Bab 168
“Esther, ayo kita pergi bersama. Krais, segera temui kepala desa.”
“Apa?”
Krais bertanya, tampak bingung. Aksi canggung itu sudah berakhir. Tidak ada gunanya dan tidak ada maknanya.
“Sampaikan padanya bahwa mulai sekarang, aku akan memimpin seluruh pasukan kota.”
“Tiba-tiba?”
“Ya, tiba-tiba. Jika mereka tidak patuh, tunjukkan ini kepada mereka. Katakan kepada mereka bahwa ketidakpatuhan terhadap perintah akan mengakibatkan eksekusi langsung.”
Encrid menyerahkan surat perintah tertulis lalu berbalik.
“Ke mana pemimpin itu akan pergi?”
Krais memiliki daya pengamatan yang tajam. Dia merasakan sesuatu dalam tingkah laku Encrid.
“Ke gerbang. Jika kepala desa melawan, jadikan dia sandera atau semacamnya.”
“Eh?”
Komentar terakhir itu setengah bercanda.
Encrypt terus berlari. Suara gemerincing baju zirah yang dikenakannya bergema di setiap langkahnya.
Berlari dengan mengenakan baju zirah ini cukup tidak nyaman.
Tapi bukan berarti dia bisa melepasnya.
Esther, berlari di sampingnya dengan langkah yang jauh lebih ringan, menjelajahi Encrid.
“Ikuti saja aku tanpa bertanya. Kita tidak punya waktu.”
Dia berkata kepada Esther, yang mengangguk sebagai jawaban. Dia tampak hampir seperti orang sungguhan.
Mereka tiba di gerbang utama. Fajar belum menyingsing, jadi mereka tidak terlambat.
‘Kita tidak terlambat.’
Mereka tiba tepat waktu.
Biasanya, lima anggota regu penjaga keamanan bertugas menjaga gerbang tersebut.
Dua orang di menara pengawas, dua orang di bawah, dan satu orang sebagai pemimpin regu.
Pemimpin regu kemungkinan berada di pos terdepan di samping gerbang.
Selain pemimpin regu, ada empat orang, dan mereka cenderung mempertahankan posisi mereka di menara selama pertempuran. Mereka adalah tipe orang yang akan menembakkan panah ke wajah sekutu yang mencoba mendaki menara, berpihak pada monster.
Encrid sudah sangat mengenal wajah-wajah mereka.
“Hah? Apa ini?”
Salah seorang dari mereka, seorang pria berwajah ramah, bertanya.
Encrid berbicara kepada dua orang yang menghalangi gerbang tersebut.
“Mulai sekarang, komando di sini telah dialihkan kepada pemimpin Peleton ini.”
“…Apa?”
Pria itu tampak bingung, dan Encrid melanjutkan.
“Sekarang saya bertanggung jawab atas keamanan desa.”
Bukankah Deutsche Pullman waspada terhadap hal seperti ini?
Peringatan itu telah menjadi kenyataan.
Pria itu, yang berpura-pura menjadi salah satu bawahan Deutsche Pullman, memiliki ekspresi yang keras.
“Apakah kamu sudah mendapat izin dari pemimpin kami?”
Saat itu, seorang tentara bayaran bersenjata tombak, salah satu anak buah Deutsche Pullman dan pemimpin regu, muncul dari pos terdepan.
Tentu saja, itu bukanlah bagian yang penting.
“Apakah Anda punya masalah? Begitu pesanan tiba, wajar jika saya yang menanganinya.”
“Sejak kapan? Dan berapa lama lagi kamu akan berperan sebagai pemimpin?”
“Saya akan mulai sekarang dan melanjutkan sampai masalah koloni terselesaikan.”
Jawaban Encrid yang tenang membuat ekspresi pria itu berubah muram. Wajahnya tampak cukup mengancam saat mengerutkan kening.
“Sialan, apa kau mempermainkanku? Hei, apa kau pikir aku mudah ditaklukkan?”
Yah, itu adalah reaksi yang diharapkan Encrid, jadi dia membalas dengan kata-kata yang telah disiapkan.
“Jika kamu punya masalah, kamu tidak perlu menggunakan lidahmu sebagai pengganti tinjumu.”
“Apakah orang ini sudah gila?”
Pria itu mendekat, jelas berniat menyerang, meskipun dia belum mengeluarkan senjatanya.
Dia mengayunkan tinjunya langsung ke arah Encrid.
Saat pukulan itu melayang ke arahnya, Encrid tampak tak bergerak.
Pada saat terakhir, dia memiringkan kepalanya untuk menghindar, lalu menendang pergelangan kaki pria itu dengan kaki kirinya.
Itu adalah gerakan yang luwes, menghindar dan menyerang tanpa cela dalam satu gerakan.
Karena lengah, pria itu terhuyung ke depan dan kehilangan keseimbangan.
Encrid mendorongnya pelan dengan tangan kirinya saat dia tersandung.
“Ugh, ugh.”
Gedebuk.
Pria itu terjatuh ke samping.
Saat ia mencoba menggunakan tombaknya untuk berdiri, wajahnya memerah karena marah.
Shing.
Suara pedang yang dihunus.
Pada saat yang sama, sebuah pisau menempel di lehernya.
“Jangan bangun. Jangan melawan. Ketidakpatuhan akan mengakibatkan hukuman mati seketika.”
Dengan pisau di lehernya, terutama melihat warna biru dari ujung yang tajam, berbicara tanpa berpikir panjang menjadi sulit.
Pria itu menelan ludah dengan susah payah dan akhirnya berbicara.
“Apakah kamu tahu berapa banyak anggota regu vigilante itu? Kamu tidak akan mampu menghadapinya.”
Itu dimaksudkan sebagai ancaman, tetapi terdengar tidak mengancam.
Siapa pun bisa mendengar ketakutan dalam suaranya.
Encrid tidak bermaksud membunuhnya.
Dia memang sudah memperkirakan reaksi seperti itu.
Prinsipnya sederhana.
‘Bagaimana para knoll dan hyena bisa masuk ke dalam?’
Bagaimana dinding kayu gelondong yang tebal bisa menjadi jeruji besi bagi manusia?
Mengapa tempat ini menjadi tempat pesta mereka?
Karena mereka berhasil masuk. Apakah mereka memanjat tembok? Itu tidak mungkin. Knoll adalah makhluk dengan tubuh bagian bawah yang belum berkembang sempurna.
Hal yang sama berlaku untuk hyena.
Dinding itu adalah sesuatu yang tidak bisa dipanjat oleh monster.
Jadi, apakah mereka masuk secara paksa? Tidak, itu tidak mungkin.
Hanya ada satu jawaban. Gerbang itu telah dibuka.
Lalu mengapa tidak ada reaksi sampai sejumlah besar monster itu tiba?
Awalnya, Encrid membuat hipotesis, dan hari ini dia mengkonfirmasinya.
Orang yang membuka gerbang itu bersalah.
Mereka yang berada di menara pengawas yang melihat tetapi tidak melaporkan, bersalah.
Dengan pedang masih terhunus, Encrid mencari bel darurat.
Letaknya di sebelah gerbang.
Karena bel itu tidak berbunyi, hanya satu orang di sini yang tidak bersalah.
Dan itulah pria yang kini tergeletak di tanah.
Jadi, reaksi apa yang seharusnya dia harapkan?
Inilah yang selama ini dia tunggu-tunggu.
Dari menara pengawas, seorang prajurit wanita membidik dengan busurnya. Saat dia membidik dan menembak tanpa suara, Encrid melompat ringan ke samping.
Berdebar!
Saat terdengar bunyi tali busur terlepas, sebuah anak panah melesat ke tempat Encrid berdiri sebelumnya.
“Gila! Jangan tembak!”
Pemimpin regu, yang telah dikalahkan oleh Encrid, berteriak kaget, tetapi itu sia-sia.
“Bunuh dia.”
Salah satu pria yang berdiri di dekat gerbang sambil tersenyum ramah, memberikan perintah tersebut.
Setelah mendengarnya, kedua prajurit di menara pengawas itu kembali memasang anak panah ke busur mereka.
Dari keduanya, satu adalah pemanah wanita dan yang lainnya pria. Encrid tahu dari pengalaman bahwa wanita itu adalah pemanah yang lebih terampil.
Tidak ada waktu untuk ragu-ragu atau berbelas kasih.
Suara siulan tajam memecah keheningan.
Dua pisau lempar melesat menembus langit.
Kedua prajurit di menara pengawas itu mengerang kesakitan.
“Ugh.”
“Ah.”
Mereka inilah orang-orang yang akan membawa kematian bagi mereka.
Lubang di leher berarti kematian yang pasti.
Pemanah laki-laki itu jatuh ke depan dengan bunyi gedebuk, membentur tanah, sementara wanita itu memegangi tenggorokannya dan roboh.
Encrid melihat leher pemanah laki-laki itu tertekuk pada sudut yang tidak wajar saat tubuhnya membentur tanah.
Darah menetes dari menara pengawas tempat prajurit wanita itu berada.
Semuanya terjadi dalam sekejap.
“Kamu gila!”
Pemimpin regu itu berteriak kaget.
Encrid mengabaikannya, mengarahkan pedangnya yang terhunus ke depan, dan berbicara.
“Kalian berdua akan langsung dieksekusi karena pembangkangan dan percobaan pembunuhan terhadap atasan. Namun, jika kalian meletakkan senjata dan menyerah, nyawa kalian akan kuselamatkan.”
Itu adalah pernyataan yang sia-sia.
“Brengsek.”
Dua anggota sekte yang menyamar sebagai anggota kelompok main hakim sendiri di gerbang itu menatap dengan mata aneh dan tajam.
Mereka sangat terampil.
Mereka bergerak cepat dan dengan koordinasi yang sangat baik.
Dentang.
Keduanya menghunus pedang pendek, berpencar, dan menyerang Encrid secara bersamaan.
Keduanya menerobos udara dingin fajar saat mereka terbang ke arahnya.
Sebelum berdiri di sini, Encrid telah melewati hari-hari yang tak terhitung jumlahnya.
Pelatihan berkelanjutan, pengasahan berulang.
Pengembangan kemampuan menghindar, gerakan terkoordinasi.
Refleks yang tajam dan indra yang dipertajam.
Semua itu menyebabkan perubahan kecepatan reaksi.
Ketika kecepatan reaksi Anda berubah, apa yang Anda lihat? Apa yang menjadi berbeda?
Ini seperti menemukan dunia baru.
Perasaan bergerak lebih cepat daripada yang lain, dua kali lebih cepat.
Rem, Ragna, Jaxon, Audin.
Prestasi yang dulu bisa mereka raih, kini Encrid pun mampu menandinginya.
Jadi.
Dentang!
Hasilnya tidak mengejutkan.
Menangkis pedang yang datang dari kedua sisi dengan satu ayunan pedangnya sangat mudah.
Dia mengayunkan pedangnya ke kanan terlebih dahulu, lalu dengan cepat ke kiri, dengan mudah menangkis kedua serangan tersebut.
Bagi para penyerangnya, hal itu pasti membingungkan.
Kedua orang dengan pedang pendek itu menatap dengan kaget.
Apa itu tadi? Bagaimana dia bisa memblokirnya?
Seolah-olah pisau itu telah menghilang!
Encrid tidak berhenti.
Seolah merayakan memasuki dunia baru, Encrid mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.
Apa yang ia peroleh dari hari-hari yang tak terhitung jumlahnya itu bukanlah sekadar kemampuan menghindar dan berkoordinasi.
Dengan satu tarikan napas, dia membangkitkan Jantung Kekuatan Agung, menggandakan kecepatannya.
Saat dia melihat dan merasakan sesuatu, tubuhnya bergerak secara refleks.
Wusss. Iris! Iris!
Encrid mengayunkan pedangnya dua kali lagi.
Ke kanan, ia mengayunkan tubuhnya dari bawah ke atas, dan ke kiri, dari atas ke bawah.
Kedua serangan tersebut ditujukan ke pergelangan tangan.
Dan hasilnya sesuai dengan yang diharapkan.
“Aargh!”
“Argh!”
Tangan yang memegang pedang pendek itu jatuh ke tanah saat pergelangan tangannya terputus.
Berdiri dengan tenang di antara kedua pria yang berdarah itu, Encrid memegang pedangnya dengan mantap.
“…Apa ini? Kenapa kau tiba-tiba menebas seperti orang gila?”
Pemimpin regu, yang duduk sendirian, berbicara dengan kebingungan yang mendalam.
Encrid menatapnya dan berbicara.
“Sepertinya ada bau busuk. Apakah gerbang itu benar-benar tertutup?”
Dia melihat gerbang itu terbuka dengan sistem katrol ketika pertama kali tiba. Itu pasti mekanisme pengunciannya.
“Apa?”
“Periksa ini. Jika kau tidak bangun sekarang juga, aku akan menganggapmu sebagai kaki tangan dan akan menghabisimu.”
Itu adalah ancaman ringan, tetapi datang dari seseorang dengan tekad yang luar biasa.
Pemimpin regu itu segera berdiri. Dalam situasi seperti ini, terjatuh dengan kaki gemetar akan menimbulkan masalah.
Dia bergerak untuk memeriksa katrol.
“Mengapa ini tidak dikancingkan?”
Dia berseru kaget dan segera mengencangkan katrol.
Jika mekanisme pengunciannya dilepas, gerbang tersebut tidak akan berfungsi sebagai penghalang. Itu hanya akan menjadi gerbang yang bisa didorong hingga terbuka.
Pria itu mengerahkan otot lengannya saat mengunci katrol, sambil terengah-engah.
“Huff, huff, tapi bau apa ini?”
Tepat saat dia menyebutkan bau busuk yang didengarnya sebelumnya, terdengar suara dentuman keras!
Sesuatu menghantam dinding dari luar, menyebabkan tanah bergetar.
Bau busuk itu, yang kini sudah familiar dan membuat Encrid mual, merembes melalui gerbang yang tebal.
“Groooooaaar!”
Suara gemuruh terdengar dari luar. Itu adalah jeritan sebuah bukit kecil. Kekuatan dahsyat dan kehadiran yang tak terlihat terasa menembus gerbang.
Pemimpin regu, yang tadi berdiri di gerbang, mundur dengan gugup.
Apakah dia akan mengompol?
Untungnya, pemimpin regu itu tidak selemah hati.
Encrid meliriknya, lalu mengalihkan perhatiannya kepada dua orang dengan pergelangan tangan yang terputus.
“Apakah kalian anggota sekte?”
Mata kedua pria itu membelalak. Mereka tidak perlu berbicara, ekspresi wajah mereka sudah cukup sebagai jawaban.
Haruskah dia mengampuni mereka? Tidak, itu tidak akan berarti banyak. Memang benar, para pemuja sekte dikatakan menggunakan sihir aneh, tetapi mereka tampaknya tidak mampu melakukan hal-hal seperti itu, jadi kemungkinan besar mereka tidak penting.
Membiarkan mereka hidup sama saja dengan membiarkan belati tertancap di punggungnya.
Dorong. Dorong.
Dengan dua tusukan cepat, Encrid menciptakan dua mayat lagi.
Encrid kemudian memanjat menara pengawas.
Dia perlu menilai angka-angka dan situasinya. Berada di posisi yang lebih tinggi selalu menguntungkan.
Fajar menyingsing, yang meningkatkan jarak pandang. Di bawah sinar matahari, dia melihat ratusan binatang buas dan monster.
Jumlahnya sangat mengerikan.
Encrid terkejut karena ia berhasil selamat di antara mereka.
‘Meskipun aku nyaris tidak selamat dan hampir mati.’
Ada begitu banyak.
Dari sudut pandang ini, angka-angkanya sangat mencengangkan.
Makhluk-makhluk itu menabrak dinding dan gerbang.
Meskipun Encrid telah membersihkan menara pengawas, tidak ada penjaga di tembok tersebut.
Encrid melihat beberapa mayat anggota kelompok main hakim sendiri tergeletak di tempat seharusnya mereka berdiri.
Pastilah para pengikut sekte itu, khususnya mereka yang baru saja dia bunuh.
“Serius, apa yang sebenarnya terjadi?”
Sebuah suara terdengar dari bawah menara pengawas. Itu adalah Krais.
Lelucon itu telah menjadi kenyataan.
Krais menodongkan pisau ke kepala desa. Di belakangnya terdapat beberapa anggota kelompok main hakim sendiri dengan ekspresi muram.
“Serius, apa yang terjadi?”
Krais tampak putus asa.
Encrid tak kuasa menahan senyum melihat pemandangan itu.
“Ester.”
Enkrid memanggil Ester untuk menjaga gerbang.
“Menggeram.”
Macan kumbang itu merespons seolah mengerti, tampak hampir lebih manusiawi daripada sebagian orang.
“Aku perlu bertanya apa yang sedang terjadi di sini.”
Di belakang kepala desa, Deutsche Pullman dan para pengikutnya berkumpul.
Sebagian besar dari mereka tampak benar-benar bingung.
Di luar ada monster, di dalam ada seorang pria yang menodongkan pisau ke leher kepala desa, dan rekan-rekan mereka yang tewas tergeletak di sekitar mereka.
Deutsche Pullman juga tampak terguncang. Itu bisa dimengerti, tetapi Encrid tidak peduli.
Encrid berbicara dengan tenang.
“Aku yang memberi perintah dan memegang komando. Tidak ada keberatan yang akan ditoleransi. Kita harus menghentikan para monster. Kumpulkan para penjaga yang tersisa di atas tembok. Siapa pun yang bisa memanah harus naik.”
Tidak ada yang bergerak.
Deutsche Pullman adalah seorang pria yang memiliki mental yang kuat.
Meskipun terdengar suara bising dari luar, dia menatap Encrid dengan tajam.
Encrid tahu apa yang harus dia katakan.
“Krais, sayat lehernya.”
Nyawa kepala desa dipertaruhkan.
“Sialan, hentikan! Apa yang kalian semua lakukan? Tembak panah ke kepala monster-monster itu!”
Deutsche berteriak. Krais, tentu saja, tidak menyerang kepala suku.
Encrid mengangkat bahu.
“Kamu harus menjelaskan ini nanti!”
Deutsche berteriak dengan marah.
Encrid mengabaikannya.
Ini hanyalah langkah sementara.
Tujuannya adalah untuk mencegah situasi tersebut semakin memburuk.
Bertindak cepat dan menghentikan invasi bukit agar tidak terjadi sama sekali.
Jika mereka berhasil melakukan itu, siklus peristiwa saat ini mungkin akan berubah.
Encrid telah memikirkan cara untuk melewati hari ini, tetapi apakah itu akan berhasil masih belum pasti. Ini adalah wilayah yang belum dipetakan.
Luagarne masih belum terlihat, begitu pula bawahan Deutsche lainnya.
“Sialan, Enki.”
Saat situasi mulai tenang dan mereka bersiap untuk bertahan, Finn muncul, merangkak dari samping.
Finn, yang sedang berpatroli, kembali dengan luka di perutnya.
Jadi, begitulah.
Finn berkelahi dengan seseorang dan terluka. Itu bukan luka ringan. Lubang di perut sangat menyakitkan, dan berjalan menjadi sulit.
Karena cedera yang dialami Finn, mereka tidak bisa memberi tahu penduduk kota tentang serangan monster tersebut.
Jika bukan karena hal ini, Finn pasti akan menyadari pergerakan koloni tersebut.
“Krais, biarkan kepala suku pergi dan obati Finn dulu.”
Enkripsi diperintahkan. Itu bukan luka yang fatal, tetapi perlu perawatan.
“Jumlah monster dan binatang buas hampir mencapai seribu.”
Meskipun terluka, Finn berhasil menyampaikan informasi tersebut, wajahnya pucat pasi karena takut. Encrid hanya mengangguk.
“Bisakah Anda menjelaskan apa yang sedang terjadi?”
Kepala desa, dengan wajah pucat pasi, angkat bicara. Sebagai kepala desa perintis sejati, ia masih memiliki keberanian, mengingat ia menuntut penjelasan dalam situasi seperti itu.
“Mari kita atasi situasinya dulu.”
Encrid menjawab sambil berjalan menuju dinding.
Bahkan tangan yang kikuk pun kini perlu menembakkan lebih banyak anak panah.
Mereka juga perlu memperkuat dinding agar bisa bertahan sepanjang hari.
Hari ini hanyalah permulaan.