Bab 197
Vancento menyusun rencana terbaik untuk situasi yang ada. Tidak, dia telah menyusun satu rencana.
Setelah membunuh para penjaga, termasuk si bajingan Encrid dan para pengikutnya, dia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk bergabung dengan Martai dan menggulingkan kota tersebut.
Dia bahkan menambahkan bahwa hal ini seharusnya sudah dilakukan sejak lama.
Namun kini, Vancento tidak bisa lagi berbicara.
Seseorang yang kepalanya terbelah dan dikubur di dalam tanah tidak dapat berbicara.
“Ayo pergi.”
Encrid menggeledah mayat-mayat dan kereta, mengambil apa yang dibutuhkannya, dan menguburkan jenazah-jenazah tersebut.
‘Tidak buruk.’
Sebuah kantung berisi banyak koin emas, beberapa permata, dan beberapa batu hitam yang kegunaannya tidak dapat ia pahami.
Batu-batu hitam itu tampaknya bukan permata, tetapi memancarkan aura aneh ketika dia memandanginya.
Apakah barang-barang itu bisa dijual? Dia tidak yakin, tetapi dia tetap mengambilnya, berpikir bahwa barang-barang itu mungkin bisa diubah menjadi koin emas.
Setelah memasukkan emas dan barang-barang lainnya ke dalam ranselnya dan mengambil belati hitam yang digunakan oleh penjaga, dia telah mengumpulkan semua yang bisa dia dapatkan.
Dia merasa seolah-olah telah menjarah segalanya.
“Aku merasa seperti pencuri.”
Encrid berkomentar.
“Bagaimana kalau kita membentuk kelompok pencuri setelah keluar dari militer? Persekutuan Pencuri Encrid?”
Remnya berbunyi sambil bercanda. Terlepas dari kata-katanya, dia bukanlah tipe orang yang mencuri dari orang yang tidak bersalah.
Encrid dan para pengikutnya segera bergerak tanpa beristirahat. Tentu saja, Dunbachel, yang terikat pada tali, harus mengikuti.
Tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.
Dia telah memberi tahu mereka tentang lokasi penyergapan tersebut.
Meskipun menyebutkan bahwa beberapa kekuatan inti dari Black Blade Bandits mungkin ada di sana, mereka tetap penuh percaya diri.
“Hutan belantara yang kasar, matahari hitam, tanah yang terbelah, langit yang hancur.”
Rem tiba-tiba mulai menyanyikan sebuah lagu yang mungkin terdengar di daerah perbatasan barat.
Lagunya tidak terlalu bagus, tapi suara Rem secara mengejutkan sangat luar biasa.
“Menembus langit dan menyerbu untuk menghancurkan.”
Sambil mendengarkan lagu dengan setengah telinga, dia bisa mendengar dua orang lainnya berbicara di depan.
“Bagaimana perkembangan teknik pedangmu? Apakah kamu sudah menguasainya?”
“Aku sudah menghafal semuanya.”
Terlepas dari kompleksitas pertanyaannya, jawabannya jelas.
Pria berambut pirang yang mengajukan pertanyaan itu ragu-ragu sejenak. Sepertinya dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Kemudian tiba-tiba dia berbicara.
“Mengulurkan tangan kiri Anda bertujuan untuk mengarahkan lawan ke sebelah kanan Anda. Anda tidak boleh mengabaikan makna dari gerakan tersebut.”
“Ya. Mengerti.”
Encrid, sang pemimpin, mengangguk.
‘Mengerti?’
Dunbachel merasa bingung. Apa sebenarnya yang mereka bicarakan?
Encrid melanjutkan.
“Ada makna di balik setiap langkah dan di tangan yang memegang pedang, bukan?”
Wanita berambut pirang itu mengangguk ringan dan riang.
“Ya. Setiap gerakan memiliki makna.”
Meskipun Dunbachel tidak sepenuhnya memahami percakapan tersebut, dia memahami satu hal.
‘Ini tentang ilmu pedang.’
Dia masih bingung. Mengapa mereka begitu percaya diri?
Sesuatu bergejolak di dadanya. Meskipun dia tidak bisa memastikan apa itu, satu hal yang jelas.
Rasa ingin tahu tiba-tiba muncul.
Dia penasaran siapa orang-orang ini.
** * *
Encrid mendengarkan kata-kata Ragna dan memperoleh sedikit pencerahan.
Itulah yang perlu dia dengar saat itu.
Ragna memahami hal ini hanya dari satu pertempuran dan menyampaikannya.
Meskipun kemampuan bicaranya sangat buruk dan dia mengungkapkannya dengan berantakan.
‘Hal itu bisa dipahami jika Anda mendengarkan dengan baik.’
Tidak ada masalah.
Encrid mengulangi ajaran tersebut dengan berbicara secara terbalik untuk mengatur pikirannya.
‘Setiap gerakan dalam ilmu pedang memiliki makna.’
Memahami sepenuhnya makna-makna tersebut adalah hal yang benar.
Dia juga merasakan sesuatu saat berhadapan dengan musuh di belakang sebelumnya.
Harmoni antara Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen dan ilmu pedang.
Lagipula, terserah pada orang yang memegang pedang untuk menggunakannya.
‘Memahami dan menghayatinya.’
Jika dia benar-benar memahaminya, dia bisa menguraikan dan menggunakannya, serta mengekstrak gerakan-gerakan yang diperlukan pada saat yang dibutuhkan.
Kata-kata Ragna dimulai dengan makna dari gerakan-gerakan tersebut, tetapi bagi Encrid, kata-kata itu diakhiri dengan sikap terhadap pembelajaran ilmu pedang.
“Keahlian pedang tingkat menengah, setelah Anda sepenuhnya memahami teknik-teknik terkini.”
Ragna berkata dari samping.
“Setelah kamu memahami dan menghayati apa yang kamu pelajari sekarang.”
Encrid menambahkan.
Mereka berdua mengangguk sambil menatap ke depan.
“Ada jebakan di depan, kan?”
Rem baru saja menyelesaikan lagunya, dan percakapan dengan Ragna telah berakhir. Manusia buas dari belakang berbicara. Tidak, tanyanya.
Ada ketegasan dalam suaranya, tak menyembunyikan kebingungannya.
“Siapa namamu lagi?”
Encrid menoleh sedikit dan bertanya.
Dia merasa seolah-olah telah bertanya beberapa kali, tetapi manusia buas itu menjawab dengan tatapan mata yang seolah berkata, ‘Apa pentingnya namaku?’
“Dunbachel.”
“Baik, Dunbachel.”
Encrid mencoba menjelaskan.
Mengapa mereka langsung menuju lokasi penyergapan, mengapa mereka mengambil risiko ini.
Encrid tidak menganggap penyergapan di depannya sebagai sebuah krisis.
Mengapa?
Siapa yang telah menyampaikan kekuatan dirinya dan para sahabatnya ke pihak lain?
Itu pasti bangsawan yang telah meninggal dan para pengawalnya.
Semua penyerang Black Blade telah tewas, dan satu-satunya yang selamat adalah manusia buas itu.
Jika manusia buas ini diam-diam menyampaikan pesan, ceritanya akan berbeda.
‘Tidak ada tanda-tanda ke arah itu.’
Tidak ada kesempatan baginya untuk melakukan itu, tetapi terkadang Anda bisa merasakan sesuatu hanya dengan melihat.
Mata emas itu dipenuhi pertanyaan, rasa ingin tahu, dan sesuatu yang menyerupai kerinduan.
Manusia buas Dunbachel hanya bertanya.
Mengapa harus masuk ke dalam jebakan?
Jawabannya sederhana.
Jika segelintir elit hanya menunggu tanpa memahami kekuatan pihak ini.
‘Kalau begitu, penyergapan itu sebenarnya bukan penyergapan.’
Tentu saja, semua perhitungan ini bisa salah dan mereka bisa menghadapi bahaya. Kemungkinan itu selalu ada.
Bagaimana jika Black Blade menjadi setengah gila dan mengerahkan lebih dari setengah pasukan mereka di sini?
‘Tidak mungkin.’
Kemungkinan hal itu terjadi sangat rendah.
Seperti yang diakui Krais, pikiran Encrid bekerja cukup baik ketika dia memilih untuk menggunakannya, meskipun dia sering kali tidak melakukannya.
Ungkapan itu mungkin agak mengganggu, tetapi itu bukan komentar yang buruk. Encrid sendiri tahu betul hal ini.
‘Seandainya itu aku.’
Jika dia adalah pemimpin kelompok Black Blade, dia akan mengirimkan pasukan tepat dua kali lipat dari yang telah dia kirim sebelumnya.
Itu sudah cukup.
Jika diperlukan lebih banyak perhatian, dia akan menambahkan seseorang yang spesialisasinya adalah pembunuhan daripada pertempuran.
Jadi, sejak awal, komposisi kekuatan akan tidak seimbang. Tidak hanya dia yang ada di sini, tetapi Rem dan Ragna juga.
Ragna, menguap lebar dan bergumam tentang rasa kantuknya.
Rem, menendang-nendang batu sambil berjalan.
Tidak ada ketegangan yang terlihat sama sekali.
Untuk saat ini, keduanya jauh lebih kuat daripada Encrid.
Inilah mengapa meremehkan kekuatan mereka adalah sebuah kesalahan.
Inilah yang diyakini Encrid.
Dunbachel terus bersikeras bahwa ada penyergapan di depan, mempertanyakan mengapa mereka hanya terus maju.
Ada jawabannya, tetapi menjelaskannya secara lengkap akan memakan waktu terlalu lama, dan tidak perlu meyakinkan manusia setengah hewan bermata emas di hadapannya.
“Jika Anda bertanya mengapa kami menuju ke arah penyergapan, jawabannya sederhana.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan satu hal lagi sambil menatap mata yang penuh kerinduan itu.
“Aku ingin lebih sering mengayunkan pedangku.”
Itu bukan kebohongan. Dia telah melakukan perhitungan, tetapi itu juga merupakan keinginan yang terpendam di dalam hatinya.
Mendengar kata-kata itu, pupil mata emas Dunbachel bergetar hebat.
……Mengapa?
Mengapa demikian? Karena alasan yang begitu sederhana?
Tetapi juga karena itu adalah alasan yang tepat.
Ajaran Krimhalt mengalir dari lubuk hatinya, menghantam kepalanya seperti air mancur.
Seolah-olah seseorang telah membunyikan lonceng tepat di sebelah telinganya.
‘Berkembang dan layu di medan perang.’
Krimhalt, dewa yang dia percayai, telah mengatakan untuk mekar dan tetap berada di medan perang.
Pria di hadapannya tadi memang berniat melakukan hal itu.
Pada saat yang sama, dia teringat kata-kata peramal yang pernah didengarnya ketika dia diusir dari desanya.
“Saat kau ingin meninggal di masa depan, akan ada pemandu di sisimu.”
Saat itu, dia mengira itu hanyalah kata-kata belas kasihan, tetapi sekarang rasanya berbeda.
Dunbachel telah mempersiapkan diri untuk kematian tetapi selamat.
Keinginan siapa yang menyebabkan hal itu?
Itu semua karena pria yang ada di depannya.
Di antara rasa cemburu, iri hati, dan kekaguman Dunbachel, secercah hasrat mulai tumbuh.
‘Aku ingin mengandung anak dari pria ini.’
Pada kenyataannya, hal itu tidak mungkin.
Makhluk hibrida antara manusia dan manusia buas jarang lahir.
Keinginan itu bukanlah keinginan tunggal.
‘Aku ingin tetap berada di sisinya.’
Aku ingin tetap berada di sisinya. Aku ingin mempelajari tentang hidupnya. Aku ingin mati di sampingnya.
Keinginan-keinginan yang kompleks dan halus ini membakar dadanya.
Encrid melirik mata itu.
‘Ada apa dengan matanya?’
Dia pikir dia sudah terbiasa melihat orang-orang dengan tatapan mata gila akhir-akhir ini, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat mata seperti ini.
Entah bagaimana, keduanya terasa sensual sekaligus intens.
“Tapi mengapa Esther tidak ikut?”
Saat menatap mata wanita buas Dunbachel, Rem tiba-tiba bertanya.
Sambil menghindari tatapan mata itu, Encrid menjawab Rem.
“Bagaimana aku bisa tahu? Esther kita itu orang yang mudah berubah-ubah.”
Encrid bercanda, dan Rem tertawa.
“Jika Esther mendengar itu, dia mungkin akan mencoret-coret partitur musik di wajahmu, tapi kamu tidak sepenuhnya salah.”
Terkadang dia bertingkah seolah tak akan pernah meninggalkan sisinya, dan di lain waktu dia akan pergi berhari-hari tanpa kembali.
Tindakannya jelas membuat label ‘tidak tetap pendirian’ tampak tepat.
Sambil berjalan santai, mereka mendaki sebuah bukit kecil.
Beberapa pohon kecil mulai terlihat, dan tak lama kemudian jumlah pohon menjadi cukup banyak sehingga menghalangi pandangan mereka ke samping.
Jalan setapak itu berantakan. Batu-batu mencuat dari tanah.
Semut-semut berbaris rapi, membawa sesuatu yang tampak seperti bangkai serangga mati. Mereka bergerak dengan tekun.
Itu bukanlah jalan yang mudah untuk dilalui.
Saat mereka berjalan, tempat itu terasa lebih seperti gundukan kecil daripada bukit.
Setelah melewati tempat ini, mereka akan membutuhkan waktu dua hari berjalan kaki menuju lokasi yang telah disepakati.
Tempat di mana utusan dan Pedang Hitam seharusnya bertemu.
Tentu saja, pertemuan itu sekarang sudah tidak berarti lagi.
Daun-daun berdesir tertiup angin, dan sinar matahari menerobos masuk melalui celah-celahnya.
Cuacanya bagus. Anginnya tidak terlalu kencang, dan sinar matahari yang menembus dedaunan tidak terlalu panas.
Saat mereka bergerak maju, sebuah lahan terbuka terlihat, di baliknya terdapat dedaunan lebat dan semak berduri.
Itu jalan buntu.
“Sampai di sinilah batasnya.”
Sekitar sepuluh orang terlihat di dalam area terbuka itu. Salah satu dari mereka angkat bicara.
Tiga wanita dan tujuh pria.
Di antara mereka, ada seseorang yang membawa kapak, seseorang yang berdiri dengan kedua tangan diturunkan, seseorang yang duduk rapi di atas batu yang cukup besar, dan bahkan seseorang yang bertengger di dahan pohon di atas.
Sekelompok orang yang beragam.
Ketegangan dingin menyelimuti udara. Para pembicara saling melotot, dan Encrid beserta kelompoknya berhenti berjalan.
Lalu, apa yang harus dilakukan?
Ketegangan terasa di udara. Di tengah-tengahnya, Encrid membuka mulutnya.
“Wah, sebuah penyergapan.”
Nada bicaranya teatrikal. Dan aktingnya sangat buruk.
“Wah, kita ketahuan.”
Rem ikut bergabung.
“Ini sangat mengejutkan.”
Ragna menambahkan sesuatu yang serupa, mengucek matanya agar terlihat seolah-olah dia benar-benar terkejut.
Menyaksikan hal ini, Dunbachel tetap bingung.
Apakah ini permainan dadakan?
“Tak disangka kalian menunggu kami di sini. Kalian orang-orang yang sangat teliti.”
Encrid melanjutkan, dengan gaya yang mengesankan sambil mengorek telinganya saat berbicara tentang ketelitian.
“Sama sekali tidak terduga. Aku gemetar ketakutan.”
kata Rem sambil mengorek hidungnya.
Bahkan saat mengorek hidung, wajah tampan Rem tetap memesona.
“Aku sangat terkejut sampai hampir menggigit lidahku.”
Sembari berbicara, Encrid mengunyah permen.
Kegentingan.
Rasanya manis. Tapi dari mana asal permen itu?
Dunbachel, yang telah mengamati kejadian itu, mau tak mau merasa heran.
“Ugh, aku ingin lari.”
Encrid berkata, dan Rem, yang selalu senang menggoda orang lain, ikut bermain-main.
Apa yang sedang mereka lakukan?
Itu adalah sebuah provokasi.
Mendengar kata-kata mereka, yang langsung menusuk hati, bahkan Dunbachel pun merasa jengkel.
Lalu bagaimana perasaan lawan mereka?
“Apakah mereka gila?”
Salah satu dari mereka menyatakan kebingungan.
“Apakah kalian semua ingin mati?”
Seorang wanita yang berpura-pura tenang.
“Mereka toh sudah mati.”
Seseorang yang bahkan tidak peduli pada mereka.
“Bajingan-bajingan keparat ini?”
Bahkan seseorang yang sedang marah.
Melihat reaksi-reaksi itu, Encrid mengangguk dan menatap Rem. Rem balas menatap Encrid, mendengus, dan mengangguk.
Mereka tampak cukup senang dengan reaksi lawan mereka.
“Jangan lari, tetap di sini.”
Si pirang bermata merah, Ragna, berkata, lalu mundur.
Jika ada saat yang tepat untuk melarikan diri, saat itulah waktunya.
Namun Dunbachel memilih untuk menonton daripada berlari.
Dia ingin tahu, ingin melihat.
Sebenarnya apa yang diandalkan ketiga orang ini untuk datang ke sini?
Lawan-lawan mereka dikenal sebagai beberapa yang terbaik di dalam kelompok Black Blade.
Dunbachel masih belum sepenuhnya mengetahui kemampuan Encrid, Rem, dan Ragna.
“Aku belum pernah melihat orang sepertimu seumur hidupku. Karena Vancento tidak ada di sini, kurasa kau sudah menanganinya. Tahukah kau bahwa kami sedang menunggu dan tetap datang?”
Seorang pria berjenggot yang berdiri di depan berkata. Senjatanya adalah tombak.
Ujung yang tajam dan mata kapak yang terpasang di sisinya berukuran kira-kira sebesar telapak tangan.
Melihat cara dia memegangnya dari sudut tertentu saja sudah menunjukkan bahwa dia bukanlah lawan yang mudah.
Jika seseorang terkena mata kapak itu, tengkoraknya akan pecah seperti buah yang matang.
“Bagaimana kamu tahu?”
Encrid bertanya, “Bagaimana kau tahu?”
“…Kau punya bakat alami untuk membuat orang kesal, bukan?” kata pria bersenjata tombak itu sambil melotot.
Rem terkekeh dan berkata, “Benar! Aku belum pernah bertemu seseorang dengan lidah setajam itu seumur hidupku.”
Encrid merasa diperlakukan tidak adil. “Saya hanya bersikap tulus.”
Tentu saja, dia memang bermaksud sedikit bercanda, tetapi bukankah itu hal yang wajar untuk dikatakan dalam situasi ini?
“Bagaimana kamu tahu?”
Itu adalah kalimat yang sempurna.
“Jadi, daripada mencoba menang dengan kata-kata, lebih baik serang kami dengan senjata Anda.”
Rem berkata, seolah menyimpulkan situasi tersebut.
Pria bersenjata tombak itu mengerutkan kening.
Dia ragu sejenak, sungguh hanya sesaat.
‘Apakah mereka mengetahui tentang penyergapan itu?’
Tidak banyak waktu untuk merenung.
“Apa yang perlu dipikirkan!”
Petarung itu bergerak lebih dulu, mengenakan pelindung buku jari dengan pelat besi pipih di tinjunya.
Taktik Encrid adalah memprovokasi mereka, mengantisipasi kecurigaan dan keraguan mereka.
Jadi, reaksi mereka persis seperti yang dia harapkan.
Melihat petarung itu melangkah maju, pria yang memegang tombak itu tidak punya pilihan.
‘Kita akan membunuh mereka.’
Pasukan yang berkumpul di sini diakui dalam cabang lokal mereka dari Black Blade. Mereka dikenal sebagai ‘Sepuluh Pedang’, kecuali pemimpin cabang tersebut.
Di daerah ini, ketika kesepuluh orang itu berkumpul, mereka tidak berpikir bahwa mereka dapat dikalahkan oleh siapa pun.
Asalkan bukan ordo Ksatria.
Mengingat bahwa Ksatria Jubah Merah tidak akan berada di sini dalam situasi ini, pria dengan tombak itu yakin akan kemenangan.
Ya, memang benar. Dia sempat berpikir begitu.
Setidaknya sampai saat si petarung dan pria pembawa kapak itu saling bertukar pukulan pertama mereka.