Bab 170
“Tidak bisakah kau membuka pintunya? Sedikit saja, cukup untuk satu orang menyelinap masuk?”
Encrid bertanya, dan prajurit yang memulai tugas itu menjawab dengan sebuah pertanyaan.
“Sekarang?”
Mata Encrid dan prajurit itu bertemu. Encrid mengangguk.
“Ya, sekarang.”
Prajurit itu berkedip.
Dari mana dia harus mulai menjelaskan? Haruskah dia menyebutkan bahwa jika mereka membuka pintu sekarang, sekelompok monster di luar akan masuk? Atau bahwa pintu itu tidak mungkin dibuka? Haruskah dia bertanya apakah Encrid tidak bisa melihat mereka memblokir pintu karena takut pintu itu akan terbuka?
Saat prajurit itu sedang mempertimbangkan kata-katanya, Encrid menyarankan sebuah kompromi.
“Bukankah mereka membuat pintu samping kecil di sebelah gerbang utama?”
Nada bicaranya santai.
Meskipun di luar sana terdapat gundukan tanah dan hyena, yang dipenuhi anak panah tetapi tetap menyerang, nada bicaranya terdengar seolah-olah dia sedang piknik.
Encrid tahu bahwa merasa cemas tidak akan mengubah apa pun. Pada kenyataannya, tidak ada yang berubah.
Bukankah dia sudah mengalami hari seperti ini lebih dari dua ratus kali?
Dia tahu betul bahwa jika dibiarkan begitu saja, mereka akan terus datang.
Namun, dia tidak bisa begitu saja mengatakan, “Aku pernah bertarung dikelilingi makhluk-makhluk itu, dan bahkan ketika beberapa dari mereka mati, mereka menyerang seperti orang gila.”
Yang terpenting, menurutnya setidaknya mereka telah memblokir jalan masuk itu adalah hal yang baik. Itu adalah awal yang bagus.
Mengharapkan langkah selanjutnya akan berjalan lancar hanya karena permulaannya bagus adalah hal yang bodoh. Tetapi itu jauh lebih baik daripada memulai dengan buruk.
Lagipula, mereka tidak bisa membuka pintu setiap kali seseorang perlu lewat. Harus ada pintu kecil untuk keadaan darurat.
Biasanya, ketika membangun sesuatu seperti benteng ini, mereka membuat ketentuan seperti itu.
Meskipun merupakan desa perintis, ada niat yang jelas untuk membangun kastil di kemudian hari.
Lokasi tambang, para pekerja, dan para pengrajin yang mereka kumpulkan merupakan indikasi yang jelas dari niat tersebut.
Tentu saja, Krais sudah menduga hal ini, dan Encrid mengangguk setuju ketika mendengarnya.
Saat mendedikasikan diri untuk latihan dan praktik, sulit baginya untuk memperhatikan detail-detail ini.
Namun, kata-kata Krais dan pengulangan kata ‘hari ini’ lebih dari dua ratus kali telah memperjelasnya.
Bahkan seseorang dengan otak seperti hantu pun seharusnya sudah menyadarinya sekarang.
Bagaimanapun, Encrid dibutuhkan untuk memutus siklus pengulangan. Untuk melakukan itu, dia harus keluar.
“Ada sebuah pintu kecil.”
Prajurit itu masih merasa bingung.
“Lalu bukalah sedikit. Ini sebuah perintah.”
Itu adalah permintaan yang tidak masuk akal dan mungkin seharusnya tidak dipenuhi, tetapi ketenangan dalam permintaan itu menyentuh hati prajurit tersebut.
“Itu di sana.”
Ia ragu-ragu, tetapi Encrid menuju ke pintu kecil itu. Memang benar ada sebuah pintu.
Pintu itu tampak cukup besar untuk dilewati beberapa orang jika dibuka lebar. Letaknya di sebelah kiri gerbang utama.
Dari balik tembok terdengar jeritan serak dari gundukan-gundukan tanah.
Prajurit itu, mungkin karena akhirnya berpikir jernih, angkat bicara.
“Jika kita membukanya sekarang, kita semua akan mati berusaha menahan mereka.”
Pintu itu bisa dibuka, tetapi jika mereka melakukannya, mereka semua akan mati. Jadi, tidak.
Itu adalah penolakan yang sopan.
Tanpa banyak berpikir, Encrid berseru.
“Esther?”
Meskipun mereka tidak sepenuhnya sependapat hanya dengan saling bertatap muka, mereka saling memahami sampai batas tertentu pada saat itu.
Esther mengangguk. Macan kumbang kecil itu telah sedikit tumbuh sejak terakhir kali mereka melihatnya, tetapi ia masih relatif kecil.
Namun, ukuran tubuhnya tidak bisa diremehkan.
“Itu makhluk sungguhan, makhluk sungguhan.”
Rem berkata demikian, karena Esther bukanlah binatang biasa.
Dia membuktikannya lagi sekarang.
Dengan bunyi gedebuk, Esther memanjat tembok yang coba dipanjat oleh monster hyena dengan kaki pendek mereka. Dia memanjat, menggunakan cakarnya untuk mencengkeram tembok seolah-olah itu adalah tanah padat di bawah kakinya. Bahkan dengan mempertimbangkan ketajaman cakarnya, gerakannya sangat lincah.
Bagi orang yang tidak mengenalnya, mungkin akan tampak seperti dia berjalan di atas tembok seolah-olah itu adalah tanah.
Bahkan bagi Encrid, yang mengenalnya, kelihatannya memang seperti itu.
“Dia sedang memanjat tembok?”
Prajurit yang memulai serangan itu bergumam, matanya tampak dua kali lebih besar dari sebelumnya.
Biasanya, melihatnya bergerak di antara pepohonan atau atap rumah, memanjat tembok setinggi ini bukanlah hal yang sulit, tetapi hal itu mengejutkan bagi mereka yang tidak mengetahuinya.
Meskipun tembok itu lebih dari tiga kali tinggi badan seseorang, Esther dengan mudah memanjatnya. Tapi ceritanya tidak berakhir di situ.
“Oh, oh, dia… dia…”
Prajurit yang menyaksikan kejadian itu tak bisa melanjutkan bicaranya, mulutnya ternganga.
Itu memang mengejutkan.
Esther telah melompati tembok dan masuk ke tengah-tengah monster dan binatang buas.
Tugas Esther adalah untuk mengganggu mereka, untuk mengacaukan serangan terkoordinasi dari para knoll dan hyena.
Enkrid memiliki harapan ini, dan Ester memenuhinya.
Suara geraman rendah dan dalam, yang berbeda dari suara gundukan dan hyena, bergema dari balik pintu samping.
Itu adalah geraman yang mengguncang udara dan menusuk hati, suara yang bisa membuat lutut siapa pun lemas.
“Jangan tembak macan kumbang itu!” teriak seseorang dari Deutsche Pullman.
Tangisan para kijang bercampur dengan rengekan hyena dan beberapa jeritan kematian para kijang.
Suara-suara dari mulut bukit mulai menjauh, menandakan bahwa kelompok yang menghalangi pintu sedang bubar.
Pendengaran Encrid yang tajam berhasil menangkap perubahan ini.
“Sekarang.”
Mendengar bisikan Encrid, prajurit itu ragu-ragu dan bertanya, “Hah?”
Orang ini perlu dilatih ulang dari awal. Bagaimana bisa dia begitu lambat bereaksi?
“Buka pintunya.”
Encrid berkata sambil meraih pergelangan tangan prajurit itu dan menariknya. Dia mengerahkan kekuatan pada pergelangan tangan prajurit itu dan memancarkan aura tertentu yang mirip dengan niat mematikan, sebuah teknik yang telah dia pelajari dengan membuka Gerbang Indra Keenam.
Prajurit milisi itu mulai hidup, tetapi itu bukanlah hal yang paling mereka khawatirkan.
Dengan enggan, tangan prajurit itu meraih kait pintu.
“Jika terjadi kesalahan saat membukanya…”
“Saya akan bertanggung jawab. Saya adalah komandan militer desa ini.”
Lalu mengapa komandan itu melakukan apa yang tampak seperti bunuh diri?
Prajurit itu berpikir demikian tetapi tetap menggerakkan tangannya.
Klik.
Kunci pintu samping telah dibuka.
“Jangan dikunci. Cukup pegang dan bersiaplah untuk membukanya kembali saat saya minta.”
“Apa?”
Apa sih yang sedang dia bicarakan?
Pintu samping terbuka sedikit. Rupanya, Esther telah menimbulkan cukup kekacauan di antara para monster dan binatang buas sehingga mereka semua menoleh untuk melihat.
Encrid dapat melihat bagian belakang puncak-puncak bukit itu.
Untungnya, tak satu pun dari mereka mengenakan helm.
Sekadar memegang senjata saja sudah membuat mereka menjadi ancaman yang signifikan.
Bahkan, dia mungkin tidak akan memperhatikan helm meskipun mereka memakainya.
Saat melangkah melewati pintu samping, Encrid membiarkan lengannya terkulai lemas. Begitu berada di luar sepenuhnya, dia merilekskan tubuhnya dan melemparkan belati ke segala arah, kecuali belati siulannya.
Melempar belati sangat berbeda dengan menembakkan panah.
Dia mengukur beratnya dengan ujung jarinya dan dengan cepat mengayunkan lengannya, menancapkan empat belati ke puncak gundukan yang telah berputar.
Tidak ada makhluk kecil yang bisa bertahan hidup dengan pisau yang panjangnya lebih dari sejengkal tangan tertancap di tengkoraknya.
Itu sudah pasti.
Saat empat gundukan tanah roboh dan seekor binatang buas menoleh, Encrid telah sampai di sana.
Dengan tebasan cepat ke bawah dari tengah, dia melakukan serangan pedang yang tepat dan efisien.
Serangan itu membelah punggung salah satu binatang buas tersebut.
Dengan gerakan cepat, pedang Encrid menebas tulang belakang, organ, dan bagian-bagian tulang, membelah makhluk itu menjadi dua.
Bersamaan dengan itu, dia melangkah ke kiri dan memukul kepala binatang buas lainnya dengan lututnya.
Dengan gerakan memutar pinggangnya, dia menghancurkan tengkorak itu, menyebabkan mata menonjol ke depan, dengan saraf optik menjuntai.
Setelah membunuh dua monster, Encrid mulai menebas monster-monster yang tersisa tanpa ragu-ragu.
Melalui pelatihan kemampuan menghindarnya, ia telah mengembangkan koordinasi yang lebih baik.
Saat dia melihat, merasakan, dan bereaksi, tubuhnya bergerak secara naluriah.
Encrid menari di antara para monster, dan dalam tarian singkat yang mematikan, tiga gundukan dan dua binatang buas mirip hyena tergeletak di tanah.
Kepala, dada, kepala lagi.
Salah satu gundukan tanah memiliki lubang seukuran koin perak di bagian tengahnya.
Ini adalah hasil dari kombinasi serangan dan tusukan pendek dan tepat.
Gedebuk.
Akhirnya, pintu tempat Encrid masuk tertutup.
‘Apakah mereka hanya menonton?’
Pintu itu tertutup lebih lambat dari yang dia perkirakan.
Tak lama kemudian terdengar suara pintu terkunci.
‘Saya sudah bilang jangan dikunci.’
Namun, apakah mereka benar-benar akan membiarkannya terbuka?
Kepulangan akan dilakukan nanti.
Sekaranglah saatnya untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.
Berkat keahlian pedang dan keterampilan mematikan Encrid, para monster dan hyena di sekitar mereka berjatuhan dengan cepat, dan makhluk-makhluk yang tersisa, melihat hal ini, menyerang Encrid dan Esther.
Wajar saja jika, bahkan ketika hanya menghadapi dua lawan, tetap bersatu dalam pertempuran akan memberikan keuntungan.
Esther bergerak mendekati Encrid.
Meskipun bergegas mendekat, Esther tidak langsung datang. Pergerakan macan kumbang itu sangat luar biasa.
Dengan dorongan kuat dari tanah, dia mengayunkan cakarnya di udara, mencabik-cabik gundukan atau binatang apa pun yang bersentuhan dengannya menjadi beberapa bagian.
Tidak masalah apakah itu kepala atau dada.
Itu adalah kombinasi dari kekuatan yang luar biasa dan daya potong yang tajam.
Saat Esther menyerbu ke depan dan para preman serta hyena mendekat dengan senjata, gigi, dan cakar, Encrid berbicara.
“Esther, bisakah kamu menutupi bagian belakang?”
Apa maksudnya dengan itu?
Tatapan mata Esther bertanya kepadanya, tetapi Encrid tidak menjawab.
‘Apakah orang ini serius?’
Esther merasakan gelombang amarah. Tepat ketika Encrid tampaknya menarik perhatian, dia tiba-tiba menyembunyikan kehadirannya.
Namun bukan itu saja. Berguling-guling dalam darah para pertapa dan hyena yang telah ia bunuh, ia menempelkan perutnya ke tanah, berbaring telentang.
Tentu saja, serangan musuh akan terfokus pada Esther. Semuanya terjadi dalam sekejap.
Serangan mendadak Esther dan Encrid, pembantaian selusin binatang buas dan monster, Esther menarik perhatian mereka, dan kemudian menghilangnya Encrid—semuanya dalam sekejap.
Mata para penghuni bukit, yang lengah, memerah, mengingatkan pada para berserker.
“Gruuughh!”
Dengan mata merah padam, para makhluk itu melampiaskan amarah mereka, menyerbu Esther untuk membunuhnya.
Esther dengan terampil menghindar dan melangkah mundur.
Dia ingin bertanya pada Encrid apa yang sedang dilakukannya, tetapi kemudian dia melihatnya merangkak di tanah, menahan napas bahkan ketika beberapa gundukan tanah menginjaknya.
Jelas sekali apa yang sedang ia coba lakukan.
‘Bodoh.’
Si idiot itu memintanya untuk melindungi punggungnya. Esther menghela napas tajam dan menggerakkan tubuhnya, yang diperkuat dengan sihir.
Kekuatan luar biasa dan sebagian sihir yang tertanam di cakarnya menunjukkan daya potongnya yang misterius.
Dia membelah kepala dua hyena yang menyerang menjadi tiga bagian, mengulur waktu sekaligus mempersulit penangkapan dirinya sendiri.
Inilah maksud si gila itu ketika memintanya untuk melindungi dirinya. Dia ingin wanita itu menangani kelompok monster terkutuk ini.
Tebakan Esther benar.
Hal itu sesuai dengan tujuan Encrid.
Dia menyembunyikan jejaknya dengan darah, daging, dan isi perut musuh, merayap dengan niat membunuh yang meniru teknik Jaxon. Sasaran Encrid jelas: orang yang tampaknya adalah pemimpin mereka.
** * *
Encrid menyadari bahwa kemampuannya telah berubah.
‘Ini berbeda.’
Meskipun perubahannya signifikan, Encrid tidak sebodoh itu sehingga tidak menyadarinya. Dia merasakan dan mengenali perubahan-perubahan tersebut.
Sebelumnya, dia harus mengulang-ulang lagi dan lagi hanya untuk mempelajari sesuatu. Kali ini, semuanya berjalan berbeda.
Hari ini adalah hari untuk mengasah kemampuan menghindar.
Ada banyak sekali hari-hari yang berulang, bahkan beberapa hari yang terasa sia-sia. Namun, bahkan pada hari-hari itu, dia tetap memaksakan diri, merangkak dan tidak pernah berhenti.
Setiap hari itu memberikan kontribusi besar pada kemajuannya.
Perubahan tersebut terlihat pada kemampuan berpedangnya dan bidang-bidang lainnya.
“Jika kamu tahu cara memancarkan niat membunuh, kamu juga harus tahu cara menyembunyikannya.”
Ini adalah sesuatu yang dikatakan Jaxon ketika Encrid bertanya tentang teknik aneh, yaitu Menusuk Tanpa Niat Membunuh.
“Anda tidak perlu mempelajarinya, tetapi jika Anda memahami prinsipnya, itu mungkin berguna.”
Kata-kata Jaxon menyiratkan penerapan praktis, tetapi matanya tampak menegur Encrid, seolah mempertanyakan mengapa dia belum menguasai Indra Penghindaran. Mata itu seolah menantangnya, bertanya berapa lama lagi dia akan tetap lambat.
Bukan berarti Encrid terlalu mempedulikan hal ini. Apa yang tidak bisa dilakukan hanyalah masalah kegigihan.
Saat itu, dia hanya bertanya karena penasaran dan menerima jawaban.
Penusukan Tanpa Niat Membunuh adalah teknik di mana serangan dilakukan murni melalui gerakan, tanpa niat atau kekuatan yang terdeteksi. Bahkan ketika terlihat, hal itu membuat orang ragu apakah itu benar-benar serangan sungguhan.
Penjelasannya hanya sampai di situ.
Selama lebih dari dua ratus hari yang difokuskan untuk menguasai Kemampuan Menghindar, dia juga perlu belajar mengendalikan niat membunuhnya sendiri.
Melalui proses penghindaran yang terus-menerus, dia secara naluriah menangkap sesuatu melalui tubuhnya.
Ini adalah soal bereaksi murni berdasarkan indra, bukan berdasarkan niat atau kekuatan, berupaya menyempurnakan kecepatan reaksi tubuhnya daripada mengandalkan agresi.
Di tengah semua itu, dia menyadari sesuatu.
Encrid telah belajar menggunakan sesuatu itu.
Itu adalah metode untuk menyembunyikan dan menekan keberadaannya, sebuah teknik yang mirip dengan yang digunakan oleh seorang pembunuh bayaran.
Tentu saja, itu tidak sempurna.
Dia hanya menirunya dengan sedikit menyembunyikan keberadaannya dan bernapas perlahan dan dalam.
‘Ini tidak cukup.’
Encrid merangkak di tanah yang berlumuran darah para knoll dan hyena, bahkan memeluk mayat seekor knoll saat ia bergerak. Jika ada yang memperhatikannya, mereka akan takjub.
Meskipun membawa seekor binatang buas di punggungnya, dia merangkak dengan kecepatan yang menakutkan.
‘Merangkak adalah salah satu keahlianku,’ pikirnya.
Dalam hal merangkak, Encrid berada di luar level teratas. Jadi dia terus merangkak.
Dia mendengar Esther berteriak keras dari belakang.
‘Maafkan aku. Akan kuberikan kau dua potong dendeng saat kita kembali nanti,’ pikirnya dalam hati sambil terus merangkak.
Saat ia mencapai sebuah bukit kecil, hanya tersisa beberapa gundukan dan binatang buas di sekitarnya.
Dia merangkak naik ke atas bukit. Bau darah dan aroma busuk akibat berguling-guling di tanah melekat padanya.
Bau darah monster itu, seperti biasa, sangat menyengat dan tak tertahankan.
Bagi Encrid, itu adalah pengalaman yang sudah biasa.
Sebagai seorang tentara bayaran, hal semacam ini adalah bagian dari kehidupan sehari-hari.
Dia telah mengetahui sejak saat itu bahwa darah monster bisa menyembunyikan lebih banyak hal daripada yang diperkirakan.
Setelah mencapai puncak tanjakan, Encrid merasakan kepuasan.
Sasarannya ada di sana, dan dia merasa senang.