Bab 195
Begitu Encrid pergi, Marcus diam-diam menghubungi Kapten Penjaga Perbatasan.
“Apakah persiapannya sudah selesai?”
Marcus bertanya sambil bersandar di kursinya dengan santai, tetapi matanya seperti mata predator yang mengincar mangsanya.
“Mereka sudah berpengalaman dalam hal semacam ini.”
“Bagus. Kalau begitu, lanjutkan sesuai rencana.”
“Apakah kamu tidak akan memberi tahu Komandan Kompi Independen?”
“Aku sudah memberinya petunjuk.”
Itu hanya isyarat kecil, tapi dia akan mengerti.
Tidak perlu membebaninya dengan tugas membunuh seorang bangsawan.
Inilah niat Marcus.
Ambil bocah bangsawan yang telah menimbun emas dari Black Blade Bandits itu dan adu dia sampai berputar-putar tanpa arah.
Ironisnya, dia membawa serta para tahanan.
Tidak masalah menggunakan individu yang ditangkap untuk berbagai rencana.
Dengan kata lain, itu berarti dia memahami niat Marcus.
Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
‘Seorang talenta luar biasa yang mampu mengimbangi orang gila itu dan tidak tertinggal dalam hal keterampilan.’
Berapa banyak orang seperti itu yang mungkin ada di unit tersebut?
Dia telah dipromosikan menjadi Komandan Kompi Independen, tetapi karena dia belum mendapatkan pengakuan yang layak, pangkatnya relatif lebih rendah dibandingkan dengan Komandan Kompi Pertama atau Kapten Penjaga Perbatasan, namun keahliannya lebih dapat diandalkan daripada siapa pun.
Jadi, bukankah dia kandidat yang sempurna?
Selain itu, Marcus mengirim Encrid dengan harapan yang tidak bisa dia jelaskan dengan tepat.
Tidak, bukan hanya itu. Ada banyak hal yang dia tuju.
Marcus juga bermaksud menyembunyikan kemampuan Encrid.
Sekalipun dia tetap berada di unit tersebut, tidak akan tiba-tiba ada seseorang yang bisa mengenali bakatnya, tetapi lebih baik berhati-hati.
Karena para bajingan Martai terus-menerus mengirim mata-mata, bijaksana untuk menyembunyikan Encrid karena berbagai alasan.
Dia tidak ingin pasukan elit inti dan kemampuan mereka terekspos secara tidak perlu oleh tindakan-tindakan yang merugikan.
Sebagai anggota pasukan elit kunci, Encrid tidak hanya unggul secara pribadi tetapi juga mampu bertindak sebagai komandan. Meskipun terobsesi dengan pelatihan, karakternya tidak buruk.
Selain itu, dia tahu bagaimana cara menyenangkan hati seorang anak bangsawan yang manja.
‘Wah, wah.’
Dengan begitu, ia tak pelak lagi menjadi talenta yang banyak diincar.
Selain itu, dialah yang kembali menyalakan api di hati Marcus.
Akhir-akhir ini, Marcus menjalani hidup yang penuh semangat, sesuatu yang sudah lama tidak ia alami.
Kehidupan yang bukan sekadar pengulangan tanpa makna, melainkan penaklukan hal-hal baru.
‘Ini sangat mengasyikkan.’
Terlepas dari pikiran-pikiran dalam hatinya, Marcus diam-diam memfokuskan diri pada tugas-tugasnya dengan tatapan serius.
Bertentangan dengan julukannya sebagai penghasut perang, tugas-tugasnya sebenarnya tidak sesuai dengan gelar tersebut.
Julukan itu awalnya hanyalah topeng.
Topeng untuk mengelabui lawan.
Sebenarnya, Marcus tidak terlalu berbakat dalam pertempuran atau peperangan.
Dia menyadari hal itu tentang dirinya sendiri.
Tentu saja, tidak berbakat bukan berarti dia tidak bisa melakukannya.
Marcus secara terang-terangan tahu bagaimana memanfaatkan orang lain. Dia tahu bagaimana mempercayai mereka. Dia menghargai orang-orang di sekitarnya.
Komandan Kompi Pertama, Kapten Penjaga Perbatasan, Komandan Kompi Peri, dan bahkan Encrid.
Dia memiliki banyak kartu joker di tangannya. Dia bahkan memiliki kartu as.
Dengan begitu banyak kartu yang bisa dimainkan, memenangkan taruhan lawan ternyata lebih mudah dari yang diperkirakan.
Karena ia tidak perlu merancang serangkaian rencana yang rumit, Marcus bergerak dengan sederhana dan lugas.
Dia hanya perlu memanfaatkan waktu yang tepat untuk mengejutkan lawan.
‘Dasar bajingan Black Blade Bandits, selalu saja ikut campur. Apa yang ingin mereka dapatkan?’
Mereka seperti binatang buas.
Ada makhluk-makhluk buas yang mengidamkan kota yang harus dia lindungi.
Haruskah dia hanya menonton dan membiarkan binatang-binatang buas itu berbuat sesuka mereka?
“Kemudian.”
Kapten Pengawal memberi hormat, dan Marcus berbicara ke bagian belakang kepalanya.
“Bunuh mereka semua.”
“Tentu saja.”
Kota Penjaga Perbatasan merupakan kota benteng sekaligus kota militer.
Sejauh ini, perang melawan Aspen telah menumpahkan darah yang deras.
Jadi, jika ada yang meremehkan dan menyerangnya, mereka pantas menerima hukuman yang setimpal.
** * *
“Bahkan bukan satu tim penuh, hanya tiga orang?”
Vancento mengerutkan kening pada Encrid, Rem, dan Ragna begitu melihat mereka, melontarkan kata-kata kasar.
“Dua orang biasa dan seorang barbar? Kombinasi yang menjijikkan. Kau bau. Jauhi aku.”
Dia mengatakan ini segera setelah mereka bertemu tepat di depan gerbang kota yang melindungi kota tersebut.
Tangan Rem dengan luwes menggenggam gagang kapaknya.
Encrid mengulurkan tangan kanannya untuk meraih pergelangan tangan Rem.
Dengan tangan satunya, dia menekan paha kiri Ragna.
Ia menggelengkan kepalanya agar keduanya bisa melihatnya.
“Apa-apaan ini? Berani-beraninya kau tidak menunjukkan rasa hormat kepada seorang bangsawan!”
Vancento berdoa dengan sungguh-sungguh kepada langit, memohon agar segera dibunuh. Dia berdoa dengan putus asa.
Encrid memang sudah memperkirakan hal ini, jadi tidak ada masalah dalam memberikan respons.
“Ya.”
Dia memberi hormat dan bahkan melangkah di depan Rem dan Ragna untuk melindungi mereka dengan tubuhnya.
“Seorang komandan mencerminkan bawahannya.”
Vancento mencibir hingga akhir.
“Kapakku menangis, celanaku basah. Jangan membuat kapakku sedih.”
Rem mendengus serius.
“Jangan.”
Setidaknya tidak di dalam kota. Menyerang atasan adalah satu hal, tetapi membunuh seorang bangsawan akan menyebabkan dikirimnya regu pembunuh kerajaan, tanpa alasan apa pun.
Dilihat dari bagaimana situasinya, sepertinya pemukulan saja tidak akan cukup.
“Ragna, kamu juga.”
Sama halnya dengan yang ini. Rambut pirangnya dan mata merahnya tampak seperti mata seorang pembunuh.
“Ayo pergi.”
Mungkin itu suatu keberuntungan. Seorang penjaga berjubah hitam di atas baju zirah kulit mengawal bocah bangsawan itu pergi.
Hanya bangsawan dan para pengawalnya yang naik ke kereta, sementara Encrid dan rombongannya berjalan kaki.
Satu orang lagi bergabung dengan kelompok mereka.
“Mengapa kita memilih yang ini?”
Ragna berkata sambil menarik ujung tali yang dipegangnya.
Dunbachel, tahanan yang berdiri di sampingnya, terseret oleh kapal tunda.
Pergelangan tangannya diikat erat dengan tali tebal, dan lengan serta tubuhnya juga dibalut. Ragna memegang ujung tali yang longgar.
Darah merembes dari pergelangan tangannya di tempat tali-tali itu menggesek kulitnya. Kulit manusia buas lebih keras dan lebih tahan lama daripada manusia, jadi jika separah ini, itu berarti dia belum dilepaskan ikatannya sejak ditangkap.
Bukan berarti ada yang berencana untuk melepaskannya.
“Sebuah panduan.”
Encrid tidak mempercayai bocah bangsawan yang menemani mereka.
Dia bahkan semakin tidak mempercayai tahanan Dunbachel.
‘Dia ingin hidup.’
Encrid menangani situasi itu dengan sederhana. Dia meminta tahanan tersebut dari Komandan Batalyon dan langsung ke intinya.
“Lakukan satu pekerjaan ini saja, dan aku akan membiarkanmu hidup. Anggap saja ini sebagai komisi.”
Karena dia menyebut dirinya sebagai tentara bayaran, dia bisa menganggapnya sebagai sebuah komisi.
Hadiahnya adalah nyawanya, pilihannya ada di tangannya.
“……Kau akan membiarkanku hidup?”
Matanya penuh kecurigaan. Namun semakin Encrid menatap, semakin mempesona mata itu. Manusia buas itu memiliki pupil berwarna keemasan.
‘Bukankah ada legenda tentang mata emas dalam budaya mereka?’
Encrid mengingat kembali apa yang pernah didengarnya selama menjadi tentara bayaran.
Namun, melihatnya sekarang, dia tampak seperti anak anjing yang basah kuyup. Sepertinya dia telah diusir dan menjalani kehidupan yang sulit.
Encrid memperhatikan tetapi tidak bertanya apa pun. Apa gunanya mengetahui hal itu?
Transaksi saja sudah cukup. Setelah ini selesai, tidak akan ada urusan lebih lanjut. Masalah dengan manusia buas itu akan berakhir dengan kematian atau kepergiannya.
“Apakah kamu akan melakukannya atau tidak? Apakah kamu percaya atau tidak percaya, apakah kamu melakukannya atau tidak melakukannya, itu adalah pilihanmu.”
Setelah berbicara, Encrid menggelengkan kepalanya dan berbicara lagi.
“Tidak, sebenarnya, tidak ada pilihan. Lakukan saja. Lebih baik melakukan sesuatu daripada dieksekusi. Jika kita keluar, kau mungkin punya kesempatan untuk melarikan diri.”
“Untuk apa repot-repot?”
Encrid tidak menjawab pertanyaan itu. Lebih tepatnya, dia tidak bisa menjawabnya.
Bagaimana dia bisa menjelaskan bahwa tatapan mata dan keputusasaan untuk hidup mengingatkannya pada pengejaran mimpinya yang penuh keputusasaan di masa lalu?
Sementara si Katak mengikuti keinginan, si Manusia Buas berpegang teguh pada kelangsungan hidup dan naluri.
Jadi, wajar jika seorang Manusia Buas ingin hidup.
Manusia tidak berbeda dalam hal ini.
Namun pada saat itu, tatapan matanya berbeda.
Ini bukan sekadar permohonan sederhana untuk hidup. Ini adalah keinginan gila untuk hidup, rela melakukan apa saja.
Itu murni naluri dan intuisi, tetapi dia tidak ingin mengabaikannya.
“Apakah kamu punya fantasi tentang manusia buas?”
Komandan Batalyon itu bercanda, lalu melanjutkan dengan kata-kata yang lebih serius.
“Kurang lebih satu manusia setengah hewan, lakukan sesukamu.”
Apakah dia membebaskannya, membunuhnya, atau tetap menjadikannya budak, semuanya terserah padanya.
Dengan cara ini, Komandan Batalyon cukup murah hati.
Encrid berencana membebaskannya jika dia cukup kooperatif.
Apakah menyerangnya merupakan suatu kejahatan?
Dengan logika itu, dalam perang, semua orang harus mati untuk mengakhirinya.
Dia tidak tertarik dengan latar belakang ceritanya. Itu hanya iseng saja. Dan akan lebih baik lagi jika itu bisa bermanfaat.
Inilah mengapa dia memilih manusia buas sebagai pemandu, bukannya bangsawan bodoh itu.
Dia bisa memverifikasi apakah dia tahu jalannya dan memeriksa ulang untuk memastikan tidak ada jebakan.
Pemikiran itu diakhiri dengan jawaban atas pertanyaan Ragna tentang mengapa mereka membawanya.
Bisakah Encrid menjelaskan hal ini kepada Ragna?
Tidak mungkin.
Sekalipun dia melakukannya, apakah Ragna akan mendengarkan?
“Dia terlihat seperti orang yang pandai menemukan jalan.”
Jadi, dia meringkas dan memadatkan semuanya menjadi penjelasan yang sederhana.
Ragna tampak terluka secara aneh.
“Mungkin aku tidak pandai menemukan jalan, tapi aku mahir menggunakan pedang.”
Siapa yang tidak tahu itu?
“Aku tahu.”
Encrid menjawab dengan lugas lalu berjalan keluar dari gerbang kota.
Dunbachel, yang telah mengamati semua ini, merasa situasi tersebut sangat menarik.
Orang yang pernah menyiksanya dengan kapak kini bahkan tak menatapnya, memperlakukannya seolah-olah dia tak terlihat.
Dia hanya mengelus gagang kapak dan mengamati target pengawalan.
Naluri kebinatangannya membunyikan alarm.
‘Jika dibiarkan sendiri, dia mungkin akan memotongnya menjadi enam bagian.’
Encrid tampaknya mengetahui hal ini karena dia berulang kali memperingatkan.
“Tenang.”
“Berhenti.”
“Saya bilang, berhenti.”
“Rem.”
Meskipun begitu, Rem tidak mudah melepaskan gagang kapak itu.
‘Dia orang gila.’
Dunbachel segera menilai pria bernama Rem itu. Penilaiannya tepat.
“Jika kita mengambil jalan yang salah, aku akan menebasmu.”
Pria yang memegangnya juga sama. Ketika dia mengatakan akan menurunkannya, tidak ada emosi dalam ucapannya.
Itu hanyalah sebuah fakta, sesuatu yang akan terjadi secara alami, seperti mengatakan matahari akan terbit besok pagi.
‘Sekalipun aku berhasil melarikan diri, aku akan tetap dibunuh.’
Lebih dari apa pun, tali yang mengikat tubuhnya adalah masalah utama.
‘Sungguh suatu preferensi.’
Tali itu melilit dadanya, lalu lengan bawahnya, dan naik hingga ke leher dan pergelangan tangannya.
Bukan hanya tidak nyaman, tetapi juga membuat aktivitas selain berjalan kaki menjadi mustahil.
Mereka baru saja melangkah beberapa langkah ketika bangsawan itu membuka jendela kereta. Tembok benteng Penjaga Perbatasan masih terlihat di belakang mereka.
Jadi, setiap patroli yang jeli dapat mengenali siapa yang bersama mereka.
Bangsawan yang membuka jendela itu berbicara.
“Kau tampak menarik. Kau, manusia buas, datanglah ke kereta kudaku malam ini.”
Melihat lubang hidungnya yang mengembang membuat Dunbachel bertanya-tanya seperti apa rasanya menusukkan paku ke dalamnya.
“Lalu, maukah kau melepaskan ikatanku?”
“Akan lebih menyenangkan jika kamu tetap diikat.”
Melihat hasrat dan nafsu yang jelas pada pembicara, Dunbachel merasa orang ini adalah sasaran empuk alih-alih merasa jijik.
Setidaknya dibandingkan dengan pria yang memegang talinya, pria yang memegang kapak, atau pria yang menangkapnya, bangsawan ini jauh lebih mudah dihadapi.
Senyum muncul di wajah Rem setelah mendengar kata-kata bangsawan itu.
Hal itu menegaskan betapa berbahayanya dia.
Ragna, yang sampai saat itu belum mengatakan apa pun, berbicara dengan suara pelan.
“Jika kau bergerak tanpa izin, aku akan menebasmu.”
Hal ini juga diucapkan dengan nada yang sama seperti ‘bulan terbit di malam hari’.
‘Jadi, jika aku melakukan apa yang dikatakan bangsawan itu, mereka akan membunuhku.’
Dunbachel memperhatikan orang yang paling tenang dalam keseluruhan situasi ini.
Encrid, itulah namanya.
Begitu kereta mulai bergerak, dia menghunus pedangnya dan mulai mengayunkannya di samping kereta.
‘Apa yang dia lakukan?’
Desir, desiran.
Pisau itu membelah udara.
Latihan sambil berjalan? Bukan, berlatih?
Melihat langkahnya yang lincah, sepertinya dia juga sedang berlatih gerakan kakinya.
Penjaga yang juga merangkap sebagai kusir bangsawan itu terkekeh melihat pemandangan tersebut.
“Tidak peduli seberapa banyak kamu berguling-guling, ulat tidak akan menjadi kupu-kupu.”
Apakah dia benar-benar tahu apa yang dia bicarakan?
Dunbachel pernah bertarung melawan Encrid. Pria itu memiliki kemampuan yang luar biasa.
Namun, melihat apa yang sedang dilakukannya sekarang, rasa ingin tahu muncul menggantikan rasa takut.
Sambil menoleh ke belakang, Dunbachel melihat Ragna memperhatikan komandannya dengan saksama, sehingga dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya dan bertanya.
“Dengan kemampuan seperti itu, mengapa dia berlatih begitu tanpa henti…?”
Dia terdiam sejenak, sebagai bagian dari reaksinya, tetapi Ragna menjawab dengan lebih mudah dari yang diperkirakan.
“Komandan itu awalnya sangat buruk. Dia bahkan tidak bisa menangani satu ghoul pun dengan benar.”
Satu hantu saja? Mustahil.
Dunbachel pernah bertarung melawan Encrid. Dia sangat mengenal kemampuan Encrid. Dia adalah orang terakhir yang menghadapi kemampuan itu secara langsung.
“Meskipun begitu, dia mengayunkan pedangnya seperti itu setiap hari. Bahkan ketika itu hanya menguatkan telapak tangannya dan sedikit menambah massa ototnya, dia tetap melakukannya. Hari demi hari, selalu, setiap hari. Bagaimana dia bisa melakukan itu?”
Ragna awalnya tampak menjawab Dunbachel, tetapi kemudian dia mulai berbicara sendiri.
Atau mungkin selama ini dia hanya berbicara sendiri?
Dunbachel menatap mata Ragna, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
Anehnya, mata itu tampak seperti menyala.
Itu adalah tatapan mata seseorang yang sangat asyik dan tenggelam dalam sesuatu.
Sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk berbicara.
‘Bahkan tidak bisa menghadapi ghoul?’
Namun, dia tetap mengayunkan pedangnya? Setiap hari? Sama saja seperti itu?
“Memang begitulah tipe orangnya. Awalnya, sungguh menakjubkan dia masih hidup. Tidak masuk akal mengapa dia menggunakan pedang, tetapi entah bagaimana, dia menjadi lebih baik.”
Rem berkata, menyela. Dia tidak menunjukkan minat sama sekali sampai mereka mulai membicarakan Encrid, lalu tiba-tiba mendekat untuk berbicara.
Nada dan sikap mengejek yang sebelumnya mengungkit luka Dunbachel telah hilang.
Namun Rem masih tetap orang gila, jadi Dunbachel dengan halus menyingkir ke samping.
Sambil terus berjalan, dia memperhatikan Encrid mengayunkan pedangnya.
Dunbachel berpikir.
‘Kapan saya berhenti?’
Setelah diusir dari suku manusia buas, dia berjuang untuk bertahan hidup.
Kemudian dia menyadari bahwa dirinya hanya setengah manusia setengah binatang.
Karena dia tidak bisa mempelajari teknik manusia binatang atau hal lainnya, dia menyimpulkan bahwa akan sulit untuk maju lebih jauh.
Karena tidak melihat potensi untuk pengembangan atau pertumbuhan lebih lanjut, dia berhenti berlatih dan berpraktik.
‘Pria itu bahkan tidak bisa menghadapi ghoul pada suatu saat?’
Di sampingnya, Rem, si orang gila, bergumam, “Itu memakan waktu kurang dari setahun. Apakah dia seorang jenius? Tidak, jelas bukan.”
Setahun?
Mungkinkah seseorang berubah begitu drastis dalam setahun, dari yang awalnya tidak mampu menghadapi hantu?
Tanpa disadari, Dunbachel mendapati dirinya menatap punggung Encrid.
Seorang pria yang penuh rasa ingin tahu dan misterius. Bukan seseorang yang meraih kesuksesan melalui bakat luar biasa, tetapi seseorang yang mengayunkan pedangnya setiap hari meskipun tidak berbakat?
Tidak ada alasan untuk berbohong kepadanya, jadi itu pasti benar.
Bagi Dunbachel, seluruh situasi ini sangat menarik.
Di antara kekaguman dan rasa ingin tahu ini, tiba-tiba muncul perasaan iri hati.
Bagaimana jika dia hidup seperti itu? Ada sedikit penyesalan.
Dengan desahan penyesalan singkat, Dunbachel berjalan berkeliling.
‘Hmm.’
Dia tidak menunjukkannya secara terang-terangan, tetapi dia membenarkan tanda dari Bandit Pedang Hitam.
Sebuah pilihan harus dibuat di sini.
Haruskah dia angkat bicara atau membiarkannya saja?
Itu adalah momen kritis.
Dunbachel ragu-ragu, dan kereta pun berhenti.
“Mari kita beristirahat di sini.”
Kata kusir itu, yang juga merangkap sebagai penjaga berbaju hitam.
Encrid berhenti mengayunkan pedangnya.