Bab 177
“Bagaimana biasanya perilaku teman itu?”
Untuk memahami seseorang dengan baik, sebaiknya tanyakan kepada orang-orang di berbagai tempat. Krais melakukan hal itu.
Dia memulai karirnya di Deutsche Pullman.
“Dia sangat ramah, seperti lidah di dalam mulut, dan teliti. Dia tidak akan memulai sesuatu kecuali dia yakin akan hal itu.”
Dia dianggap sebagai aset berharga sebelum menjadi bagian dari sekte tersebut. Dia bergaul baik dengan semua orang, tidak pernah membuat musuh, dan ketelitiannya adalah kekuatan terbesarnya.
“Dia licik. Baik dalam tindakannya maupun metode yang digunakannya.”
Ini adalah pendapat Luagarne.
‘Licik dan hati-hati, tidak bertindak tanpa kepastian.’
Bahkan saat berjudi atau bertaruh, dia tidak akan ikut campur kecuali dia yakin.
“Dia mahir dalam segala hal yang dilakukannya, tetapi, yah, dia cenderung membutuhkan waktu lama untuk mempersiapkan diri. Pemimpinnya tampaknya menyukai hal itu.”
“Posisinya dalam formasi pertempuran? Di paling belakang? Ya, selalu di paling belakang.”
“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu memang benar.”
Krais mengumpulkan pendapat dari sesama anggota kelompok vigilante dan membentuk sebuah gambaran dalam pikirannya.
Dalam benak Krais, pria itu tampak seperti kambing yang picik. Dia juga memiliki gambaran kasar tentang kebiasaannya.
‘Jika kita bicara soal kepribadian, dia mirip Jaxon.’
Jaxon mampu menyelesaikan berbagai hal, tetapi dia teliti dan cermat dalam berbagai hal.
Mereka mirip, meskipun yang satunya lebih bodoh. Jauh lebih bodoh.
Krais membuat sebuah naskah, yang bertujuan untuk mengungkap sosok yang licik dan pemalu itu.
Secara spesifik, itu adalah skenario yang dirancang untuk membuatnya lengah.
“Bagaimana kalau kamu batuk mengeluarkan darah? Kamu bisa menggunakan ini.”
Itu adalah kantung yang terbuat dari kandung kemih babi, diisi dengan darah kambing. Baunya tidak sedap, tetapi Anda tidak perlu menyimpannya di mulut—biarkan saja menetes keluar.
“Cedera ringan justru bagus. Ini Frog, jadi cedera ringan tidak masalah, kan?”
“Tentu.”
Luagarne sangat tegang. Dia datang dengan lengan yang benar-benar putus.
“Ini akan lebih efektif. Tapi, apakah kamu rela kehilangan satu lengan?”
“Saya kidal.”
Apakah itu sebuah jawaban?
Mungkin.
Bagaimanapun juga, lawan akan melihat lengan yang terputus dan yakin akan kemenangan mereka, merasa lega.
Meskipun begitu, moral pasukan mereka sendiri tidak goyah, berkat Encrid.
Ada sesuatu yang diperlihatkan hari itu di tengah-tengah monster dan binatang buas.
Itu benar-benar mengesankan, bahkan Krais pun berseru kagum.
Rencana ini mempertimbangkan semuanya.
‘Ini seharusnya sudah cukup.’
Akan lebih baik jika kita mengarahkan pikiran lawan ke satu arah. Kita bisa menyebutnya sebagai proses pembelajaran.
‘Mereka sepertinya tidak terlalu pintar.’
Manusia memiliki kebiasaan.
Bersembunyi di belakang adalah sebuah kebiasaan, sebuah rutinitas. Bisakah mereka meninggalkannya begitu saja?
‘Tidak mungkin.’
Menentukan lokasi musuh cukup mudah bagi Krais.
Dia menanamkan prasangka buruk dalam pikiran musuh dengan menjaga Esther tetap dekat dengan Encrid.
Di mana ada macan kumbang, di situlah Encrid akan berada.
Maka, saat fajar menyingsing, sebelum musuh terlihat, Encrid dan Luagarne diutus keluar.
“Finn, pakailah ini.”
Setelah memakaikan Finn pakaian tambahan, Krais menempatkan dia dan Esther di atas pembatas di tempat yang bisa disebut sebagai galeri.
Saat gerombolan monster dan binatang buas, yang mengantisipasi kemenangan, menyerbu masuk, Krais dapat melihat dengan jelas di mana musuh bersembunyi.
Sebuah tempat di mana dia bisa bersembunyi sambil mengawasi musuh-musuhnya.
Dia mungkin bersembunyi di balik kulit monster.
Membaca pikiran musuh dan menggunakannya untuk memasang jebakan adalah tugas yang sederhana dan mudah.
Setidaknya bagi Krais, memang begitu.
** * *
“Big Eyes cukup berguna. Ini bukan hanya tentang wajah.”
Luagarne berkomentar, dan rahang Encrid sedikit bergerak naik turun sebagai tanda setuju.
Seperti yang diperkirakan, mereka menemukan pria itu yang menyamar dengan kulit hyena di tempat yang disebutkan Krais.
Encrid menghapus riasan arang yang dicampur dengan air.
Dia juga membersihkan debu batu halus yang ditaburkan di wajahnya.
Debu abu-abu itu berhamburan dari tangannya. Debu itu tebal dan terasa tidak nyaman.
“Dasar bajingan, kalian telah menipu saya!”
Ah, respons yang sangat stereotip.
Setiap kali, Encrid ingin mengucapkan sebuah kalimat tertentu. Kalimat itu sudah di ujung lidahnya.
“Orang yang tertipu adalah si idiot.”
Dunia telah menjadi begitu kejam dan licik sehingga reaksi stereotip semacam itu menjadi jarang terjadi.
Percakapan itu seperti percakapan dalam buku teks, sesuatu yang sudah lama tidak dia alami, dan dia merasakan kepuasan yang aneh.
“Dasar bajingan!”
Pemuja sekte itu sangat marah, matanya memerah.
Beberapa orang di dekat situ bereaksi terhadap teriakan anggota sekte tersebut dan bergegas masuk.
Jeritan!
Mantra hipnosis dan ilusi para pemuja mengganggu pikiran para monster. Para monster itu tidak menunjukkan rasa takut.
Seandainya mereka melihat pedang Encrid beraksi, mereka seharusnya melarikan diri, tetapi sebaliknya, mereka menyerang tanpa rasa takut.
Namun, Encrid tidak perlu ikut campur.
Whosh, bang! Bang! Crack!
Cambuk Luagarne melesat. Potongan logam di ujungnya menghancurkan kepala sebuah gundukan.
Salah satu dari mereka menghalangi dengan perisai kayu tebal.
Dengan suara keras, sebagian perisai hancur berkeping-keping, tetapi cambuk itu berhasil diblokir.
Itu adalah gundukan yang bermutasi. Makhluk di balik perisai itu memperlihatkan taringnya.
Saat beberapa gundukan bermutasi mendekati pemuja itu untuk melindunginya, Luagarne menggembungkan pipinya.
“Apakah kamu pikir kamu akan lolos dua kali?”
“Dasar Katak, apa kau tidak menghargai hatimu? Apa kau tidak menyadari bahwa aku belum siap?”
Hewan ini memiliki lidah yang sangat panjang.
Dengan pemikiran itu, tangan Encrid bergerak.
Suara mendesing.
Seberkas cahaya melesat.
Itu bukan belati yang bersiul, jadi jauh lebih lambat, tetapi dilemparkan dengan Hati Kekuatan Agung. Itu cepat.
Belati itu melayang lurus ke arah dahi anggota sekte tersebut.
Tepat sebelum mencapai targetnya.
Gedebuk!
Sesosok gundukan bermutasi mengulurkan lengan kirinya dan menangkis belati itu. Mata belati itu tertancap di kulit tebal gundukan tersebut.
Tanpa perubahan ekspresi sedikit pun, makhluk kecil itu mencabut belati dengan tangan satunya dan melemparkannya ke samping.
Darah hitam mengalir deras, dan meskipun sempat mengerutkan kening, ia hanya menatap Encrid dengan tajam.
‘Kecepatan reaksi itu…’
Tidak buruk. Bahkan, itu mengesankan.
Mata kuning gundukan itu tertuju pada Encrid, dan Encrid balas menatapnya.
** * *
Meskipun berhati-hati, pengikut sekte itu bukanlah orang bodoh.
Dia menyadari bahwa terus-menerus mengendalikan monster-monster itu adalah pemborosan kekuatan sihirnya. Ada cara yang lebih mudah: menunjuk seorang pemimpin di antara koloni tersebut.
Pemimpin sebelumnya adalah seorang berserker yang menggunakan belati beracun, tetapi kali ini, dia adalah yang terbesar dari semua gundukan yang bermutasi.
Dengan tambahan mantra, seolah-olah aura gelap terpancar dari pundak pemimpin baru itu.
“Ini adalah tipuan seorang pengikut sekte.”
Luagarne mengatakan hal itu, menyiratkan bahwa mereka harus berhati-hati.
Encrid menghunus pedangnya, menggenggamnya dengan kedua tangan dan memegangnya tegak lurus saat menghadap musuh.
Dia terus mengawasi aura gelap dan para pengikut sekte tersebut.
‘Bagaimana hasilnya nanti?’
Pada suatu titik, Encrid mulai menilai lawan-lawannya dengan membandingkan mereka dengan Rem.
‘Apakah mereka mirip Rem?’
Atau mungkin,
‘Apakah mereka lebih tangguh daripada Rem?’
Atau,
‘Apakah ini lebih baik daripada menghadapi Rem?’
Kesimpulannya,
‘Tidak mungkin.’
Membandingkan mereka dengan Rem hampir terasa seperti penghinaan bagi si berandal itu.
Jadi,
“Tutup bagian belakang.”
Dia berkata, lalu menyerbu maju.
Pemuja itu percaya diri. Dia yakin dengan kemampuan pemanggilannya.
Dia percaya pada pemimpin yang ditunjuk sebagaimana adanya, berpikir bahwa betapapun terampilnya lawan, elemen tak terduga, yaitu pemimpin yang baru diangkat, adalah kartu liar yang menguntungkannya.
Dengan demikian, lawan yang berdiri di hadapannya sekarang adalah variabel lain.
Aset yang tak terduga.
Sementara itu, si Katak berlari ke arahnya.
Para pengikut sekte tersebut ingin menerapkan strategi yang menjamin kemenangan.
Ia menilai bahwa orang yang menghunus pedang jauh lebih berbahaya daripada Frog, yang hanya memiliki satu lengan tersisa.
‘Berikan dagingmu padaku.’
Tulang.
Para pengikut sekte itu memang melakukan hal itu.
Segumpal zat hitam menetes dari ujung jari kanannya. Zat itu lebih gelap dan lebih padat daripada bayangan, memancarkan aura yang menakutkan.
“Lengan Prajurit.”
Saat anggota sekte itu bergumam, gumpalan itu dengan cepat terbentuk.
Bentuknya aneh—kaki kurus, satu lengan tebal, dan wujud manusia tanpa kepala. Lengan kanan yang tebal itu memegang benda tumpul mirip pedang.
Sementara itu, Luagarne dengan cepat mendekat sambil mengayunkan cambuknya. Cambuk itu melesat di udara, mengarah untuk menghancurkan kepala pengikut sekte tersebut.
“Blokir!”
Pemuja itu berteriak, matanya merah padam.
Gedebuk!
Sebuah gundukan bermutasi menghalangi cambuk itu dengan tubuhnya.
Luagarne mengayunkan pergelangan tangannya, dan cambuk itu melingkar dan berbelit-belit, seperti ular hidup, di atas tubuh mayat di gundukan itu, kembali mengincar kepala pengikut sekte tersebut.
Saat anggota sekte itu memutar tubuhnya, cambuk itu melilit lengan kirinya, mematahkan tulangnya.
“Sialan katak itu!”
Alih-alih berteriak, anggota sekte itu menggigit lidahnya, darah kental mengalir deras dari mulutnya.
Saat darah dipersembahkan sebagai harga, sang pemuja bergumam, dan lengan kirinya, yang tercambuk, terlepas dan meleleh menjadi cairan gelap.
“Kau, Anjing Hualin!”
Pemuja itu berteriak.
Cairan hitam yang dulunya adalah lengan kirinya berubah menjadi makhluk berkaki empat, lebih besar dari anjing rata-rata.
Pemuja itu merasakan isi perutnya berbelit-belit karena memanggil banyak makhluk secara beruntun. Perutnya mual, dan pandangannya berputar.
Selain itu, hilangnya lengan kirinya menyebabkan darah mengalir deras.
‘Berengsek.’
Dia berada di ambang kematian.
Menelan darah yang menggenang di mulutnya, anggota sekte itu berhasil menenangkan diri.
Lalu dia menyeringai melihat pemandangan di hadapannya.
Katak itu sedang melawan monster yang telah dipanggilnya.
Di sisi lain, Ksatria junior yang kurang cerdas menggunakan teknik aneh hampir berada dalam jangkauan lengan prajurit itu.
‘Aku menang.’
Pemuja sekte itu yakin akan kemenangannya.
Luagarne, menghadap makhluk yang dipanggil itu, melilitkan cambuk di pergelangan tangannya.
Cambuknya menjadi lebih kuat seiring dengan pemendekannya.
Lawannya menyembunyikan kekuatan sebenarnya. Makhluk-makhluk yang dipanggil itu lebih licik dari yang dia duga.
Mereka cepat, memiliki taring yang tajam, dan, meskipun tidak memiliki mata, dapat menghindari serangan dengan baik.
Ini bukanlah lawan yang bisa dengan mudah dikalahkan hanya dengan satu serangan.
Fakta bahwa lawan dapat memanggil dua makhluk secara bersamaan menunjukkan bahwa pemuja ini luar biasa di antara rekan-rekannya.
‘Tunggu sebentar.’
Itu sudah cukup. Frog menghunus senjatanya yang telah disiapkan. Saat bepergian sendirian, musuh yang paling menantang adalah monster tipe roh.
Hantu dan roh jahat.
Makhluk-makhluk yang dipanggil dan dikendalikan oleh para pemuja itu memiliki bentuk yang serupa.
Mereka adalah entitas yang secara fisik terwujud di dunia ini melalui pemanggilan.
Ada banyak cara untuk menghadapi mereka, tetapi dia lebih menyukai pendekatan yang sederhana.
Misalnya,
“Membakar.”
Dia sepertinya menggunakan alat sihir sederhana.
Suara mendesing.
Tak lama kemudian, api biru menyala di sepanjang cambuknya. Tentu saja, ini adalah semacam mantra.
Sesuatu yang dimaksudkan untuk secara efektif menyerang makhluk yang dipanggil.
Dia tidak tahu.
Pemuja itu menggunakan kekuatan hidupnya untuk mengendalikan makhluk-makhluk yang dipanggil.
Dia hanya berpikir bahwa pria itu mengirimkan penghalang bagi Encrid dan makhluk yang merepotkan baginya.
Sementara itu, lengan prajurit itu, dengan kaki-kakinya yang kurus, melesat ke depan, mendekati Encrid.
Itu ada tepat di sana.
Encrid baru saja menangkis serangan gada yang datang dari atas dengan pedangnya, yang dipegang dengan kedua tangan, lalu menebas ke depan, mengiris dalam-dalam ke perut makhluk itu.
Merobek!
Meskipun lukanya cukup dalam hingga memperlihatkan bagian dalamnya, gundukan itu tampaknya mengabaikan rasa sakit, mengayunkan tongkatnya dengan liar.
Encrid menunduk dan menekuk lututnya, menghindari serangan itu.
Tongkat itu melesat melewati kepalanya.
Lalu, dengan lancar ia menghunus pedangnya ke belakang, memotong tendon di belakang lutut makhluk itu.
Sambil menyilangkan kaki kiri dan kanannya, dia bergerak ke belakang makhluk itu, menebas dua kali di otot betisnya.
Tebas, tebas!
Itu sudah cukup.
Dengan otot betisnya yang putus, makhluk itu jatuh berlutut.
Sambil memutar tubuhnya, Encrid melakukan tebasan berputar dengan pedangnya.
Gedebuk!
Kepala bukit itu terpenggal dan terbang di udara.
Gu-
Hewan itu mati bahkan tanpa sempat berteriak dengan benar.
Gerakannya tidak selalu mulus. Setiap tindakan disesuaikan dengan situasi yang ada, tetapi dia bertarung seolah-olah sedang menghadapi Rem.
Encrid merasa ini lebih mudah daripada melawan banyak lawan. Pertempuran berlangsung cepat, dan perbedaan kemampuan terlihat jelas.
Saat dia memotong betis di gundukan itu, sosok gelap dan pedang yang dikirim oleh para pemuja mendekat.
Saat dia memenggal kepala gundukan itu, makhluk yang dipanggil tersebut mengayunkan pedang hitamnya yang seperti bayangan.
Ini adalah langkah putus asa terakhir si pengikut sekte, serangan terakhir yang mematikan.
Lengan prajurit itu adalah mantra pemanggilan yang dirancang untuk menghilang setelah memberikan satu pukulan fatal.
Itu adalah mantra yang digunakan ketika seseorang ingin memastikan kematian lawan.
Melihat makhluk berkaki kurus itu menyerang ke arahnya, Encrid mengangkat pedangnya.
Pedang hitam itu menebas dari atas. Gerakannya sangat cepat, akselerasi yang tiba-tiba. Tidak ada cara untuk menghindarinya.
Encrid telah membayangkan akan memblokir serangan ini setelah membunuh si bukit kecil, jadi dia mengangkat pedangnya.
Untuk memblokir dan menangkis.
Sesuai dengan harapan para pengikut sekte tersebut.
Lengan prajurit itu akan mengabaikan pertahanan fisik, memberikan pukulan fatal pada semangat manusia.
Mata pengikut sekte itu berbinar penuh antisipasi, meskipun darah mengalir dari mulut dan lengannya.
‘Mati.’
Tak lama kemudian, pedang Encrid beradu dengan pedang yang diayunkan oleh lengan prajurit itu.
** * *
‘Hmph.’
Esther menyaksikan pertarungan Encrid dari atas tembok benteng.
Mantra yang digunakan oleh pemuja sekte itu adalah tipuan yang kasar. Namun, bahkan upaya yang kasar sekalipun bisa berakibat fatal bagi seseorang yang tidak siap.
Mengetahui hal ini, bagaimana mungkin dia membiarkan pria itu pergi begitu saja?
Dia merobek potongan-potongan baju zirah kulit lamanya, lalu menambahkan sihirnya ke dalamnya. Ini adalah pengganti, sebuah hadiah.
‘Ini adalah hadiah, kawan.’
Esther menyalurkan sebagian sihirnya ke pedang pria itu.
Jadi, itu akan bereaksi jika lawan mencoba melakukan trik seperti sihir.
** * *
Encrid melihat cahaya biru samar memancar dari pedangnya.
Itu hanya momen singkat.
Pedang biru bercahaya itu menghancurkan pedang hitam, membelah massa hitam itu menjadi dua.
Jika itu manusia, pasti akan ada luka yang bersih di bawah dada.
Dia merasakan sensasi memotongnya dengan tangannya.
Apakah ada semacam daging di dalam wujud itu?
Potongan hitam yang teriris itu mengeluarkan asap hitam tebal sebelum menghilang.
Melihat ini, mata anggota sekte itu membelalak seolah-olah akan hancur berkeping-keping.
“…Apa itu!”
Encrid adalah orang yang jujur.
Dia juga sedikit bingung. Tidak terlalu bingung, tetapi setelah berpikir sejenak, Encrid membuka mulutnya.
“Aku juga tidak tahu.”
Respons ini membuat kepala para pengikut sekte itu memanas. Berbicara seolah-olah sesuatu yang penting akan terjadi, hanya untuk mengatakan omong kosong seperti itu!
Saat emosinya terguncang, penglihatan pengikut sekte itu mulai berputar. Tiba-tiba, dia tidak bisa bernapas.
Setelah memaksakan diri hingga melampaui batas kemampuannya, jantungnya pun berhenti berdetak.
“Argh.”
Terkadang, kematian terasa antiklimaks.
Anggota sekte itu memegangi dadanya, terengah-engah mencari udara sebelum ambruk ke depan.
Pemandangan saat ia jatuh ke tanah dengan wajah terlebih dahulu sangat sulit dikenali.
Saat dia terjatuh, kabut yang menyelimuti pikiran para monster dan binatang buas di sekitarnya pun sirna.
Mereka juga punya naluri.
Saat mereka melihat manusia yang telah membunuh jenis mereka, mereka semua berpencar ke berbagai arah.
Koloni itu telah hancur berantakan.
Sementara itu, Encrid dengan cermat memeriksa pedangnya.
‘Apakah ini pedang ajaib?’
Jadi, apakah pandai besi Penjaga Perbatasan itu seorang penyihir?
Rasanya tidak mungkin, itu kombinasi yang aneh.