Bab 169
Sekte Suci Alam Iblis bertujuan untuk mengubah benua itu menjadi alam kegelapan.
Mengapa?
“Mengapa sihir dianggap salah? Mengapa kita tidak bisa melihat bahwa di dalamnya terdapat jalan yang kita butuhkan untuk berkembang dan berevolusi? Wajar untuk takut pada hal yang tidak diketahui. Tetapi menghindarinya tidak akan menyelesaikan semuanya.”
Itu adalah suara hantu yang meniup terompet.
Jadi, mengapa mengubah benua itu menjadi alam iblis?
“Karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Di mana lagi istilah ‘fanatisme’ akan sangat cocok?
Mengapa? Tidak ada alasannya.
Pembenaran? Tidak ada yang namanya pembenaran.
Mereka hanya percaya. Mereka hanya mengatakan bahwa itu pasti benar.
Kepercayaan buta, fanatisme murni.
Dengan demikian, para pengikut sekte itu benar-benar gila.
Itulah sebabnya para Inkuisitor memburu mereka dengan begitu gigih.
Para pengikut sekte tersebut telah beberapa kali mencoba menciptakan alam iblis, dan insiden serupa telah terjadi di negeri ini.
Mereka mengumpulkan 100 ekor kambing muda yang baru ditangkap sebagai persembahan, dengan tujuan mengubah seluruh wilayah ini menjadi negeri monster dan binatang buas.
Para pengikut sekte mulai mengumpulkan monster bahkan sebelum desa-desa perintis didirikan, jadi tidak ada yang menyangka hal itu akan terjadi.
Awalnya, mereka ingin mendirikan kerajaan di atas bukit-bukit di daerah ini dengan mengumpulkan monster. Kemudian, tujuan mereka berubah menjadi penyerangan terhadap desa-desa.
Desa perintis yang dibentengi dengan baik, dengan tembok dan menara pengawasnya, bisa saja menjadi benteng kecil.
Mangsa sebagus itu telah jatuh tepat ke tangan mereka.
“Tuhan telah memberkati kita.”
Para pengikut sekte itu benar-benar mempercayai hal ini.
Bukankah ini pertanda untuk semakin menggemukkan monster-monster itu dan memperbesar tubuh mereka?
Di hadapan mereka, kurban itu menawarkan dirinya sendiri, memotong dagingnya untuk memberi makan mereka. Demikianlah dimulainya peristiwa melahap seluruh desa perintis.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.
Para pengikut sekte itu mencurahkan segenap hati mereka ke dalamnya. Mereka menyusup ke kelompok tentara bayaran sambil diam-diam mengumpulkan lebih banyak gundukan.
Mantra-mantra sekte tersebut terkait erat dengan monster-monster itu.
Para ahli cuci otak dan manipulasi ikut campur, bahkan pengikut dan pendeta berpangkat rendah pun ikut berpartisipasi.
Knoll, monster dengan kebiasaan seperti hyena, selalu bertarung dalam kelompok dan bergerak bersama.
Mereka cenderung membentuk koloni. Yang mereka butuhkan hanyalah seorang pemimpin.
Kutukan dan peningkatan kekuatan dianugerahkan kepada satu bukit kecil.
Dengan demikian, mereka membentuk pasukan gundukan tanah.
Membangun koloni hingga ratusan ekor bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam.
Darah, keringat, dan air mata para pengikut sekte tersebut tertanam dalam karya ini.
“Kita akan mendirikan tempat perlindungan!”
Mereka meneriakkan niat mereka di tengah hutan belantara.
Mereka menggelontorkan Krona untuk mempersenjatai gerombolan di bukit itu.
Mereka menciptakan para pemimpin dan menyihir mereka dengan mantra.
Sumber daya yang dikerahkan untuk operasi ini jauh lebih besar daripada yang dibutuhkan untuk mengelola sebuah desa perintis.
Itu sepadan. Imbalan besar membutuhkan investasi besar.
Ini hanyalah permulaan dari apa yang ingin dicapai oleh Sekte Suci Alam Iblis.
Sementara para pengikut sekte menginvestasikan waktu dan sumber daya, para pionir membangun tembok.
Inilah kisah lengkap tentang apa yang telah terjadi.
Itu adalah sesuatu yang terjadi tanpa sepengetahuan Encrid.
Tentu saja, itu adalah kejadian yang tak terduga.
Lalu kenapa?
Itu tidak penting. Mengetahuinya tidak akan mengubah apa pun.
Encrid tidak peduli dengan latar belakang ceritanya. Dia tidak bertanya ‘mengapa’.
Monster-monster mendekat, dan yang dia pikirkan hanyalah membunuh mereka semua.
Mereka adalah monster dan binatang buas. Membunuh mereka saja sudah cukup.
“Apa, sekumpulan binatang buas.”
Krais memiliki pemahaman yang samar tentang situasi tersebut.
Sekumpulan orang seperti ini tiba-tiba muncul di hutan belantara dan ladang? Dan mereka bersenjata? Dengan mata-mata yang ditanam di dalam desa?
Omong kosong macam apa ini?
Mereka menodongkan pisau ke leher kepala desa, mendengar teriakan dari balik tembok, dan pada saat itu, memperlakukan Finn dengan kasar.
Kemudian, Krais bergegas ke menara pengawas untuk memeriksa ukuran gerombolan monster itu, dan pikirannya berkecamuk.
‘Sekte itu.’
Itu adalah perbuatan para pengikut sekte. Mereka adalah pembuat onar terbesar di seluruh benua.
Terikat oleh kebencian dan permusuhan.
Lihatlah gerombolan monster itu. Apa lagi yang bisa mereka sebut selain kebencian dan permusuhan?
Secara kasar, Krais memperkirakan bahwa gerombolan itu adalah hasil dari darah, keringat, dan sumber daya para pengikut sekte tersebut.
Dia hanya bisa menebak karena mengetahui jawabannya tidak akan mengubah apa pun, jadi dia membiarkannya begitu saja.
‘Apa gunanya?’
Yang terpenting adalah bertahan hidup, dan pikiran Krais berpacu lebih cepat lagi.
Dia sampai pada sebuah kesimpulan.
‘Tidak ada trebuchet atau mangonel.’
Mereka tidak memiliki mesin pengepungan. Bermimpi tentang senjata pengepungan besar adalah hal yang mustahil. Apakah mereka memiliki cukup pasukan? Jumlah mereka jelas lebih sedikit dibandingkan dengan jumlah monster dan binatang buas.
Ia akan beruntung jika tembok itu bertahan selama seribu tahun, tetapi jumlah gundukan dan binatang buas seperti hyena jauh melebihi ratusan.
Mampukah mereka bertahan?
Mampukah mereka menahannya dalam kondisi seperti itu?
Beberapa ekor hyena mencakar-cakar dinding, mencoba memanjatnya.
Jika mereka terus menggaruk, bukankah pada akhirnya mereka akan menemukan titik lemah? Retakan kecil akan segera menjadi lubang, dan lubang itu akan menjadi jalan masuk.
Banyak orang bersenjata memukuli tembok, dan banyak juga yang menebasnya dengan kapak.
Dinding itu dipenuhi goresan yang tak terhitung jumlahnya.
Apakah ada lubang di suatu tempat? Bisakah lubang itu ditutup jika berhasil ditembus?
‘Sepertinya tidak mungkin.’
Setidaknya, ini tampak seperti pertarungan dengan batas waktu.
Mereka tidak bisa bertahan lama. Itulah kesimpulannya. Jadi, mereka harus menunggu bala bantuan.
Mereka telah melihat beberapa burung, yang biasanya digunakan untuk komunikasi mendesak, yang dikenal sebagai merpati berbulu biru.
Sekalipun mereka mengirimkan pasukan, tidak ada yang bisa memastikan berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga bala bantuan tiba.
Kesimpulannya tetap sama.
Mampukah mereka bertahan?
Krais merasakan firasat buruk. Ketika mereka membicarakan kekuatan tembok itu, Krais membayangkan sebuah koloni dengan ukuran yang biasa.
Paling banyak, kelompok seperti itu berjumlah sekitar tiga puluh hingga lima puluh orang, tetapi jumlah ini membengkak menjadi sekitar sepuluh kali lipat dari angka tersebut.
“Ini tidak baik.”
Krais merasakan rasa takut yang semakin meningkat. Secara refleks, ia mencari pemimpin peletonnya. Ia melihat pemimpin peleton itu bergerak, tetapi Encrid tidak menunjukkan tanda-tanda ketenangan.
Ada aura ketenangan yang aneh terpancar darinya.
Dia berjalan pelan-pelan naik ke atas tembok.
Krais tahu bahwa pemimpin peletonnya, yang terobsesi dengan pelatihan, cukup cerdas, meskipun dia tidak selalu memperhatikan sekitarnya.
Jadi, melihat sikap seperti itu membuatnya berpikir bahwa mungkin ada sesuatu yang diyakini Encrid.
Bagaimanapun juga, tidak ada yang bisa dilakukan Krais saat ini.
Dia telah merawat Finn dan mengamati sekeliling dari menara pengawas.
“Hei, aku kesakitan.”
Finn berteriak dari bawah.
“Aku sedang turun.”
Krais menjawab.
Krais kembali turun. Dia telah membalut lukanya secara asal-asalan, tetapi ada lubang di perutnya.
Tampaknya dia nyaris terhindar dari kerusakan pada organ dalamnya.
“Saya menggunakan teknik Ail Caraz untuk menghindari mengenai organ-organ tubuh saya.”
Finn berkata, “Apakah teknik seperti itu benar-benar ada?”
“Aku cuma bercanda.”
Untuk bisa melontarkan lelucon di saat seperti ini, Finn pasti sangat cerdas.
“Kau terdengar seperti istri Rem.”
“Itu penghinaan. Aku menantangmu berduel.”
“Ya, tentu.”
Krais mengatakan ini dengan santai sambil memeriksa kembali luka tersebut.
Finn tampak kesulitan bergerak dengan lincah.
Tapi setidaknya itu bukan luka yang fatal.
“Kamu tidak akan mati.”
“Untuk saat ini, setidaknya.”
Finn juga menyadarinya. Itu adalah kecemasan tentang berapa lama tembok itu bisa bertahan.
“Ya, begitulah.”
Krais menanggapinya dengan santai.
Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia punya jalan keluar.
Meskipun itu akan menjadi nasib yang kejam bagi mereka yang ditinggalkan.
Dia tidak berjalan-jalan mengelilingi desa tanpa alasan.
Krais selalu bersiap menghadapi yang terburuk, jadi dia sudah menelusuri rute pelarian.
** * *
Terdapat platform penembakan panjang yang dibangun di atas tembok.
Di bawahnya, gundukan-gundukan dan kawanan hyena berkerumun dan membuat suara-suara keras. Praktis itu adalah padang monster.
“Apa-apaan ini? Apa yang terjadi?”
“Ada apa dengan semua monster ini? Kenapa banyak sekali? Tidak, terlalu banyak.”
“Pam? Pam sudah meninggal. Tidak, Ralph juga?”
Pemandangan monster dan tubuh rekan-rekan mereka yang masih hangat.
Ketika Encrid maju, milisi masih dalam keadaan terkejut. Tak satu pun dari mereka yang menghunus busur panah mereka.
Mereka panik. Setidaknya tidak ada yang berteriak atau mengompol, yang melegakan.
Gedebuk!
Groooooaaar!
Dengan teriakan aneh yang khas di bukit-bukit kecil, mereka membenturkan diri ke dinding dan gerbang.
Dinding itu sedikit berguncang akibat benturan, tetapi tidak cukup kuat untuk membuatnya runtuh.
Setidaknya, itulah penilaian Encrid.
Para penduduk bukit itu membenturkan bahu mereka, menendang, dan memukul gerbang serta tembok dengan senjata.
Namun untuk saat ini, kondisinya masih bertahan.
Dinding itu kokoh.
Namun, semangat milisi tidak menurun.
Mereka kewalahan menghadapi kekuatan gerombolan bukit itu. Semua orang ketakutan.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
Dia adalah salah satu anggota milisi. Tempat ini bahkan tidak berada di tengah wilayah Kerajaan, Garda Perbatasan berada di ujung utara, dan tempat ini bahkan lebih jauh lagi.
Di benua Pen-Hanil, wilayah ini dianggap sebagai wilayah utara, tempat di mana monster dan binatang buas biasa ditemukan.
Namun demikian, jumlah makhluk ini bukanlah jumlah yang normal. Itu adalah pemandangan yang tidak biasa.
Ketakutan, tekanan.
Itu adalah dampak dari kehadiran monster-monster yang sangat dominan.
Beberapa gundukan bermutasi mengambil batu dari tanah berwarna lempung dan melemparkannya. Batu-batu itu sebesar kepala manusia, menghantam dinding dengan bunyi gedebuk.
Batu-batu kecil beterbangan ke arah tempat orang-orang berdiri.
“Eek!”
Para milisi merunduk di bawah tembok saat batu-batu beterbangan.
Tembok itu dibangun dengan kokoh, karena Krais telah meyakinkan mereka bahwa tembok itu tidak akan runtuh menghadapi koloni monster biasa.
Namun, tembok itu masih bisa ditembus jika dibiarkan begitu saja, karena tembok tersebut tidak dirancang untuk menahan jumlah orang sebanyak itu.
Gerbang yang berderit dan milisi yang berjuang untuk mempertahankannya—ini tidak berhasil. Jika mereka menyerah pada rasa takut, semuanya akan berakhir.
Menunggu tembok itu ditembus hanya akan berujung pada kematian, sehingga semua usaha mereka sejak pagi menjadi sia-sia.
“Jika kamu tidak akan menembak, serahkan saja.”
Dalam situasi ini, Encrid menaiki tangga curam dan mengulurkan tangannya.
“Hah?”
“Saya bilang, kalau kamu cuma mau nonton, berikan saja padaku.”
Dia menerima sapaan hormat dari seorang anggota milisi yang tampak bingung berdiri di dekatnya.
Itu adalah busur pendek, dengan anak panah pendek.
Senjata itu tidak dirancang untuk jarak jauh, tetapi dengan begitu banyak monster di sekitarnya, dia hanya perlu menembak. Akurasi bukanlah hal utama yang diprioritaskan.
‘Sudah lama saya tidak menggunakan busur.’
Encrid telah belajar memanah sampai batas tertentu.
Setelah menarik tali beberapa kali untuk merasakan cara kerjanya, Encrid membidik.
Dia menggenggam busur dengan tangan kirinya, merentangkan lengannya, memasang anak panah, dan menarik talinya. Busur itu berderit saat melengkung karena tegangan. Dia memiliki cukup kekuatan.
Dia membidik salah satu monster dan melepaskan anak panah.
Berdebar!
Kejadian itu terjadi tepat saat seekor gnoll kembali menabrak dinding dengan bahunya.
Suara anak panah yang dilepaskan beriringan dengan suara dentuman.
Anak panah itu melesat dan tertancap di tanah, meleset dari gundukan-gundukan dan binatang buas seperti hyena. Anak panah itu cepat patah, terinjak-injak oleh gerombolan itu.
‘Tidak mungkin, aku melewatkannya?’
Dia membidik dengan tepat.
“Kau jago berkelahi, tapi ini pertama kalinya kau menggunakan busur?”
Pemimpin regu, yang berusaha tetap tenang meskipun gugup, angkat bicara sambil memanjat ke belakang Encrid.
Dia telah menunjukkan keberanian yang besar, bahkan dalam situasi sulit saat ini.
Dinding itu berguncang lagi akibat benturan lain.
Gedebuk! Raungan!
Suara bising itu membuat sulit untuk mendengar kecuali jika seseorang berbicara dengan keras.
Encrid menangkupkan tangannya ke telinga, berpura-pura tidak mendengar.
“Apa yang tadi kamu katakan?”
“Kurasa kau mendengarku dengan jelas.”
Pemimpin regu itu adalah orang yang berani, Encrid tahu itu.
“Aku tidak mendengarmu.”
Dengan itu, pemimpin regu mengalihkan pandangannya dari Encrid dan memandang ke luar tembok.
Dia menarik napas dalam-dalam, menegangkan perutnya, dan berteriak,
“Apakah kamu ingin mati seperti ini?!”
Suara pemimpin regu itu menggema, menarik perhatian milisi.
“Lupakan Pam! Apakah ini saatnya untuk teralihkan perhatiannya oleh rekan-rekanmu yang gugur? Tidakkah kau lihat apa yang mendesak saat ini? Tenangkan dirimu! Ambil busurmu!”
Krais sudah pernah mengatakannya sebelumnya: disiplin di sini sangat kuat.
Tepat saat itu, Deutsche Pullman menaiki tangga di sisi seberang.
Apa julukannya saat memimpin kelompok tentara bayaran? Si Pedang Bermata Satu? Bukan, julukannya Si Bermata Satu.
Deutsche, yang mengenakan penutup mata, menatap Encrid dengan mata kirinya yang tersisa sebelum berteriak,
“Tembak! Temboknya tidak akan runtuh! Tembak mereka semua sebelum kau terkena lemparan batu!”
Tidak jelas berapa banyak anggota milisi yang ada, tetapi tampaknya ada banyak anak panah.
Setidaknya ada dua puluh pemanah.
“Permisi, bolehkah saya mengambil kembali busur saya?”
Prajurit yang busurnya diambil Encrid mendekat, tangannya terulur.
Encrid mengembalikannya dengan sukarela.
Panahan bukanlah keahliannya.
Itu adalah hal lain yang perlu dia latih nanti.
Tak lama kemudian, sekitar dua puluh pemanah mulai menghujani panah ke bawah.
Jeritan melengking dari gundukan-gundukan itu bercampur dengan suara anak panah yang dilepaskan.
Anak panah itu mengenai sasaran, menghantam kepala, lengan, dan kaki binatang buas dan monster yang mendekat.
Beberapa di antaranya mengenakan baju zirah kulit yang dibuat dengan buruk, tetapi banyak dari mereka yang tidak mengenakan baju zirah.
Dari mana mereka memperoleh senjata-senjata itu? Tampaknya ada lebih dari lima ratus buah.
Melengkapi lima ratus tentara seperti itu akan membebani sumber daya penguasa lokal mana pun.
Itu adalah kekacauan yang kusut.
Sebuah konspirasi yang dilakukan oleh seseorang?
Nah, itu bukanlah urusan Encrid.
Yang terpenting adalah milisi tersebut telah kembali ke komposisi semula.
Encrid menyaksikan monster dan binatang buas mati dihujani panah, tatapannya kosong.
Dia tidak dapat menemukan targetnya sebelumnya ketika mereka sedang dalam pelarian, tetapi sekarang ada waktu.
Dengan dinding yang melindungi mereka dan tidak perlu menghindari gigitan binatang buas hyena, menemukan target menjadi mudah.
Di antara berbagai jenis gundukan, berdiri seekor gnoll kecil, dengan tenang bertengger di atas gundukan kecil. Biasanya, pemimpin koloni membutuhkan posisi seperti itu untuk menegaskan dominasi dan memimpin dari tempat yang mencolok dan tinggi.
Sementara yang lain berteriak, berlarian dengan kacau, dan mengacungkan senjata mereka dengan liar, gnoll ini berdiri sendirian, menyendiri.
Encrid telah beberapa kali bertemu dengan gundukan ini sebelumnya dan hampir mati setiap kali. Dia sudah cukup mahir membedakan gundukan-gundukan sehingga mengenali gundukan ini bukanlah hal yang sulit.
Setelah beberapa kali bertemu lagi, dia mungkin akan mulai membedakan antara bukit yang menarik dan yang jelek, atau bukit-bukit dengan ciri khas yang unik.
“Aku serahkan ini padamu,” kata Encrid sambil kembali menuruni tembok.
Saat ia turun, ia merasakan kekosongan.
“Grrraaa!”
Encrid berteriak cukup keras hingga terdengar di atas tangisan para gnoll.
“Apa pun yang terjadi, teruslah menembak! Jika kamu melihat sekutu, jangan tembak mereka!”
Omong kosong macam apa itu?
Deutsche, yang sebelumnya berteriak kepada milisi untuk membidik kepala makhluk-makhluk di gerbang itu, menatap Encrid.
Apa sih yang dia teriakkan saat terjatuh? Itu sungguh tidak bisa dipahami.
Terdapat desas-desus bahwa dia telah membunuh beberapa bawahannya, dengan pemimpin regu mengklaim bahwa mereka telah berperilaku aneh.
Di tengah semua itu, salah satu bawahannya hilang.
Dia memang orang yang cerdas.
Tentu saja, ini bukan waktu yang tepat untuk membahas hal itu.
Deutsche adalah seorang tentara bayaran yang cukup cakap. Saat situasi memburuk, dia telah memprioritaskan dengan jelas.
Pertama, hadapi monster-monster itu.
Setelah itu, dia berencana untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi dengan pria gila itu.
Apa pun yang dipikirkan Encrid ketika dia membunuh anak buahnya sendiri, Deutsche berniat untuk mengetahuinya, bahkan jika itu berarti bertanya dengan menggunakan pisau.
** * *
Encrid tidak bisa membaca pikiran Deutsche, meskipun kemungkinan besar dia tidak akan peduli bahkan jika dia bisa.
Dia turun ke antara batang kayu dan batu yang bergulingan itu untuk menghalangi gerbang.
“Ester.”
Macan kumbang, yang selama ini menjaga gerbang, berlari kecil menghampiri Encrid.
Encrid bertanya dengan sopan, “Bisakah kau menjaga punggungku?”
Salah satu tentara yang menumpuk rintangan di gerbang melihat ke arah sana.
Mengapa dia berbicara dengan seekor macan kumbang?
“Kra.”
Macan kumbang itu mengangguk seolah-olah mengerti.
Apa-apaan itu?
Bahkan dalam situasi ini, pemandangan itu tetap menarik perhatian.
“Hey kamu lagi ngapain?”
Seorang rekan memanggil prajurit itu.
“Aku datang!”
Prajurit itu kembali menambahkan rintangan di depan gerbang. Jika gerbang itu jebol, mereka harus menahannya. Saat itulah pertempuran akan dimulai.
Dia menelan ludah dengan susah payah.
Bisakah dia bertarung? Dia telah dilatih, tetapi ini akan menjadi pertempuran nyata ketiganya. Dia merasa gugup.
‘Ugh.’
Lututnya terasa lemas. Bayangan gerombolan monster di balik tembok itu sangat menakutkan.
Pada saat yang meneggangkan itulah Encrid, yang kini berada di antara mereka, angkat bicara.
“Mulai sekarang, semua orang harus menuruti perintah saya.”
Dia adalah pemimpin peleton yang datang membawa perintah, pria yang bisa berbicara dengan macan kumbang.
“Bisakah kita membuka gerbang ini sedikit?”
Lalu dia berbicara lagi, dan bagi para prajurit, itu terdengar seperti omong kosong yang tidak layak didengarkan.