Bab 186
Setelah Encrid pergi, Rem, bersama dengan semua orang lainnya, menjadi lebih rajin daripada yang pernah mereka lakukan dalam waktu yang lama.
Alih-alih mengganggu tentara yang lewat, Rem lebih banyak menghabiskan waktu mengayunkan kapaknya sendirian. Dia mengerahkan seluruh tenaganya, terus-menerus berkeringat.
Ragna juga sama, begitu pula Audin. Semua orang kecuali Jaxon serupa, Jaxon menghabiskan lebih banyak waktu di luar barak, hanya sesekali ikut bergabung.
Maka, duel yang mempertaruhkan nyawa itu terus berlanjut. Sungguh brutal.
“Berengsek.”
Semua prajurit yang menyaksikan kejadian itu mendecakkan lidah mereka. Melihat Rem, Ragna, Audin, dan bahkan Komandan Kompi Peri bertarung, para prajurit merasakan keputusasaan dan tanpa harapan yang membebani pundak mereka.
Mungkinkah siapa pun yang menyaksikan mereka terdorong untuk mengejar ketertinggalan hingga mencapai level tersebut?
“Apakah mereka gila?”
Bahkan Torres dari Penjaga Perbatasan pun mengerutkan kening dalam-dalam.
“Ini bukan hanya melemahkan semangat.”
Keluhannya mencerminkan sentimen seluruh barak. Benarkah mereka bisa mencapai keterampilan seperti itu hanya dengan mengayunkan pedang setiap hari?
Bahkan Komandan Kompi Peri pun tak ketinggalan.
“Kamu punya beberapa keahlian?”
Rem bahkan mengomentarinya, tetapi itu lebih dari sekadar keterampilan. Jika bukan karena Will, orang bisa percaya bahwa dia berada di level semi-Ksatria.
Bagaimana mungkin seseorang dengan keterampilan seperti itu bisa menjabat sebagai Komandan Kompi?
Bahkan ada beberapa orang yang, dengan keterampilan seperti itu, bertugas sebagai anggota peleton tetap. Jadi bagi Komandan Kompi Peri, ini sebenarnya dianggap sebagai sesuatu yang patut dihargai.
Kekacauan inilah yang menjadi alasan Komandan Batalyon memberi mereka tempat latihan terpisah.
Komandan Kompi Peri secara aktif menyarankan hal itu.
“Suasana di barak tampaknya memburuk.”
Setelah laporan sederhana seperti itu, tempat pelatihan pun segera didirikan.
Itu memang beralasan. Demam pelatihan yang dipicu oleh Encrid telah mereda.
Menciptakan lingkungan seperti itu bukanlah hal mudah, bahkan jika seseorang mencoba, tetapi beberapa duel sengit telah berhasil mewujudkannya.
Monster semacam itu memang ada di dunia ini.
Karena ulah para monster ini, gelombang depresi tiba-tiba melanda barak-barak tersebut.
Orang yang dulunya bermalas-malasan di tempat tidur kini jelas berbeda.
Ragna adalah seorang jenius di antara para jenius.
Bagaimana mungkin dia mengayunkan pedang dengan begitu tajam dari posisi yang begitu tidak stabil?
Torres bahkan mencoba meniru gerakan-gerakan itu secara diam-diam dan akhirnya terjatuh.
Itu benar-benar sebuah tindakan yang tidak bisa ditiru hanya dengan menonton.
Lalu bagaimana dengan Rem?
Kepribadiannya tidak hanya tidak menyenangkan, tetapi keahliannya menggunakan kapak juga sangat hebat.
Dia mengayunkan kapaknya dengan kuat, bergantian tangan, dan bahkan pukulan pertama pun tampak sulit untuk ditangkis.
Lalu ada benjolan yang menghalangi semuanya.
“Saudaraku, semoga engkau masuk surga!”
Kata-katanya lembut, tetapi dia terus-menerus berbicara tentang pembunuhan. Dan itu tidak berhenti di situ.
Dia bahkan tidak tertinggal saat bertarung tanpa senjata. Terkadang dia menggunakan gada, tetapi gaya bertarungnya yang utama adalah dengan tangan kosong.
Audin adalah seorang ahli bela diri.
Dalam pertempuran sebelumnya, ia memiliki rekor mematahkan leher tentara musuh seperti batang jagung dan menghancurkan mereka seperti ranting.
“Semoga engkau berada di sisi Tuhan!”
Dia adalah individu yang sangat terampil dan menakutkan.
Di belakangnya ada Jaxon yang pendiam dan bermata lebar, yang selalu mengayunkan pedangnya.
Terakhir, Komandan Kompi Peri melengkapi kelompok tersebut.
Menyaksikan mereka menguras motivasi dari semua prajurit.
Mereka adalah individu-individu yang tidak memiliki pelatihan yang memadai, namun bakat mereka sangat luar biasa. Sungguh bakat yang memukau.
Dalam situasi inilah Encrid kembali.
Selama waktu ini, Rem telah mengasah keterampilannya melalui duel hidup dan mati. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia mengayunkan kapaknya untuk hari esok yang lebih baik, untuk mempersiapkan diri menghadapi level selanjutnya.
Bahkan sebelum duel-duel yang mempertaruhkan nyawa ini, dia yakin bahwa dia bisa menghadapi seorang Semi-Knight seperti Asia, bahkan mungkin membunuhnya.
Teknik yang dikenal sebagai Will, yang digunakan oleh Semi-Knight, pada akhirnya adalah keterampilan fisik. Setidaknya, dia tidak akan mudah dikalahkan.
Sekalipun seorang Semi-Knight yang langka dan sangat terampil datang, meskipun dia mungkin tidak akan menang dengan mudah, dia tidak akan langsung tewas hanya dengan satu serangan.
Pengalaman mengerem telah mempertajam indranya. Dia telah bekerja keras untuk meningkatkan keterampilannya.
Ragna pun demikian. Dia telah mencapai tingkat di mana istilah ‘malas’ tidak lagi berlaku.
Ia akan memegang dan mengayunkan pedangnya pagi dan sore hari, tenggelam dalam pikiran—bukan tidur, tetapi benar-benar bermeditasi.
Namun, terlepas dari semua ini,
‘Sinerginya tidak terputus?’
Rem itu setengah serius. Jika mereka melanjutkan, salah satu dari mereka pasti akan mati. Jika itu hanya adu tanding, seharusnya berakhir di sini.
Belum,
‘Sedikit lagi.’
Pedang Encrid jatuh dari atas, mengarah ke ubun-ubun kepala Rem. Saat Rem mengayunkan kapaknya untuk menangkis, pedang itu bengkok dan jatuh.
Kali ini tampak seperti burung pemangsa, menukik ke bawah seperti elang yang mengincar mangsanya.
Pedang itu, yang diayunkan dengan percepatan tiba-tiba, hampir terlepas dari pandangan Rem.
Hampir saja kehilangan jejak, dia kembali melakukan pertahanan.
Dentang!
‘Brengsek.’
Rem tersenyum tanpa sadar. Kapan ia pernah mengalami pengalaman seperti ini saat berlatih tanding dengan pemimpin peletonnya?
Dulu, memang menyenangkan. Tapi hanya sekadar menyenangkan, seperti menari dengan nyaman.
Dan sekarang?
Kegembiraan dan euforia berpadu dengan baik.
Dia ingin merasakannya lebih dalam.
‘Sedikit lagi.’
Kapak yang diayunkannya untuk menguji kekuatannya secara bertahap mempersempit jarak tersebut.
Dari latihan pemanasan tanpa mempertaruhkan nyawa, berlanjut ke latihan tanding dengan nyawa sebagai taruhannya.
Goresan.
Di celah antara kapak yang bersilang, sebuah tusukan menembus lubang kecil, mengenai pipinya.
Hanya goresan kecil, hampir tidak terlihat.
Namun, itu tidak terhalang. Bibir Rem melengkung membentuk seringai yang mengerikan. Dia merasa seperti akan gila karena kegembiraan.
Kegembiraan itu menguasai pikirannya, membuatnya merasa seolah-olah sesuatu yang baru mengalir keluar dari setiap bagian tubuhnya.
Jantung Kekuatan Agung aktif, memanaskan seluruh tubuhnya.
Jantungnya berdebar kencang, dan dia mengayunkan kapak dengan ganas.
Itu adalah momen yang berubah dari duel yang mempertaruhkan nyawa menjadi duel yang mempertaruhkan segalanya.
Pada saat itu, mata Encrid menjadi kosong, dan pedangnya jatuh ke tanah seperti tali yang putus.
Rem terkejut.
‘Brengsek!’
Dia tidak punya waktu untuk mengambil kapaknya. Dia hampir saja membelah tengkorak pemimpin peletonnya.
Momen keputusasaan.
Kawan!
Sebuah pedang menghalangi jalan kapaknya, diikuti oleh dua tangan yang mencengkeram lengannya yang berotot.
Akhirnya, sebuah tangan besar mencengkeram pergelangan tangan kirinya, yang hampir bergerak secara refleks.
Urutannya adalah Ragna, Jaxon, dan Audin.
“Apakah kau mencoba membunuhnya begitu melihatnya?”
“Sialan, siapa yang mencoba membunuh siapa pun? Aku akan berhenti dengan bersih dan tepat. Kenapa kau ikut campur?”
Itu hanya gertakan, dan mereka semua mengetahuinya. Ragna, Audin, dan Jaxon semuanya telah melihatnya.
Pemimpin peleton mereka telah berubah.
Dia telah kembali dengan performa yang tidak mereka duga atau harapkan.
Serangan pedangnya penuh percaya diri dan terencana, pemikiran strategisnya tajam, dan koordinasi fisiknya telah meningkat. Perubahan dalam kecepatan reaksi dan kemampuan atletiknya juga sangat luar biasa.
Jaxon segera menyadari apa yang memungkinkan peningkatan ini.
‘Rasa Menghindar.’
Dia cukup senang, terutama karena Encrid telah menguasainya dengan sangat baik.
Jaxon mengangguk setuju.
Ragna melihat sesuatu yang berbeda.
‘Teknik pedang yang halus.’
Bukan hanya kemampuan berpedangnya yang berubah, kualitas tekniknya pun ikut berubah. Cara dia menggunakan pedang dan cara berpikirnya pun telah berevolusi.
‘Dia menggabungkan kekuatannya dengan kemampuan bermain pedang.’
Dia tidak hanya mengikuti instruksi, tetapi dia telah mempelajari ilmu pedang dengan pemahaman yang mendalam.
Hanya dalam dua bulan?
Sekalipun si Katak telah mengerahkan seluruh tenaganya selama perjalanan mereka, apakah kemajuan seperti itu bisa dicapai?
Ragna tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa pemimpin Peleton mereka telah berubah dan akan terus berubah.
Yang dibutuhkan Encrid adalah bakat untuk mengendalikan tubuhnya, dan sekarang dia telah mengumpulkan keterampilan tersebut.
Kemampuan observasi Ragna tidak buruk.
Namun kali ini, hanya Audin yang benar-benar memahami perubahan pada tubuh Encrid.
‘Hal itu membuatku tersenyum, Saudara Komandan Peleton.’
Kondisi fisik yang dicapai memang memuaskan, begitu pula dengan tingkat pelatihan dan peningkatan kemampuan atletiknya.
Apa yang menjadi dasar dari semua ini?
Landasan yang memungkinkannya mempelajari Rasa Menghindar, teknik dari saudara kucing liar itu.
‘Teknik Isolasi.’
Di kalangan biksu yang terutama berfokus pada latihan fisik, ini dikenal sebagai Teknik Isolasi, yang berasal dari metode latihan fisik para biksu.
Tubuh Encrid dibentuk sedemikian rupa.
‘Pasti termasuk kemampuan regenerasi.’
Kemampuan pemulihan yang dramatis adalah salah satu alasan mengapa tubuhnya dapat dibentuk kembali.
Itu adalah momen yang menggembirakan lainnya.
Akhirnya, Rem benar-benar terkejut.
‘Kapan dia mencapai level ini?’
Sungguh mengejutkan menyadari betapa jauhnya Encrid telah berkembang.
Orang gila yang awalnya menantang duel saat pertemuan pertama mereka kini telah menjadi orang gila yang terampil.
Dia telah berevolusi menjadi orang gila yang benar-benar luar biasa.
Rem merasa ini sangat menyenangkan.
Apakah peningkatan kemampuan Encrid itu penting?
‘TIDAK.’
Tidak.
Sepertinya mulai sekarang akan menyenangkan.
Lapangan latihan terpisah yang mereka berikan tidak sepenuhnya tertutup.
Pagar itu penuh dengan celah dan hampir tidak mencapai dada orang dewasa. Itu hanyalah sebuah batas.
Di luar batas itu, beberapa orang telah menyaksikan duel tersebut.
Para prajurit yang telah kehilangan motivasi dan semangatnya.
Di antara mereka ada Balas Dendam.
‘Bajingan-bajingan mengerikan.’
Rem dan anggota Madmen Platoon lainnya benar-benar sekelompok monster.
Melihat Encrid berada di garis depan kelompok seperti itu, Vengeance tidak mengerti bagaimana dia bisa berada di posisi tersebut.
Encrid telah kembali, dan Vengeance melihatnya berdiri teguh melawan Rem.
Dia mengenal awal mula Encrid dengan baik, mungkin lebih baik lagi karena dia tidak menyukainya.
Encrid adalah seorang prajurit biasa, prajurit tingkat terendah, seperti yang sering disebut-sebut.
‘Tua dan tidak berbakat.’
Tapi bagaimana dengan sekarang?
Dia tidak tahu apa yang telah berubah dalam duel-duel itu, tetapi dia merasa bahwa suasananya berbeda, sesuatu yang dia rasakan dengan seluruh jiwanya.
Rem dan Encrid, Pasukan Orang Gila di sekitar mereka, dan perasaan Vengeance sendiri—semuanya berbeda.
Termasuk fakta bahwa Vengeance pernah merasa putus asa, tetapi sekarang menyadari bahwa semangatnya yang padam itu seperti api unggun yang hanya padam sementara.
‘Aku juga bisa melakukan ini.’
Aneh sekali. Saat ia memandang Rem, Ragna, atau Audin, mereka terasa seperti monster, tetapi saat ia memandang Encrid, ia ingin meniru usaha mereka.
Dia ingin berada di level yang sama, berdiri di sampingnya.
Apakah itu karena dia telah melihat upaya Encrid selama ini? Atau hanya karena merasa lebih akrab dengannya?
Dia tidak tahu. Balas dendam tidak dibebani oleh pertanyaan-pertanyaan seperti itu.
Yang tersisa hanyalah sebuah keinginan.
“Hari ini adalah latihan khusus.”
“Ya!”
Pleton Vengeance, yang telah mengamati, merespons secara serentak.
Bukan hanya soal balas dendam. Semua prajurit merasakan hal yang sama. Para prajurit yang telah menyaksikan Encrid bertarung dipenuhi dengan tekad yang diperbarui.
Demam pelatihan yang melanda barak keesokan harinya mungkin tak terhindarkan.
Encrid telah berduel dengan Rem pada hari ia kembali.
“Kurasa aku terlalu memaksakan diri. Aku masih belum sepenuhnya terbiasa.”
Mata yang linglung dan kondisi tubuh yang lemah adalah akibat dari penggunaan berlebihan Jantung Kekuatan Agung.
Yah, Rem memang sudah mengerahkan seluruh kemampuannya.
“Dengan lebih sering menggunakannya, kamu mungkin akan lebih terbiasa, bukan begitu?”
Meskipun begitu, Rem hanya setengah yakin. Apakah ada orang lain selain dirinya yang menguasainya hingga sejauh ini?
Tampaknya tidak demikian, dan melampaui sekadar imitasi, Encrid adalah orang pertama yang mencernanya hingga tingkat ini.
Keesokan harinya, ia berlatih tanding dengan Ragna.
“Di mana kamu mempelajari teknik pedangmu?”
“Dari hantu yang lewat.”
Itu tidak sepenuhnya salah.
Setelah itu, Jaxon jarang ikut serta dalam latihan tanding.
Audin mengajarinya teknik kuncian sendi baru.
Encrid sangat senang dikelilingi oleh teman-temannya segera setelah dia kembali.
Betapa menyenangkannya menggunakan pedang dan berlatih tanpa henti.
Betapa beruntungnya bisa melangkah maju untuk menjadi diri yang baru.
Sekalipun ‘hari ini’ tidak terulang, selalu ada sesuatu yang bisa didapatkan.
“Tunangan?”
Komandan Kompi Peri juga telah datang, dan tentu saja, duel pun terjadi.
Barulah saat itu Encrid menyadari bahwa Komandan Kompi sama mahirnya menggunakan pedang seperti Rem.
“Karena kita sekarang memiliki pangkat yang sama, kapan kamu akan menentukan tanggalnya?”
Dia bertanya-tanya kapan Peri itu akan berhenti bercanda.
Bukan berarti dia bermaksud mengatakan apa pun, tidak ada alasan untuk itu.
Hal itu kini telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari.
Esther, yang tadinya tidur selama dua hari berturut-turut, sekarang hanya bangun sekali setiap dua hari.
Krais berhasil menjual beberapa koin kuno yang baru saja diperolehnya dengan harga yang bagus. Selain itu, ia juga menjual beberapa senjata dengan harga tinggi di sebuah desa perintis. Karena transaksi-transaksi ini, kelompok tersebut menjadi cukup makmur.
Saat jeda duel, Encrid mengunjungi pandai besi.
“Rusak? Dan baju zirahnya?”
Baju zirah itu robek dan penyok di bagian luar, dengan banyak mata rantai yang patah di bagian dalam. Singkatnya, baju zirah itu rusak parah.
Pedangnya patah. Kerusakannya sudah tidak bisa diperbaiki lagi. Namun, dia tetap membawanya, berharap pedang itu bisa dilebur dan digunakan kembali.
“Dua orang?”
“Itu terjadi begitu saja.”
Dia telah membunuh ratusan gnoll, dan untungnya semuanya berakhir hanya dengan ini.
“Apakah kamu masih punya baju zirah?”
Encrid bertanya. Sang pandai besi menghela napas dan mengangguk.
“Tidak sekarang, tapi saya bisa membuatnya. Kami baru saja menerima beberapa besi berkualitas bagus.”
Encrid mengangguk dan menyerahkan pedang itu.
Itu adalah pedang yang disebut-sebut sebagai pedang iblis.
“Bisakah Anda menajamkan ini?”
Sang pandai besi memeriksa pedang itu dan berbicara.
“Ini sepertinya bukan barang biasa. Hanya pisaunya saja?”
“Tidak. Selain itu, jika gagang dan pegangannya diganti, keseimbangannya tampak sedikit tidak tepat.”
Pandai besi itu mengangguk. Bilahnya sendiri sangat bagus, tetapi perlengkapannya berantakan.
“Kami mendapat kiriman kulit rusa yang bagus. Saya akan membungkus gagangnya dengan itu.”
Dia setuju untuk melakukan pekerjaan itu. Encrid mengangguk, membayar sejumlah uang yang sesuai, dan pergi. Dia mampir ke toko dendeng, makan beberapa potong, dan tak lama kemudian hari sudah malam.
“Apakah kamu tidak akan makan lebih banyak?”
“Sudah waktunya untuk pergi.”
Encrid tidak bisa meminta pedang baru kepada pandai besi, jadi dia berencana untuk membelinya dari pedagang yang lewat.
Rasanya aneh tidak bersenjata.
Encrid merasakan kekosongan di pinggangnya. Meskipun memiliki pedang pendek, pedang pelindung, dan pisau, ia merasa hampa.
‘Cuacanya bagus.’
Namun, suasana kota itu tidak demikian. Setelah bertanya kepada beberapa pedagang yang lewat, dia dengan cepat mendapatkan jawaban.
“Ada desas-desus bahwa sekelompok pencuri mengincar kota ini, dan ada pembicaraan tentang monster yang berkumpul dari selatan. Selain itu, mereka bilang seorang utusan datang dari kota timur, menyampaikan beberapa ancaman.”
Border Guard adalah kota militer, yang secara khusus berbatasan dengan Kerajaan Aspen.
Sekelompok pencuri menargetkan tempat seperti itu? Itu tidak mungkin kecuali mereka terorganisir dengan baik.
Namun, selalu ada bandit gila. Mereka menimbulkan masalah bahkan selama konflik dengan Aspen.
Isu monster selalu ada.
Timur? Kota pedang berada di timur. Bukan hal yang aneh jika mereka menimbulkan masalah.
Namun, rumor seperti ini bisa menimbulkan masalah.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa ketika desas-desus buruk menyebar, kejahatan meningkat dan pasokan berkurang.
Warga tetap berada di dalam rumah, dan pedagang dari luar pun cenderung jarang berkunjung.
Sebelumnya, Penjaga Perbatasan telah mengirimkan pasukan ketika jumlah monster meningkat terlalu banyak.
Encrid terlibat dalam salah satu misi tersebut.
Itu terjadi ketika dia telah membunuh seekor harpy. Itu adalah pengalaman yang cukup memuaskan.
Meskipun ada desas-desus yang mengerikan, tidak ada perintah resmi dari atasan.
‘Mereka akan mengatasinya.’
Para komandan memiliki tanggung jawab masing-masing.
Dia telah diangkat sebagai Komandan Kompi, tetapi jabatan itu masih belum resmi.
Dikatakan bahwa itu adalah keputusan sepihak dari Komandan Batalyon.
Dan para bangsawan di baliknya.
Sepertinya kota ini penuh dengan orang-orang licik seperti ular yang bertingkah seolah darah biru mengalir di pembuluh darah mereka.
Meskipun dia tidak menyukainya, dia tidak bisa begitu saja menusuk mereka semua.
‘Lagipula, aku bukan Rem.’
Tentu saja, itu adalah hal yang mustahil untuk dilakukan.
Ketika Encrid kembali ke barak, dia melihat Rem.
‘Ya, aku tidak bisa hidup seperti dia.’
“Matamu terlihat aneh.”
kata Rem.
Rem sama jelinya dengan Krais, terutama dalam hal merasakan ketika seseorang membicarakannya di belakangnya.
“Apakah kamu menjelek-jelekkan aku? Sambil berjalan-jalan di pasar? Atau kamu mengutukku dalam hati?”
Terkadang, daya pengamatan Rem yang tajam membuat Encrid berpikir bahwa dia bukanlah orang biasa.
Encrid bertindak sesuai dengan prinsipnya. Jika sebuah kebohongan dapat membuat seseorang merasa lebih baik, itu bisa dianggap sebagai kebohongan putih.
“TIDAK.”
Dia berkata sambil menggelengkan kepalanya.
“Lalu mengapa saya merasa tidak enak badan?”
‘Itu karena kepribadianmu memang menyimpang,’ pikirnya.
“Apakah kau mengutukku lagi?”
“TIDAK.”
Tempat ini, yang dipenuhi dengan persepsi tajam dan kebohongan kecil, terasa seperti rumah bagi Encrid sekarang.
Komandan Batalyon mengatakan akan menyenangkan jika dia mencintai kota itu. Meskipun mungkin bukan cinta yang membara, dia jujur tidak membencinya.