Bab 171
“Suatu hari nanti, aku ingin bertemu denganmu dalam wujudku yang utuh.”
Rasa puas terpancar dari bibir Encrid.
Jika dia mendekat lagi, pemimpinnya mungkin akan menyadari, atau mungkin juga tidak.
Encrid ingin mengungkapkan keberadaannya.
Ini bukan karena persaingan atau keinginan untuk pertarungan yang adil. Persaingan macam apa yang ada dengan monster?
Itu hanyalah sebuah tes.
Dia ingin mengkonfirmasi apa yang telah dibangunnya melalui upaya berulang hari ini.
Pemimpin itu, yang memiliki dua makhluk bermutasi bersamanya sebagai pengawal, menolehkan kepalanya ke belakang saat mendengar suara Encrid.
Dia tidak hanya menoleh.
Dia mengangkat dua belati dan mengarahkannya ke depan. Semua ini terjadi dalam sekejap mata.
‘Seperti yang diharapkan, kamu cepat.’
Encrid terkesan.
“Guk!”
Pemimpin itu berteriak. Sebagai respons, kedua mutan yang berdiri seperti penjaga itu bereaksi.
Bung!
Teriakan ini terdengar mirip dengan teriakan hantu. Salah satu mutan melompat ke depan. Bersamaan dengan itu, ia mengayunkan gada dari atas.
Encrid mengangkat pedangnya, yang berlumuran darah hitam, secara diagonal.
Tongkat berat itu jatuh dengan suara mendesing dari atas. Pandangan Encrid menjadi kabur.
Tepat sebelum tongkat itu menghantam kepalanya, pedang itu bergerak.
Tidak, seluruh tubuhnya bergerak.
Kegentingan!
Dia memutar bilahnya dan memukul bagian tengah tongkat, lalu mendorongnya ke depan. Permukaan tongkat itu terkelupas seolah-olah dikikis oleh pahat.
Pedang Encrid menerjang ke depan dan menebas leher mutan itu.
Serangan itu menembus leher mutan tersebut, mengiris otot, tulang, dan tendon.
Saat lehernya terputus, mutan itu mengeluarkan suara seperti udara yang keluar.
Saat makhluk itu berlutut, mata kuningnya mulai redup, dan ia jatuh tersungkur.
Terlepas dari nasib mutan pertama, mutan kedua menyerang Encrid. Encrid mengelabui lawan dengan pedangnya lalu menghindar ke kiri, menghindari gada dan melakukan tebasan horizontal.
Dengan gerakan pergelangan tangannya, dia mengayunkan pedangnya dalam bentuk setengah lingkaran, memotong tepat di tengah kepala mutan itu.
Kombinasi kekuatan fisik dan teknik menghasilkan hasil ini.
Kepala mutan itu terbelah menjadi dua, seperti labu yang tutupnya dilepas.
Namun, alih-alih biji dan daging, kepalanya dipenuhi dengan isi otak dan darah hitam.
Bagian atas kepala mutan yang terputus itu jatuh ke tanah.
“Jika kau lari, kau akan mati dengan ini di bagian belakang kepalamu.”
Encrid berkata sambil menjentikkan tangannya. Sebuah pisau berdesis melayang keluar, menancap dalam-dalam di kepala seorang mutan biasa yang ragu-ragu untuk menyerang.
Pisau itu tertancap begitu dalam sehingga hampir tak terlihat, tetapi darah menyembur keluar.
Mutan itu jatuh terlentang, berdarah deras dari kepalanya.
Astaga!
Merasakan bahaya yang mengancam pemimpin mereka, para mutan yang tersisa bereaksi, dan Encrid berharap pemimpin mereka akan menghadapinya.
Dia belum pernah sampai sejauh ini sebelumnya.
Jadi, hari ini adalah pengalaman baru.
Dia tidak tahu apa yang akan terjadi. Pemimpin itu mungkin akan mundur.
Lalu apa? Dia hanya akan mengejarnya dan menghiasi kepalanya dengan pisau lempar.
Di sisi lain, bagaimana jika dia menyerang?
‘Bisakah aku bertahan hari ini?’
Dia bertanya pada dirinya sendiri. Jawabannya masih belum pasti.
Dia penuh harapan, siap, dan telah menilai lawannya.
Namun, hasil dari sebuah pertarungan selalu tidak pasti.
Selain itu, pemimpin tersebut tidak akan menampakkan diri kecuali Encrid mengalami cedera serius, seperti memiliki lubang di pahanya atau luka parah di dekat pusarnya.
Pemimpin hanya muncul ketika mobilitas lawannya terbatas atau mereka terluka parah.
‘Dasar bajingan licik.’
Itu semacam pujian. Baru turun tangan ketika kemenangan sudah pasti—sungguh cerdas.
Dan pemimpin mutan itu tidak mundur. Dia bergerak seperti yang diharapkan Encrid.
“Gruuuk!”
Tiba-tiba terdengar suara keras, hampir seperti ledakan. Begitulah cepatnya dia.
Meskipun Encrid telah mempersiapkan diri, kecepatannya sungguh luar biasa.
Saat pemimpin itu menendang tanah, tubuhnya terbentang seperti bayangan di bawah sinar matahari.
Bayangan yang membentang itu terlihat oleh Encrid. Matanya tak pernah lepas dari lawannya.
Melihat selalu mungkin.
Masalahnya adalah bertahan melawan sesuatu yang terjadi begitu cepat.
Belati-belati yang berkilauan di tangan pemimpin bukit itu bahkan tidak boleh menyentuhnya sedikit pun.
Mereka diracuni. Satu sentuhan dan semuanya akan berakhir. Lalu akan terulang kembali seperti ‘hari ini’.
Ssk, shh!
Tebasan pertama hanya mengenai bahu Encrid. Hanya mengenai sedikit.
Bahkan tidak menyentuh kulit. Zirah Encrid bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah ditembus oleh belati biasa.
Hanya luka sayatan di kulit bagian luar yang menunjukkan bukti adanya serangan tersebut.
Dia berhasil menghindari tebasan kedua sepenuhnya.
Pemimpin bukit itu menebas dengan tangan kanannya dan menusuk dengan tangan kirinya, tetapi Encrid memutar tubuhnya, menyebabkan tusukan itu mengenai udara kosong.
Itu adalah kecepatan reaksi yang mengesankan.
Saat melihatnya, tubuhnya langsung bergerak.
Itu adalah serangan yang mirip dengan Teknik Pedang Ganda Valen, tetapi meskipun ritmenya berbeda, serangan ini sangat, luar biasa cepat.
‘Berhasil.’
Seperti yang diharapkan, dia bisa menghindarinya. Meskipun dia tidak bisa menghindari terkena goresan, dia bisa mencegah terkena sayatan atau tusukan.
‘Rasa Menghindar.’
Rasanya lebih seperti latihan untuk meningkatkan kecepatan reaksi daripada sekadar intuisi.
Begitulah rasanya.
Sepertinya nama itu tidak menggambarkan keadaan sebenarnya. Pikiran-pikiran yang sekilas itu dengan cepat lenyap.
Bagaimanapun, jika dia fokus sepenuhnya pada menghindar, mungkin dia bisa menghindari bahkan terkena goresan sekalipun.
Namun, apakah hal itu memang diperlukan? Mungkin tidak. Sudah saatnya untuk melangkah maju.
Hari itu telah tiba untuk melewati ‘hari ini’ dan menyaksikan terbitnya matahari esok hari.
“Retakan!”
Pemimpin para mutan itu sangat marah. Matanya yang memerah mencerminkan hal itu. Sepertinya cahaya merah berkedip-kedip di pupil matanya yang kuning. Dia bergegas melewati Encrid, lalu berbalik untuk menyerang lagi.
Kali ini, dia menurunkan kuda-kudanya dan membidik paha Encrid. Itu adalah lintasan yang sulit untuk dihindari. Satu belati bahkan tampak mengincar bagian dalam sendi pinggul, dengan kedua belati bersilangan secara berirama.
Satu langkah salah, dan dia bisa dikebiri.
Encrid tidak menunggu untuk bereaksi setelah melihat dan mengenali serangan itu. Dia langsung bergerak begitu melihat dan menyadarinya.
Itu adalah perbedaan kecil, tetapi signifikan.
Ini hampir merupakan kali pertama dia menggunakan teknik ini dalam pertarungan pedang sungguhan.
Kecepatan reaksinya, yang ditingkatkan dengan dasar koordinasi, adalah kuncinya.
Ini adalah dunia baru.
Sebuah langkah menuju dunia baru.
Setidaknya, itulah yang dirasakan Encrid.
Perbedaan kecepatan reaksi menyebabkan perbedaan refleks.
Tubuh, yang terus-menerus dilatih dalam Teknik Isolasi, mengekspresikan perbedaan persepsi ini.
Begitu melihatnya, dia langsung mengayunkan pedangnya ke bawah.
Whoosh, crack, snap!
Saat pemimpin mutan itu menyerang, pedang itu menebas udara secara vertikal, seperti kilat.
Tentu saja, itu tidak hanya membelah udara.
Retakan!
Dari kepala pemimpin bukit hingga ke tengah punggungnya, pedang itu membelah tubuhnya.
Gerakan tangan pemimpin itu yang sia-sia terus berlanjut. Dia mengulurkan kedua tangannya, bahkan tidak menyadari bahwa dia sudah mati.
Tangan kirinya menusuk udara tanpa guna, tetapi tangan kanannya membidik area pinggul Encrid sesuai rencana.
Encrid menekuk lututnya dan menggunakan baju zirahnyanya untuk menyerap serangan dari mutan yang sudah mati itu.
Gedebuk.
Tangan orang mati kehilangan kekuatannya.
Belati itu jatuh tak berdaya dari baju zirah kulit.
Meskipun tubuh pemimpin bukit itu telah terbelah menjadi dua, dia terus bergerak, lalu akhirnya hancur berkeping-keping.
Isi perut dan darahnya tumpah ke tanah. Tebasan itu begitu cepat sehingga darah terciprat dalam garis lurus di belakangnya.
Dia bermaksud untuk membelah kepala, tetapi pemimpinnya secara refleks menghindar.
Jadi, sebagai gantinya, dia memotong secara diagonal dari bahu, membelahnya menjadi dua.
“Hooah.”
Sambil menghembuskan napas, Encrid merasakan gelombang kegembiraan.
‘Saya sedang maju.’
Itulah kegembiraan akan pertumbuhan, sebuah momen yang dibuktikan oleh hasilnya.
Dengan menggunakan Kemampuan Menghindar, dia menghindari belati beracun dan menebas musuh dengan satu serangan terkoordinasi yang baik, berkat latihannya dalam kecepatan reaksi.
Sebelumnya, dia telah melacak pergerakan musuh dengan matanya, dan Jantung Sang Binatang memberinya keberanian.
“Grruuuuk!”
Tentu saja, ini bukanlah akhir. Area tersebut masih dipenuhi gundukan dan monster.
Sekarang, masalahnya adalah menemukan jalan keluar.
“Hah!”
Sambil berteriak, Encrid mengayunkan pedangnya dengan kuat ke arah dua gundukan yang menghalangi jalannya.
Teknik Pedang yang Benar? Dia tidak punya waktu untuk ketelitian seperti itu.
Dia telah mempelajari ilmu pedang terbaik untuk membunuh monster.
Ilmu Pedang Utara.
Konon, wilayah Utara adalah tanah yang keras tempat monster dan binatang buas berkeliaran bebas.
Pedang mereka telah berevolusi menjadi bentuk terbaik untuk membunuh monster.
Encrid telah mempelajari gaya tersebut.
Whosh, slash! Crack!
Dengan gaya sentrifugal yang sempurna, kedua gundukan itu terbelah menjadi bagian atas dan bawah.
Tidak akan ada reuni bagi mereka.
Setelah membelah kedua bukit kecil itu, Encrid mulai berlari.
‘Bisakah aku keluar?’
Menghindari mereka sepanjang hari? Itu mungkin.
Namun, melarikan diri setelah kelelahan dalam pertempuran?
Itu sulit. Melalui pengalaman ini, dia belajar bahwa menghemat energi sangat penting dalam pertarungan panjang.
Namun kini, ia merangkak untuk membunuh pemimpin bukit itu dan terlibat dalam pertempuran singkat namun sengit.
Dan sekarang dia harus membuka jalan kembali ke desa asalnya? Itu masalah yang berbeda daripada sekadar menghindar dan bertahan.
“Bisakah kita bertemu lagi besok saja?”
Encrid bergumam sambil menghindar, karena tahu itu pertanyaan yang sia-sia. Tentu saja, para perontok itu tidak menjawab.
Jawabannya datang dari monster hyena yang menyerang dari belakang, rahangnya terbuka lebar, mengincar punggungnya. Encrid bereaksi seketika, memukul kepala monster itu dengan sikunya.
Gedebuk.
Monster itu, terkena tembakan tepat sasaran, jatuh ke tanah.
Dalam satu gerakan cepat, Encrid menusukkan pedangnya ke kepala monster itu.
Pada saat itu, dua monster lagi dan sebuah gundukan menerjangnya, tetapi dia mengayunkan pedangnya secara horizontal dengan tangan kirinya.
Pria bertubuh kekar itu, yang mengenakan sesuatu seperti baju zirah kulit, terhuyung mundur beberapa langkah setelah terkena serangan.
Dia tidak bisa menebangnya sekaligus.
Ia sesak napas, dan tidak mampu mengerahkan cukup tenaga untuk mengayunkan tongkat golfnya.
Posisi tubuhnya kurang tepat, tetapi itu juga disebabkan oleh penggunaan Jantung Kekuatan Agung dalam pertarungan tersebut.
‘Ini sulit.’
Jika ia terlalu memaksakan diri, tangannya akan gemetar.
Tentu saja, istirahat singkat sudah cukup.
Saatnya untuk berdansa sekali lagi dengan Rasa Penghindaran.
“Guuugu!”
Teriakan dari gundukan-gundukan itu seolah berteriak, ‘Bunuh dia, bunuh manusia itu!’
Encrid dengan tenang mengambil pedangnya dan menggerakkan kakinya.
Menghindari apa yang perlu dihindari, menangkis apa yang perlu ditangkis.
Dia tampak seperti seorang ahli dalam menyerang dan bertahan.
Jika ada yang melihat ini, mereka mungkin berpikir demikian, tetapi gerakan seperti itu tidak mungkin dilakukan mulai sekarang.
Encrid merasakan kepuasan karena telah membunuh pemimpin tersebut.
Bersamaan dengan kegembiraan itu, rasanya seperti dia sedang menggagalkan rencana yang telah disusun oleh sang tukang perahu.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Apa kendala awalnya?
Dalam benak Encrid, rintangannya adalah melawan monster berkepala hyena yang memegang belati beracun sambil mempertaruhkan cedera.
Tidak, itu adalah kemenangan dalam pertarungan tanpa terluka sedikit pun oleh belati beracun.
Encrid telah memutarbalikkan jalan itu.
Apakah mustahil untuk menangkap pemimpinnya tanpa terluka? Tidak, itu mungkin. Jalur itu juga tersedia.
Namun, dia tidak ingin pergi ke arah itu.
Sekalipun itu adalah hambatan yang telah ditentukan.
‘Dia punya tawa yang sangat menyebalkan.’
Dia tidak menyukai tawa orang-orang di bukit itu. Meskipun dia memuji pemimpinnya karena cukup cerdik untuk tidak muncul tanpa memastikan cedera kritis terlebih dahulu, dia tetap tidak menyukainya.
Jadi, apa yang harus dia lakukan?
Dia berpikir sejenak. Dia tidak membutuhkan bantuan Krais.
Itu adalah tugas yang terlalu mudah.
Blokir pintu masuk, pertahankan barikade, dan lawan pemimpinnya. Semuanya disengaja. Itulah hasilnya.
Pemimpinnya telah meninggal, dan tidak satu pun dari penduduk desa perintis yang terbunuh oleh gundukan atau monster hyena.
Jika ada yang meninggal akibat lemparan batu, itu tidak bisa dihindari.
Setidaknya dari sudut pandangnya, tidak ada seorang pun yang meninggal dengan cara seperti itu.
Ini bukan tentang melindungi penduduk desa perintis.
Kebetulan saja jadi seperti ini.
Jika dia harus memberikan alasan, itu hanyalah karena dia benar-benar tidak menyukai tawa bukit itu.
Lebih dari segalanya, ini jauh lebih efisien daripada berjuang dengan kondisi cedera.
Tentu saja, untuk mengakhiri ini dengan indah, dia perlu menyelesaikan semuanya dengan benar di sini.
Dengan kata lain, dia harus bertahan hidup.
Dia menghemat napas dan kekuatannya.
Setelah gagal membuka jalan dengan beberapa teknik Ilmu Pedang Utara, dia kembali menggunakan serangan yang lebih sederhana, tetapi jalan tetap terblokir.
Ini adalah momen pengambilan keputusan. Haruskah dia bertahan dan menunggu kesempatan lain?
Atau haruskah dia menggunakan seluruh kekuatan yang tersisa dan melepaskan Jantung Kekuatan Agung untuk menerobos?
Keduanya tampaknya bukan pilihan yang memiliki peluang besar. Encrid merasakan hal ini secara naluriah.
Namun, sepertinya tidak ada cara lain.
Di tengah perenungannya yang singkat,
“Singkirkan penghalang!”
Apa ini tadi?
Suara itu datang dari arah pintu masuk desa. Gerbang kayu berat desa itu terbuka, menciptakan jalan setapak.
Berkat keributan yang disebabkan oleh Esther dan Encrid, gerombolan di bukit itu mengalihkan perhatian mereka, sehingga area di depan gerbang menjadi kosong.
Tak sanggup menahan diri setelah menyaksikan semua yang terjadi, Deutsche Pullman melangkah keluar.
“Siapa pun yang ingin ikut, silakan! Tapi jika kalian ingin mundur, tinggalkan perlengkapan kalian dan pergilah!”
Itu adalah tawaran yang cocok untuk seorang kapten tentara bayaran. Mengapa seseorang yang takut akan nyawanya menjadi tentara bayaran?
Para bawahan Deutsche bergegas keluar berbondong-bondong.
Deutsche Pullman, setelah keluar dari desa, mengayunkan pedangnya dengan kuat.
Di belakangnya, diikuti oleh sepuluh orang vigilante yang telah bersamanya sejak masa-masa ia menjadi tentara bayaran.