Bab 196
Mereka hanya menyalakan api dan meletakkan panci di atasnya.
Karena ini adalah makanan di lapangan, tidak ada yang mewah yang bisa disiapkan.
Yang mereka miliki hanyalah daging kering, buah-buahan, keju, dan air yang dicampur dengan anggur.
Semua orang makan dan minum.
Encrid sedang merobek dan memakan dendeng yang dibawanya ketika dia menyadari ada tatapan yang tertuju padanya.
Itu adalah manusia buas.
‘Kamu mau?’
Melihat kerinduan di mata itu, sepertinya manusia buas itu sangat lapar.
Kalau dipikir-pikir, dia mungkin belum makan dengan layak sejak ditangkap.
Entah dia akan dibunuh atau dibebaskan, dia harus diberi makan.
Mata manusia setengah binatang itu, berwarna keemasan, bersinar karena kelaparan.
‘Tidak perlu pelit.’
Lagipula, seberapa pentingkah sepotong dendeng?
Encrid merobek sepotong dendeng dan duduk di depan manusia buas itu. Dia memasukkannya ke dalam mulut manusia buas itu, yang matanya membelalak.
“Cobalah.”
Dunbachel mengunyah, menikmati rasa asin dan manis yang merangsang otaknya.
Pada saat yang sama, dia menatap pria di depannya.
Saat ia semakin mengamatinya, rasa iri dan cemburu berubah menjadi kekaguman.
‘Seandainya saja aku hidup seperti pria ini.’
Dia merasakan kerinduan. Pasti beruntung memiliki bawahan yang luar biasa seperti itu.
Bagaimana jika keberuntungan itu menghampirinya?
Mengapa dia dilahirkan seperti ini?
Mengapa dia harus ditinggalkan dalam keadaan seperti itu?
Akan lebih baik jika dia diasingkan saja. Dengan begitu, dia bisa mempertaruhkan nyawanya untuk desanya dan mati karenanya. Betapa indahnya jika dia bisa mati seperti itu.
Andai saja dia pergi untuk dipeluk Krimhalt.
Penyesalan, kecemburuan, kekaguman, dan rasa bersalah.
Di tengah emosi yang kompleks ini, dendeng itu sudah ada di mulutnya.
Saat dia mengunyah dan menelan, mereka memberinya sebuah botol minum. Dia mengira itu air yang dicampur anggur, tetapi aroma apel segar memenuhi mulutnya.
“Ini sari apel.”
Mengapa mereka memperlakukannya seperti ini?
Dunbachel bertanya-tanya apakah itu untuk merayunya, tetapi dia tidak yakin.
Namun, itu adalah momen pilihan.
Apakah dia harus berbicara atau tidak?
Itu adalah persimpangan jalan.
Dunbachel membuat sebuah pilihan.
“Akan ada penyergapan oleh Bandit Pedang Hitam.”
Dengan sisa bumbu yang masih menempel di bibirnya, Dunbachel berbicara.
Jika ditanya bagaimana dia tahu, dia berencana untuk berbicara tentang tanda-tanda tersebut.
Encrid menatap langsung ke matanya dan berkata,
“Jadi begitu.”
Bahkan setelah itu, Dunbachel mengharapkan Encrid untuk mengambil langkah, tetapi yang mengejutkan, ia tetap diam.
Dia melanjutkan makannya dan bertukar beberapa patah kata dengan bangsawan dan anak buah dari Geng Pedang Hitam.
“Bagaimana kamu tahu jalannya?”
Menjadi perwakilan dari Black Blade Bandits dan mengetahui jalan adalah dua hal yang berbeda.
Encrid mengangkat topik yang bahkan Marcus sendiri tidak repot-repot menyelidikinya.
Vancento mengerutkan bibirnya. Dengan ekspresi mencibir, dia berkata,
“Kau tidak perlu tahu. Rakyat biasa.”
Apakah sudah menjadi kebiasaan untuk menyebut seseorang sebagai rakyat biasa setelah setiap kalimat?
Terlepas dari itu semua, yang satu ini tampaknya juga bukan bangsawan yang hebat.
Encrid mengangguk, membenarkan pernyataan itu, meskipun pikirannya berbeda.
Lagipula, bukan itu yang terpenting.
Encrid menatap penjaga berpakaian hitam itu.
Dia telah mengamati cara berjalan, gerak tubuh, sikap, dan pilihan posisi penjaga tersebut.
Dia pernah melihatnya beberapa kali di kota, tetapi sekarang setelah mereka berada di luar, dia bisa memastikannya.
‘Sepertinya tidak terlalu buruk.’
Rem dan Ragna, Jaxon, Audin, dan bahkan Komandan Kompi Peri.
Akhir-akhir ini, dia memiliki banyak rekan latih tanding, tetapi tidak ada yang memberinya perasaan seperti ini.
Gesit dan cekatan dalam bergerak.
Dia kemungkinan besar menyukai senjata pendek. Dia mungkin juga unggul dalam teknik melempar.
Separuhnya adalah keinginan untuk melihat keterampilan unik lawan, separuh lainnya adalah dahaga yang terpendam.
Latihan tanding adalah latihan tanding, dan pertarungan sesungguhnya adalah pertarungan sesungguhnya.
Pikiran itu terlintas di benaknya saat ia memperhatikan pria di depannya mengunyah roti tipis dan minum air.
‘Aku ingin berkelahi dengannya.’
Cara berjalan dan gerak-gerik pria itu secara alami membangkitkan minatnya.
‘Seberapa efektifkah kemampuan berpedangku?’
Apa yang harus dia waspadai saat menghadapinya?
Bagaimana seharusnya ia menyelaraskan langkahnya?
Encrid bukanlah seorang jenius.
Melihat tidak serta merta memberikan kemampuan untuk melawan lawan.
Namun, setelah menjalani ratusan, bahkan mungkin ribuan, sesi sparing, ia dapat memikirkan cara untuk merespons berdasarkan pengalaman tersebut.
‘Jika aku memotong pahanya.’
Hal itu akan membuat kakinya kaku, dan secara efektif membatasi salah satu keahliannya.
Karena menyadari kebiasaan unik itu, Encrid ingin melawan pria tersebut.
Mungkin pria itu merasakan tatapannya.
“Ini menyebalkan.”
Penjaga berbaju hitam itu mendongak dan berbicara. Dia baru saja menyesap beberapa teguk air setelah makan roti.
Encrid, yang berada di ujung tatapannya, membuka mulutnya.
“Aku?”
“Siapa lagi?”
Ketegangan aneh menyelimuti mereka. Satu pihak menunjukkan sikap agresif yang halus, sementara pihak lain mengungkapkan niat membunuh dan ketidakpuasan.
Satu-satunya yang menunjukkan niat membunuh, penjaga berbaju hitam, tetap duduk sambil menggenggam kedua tangannya di atas lutut.
Mereka berkumpul di bawah naungan pohon yang مناسب.
Di tengah suara dua kuda yang sedang merumput di rerumputan kering dan angin sejuk yang bertiup di hari musim panas, penjaga itu berbicara lagi.
“Kamu berada pada tahap di mana kamu dipenuhi dengan kepercayaan diri akan kemampuanmu.”
Encrypt dalam hati setuju. Ia merasa apa yang bisa disebut sebagai rasa percaya diri akhir-akhir ini.
“Namun, Anda harus berhati-hati dan memilih lawan dengan bijak.”
Itu juga benar.
“Bukankah pangkatmu termasuk level elit dalam sistem penilaian prajurit yang remeh itu?”
…Itu tidak benar.
“Jangan mempertaruhkan nyawa Anda dengan tindakan bodoh.”
Encrid tidak terkejut. Kapan ada orang yang tidak meremehkannya?
Hal itu telah terjadi berkali-kali.
Bahkan Krais pun mengatakan hal itu sebelum dia pergi,
“Marcus cenderung menyembunyikan prestasi komandan. Dia sepertinya punya agenda tersembunyi.”
Tersembunyi dan terselubung. Jadi, lawan mungkin salah paham.
Namun ada sesuatu yang mengecewakan.
‘Kearifan mereka.’
Dia mengenali lawannya, tetapi lawannya tidak mengenalinya.
Ini wajar saja.
Encrid telah merangkak naik dari bawah hingga mencapai posisinya sekarang.
Dia tidak memiliki kesombongan seperti orang yang baru saja memperoleh keahlian dengan cepat.
Kesombongan dan keangkuhan adalah hal yang paling jauh dari dirinya.
Yang tersisa hanyalah intensitas seseorang yang merangkak naik, yang tumbuh subur dari kekalahan.
Dengan kata lain, secara sepintas, dia tampak seperti seseorang dengan kemampuan pedang yang lumayan.
“Sungguh merepotkan.”
Rem berkomentar.
Mendengar kata-kata Rem, bangsawan Vancento itu pun ikut angkat bicara.
“Dasar barbar idiot, tutup mulutmu. Apa kau menunjukkan bahwa kau dibesarkan tanpa seorang ibu?”
Kata-kata kasar itu, setajam silet, menghantam Rem. Encrid berpikir tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.
Bahkan, menurutnya itu sudah cukup.
** * *
Awalnya, petugas keamanan berbaju hitam berencana untuk bernegosiasi dengan mereka secara tenang.
Lagipula, semuanya akan berakhir sebelum mereka selesai makan dan melakukan perjalanan selama setengah hari. Mereka semua akan dibunuh oleh Bandit Pedang Hitam yang menunggu dalam penyergapan di depan.
Awalnya, dia berpikir untuk menanganinya sendiri.
‘Satu lawan tidak akan menjadi masalah.’
Namun dengan Rem dan Ragna, keduanya…
Dia ingin menghindari menghadapi keduanya secara bersamaan.
Encrid bahkan tidak penting baginya. Siapa dia? Salah satu petarung terbaik di antara Black Blade Bandits, dilatih oleh guru yang hebat.
Lalu terjadilah.
“Dasar barbar idiot, tutup mulutmu. Apa kau menunjukkan bahwa kau dibesarkan tanpa seorang ibu?”
Vancento melontarkan kata-kata pedasnya seperti biasa.
Encrid perlu menghentikan Brake lagi, tetapi tidak ada waktu atau kesempatan.
Desis, gedebuk!
Suara berat dan mengerikan mengikuti sesuatu yang membelah udara.
Penjaga itu menoleh. Ia berusaha mencerna apa yang telah terjadi untuk beberapa saat, kepalanya masih menoleh.
“Grkk, grrr.”
Seseorang yang wajahnya tertancap mata kapak tidak bisa berbicara dengan benar. Tentu saja tidak.
Bertahan hidup juga akan sulit. Jika kamu selamat dengan wajahmu terbelah dua, kamu adalah ghoul, bukan manusia.
‘Hantu pun akan mati jika wajahnya terbelah seperti itu.’
Di antara tengkorak yang terbelah secara vertikal, sesuatu yang kecil dan berharga yang sebelumnya berada di dalam kepala tumpah keluar, darah mengalir deras.
Sebuah bola mata keluar dan berguling ke samping.
Tubuh itu, terlempar beberapa langkah ke belakang akibat kekuatan kapak, tergeletak tak berdaya seperti mayat.
Namanya Vancento, anggota Geng Pedang Hitam, utusan untuk misi ini, dan seorang bangsawan.
“Astaga, bajingan itu punya lidah yang tajam.”
Brake bergumam, sambil membersihkan tangannya saat dia memperhatikan.
“Apa, apa ini!”
Penjaga itu akhirnya berdiri dengan terkejut.
Tetangga!
Kedua kuda yang diikat ke kereta itu tersentak ketakutan karena keributan yang tiba-tiba terjadi.
Dunbachel juga ternganga kaget.
‘Membunuh seorang bangsawan?’
Mereka baru saja melewati tempat di mana Penjaga Perbatasan tidak dapat melihat mereka, dan baru setengah hari sejak perjalanan dimulai, namun utusan dan orang yang seharusnya mereka lindungi telah tewas.
Dibunuh oleh orang yang seharusnya menjaganya.
“Oh, itu terjadi.”
Reaksi Encrid sederhana dan lugas.
“Oh, jadi itu terjadi? Bajingan gila ini.”
Penjaga itu bukanlah orang yang paling cerdas. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Encrid.
Ragna acuh tak acuh.
Dia hanya bertanya pada Encrid,
“Apakah kamu akan menanganinya sendirian?”
“Saya ingin.”
“Lakukan sesukamu.”
Rem dengan santai berjalan mendekat dan mencabut kapak yang telah dilemparkannya. Dengan bunyi “pop”, kapak itu tercabut, memperlihatkan Vancento yang sudah mati di bawahnya. Bajingan yang mengambil emas dari Bandit Pedang Hitam.
Mengapa dia tidak mudah dibunuh meskipun tahu bahwa dia tidak berharga?
Karena dia seorang bangsawan.
Status sebagai bangsawan adalah sebuah perisai. Bahkan jika dia hanya seorang baron yang bukan keturunan langsung.
Jika ini terungkap, pria bernama Rem itu akan diburu sampai mati, namun dia mengambil risiko ini.
Pikiran sang penjaga menjadi rumit.
“Apa yang kamu lihat? Apa kamu juga mau hiasan di kepalamu?”
Rem berkata sambil bertatap muka dengan penjaga itu.
“Dia milikku.”
Encrid, yang jarang menunjukkan hasrat, berbicara.
“Oh, aku tahu. Kalau tidak, aku pasti sudah menghabisinya.”
Rem menyeka darah dari mata kapaknya menggunakan kain sutra Vancento sementara anggota tubuh pria yang sudah mati itu berkedut.
Melihat ini, penjaga itu berbicara.
“Area ini masih dipatroli oleh Penjaga Perbatasan. Bagaimana jika ada patroli yang lewat?”
Itu adalah pertanyaan yang wajar baginya.
“Mereka tidak akan datang, patroli itu.”
Encrid menjawab dengan lugas. Dia sudah tahu di mana dan bagaimana patroli dilakukan. Dia telah mendengar semuanya dari Vengeance, yang juga bertugas sebagai pemimpin patroli.
“Mereka tidak akan datang?”
Barulah saat itu penjaga menyadari bahwa ini bukanlah tindakan impulsif.
‘Apakah ini sudah direncanakan sejak awal?’
Encrid menghunus pedangnya dengan suara berdenting. Pedang itu memantulkan sinar matahari, menyebarkan cahaya. Melihat ujung pedang mengarah padanya, penjaga itu menghunus senjatanya sendiri.
Diam-diam, dia mengeluarkan dua belati hitam.
Penjaga itu memegang kedua belati dengan pegangan terbalik, mata pisaunya mengarah ke bawah, dan secara naluriah mengambil posisi siap bertarung.
‘Pasukan bala bantuan sudah berada setengah hari perjalanan dari sini.’
Lupakan kematian Vancento, sekarang saatnya memikirkan tentang bertahan hidup.
Bagaimana mungkin dia bisa bertahan hidup?
Encrid mengatakan dia akan menghadapinya sendirian.
Rem dan Ragna tampak tidak tertarik.
‘Aku akan mengerahkan seluruh tenaga dan melarikan diri.’
Dia yakin dengan kecepatannya. Ada sesuatu yang perlu dia lakukan agar hal itu terwujud.
“Kau tahu patroli itu tidak akan datang. Jadi, kau merencanakan ini dari awal?”
Encrid mengangkat bahu.
“Selama tidak ada yang melihat, tidak apa-apa, kan?”
Saat mereka berbicara, penjaga itu mulai menggerakkan kakinya secara diam-diam, seolah-olah untuk memposisikan matahari di belakangnya. Encrid juga bergerak sesuai dengan gerakan tersebut.
Penjaga itu mengambil posisi yang diinginkannya.
Tepatnya, itu adalah posisi kereta kuda di sebelah kanan belakangnya.
Dia membalikkan belati yang dipegangnya ke atas.
Encrid secara naluriah mengangkat pedangnya.
Saat dia bersiap untuk bereaksi terhadap kemungkinan lemparan atau serangan mendadak.
Penjaga itu melemparkan belati ke atas dan mengayunkan tangan kanannya. Bersamaan dengan gerakan itu, dua pisau lempar terbang ke belakang.
Gerakan tangan yang cepat. Melempar senjata di tangan untuk mengalihkan perhatian, lalu melempar pisau yang terikat di pinggangnya.
Kedua pisau itu melayang dengan cepat dan menancap di leher kuda.
Neigh! Hiiiiiii!
Kuda itu menjerit kesakitan, miring ke samping saat darah mengalir deras. Jeritannya sangat keras. Pisau-pisau itu tertancap begitu dalam sehingga menyelamatkan kuda itu tidak mungkin.
Penjaga itu memperkirakan bahwa tanpa kuda, mereka tidak bisa mengejarnya.
Yang tersisa hanyalah melewati Encrid, yang menghalangi jalan.
Penjaga itu menangkap belati yang telah dilemparkannya ke udara, menurunkan kuda-kudanya, dan mendorong tubuhnya dari tanah.
Dia mendekat dengan kecepatan yang menakutkan. Dia dengan cepat berada dalam jangkauan pedang.
Menurut pendapat umum, dalam pertarungan antara senjata panjang dan senjata pendek, senjata panjang memiliki keunggulan.
Namun pada jarak sedekat ini, senjata pendek memiliki keunggulan.
“Kena kau.”
Dengan penuh percaya diri, penjaga itu menyilangkan belati yang dipegang dengan pegangan terbalik dan menebas.
Waktu tebasan kiri dan kanan dilakukan secara berselang-seling, menargetkan pergelangan tangan dan leher Encrid.
Encrid menangkis satu bilah pedang dengan pelindung yang dikenakannya di pergelangan tangannya.
Dia menghindari serangan yang ditujukan ke lehernya dengan menengadahkan kepalanya ke belakang.
Itu adalah prestasi yang dimungkinkan berkat kemampuan membaca dan mengatur waktu serangan dengan akurat.
Dalam posisi itu, dia mengangkat lututnya, sehingga lawan yang berada di dekatnya tidak memiliki ruang untuk menghindar.
Penjaga itu dengan cepat mengangkat lututnya untuk menghalangi.
Gedebuk!
“Ugh!”
“Kekuatan macam apa ini?”
Hanya satu serangan, tendangan lutut sederhana, dan tulang keringnya berdenyut kesakitan.
Dan itu bukanlah akhir dari segalanya.
Dalam sekejap, Encrid menghilang dari pandangan, namun sang penjaga merasakan kehadiran yang mengancam di sisinya dan menundukkan kepalanya.
Suara mendesing.
Pedang penjaga berbilah lebar menggores rambut penjaga, membuat beberapa helai rambut berhamburan ke udara.
Tanpa sempat menarik napas, penjaga itu langsung menusukkan kedua belatinya ke depan.
Desir!
Dorongan-dorongan itu menembus udara kosong.
Di belakangnya, dia bahkan tidak bisa sepenuhnya melihat serangan Encrid.
Dari atas, Encrid mengayunkan lengannya seperti sabit, memberikan pukulan tebasan.
Bunyi gedebuk! Tabrakan!
Pukulan itu mengenai bagian belakang kepalanya secara langsung.
Penjaga itu, yang sedang dalam posisi merunduk, kepalanya dibanting ke tanah.
Tanpa ragu-ragu, Encrid mengarahkan ujung pedangnya ke bawah dan menusukkannya.
Gedebuk!
Setelah menariknya keluar usai membuat mulut kedua di bawah bagian belakang kepalanya, aliran darah menyembur keluar seperti air mancur dari lubang baru tersebut.
Encrid mundur selangkah dan mengacungkan pedangnya ke udara. Tetesan darah berhamburan ke tanah.
“Tidak terlihat begitu bagus, ya? Bukankah tadi menyenangkan?”
Rem bertanya setelah menonton.
Encrid menjawab dengan jujur,
“Terlalu hambar.”
Kecepatannya lebih lambat daripada pemimpin bukit itu.
Kemampuan berpikir strategisnya kalah dibandingkan dengan roh gelap pedang terkutuk itu.
Tidak ada sesuatu pun yang istimewa dari dirinya.
Dia lebih baik daripada manusia buas itu, tetapi tidak jauh lebih baik.
Akibatnya, Encrid merasa seperti ada urusan yang belum selesai, seperti pergi tanpa membersihkan diri setelah menggunakan kamar mandi.
“Siapa namamu?”
Encrid bertanya, masih dalam posisi yang sama. Pertanyaan itu jelas tidak ditujukan kepada Rem atau Ragna.
Tak lama kemudian, manusia buas itu menjawab,
“Dunbachel.”
Encrid, sambil memperhatikan mata emas manusia buas itu yang terkejut, bertanya dengan sedikit penyesalan,
“Berapa banyak orang yang berada dalam penyergapan?”
Jika jamuan makan disiapkan untuknya, setidaknya ia boleh mencicipinya.
Encrid tulus.
Dunbachel tidak punya pilihan lain.
Orang-orang ini jelas gila.
“Ini akan menjadi pasukan kecil dan elit. Mereka akan bersembunyi dan menunggu, jadi tidak akan ada target yang mudah.”
Saat itu, Encrid tidak tertawa tetapi matanya berbinar.
Rem menyeringai.
Ragna, tetap diam, menatap Encrid dan berbicara,
“Mengapa kamu menjaga jarak dari mereka?”
“Untuk menimbulkan kecerobohan.”
“Tidak buruk.”
Bahkan dalam situasi ini, mereka membicarakan ilmu pedang seolah-olah mereka tidak pernah bosan dengannya.
Sungguh mengejutkan bahwa mereka tampaknya sama sekali tidak peduli dengan pembunuhan seorang bangsawan.