Bab 193
Marcus, dalam laporan tengah malamnya.
“Hal itu selalu mengejutkan saya.”
Dimulai dengan kekaguman.
“Terima kasih kepadamu.”
Dia mengungkapkan rasa terima kasih yang hampir berlebihan.
Bagaimana mungkin seorang Komandan Batalyon menundukkan kepalanya kepada seorang prajurit biasa, meskipun ia sekarang adalah Komandan Kompi?
Encrid hanya mengatakan itu adalah kebetulan dan secara gamblang menyebutkan fakta-faktanya.
Itulah akhirnya.
“Jadi begitu.”
Marcus mengakhiri sapaannya dan meninggalkan kantor.
Selebihnya, tanggung jawab Penjaga Perbatasan, harus ditangani oleh Marcus, kan?
Setelah menyelesaikan laporan dan keluar, Komandan Kompi Peri mengikutinya dan berbicara seolah-olah menyapanya. Tatapannya melayang ke depan dengan santai.
Tatapan mata dan intonasinya tampak tanpa ketulusan.
“Apakah kita akan bermalam bersama? Kita harus menjaga kesucian sampai hari pernikahan, jadi kita hanya bisa berpegangan tangan dan tidur.”
“Aku akan tidur sendirian. Di barakku sendiri.”
“Jadi begitu.”
Apakah dia benar-benar bercanda?
Setelah berpisah dengan Komandan Kompi Peri, Encrid kembali ke baraknya, membasuh keringat dengan air, dan berbaring di tempat tidurnya.
Air menetes dari rambutnya yang basah. Saat ia menyeka air dengan tangannya, ia menyadari rambutnya telah tumbuh cukup panjang.
“Aku tidur gelisah. Jika kalian datang, datanglah dengan berani, dasar bajingan.”
“Segala sesuatunya sesuai dengan kehendak Tuhan, berdoalah. Saudara-saudari.”
“Anda bilang sesuatu telah terjadi?”
“Grrr.”
“Ugh, jika Black Blade Bandits datang seperti ini, keadaan benar-benar akan semakin sulit.”
Seperti biasa, semua orang menambahkan satu kata sebelum tidur.
Tidak, mereka tidak hanya tidur. Setidaknya Encrid tidak.
Dia memejamkan mata dan mengingat kembali pertarungan sebelumnya.
Entah dia menang atau kalah, entah dia mengalahkan lawannya atau tidak.
Setiap pertempuran selalu memberikan pelajaran. Begitulah cara dia dididik, dan begitulah cara dia selalu melakukannya.
Kali ini pun tidak berbeda.
Hanya karena dia benar-benar menjatuhkan lawannya bukan berarti ada sesuatu yang berubah.
Setelah mengulangi ulasan tersebut, dia tertidur dan bermimpi tentang sepuluh singa putih yang menyerangnya.
Namun, bahkan saat itu pun, itu bukanlah apa-apa. Dia bisa mengatasi mereka. Mereka layak diperjuangkan.
Encrid tiba-tiba merasakan pertumbuhannya sendiri.
‘Haruskah saya katakan ini lucu?’
Seperti apa medan pertempurannya pada awalnya?
Itu adalah tempat di mana dia berjuang untuk bertahan hidup.
Sebuah tempat di mana dia tidak melangkah maju untuk menghindari kematian. Bukan tempat untuk berada di garis depan, tetapi tempat untuk mengamati dari belakang demi bertahan hidup.
Tapi sekarang?
Meskipun tahu itu hanya mimpi, hatinya terasa berdebar. Setelah berlatih dan mengasah keterampilannya, setelah sekian lama, apa sebenarnya yang dia inginkan?
Pikiran-pikiran yang saling tumpang tindih ini mungkin akan mengganggu mimpinya.
Mungkinkah ini berkat tukang perahu?
Bahkan dalam mimpi pun, pikirannya tetap jernih seperti dalam kenyataan.
Yang aneh adalah Esther bertarung di sisinya, tetapi dia bukanlah seekor macan kumbang.
Kulitnya sangat pucat hingga hampir putih, halus, dan dia mengenakan jubah hitam yang berkilauan meskipun warnanya gelap.
Pakaian itu tampak terbuat dari bahan berkualitas tinggi.
“Apakah itu benar-benar kamu?”
“…Di dunia lain, bisakah kau berpura-pura tidak mengenalku?”
“Omong kosong apa ini?”
Mengenali wajah meskipun bukan seekor macan kumbang memang merupakan hal yang aneh, bahkan bagi Encrid sendiri.
Tapi siapa yang tidak akan mengenali rambut hitam dan mata biru itu?
Karena dia memintanya untuk tidak memperhatikannya, dia pun menurutinya. Bahkan dalam mimpi pun, dia mengabaikannya.
‘Tapi bukankah ini mimpiku?’
Ia sempat berpikir bahwa orang yang menyebabkan masalah itu berasal dari pikirannya sendiri.
Tak lama kemudian, sekawanan singa putih mulai menyerang. Meskipun kesepuluh singa putih itu mengayunkan cakar dan pedang melengkung mereka, apa yang awalnya tampak seperti pertarungan berdarah akhirnya berubah menjadi tarian.
Kalau dipikir-pikir, dia belum menanyakan bagaimana dia mempelajari Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen.
Saat itu, hal itu tidak terasa penting.
Lebih tepatnya.
‘Dia ingin mati, tetapi tiba-tiba sepertinya dia masih memiliki banyak perasaan tentang kehidupan.’
Dia adalah manusia setengah hewan yang aneh. Bahkan penampilannya pun tidak biasa, tidak seperti manusia setengah hewan pada umumnya.
Mimpi hanyalah mimpi, dan pekerjaan hanyalah pekerjaan.
Meskipun singa-singa muncul, mimpi itu, yang hampir seperti mimpi yang tidak masuk akal, segera kabur dan menghilang.
Ketika Encrid membuka matanya, dia menatap langit-langit barak dan kemudian duduk.
Karena saat itu musim panas, di luar sudah terang benderang, bahkan saat fajar.
Jadi, apa yang harus dia lakukan?
Mulailah dengan Teknik Isolasi.
Kemudian latihan pedang, diselingi dengan sesi untuk meningkatkan konsentrasi.
Dia juga tidak melewatkan gaya Tangum dan pelatihan sensorik.
Bukankah Jaxon sudah bilang begitu?
“Latihan adalah hal yang dilakukan setiap hari. Terutama latihan sensorik, karena latihan ini terakumulasi dari hari ke hari, jadi jangan melewatkannya.”
Itu cukup mirip dengan filosofi Audin. Teknik Isolasi juga didasarkan pada filosofi yang sama.
“Saudaraku, melewatkan satu hari dan melakukan dua kali lipat pada hari berikutnya tidak akan berhasil. Itu hanya akan membahayakan tubuhmu. Ini harus dilakukan setiap hari. Setiap hari, setiap hari, setiap hari, kau dengar aku, saudaraku?”
Dia terlalu menekankannya sampai-sampai hal itu terngiang-ngiang di telinganya.
Itu bukan berarti latihan harian itu memberatkan. Encrid menerimanya sebagai hal yang wajar.
Demikianlah dimulainya harinya untuk memeriksa, meninjau, dan berlatih dengan apa yang dimilikinya.
Apa pun yang terjadi kemarin, Encrid menghabiskan hari ini dengan cara yang sama.
Marcus, komandan kota yang mengagumi Encrid malam sebelumnya, membenarkan betapa kurang ajarnya pria yang telah mengambil koin emas dari Bandit Pedang Hitam.
Dalam satu sisi, ini pun merupakan hal yang patut dikagumi.
** * *
Dunbachel mengungkapkan semua yang dia ketahui.
Bahkan setelah dipenjara, keadaannya tetap sama.
“Aku diperintahkan untuk pergi ke Penjaga Perbatasan dan membuat keributan. Aku? Aku setengah tentara bayaran. Aku tidak tahu bagaimana ini dimulai. Namun, sudah pasti seseorang di dalam kota terlibat.”
Marcus bahkan tidak bertanya kepada manusia buas itu siapa dia.
Sebaliknya, dia memanggil bangsawan yang telah menerima suap itu ke penjara. Bangsawan itu datang ke penjara bersama para pengawalnya, dan ketika ditanya apakah dia tahu sesuatu, jawabannya adalah ini.
“Aku tidak tahu apa-apa.”
Sang bangsawan mengerutkan kening sejenak, lalu berbicara lagi.
“Dasar manusia binatang kotor, bicaralah dengan jelas. Apakah kau benar-benar dari Geng Pedang Hitam? Apa kau benar-benar percaya omong kosong seorang tentara bayaran yang bergerak demi beberapa koin emas?”
Dia bahkan marah. Marcus benar-benar terkejut dengan kata-kata bangsawan itu kepada manusia-binatang itu, terutama karena dialah yang mengambil koin emas dari Bandit Pedang Hitam.
Haruskah aku menebangnya saja?
Marcus mengalihkan pandangannya sepenuhnya dari bangsawan itu.
Melihatnya membuat dia merasa seolah-olah dia benar-benar ingin membunuhnya.
Namun, dia tidak berniat membiarkannya pergi begitu saja.
Bagaimana mungkin dia membiarkan orang yang begitu mengganggu itu sendirian?
‘Aku tidak bisa membunuhnya begitu saja di kota.’
Dia masih seorang bangsawan. Jika hal seperti ini terjadi di dalam Garda Perbatasan, itu bisa menjadi masalah serius meskipun untuk saat ini bisa diatasi.
Tidak peduli bagaimana pun cara menyembunyikannya.
‘Hal itu bisa menjadi kelemahan saat beroperasi di area pusat. Tidak, itu pasti akan menjadi masalah.’
Jika memikirkan masa depan, itu tidak dapat diterima.
‘Lalu apa yang harus saya lakukan?’
Karena julukannya sebagai penghasut perang, orang sering mengira dia tidak mengerti intrik politik, tetapi itu jauh dari kebenaran.
Untuk menjadi bangsawan sentral, terutama yang mempertahankan kekuasaan, intrik politik sangat penting.
Marcus juga seorang politikus, yang mahir menusuk orang dari belakang.
Marcus mengambil keputusan, merenung, dan sampai pada sebuah kesimpulan.
Dia tidak bisa berakting di sini, jadi bagaimana kalau kita mengirimnya bersama seorang teman yang selalu memberikan hasil lebih dari yang diharapkan ketika diberi tugas?
‘Jika saya hanya menyuruhnya pergi, dia mungkin bisa menyelesaikannya sendiri.’
Encrid, teman itu.
Bukan berarti dia dikirim untuk berpatroli. Dia hanya ditinggalkan di barak, namun dia secara mandiri melumpuhkan anggota elit dari Black Blade Bandits, mengubah manticore menjadi bubur berdarah, dan anggota kultus yang datang bersamanya kehilangan kepalanya.
Itu adalah kejadian semalam.
‘Apakah sebaiknya saya menyuruhnya pergi saja?’
Dan jika tidak terjadi apa-apa? Biarkan saja seperti itu.
‘Untuk sementara, aku akan membiarkannya keluar seperti itu.’
Para Bandit Pedang Hitam telah bergerak. Itu pun tidak bisa dibiarkan begitu saja.
Dengan hati yang penuh kejahatan, Marcus berbicara dengan penuh keyakinan dan dapat dimengerti.
“Martai telah mengorganisir sebuah pasukan.”
Inilah kenyataan sebenarnya. Di kota tentara bayaran, seorang bajingan yang mengaku sebagai jenderal sedang bersiap untuk berperang melawan Penjaga Perbatasan.
Sejauh ini hanya beberapa orang yang bertelinga tajam yang mengetahui hal ini, tetapi desas-desus tentang perang kota akan segera menyebar.
“Dan kita tidak punya bala bantuan.”
Saat Marcus berbicara, dia melangkah ke samping.
Suara mendesing.
Karena berada di bawah tanah, cahaya obor yang terpasang di dinding menerangi separuh wajahnya, membuat separuh lainnya menjadi lebih gelap.
Wajahnya tampak seolah sedang merenungkan dengan saksama tentang keamanan kota itu.
Secara militer, Martai jelas lebih unggul. Marcus tahu itu. Bangsawan itu tahu itu.
Dengan mengetahui hal itu, bukankah pembicaraan tentang mendatangkan Black Blade Bandits hanyalah omong kosong?
Ini adalah sesuatu yang perlu direnungkan secara mendalam sebagai seorang komandan dan perwakilan kota.
“Bagaimana kalau kita mempekerjakan mereka sebagai tentara bayaran?”
Meskipun dia tidak menyebutkan topiknya secara spesifik, telinga bangsawan itu langsung terangkat.
Tidak mungkin untuk secara terbuka mengakui Black Blade Bandits sebagai sekutu. Tapi bukankah kelompok itu juga melakukan pekerjaan sebagai tentara bayaran?
Jadi sarannya adalah mempekerjakan mereka dengan tepat untuk tugas ini.
Vancento, yang telah menerima uang dari Geng Black Blade, tersentak mendengar kata-kata itu tetapi berusaha untuk tidak menunjukkannya.
Pada kenyataannya, ekspresinya tetap acuh tak acuh.
Ketika akhirnya mendengar kata-kata yang telah ditunggunya, Vancento hampir seketika membuka mulutnya tetapi menelan kata-katanya agar tidak terlihat terlalu bersemangat.
Sepertinya semuanya berantakan setelah penggerebekan yang gagal, tapi ternyata tidak.
Mungkinkah ini membuat Marcus semakin cemas? Mungkin saja.
‘Jika kita merekrut mereka sebagai tentara bayaran lalu membawa mereka masuk ke dalam…’
Vancento, yang bertahan hidup berkat ketajaman pengamatannya sejak kecil, telah tumbuh dewasa dan merebut kekuasaan.
Manisnya rasa kekuasaan telah menumpulkan otaknya.
Dia tidak sepenuhnya memahami situasi tersebut. Keahlian penjaga yang dikirim oleh Bandit Pedang Hitam di sebelahnya juga berperan.
“Wanita yang ditangkap itu adalah manusia setengah binatang bernama Dunbachel. Tidak sulit untuk menghadapinya, tetapi klaim bahwa dia menghentikan sepuluh penyerang sendirian adalah bohong. Bahkan aku pun butuh waktu untuk menghadapi sepuluh orang, dan kau pikir dia menghentikan mereka sendirian tanpa persiapan apa pun selama serangan malam hari? Pasukan Orang Gila pasti bergerak bersama-sama. Adapun manticore? Aku tidak tahu tentang itu. Lebih baik curiga itu hanya rumor.”
Berkat tindakan cepat Guild Gilpin yang menyembunyikan dan memakan tubuh manticore tersebut, kini hanya tersisa rumor.
Mayat monster kelas tinggi sangat berharga. Krais berniat untuk membongkar dan menjualnya, jadi wajar jika mayat itu disembunyikan di dalam guild, tetapi hal itu mudah menimbulkan kesalahpahaman.
‘Manticore apa? Tipuan macam apa ini?’
Ini adalah strategi umum sebelum perang. Menggertak, karena tahu mereka akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran.
Ini pasti rencana Marcus.
Memanfaatkan penggerebekan untuk memperburuk situasi.
Dalam hal itu, dia pasti sedang mempromosikan Encrid.
Vancento bahkan tidak berusaha untuk menyelidiki situasi tersebut dengan benar.
Penjaga yang dikirim oleh Black Blade Bandits adalah orang yang sama.
Mereka tahu Encrid telah berubah. Mereka juga tahu bahwa anggota pleton di bawahnya cukup cakap.
‘Jika kita menghadapinya dengan benar…’
Menjadi kuat tidak berarti bertahan hidup. Yang bertahan hidup adalah yang kuat.
Penjaga itu yakin dia bisa membunuh, meskipun tidak menang dalam perkelahian.
Dia sombong.
Vancento sudah membayangkan masa depan yang cerah. Pikiran-pikiran seperti itu mengaburkan penilaian mereka dan mempersempit pandangan mereka.
Alih-alih langsung setuju, Vancento mengalihkan pandangannya ke Dunbachel dan berbicara.
“Dia tidak tampak seperti tentara bayaran terkenal.”
Tentara bayaran tanpa nama samaran biasanya diperlakukan seperti itu.
“Eksekusi dia. Kapan waktu terbaik untuk pergi?”
Marcus heran bagaimana bajingan ini bisa sampai ke posisinya sekarang.
Nah, itulah sisi negatif dari daerah perbatasan. Kurangnya talenta. Talenta itu langka.
Meskipun tampaknya barak-barak itu saat ini dipenuhi dengan orang-orang berbakat.
“Besok akan menjadi hari yang baik. Sebelum Martai maju.”
Menggunakan ini sebagai alasan.
Wajah Vancento berseri-seri penuh kepuasan.
Marcus pun merasa puas di dalam hatinya, meskipun ia tetap memasang ekspresi serius.
Wanita setengah binatang yang tersisa, Dunbachel, hanya tetap diam dalam kegelapan.
“Eksekusi, nanti, bukan sekarang.”
Satu-satunya hal yang ia peroleh hanyalah penundaan sementara kematiannya.
** * *
Semuanya berawal dari sini.
“Aku dengar Martai mengajukan tuntutan yang keterlaluan. Apa kau dengar? Bukankah seharusnya kita mendapat dukungan dari wilayah pusat?”
Vengeance angkat bicara, seolah-olah sedang beristirahat, lalu mendekati Encrid.
Krais, yang mendengar percakapan itu, langsung berteriak.
“Bantuan, omong kosong. Mereka tidak akan datang. Tidak, mereka tidak bisa. Perlu kujelaskan? Baiklah, akan kuberitahu. Ada perang besar dengan monster di selatan. Jika hanya monster, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi kekuatan super selatan, Rihinstetten, diam-diam telah ikut campur. Ini masalah kelangsungan hidup nasional. Penjaga Perbatasan telah membuktikan kekuatan mereka dan mengulur waktu dengan melawan Aspen. Ini bukan pertempuran internal yang membutuhkan intervensi pusat. Bahkan jika kelompok lain terlibat, ada Viscount Bentra dan Count Molsen di barat. Biasanya, akan lebih baik untuk meminta dukungan dari pasukan bangsawan di kedua tempat itu, tetapi itu tidak akan terjadi, anjing pemburu Count Molsen.”
Encrid merasa takjub bagaimana Krais berhasil mengumpulkan informasi sebanyak itu hanya dengan duduk-duduk saja.
Yang paling mengesankan adalah cara bicaranya yang tanpa henti.
“Apakah tenggorokanmu tidak sakit?”
“Hah? Ini bukan apa-apa. Dulu aku pernah memainkan lima peran dalam pertunjukan boneka.”
Itu bakat yang luar biasa.
Tidak mudah untuk mementaskan sebuah drama sambil menirukan lima karakter berbeda sendirian.
Dilihat dari sikap Krais biasanya, dia juga tidak akan melakukannya dengan setengah hati.
Dia rela menjual jiwanya jika bisa.
“Dan berapa banyak pedagang keliling yang melewati kota ini? Border Guard adalah kota benteng, tetapi karena karakteristiknya yang unik, kota ini juga merupakan kota perdagangan utama di utara Naurillia. Jika Anda mau mendengarkan, Anda akan mendengar banyak hal. Itulah masalah sekaligus inti dari permasalahan ini.”
Krais berkata sambil meletakkan telapak tangannya di belakang telinga.
Ada nuansa keniscayaan dalam nada bicaranya, tetapi hal-hal seperti itu tidak pernah pasti.
Orang yang meramalkan masa depan biasanya disebut dengan salah satu dari dua sebutan berikut.
Peramal atau penipu.
Krais bukanlah keduanya. Dia hanya terlahir dengan kemampuan untuk membaca situasi zaman.
“Dan dengan kedatangan Bandit Pedang Hitam dan munculnya para pengikut sekte, semuanya menjadi sangat buruk. Omong-omong, apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk meninggalkan Penjaga Perbatasan dan pindah ke kota lain, Kapten?”
Encrid bahkan tidak mendengarkan pertanyaan terakhir.
Sekalipun dia pergi, bagaimana dengan mereka yang tetap tinggal?
“Apakah itu pertanyaan serius? Tidakkah kau memikirkan tentang membela kota ini?”
Dendam meledak dengan amarah.
Krais tidak bermaksud serius. Encrid juga tahu itu.
“Ya, ya, kita harus mempertahankannya.”
“Kalau kamu sudah makan, kamu harus bekerja. Mata Besar.”
Encrid berpihak pada Vengeance.
“Ini membuatku ingin bereaksi seperti Rem. Apakah kau sekarang memihak orang lain? Aku mungkin akan merasa sedikit sakit hati. Saingan? Begitukah?”
Pengalamannya di pertunjukan wayang tidak sia-sia, dia meniru dengan baik, berdiri malas dengan satu kaki dan cemberut dengan meyakinkan.
“Hmm? Kau ingin menancapkan kapak di kepala Si Mata Besar, bukan bunga, kan?”
Masalahnya adalah Rem datang tepat ke depan barak.
“…Bukan itu.”
“Benjon datang lagi. Bosan?”
Rem menambahkan, mengganti nama Vengeance seenaknya. Vengeance tidak bereaksi.
Di tengah-tengah ini.
“Tunanganku, kau dipanggil.”
Komandan Kompi Peri berkata dari luar pagar lapangan latihan, bagian atas tubuh dan wajahnya mengintip dari balik penghalang kecil itu.
Akhir-akhir ini, sepertinya dia lebih sering muncul daripada para utusan. Mengapa seorang Komandan Kompi bertindak atas panggilan Komandan Batalyon?
“Saya sukarela karena saya ingin bertemu Anda.”
“…Benarkah begitu?”
Encrid sudah terbiasa dengan humor para Peri, jadi dia bahkan tidak tersenyum lagi pada lelucon seperti ini.
“Mata Besar, sepertinya kau butuh pelatihan. Pergilah, aku akan melatih orang ini menjadi prajurit yang hebat selama kau pergi.”
Di belakangnya, Rem telah menjatuhkan hukuman yang mirip dengan hukuman mati kepada Krais.
“Ayo kita pergi bersama! Kapten! Kapten!”
Encrid mendoakan yang terbaik untuk Krais lalu berbalik.
Rem tampak cukup frustrasi akhir-akhir ini, dan mungkin melampiaskan emosi dengan cara ini penting baginya.
Tak lama kemudian, suara babi yang disembelih terdengar dari belakang, tetapi Encrid mengabaikannya.
“Pembunuhan di dalam unit dilarang keras.”
Komandan Kompi Peri menoleh ke belakang dan berkata.
“Dia tidak akan membunuhnya.”
Encrid menjawab, dan Komandan Kompi Peri, setelah berpikir sejenak, berkata.
“Dia akan mengelolanya dengan baik.”
Ada nada yang penuh kepercayaan.
Begitu memasuki kantor Komandan Batalyon, Marcus langsung berbicara.
“Aku punya misi untukmu. Aku membutuhkanmu untuk pergi sebagai utusan.”
Ini terjadi bahkan sebelum Encrid sempat memberi hormat. Nada bicaranya cukup mendesak.
“Sebagai seorang utusan?”
“Ya, kita perlu menyewa beberapa tentara bayaran. Jadi.”
Utusan dan tentara bayaran tampak seperti kombinasi yang aneh.
Tampaknya pertempuran dengan Martai juga sudah dekat.
Tapi apakah itu benar-benar ancaman?
“Aku membutuhkanmu untuk pergi sebagai utusan ke Black Blade Bandits. Oh, bukan sebagai utusan sebenarnya, tapi sebagai pengawal.”
Kombinasi yang lebih aneh lagi antara utusan dan tentara bayaran: utusan dan bandit.
Lalu, sebagai seorang penjaga.
Namun mengapa mata Komandan Batalyon bersinar begitu terang, bahkan hampir berlebihan?
Ada perasaan antisipasi yang sangat kuat. Matanya berbinar seolah dipenuhi bintang.
Encrid menganggapnya sangat aneh.