Bab 188
189 BAB 188
“Meskipun mereka bandit, kita tidak bisa meremehkan kekuatan Bandit Pedang Hitam. Jika kita menangkap mereka, Martai akan mundur dengan ekor di antara kedua kakinya.”
Martai adalah sebuah kota di Naurillia dengan sejarah yang berbelit-belit.
Terkadang itu adalah kota di bawah kekuasaan Raja Tentara Bayaran Timur, dan di lain waktu itu adalah wilayah Naurillia.
Akibatnya, kota itu menjadi tempat bercampurnya dua kelompok etnis, tetapi saat ini, kota itu merupakan bagian dari Naurillia dan wilayah yang diperintah oleh seorang jenderal yang memproklamirkan diri.
Separuhnya merupakan wilayah Naurillia, tetapi separuh lainnya dulunya adalah kota di wilayah Timur.
Dan Martai baru-baru ini menyatakan sesuatu yang mirip dengan deklarasi perang terhadap Penjaga Perbatasan.
Jadi, diskusi-diskusi semacam itu mulai muncul.
Pembicara tersebut adalah salah satu bangsawan dari Garda Perbatasan.
Terdapat beberapa bangsawan di dalam Garda Perbatasan. Meskipun kekuasaan mereka lebih rendah daripada bangsawan pusat, mereka tidak dapat sepenuhnya diabaikan.
Mereka telah memperoleh pengaruh yang signifikan di dalam wilayah kota Penjaga Perbatasan.
Sebagai contoh, orang yang ada di hadapannya adalah salah satu bangsawan tersebut.
Siapa namanya lagi ya?
Marcus bahkan tidak repot-repot mengingat namanya.
‘Pria yang mengambil emas dari Black Blade Bandits.’
Dia hanya mengingatnya seperti ini.
Dia menganggapnya sebagai anggota Geng Pedang Hitam.
Dia merasa ingin memenggal kepalanya di tempat, memotong kepalanya lalu pergi begitu saja.
Komandan Kompi Peri adalah bawahannya secara nominal, tetapi bukan secara nyata.
Rasanya apa pun yang dia lakukan, akan ada konsekuensinya.
Marcus menghargai instingnya.
Karena berbagai alasan, dia tidak bisa begitu saja menebas orang yang ada di depannya.
Lagipula, Marcus bukanlah orang yang kasar. Dia bukanlah tipe orang yang menyelesaikan segala sesuatu dengan pedang.
Selain itu, jika dia berpikir lebih lanjut, dia menyadari bahwa membunuh orang ini tidak akan terlalu sulit.
Orang-orang berpikiran sempit selalu mudah terjerat.
“Meskipun kemajuan Martai merepotkan, kita bisa fokus pada pertahanan.”
Marcus berkata dengan tegas. Bangsawan dari Geng Pedang Hitam itu cemberut lalu menutup mulutnya.
Jika dia mengatakan lebih banyak lagi, Marcus mungkin tidak akan mampu menahan diri untuk tidak menghantam kepalanya.
‘Meskipun saya tidak akan sampai sejauh itu.’
Namun, dia bisa memberikan kesan seperti itu. Marcus dijuluki Si Gila Perang bukan tanpa alasan.
Itu adalah citra dan julukan yang telah ia ciptakan untuk tujuan ini.
Marcus menatap lawannya dengan ekspresi kosong. Itu adalah tatapan tajam sekaligus sekadar pandangan, tetapi efektif.
Tatapan penuh amarah dan acuh tak acuh dari Si Gila Perang membungkam mulut bangsawan itu.
Setelah membungkamnya, dia berkata, “Agenda selanjutnya?”
Itu adalah pertemuan rutin. Garda Perbatasan adalah kota militer sekaligus benteng.
Hanya karena mereka telah mengusir Aspen bukan berarti tidak ada yang bisa dilakukan.
Terdapat laporan tentang sekelompok besar monster yang bergerak dari selatan karena beberapa bangsawan selatan tidak menangani monster-monster tersebut dengan benar dan telah mendorong mereka ke utara.
Jika mereka membiarkan gerombolan monster itu begitu saja, itu akan menjadi masalah. Oleh karena itu, ini adalah masalah yang perlu ditangani.
Fakta bahwa pergerakan monster di selatan memengaruhi Penjaga Perbatasan utara, yah, cukup merepotkan.
‘Bajingan-bajingan keparat itu.’
Para bangsawan selalu korup. Mereka hanya peduli pada tanah dan kekayaan mereka sendiri.
Inilah mengapa orang-orang mengatakan negara itu akan hancur.
Hal yang sama berlaku untuk bangsawan tanpa nama di hadapannya. Penampilannya benar-benar menjijikkan.
Memikirkan hal semacam ini akan memperpendek umurnya.
Jadi, Marcus sengaja mengalihkan pikirannya.
Pikirannya kemudian beralih ke Encrid. Meskipun dia tidak ingin mengingat nama bangsawan itu, dia tidak bisa melupakan nama Encrid.
‘Melompat ke tengah kerumunan di bukit untuk menyelamatkan desa perintis?’
Wow, itu adalah cerita yang membuat orang menghela napas kagum.
Mereka mengatakan dia seorang diri telah membunuh seribu bukit kecil.
Mungkin itu agak berlebihan, tetapi yang pasti keterampilannya telah meningkat. Komandan Kompi ke-4 telah mengkonfirmasinya.
“Dalam pertempuran sesungguhnya, tidak ada yang bisa dengan mudah menjamin kemenangan.”
Marcus memiliki firasat samar tentang kemampuan Komandan Kompi Peri.
Dia lebih hebat daripada kebanyakan prajurit terkenal. Prestasi-prestasinya di medan perang membuktikan hal itu.
Encrid adalah seseorang yang dia akui.
‘Dulu dia dianggap tidak terampil dan hanya seorang maniak latihan.’
Bahkan ada desas-desus bahwa dia hanyalah seorang tentara yang beruntung.
Omong kosong, itu bukan keberuntungan, itu keahlian.
Dia juga memiliki kepribadian yang tepat.
Sekalipun tidak terlihat jelas di permukaan, orang bisa mengetahuinya dari sikapnya dan hasil dari tindakannya.
Yang paling membekas di benak Marcus adalah gambaran Encrid yang bercerita tentang mimpinya.
Medan perang, pedang, dan sesuatu yang berkilauan.
Mungkinkah dia benar-benar menjadi seorang Ksatria?
Marcus, yang telah bertemu banyak orang selama bertahun-tahun, dapat mengatakan secara rasional bahwa itu tidak mungkin.
Namun jika ia berbicara berdasarkan kesan pribadinya tentang Encrid…
‘Saya tidak tahu apakah dia mampu, tapi saya harap dia bisa.’
Siang dan malam sama saja.
Meskipun cuaca berubah, tidak ada yang berubah.
Dia konsisten. Setiap hari sama saja. Dia menjalani setiap tahun seolah-olah itu adalah hari ini. Begitulah orangnya. Tiba-tiba, Marcus merasakan keinginan untuk mendukung perjalanannya.
Senyum lembut muncul di wajah Marcus saat ia memikirkan hal ini.
Melihat ini, bangsawan Pedang Hitam tiba-tiba berbicara lagi.
“Menurut saya, menunjuknya sebagai Komandan Kompi tanpa organisasi yang tepat adalah tindakan yang tidak masuk akal. Sekalipun dia membuktikan dirinya dalam misinya, ada desas-desus yang beredar bahwa hal itu dilebih-lebihkan…”
Ini menyangkut pengangkatan Encrid. Kata-kata itu membuat tatapan Marcus yang sebelumnya acuh tak acuh dan dingin berubah menjadi cemberut, dan sudut bibirnya melengkung ke bawah. Dia mengerutkan kening.
“Cukup. Ini keputusan saya. Jika Anda tidak suka, mengapa Anda tidak menjadi Komandan Batalyon saja?”
Meskipun Marcus sebelumnya memberi ruang untuk negosiasi dengan menolak gagasan melibatkan Black Blade Bandits, dia bersikeras ketika nama Encrid muncul.
Dia jelas tidak mau menanggapi keberatan atau pendapat apa pun.
Jelas bahwa menentang keputusan ini akan mengakibatkan konsekuensi yang berat.
Bangsawan Pedang Hitam merasa hal ini sangat menjengkelkan.
Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membunuh Marcus.
‘Brengsek.’
Seluruh amarahnya ditujukan kepada Encrid.
Jika seseorang menerima sorak sorai, kepercayaan, dan kasih sayang dari orang lain, mereka juga bisa mendapatkan kebencian.
Bangsawan Pedang Hitam, anggota inti dari struktur kekuasaan Penjaga Perbatasan, merasakan hal yang sama.
Dia membenci Encrid. Dia benar-benar membencinya tanpa alasan yang jelas dan bahkan berpikir untuk membunuhnya.
Setelah pertemuan berakhir dan semua bangsawan telah pergi, Komandan Kompi Peri menatap Marcus dan berbicara.
“Siapa yang memberimu julukan ‘Maniak Perang’?”
Peri itu sangat jeli, dan Marcus tidak berusaha menyangkalnya.
“Ya.”
“Kamu pintar.”
“Saya menganggap itu sebagai pujian.”
Marcus sebenarnya bukanlah seseorang yang menyukai medan perang atau tergila-gila dengan pertempuran.
Dia menciptakan citra itu untuk penampilan luar saja.
Mengapa?
Hal itu berfungsi sebagai dalih untuk tidak terlalu terlibat dalam politik pusat dan berguna untuk mengelabui musuh agar merasa aman secara semu.
Pada kenyataannya, Marcus tidak terlalu mahir dalam berperang.
Meskipun dia tahu cara mengerahkan pasukan secara efektif, bakatnya yang sebenarnya terletak di bidang lain.
Sebagai contoh, dalam selera tajamnya untuk menemukan teh yang enak.
“Yah, kamu tidak pernah bercanda denganku, kan?”
Percakapan antara Encrid dan Komandan Kompi Peri agak terkenal di dalam barak. Pemikiran ini mendorong Marcus untuk bertanya.
“Aku tidak terlalu suka lelucon.”
Komandan Kompi Peri mengatakan ini lalu berbalik untuk pergi.
Marcus merenungkan makna di balik kata-kata itu, lalu tertawa hambar.
“Wah, itu sulit. Lelucon ala peri.”
Itu memang lelucon ala Peri. Itu pernyataan yang wajar karena Peri menyukai lelucon.
** * *
Nama bangsawan Pedang Hitam itu adalah Vancento.
Vancento tumbuh besar di wilayah yang berbatasan dengan negeri para monster.
Itu adalah wilayah yang sangat dipengaruhi oleh Alam Iblis, di mana makanan selalu langka.
Jadi, bagi Vancento muda, segala sesuatu bukanlah sesuatu untuk dibeli melainkan sesuatu untuk diambil. Itulah norma yang berlaku.
Nyawa seseorang bernilai setara dengan sepotong roti. Terkadang, roti itu bahkan lebih berharga.
Setelah melewati masa kecil yang keras, Vancento akhirnya sampai ke kota.
Dengan sedikit keberuntungan, ia berhasil mendirikan sebuah perusahaan perdagangan kecil.
Seiring berkembangnya perusahaan, hal itu melibatkan pedang, darah, tinju, dan ancaman, tetapi tidak ada masalah besar.
Sekitar waktu itulah dia berpapasan dengan Pedang Hitam.
Kekuatan mereka sangat besar, dan itu menjadi dukungan yang kuat bagi pertumbuhan Vancento.
Setelah menghabiskan sepuluh tahun membangun perusahaannya, dia menjualnya, dan menggunakan sejumlah besar uang untuk membeli gelar bangsawan.
Hidupnya dibangun di atas prinsip mengambil apa yang diinginkannya, sama seperti yang dilakukannya di masa kecilnya.
Sekarang, tujuan Vancento adalah kota Penjaga Perbatasan.
Lebih tepatnya, dia ingin menelannya utuh dengan bantuan kekuatan Pedang Hitam.
Dia tidak memiliki garis keturunan bangsawan turun-temurun, dan gelar yang dibelinya dengan emas itu membatasi kemampuannya.
Oleh karena itu, Vancento menginginkan sesuatu yang lebih besar daripada sekadar gelar.
Sebagai contoh, sebuah kota.
Itulah masa depan yang diimpikan Vancento.
Sebuah negeri yang diperintah oleh Pedang Hitam, dengan dirinya sendiri mengambil alih sebuah kota di sana.
Menjadi walikota dan penguasa tempat seperti itu akan menjadi hal yang ideal.
‘Jika sampai terjadi, aku harus menangkap Peri itu terlebih dahulu.’
Sang Peri, yang dikenal sebagai Komandan Kompi ke-4, selalu memiliki daya tarik yang memikat.
“Haruskah kita membunuh Marcus, atau mungkin si bodoh yang berisik itu?”
“Bukan Marcus.”
Jika Marcus meninggal di sini, itu akan menarik perhatian dari pihak berwenang pusat, yang tidak diinginkan.
“Jaga saja Encrid itu.”
Mendengar ucapan Vancento, seorang anggota Black Blade dan pengawalnya mengangguk.
Entah mengapa, pengawal itu juga tidak menyukai Encrid.
‘Sungguh tak disangka orang-orang menjilat seseorang yang begitu tidak penting.’
Itu adalah kesalahpahaman umum. Pertandingan sparing? Itu bisa dengan mudah dipentaskan dengan beberapa prajurit setia.
Cerita-cerita yang terdengar dari berbagai sumber sama sekali tidak berdasar.
Seribu bukit kecil? Konyol, seolah-olah dia semacam Ksatria gadungan atau anggota ordo kesatria.
Dia sendiri telah menyaksikan kemampuan Encrid, bukan baru-baru ini tetapi beberapa bulan yang lalu selama pelatihan di barak.
‘Dia orang baik, tapi…’
Ia menilai bahwa Encrid tidak sebaik dirinya. Orang-orang yang berpikiran sempit seringkali hanya mempertimbangkan apa yang mereka anggap sebagai kebenaran.
Saat itu, Encrid telah berubah dengan cara yang tak terbayangkan, tetapi dia tidak repot-repot memperhatikannya. Dia hanya menyimpulkan bahwa Encrid tidak penting dan membiarkannya begitu saja.
‘Tentu saja, para bawahannya itu…’
Mereka cukup tangguh.
Mereka adalah tipe orang yang sulit dihadapi, bahkan jika hanya dua orang sekaligus.
Mengapa individu-individu yang begitu terampil ditempatkan di kota benteng perbatasan merupakan sebuah misteri.
Terlepas dari itu, rencana tersebut berjalan dengan lancar.
Di sinilah Kerajaan Pedang Hitam akan dimulai.
Dimulai dari skala kecil, secara bertahap akan berkembang.
Dengan demikian, Naurillia akan lenyap, dan Kerajaan Pedang Hitam akan muncul.
Sang pengawal dan anggota Black Blade, yang tenggelam dalam mimpinya sendiri, melepaskan seekor merpati.
Burung merpati akan membawa pesan tersebut.
Bahkan dalam menyingkirkan batu yang tak terlihat, Pedang Hitam tidak akan memperlakukan orang sembarangan.
Mereka adalah kelompok yang seperti itu.
Tentu saja, tujuan mereka lebih besar daripada sekadar membunuh satu orang.
** * *
Kelompok Black Blade Bandits mengirim sepuluh prajurit ke kota sebagai tanggapan terhadap komunikasi internal tersebut.
Masing-masing dari mereka sangat tangguh.
Sebagai contoh, pemimpin kelompok tersebut adalah tokoh terkenal di dunia tentara bayaran.
Dia adalah seorang manusia setengah hewan bernama Dunbachel, dan meskipun penampilannya rapuh, pedang melengkungnya lincah dan mematikan.
Hal ini menjadikannya petarung kelas atas, seseorang yang bisa mendapatkan reputasi di seluruh kota.
Sembilan orang lainnya yang menemaninya memiliki kaliber yang serupa dengan Dunbachel.
“Memberi tekanan? Mereka bermaksud menakutinya, kan? Ayo kita lakukan.”
Dunbachel mengangguk, menandakan bahwa dia siap melakukan pekerjaan yang telah dibayar untuk mereka.
Mereka baru saja akan memasuki pos penjagaan perbatasan.
Hidung Dunbachel berkedut, menangkap aroma asap yang asam bercampur dengan bau busuk.
Itu adalah bau setan atau monster.
Selain itu, tercium juga aroma manusia.
Kepala Dunbachel menoleh ke samping dengan cepat.
Di sana berdiri seorang pria berjubah hitam, dan di sampingnya, seekor binatang buas yang mengancam dengan mata yang berkilauan.
“Siapa kamu?”
Dunbachel segera mengambil posisi bertarung.
Pihak lawan melakukan hal yang sama.
Salah satu anggota Black Blade Bandits yang cerdas menilai situasi dan berbicara.
“Sepertinya mereka tidak ada di sini untuk kita.”
Secara kebetulan, kedua kelompok tersebut menargetkan Pasukan Penjaga Perbatasan.
Sementara satu kelompok adalah Black Blade Bandits, kelompok lainnya terdiri dari para pembunuh bayaran yang dikirim oleh Sekte Suci Alam Iblis.
Mereka telah mengirim beberapa pembunuh bayaran terampil, tetapi semuanya menghilang secara misterius.
Sepertinya sesuatu sedang terjadi di dalam kota itu.
Mereka berada di sini untuk mengkonfirmasi dan, mungkin, menimbulkan kekacauan di kota yang tidak curiga itu.
“Siapa kamu?”
Pemuja itu bertanya, dengan nada bicara seperti seorang biarawan atau praktisi ilmu hitam, sehingga sulit untuk menanggapinya dengan enteng.
Salah satu bawahan yang lebih jeli menjawab atas nama Dunbachel.
“Pedang Hitam.”
“Apa tujuanmu?”
Kesal dengan pertanyaan-pertanyaan dari anggota sekte itu, Dunbachel hendak menerjangnya, tetapi seorang bawahannya meraih lengannya dari belakang.
Mengapa?
Dunbachel bertanya dengan tatapan matanya. Mengapa tidak sekalian saja menggorok leher pengikut sekte yang menyebalkan itu?
Bawahan itu menggelengkan kepalanya.
Dunbachel menahan diri untuk tidak menarik lengannya menjauh.
Lagipula, posisinya mirip dengan seorang tentara bayaran.
Meskipun dia seorang pemimpin, posisi itu dia sandang semata-mata karena kekuatannya sendiri.
Salah satu bawahan, yang berdiri di belakangnya, memutar matanya lalu berbicara.
“Ini mungkin sebenarnya merupakan peluang yang bagus.”
“Lakukanlah sesuai keinginanmu.”
Dunbachel bersikap sinis, menunjukkan sikap acuh tak acuh. Dia melipat tangannya dan memalingkan muka.
Saat Dunbachel mundur, sebuah negosiasi berlangsung antara para pengikut sekte dan seorang anggota Black Blade Bandits.
“Jadi, kita masing-masing akan bertindak demi kepentingan kita sendiri.”
“Tujuannya jelas.”
Mereka memutuskan untuk bekerja sama dengan hati-hati, bergerak menuju tujuan bersama mereka.
“Saya akan mulai.”
Pemuja itu berbicara dengan senyum bengkok, mengulurkan tangannya untuk mengelus bulu binatang buasnya.
Suara geraman keluar darinya, terdengar seperti anjing neraka dari kedalaman dunia bawah.
Tidaklah salah jika menyamakannya dengan itu.
Makhluk itu sendiri sudah menakutkan, dengan tiga baris gigi tajam, ekor seperti kalajengking, dan tubuh serta kepala yang menyerupai singa.
Matanya berkilauan dengan warna kuning yang terbelah, dan setiap cakarnya tampak seperti pisau yang diasah dengan baik.
Itu adalah manticore, monster tingkat tinggi yang mampu melahap seluruh pasukan tentara.
“Silakan, nikmati pestamu.”
At perintah pemuja itu, manticore melesat maju dengan kecepatan yang menakutkan. Ia melompati tembok kota, memanjatnya tanpa perlu menerobos gerbang. Ia memang makhluk yang tangguh.
Raungan mengerikan bergema, menanamkan rasa takut, dan manticore itu berdiri diterangi oleh cahaya bulan.
‘Apakah itu… beruang?’
Dunbachel menyipitkan mata.
Tampaknya ada sosok mirip beruang di depan manticore tersebut.
Sulit untuk melihat dengan jelas dari kejauhan, terutama di bawah cahaya bulan yang redup, tetapi sesuatu pasti ada di sana.
Meskipun telah menerima suap, bangsawan di hadapannya itu secara resmi masih berstatus sebagai bangsawan Naurillia.
Membunuhnya akan dianggap sebagai kejahatan terhadap seorang bangsawan, setidaknya tidak di depan para saksi.
‘Lebih baik membunuhnya secara diam-diam.’
Tentu saja, itu bukanlah tugas yang mudah.
Pengawal bangsawan itu tampak cukup cakap.
‘Mungkin aku harus mencoba memenangkan hati Komandan Kompi ke-4.’
Lagipula, para Peri memang terlahir sebagai pembunuh ulung.
Dengan indra yang tajam dan kemampuan menyelinap, dia bisa dengan mudah melumpuhkan target seperti itu.
‘Namun, hal itu akan menimbulkan serangkaian komplikasi tersendiri.’