Bab 173
Dinding aslinya seperti apa?
‘Mengalahkan pemimpin, Knoll, sambil mengambil risiko cedera.’
Pemimpin Knoll sangat cepat dan menggunakan belati beracun.
‘Perkelahian di mana bahkan goresan pun tidak dapat diterima.’
Sebuah pertarungan di mana satu julukan saja dapat menentukan hasilnya.
Rasanya seolah-olah dinding itu memang sengaja dibuat untuknya, menuntut kecepatan reaksi yang setara dengannya, dan koordinasi yang memungkinkan tubuhnya bergerak seketika saat matanya melihat sesuatu.
Itu adalah pertarungan yang tampaknya mustahil dimenangkan tanpa memiliki kemampuan seperti itu.
Encrid menganggap lawannya sebagai tembok dan menambahkan sedikit intonasi pada pemikiran ini. Ini bisa dianggap sebagai semacam tipuan.
‘Bagaimana jika aku menghadapinya tanpa cedera?’
Meskipun akan menguras staminanya, ada metode yang mungkin bisa dilakukan.
Selain itu, sebagian besar pemukim tidak perlu mati.
Encrid melakukan hal itu.
Sekarang, saatnya melihat hasil dari tindakannya.
Singkatnya, Encrid perlu menentukan apakah dia benar-benar telah mengatasi rintangan tersebut atau hanya melakukan sesuatu yang sia-sia.
Verifikasinya sederhana. Itu hanya masalah waktu.
Dan kesimpulannya:
‘Itu tidak bisa kembali.’
Berkedip, berkedip, berkedip, berkedip.
Tidak peduli berapa kali dia berkedip, hasilnya tetap sama.
Malam semakin larut, dan waktu untuk pulang telah lama berlalu.
Dengan demikian, dia telah berhasil melewati tembok itu.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Itu adalah suara Krais, yang sedang mengamati.
Dia tergeletak di dekatnya, suara Encrid telah terdengar sejak beberapa waktu lalu.
“Dunia macam apa ini, hidup macam apa ini, ya, apakah keberuntunganku buruk tahun ini?”
Dia bergumam sesuatu seperti itu lalu bertanya pada Encrid.
“Aku merasa keberuntunganku bagus tahun ini.”
“Itu sepertinya tidak sepenuhnya salah. Jika keberuntunganmu buruk, kau mungkin tidak akan kembali hidup-hidup. Tapi kenapa matamu seperti itu? Kau terlihat seperti orang yang dirasuki hantu. Itu menakutkan, jadi hentikan.”
“Ah, benarkah?”
Meskipun begitu, Encrid mengedipkan matanya beberapa kali lagi.
Sambil berkedip, dia bertanya-tanya apakah mungkin melewati satu hari dengan trik seperti itu.
Atau jika ini adalah jalur aslinya.
Atau mungkin dia hanya perlu mengatasi tantangan yang dia sebut sebagai tembok.
Dia tidak tahu. Terlalu banyak hal yang tidak bisa dia mengerti.
Terulangnya kejadian hari ini hanyalah yang terbaru dalam serangkaian peristiwa yang sulit dipahami.
‘Apakah itu akan muncul dalam mimpiku malam ini?’
Mungkin dia harus bertanya pada tukang perahu.
Dia tidak mengharapkan jawaban yang menyenangkan, tetapi bertanya mungkin lebih baik daripada tidak bertanya sama sekali.
Semuanya sungguh sia-sia.
Membuang energi mental untuk ini tidak ada gunanya, dia bisa saja mengayunkan pedangnya beberapa kali lagi.
Tiba-tiba, Esther, yang sedang bers cuddling di pelukannya, menempelkan tubuhnya ke dadanya.
Mungkin itu adalah konsekuensi dari telah menggunakannya begitu keras sebelumnya, sejak mereka kembali, dia tidak pernah meninggalkan dadanya.
Bahkan saat mandi pun, mereka berbagi bak kayu berisi air panas yang disiapkan oleh beberapa pekerja.
“Kyaa.”
Sepertinya dia sangat menikmatinya, mengeluarkan suara yang mirip desahan alih-alih tangisan tajam, menekan tubuhnya ke dada Encrid di sana-sini, lalu mendengkur saat dia tertidur.
Dia menggendongnya saat mandi, khawatir dia akan tenggelam jika tertidur. Meskipun, kemungkinan Esther benar-benar tenggelam sangat kecil.
Bagaimanapun, Encrid akhirnya menyadari bahwa hari itu telah berlalu sepenuhnya.
Dia telah berhasil melewati tembok dan selamat. Hari ini, dia mempelajari sesuatu yang baru berdasarkan kemampuan menghindarnya. Apa yang akan terjadi besok menanti.
“Apakah sudah besok?”
Dia bergumam, terpesona oleh malam, cahaya bulan, dan angin.
“Masih tengah malam.”
Suara itu milik Frog, yang kembali dengan tubuh penuh kotoran dan dedaunan menempel di tubuhnya, dan Luagarne, yang kembali dengan cahaya bulan di belakangnya.
“Kamu baru saja pulang?”
Dia bertanya-tanya kapan mereka akan kembali, rupanya, itu terjadi setelah hari itu berlalu sepenuhnya.
Apa pun yang sedang mereka lakukan, Luagarne tidak mengetahui tentang serangan monster dan binatang buas tersebut.
“Kami berlari cukup jauh melewati tambang. Pria yang kau sebutkan itu memang seorang pengikut sekte. Dia melarikan diri.”
Encrid dan Luagarne membahas hal-hal yang ditunda.
Luagarne menyebutkan bahwa dia telah kehilangan jejak anggota sekte tersebut.
“Apakah maksudmu kau kehilangan dia?”
Katak? Kehilangan manusia? Hanya manusia? Bahkan jika orang itu seorang pendeta dari sebuah sekte? Katak, kehilangan manusia biasa?
Pikiran-pikiran seperti ini terus-menerus terlintas di benak Encrid.
Luagarne merasakan ketidaknyamanan aneh yang muncul. Berdasarkan ketidaknyamanan ini, dia membuka mulutnya.
“Kehilangan dia adalah hal yang bisa dimaklumi.”
“Oh, saya mengerti. Ya, itu masuk akal.”
Mungkin mereka ceroboh, atau mungkin itu hanya ulah si Katak yang setengah bodoh? Bisa jadi, mengingat dia masih di sini. Jika tidak, dia pasti sudah kembali ke ibu kota sejak lama.
“Aneh sekali.”
“Apa?”
“Sepertinya matamu menceritakan kisah yang berbeda.”
“Maksudmu aku?”
Encrid tetap tenang seperti biasanya.
Hanya matanya yang seolah menceritakan kisah lain.
Sekalipun Frog bodoh, dia cerdas dan tanggap.
“Hai.”
“Ya?”
“Sudahlah.”
Faktanya adalah mereka kehilangan dia. Dia tidak bermaksud menyebut Frog bodoh. Meskipun ekspresinya agak kurang ajar, mungkin itu bukan disengaja.
Faktanya tetap bahwa dia telah kehilangan pria itu.
Tapi mengapa rasanya begitu…
“Pasti seseorang yang terkait dengan monster dan binatang buas.”
Encrid berbicara, dan Luagarne mengangguk.
“Mereka yang menarik diri hari ini mungkin tidak akan berpencar.”
Luagarne juga mengangguk setuju.
Jika para pendeta pemuja terlibat, mereka dapat dengan mudah mengambil alih kepemimpinan koloni tersebut.
Monster dan binatang buas yang menyerang bukanlah makhluk legendaris, Knoll hanyalah monster tingkat rendah.
Monster tingkat rendah biasanya adalah makhluk bodoh.
Di antara mereka ada hantu, yang konon tidak punya otak, jadi para penghuni bukit kecil itu tidak terlalu pintar.
Mereka memang cenderung berkumpul, berkelahi, dan melakukan penyergapan.
Faktanya, menghadapi satu gundukan kecil lebih mudah daripada menghadapi hantu.
Namun, jika mereka bersenjata dan terorganisir seperti ini, ceritanya akan berbeda.
“Perlengkapan para Knolls ternyata sangat lengkap, pasti pelakunya adalah para pengikut sekte. Mereka mungkin akan datang lagi besok.”
Encrid menyimpulkan.
Pada saat itu, Luagarne merasa bahwa tatapan mata Encrid menceritakan kisah lain.
‘Ini terjadi karena kamu kehilangan dia, kan?’
“Matamu…”
Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, kereta Deutsche Pullman mendekat.
“Jadi maksudmu mereka tidak hanya mundur?”
Deutsche, yang selama ini berada di dekat situ, tidak bisa hanya mendengarkan dalam diam ketika kata-kata penting seperti itu dipertukarkan.
“Sepertinya memang begitu.”
“Mengapa?”
Menanggapi pertanyaan Deutsche, tatapan Encrid sejenak beralih ke arah Luagarne. Kemudian dia berbicara.
“Dalang di balik gerombolan monster itu masih berkeliaran di luar sana.”
“Dalangnya? Ya, memang ada yang terasa janggal.”
Deutsche mengangguk. Itu masuk akal.
Sekumpulan monster bersenjata.
Jumlah monster dan binatang buas yang luar biasa banyak.
Selain itu, ada juga masalah mata-mata di antara anak buahnya sendiri, khususnya salah satu bawahannya.
“Ah, ajudan yang hilang itu ternyata seorang pengikut sekte.”
Encrid menambahkan, yang cukup mengejutkan.
‘Bajingan itu?’
Deutsche menggelengkan kepalanya ke samping, mencoba menjernihkan pikirannya.
“Saya sudah mengirimkan merpati, tetapi bala bantuan baru akan tiba setidaknya seminggu lagi. Tidak ada bantuan di dekat sini.”
Ini bukan sesuatu yang seharusnya ditangani oleh kelompok tentara bayaran kecil. Bahkan jika mereka mampu menyewa tentara bayaran untuk pertempuran skala besar seperti itu, biayanya akan sangat besar dalam mata uang Krona.
Selain itu, mengumpulkan begitu banyak tentara bayaran merupakan tantangan tersendiri.
Deutsche hanya punya satu pilihan: meminta dukungan dari bangsawan yang mensponsori desa tersebut.
Merpati sudah dikirim, tetapi bahkan dalam skenario terbaik pun, bantuan akan membutuhkan waktu seminggu untuk tiba.
“Mungkin akan memakan waktu seminggu.”
Encrid bergumam sebagai jawaban. Tidak jelas apakah dia bermaksud agar orang lain mendengarnya, dia tampak termenung, seolah berbicara pada dirinya sendiri.
Deutsche tidak mempertanyakan arti kata-katanya, karena ia memiliki terlalu banyak kekhawatiran lain.
Mereka harus bersiap untuk mempertahankan barikade tersebut.
Jika gerombolan monster yang mundur itu terkait dengan para pemuja, mereka harus siap menghadapi serangan sihir.
Jika musuh tersebut termasuk pengikut sekte, mereka mungkin akan menggunakan kutukan untuk menguras semangat mereka.
Para pengikut aliran sesat itu sulit diprediksi, beberapa bertindak seperti dewa di desa-desa pegunungan, memerintah rakyat.
Selain itu, jika para pengikut sekte itu masih ada, mereka harus siap menerima perintah apa pun yang diberikan kepada para penjaga bukit.
“Aku akan menangani para pengikut sekte itu.”
Luagarne mengatakan hal itu kepada Deutsche, yang agak menenangkan baginya.
“Terima kasih.”
Deutsche berkata dengan tulus.
Luagarne menatap mata Encrid. Mata biru di antara rambut hitamnya berkilau dengan cahaya yang aneh.
‘Bersihkan kekacauan yang kamu buat?’
Luagarne berpikir.
Dia sedikit meringis tetapi tidak bisa berkata apa-apa. Lagipula, dia telah kehilangan jejak anggota sekte itu.
Namun, menghadapi seseorang yang mahir dalam sihir pemanggilan sulit ditangani sendirian.
Sihir pemanggilan—mereka yang belum pernah menghadapinya tidak akan mengerti, tetapi melawannya dengan besi hampir mustahil. Sangat sulit untuk bertahan atau melawannya tanpa bantuan mantra.
“Ada apa?”
Mata Encrid masih biru cerah dan tajam.
Luagarne memutuskan lebih baik tidak terlibat percakapan dengan pria bermata biru itu. Jika pemuja itu kembali keesokan harinya dengan monster dan binatang buas, saat itulah dia akan membuktikan dirinya.
“Bukankah kita akan mengadakan sesi sparing hari ini?”
Luagarne bertanya sambil beranjak pergi.
“Aku meminta Esther untuk melakukan sesuatu, dan dia dalam keadaan seperti ini, jadi hari ini bukanlah hari yang baik.”
Encrid menjawab sambil mengelus kepala macan kumbang yang meringkuk di dadanya.
Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan.
“Jadi begitu.”
Luagarne dengan sopan meminta izin dan pergi untuk membersihkan diri. Ia melihat aliran sungai di dekatnya dan memutuskan bahwa itu akan menjadi tempat yang bagus. Katak, yang secara alami menyukai air, pasti akan menyukainya.
Dia merasakan keinginan yang kuat untuk menyelam ke dalam air yang sejuk.
“Menurutmu, bisakah kita bertahan?”
Saat Frog pergi, Krais bertanya sambil menatap Encrid.
Encrid, yang tadinya berdiri diam, memiringkan kepalanya.
“Bertahan?”
“Gerombolan bukit itu akan kembali besok, kan?”
“Oh, mereka pasti akan melakukannya.”
Sikap acuh tak acuh dan nada suara tenangnya menunjukkan bahwa dia sedang melamun.
Ada apa lagi dengan pemimpin peleton ini?
Krais menyampaikan pikirannya melalui matanya, dan Encrid tidak menahan diri. Penting untuk mengatasi perilaku seperti itu sejak dini.
Gedebuk.
Encrid menendang dada Krais, menyebabkan Krais berguling ke samping.
“Aduh!”
Krais mengerang saat terjatuh.
“Kenapa, kenapa kau melakukan itu?”
“Bukankah matamu terlihat agak aneh?”
Encrid berkata, dan Krais tahu bahwa begitu pemimpin peletonnya mengambil keputusan, dia akan melaksanakannya tanpa ragu-ragu.
Selain itu, Encrid memiliki daya pengamatan yang tajam, sama seperti Krais sendiri. Dia memperhatikan tatapan mata Krais. Meskipun Encrid sering mentolerir lelucon, ketika dia memutuskan ada sesuatu yang salah, dia bertindak tegas, seperti sekarang.
“Mataku.”
“Ya, pastikan tetap lurus.”
Encrid akhirnya merasa puas.
Sudah waktunya tidur. Mendapatkan istirahat malam yang cukup agar berada dalam kondisi prima untuk besok sangat penting.
Dia telah mengoleskan salep pada beberapa goresan.
Otot-ototnya agak tegang, tetapi dia akan baik-baik saja setelah beristirahat semalaman.
‘Aku penasaran seberapa baik Frog akan bertarung jika diprovokasi.’
Itu adalah pemikiran yang menarik saat Encrid bersiap untuk tidur.
Saat Encrid beristirahat dengan tenang, Deutsche Pullman, bawahannya, dan penduduk desa lainnya bergelut antara harapan dan keputusasaan.
“Bukankah seharusnya mereka sudah pergi?”
“Apakah mereka akan kembali?”
“Apakah seorang pengikut sekte terlibat? Oh, Dewa Matahari, Tuhanku.”
“Jagalah kami, Tuhan.”
“Oh tidak, iblis datang! Iblis!”
Mereka yang diliputi rasa takut menangis dan mengoceh omong kosong.
Umat beriman berdoa.
Mereka yang berpikiran jernih mempertimbangkan bahayanya.
Para komandan fokus pada tugas-tugas yang harus segera dilaksanakan.
Malam itu dipenuhi dengan kekhawatiran dan kewajiban pribadi bagi setiap orang.
Sebagian besar tidak punya pilihan selain tetap terjaga sepanjang malam, dengan para penjaga yang berjaga hingga fajar.
Hari itu berhasil dilewati berkat upaya Encrid.
Bagi Deutsche, tampaknya tanpa Encrid, pertempuran akan kalah.
Dia telah mengamati bagaimana Encrid bertarung.
Kemungkinan besar dia tidak akan bisa melakukannya lagi.
Itu adalah hasil dari kecelakaan yang menguntungkan, yang disebabkan oleh situasi yang rumit.
Jika tidak, orang macam apa yang akan menerobos sendirian ke tengah gerombolan binatang buas?
Saat hari berganti dan fajar menyingsing, seorang penjaga yang berjaga di depan rumah Encrid melihat sang pahlawan dengan rambut biru tua muncul.
Encrid memulai paginya lebih lambat dari biasanya.
Begitu keluar, dia langsung memulai latihannya, berkeringat deras saat berlatih dengan intens.
Sang vigilante khawatir apakah itu berlebihan, dan bertanya-tanya apakah tidak apa-apa menghabiskan begitu banyak energi.
Karena khawatir, sang vigilante angkat bicara.
“Um, apakah kamu tidak pernah istirahat, bahkan di hari seperti ini?”
Setelah terlalu memforsir diri kemarin, mereka tidak yakin apakah hari ini akan ada hari krisis lain yang menanti mereka.
Encrid mengangguk sebagai tanggapan atas kata-kata sang vigilante.
“Aku bermimpi indah.”
Hah? Pertanyaannya tentang istirahat, tapi itulah jawabannya.
Encrid tampak hanya fokus pada pikirannya sendiri, melanjutkan latihannya.
Lalu katak itu keluar.
“Mimpi indah? Kamu banyak sekali gelisah dan bolak-balik saat tidur.”
“Sepertinya aku sedang mengigau.”
Inilah percakapan antara Frog dan Encrid.
Sang vigilante tak punya kata-kata lagi untuk diucapkan dan mundur.
Tak lama kemudian, macan kumbang dan prajurit bermata besar itu pun keluar.
Prajurit itu menguap dan mengangguk sedikit ketika mata mereka bertemu dengan mata sang vigilante.
Sang vigilante membalas dengan cara yang sama.
Akhirnya, petugas hutan wanita itu keluar.
“Ah.”
Dia menghela napas dalam-dalam, dan dari cara jalannya terlihat jelas bahwa kondisinya tidak baik.
“Mengapa kamu keluar?”
Encrid bertanya saat melihatnya.
“Setidaknya aku harus mencoba memanah.”
Petugas hutan wanita itu menjawab.
“Tidak apa-apa.”
“Tapi Anda bilang mereka mungkin akan datang lagi hari ini.”
“Mungkin.”
“Jika mereka datang, itu adalah hal yang baik.”
Inilah yang dikatakan Encrid, Finn, dan kemudian Frog.
Sang vigilante kesulitan mengikuti percakapan mereka.
“Jika mereka datang, itu adalah hal yang baik.”
Katak itu mengulangi kata-kata tersebut sekali lagi, dengan nada yang tegas.
Terpancar energi, ancaman, dan tekad dalam kata-katanya.
Melihat Frog saja sudah membuat lutut sang vigilante gemetar.
Dor! Dor! Dor!
Saat keberanian sang penjaga keamanan sempat goyah sesaat, lonceng darurat berbunyi di seluruh desa, terdengar oleh semua orang.
Seringkali dikatakan bahwa skenario terburuk selalu terjadi, atau bahwa hal-hal yang paling tidak ingin Anda hadapi pasti akan terjadi.
Kedua pepatah itu tampaknya memiliki arti yang sama.
“Bukit-bukit kecil!”
Seorang utusan berlari sambil berteriak dari depan.
Saatnya strategi defensif Deutsche, yang disiapkan semalaman, untuk diaktifkan.
Encrid juga mulai bergerak.
Tubuhnya sudah siap, yang dia butuhkan hanyalah peralatannya.
Krais telah membersihkan kedua pedangnya sebelum tidur, memolesnya dengan minyak yang terbuat dari lemak yang dilelehkan hingga mengkilap.
Meskipun beberapa bagian dari jaring besi di dalam baju zirah kulitnya sedikit rusak, itu bukanlah masalah yang signifikan.
Meskipun ia mungkin kekurangan belati lempar, hari ini mungkin hanya membutuhkan permainan pedang. Dia sudah siap.
“Kalau begitu, Luagarne?”
Encrid memanggil Frog sambil mengenakan baju zirahnya, dan Frog mengangguk.
Sudah saatnya dia menebus kesalahannya dan menunjukkan nilainya kepada Encrid yang polos.
“Ayo pergi.”
Luagarne menjawab, dan tak lama kemudian kelompok itu bergerak keluar. Finn bergabung dengan mereka, berniat untuk mengamati jika ia tidak bisa membantu.
Krais menghela napas panjang, bergumam tentang nasib buruk, tetapi karena tahu bahwa tidak akan ada yang berubah dengan mengeluh, dia segera ikut-ikutan.
Apa pun yang terjadi selanjutnya, jelas bahwa mereka perlu menghadapinya bersama-sama.
Dor! Dor! Dor! Dor!
Lonceng darurat terus berdering di atas kepala mereka.