Bab 191
Audin mempermainkan manticore, secara harfiah.
Dia membuatnya tampak seperti tamparan biasa di wajah.
Manticore yang babak belur itu menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya dan perlahan mundur ke belakang.
Menggeram.
Di tanah tergeletak gigi-giginya yang tajam, bulu-bulunya yang rontok, dan darah biru tua yang berceceran di sekitarnya.
Saat manticore itu melipat ekornya, Audin masih memberi isyarat dengan senyum ramah.
“Sudah waktunya pergi. Saudara buas.”
Nada bicaranya tetap sama, tetapi pesannya berbeda. Itu semacam vonis mati.
Manticore itu mundur selangkah. Siapa pun bisa melihat bahwa ia ketakutan.
Sepertinya hewan itu akan melarikan diri. Sebagian besar prajurit yang mengamati berpikir demikian, tetapi tidak bagi Audin.
Manticore adalah makhluk buas berpangkat tinggi, sangat licik.
Saat mundur selangkah, tiba-tiba ia menerjang maju. Itu adalah serangan mendadak tanpa peringatan atau suara apa pun.
Ia mengangkat cakarnya dan menusuk, sementara ekornya terayun ke bawah dengan ganas.
Audin mengantisipasi hal ini, menangkis cakar-cakarnya, meraih ekornya, dan menambahkan momentum dari kekuatan serangan untuk membantingnya ke tanah.
Kawan!
Dengan suara keras.
Menggeram!
Erangan kesakitan keluar dari mulut manticore itu.
Itu adalah makhluk buas berpangkat tinggi, monster yang mampu menghadapi seluruh pasukan sendirian, tetapi lawannya terlalu kuat.
Saat dihantamkan ke tanah, pecahan batu berhamburan ke segala arah. Para prajurit, yang awalnya terkejut, kini berubah menjadi kelompok yang bersorak gembira.
“Bagus sekali!”
“Luar biasa!”
“Orang gila!”
Alasan mereka menyebutnya orang gila tidak jelas.
Audin mendekati manticore itu dan menamparnya beberapa kali lagi.
Setelah beberapa kali membanting, akhirnya ia naik ke punggungnya, meraih lehernya, dan dengan gerakan cepat, membantingnya ke belakang. Lidah manticore yang menyerupai ular menjulur keluar.
Matanya berputar ke belakang, lalu ia roboh, menghembuskan napas tipis saat kepalanya membentur tanah dengan bunyi gedebuk.
Binatang buas berpangkat tinggi yang telah dihajar habis-habisan itu berubah menjadi mayat yang mahal.
Gigi, kulit, dan bahkan organ-organnya semuanya berharga.
“Apa yang kamu?”
Sebuah suara penuh keheranan datang dari sisi berlawanan dari tempat para tentara berkumpul. Di sebelah kanan Audin ada sekelompok tentara, dan suara itu datang dari sebelah kiri.
“Kurasa makhluk seperti itu tidak akan datang sendirian. Dari mana asalmu, saudaraku?”
Audin, dengan membelakangi cahaya bulan, berdiri dari punggung manticore.
Ke arah yang dituju oleh kata-katanya, seorang pengikut sekte telah memanjat hingga ke galeri di ujung tembok benteng.
Penonton sudah memperkirakan ini. Ini tak terhindarkan.
Hewan buas berperingkat tinggi memiliki kecerdasan dan kepintaran.
Tidak masuk akal jika seekor manticore dengan gegabah menyerang benteng buatan manusia.
Apalagi terus berjuang setelah dikalahkan seburuk ini? Itu tidak masuk akal.
Kecuali jika ia sangat lapar.
Meskipun begitu, ia memiliki kesempatan untuk melarikan diri, tetapi ia terus menyerang hingga akhir.
Ini berarti seseorang mengendalikannya.
Para penonton telah menunggu lawan tersebut muncul.
Itulah sebabnya pertarungan berlangsung lama. Begitu dia merasakan kehadiran lawannya, dia langsung membunuh manticore itu.
Benda itu sudah tidak berguna lagi.
“Beraninya kau!”
Mata orang yang berteriak itu bersinar kebiruan. Penonton mengenalinya.
Ciri khas seorang pengikut aliran sesat.
Dia melayani Tuhan.
“Jadi, kau adalah seorang saudara yang mengabdi pada sekte tersebut.”
Audin bergumam pelan.
Inilah beberapa hari yang saya habiskan sebagai seorang inkuisitor, memburu para pengikut sekte.
Pemuja itu, dengan mata yang bersinar biru, mengangkat tangannya. Gerakan itu sedang berlangsung.
Para tentara terlalu terkejut untuk berbicara.
Itu adalah sebuah peluang.
Kawan!
Audin menghilang. Tidak, setidaknya tampak seperti itu. Tubuhnya, terangkat dari tanah, menempuh jarak lebih cepat daripada manticore.
Ledakan!
Terdengar ledakan terpisah dari suara saat pesawat lepas landas.
Di mata para prajurit, mereka hanya melihat gumpalan yang terbang dan menabrak tembok.
Sosok itu kini telah menjadi mayat, menggeliat dengan jari menunjuk ke udara.
“Tuhan menjaga kita.”
Suara Audin, yang melantunkan doa, bergema dengan lembut.
Pandangan para prajurit tertuju ke arah Audin berdiri, sosok raksasa mirip beruang dengan tinju kanannya terentang.
Audin dari Peleton Orang Gila.
Seorang anggota dari unit yang dikabarkan akan membentuk perusahaan independennya sendiri.
Serangan Audin hampir tidak terlihat oleh para tentara.
Peristiwa itu telah terjadi, dan hanya hasilnya yang tersisa.
Audin menurunkan tinjunya dan kembali ke dirinya yang biasa.
Para tentara memeriksa puing-puing yang beterbangan. Sebuah tubuh hancur terbentur dinding galeri.
Ada sesuatu yang hilang dari tubuh yang setengah terlipat itu. Kepalanya tidak ada.
“Ke mana kepala itu pergi?”
Mereka tidak tahu. Yang mereka tahu hanyalah bahwa para pengikut sekte itu telah musnah dari muka bumi hanya dengan satu pukulan dari tokoh agama gila itu.
Darah yang menyembur secara radial di salah satu sisi dinding galeri adalah bukti dari hal itu.
“…Aku benar-benar memacu diriku.”
Bau urin mulai tercium dari sela-sela kaki seorang tentara.
Ketidakmampuan untuk melihat dengan jelas membuat semuanya menjadi lebih menakutkan. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa ada?
Manticore yang mati dan para pemuja.
Sebagian besar prajurit tidak dapat memahami situasi dengan benar.
Hanya seorang pemimpin peleton, yang tiba terlambat di lapangan, yang mulai mengambil kendali.
“Serangan, eh, sudah diatasi? Melihat pergerakan di luar, sepertinya ada orang lain juga di sini, jadi semua orang harus turun dan memberikan dukungan…”
“Tidak perlu, saudaraku.”
Audin, yang tadinya sedang menatap kosong dari dinding setelah berdoa, kemudian berbicara.
“Hah?”
“Ini hampir berakhir.”
Audin melihat Komandan Kompinya bertempur di bawah.
Meskipun dia sudah tahu dari pelatihan mereka, melihat komandan dalam pertempuran sebenarnya adalah hal yang berbeda.
‘Kamu sudah banyak berubah, saudaraku.’
Ada hal-hal yang ia lihat dalam gerakan dan permainan pedangnya yang belum pernah ia lihat sebelumnya—kepercayaan diri dan keyakinan.
Mengenalnya sejak awal, ini benar-benar peningkatan yang luar biasa.
Itu sangat memuaskan. Bagaimana mungkin dia tidak senang melihatnya berhasil?
‘Tuanku, aku bertanya-tanya. Apakah ini kehendakmu? Apakah engkau telah membimbingnya?’
Tuannya masih belum menjawab.
Namun, jawaban tidak lagi diperlukan. Audin juga telah menemukan pencerahan kecil di sini.
Semuanya berawal dari Encrid.
‘Membutuhkan jawaban adalah bukti kelemahan saya, jadi saya akan terus maju tanpa membuktikan atau meragukan.’
Ada seseorang yang hidup seperti itu. Seseorang yang, menurut ajaran kitab suci, menghadapi dan mengatasi kesulitan tanpa menyerah pada apa pun.
Bagaimana mungkin menyaksikan orang seperti itu tidak membawa kegembiraan?
Audin mendoakan keberkahan bagi Encrid, yang sedang menjalani hidupnya dengan penuh semangat.
Namun Encrid mengklaim berkat untuk dirinya sendiri.
Oleh karena itu, dia akan berdoa untuknya tetapi tidak memohon kepada Tuhan untuk hal lain.
“Bagus.”
Pemimpin peleton itu berkedip, bingung dengan apa yang Audin maksudkan dengan ‘baik’.
Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa jika tidak turun?
Keributan di luar masih mengganggunya, jadi dia menggerakkan kakinya. Saat dia turun, dia melihat seorang tentara dengan luka tembak di perut dan seorang lagi yang berdarah di pahanya.
“Orang itu mata-mata,” kata tentara itu sambil memegang perutnya, menekannya dengan pakaiannya untuk menghentikan pendarahan.
Pemimpin peleton berbicara kepada prajurit yang mengikutinya.
“Tahan dia.”
Komandan peleton menjemput mata-mata yang ditinggalkan Encrid dan memeriksa di luar gerbang samping yang terbuka.
Dari puncak tembok, pertempuran itu tidak terlihat.
Sekarang dia bisa melihat seseorang berpakaian hitam menebas dan menikam sekelompok orang sendirian.
Itu wajah yang familiar. Sosok paling terkenal di antara Penjaga Perbatasan saat ini, yang dijuluki Pemimpin Peleton Gila.
** * *
Kelompok Black Blade Bandits berada dalam kekacauan. Terutama Dunbachel, yang menganggap pengalaman ini benar-benar baru.
“Seorang Ksatria? Bukan, anggota dari sebuah ordo Ksatria?”
Dunbachel berbicara, tangannya bertumpu pada pedang melengkungnya. Apakah lawan mereka terlalu kuat?
Ataukah mereka tanpa sadar telah masuk ke dalam sesuatu yang berbahaya?
Lima rekannya sudah menjadi mayat.
Dua orang kehilangan satu kaki.
Sekalipun seorang imam besar datang dan langsung mencurahkan kuasa ilahi ke dalam diri mereka, mereka tetap akan menjadi lumpuh.
Bukan berarti pendeta seperti itu akan datang, dan bahkan jika mereka datang, mereka tidak akan menggunakan kekuatan ilahi mereka pada mereka, sehingga mereka ditakdirkan untuk menjadi cacat.
Dan itu pun jika mereka beruntung. Dari banyaknya darah yang hilang, mereka akan segera meninggal.
Orang yang menyebabkan situasi ini sekarang sedang memeriksa pedangnya, sambil mengangguk sedikit.
Dia bahkan tidak mengenali kata-kata Dunbachel. Dia tampak benar-benar tenang.
“Siapa kau sebenarnya?”
Dunbachel bertanya dengan tidak percaya, dan Encrid hanya mengangkat bahu lagi.
Bukan berarti dia akan menjelaskan bahwa mimpinya adalah menjadi seorang Ksatria dan bahwa dia belum menjadi seorang Ksatria kepada seseorang yang berniat membunuh.
Sebaliknya, Encrid memeriksa pedang itu, khususnya bagian mata pedangnya.
‘Ini sangat tajam.’
Dia mengayunkannya, bermaksud untuk memotong di dekat paha, dan pisau itu berhasil mengiris celana kulit tebal itu dengan rapi.
Daya potongnya luar biasa. Apakah itu karena pandai besi telah mengasah pedang dengan baik, atau memang pedang itu sendiri sangat bagus?
Dia memutuskan bahwa itu adalah keduanya.
Keseimbangan saat dipegang pada gagangnya bagus, dan pegangan yang dilapisi kulit terasa nyaman di tangannya. Kemampuan memotong dan kekuatan keseluruhan pedang itu sangat mengesankan.
Hanya dengan melihatnya saja sudah terasa kokoh.
Meskipun tampaknya tidak terbuat dari baja Valyria, pedang itu berkualitas tinggi dan unggul.
Bagi Encrid, ini adalah pertama kalinya ia memiliki senjata sebagus ini.
Dia belum pernah memiliki pedang sekaliber ini sebelumnya.
“Apakah mereka tidak datang?”
Encrid bergumam ke arah angin.
Dia ingin lebih sering menggunakan pedang itu. Dan, tentu saja, teknik-teknik yang baru saja dia kuasai.
Dia pernah menganggap Rem hanyalah jiwa yang frustrasi.
‘Apakah aku sama?’
Bagaimana mungkin dia begitu bersemangat untuk bertarung?
Dunbachel mengerutkan kening mendengar kata-kata lawannya.
‘Dari mana orang ini berasal?’
Aromanya berbeda. Bagi seorang manusia setengah hewan, hidung yang tajam sering berfungsi sebagai tolok ukur tingkat kekuatan lawan.
Lebih tepatnya, itu adalah naluri untuk mempertahankan diri.
Dunbachel mulai memahami situasi yang ada.
‘Sepertinya ini adalah kuburanku.’
Jadi, haruskah dia mencalonkan diri?
Dia tidak mau.
Lagipula, dia telah menjalani hidup yang setengahnya didedikasikan untuk kematian. Jadi menutup buku kehidupan di sini bukanlah hal terburuk.
Dia ingin mati dalam pertempuran, itulah sebabnya dia berada di sini, Dunbachel sudah siap.
Yang terpenting, lawan terakhirnya tidak buruk. Baik penampilan maupun keterampilannya sesuai dengan seleranya.
‘Lebih dari cukup.’
Dunbachel berpikir, sambil tertawa tanpa menyadarinya. Itu adalah tawa yang tidak pantas mengingat situasinya.
Satu-satunya anggota Black Blade Bandits yang tersisa menatapnya dengan saksama.
Tercium aroma ketakutan yang sangat jelas dari dirinya.
Baunya mirip dengan urin.
“Hei, apakah kamu ingin hidup?”
Dunbachel bertanya kepada rekannya yang tersisa, seorang pencuri yang bahkan namanya pun tidak dia ketahui.
“Apa?”
Apa sih yang dikatakan wanita gila ini?
“Sudahlah.”
Sebelum dia selesai berbicara, tinju Dunbachel, yang terbuat dari otot-otot yang menonjol, menghantam wajah pria itu.
Kawan!
Suara berat menyertainya.
“Aaagh!”
Pria itu mengeluarkan suara napas sekarat yang singkat dan aneh saat kakinya terangkat dari tanah.
Dengan satu pukulan, bola mata kanannya, yang sebelumnya tertekan ke dalam, terlepas, darah berceceran, dan tulang wajah yang patah menonjol ke samping.
Beberapa pecahan tulang bahkan berhamburan ke segala arah.
Pria itu, yang sebelumnya dengan tegang hanya mengamati Encrid, kini memiliki satu sisi wajah yang hancur dan, tentu saja, sudah mati.
“Ini adalah lokasi pemakaman yang bagus.”
Dunbachel berkata, sambil tetap mengepalkan tinjunya. Dia tidak menjelaskan tindakannya. Sebaliknya, dia mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya.
“Hei, ayo kita bertarung sungguh-sungguh.”
Saat Dunbachel berbicara, matanya berubah. Pupil matanya memanjang secara vertikal, menjadi seperti pupil mata binatang buas.
Menggeram.
Apa yang membedakan manusia serigala dari manusia buas?
Penampilannya berbeda.
Biasanya, manusia setengah hewan memiliki wujud manusia dengan beberapa ciri buas.
Mereka tidak mengalami transformasi yang drastis.
Sekalipun sesuatu yang liar di dalam diri mereka sedikit mengubah bentuk mereka, mereka tidak akan memiliki kepala serigala atau semacamnya.
Mereka mungkin tumbuh taring, mata mereka mungkin berubah, dan rambut mereka mungkin tumbuh sedikit, tetapi mereka tidak akan menyimpang secara drastis dari bentuk manusia.
Begitulah kebanyakan manusia buas.
Namun Dunbachel berbeda.
Dengan sedikit sisi kemanusiaan yang tersisa, saat darah buas mengalir di tubuhnya, dia mulai berubah.
Ssst.
Bulu panjang berwarna putih mulai tumbuh di seluruh tubuhnya.
Tulang wajahnya retak dan bergeser, mengambil struktur seperti singa.
Encrid telah melihat beberapa manusia buas dalam hidupnya, tetapi ini adalah yang pertama kalinya.
Mengapa dia berubah wujud?
Meskipun penjelasannya panjang, transformasi itu terjadi dalam sekejap.
“Monster?”
Encrid bertanya, penasaran apakah makhluk itu bisa berbicara.
Bentuknya menyerupai manusia serigala.
Namun, penampilannya lebih menyerupai singa, singa berbulu putih, dan aura yang dipancarkannya sangat berbeda.
Sejujurnya, itu lebih mirip penjaga dari legenda atau mitos, yang menjaga kuil surgawi, daripada monster.
Setidaknya, itulah yang dirasakan Encrid, meskipun kata pertama yang terlintas di benaknya tetaplah ‘monster’.
“Geraman, aku sering mendengar itu.”
Dunbachel mendengus. Itu adalah kebiasaan yang muncul seiring dengan transformasi.
Encrid merasakan sesuatu yang aneh dalam tingkah laku, sikap, dan ucapan lawannya.
Sepertinya ketika Dunbachel menyebutkan lokasi kuburan, itu bukan untuk Encrid melainkan untuk dirinya sendiri, seolah-olah dia ingin mati.
Nah, itu bukanlah hal yang terpenting.
“Apakah kamu akan datang?”
“Tentu saja! Geram!”
Begitu dia selesai berbicara, singa putih itu langsung menerjang dengan kekuatan dahsyat, mendorong dirinya dari tanah.
Dia mencakar dengan cakar yang muncul dari tangan kirinya dan mengayunkan pedang melengkung dengan tangan lainnya, membidik dada dan pinggang Encrid.
Encrid melihat semua ini dan mengangkat pedangnya, menebas ke depan dua kali seolah-olah menangkis serangan itu.
Kedua tebasan itu tepat dan kuat, dipenuhi dengan kekuatan Jantung Kekuatan Agung, sebuah teknik pertahanan yang tidak memberi ruang untuk mengikat.
Dia menangkis dengan kuat.
Dentang!
Kawan!
Dia menangkis cakaran dan pedang melengkung itu.
Meskipun begitu, manusia buas itu tidak mundur.
Itu adalah serangan tanpa henti, sebuah serbuan yang siap menghadapi kematian.
Encrid sempat terkejut.
Mereka berdekatan, dan singa putih itu tampaknya telah mengantisipasi serangannya akan diblokir. Kemudian ia menengadahkan kepalanya dan menanduk dengan dahinya.
‘Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen?’
Serangan yang sudah biasa: sundulan kepala setelah penyerangan.