Bab 174
Alarm darurat berbunyi, tetapi tidak ada seorang pun yang terbangun dari tidurnya saat mendengarnya.
Lagipula, tidak mungkin untuk bangun lagi jika Anda sudah bangun.
Semua orang begadang sepanjang malam dengan mata terbuka. Kabar bahwa gundukan-gundukan itu akan datang lagi membuat mereka terus merasa cemas.
Para binatang buas dan monster itu kembali sekali lagi.
Kali ini, situasinya berbeda dari sebelumnya.
Makhluk-makhluk itu memenuhi satu sisi hutan belantara, dan di antara mereka terdapat benda-benda yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Dua atau tiga orang mendekat, membawa benda panjang di bawah lengan mereka.
Ini adalah alat-alat panjang dengan lubang di tengahnya.
Berbeda dengan sebelumnya, mereka tidak menyerang secara sembarangan, mereka bertindak dengan lebih tertib.
Ada puluhan kelompok terorganisir semacam itu.
Deutsche, mengingat apa yang dia pelajari dari seorang tentara bayaran veteran militer ketika dia pertama kali bergabung, mencoba memperkirakan jumlah mereka.
Dia menekuk jari-jarinya membentuk lingkaran dan menggunakannya untuk menghitung gundukan-gundukan kecil itu, memperkirakan berapa banyak lingkaran seperti itu yang akan menutupi seluruh area tersebut.
‘Dua puluh.’
Kira-kira dua puluh per lingkaran, dan sekitar lima puluh lingkaran secara total? Sepertinya jumlahnya sekitar itu.
Di antara gundukan-gundukan dan binatang buas mirip hyena, terdapat gerombolan hantu yang berkeliaran.
Angka itu mengerikan, bahkan lebih mengerikan dari kemarin. Kemarin saja sudah seperti mimpi buruk.
Semuanya mengerikan, tetapi bagian yang paling menakutkan adalah apa yang mereka pegang.
Alat-alat panjang yang penuh lubang itu.
“Tangga?”
Kata itu terucap tanpa sengaja.
Deutsche Pullman merasakan firasat buruk.
Bukit-bukit kecil itu membawa tangga.
Gundukan-gundukan raksasa menggunakan senjata. Oleh karena itu, jika diajari, mereka dapat menggunakan alat.
Yang lebih mengejutkan adalah terlihat jelas bahwa benda-benda ini dibuat dengan tergesa-gesa.
‘Mereka membuat tangga?’
Tidak mungkin, kenapa sih bukit-bukit itu membuat tangga?
Pasti ada dalang jahat di balik ini, seseorang yang mengendalikan semuanya dari balik tali.
‘Para pengikut sekte.’
Pikiran itu membuatnya semakin cemas. Tentu saja, masalah yang mendesak saat itu adalah tangga.
Baik dibuat terburu-buru atau dibangun dengan cermat, jika tangga-tangga itu mulai menumpuk di dinding, kualitas tangga tersebut tidak akan menjadi masalah.
“Minyak mendidih!”
Deutsche berteriak secara naluriah.
“Apakah menurutmu kita memilikinya?” balas kepala desa.
Masih ada beberapa batu yang tersisa untuk dilempar, tetapi jumlahnya tidak banyak. Mereka memiliki cukup banyak anak panah, tetapi apakah mereka mampu menangkis sekitar seribu monster dengan anak panah tersebut?
Ketika mereka semua berkerumun di bawah tembok, tembakan akan mengenai mereka. Tetapi hanya ada dua puluh pemanah.
Mereka tidak bisa menuangkan minyak mendidih seperti saat pengepungan.
Haruskah mereka mengumpulkan dan membuang kotoran?
Apakah melempari mereka dengan kotoran akan mengusir gundukan atau binatang buas hyena?
Tidak mungkin.
Mereka harus bertahan selama tujuh hari lagi untuk menunggu bala bantuan, tetapi apakah mereka mampu melakukannya?
‘Seandainya saja kita punya cukup batu.’
Dengan hanya dua puluh pemanah dan seluruh desa ikut serta, apa yang akan terjadi?
Setelah aksi pelemparan batu berakhir, mereka tidak bisa lagi menggunakan penduduk desa sebagai kekuatan tempur.
Mengirim penduduk desa ini ke medan pertempuran jarak dekat sama seperti melemparkan potongan daging mentah ke gundukan tanah.
Mereka tidak bisa mengangkut cukup banyak batu yang bisa dilempar dari tambang hanya dalam satu hari. Mereka kekurangan sarana dan tenaga kerja.
Sekalipun mereka membawa apa pun yang bisa mereka bawa, itu tidak akan cukup. Mereka tidak bisa menghentikan mereka dengan cara itu.
‘Tidak mungkin.’
Jika tangga-tangga itu dinaikkan, semuanya akan berakhir. Perbedaan jumlahnya sangat jelas, meskipun mereka mencoba menghentikannya dengan panah dan batu yang digulingkan.
Sekalipun para pengikut sekte itu melakukan beberapa tipu daya, jika mereka melancarkan kutukan, bagaimana mereka bisa melawannya?
Mereka akan beruntung jika semua orang tidak langsung pingsan di tempat.
Deutsche sendiri tidak memiliki cara nyata untuk melawan kutukan semacam itu.
Ini hanyalah sebuah desa perintis kecil, bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh seorang mantan pemimpin tentara bayaran sendirian.
Sejujurnya, Deutsche ingin melarikan diri.
Kemenangan kemarin sudah menjadi kenangan yang jauh.
Tukang yang mereka datangkan untuk membangun tembok itu sempat bercanda menamainya ‘Tembok Encrid Gila’, kan?
Sungguh lelucon, mereka bahkan tidak bisa meletakkan batu fondasi dengan benar.
Dengan laju seperti ini, tempat ini akan menjadi sarang koloni bagi para Knoll. Tempat ini akan menjadi desa mereka. Sebuah desa untuk para Knoll? Pikiran itu sungguh mengerikan.
Pada akhirnya, sebuah kelompok pemburu besar-besaran akan dibentuk, dan mereka dengan mudah akan membakar seluruh desa hingga rata dengan tanah.
Namun bagaimana dengan mereka yang akan meninggal dan kehilangan rumah mereka sementara itu?
Deutsche telah menginvestasikan semua yang dimilikinya di desa perintis ini. Jika desa ini direbut, dia tidak akan memiliki apa-apa. Dia harus memulai dari awal lagi, mengayunkan pedangnya untuk mencari nafkah.
Jadi, haruskah dia melarikan diri? Apakah itu benar-benar yang harus dia lakukan?
‘Jika aku berlari, ke mana aku akan pergi?’
Tidak ada jalan keluar. Bahkan jika dia membawa tentara bayaran dan melarikan diri melalui tambang, ke mana mereka akan pergi selanjutnya?
Haruskah mereka menyeberangi perbatasan?
Ya, benar. Perjalanan yang tidak direncanakan akan berujung pada bunuh diri.
Namun, pengalamannya yang panjang sebagai tentara bayaran mengaj告诉nya bahwa melarikan diri menawarkan peluang bertahan hidup yang lebih baik.
“Brengsek.”
Kutukan itu terucap begitu saja secara naluriah.
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari dekat.
“Siapa nama pria itu lagi?”
“Jerman.”
Suara itu milik sang pahlawan malam sebelumnya, pemimpin Peleton yang gila dengan rambut hitam dan mata biru.
Orang gila yang seorang diri menerobos masuk ke gerombolan di bukit dan menebas pemimpin mereka.
“Deutsche, buka gerbangnya sedikit.”
Encrid berbicara.
Alis Deutsche berkerut, mencerminkan gejolak di dalam dirinya. Di sampingnya, Krais berbicara dengan suara yang jelas dan terencana.
“Ingat, wewenang komando berada di tangan pemimpin Peleton saya. Laksanakan perintah segera, Kepala Keamanan.”
Dia hanya menyatakan apa yang perlu dilakukan dan apa yang perlu dilindungi, tetapi dampaknya jelas.
Krais tidak menggunakan nada yang arogan atau memaksa.
Waktunya sangat tepat.
Apakah ada pilihan lain? Lihatlah tangga itu, bukankah ini saat terburuk dibandingkan saat mereka pertama kali tiba? Dan bagaimana dengan para pengikut sekte itu? Kalian tidak punya pilihan.
Singkatnya, itu adalah jalur pelarian.
Dengan melepaskan kendali, Deutsche dapat menghindari tanggung jawab.
Dari sudut pandang Krais, Deutsche Pullman adalah pria yang keras kepala tetapi baik.
‘Akan lebih mudah jika dia menyerah lebih awal.’
Keamanan desa perintis? Apa gunanya judul itu?
Perencanaan masa depan? Ini adalah pertaruhan. Berapa banyak desa perintis yang runtuh seperti ini?
Terutama dalam situasi yang begitu rumit?
Jika itu Krais, dia pasti sudah menjarah desa bersama tentara bayarannya dan melarikan diri.
Dengan serius.
Tentu saja, Krais tidak bisa melakukan itu.
Jika dia melakukannya, tangan atau kaki Encrid bisa menjadi senjata yang menyerangnya.
Lagipula, pemimpin peleton itu benar-benar berkomitmen untuk menyelamatkan orang.
Memikirkan hal itu membuat Krais sedikit gelisah. Pria itu memang punya bakat melakukan hal-hal aneh.
Lihat saja situasinya, dia masih saja melakukan sesuatu yang aneh.
Kejadian itu terjadi tepat setelah alarm darurat berbunyi.
“Hanya Lua, Esther, dan aku yang akan keluar.”
“Mau ke mana?”
“Di luar tembok.”
Inilah yang dikatakan Encrid di tengah bunyi alarm yang berdering.
Krais sempat bertanya-tanya apakah Encrid mengalami benturan di kepala saat perkelahian kemarin.
“Kau tahu kau hampir meninggal kemarin?”
Encrid mengangguk.
“Hampir saja terjadi.”
Apakah pria ini tidak peduli dengan hidupnya sendiri?
“Perhatikan aku.”
Saat Krais berpikir demikian, Encrid membuka mulutnya. Karena tidak ingin terkena, Krais mengalihkan pandangannya.
“Bagaimana jika kita kurang beruntung hari ini?”
“Kita punya Lua, kan?”
Sehebat apa pun si Katak itu, apakah Lua semacam Ksatria? Tidak, dia bukan, kan?
Tidak, dia tidak seperti itu. Jadi itu berbahaya.
“Carilah sesuatu untuk dilakukan sendiri.”
Hanya sampai di situ saja penjelasan Encrid. Percakapan berakhir di situ. Setelah itu, Krais harus berpikir sendiri.
‘Pertempuran garis depan hanya akan dilakukan oleh satu manusia, satu katak, dan satu macan kumbang.’
Lalu apa yang bisa dilakukan oleh orang-orang yang tersisa?
Mereka bisa bersorak.
‘Mereka juga bisa menembakkan panah dengan tepat.’
Krais menepis pikiran-pikiran yang berlalu begitu saja. Sudah waktunya untuk memikirkan tugas-tugas yang mendesak.
“Lalu, setelah saya mengambil alih komando, saya perintahkan kalian untuk membuka gerbang.”
Krais berbicara.
Encrid sudah berada di gerbang, mengobrol dengan Lua dan Esther yang bergegas di samping mereka.
“Jangan mati.”
Krais bergumam sendiri. Jika pemimpin peleton meninggal, akan sulit bagi Krais untuk bertahan hidup juga.
Krais tidak menganggap Encrid sebagai orang bodoh.
‘Dia pasti punya rencana.’
Seaneh apa pun kedengarannya, Krais mempercayainya. Dia ingat punggung Encrid menghalangi jalannya di tengah medan perang.
Mereka nyaris tidak selamat pada masa itu.
Para pemimpin peleton saat itu dan sekarang tidak tertandingi.
Ini bukan hanya tentang promosi dari pemimpin regu menjadi pemimpin peleton.
Keterampilannya telah meningkat. Ambisinya untuk menjadi seorang Ksatria tampak lebih mudah dicapai dengan pesatnya perkembangannya.
“Saya bilang buka pintunya! Ketidakpatuhan akan dihukum dengan pemenggalan kepala, Deutsche Pullman!”
Suara Krais kini terdengar tegas, nada yang belum pernah ia gunakan sebelumnya.
Dia bukanlah pemimpin tentara bayaran, juga bukan Encrid.
Dia hanyalah manusia yang lemah, jadi dia perlu bergantung pada otoritas.
“Y-ya, Pak.”
Deutsche menanggapi dengan melepaskan tugas dan tanggung jawabnya sebagai mantan kepala keamanan.
“Penggal kepala orang-orang yang tidak taat.”
Dia mengarahkan ini ke Deutsche, meskipun sebenarnya dia tidak mengharapkan siapa pun untuk menjadi penerima surat tersebut.
Tentu saja, itu tidak terjadi.
Tak lama kemudian, katrol berderit, dan pintu kayu mulai terbuka.
Encrid, Lua, dan Esther melangkah keluar.
Ini bukan serangan gegabah seperti kemarin. Gundukan-gundukan dan makhluk-makhluk mirip hyena, meskipun bentuknya agak aneh, tetap menjaga ketertiban, sementara segerombolan ghoul mendekat dari satu sisi.
Di suatu tempat di antara mereka, para pengikut sekte itu bersembunyi.
Di hadapan kekuatan yang dapat disebut sebagai tentara, hanya tiga orang yang berdiri.
Melihat itu, Krais merasa tenggorokannya kering. Dia menelan ludah dengan susah payah, menghindari tatapan orang lain.
Apa pun yang mereka lakukan, dia harus mendukung mereka dari belakang.
“Bawa semua prajurit yang mahir memanah.”
Para pemanah.
“Letakkan batu-batu di sekeliling agar mudah dilempar.”
Para penduduk desa dan semua orang lainnya mulai bergerak sesuai perintah Krais.
Dengan menggunakan barikade kayu sebagai dinding darurat, mereka bersiap menghadapi pasukan musuh yang mendekat.
** * *
Encrid merasa lega karena Krais yang mengurus semuanya, sehingga ia terbebas dari kekhawatiran.
‘Jika bukan karena harta karun itu, ini akan menjadi masalah besar.’
Seandainya bukan karena tugas yang berkaitan dengan peta, Krais tidak akan terlibat dalam misi ini.
Kalau begitu, Encrid tidak akan membawanya serta.
Jika bukan karena Krais, menangani berbagai perintah dan tugas-tugas kecil lainnya akan menjadi tanggung jawabnya.
Deutsche Pullman, entah sebagai seorang yang bersenjata tombak atau bermata satu, tampak seperti seseorang yang telah kehilangan keberaniannya.
‘Dia tampak seperti seseorang yang hanya menunggu kematian.’
Itu adalah tatapan yang sering dilihatnya, tatapan dari seseorang yang patah semangat.
Setelah mengamati hal ini, Encrid berhenti memperhatikan. Dia memfokuskan perhatiannya pada pedangnya, dirinya sendiri, dan wawasan baru yang telah diperolehnya.
Sudah waktunya untuk itu.
Saat ia berdiri di depan gerbang kayu itu, mimpi semalam terlintas di benaknya.
Percakapan dengan tukang perahu, yang terpatri jelas dalam benaknya seperti sebuah cap, reaksinya, dan peristiwa-peristiwa yang terjadi setelahnya.
“Kau menggunakan tipuan.”
Sang tukang perahu tidak menunjukkan emosi apa pun saat mengatakan itu.
‘Itu terjadi begitu saja.’
Kata-kata ini terucap dalam pikirannya.
Sang tukang perahu tampaknya mengerti.
Kapal feri itu bergoyang-goyang, meskipun tidak ada gelombang.
Hal itu tampaknya mencerminkan suasana hati sang tukang perahu saat itu.
Beraninya kau? Sebuah jebakan? Keputusan seperti itu?
Namun Encrid merasa tenang.
“Terikat oleh hukum, mengembara menembus waktu, kau akan menyesali ini, ini bukanlah akhir.”
Sang tukang perahu membacakan beberapa bait syair sebagai peringatan, tetapi Encrid hanya mengiyakannya.
Apa gunanya merenungkan kata-kata yang tidak bisa dia mengerti?
Bahkan sekarang, dan dalam mimpinya, dia hanya memimpikan hari esok.
Itulah akhirnya. Sang tukang perahu menghilang, dan kemudian mimpi buruk pun dimulai.
Dia bermimpi terjebak di dalam sumur, melihat bulan bersinar di atasnya tetapi tidak mampu memanjat keluar, hari demi hari.
Dalam mimpi itu, Encrid mencakar dinding hingga kukunya retak, terkelupas, dan patah, tetapi dia tidak bisa mencapai puncak.
Itulah sebabnya dia meronta-ronta dalam tidurnya.
“Mimpi seperti apa itu?”
Lua bertanya saat gerbang kayu terbuka.
“Itu adalah mimpi di mana cahaya bulan sangat indah.”
Itu memang benar. Cahaya bulan yang bersinar di atas sumur itu indah, memabukkan bahkan dalam mimpi.
Itu adalah cahaya bulan yang tidak membutuhkan setetes alkohol pun.
“Kedengarannya bukan seperti mimpi buruk.”
“Benarkah?”
Mereka bertukar beberapa kata dengan santai.
“Kwek.”
Esther mengeluarkan suara saat melihat gerbang yang terbuka. Menengok ke bawah, Encrid merasa Esther menatapnya.
“Aku butuh bantuanmu lagi hari ini.”
Esther bukanlah macan kumbang biasa. Itu sudah jelas sejak awal.
Lalu, bagaimana dengan dirinya sendiri?
“Wah.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan mengingat kembali apa yang telah dipelajarinya.
Oh, ada sesuatu yang perlu dia periksa dulu. Dia hampir lupa.
“Lua.”
“Berbicara.”
“Tunjukkan pada kami apa yang bisa kamu lakukan.”
Seberapa hebatkah seekor katak yang diprovokasi akan melawan? Dengan mengingat fakta ini, dia berbicara.
Grrrr.
Pipi Lua menggembung.
“Baiklah, akan kutunjukkan padamu.”
Si Katak berbicara lebih dulu, lalu melesat ke depan, menendang tanah dan menyemburkan debu seperti air mancur. Sungguh pemandangan yang menenangkan.
Dia penasaran.
Seberapa hebatkah seekor katak yang diprovokasi akan melawan?