Bab 192
Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen, serangan jarak dekat.
Menanduk.
Encrid terkejut. Tidak, dia kaget, tetapi jalan yang telah dia lalui sejauh ini terlalu berat untuk membuatnya tumbang oleh pukulan seperti itu.
Saat Indra Penghindaran aktif, tubuhnya bergerak secara naluriah.
Dia menghindar dengan memiringkan kepalanya dan langsung menjegal lawannya.
Dengan bunyi gedebuk, Singa Putih berguling ke depan saat pedang Encrid menancap di tempat ia terjatuh.
Jika Singa Putih tetap di sana, ia akan memiliki bekas luka di suatu tempat di tubuhnya, tetapi ia menghindarinya dengan berguling ke depan.
Kecepatan reaksi dan penilaiannya sangat baik.
Encrid secara alami meningkatkan kecepatannya.
Dia melangkah maju dan mengayunkan pedangnya.
Dia juga menyesuaikan kecepatan reaksinya.
Tempo itu sendiri berubah.
Ini adalah perubahan paling signifikan di Encrid baru-baru ini.
Tebasan diagonal itu, dua kali lebih cepat dari pedang mana pun yang pernah dia ayunkan sebelumnya, tetap terarah bahkan dari posisi tubuh yang terpelintir.
Dunbachel mengertakkan giginya.
Itu adalah sudut pandang yang tidak bisa dia hindari.
Dia mengangkat sikunya.
Dentang! Retak! Desis!
Dia mencoba menangkis serangan pisau itu dengan tulang siku, tetapi lawannya menyadarinya dan memutar pisau tersebut.
Jadi, mata pisau yang tadinya mengarah ke bawah tiba-tiba berbelok ke samping, dan Dunbachel akhirnya mengenai mata pisau itu dengan sikunya.
Meskipun begitu, refleksnya yang unik seperti binatang buas belum hilang, dia berhasil menangkis pedang itu, meskipun sebagian sikunya terluka.
“Kamu berhasil melakukan itu?”
Terdengar suara pelan.
Tajam dan jelas.
Yang terpenting, pertandingan itu berlangsung ketat.
Dunbachel mengira dia bisa bertahan lebih lama jika dia berubah menjadi wujud binatangnya.
Namun, itu jauh dari kebenaran.
Pedang yang tadi mendekat sudah mengarah ke kepalanya.
Sejujurnya, dia bahkan tidak tahu bagaimana lawannya bisa mendekat dan mengayunkan pedang begitu cepat.
Dia kesulitan untuk menangkis dan menghindar.
Dunbachel, merasakan sakit akibat otot lengannya yang robek, mengangkat pedangnya.
Sekalipun dia siap mati, dia tidak bisa mati sebagai siapa pun selain seorang pejuang.
Dia ingin mencapai tempat suci di mana Tuhan mereka bersemayam setelah kematian.
‘Krimhalt.’
Dunbachel menggumamkan nama Tuhannya.
Nama dewa yang dipercaya oleh semua manusia buas, yang konon mengatur perang dan reproduksi. Satu-satunya dewa para manusia buas.
Apakah kamu ingin dipeluk oleh Krimhalt?
Mati sebagai seorang pejuang.
Jika kau mati sebagai seorang prajurit, kau akan hidup sebagai pedang Krimhalt di pusaran abadi.
Dentang! Dentang dentang dentang dentang!
Benturan pedang dengan pedang lengkungnya menimbulkan percikan api, seolah-olah percikan merah menerangi sekitarnya di bawah sinar bulan.
Dalam waktu yang sangat singkat, Dunbachel membidik ke arah kaki lawannya, menggunakan Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen untuk menendang pergelangan kakinya.
Itu adalah teknik di mana dia berpura-pura membidik dengan senjatanya sambil dengan santai mengincar pergelangan kaki lawan.
Itu adalah gerakan yang diperhitungkan, tetapi lawannya memblokirnya dengan mengangkat kakinya.
Lalu pedang itu diayunkan ke arah belakang lehernya.
Bunyi gedebuk. Merasakan sentuhan dingin itu, Dunbachel memikirkan akhir hayatnya.
‘Apakah aku bisa pergi ke sisi Krimhalt?’
Saat kematian mendekat, pikiran-pikiran acak tiba-tiba muncul. Mengapa tidak?
Orang-orang yang menjalani hidup mereka dengan dipenuhi rasa dendam secara alami akan dipenuhi penyesalan.
Dia telah ditinggalkan oleh desanya, ditolak oleh kota, dan bahkan di antara para manusia buas, tidak ada yang mudah menerimanya.
Dia telah hidup sebagai seseorang yang dibuang oleh bangsanya sendiri.
Dia mencoba membuktikan dirinya sebagai tentara bayaran, dengan pedang, tetapi itu pun bukan tugas yang mudah.
Dia mengira itu satu-satunya jalan, tetapi bahkan jalan itu pun terblokir.
Rasanya sangat frustrasi karena tidak bisa memiliki anak.
Tidak adil dilahirkan seperti ini.
‘Mengapa hanya aku?’
Mengapa dia harus menjalani kehidupan seperti itu?
Rasa dendam dengan cepat berubah menjadi keinginan untuk hidup.
Penyesalan menariknya kembali, dan amarah berkecamuk di hatinya.
Encrid, yang baru saja menempelkan pedangnya ke tengkuk wanita itu, berhenti, merasakan sesuatu yang aneh.
Itu hanya firasat, indra keenam.
Sebuah perasaan bahwa mungkin lebih baik tidak membunuhnya.
Menambahkan pemikiran rasional ke dalamnya:
‘Saya butuh seseorang untuk berbicara tentang afiliasi dan siapa yang mengirim mereka.’
Awalnya, dia tampak ingin mati, tetapi ketika pedang berhenti di lehernya, tubuhnya mulai gemetar.
Encrid memperhatikan bulu Singa Putih itu bergetar.
Hal itu menunjukkan tanda-tanda ketakutan dan frustrasi.
Wanita setengah manusia setengah binatang itu menancapkan tangannya ke tanah dan menarik kaki belakangnya ke dalam, meringkuk tubuhnya.
‘Ini terlihat seperti postur Esther saat dia lelah.’
Anehnya mirip, pikirnya.
“Apakah kamu ingin hidup?”
Dia bertanya dengan tiba-tiba.
Dunbachel, dengan pedang masih menempel di lehernya, mengangkat kepalanya.
Apakah matanya selalu sebiru ini?
Air mata mengalir deras dari matanya, yang memiliki rona keemasan samar.
‘…Menangis di sini?’
Tentu saja, itu adalah momen yang tak terduga.
“Hiks, hiks.”
Manusia buas itu menangis. Meskipun sulit untuk menentukan perubahan apa yang terjadi di dalam dirinya, satu hal tampak jelas.
‘Sepertinya dia meminta untuk diampuni.’
Encrid menghunus pedangnya, dan seketika suara yang familiar terdengar di telinganya.
“Apa? Tidak membunuhnya? Menguap.”
Itu Rem, berbicara sambil menguap begitu lebar hingga sepertinya mulutnya akan robek.
“Kapan kamu sampai di sini?”
“Aku tiba tepat saat kau mulai berkelahi dengan makhluk buas itu. Tapi apakah ini manusia serigala atau manusia setengah hewan?”
Penampilannya hampir menyerupai manusia serigala, tetapi tidak ada monster yang akan menangis seperti itu setelah kalah dalam pertarungan.
“Hei, apakah kamu cengeng?”
Rem menampar bagian belakang kepala Singa Putih. Seperti biasa, dengan gerakan menggoda.
Dia berjongkok dan menusuk kepalanya, lalu menampar bagian belakang kepalanya lagi dengan telapak tangannya.
“Berhentilah menangis, dia bilang dia tidak akan membunuhmu.”
Bukan hanya Rem yang datang.
Audin, Jaxon, Ragna, dan Krais juga telah tiba di bawah.
“Apa yang terjadi di sini tengah malam?”
Krais bertanya.
“Apakah terlalu berisik?”
Encrid balik bertanya, dan Jaxon menunjuk ke samping sambil menjawab.
“Esther memanggil kami.”
Ia berbicara dengan nada datar seperti biasanya. Namun, Encrid merasakan sesuatu yang sedikit berbeda dalam suaranya.
Kekaguman? Sesuatu yang serupa.
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
“Apakah kamu melihat perkelahian itu?”
Jaxon mengangguk lalu menutup mulutnya. Bahkan, dia telah tiba sebelum Rem dan melihat semuanya.
Dengan tatapan yang bahkan lebih detail dan teliti daripada Audin.
Mata yang jeli akan mengenali keterampilan yang luar biasa.
Jadi, dia terkesan dalam hati.
Meskipun sudah mengetahui kemampuan Encrid, melihatnya memamerkan keterampilannya yang telah meningkat terasa hampir seperti menyaksikan sesuatu yang ajaib.
Apakah yang lain juga tidak terkejut?
“Bagaimana kamu mengeksekusi gerakan terakhir itu?”
Ragna bertanya.
“Aku menggabungkan teknik pedang baru yang telah kupelajari dengan Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen.”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Ragna berubah menjadi muram.
“Apakah Frog mengajarimu?”
“Hah?”
Tidak, Luagarne menyuruhnya mempelajari berbagai teknik pedang. Mencampuradukkan teknik-teknik itu seperti itu hanyalah sesuatu yang secara alami ia coba.
Pada saat itu, rasanya memang tepat.
Merenungkan momen itu, Encrid bertanya-tanya mengapa dia melakukannya.
‘Mengapa aku melakukan itu?’
Dia melakukannya karena dia pikir itu adalah langkah yang diperlukan pada saat itu.
Jadi, apakah itu salah?
Tidak. Rasanya tidak salah.
Dia adalah lawan yang levelnya di bawah dia. Dia menghadapinya seolah-olah sedang menguji pedang baru yang baru saja diterimanya.
Masih belum jelas dari mana mereka berasal, tetapi…
‘Setidaknya di level elit Unit Penjaga Perbatasan.’
Unit Penjaga Perbatasan seluruhnya terdiri dari prajurit-prajurit terbaik.
Di antara mereka, kaum elit memiliki keterampilan yang sangat tinggi.
Terdapat desas-desus bahwa salah satu penjaga, yang sedang absen karena menjalankan misi tertentu, sebelumnya dianggap sebagai pendekar pedang terkuat di Pasukan Penjaga Perbatasan.
Jadi, pembantaian yang dilakukan Encrid kurang lebih setara dengan menghadapi sepuluh anggota elit Penjaga Perbatasan.
Dan manusia buas terakhir bahkan lebih hebat dari mereka.
Kapan dia bisa melihat mereka dari sudut pandang ini?
Dia tidak tahu. Sungguh.
‘Jalan yang harus saya tempuh masih panjang.’
Meskipun demikian, rasa haus masih membakar dalam dirinya. Dia tidak bisa merasa puas di sini. Tidak, dia tidak bisa membiarkan dirinya merasa puas.
Bagaimana jika Ksatria Muda itu ada di sini?
Asia, wanita yang namanya tak pernah bisa ia lupakan.
‘Seharusnya lebih mudah dari ini.’
Tidak ada akhir dari pembelajaran, tidak peduli pertempuran atau momen apa pun. Encrid telah mengetahui hal ini sejak kecil.
Meskipun tubuhnya terkadang tidak mampu mengikuti laju pembelajarannya, sikap Encrid selalu benar.
Dia terus-menerus mencari ilmu dan tidak pernah berhenti.
“Anda berafiliasi dengan apa?”
Saat ia sedang menyusun pikirannya, Krais berbicara dari belakang Rem.
Dia tidak berdiri dekat dengan manusia buas itu, hanya membuka mulutnya.
Di depannya, Rem menyeringai dan berbicara, serta menggunakan tangannya juga.
Dia menepuk kepalanya dan menyentuh bahunya, tepatnya di tempat yang terkena sabetan pedang.
“Apakah ini sakit? Ini tidak sakit bagiku.”
“Hei, apakah kau cengeng? Manusia buas yang cengeng?”
“Kenapa penampilanmu seperti itu? Apakah kamu makan kutukan alih-alih daging saat masih kecil?”
“Ini pertama kalinya aku melihat singa menangis. Teruslah menangis. Mau kubilang lukanya? Akan lebih mudah menangis kalau lebih sakit, kan?”
“Ayolah, menangislah lebih banyak.”
Encrid tiba-tiba menyadari bahwa Rem benar-benar orang paling jahat di dunia.
Jika provokasi dibutuhkan di medan perang, dia akan menempatkan orang itu di garis depan.
Sementara Encrid menggunakan kata-katanya untuk mengukur niat lawannya, Rem tampak seperti dirasuki roh jahat, hanya melontarkan hinaan.
“Kenapa bajingan ini menandai wilayahnya di tengah malam, huh? Apa aku harus terbangun di tengah tidurku gara-gara itu?”
Rem berkata, dan ada dua kesalahan dalam pernyataannya.
Pertama, menangis bukanlah menandai wilayah.
Kedua, tidak ada yang memanggil Rem.
‘Mengapa dia keluar?’
Saat Encrid hendak bergerak, Singa Putih, yang tak mampu menahan diri lagi, mengangkat kepalanya.
Matanya yang berkaca-kaca kini menunjukkan sesuatu yang mirip dengan kemarahan.
Lebih tepatnya, itu lebih tampak seperti rasa frustrasi.
“Sialan, bajingan macam apa dia…”
Luapan kekecewaan Singa Putih itu tiba-tiba terhenti.
Pukulan! Retak!
Remnya tak kunjung berhenti. Sambil duduk, dia menggerakkan kaki kirinya ke samping dan mengayunkan siku kanannya secara horizontal.
Itu adalah serangan yang dilancarkan dengan memutar pinggangnya.
Dalam situasi lain, orang mungkin akan mengagumi postur menyerang sempurna yang ia capai dari posisi duduk.
“Menakjubkan.”
Bahkan para penonton pun mengungkapkan kekaguman mereka.
Bagaimanapun juga, siku itu mengenai bagian belakang kepala Singa Putih.
Dia berguling ke depan akibat pukulan itu.
“Ugh!”
Suara seperti erangan keluar dari mulut Singa Putih yang berguling.
“Tunggu, mari kita bicara sebentar.”
Krais turun tangan untuk menghentikan Rem.
Encrid harus berpihak pada Krais.
Jika mereka membiarkannya sendiri, dia tampak siap untuk memukulinya sampai mati.
“Kucing sialan ini, mendesis padaku.”
Melihat wajah Rem yang cemberut, jelaslah bahwa dia mampu melakukan hal itu.
“Jangan bunuh dia.”
Saat ia ditahan dengan lembut, Rem mengangkat kedua tangannya.
“Tidak, aku hanya menyenggolnya sedikit. Hanya senggolan kecil, seperti melambaikan tangan sebagai sapaan, kan?”
Jika dia menyapa seseorang dua kali, kemungkinan besar dia akan membunuh beberapa orang.
“Jadi, kamu berasal dari mana?”
Singa Putih, yang menangis setelah dipukul, diejek, dan kemudian mengungkapkan kekecewaannya, pasrah.
Dia ingin hidup dan merasa diperlakukan tidak adil, tetapi jujur saja, dia tidak memiliki kesetiaan yang layak untuk dilindungi.
Dia tidak mencari ketenaran yang didapatnya di dunia tentara bayaran.
Itu adalah sesuatu yang mampu ia tanggung jika hilang.
Dia tidak menyembunyikan harta apa pun dari kelompok pencuri itu atau hal semacamnya.
Dia telah menghabiskan semua penghasilannya.
Dengan demikian, mulut Dunbachel mudah terbuka.
“Pedang Hitam.”
“Para bandit itu? Kau membicarakan mereka, kan?”
“Ya.”
Saat Dunbachel mengangguk, ekspresi Krais mengeras.
“Nah, ini masalah.”
Encrid telah mendengarkan dengan tenang.
Mereka menghentikannya secara kebetulan, tetapi dia tidak bisa mengetahui apa yang ada di balik insiden ini.
Komandan Batalyon Marcus bertanya apakah dia mencintai kota itu.
Pada saat seperti ini, dia berhasil melindunginya, jadi tampaknya ini hasil yang cukup baik, yang membuatnya puas.
Namun, ada sesuatu yang masih mengganggunya.
‘Lemah.’
Bukankah kekuatan pertahanan terlalu tidak memadai?
Mungkin sebagian karena standar yang dianutnya telah meningkat, tetapi jika serangan serupa terjadi lagi, bukankah itu akan menjadi masalah?
Jika serangan serupa terjadi lagi, pasukan patroli akan terbunuh tanpa mampu melakukan perlawanan.
Hal yang paling mengkhawatirkan adalah seseorang yang mengenakan pakaian tentara mencoba membuka gerbang samping.
Keberadaan mata-mata di kota itu tak bisa dihindari, tetapi membuka gerbang secara terang-terangan adalah masalah serius.
Karena kejadian itu terjadi tepat di depan matanya, Encrid merasa terdorong untuk melakukan sesuatu, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan saat ini.
“Kapten, kita perlu membuat laporan.”
Krais mendekat dan berbicara.
Melihat itu, Rem bertanya, “Apakah kau benar-benar akan membiarkannya hidup?”
“Kita harus menjaganya agar tetap hidup.”
Krais berkata dengan tergesa-gesa. Tampaknya dia percaya Rem mungkin benar-benar akan menggorok lehernya sendiri jika dibiarkan sendirian.
Encrid mengangguk. Dia memperkuat ucapan Krais dengan anggukan dan menambahkan, “Kawal dia.”
Untuk saat ini, menangkapnya saja sudah cukup. Sisanya akan diserahkan kepada Komandan Batalyon.
Saat ia berjalan sambil memikirkan hal itu, ia memperhatikan sekelompok tentara yang sedang mengamati kejadian tersebut.
Sambil berbalik, dia bertatap muka dengan seorang petugas.
Perwira itu memiliki lencana di seragamnya. Begitu mata mereka bertemu, perwira itu memberi hormat.
Dia adalah seorang pemimpin peleton, wajah yang familiar karena sering lewat.
Meskipun Encrid memegang pangkat Komandan Kompi, dia belum secara resmi diakui sebagai demikian.
Oleh karena itu, ini adalah pertama kalinya dia menerima penghormatan resmi seperti ini.
Encrid menyarungkan pedangnya dan membalas salam dengan mengetuk gagang pedang menggunakan telapak tangannya.
“Terima kasih kepadamu!”
“Cukup sudah.”
Dia menjawab sambil memalingkan muka. Pemimpin peleton, yang sebelumnya terkejut, kini terharu dan merasa bersyukur.
Seandainya bukan karena Encrid…
Seandainya bukan karena Peleton Gila itu, atau lebih tepatnya, kompi itu…
Dia pasti akan mati seperti para penyerang.
Dia pasti sudah menjadi mayat dingin, meninggalkan seorang istri.
Bukan hanya dirinya sendiri, beberapa bawahannya, yang dianggapnya seperti saudara, juga akan mati.
Saat ia sedang melamun, Krais mendekat dan berbicara pelan.
“Masalah Pedang Hitam bersifat rahasia.”
“…Dipahami.”
Pada titik ini, Encrid bersedia mendengarkan apa pun.
“Kami akan menangani laporan tersebut.”
Krais melanjutkan, sambil sibuk membersihkan area di sekitar mayat-mayat itu.
Encrid bertanya-tanya mengapa, tetapi kemudian Krais menambahkan, “Akan lebih pantas jika perusahaan kita mengklaim rampasan perang ini, bukan begitu?”
Matanya berbinar, dan sikapnya penuh percaya diri.
Tentu saja, dia benar.
Komandan peleton memerintahkan bawahannya untuk mengangkut bangkai manticore dan menggeledah tubuh para korban yang tewas.
Tidak ada kantong Krona, tetapi semua senjata terbuat dari baja berkualitas tinggi.
Ini berarti mereka berpotensi mendapatkan keuntungan yang signifikan.
Dan Krais bukanlah orang yang akan melewatkan kesempatan seperti itu.
ꭆ𝘢