Bab 189
“Itu pedang yang bagus.”
Encrid menemukan pedang dari pandai besi.
“Ambil ini juga.”
Dia juga menerima pelindung dada besi, yang hanya dipasang dengan paku keling di sisinya. Pelindung itu nyaman karena tidak menggantung di bahu, tetapi dia berpikir mungkin dia membutuhkan pelindung bahu terpisah.
Encrid memperhatikan tumpukan besi tua di sudut bengkel pandai besi. Ada dua pasukan lagi di dalam Garda Perbatasan.
Di antara semuanya, yang ini memiliki kualitas pengerjaan terbaik.
Pasukan Penjaga Perbatasan tidak memiliki pandai besi khusus untuk sang penguasa, jadi ketiga bengkel pandai besi tersebut harus memasok senjata ke barak.
Setelah perang usai dan tiba saatnya untuk menimbun persediaan, mereka akan membuat tombak, pedang, dan senjata tumpul dari logam bekas.
Singkatnya, meskipun waktu terbatas, ada seorang pandai besi yang kelelahan di depannya yang meluangkan waktu untuk memperbaiki pedang Encrid.
“Di Sini.”
Ping.
Dia melemparkan sebuah koin emas, lalu menumpuk beberapa koin lagi di atasnya.
“Bukankah ini banyak?”
“Gunakan uang tambahan itu untuk membeli bunga untuk istrimu.”
Pandai besi itu menatap Encrid dengan mata kosong. Jika seseorang memberimu sesuatu, gunakan saja—untuk apa mencari-cari?
Baru-baru ini, Krona telah menjadi cukup makmur, dan Encrid bukanlah tipe orang yang akan berhemat.
Krais telah menunjukkan bahwa ini adalah kelemahan terbesar Encrid. Namun, di dalam peleton, atau lebih tepatnya, seluruh kompi, Krais adalah satu-satunya yang peka terhadap Krona.
Bahkan Finn, yang sebenarnya bukan orang yang hemat, tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang uang.
Esther, karena dia seekor macan kumbang, tidak perlu disebutkan dalam hal ini.
‘Apakah tepat menganggap Esther sebagai anggota unit?’
Nah, dengan kontribusi yang telah diberikan, apa lagi yang bisa dilakukan? Sekalipun Esther tidak dapat secara resmi dimasukkan ke dalam organisasi, macan kumbang itu tetap diakui sebagai seorang kawan seperjuangan.
Ngomong-ngomong, Rem, Ragna, Audin, dan Jaxon—bukankah mereka semua menghabiskan Krona dengan bebas?
Sepertinya memang demikian.
Tentu saja, Encrid adalah yang paling boros. Baik menerima hadiah maupun menjarah brankas harta karun, dia menghabiskan Krona dengan bebas begitu kantongnya penuh.
Keadaannya tetap sama bahkan setelah meninggalkan bengkel pandai besi.
Ping.
“Ambillah.”
Sekeping koin emas melayang di udara, ditangkap oleh tangan kasar. Itu adalah John, si penyamak kulit.
John adalah seorang yang terampil, dan beberapa pedagang yang melewati kota datang khusus untuk menemuinya. Hasil karya kulitnya layak disebut ‘artisan’, jauh melampaui tingkat seorang pengrajin biasa.
Kali ini, ia menerima pelindung lengan dari kulit dari John, yang melindungi dari pergelangan tangan hingga siku. Meskipun melilit lengan, pelindung itu lembut dan kokoh.
Warnanya hitam pekat, diikat dengan tali kulit yang terbuat dari bahan yang sama di bagian bawahnya. Jelas terlihat bahwa banyak pertimbangan telah diberikan dalam pembuatannya.
Keahlian pengrajin terlihat jelas di mana-mana, membuatnya bernilai setara dengan koin emas.
“Ini terbuat dari kulit binatang yang diolesi minyak tiga kali.”
Satu koin emas saja tidak akan cukup.
Ping, satu koin lagi.
“Itu wajar.”
John, sang pengrajin, selalu menerima harga yang adil untuk pekerjaannya. Dia adalah pengrajin kulit yang jujur, itulah sebabnya para pedagang berbondong-bondong mendatanginya.
Biasanya, ketika seseorang memiliki reputasi sebagai pengrajin, harga akan meroket, tetapi tidak dengan John.
Lagipula, kulit binatang buas adalah bahan yang sulit diolah. Penyamakan membutuhkan perlakuan khusus, yang seringkali gagal. Di ibu kota, mungkin lebih mudah mendapatkannya, tetapi di daerah perbatasan seperti ini, tidak begitu mudah.
‘Apakah ada orang lain di sini yang mengalami hal serupa?’
Sepertinya tidak mungkin.
Pedang itu juga membuatnya senang. Roh yang telah mengajarinya ilmu pedang telah pergi, dan pedang yang dulunya merupakan pedang terkutuk itu kini telah menjadi logam.
Dengan kilau biru samar, gagang yang dipoles khusus oleh pandai besi, dibungkus dengan kulit rusa, dan pommel yang bulat dan kokoh, pedang itu cukup memuaskan.
“Ambil saja, aku masih punya waktu.”
Apakah itu karena dia sudah lama tidak pergi ke pasar?
Seorang tukang sepatu yang ia temui ketika membuka Gerbang Indra Keenam mendekatinya dan menyerahkan sepatu bot. Solnya lebih tebal dari sebelumnya, dan bagian atasnya diperkuat dengan cangkang keras.
Barang-barang itu tidak tampak seperti barang biasa yang dibuat terburu-buru.
“Saya membuatnya secara asal-asalan dan tidak bisa menjualnya.”
Pernyataan konyol apa ini?
“Ayah, katakan saja Ayah ingin memberikannya kepadanya.”
Putri yang duduk di sampingnya tersenyum malu-malu. Itu adalah senyum yang menyegarkan.
Encrid kembali menjentikkan koin.
Ping!
Sebuah koin emas.
Putrinya yang menangkapnya.
“Itu banyak sekali.”
“Jika ada kelebihan, gunakan sesuai keinginan Anda.”
Encrid melempar koin dan, dalam perjalanannya, menerima banyak dendeng berbumbu. Dia juga mendapatkan beberapa botol anggur. Rasanya lumayan enak.
Tapi mengapa mereka memberinya arang?
“Ini arang yang bagus.”
Apa yang seharusnya dia lakukan dengan ini? Membuat panggangan arang?
Mereka adalah orang-orang yang menghibur.
Apakah ini kekuatan Persekutuan Gilpin? Bagian-bagian kota yang gelap dan kotor tampaknya sebagian besar telah dihapus.
Tentu saja, beberapa noda masih tersisa.
Misalnya,
“Dasar petani, enyahlah.”
Seperti bajingan bangsawan ini.
Dia adalah seorang bangsawan dengan pengawal, yang ditemui Encrid di jalan.
Saat melihat Encrid, dia sengaja menyeringai. Itu adalah seringai sinis.
“Menganggap dirimu seorang Komandan Kompi itu tidak masuk akal. Aku tidak tahu tipuan apa yang kau lakukan pada Marcus, tapi itu adalah sebuah kesalahan.”
Hmm, kalau itu Rem, dia mungkin sudah membelah kepala orang itu dengan kapak begitu dia mengatakan itu. Atau dia mungkin sudah melayangkan pukulan saat mendengar kata ‘Pergi sana’.
Dia hanya bisa berharap bangsawan itu tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu kepada Rem.
Pria itu tampak seperti bisa berteman dengan hantu. Mata sipit dan bibir tipis—itu adalah wajah seseorang yang telah menjalani hidup penuh tipu daya.
Meskipun penampilan tidak selalu menggambarkan segalanya, pria ini tampaknya menjalani kehidupan yang tidak menyenangkan seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya. Ada juga rumor yang tersebar luas tentang dirinya.
‘Jika dia bertemu Luagarne, dia mungkin akan ketakutan.’
Para penyelam katak sangat memperhatikan penampilan, terutama penampilan manusia.
Bukankah itu sifat yang aneh?
Dan bayangkan, salah satu dari mereka mengaku tergila-gila padanya.
“Hmph.”
Bangsawan itu lewat bersama seorang pengawal, menuju gerbang kota, kemungkinan untuk urusan bisnis di pasar.
Dia selalu menunjukkan ketidaksukaan pada Encrid, jadi itu bukan hal baru. Encrid tetap acuh tak acuh.
Sementara itu, seorang penjual buah di dekatnya bergumam.
“Bajingan itu, dia akan mati karena racunnya sendiri.”
Sungguh penghinaan yang kreatif.
Tapi siapa nama pria itu lagi?
Dia sudah pernah mendengarnya sebelumnya, tapi itu tidak penting.
Dia hanya perlu memastikan bangsawan itu tidak bertemu dengan Rem.
“Apa yang sedang dilakukan preman yang suka menghina atasan itu sekarang?”
Encrid bersenandung sambil bergumam sendiri, lalu kembali ke unitnya.
Rem melontarkan komentar yang tiba-tiba.
“Apakah ada orang seperti Andrew yang bisa Anda temukan?”
“Hah?”
“Akhir-akhir ini kemampuan memasakku agak menurun.”
Ini berbahaya—ini adalah tanda frustrasi Rem yang terpendam.
“Pelatihan?”
Sudah waktunya untuk segera memadamkan api. Pelatihannya cukup intens, menggunakan Jantung Kekuatan Agung secara sembarangan.
“Kamu menggunakan pelindung lengan yang bagus.”
Rem memperhatikan perubahan peralatan tersebut. Dia memiliki penglihatan yang tajam.
“Pedang itu juga sepertinya bukan barang biasa?”
“Saya mengambilnya di perjalanan.”
Setelah percakapan santai itu, mereka mengakhiri sesi latihan tanding mereka, dan menjelang malam, seluruh tubuh Encrid terasa sakit.
Apakah dia pernah memacu dirinya sekeras ini dalam latihan baru-baru ini?
Bagaimanapun, berkat itu, frustrasi Rem yang terpendam pun mereda.
“Kurasa aku akan tidur nyenyak malam ini.”
Dia sempat ragu-ragu apakah akan menjadi seorang Ksatria atau tidak, yang tidak seperti biasanya, tetapi sekarang dia tampak baik-baik saja.
“Ya, selamat tidur.”
Malam itu, seperti biasa, Audin menyelesaikan doanya dan memanggil Encrid.
“Komandan Kompi, saudaraku.”
“Apa?”
“Bagaimana kalau kita ikut patroli malam hari ini?”
Audin tersenyum ramah saat berbicara. Meskipun bertubuh besar, ia memiliki senyum yang lembut. Melihatnya seperti ini, Encrid berpikir Audin mungkin akan menjadi sosok yang menawan jika ia mau berusaha.
Menjadi lebih jelas mengapa Krais menginginkannya di salonnya.
“Bagaimana kalau menjadi seorang pendeta yang berkeliaran di malam hari?”
Krais sering memberikan saran-saran seperti itu kepadanya.
Namun, Audin hanya tersenyum, mungkin merasa tidak perlu menanggapinya.
Bagaimanapun, Audin tampaknya ingin menyampaikan sesuatu. Jika tidak, itu mungkin hanya ajakan untuk berjalan-jalan malam.
“Tentu.”
Berada di kompi independen berarti mereka sering kali dibebaskan dari semua tugas, yang membuat Encrid merasa canggung di sekitar barak.
Jadi patroli ini bersifat kebetulan dan lebih mirip jalan-jalan biasa.
Audin punya sesuatu untuk disampaikan, dan patroli malam menjadi alasan yang tepat, sementara Encrid juga berpikir untuk melakukan sesuatu yang berhubungan dengan tugas setidaknya sekali.
“Ada sebuah pepatah dalam kitab suci yang mengatakan bahwa hari yang dibangun dengan upaya yang teratur lebih penting daripada hari yang dihabiskan dengan kerja berlebihan. Artinya…”
Sebuah khotbah. Khotbahnya yang biasa.
Terkadang, Audin bisa sangat cerewet. Terutama ketika membahas khotbah dan kitab suci.
Apakah Finn benar-benar menoleransi hal ini?
“Bagaimana dengan Finn?”
Dia dikabarkan sedang mengejar wanita itu.
“Saya sedang berusaha membujuk saudari itu untuk memeluk agama saya.”
Mengubah keyakinan seseorang yang sedang Anda coba rayu? Itu cocok untuk Audin, tetapi bagi seorang wanita, itu akan sangat memalukan.
Meskipun Finn selalu tampak ceria.
“Intinya begini. Lebih baik berolahraga secukupnya daripada berlebihan, Komandan Kompi.”
Dia mengingat perubahan pangkat Encrid dan menyapanya sesuai dengan itu.
Encrid mengangguk mendengar perkataan Audin. Dia mengerti. Akhir-akhir ini, dia terlalu memaksakan diri.
Bagaimana dia bisa menggambarkannya?
‘Rasanya seperti sesuatu sudah di depan mata, tapi belum sepenuhnya.’
Mengayunkan pedangnya, menggunakan Jantung Kekuatan Agung.
Saat ia memikirkan untuk melangkah ke tahap selanjutnya, ia mungkin mulai merasa tidak sabar.
Tidak mengenal rasa putus asa atau frustrasi bukan berarti seseorang tidak merasa terburu-buru. Meskipun ia tidak sengaja memaksakan diri, pola pikir seseorang memengaruhi tindakan dan sikapnya. Hal ini, pada gilirannya, mengubah perspektif seseorang terhadap dunia.
Itu adalah pelajaran yang bagus.
“Hanya itu?”
“Memang benar.”
Kekuatan terbesar Encrid adalah bahwa ia menerima dan mengakui apa yang menurutnya benar hanya setelah beberapa kata.
Namun…
‘Sepertinya kau sudah kehilangan hati nurani. Kaulah yang membicarakan hal ini.’
Siapakah yang mengaku mampu melampaui batasan setiap hari di bawah bimbingan Teknik Isolasi?
“Saat aku melihatmu, itu bukan pengerahan tenaga berlebihan, melainkan jumlah yang tepat.”
Encrid berbicara dengan matanya, tetapi Audin menjawab dengan mulutnya.
“Akhir-akhir ini, sepertinya kamu bisa membaca ekspresiku dengan sangat baik.”
“Kau membuatnya sangat jelas.”
Encrid terkekeh, dan Audin pun ikut tersenyum.
Saat mereka berpatroli di sepanjang lorong, beberapa tentara yang mereka kenal memberi hormat kepada mereka.
“Ini hanya patroli tidak teratur. Jangan hiraukan kami.”
Kota itu damai. Kota itu aman. Apa pun yang terjadi di sekitar mereka, tembok-tembok ini akan melindungi mereka.
‘Apakah ada yang bilang untuk mencintai kota ini?’
Dengan cahaya bulan di belakangnya, ia memandang kota yang diselimuti kegelapan. Dari atas galeri, kota terbentang di bawah mereka.
Suara serangga malam musim panas menggelitik telinganya.
‘Aku tidak tahu tentang cinta.’
Setidaknya, dia tidak akan hanya berdiri dan menyaksikan orang-orang ini mati.
“Lindungi yang lemah.”
Ini adalah hal pertama yang disebutkan ketika membahas kesatriaan.
Sebagian orang mengatakan itu hanyalah dalih bagi para Ksatria untuk menggunakan kekuatan mereka.
‘Jika Anda memiliki kekuasaan dan tidak menggunakannya dengan benar, Anda hanyalah seorang yang kasar.’
Mimpi Encrid bukanlah menjadi seorang yang kasar. Cahaya bulan membangkitkan sesuatu dalam dirinya. Dia tidak percaya dia bisa menjadi seorang Ksatria dalam semalam.
Jalan yang harus ditempuh masih panjang.
Will masih ada. Dia masih punya banyak hal untuk dipelajari.
Sebelum itu, dia membutuhkan waktu untuk sepenuhnya mencerna apa yang telah dia peroleh.
Dia tidak mengabaikan hal-hal yang telah dipelajarinya sebelumnya, meskipun dia telah mempelajari ilmu pedang yang baru.
‘Masih ada ruang untuk perbaikan.’
Encrid sendiri yang menilai hal ini.
Tenggelam dalam pikiran, terpesona oleh cahaya bulan, telinga Encrid pun terangkat.
“Ada sesuatu.”
Penonton pun bereaksi. Kejadian itu pun terjadi. Bau menyengat tercium saat sesuatu merayap ke dinding.
“Grrrrrr!”
Seekor binatang buas—bukan, raungan binatang buas ajaib. Raungan itu memiliki kekuatan yang mampu mengguncang inti jiwa seseorang.
“Eh, eh.”
Prajurit yang berdiri tepat di depannya membeku mendengar suara itu.
Bahkan sebelum Encrid bisa bergerak.
Ada seekor beruang yang melintas di bawah sinar bulan. Beruang yang sangat berbakat dan luar biasa cepat.
Itu adalah Audin.
“Grrrr!”
Lawannya adalah Manticore, makhluk magis tingkat tinggi, juga disebut makhluk iblis, yang menyerupai singa dengan ekor kalajengking dan tubuh singa.
Suaranya yang menggelegar saja sudah cukup untuk melumpuhkan lawan.
Jika ekor kalajengking itu menyentuhmu, kamu akan diracuni dan dikirim ke alam baka.
Bahkan kompi yang bersenjata lengkap pun disarankan untuk tidak melawan makhluk buas ini.
Tidak semua makhluk ajaib itu sama.
Manticore adalah monster yang tidak bisa dibandingkan dengan makhluk seperti hyena.
Monster seperti itu, monster yang benar-benar menakutkan, tak lain adalah mimpi buruk bagi prajurit biasa.
“Kalau kamu bikin gaduh di malam hari, kamu bakal membangunkan orang, kucing kecil.”
Melihat Audin dengan lembut menenangkan monster seperti itu membuat Manticore tampak mengecil hingga setara dengan kucing liar biasa.
Manticore itu langsung menurunkan posisi tubuhnya begitu melihat Audin.
Audin, dengan posisi santai, mengangkat kedua tangannya ke depan. Telapak tangannya terlihat sebagian, dengan ibu jarinya menunjuk ke arah dirinya sendiri.
Sementara itu, Encrid meraih tengkuk prajurit yang membeku itu dan menariknya kembali.
“Tarik napas dalam-dalam, dan hembuskan sambil bergerak. Mulailah dengan secara bertahap memberikan tekanan dari ujung jari Anda.”
“Y-Ya!”
Raungan Manticore saja sudah memiliki kekuatan yang mampu melumpuhkan lawannya. Encrypt membisikkan instruksi tentang cara mengatasi hal ini.
Salah satu prajurit yang berjaga di galeri menggenggam sebuah peluit, siap meniupnya kapan saja.
“Tunggu.”
Encrid memberi isyarat dengan matanya, tidak ingin membuat suara yang tidak perlu dan menjadi sasaran Manticore.
Meskipun tubuhnya kaku karena takut, prajurit itu menuruti perintah Encrid.
“Mundur.”
Encrid memindahkan prajurit itu kembali ke galeri.
Manticore itu bergerak. Ia melesat ke depan, menembus cahaya bulan dan mengayunkan cakar depannya. Ia sangat cepat—benar-benar makhluk magis tingkat tinggi.
Dengan cahaya yang memancar dari tanah, cahaya itu meninggalkan bayangan buram. Tatapan Encrid mengikuti semua pergerakannya.
Audin, yang menjadi targetnya, nyaris menghindari cakar depan dan mengulurkan tinju kirinya.
‘Ah.’
Encrid merasa terkesan di dalam hatinya. Itu adalah gerakan menghindar yang sempurna diikuti dengan serangan balik.
Hal itu sejalan dengan beberapa teknik ilmu pedang yang baru saja ia pelajari.
“Saat Anda mundur dan menarik lawan ke jangkauan Anda, putar tubuh Anda untuk menciptakan ruang dan menyerang. Ini mungkin dilakukan jika Anda mengantisipasi serangan lawan.”
Mengingat ajaran Luagarne, pukulan dan gerakan Audin saling tumpang tindih dalam pikiran Encrid.
Pukulan Audin tepat mengenai rahang Manticore.
Kawan!
Suara itu bergema dengan jelas, seperti memukul gendang kulit.
Makhluk itu menghantam tanah dengan cepat, lalu meluncur ke samping.
Grrrr!
Hewan yang terluka itu mengeluarkan jeritan yang penuh kesakitan.
“Kau, terima saja hukumanmu.”
Audin kemudian bersikap seperti seorang guru yang memarahi seorang anak.
Satu-satunya perbedaan adalah lawannya adalah makhluk sihir tingkat tinggi yang mampu melahap seluruh pasukan.
Selebihnya merupakan campuran teguran dan khotbah, mirip seperti sebuah rutinitas.