Bab 199
Perbedaannya sangat jelas.
Pembicaraan sepihak tentang teknik, bentuk, dan makna.
Yang lainnya berbicara tentang mengalahkan lawan dengan kekuatan yang superior.
Jika yang satu berfokus pada ilmu pedang, yang lainnya adalah kumpulan insting.
Keduanya penting, dan keduanya diperlukan.
Ragna tidak menghindari penggunaan gerakan naluriah.
Rem tidak menghindari penggunaan berbagai bentuk ilmu pedang.
‘Mereka hanya memiliki karakteristik yang berbeda.’
Oleh karena itu, ada sesuatu yang bisa dipelajari.
Selain itu, terdapat kesamaan antara keduanya.
Baik itu ilmu pedang, insting, langkah, serangan, atau pertahanan.
‘Ketepatan.’
Itu seperti memasukkan benang ke dalam jarum.
Atau seperti menusuk sebutir beras dengan garpu.
Jika ada kesamaan di antara keduanya, itu adalah ketepatan dalam mengubah posisi, tangan, dan langkah mereka bahkan saat bertarung.
“Bajingan-bajingan ini.”
Hasilnya sudah lama ditentukan. Wajah bandit bersenjata tombak itu memucat pasi.
Suaranya, yang kini bergumam, telah kehilangan kekuatannya. Ia sepertinya merasakan kematiannya yang akan segera datang.
Dia sangat merasakan perbedaan keterampilan tersebut. Hal yang sama berlaku untuk kelima pemain yang menghadapi rem.
Dua di antara mereka pedangnya patah dan mereka menghunus pedang pendek, dan orang yang melemparkan belati untuk mencari celah malah belatinya berbalik dan menancap di antara alisnya, membunuhnya seketika. 𝔯
Orang yang jatuh dan meninggal itu awalnya gemetar, tetapi sekarang mulai tenang.
Dari empat orang yang tersisa yang maju ke depan, satu di antaranya lengannya terputus.
Hal ini terjadi meskipun serangan-serangan tersebut sengaja dilemahkan untuk menunjukkan kelemahan Encrid.
Di tengah-tengah itu, bandit wanita yang mencoba menembakkan panah dari atas pohon harus berhenti setiap kali dia merasakan tatapan Encrid.
Encrid merasa kesal, jadi dia melemparkan belati lain, mengenai lengan bawah bandit wanita itu.
Dia sibuk mengamati kedua orang itu, dan gangguan ini membuatnya jengkel.
“Aduh!”
Perampok wanita di atas pohon itu mengerang kesakitan.
Perampok bersenjata tombak itu, yang pembuluh darah di matanya tampak pecah, meneteskan air mata berdarah saat ia menerjang ke depan. Di saat-saat terakhirnya, ia mempertaruhkan nyawanya, melemparkan tombaknya dan mencoba meraih Ragna.
Pada saat itu, Ragna menunjukkan keahliannya yang sebenarnya, bukan teknik pedang halus yang selama ini ia demonstrasikan.
Mata pedang tempur itu berubah menjadi kilatan cahaya, menebas secara diagonal menembus tubuh bandit tersebut. Itu adalah tebasan ke bawah menggunakan Teknik Pedang Tengah.
Perpaduan kekuatan dan keterampilan menembus tubuh manusia seperti jerami.
Lalu dia dengan cepat bergerak ke samping dan meninju wajah seorang bandit wanita yang memegang pedang rapier.
Memukul!
“Ugh!”
Beberapa gigi beterbangan di udara.
Saat bandit wanita itu, sambil memegangi wajahnya, terhuyung mundur, Ragna melayangkan tebasan horizontal.
Mengiris!
Kepalanya terlempar ke udara. Ragna tidak berhenti sampai di situ.
Seolah-olah ia bertukar tempat dengan Rem, ia menggunakan Teknik Pedang Menengah yang kasar namun tepat, dan tepat namun kuat.
“Jeritan!”
Sekilas, bandit wanita berkulit cokelat itu bisa dikira laki-laki. Tombaknya terayun ke depan.
Ragna menghindarinya dengan satu langkah. Itu adalah trik yang hanya bisa dilihat karena dia membaca dengan sempurna lintasan dan kecepatan tombak yang terbang itu.
Menghindari tombak yang beterbangan, dia melangkah maju dengan berani, diikuti dengan tebasan ke bawah.
Dengan Teknik Pedang Menengah, pedang Ragna menghantam kepala bandit itu.
Gedebuk!
Kepalanya hancur seperti apel lunak.
Itulah akhirnya.
Dia membunuh mereka semua. Setelah membunuh mereka, Ragna dengan tenang mengibaskan darah dari pedangnya dan menolehkan kepalanya.
Tentu saja, tatapannya tertuju pada Encrid.
‘Apakah kamu menonton dengan baik?’
Itu adalah pertanyaan tanpa kata yang bisa dirasakan tanpa perlu diungkapkan dengan kata-kata.
Encrid mengangguk.
Ketepatan, makna ilmu pedang, kekuatan yang diberikan oleh bentuknya.
Papan petunjuk arah menuju jalan di depan.
Encrid senang dengan hal itu. Yang terpenting, itu bukanlah akhir bagi Ragna.
“Kenapa kamu finis pertama!”
Tidak jelas mengapa hal itu menjadi sesuatu yang patut disesali, tetapi Rem tiba-tiba meledak dalam amarahnya, mengayunkan kapaknya.
Setelah beberapa serangan dahsyat yang memaksa lawan untuk sepenuhnya bertahan, bandit lainnya memutar matanya.
Pasti ada sebuah rencana.
Rem meninggalkan pendekatan kekerasannya dan mulai mengayunkan kapaknya perlahan, dengan cara yang formal.
‘Langkah, isyarat, sikap.’
Kemudian, mata kapak yang jatuh.
Itu bukan dimaksudkan untuk merenggut nyawa lawan.
Encrid menyadarinya, tetapi para bandit tidak.
Perampok bersenjata trisula itu mengangkat tombaknya untuk menangkis kapak.
Sementara itu, bandit lain berputar ke samping dan membuka mulutnya.
“Pffft!”
Itu adalah pasir beracun. Dia menyimpannya di mulutnya dan sekarang meludahkannya. Itu pasti senjata rahasia, tetapi Rem sudah siap dan mundur.
“Brengsek.”
Perampok berbibir biru itu bergumam putus asa.
Rem terkekeh.
“Kau terlalu kentara, bajingan.”
Lalu mata kapak itu berayun, menebas leher bandit itu.
Salah satu dari mereka tiba-tiba menusuk leher rekannya.
“Jangan ganggu aku! Aku akan menceritakan semuanya!”
Upaya terakhir yang penuh keputusasaan.
“Benarkah? Bagus, kamu akan menanggung semuanya?”
Bukankah dia bilang akan menceritakan semuanya?
Telinga Rem berbeda dari yang lain.
Dia terutama mendengar apa yang ingin dia dengar.
“Hah? Ya?”
“Dari mana sebaiknya saya mulai? Dari tanganmu? Atau kakimu?”
“…Apa?”
“Aku akan mencincangmu. Sedikit demi sedikit.”
Rem menunjukkan jarak dengan ibu jari dan jari telunjuknya sambil memegang kapak.
“…Apa?”
Perampok itu tidak mengerti.
Rem, masih tersenyum, mengayunkan kapaknya. Gedebuk, gedebuk. Kepala terlepas, dan tubuhnya roboh.
“Cuma bercanda. Hobi saya tidak seburuk itu.”
Meskipun begitu, sepertinya dia mungkin akan melakukannya.
Encrid berpikir demikian sambil memperhatikan Rem, yang kemudian berbalik dan berbicara.
“Apakah kamu menonton dengan baik?”
Pertanyaan itu mengungkap segalanya.
Ragna dan Rem bertarung dengan lambat untuk pamer di depan Komandan mereka.
‘Kedua orang ini.’
Seberapa banyak yang akan mereka ungkapkan jika mereka menunjukkan semuanya?
Tepat ketika dia mengira sudah mengejar ketinggalan, mereka tampaknya melaju lebih cepat.
Saat itu, karena ia tidak tahu apa-apa, ia mengira mereka hanyalah tentara elit.
Ketika ia mencapai level prajurit elit, ia menyadari bahwa mereka memiliki keterampilan yang melampaui pangkat prajurit biasa.
Saat dia melangkah menuju mimpinya dengan keterampilan tingkat khusus.
‘Mampu membunuh seorang Semi-Knight.’
Dengan kata lain, mereka setidaknya memiliki kekuatan seorang Semi-Knight.
Rem mengatakan dia tidak bisa membunuh semua orang setiap saat.
Encrid tidak tahu. Ketika Rem mengatakan itu, sepertinya dia pasti bisa membunuh jika dia memiliki cara lain.
Dia bahkan tidak mempertimbangkan kekalahan.
Itu bukanlah kesombongan atau keangkuhan, melainkan penilaian realistis, sikap yang terungkap secara halus.
Ragna juga sama.
Audin dan Jaxon juga serupa.
Mereka berempat adalah monster.
Encrid takjub dengan keberuntungannya sendiri.
‘Empat monster.’
Empat guru.
Empat momen untuk belajar.
Bukankah ini benar-benar yang terbaik?
“Hmmm.”
Sementara Encrid takjub dalam hati sambil mengangguk-angguk, Dunbachel, yang telah menyaksikan seluruh pertarungan, berdiri dengan mulut ternganga.
Menetes.
Air liur menetes ke lantai.
Dia sangat terkejut sehingga tidak menyadari mulutnya terbuka.
‘Pedang Hitam Sepuluh.’
Sebuah kelompok beranggotakan sepuluh orang yang menangani sebagian besar tugas, kekuatan tertinggi di luar pemimpin cabang.
Lawan mereka adalah orang-orang itu.
Selain itu, pria dengan tombak itu telah beralih dari seorang tentara bayaran dan telah cukup terkenal sebagai seorang tentara bayaran.
Dia membual bahwa dia bisa menghadapi siapa pun di bawah level Semi-Knight, dan dia telah selamat dari perselisihan dengan seorang Pengawal Ksatria sejati, sehingga mendapatkan reputasinya.
‘Mereka mempermainkan mereka.’
Dunbachel juga memiliki mata. Dia bisa melihat keahlian Ragna. Jelas sekali kemampuan berpedangnya luar biasa.
Tidak, itu lebih ke arah mempermainkan mereka.
Dunbachel menyadari bahwa dia tidak bisa mengukur keterampilan mereka dengan standar yang dia tetapkan.
Melihat Dunbachel terkejut, kata Rem.
“Tutup mulutmu. Baunya tidak sedap.”
Barulah kemudian Dunbachel menutup mulutnya.
Encrid mendekati bandit wanita itu, yang memiliki luka tembak di paha dan lengan bawahnya.
Perampok wanita itu, menggeliat seperti cacing di bawah pohon, berbicara.
“Aku, aku bisa berguna. Jika kau mengampuniku, aku bisa… sungguh.”
Apa yang dikatakan makhluk besar itu?
Apakah kata ‘bandit wanita’ membangkitkan gambaran seorang wanita cantik?
Jika demikian, ada sesuatu yang salah dengan kepalanya.
Wanita ini seperti bandit.
Dia memiliki satu gigi depan hitam yang hilang, kulit yang kasar hingga tampak mengancam, dan mata yang memancarkan aura haus darah.
Ia berbau asam, seolah-olah belum mandi selama berhari-hari, dengan sedikit bau urin bercampur di dalamnya.
Wanita itu, yang mengompol, menatap Encrid.
Bagaimana kita menyikapinya?
Haruskah dia melihat kehidupan di matanya? Atau menemukan sesuatu yang berkaitan dengan bertahan hidup?
Belum lama ini, setelah melihat mata Dunbachel, dia mengampuninya.
Encrid tidak menyesali atau memikirkan pilihannya saat itu.
Ini bukan soal benar atau salah, dia bertindak berdasarkan perasaannya. Mata Dunbachel tidak menunjukkan tanda-tanda kebencian.
Tapi sekarang?
Gedebuk.
Dia menikam bandit wanita itu di leher dengan pedangnya.
Memohon belas kasihan tidak berbeda dengan meminta perawatan.
Cedera yang dialaminya cukup parah sehingga ia membutuhkan perawatan segera untuk bertahan hidup.
Titik-titik yang terkena tusukan belati sangat kritis. Baik paha maupun lengan bawahnya.
Dia melemparkan belati-belati itu untuk membatasi gerakannya, mengiris otot-otot yang diperlukan untuk bergerak.
Singkatnya, memohon belas kasihan di sini sama artinya dengan mengatakan, “Tolong panggil imam besar segera” atau “Ambil saya dan perlakukan saya dengan baik”.
Lawannya adalah seorang bandit. Sekalipun nama ‘Black Blade’ terdengar mengesankan, kelompok penting macam apa yang mereka ikuti?
Tidak mungkin. Justru sebaliknya.
Nama asli geng bandit ini kira-kira seperti Pedang Merah atau Pedang Berdarah.
Seiring waktu, karena mereka menimbulkan lebih banyak masalah dan darah mereka berubah menjadi hitam, mereka dikenal sebagai Pedang Hitam.
Seorang bandit utama dari kelompok seperti itu akan menjadi bajingan, tanpa memandang jenis kelamin.
Tentu saja, intuisi juga berperan, tetapi itu adalah dunia di mana pembunuhan adalah hal biasa.
Sebuah dunia yang dipenuhi dengan pertempuran, monster, dan bandit.
Terutama mereka yang ada di sini bisa disebut ahli dalam penyembelihan.
Bahkan ada istilah merendahkan untuk Ksatria sejati sebagai mesin pembantai, dan Encrid, yang hampir mencapai level itu, tidak merasa perlu mengabaikan istilah tersebut.
Encrid mengambil kembali pedangnya. Tidak ada lagi rasa dendam yang tersisa.
Tidak, dia menepisnya dan berbalik.
“Jadi, ini akhirnya?”
Rem bertanya. Dia tampak kurang garang dari sebelumnya, seolah-olah dia sudah sedikit rileks.
Encrid bertanya-tanya mengapa Rem begitu agresif akhir-akhir ini, tetapi alih-alih menanyakan itu, dia mengatakan apa yang perlu dia katakan.
“Basis mereka mungkin sedang dalam kekacauan.”
“Apa lagi yang sedang terjadi?”
Rem memiringkan kepalanya sementara Ragna bertanya.
Encrid bukanlah orang bodoh.
Dia sudah merasakan ketegangan itu sebelum Krais menjelaskannya.
Mengapa tidak?
Bahkan sebelum meninggalkan kamp, sudah terasa suasana keresahan.
Beberapa orang yang kurang peka mungkin melewatkannya, tetapi bahkan seseorang seperti Vengeance pun secara halus menyadarinya.
“Apakah ada sesuatu yang terjadi akhir-akhir ini? Bukankah suasananya terasa aneh bagimu?”
Mereka telah bertanya.
Encrid juga merasakannya dan memahami sumber perasaan itu.
‘Mereka tidak akan datang.’
Di antara mereka yang sesekali meminta sesi latihan tanding, satu peleton tiba-tiba menghilang.
Unit Penjaga Perbatasan.
Meskipun menyandang nama ‘unit pengawal’, mereka adalah pasukan militer yang dikerahkan untuk operasi khusus.
Komandan Unit Penjaga Perbatasan tersebut secara terbuka menyandang pangkat Komandan Kompi.
Pada kenyataannya, dia adalah perwira paling senior setelah Komandan Batalyon Marcus.
‘Jadi, jelas sekali siapa yang akan memobilisasi mereka.’
Di sinilah deduksi cermat Krais berperan.
“Langkah yang berani, si Marcus ini.”
Mengesampingkan masalah kapan Komandan Batalyon menjadi ‘anggota kehormatan’,
“Kurasa dia berencana untuk melenyapkan Black Blade terlebih dahulu. Mengalihkan perhatian ke tempat lain.”
Saat dia berbicara, mata Krais beralih ke Encrid.
Sudah jelas siapa yang akan berperan sebagai umpan untuk menarik perhatian.
“Menyerang dari belakang. Luar biasa. Dia memang ahli strategi, ya?”
Kemampuan Krais untuk menyadari hal ini sungguh luar biasa.
Dengan demikian, disimpulkan bahwa akan ada tindakan yang lebih keras di markas besar Black Blade.
Intuisi Encrid dan prediksi Krais terbukti akurat.
** * *
“Apakah kau pikir kau bisa bertahan hidup di negeri ini setelah memusuhi Pedang Hitam?”
Ketua cabang yang bertanggung jawab atas wilayah ini berbicara sambil batuk mengeluarkan darah. Darah merah terang menetes dari mulutnya. Rasanya seperti bagian dalam tubuhnya terbakar, baik secara fisik maupun emosional. Organ dalamnya rusak.
“Siapa peduli.”
Komandan Penjaga Perbatasan dengan santai memainkan pisau di tangannya.
Pisau itu berputar di tangannya, memantulkan cahaya obor. Itu adalah pisau yang tajam dan menakutkan.
Komandan Penjaga Perbatasan menduga bahwa ketua cabang mungkin memiliki beberapa trik tersembunyi.
Jadi tidak perlu mendekat.
“Dasar antek-antek Kerajaan sialan.”
Kata-kata ketua cabang itu dipenuhi dengan rasa kesal. Dia pasti punya alasan, tetapi itu tidak relevan.
Pisau sang komandan menebas udara.
Gedebuk!
Pisau yang dilemparkan itu mendarat tepat di antara alis pemimpin cabang tersebut. Tubuhnya jatuh ke belakang dengan bunyi gedebuk.
“Kumpulkan semuanya dan bakar.”
Kejadian ini terjadi saat Encrid sedang menuju lokasi penyergapan, terlibat dalam pertempuran sengit.
Komandan Penjaga Perbatasan memimpin unit-unitnya di bawah kegelapan malam.
Unit Penjaga Perbatasan unggul dalam operasi semacam itu.
Saat perhatian Black Blade terfokus pada Encrid dan bangsawan setengah dungu itu, Vancento atau siapa pun namanya, mereka memperpendek jarak dan maju langsung menuju markas Black Blade.
Markas besar itu terletak di lereng gunung. Mereka juga harus berurusan dengan monster, jadi pertahanan mereka cukup kuat.
‘Jika kekuatan Anda lemah, ada batasan terhadap apa yang dapat dilakukan oleh struktur pertahanan.’
Terlebih lagi, pasukan utama mereka tidak hadir. Yang disebut Sepuluh Pedang Hitam tidak terlihat di mana pun.
“Mereka yang berhasil melarikan diri?”
“Mereka terlalu mengenal medan. Kami kehilangan jejak mereka.”
‘Itu tidak baik.’
Saat Komandan Penjaga Perbatasan mendaki jalan pegunungan menuju tempat persembunyian Pedang Hitam dan menggeledah gua tempat mereka menyimpan harta karun, lebih dari dua puluh bandit melarikan diri.
Salah satu bandit di barisan depan tampak cukup terampil, tetapi dia melarikan diri tanpa ragu-ragu.
‘Jika itu atas perintah pemimpin…’
Hal ini menunjukkan bahwa kelompok bandit Black Blade bukanlah sekadar geng bandit biasa.
Bagaimanapun, mereka yang berhasil melarikan diri sudah pergi. Tetapi komandan tersebut fokus pada pencapaian daripada memikirkan apa yang tidak dapat ditangkap.
“Kita menang.”
Rencana Marcus berhasil dengan cemerlang.
** * *
Salah satu anggota Black Blade yang melarikan diri dikirim dari markas besar.
‘Ini penggerebekan. Cabang ini akan hancur.’
Para bandit yang melarikan diri itu berpikir sejenak. Apa cara terbaik untuk meloloskan diri dari sini?
‘Pedang Hitam Sepuluh.’
Sistem yang diterapkan di kantor pusat direplikasi di cabang.
Mereka mengatakan bahwa sepuluh orang telah berangkat dari cabang ini untuk melakukan penyergapan.
Pemimpin cabang, karena tidak ingin mengacaukan misi ini, telah mengerahkan lebih banyak pasukan daripada yang dibutuhkan.
Hal ini membuat markas besar tersebut rentan dan mudah dirampok.
Para bandit yang melarikan diri, meninggalkan tempat persembunyian yang terbakar, berlari langsung menuju lokasi penyergapan.
Sekitar dua puluh bandit mengikutinya.
Rencananya adalah bergabung dengan Black Blade Ten lalu melarikan diri ke unit utama.
Huff, huff, puff, puff!
Dengan napas terengah-engah dan penuh ketakutan, mereka menerobos jalan pintas, sebuah jalan pegunungan yang terjal.
Jalan setapak di hutan yang tersembunyi dengan cerdik menjadi jalur pelarian mereka.
Setelah melewati medan yang sulit, mereka tiba di lokasi penyergapan.
“Ini akan bermanfaat.”
Ada orang-orang yang menggeledah barang-barang milik jenazah.
Di antara mereka ada seorang pria berambut hitam, seorang pria berambut abu-abu, dan seorang pria berambut pirang.
‘Dunbachel?’
Dia mengenali seorang wanita di antara mereka. Wanita itu adalah seorang beastkin yang disewanya sebagai tentara bayaran.
Orang pertama yang menyadari dia muncul dari semak-semak adalah pria berambut abu-abu itu.
“Kapten, kami punya hadiah.”
Pria yang memperhatikannya tersenyum lebar sambil berbicara.