Bab 190
Mengaum!
Manticore yang terluka itu menjerit. Tampaknya ia mundur, tetapi kemudian tiba-tiba melompat ke depan lagi, mendorong dirinya sendiri dari tanah.
Dengan tubuh yang berat, ia melesat menembus udara seperti angin, menerjang masuk.
Suara mendesing!
Cakar-cakarnya merobek udara.
Audin dengan cepat mengubah posisi tubuhnya, mengganti posisi kakinya, dan mengayunkan tangannya. Lebih tepatnya, dia menampar wajah manticore itu dengan telapak tangannya.
Cakar depan mencakar udara, dan tamparan itu mendarat hampir bersamaan.
Pertukaran itu terjadi secepat itu.
Telapak tangan Audin sendiri merupakan senjata yang ampuh, tetapi manticore adalah monster tingkat tinggi.
Meskipun dipukul dan kepalanya terbentur ke samping, ia menenangkan diri dan mengayunkan cakar depannya lagi.
Audin menghindari serangan itu dengan melangkah mundur sedikit.
Mengaum!
Raungan ganas manticore menggema di udara.
“Ugh.”
Para prajurit sekali lagi mengerang di bawah tekanan kehadiran monster tingkat tinggi tersebut.
Lalu, monster yang telah menguasai sekitarnya itu meraung.
Dentang.
“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”
Audin menampar manticore itu lagi.
Kali ini, dia menyerang lebih keras. Darah biru tua menetes dari mulut makhluk itu, jatuh ke tanah.
“Eh.”
“Ugh.”
Para prajurit tanpa sengaja menyuarakan reaksi mereka. Adegan itu cukup mengejutkan sehingga membuat mereka melupakan rasa takut mereka.
Siapa yang menampar monster seperti itu? Itu tidak masuk akal!
Apakah harga dirinya telah terluka?
Manticore itu, mengabaikan rasa sakit di wajahnya, berjongkok rendah.
Lalu baterai itu diisi ulang lagi, lebih cepat dari sebelumnya.
Serangannya kali ini tidak sederhana.
Saat mengayunkan cakar depannya, ia juga mengibaskan ekornya. Ekornya, yang menyerupai ekor kalajengking, menyerang ke bawah seperti kilat.
Gerakan Audin juga menjadi cukup cepat hingga meninggalkan bayangan setelah melihat.
Suara mendesing!
Cakar depan kembali meleset.
Ekornya, seperti sengat kalajengking, hanya mengenai udara kosong.
Pada saat itu, Audin mengayunkan tangannya sekali lagi, dengan gerakan sederhana namun tepat.
Dentang!
Suara apa itu?
Encrid mendapati dirinya mendecakkan lidah. Dia telah melihat seluruh percakapan itu, tidak melewatkan apa pun.
Awalnya, itu tampak seperti semacam teknik pedang, tetapi dengan cepat berubah menjadi tidak lebih dari menampar monster itu.
Manticore itu kemungkinan besar belum pernah bertemu lawan yang melebihi kemampuan fisik dan kecepatannya.
‘Jika aku adalah manticore itu, aku juga akan bingung.’
Makhluk itu memiringkan kepalanya, mungkin linglung akibat pukulan berulang. Matanya kembali berkilauan dengan aura mengancam.
“Seperti halnya monster lainnya, ia harus bertindak sesuai dengan keadaannya. Kitab suci mengatakan bahwa memiliki keyakinan yang berbeda bukanlah sama dengan mengikuti jalan yang salah.”
Sambil bergumam sendiri, Audin mundur dengan tangannya. Pria itu, sebesar beruang, mempermainkan manticore tersebut.
Mengaum!
Manticore itu menyerang lagi.
Dentang!
Itu ditampar.
Saat tamparan itu tidak terlalu keras, kepalanya menoleh ke samping.
Saat tamparan itu lebih keras, seluruh tubuhnya terlempar ke samping.
Gedebuk, gedebuk!
Melihat makhluk perkasa itu terombang-ambing seperti boneka kain, siapa yang bisa menyebut makhluk ini monster tingkat tinggi, teror bagi para prajurit, atau monster di antara para monster? Ɍ
Saat Audin mengayunkan tangannya, kenangan masa lalu muncul kembali—tentang melawan monster, binatang buas, dan pemuja sekte.
Hari-hari menaklukkan monster seperti ini sangat banyak baginya.
Dia memiliki banyak pengalaman, terutama dalam melawan monster tingkat tinggi.
Wajah manticore mulai membengkak setelah berulang kali ditampar, dan beberapa giginya berserakan di tanah.
Tepat ketika seseorang mungkin mulai merasa kasihan pada makhluk itu, Encrid memperhatikan keributan kecil di bawah. Dia mendengar erangan samar dan melihat bayangan bergeser.
“Sepertinya ada tamu di bawah. Aku akan turun duluan.”
kata Encrid.
“Silakan, saudaraku.”
Audin menjawab dengan senyuman.
Melihat celah, manticore menyerang lagi.
Kali ini, mereka melancarkan serangan tiga kali lipat.
Audin menghindari cakar depan dengan memutar tubuhnya, menangkis ekor dengan punggung tangannya, dan mengabaikan lidah seperti ular yang mencoba melilit lehernya.
“Tuhan berfirman bahwa ada dosa-dosa yang tidak dapat diampuni.”
Audin bergumam, mengabaikan lidah itu sambil mengayunkan tangannya.
Dalam pertarungan jarak dekat, monster biasanya memiliki keunggulan.
Para prajurit yang menyaksikan kejadian itu telah mempelajari hal ini dalam pelatihan mereka.
Jadi, apa yang sedang mereka saksikan sekarang?
Dentang!
Suara keras dan tajam menggema. Wajah manticore itu penyok akibat tamparan tersebut.
Prestasi ini dicapai semata-mata dengan satu pukulan telapak tangan.
Para prajurit yang menyaksikan kejadian itu merasakan merinding.
Monster itu menakutkan, manticore itu menakutkan, tetapi hal yang paling menakutkan sekarang adalah pria yang tersenyum dengan belas kasihan palsu.
“Berpalinglah kepada yang ilahi, bersihkan dosa-dosa yang menodai tubuhmu, dan sucikan jiwa yang rusak. Mohon ampunan atas dosa-dosamu, berulang kali.”
Audin berkhotbah dengan nada lembut dan senyum ramah. Tapi bagaimana dengan tindakannya?
“Sepertinya aku mengompol.”
Seorang tentara bergumam di sampingnya, mencerminkan sentimen umum di antara mereka yang menyaksikan.
Encrid, yang hendak turun, menepuk bahu seorang prajurit setelah menyaksikan wajah manticore itu remuk.
“Baunya seperti urin.”
Dia berkomentar, sebelum turun ke bawah galeri.
Dia turun dengan cepat, hampir menendang anak tangga, dan melihat seorang prajurit berkeliaran di dekat pintu kecil di gerbang kastil.
Meskipun dia tidak mengenali wajahnya, seragam itu menunjukkan bahwa dia adalah bagian dari Unit Cadangan Penjaga Perbatasan. Tentara itu meletakkan tangannya di kait pintu.
Di dekat pintu, seorang prajurit tergeletak lemas bersandar di dinding kastil, cairan merah gelap merembes dari tubuhnya yang setengah roboh.
Saat Encrid mendekat, prajurit yang tangannya berada di pegangan pintu itu menoleh dengan tajam.
Encrid mengabaikan tatapannya dan memeriksa prajurit yang terjatuh itu.
Dia dengan cepat menilai kondisi prajurit itu, menunjukkan sikap acuh tak acuh yang seolah-olah dengan mudah bisa dimanfaatkan seseorang untuk menyerangnya dari belakang. Kepercayaan diri ini berasal dari pengalamannya.
Setelah memeriksa luka prajurit tersebut:
‘Tidak terlalu dalam.’
Cedera itu tidak fatal. Dengan sedikit tekad, prajurit itu bahkan mungkin bisa berjalan.
Tentu saja, penilaian ini didasarkan pada standar tinggi Encrid.
Prajurit itu merasa seolah-olah sedang sekarat. Rasa sakitnya tak tertahankan. Memiliki lubang di perut dan merasa baik-baik saja memang akan terasa aneh.
“Kamu terlihat seperti bisa berjalan.”
Encrid berbicara sambil berjongkok, dengan punggung terbuka.
Prajurit yang tangannya berada di pegangan pintu itu ragu-ragu. Haruskah dia membuka pintu? Atau mungkin, sekaranglah saatnya untuk menyerang?
Sikapnya membingungkan. Prajurit itu tahu dia sedang berhadapan dengan Pemimpin Pasukan Sihir yang terkenal kejam.
Sementara itu, Encrid membantu prajurit yang terjatuh itu untuk berdiri.
“Aduh, sakit. Sakit! Aku ditusuk di perut! Sakit!”
“Sepertinya ini sesuatu yang bisa kamu atasi dengan mudah.”
“Tidak, aku tidak bisa berjalan. Jika aku mati, beri tahu adikku ada kantung di bawah tempat tidur…”
“Kamu tidak akan mati.”
Encrypt menyela. Prajurit ini berlebihan. Dia pernah mengalami cedera yang lebih parah di masa lalu.
Itu bukan luka ringan, tetapi juga bukan luka yang fatal.
Dengan merobek sebagian lengan baju prajurit itu, Encrid membalut luka tersebut untuk menghentikan pendarahan.
“Ugh!”
Saat Encrid menekan luka itu, prajurit itu meringis kesakitan. Encrid mendorongnya ke dinding agar ia bisa bersandar untuk menopang tubuhnya.
“Kalau kamu tidak bisa berjalan, gunakan peluit, kan? Perhatikan situasinya dan tiup peluit jika keadaan memburuk.”
Encrid mengatakan ini lalu berbalik. Prajurit yang memegang kunci pintu dan menggenggam pisau ragu-ragu.
Dia masih mempertimbangkan.
Kisah-kisah tentang perbuatan Pemimpin Pasukan Sihir membuatnya terdiam sejenak.
Dia hampir seperti pahlawan medan perang, bukan?
Sekalipun dia tidak mengetahui detail insiden koloni bukit baru-baru ini, reputasi Komandan Kompi saja sudah menunjukkan bahwa dia adalah orang yang berbahaya.
Namun, dia tidak bisa menangani sepuluh anggota Black Blade Bandits yang menunggu di luar.
Tidaklah masuk akal mengharapkan satu orang untuk menangani sepuluh orang.
Orang-orang di luar itu adalah pembunuh berpengalaman.
Hal itu bisa dimengerti. Para Bandit Pedang Hitam dipanggil oleh Vancento, dan tujuan mereka jelas.
Pertempuran sesungguhnya di negeri ini dilakukan oleh pasukan elit kecil.
Pasukan elit kecil ini dimaksudkan untuk mengintimidasi dan memberikan tekanan. Fakta bahwa hanya sepuluh orang yang dikirim menunjukkan kepercayaan diri mereka pada kemampuan mereka.
Tentu saja, tidak akan terungkap bahwa ini adalah perbuatan para Bandit Pedang Hitam.
Hal itu harus dirahasiakan.
Bagaimana jika para penjaga mengklaim bahwa mereka kekurangan personel untuk melakukan pertahanan setelah terjadi keributan?
Selain itu, bagaimana jika mereka menerima informasi intelijen yang menunjukkan bahwa tetangga mereka, Martai yang cukup mengancam, berada di ambang memulai perang antar kota?
Mereka tidak punya pilihan lain selain meminta bantuan kepada Black Blade Bandits.
Tidak akan ada bala bantuan dari kerajaan pusat, dan wilayah selatan sedang sibuk menghadapi monster.
Meskipun Black Blade Bandits adalah bandit, Martai tidak jauh berbeda. Itu adalah kota yang didirikan oleh tentara bayaran dari timur.
Tentara bayaran umumnya dipandang rendah, tetapi tentara bayaran dari wilayah timur khususnya lebih dipandang rendah lagi.
Ini seperti mendatangkan harimau untuk menyingkirkan serigala, tetapi situasi memaksa mereka untuk bertindak seperti itu.
Persiapan sedang berlangsung.
Mereka sudah secara diam-diam membujuk beberapa personel internal untuk memihak mereka.
Inilah rencana Vancento.
Langkah pertama adalah membiarkan orang-orang menunggu di luar, dan itulah misi prajurit ini.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Encrid bertanya.
Prajurit itu, atau lebih tepatnya, mata-mata yang menyamar sebagai prajurit, berkeringat karena kompleksitas situasi tersebut.
Misinya adalah membuka pintu dan membiarkan para Bandit Pedang Hitam masuk.
Dia baru saja menusuk seorang tentara di perut dan hendak membuka pintu ketika Encrid tiba.
Seharusnya dia tidak sedang berpatroli, namun di sinilah dia berada.
Mata-mata itu mengenal Encrid.
Dia menelan ludah dan membeku di tempatnya.
Jika keadaan memburuk, dia akan mati. Mata-mata itu tahu dia tidak bisa menghadapi Encrid dengan kemampuannya.
Tidak perlu pengorbanan heroik hanya untuk membuka pintu.
‘Seharusnya aku membuka pintu dan lari lebih awal.’
Dia ragu-ragu, menyadari terlambat bahwa dia telah melewatkan saat yang tepat untuk bertindak, mungkin curiga bahwa Encrid sedang mencoba meninabobokannya ke dalam rasa aman yang palsu.
Matanya melirik ke sana kemari, mencari jalan untuk melarikan diri.
Encrid meliriknya dengan santai, dengan cepat menilai situasi.
Lebih dari segalanya, dia merasakan kehadiran orang-orang di luar. Indra-indranya yang tajam, dikombinasikan dengan intuisi, memberinya gambaran yang jelas.
‘Buka pintunya. Biarkan musuh masuk.’
Tujuannya? Kekacauan? Atau sesuatu yang lebih?
Hal itu baru akan terungkap setelah bertemu dengan mereka.
Prajurit yang ditikam itu tampaknya tidak mengalami luka yang fatal.
Setelah dengan cepat menghitung dan mempertimbangkan situasi, Encrid berbicara.
“Bukalah.”
Mata-mata itu tampak panik mendengar kata-kata tersebut. Dia berkedip dan tangannya sedikit gemetar, jelas terkejut.
“…Apa?”
“Buka pintunya.”
Itu adalah keputusan yang diambil berdasarkan intuisi dan pengalaman bertahun-tahun.
Sekalipun mereka yang berada di luar dibiarkan begitu saja, mereka akan menemukan cara lain untuk masuk. Akan lebih merepotkan untuk mengejar mereka.
Alarm mungkin akan berbunyi, dan jika mereka menginginkan kekacauan, mereka mungkin akan bertindak sesuai keinginan tersebut.
Untuk saat ini, situasinya tenang, dan kejadian itu berlangsung selama patroli, sehingga dapat ditangani dengan tepat.
Lagipula, jika keadaan memburuk, mereka selalu bisa membongkar rahasia itu.
Ini adalah Pasukan Penjaga Perbatasan, dan Encrid bersama Audin.
Jika peluit dibunyikan?
‘Rem mungkin akan berlari mendekat, bersemangat untuk beraksi.’
Dia tampak sangat gelisah akhir-akhir ini.
Yang terpenting, Encrid memiliki kepercayaan diri. Siapa pun lawannya, apa pun yang mungkin mereka lakukan, dia percaya setidaknya dia bisa mempertahankan posisinya.
Apakah ini terlalu percaya diri?
Tidak. Itu adalah kepercayaan diri yang dibangun dari berbagai pertemuan dan tarian dengan iblis, diasah bersama instingnya untuk menghindar.
“…Apa?”
Mata-mata itu mengulangi pertanyaannya dengan bingung, sangat terkejut. Encrid melangkah maju dengan berani, begitu percaya diri sehingga mata-mata itu tidak dapat bereaksi.
Secara naluriah, mata-mata itu mengangkat kait pintu. Kemudian, mendorong pintu hingga terbuka, ia menerjang ke samping. Pintu kecil itu terbuka dengan bunyi gedebuk. Mata-mata itu mencoba melarikan diri.
Saat ia berbalik untuk melarikan diri, tangan Encrid bergerak di udara. Itu tampak seperti gerakan yang tidak berarti.
Bagi mata-mata itu, tampaknya memang begitu, tetapi sebuah pisau lempar melayang di udara dan menancap di bagian belakang pahanya.
“Agh!”
Teriakan singkat—cukup untuk memperingatkan penjaga lain di dekatnya.
Mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka, mata-mata mengawasi dari luar. Jumlah mereka cukup banyak, tetapi tidak cukup untuk disebut pasukan.
Encrid mendekati pintu dan menghunus pedangnya, lalu menusukkannya ke depan.
Saat bilah pedang menembus, sosok-sosok yang berdiri teguh mundur, dan dia melangkah keluar.
Encrid menghitung angka-angka itu saat dia melangkah keluar. Ada sepuluh.
“…Sungguh orang gila.”
Salah satu sosok yang berpakaian serba hitam bergumam. Dia mengamati wajah mereka di bawah cahaya bulan.
Dia tidak mengenali satu pun dari mereka.
Salah satu dari mereka, seorang wanita dengan rambut putih yang mencolok, mengangkat matanya. Telinganya menyerupai telinga binatang, menunjukkan bahwa dia adalah seorang manusia setengah binatang.
“Kau tahu kami ada di sini, menunggu, dan kau tetap keluar?” tanyanya.
Encrid mengangkat bahunya.
‘Cari tahu sendiri,’ sepertinya itulah yang ingin dia sampaikan.
“Bajingan gila.”
Pembicara pertama bergumam lagi.
Terdengar suara pedang dihunus.
Salah satu pria berbaju hitam menghunus pedang pendek dan menyerbu maju. Serangan itu hampir tanpa suara, dieksekusi dengan ketepatan yang cepat.
Gerakan dan uluran pedang mendekat hampir bersamaan, dengan sangat cepat.
Bilah pisau itu membelah udara malam yang tadinya tenang dengan suara dentingan tajam.
Serangan itu cepat, tetapi penuh dengan niat membunuh.
Itu cepat, tetapi lintasannya sederhana.
Encrid mengangkat pedangnya yang terhunus ke atas dalam gerakan menangkis.
Dentang.
Dia menangkis pedang pendek itu dan kemudian dengan cepat mengayunkan pedangnya ke bawah dalam posisi menebas diagonal, menyebabkan lawannya melangkah ke samping.
Alih-alih melanjutkan tebasan ke atas, Encrid dengan santai mengayunkan pedangnya, menciptakan ilusi dua lingkaran yang saling bertautan di udara.
Setelah memposisikan kembali pedangnya, dia beralih ke tebasan ke bawah dengan tempo yang sedikit lebih cepat.
Ini adalah teknik yang disebut ‘Tebasan Spiral’, salah satu serangan yang baru saja dia pelajari.
“Ugh!”
Penyerang yang terkejut itu mencoba menangkis dengan pedang pendeknya, tetapi perbedaan berat antara senjata mereka terlalu besar.
Krak, krak!
Encrid mengalahkan pedang pria itu dengan kekuatan penuh, menusukkan bilah pedang ke dadanya.
“Ugh!”
Sisi lain dari pedang pendek pria itu menancap ke dadanya sendiri.
‘Satu orang tewas.’
Setelah dengan cepat mengurangi jumlah mereka hanya dengan satu gerakan, Encrid mengangkat pedangnya ke arah bulan dan mengambil posisi bertahan.
“Bersama-sama. Jika kita pergi satu per satu, kita akan mati pada giliran yang sama.”
Wanita berwujud binatang itu, yang tampaknya adalah pemimpinnya, berkata. Nada suaranya menunjukkan ketegangan yang jelas.
Bagi siapa pun, sudah jelas bahwa Encrid adalah lawan yang tangguh.
Encrid mengamati lawan-lawannya. Kemudian, dia menyadari sesuatu.
‘Aku tidak perlu menahan diri.’
Di masa lalu, dia mungkin tidak akan mengambil sikap berani seperti itu, melainkan mencoba mencari cara untuk bertahan hidup dengan mengakali musuh-musuhnya.
Tapi sekarang?
Aura dan niat dari mereka yang berdiri di hadapannya bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
Namun, dia tidak merasa bahwa ini adalah pertarungan yang tidak bisa dimenangkan.
Dengan kesadaran itu, Encrid tidak mundur.