Bab 200
Encrid juga mengangkat kepalanya, mengenali musuh dalam sekejap itu.
“Bunuh mereka semua!”
Pria yang berteriak itu diduga adalah pemimpin kelompok yang membungkus kado tersebut. Ia memiliki mata sipit.
Begitu Encrid mendengar teriakan untuk membunuh mereka semua, dia merasa kesal dengan pria yang langsung lari dan mengejarnya.
“Jagalah istirahatmu.”
Dia melontarkan kata-kata itu dengan kasar lalu bergegas pergi. Saat mengaktifkan Jantung Kekuatan Agung, dia bisa meniru gerakan cepat yang ditunjukkan oleh Ksatria junior.
Seperti yang ia lihat sebelumnya, jika ia menambahkan ketelitian, ia bisa berlari lebih lama dan lebih cepat.
Dia menerjemahkan pikirannya menjadi tindakan dengan tubuhnya. Prosesnya berbeda dari sebelumnya.
Awalnya terasa canggung, tetapi tak lama kemudian menjadi alami.
Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi itu juga tidak sepenuhnya canggung.
Encrid mengejar pria yang melarikan diri itu. Tentu saja, menangkapnya adalah tugas yang mudah. Pria itu berlari menembus semak-semak, pepohonan, dan semak berduri dengan tubuhnya.
Ketika pria itu tertangkap, dia melawan. Dia sangat terampil menggunakan pedang.
Itu adalah ilmu pedang yang berfokus pada teknik.
Jika harus diklasifikasikan, teknik ini termasuk dalam kategori yang sama dengan Teknik Pedang yang Tepat untuk Pemulihan Cepat.
‘Teknik ini tidak sebagus Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen.’
Dia memadukan berbagai trik, dengan tujuan melakukan dorongan sebagai gerakan penutup.
Kalau begitu, menggunakan dua senjata sekaligus akan lebih baik.
Dari segi kemampuan, dia merasa bahwa Dunbachel, seorang gadis setengah hewan, lebih unggul.
Itu tidak berarti kemampuannya lebih rendah.
Gaya Dunbachel kasar, kurang bentuk dan makna, mengandalkan trik cerdas dan kekuatan fisik semata.
Sebaliknya, lawannya tidak menunjukkan keraguan sedikit pun dalam ayunan pedangnya, seolah-olah dia tidak mengabaikan latihannya.
Namun itu tidak berarti dia bisa menandingi Encrid.
Ting, crack, snap!
Sebelum pedang yang datang itu sempat melakukan trik apa pun, dia mendekat dan mengayunkan pedangnya untuk menyerang.
Karena sudah pernah melihat teknik tersebut sebelumnya, tidak perlu melihatnya lagi.
Pedang itu, yang diayunkan secara diagonal dari bawah, mengenai bilah pedang pria itu dan merobek dadanya.
Seketika itu juga, dia menabrakkan bahunya ke ulu hati pria itu, menyebabkan suara mendesah keluar dari mulutnya.
Bahkan pada saat itu, mata pria itu berbinar. Dia menggenggam pisau di pinggangnya.
Encrid, dengan membenturkan bahunya, menusukkan pedang penjaganya ke dagu pria itu.
Beberapa gerakan dalam satu tarikan napas, meniru teknik yang ditunjukkan oleh Ragna.
Begitu berhenti, pria itu mengerang dan menghela napas.
Dengan tangan di pisau, lengan kirinya tertekuk ke belakang dengan canggung.
“Siapa kamu?”
Ketika tidak ada jawaban, Encrid menggeser pisaunya lebih dekat ke lehernya, menyebabkan darah mengumpul di bawah tenggorokannya. Tanpa merasa perlu menahan diri, dia berpura-pura melakukan kesalahan dan mendorong pisau itu lebih dalam, menyebabkan darah mengalir deras.
“Dari, dari unit utama Black Blade Bandits!”
Pria itu dengan cepat berkata.
“Unit utama? Untuk alasan apa?”
“Patroli!”
Sebuah kebohongan, firasatnya mengatakan kepadanya. Encrid tidak menyipitkan mata atau menatapnya dengan tajam.
“Sebagai jaga-jaga, apakah Anda berniat mengatakan yang sebenarnya?”
“…Apa?”
Tentu saja tidak.
Encrid mengayunkan pedang penjaga dengan gerakan tajam.
Sebuah mulut baru muncul di bawah tenggorokannya, memastikan kematian lawannya.
Tidak ada waktu atau kebutuhan untuk melakukan interogasi.
Sekalipun ada, informasi yang tersedia tidak akan banyak yang bermanfaat.
Situasinya sudah jelas, apa sebenarnya fungsi unit utama dari Black Blade Bandits?
Menghindari cipratan darah, dia mendorong pria itu ke samping dan berbalik.
Setelah membunuhnya dan kembali, situasinya menjadi jelas.
Mereka bertarung dan menang.
Setelah kemenangan itu, wajar jika banyak mayat bergelantungan di mana-mana. Mayat-mayat berserakan di setiap sudut.
Tiga di antaranya selamat, dan mereka disisihkan.
Encrid kemudian menggeledah tubuh para bandit yang tewas secara menyeluruh. Rem dan Ragna adalah orang yang sama.
Jika masih ada yang bisa diselamatkan, akan sia-sia jika dibiarkan begitu saja.
Mereka mengumpulkan alat yang dipasang di pergelangan tangan untuk menembakkan panah, pasir beracun, roti yang setengah dimakan, beberapa koin perak, beberapa koin tembaga, dan pisau kecil.
Senjata-senjata di tangan para bandit semuanya bisa menjadi Krona.
Namun, membawa semua ini akan terlalu berat.
Memasukkan semuanya ke dalam satu ransel akan membuat perjalanan pulang menjadi melelahkan karena beratnya.
Lagipula, tidak semuanya akan muat.
“Kamu yang membawanya.”
“Kamu mau mati?”
Encrid dapat mendengar Ragna dan Rem berdebat saat mereka menilai situasi.
“Cukup.”
Dia menghentikan mereka dan menatap ketiga bandit yang sengaja mereka ampuni.
Dia dengan santai bertanya kepada salah satu dari mereka,
“Jadi, unit utama sudah musnah seluruhnya?”
Dari ketiga bandit itu, satu menangis, sama sekali tidak tahu apa-apa.
Dua lainnya memiliki tatapan mata yang licik, menunjukkan kecerdasan mereka yang cepat tanggap.
Tiga mulut, banyak yang bisa dimintai jawaban.
“Ya, Pak. Semuanya sudah berakhir. Kami melihatnya terbakar dari belakang. Sepertinya mereka sengaja membakarnya.”
Dia berkeringat deras saat berbicara.
Dengan cuaca yang cukup lembap dan kemungkinan hujan akan turun hari ini atau besok.
‘Kemungkinan besar tidak akan menyebar menjadi kebakaran besar.’
Meskipun dia tidak menduga akan terjadi serangan skala penuh seperti itu, dia tahu siapa yang berada di baliknya.
Itu adalah Unit Penjaga Perbatasan. Mereka tidak akan mengacaukan keadaan dengan menggunakan api secara sembarangan.
“Dan kalian?”
“Seseorang dari unit utama mengatakan bahwa semuanya sudah berakhir, bahwa beberapa orang harus selamat untuk menyampaikan pesan….”
Ia berhenti bicara. Sepertinya mereka melarikan diri tanpa perlawanan. Senjata mereka bahkan tidak berlumuran darah, dan mereka basah kuyup oleh keringat, yang membuatnya sangat jelas.
Sebagai tambahan dugaan, kemungkinan besar merekalah semua yang selamat. Siapa pun yang melarikan diri ke hutan kemungkinan besar akan menjadi santapan monster.
“Kamu berhasil sampai di sini dengan selamat?”
“Ada jalan pintas!”
Kedua bandit yang cerdas itu menjawab serempak tanpa jeda sedikit pun.
Para Bandit Pedang Hitam adalah mereka yang bersarang di pegunungan, bertahan dari serangan monster.
Jika mereka pergi ke hutan belantara, mereka menjadi pencuri kuda, dan jika mereka pergi ke laut, mereka menjadi bajak laut.
Namun, laut memiliki kelompok-kelompok yang lebih terkenal buruknya.
Di dataran luas di timur, tidak ada kelompok bandit amatir yang bisa bertahan hidup.
Pada kenyataannya, Black Blade Bandits adalah kelompok bandit terbesar di pedalaman.
Karena sudah lama tinggal di sini, mereka pasti mengenal jalan-jalan di sini dengan baik.
“Aku sangat mengenal jalan itu!”
Melihat ketertarikan Encrid pada jalan itu, bandit lain segera angkat bicara.
“Wanita buas itu tidak tahu apa-apa! Dia masih mengira dirinya tentara bayaran, wanita bodoh itu….”
Mengabaikan obrolan yang tidak perlu.
“Ayo kita pergi ke kota dan bicara.”
Para bandit ini akan diserahkan kepada pemerintah kota. Kemudian, mereka akan dieksekusi atau dipenjara dan dipukuli.
“Ah.”
Salah seorang bandit mengeluarkan erangan pendek. Itu adalah ratapan, karena tahu bahwa jika mereka dibawa pergi, akhir mereka sama sekali tidak akan lucu.
“Kumohon, aku memintamu.”
Merasakan keputusasaan dalam permohonan bandit itu, Encrid memutuskan untuk menunjukkan belas kasihan.
“Haruskah saya mengakhiri ini untuk Anda?”
Mata bandit itu melirik liar.
“Tidak, terima kasih.”
Setelah itu, mereka melanjutkan menggeledah barang-barang milik korban. Karena tidak ada ransel tambahan, mereka merobek potongan-potongan pakaian dari orang-orang yang sudah mati untuk mengikat semuanya bersama dengan senjata yang telah mereka kumpulkan.
Selanjutnya tibalah saatnya menggali.
“Kamu juga suka menggali.”
Sementara itu, Ragna memotong tali yang mengikat pergelangan tangan Dunbachel.
Kesepakatannya adalah membebaskannya setelah tugas selesai.
Encrid tidak terlalu memperhatikan wanita buas itu.
Saat tiga bandit yang tersisa menggali lubang dan mengubur mayat-mayat itu, matahari terbenam.
Apakah mereka harus berkemah? Tidak, sepertinya tidak perlu.
“Mari kita berbaris sepanjang malam.”
“Ayo kita lakukan itu.”
“Ya.”
Dengan persetujuan Rem dan Ragna, mereka memulai perjalanan pulang.
Mereka memuat barang curian ke atas gerobak yang mereka temukan di sepanjang jalan. Karena tidak memiliki kuda, ketiga penjahat itu harus menarik gerobak itu sendiri.
Itu bukan lagi gerobak, melainkan gerobak yang ditarik manusia.
Gemuruh, gemuruh.
Ketiga penjahat itu terengah-engah saat mereka menarik gerobak di sepanjang jalan yang kasar di malam hari.
Dunbachel mendorong dari belakang.
Encrid berpikir sudah saatnya untuk melepaskan wanita buas itu.
Dia tidak memiliki aura jahat yang sama seperti bandit lainnya.
Keinginan tulusnya untuk hidup sungguh mengesankan.
Namun, hal itu tidak mengubah apa pun.
Dia berencana untuk membebaskannya sesuai kesepakatan. Hanya itu saja.
Dia tidak lagi mempedulikan wanita buas bernama Dunbachel itu.
Yang lebih mendesak adalah kebutuhannya untuk melapor kembali kepada Marcus.
Perjalanan kembali ke kota memakan waktu dua kali lebih lama daripada perjalanan pergi. Mereka kehilangan kuda dan membawa barang bawaan tambahan.
Ketika mereka sampai di gerbang kota.
“Siapa yang pergi ke sana!”
Seorang prajurit di balkon berteriak. Bersamaan dengan teriakan itu, tiga pemanah membidikkan anak panah mereka.
Mereka jauh lebih tegang dari biasanya.
“Encrid, Komandan Kompi dari Kompi Independen.”
Saat ia memperkenalkan diri, obor-obor berkelap-kelip di atas, diikuti oleh suara-suara.
“Apakah itu kamu?”
Itu suara Vengeance. Tak lama kemudian, gerbang samping terbuka, dan mereka mulai menurunkan barang dari gerobak karena gerobak itu tidak bisa melewatinya.
Pembalasan dendam telah turun.
“Apa-apaan ini? Di mana kau merampok? Apakah kau menjadi bandit?”
“Kami tidak merampok, kami hanya melawan para perampok.”
Pemenang akan mendapatkan rampasan perang. Itu adalah akal sehat.
Meskipun jumlahnya tampak agak banyak, namun itu tidak salah.
Vengeance memiringkan kepalanya mendengar penjelasan Encrid.
Tidak ada waktu untuk menjelaskan secara rinci semua yang telah terjadi.
“Mengapa kamu begitu gelisah?”
Encrid bertanya.
Baru satu hari penuh sejak dia meninggalkan kota itu.
Saat fajar menyingsing, hari baru saja berlalu, namun ada ketegangan aneh di udara.
“Kamu akan langsung menemui Komandan Batalyon, kan? Kamu akan mendapatkan detailnya di dalam.”
Vengeance tidak memberikan banyak penjelasan.
Encrid tidak memberikan apa pun, jadi Vengeance juga tidak memberikannya.
“Bajingan picik.”
Encrid terkekeh sambil berbicara, lalu berjalan masuk.
Setelah dia masuk, Rem dan Ragna mengikuti dari dekat.
Saat mereka masuk, Rem menyerahkan ketiga bandit itu.
“Jagalah mereka.”
“Siapakah mereka?”
“Perampok Pedang Hitam.”
Mengapa nama itu muncul di sini?
Saat Vengeance berkedip kaget, wanita buas berambut putih itu mengikuti Rem dan Ragna dari dekat.
Apakah boleh membiarkannya sendirian?
Karena tidak ada keberatan, sepertinya tidak masalah.
Setelah berpisah dengan Encrid dan kelompoknya, Vengeance dengan hati-hati dan serius bertanya kepada bawahannya.
“Apakah aku picik?”
Bawahan itu menelan ludah dengan susah payah. Kejujuran adalah suatu kebajikan, tetapi terkadang kebohongan kecil bisa menjadi kebajikan yang lebih besar.
“Tidak, Pak. Anda, eh, sama sekali tidak picik.”
Namun, dia tetap tidak sanggup mengatakan bahwa dia murah hati. Itu adalah secercah terakhir dari hati nuraninya.
Sejak awal, sudah jelas bahwa dia picik dan berpikiran sempit, mengingat bagaimana dia iri pada Komandan Kompi Encried karena tidak populer di kalangan wanita.
“Benar kan? Aku tidak sepicik itu, kan?”
Bawahan itu mengangguk. Itu adalah respons yang bijaksana.
** * *
Berdiri di hadapan Komandan Batalyon, Encrid menyuarakan pertanyaan yang ada di dalam hatinya.
“Kenapa kamu tidak memberitahuku?”
Sekalipun dia tahu, itu tidak akan membuat perbedaan besar. Bahkan, dia mungkin akan merespons dengan lebih proaktif.
Marcus membuka matanya lebar-lebar. Seolah-olah dia tidak percaya Encrid tidak tahu. Lalu dia berbicara.
“Komandan Kompi Encrid, Anda tidak bisa berakting.”
Apakah Marcus telah menonton penampilan Encrid?
Tidak, bukan itu. Itu hanya cara bicaranya dan tingkah lakunya yang biasa, dan begitu Encrid mendengarnya, dia secara tidak sadar menanggapinya.
‘Jika kau ingin menipu, mulailah dengan menipu orang-orangmu sendiri.’
Itu adalah strategi dasar.
“Bagaimana jika aku dalam bahaya?”
“Bukankah sudah kubilang untuk membawa Rem dan Ragna?”
Keheningan sejenak pun terjadi. Benar, ternyata tidak terlalu berbahaya.
“Mengapa suasana kota seperti ini?”
Encrid dengan lancar mengalihkan pembicaraan, dan tanggapan datang dari Komandan Kompi Peri yang telah duduk dengan tenang.
“Telah ada dua regu pengintai, empat upaya oleh orang-orang yang tampaknya adalah mata-mata untuk memanjat tembok, dan tiga upaya untuk melewati gerbang dengan menyamar.”
Itu bukan terjadi dalam satu hari saja. Itu adalah rangkuman dari peristiwa-peristiwa terkini.
“Siapa?”
“Apakah Anda perlu saya jelaskan secara rinci?”
Mendengar balasan Komandan Kompi Peri, Encrid berhenti berpura-pura bodoh dan menjawab.
“Martai.”
Marcus menanggapi jawaban tersebut.
“Ya, Martai telah menyatakan perang.”
Apakah ini terjadi pada waktu yang tepat?
Tidak, itu mungkin serangan pendahuluan sebelum momen yang ditunggu-tunggu itu hilang.
Hanya dalam satu hari penuh, kota itu menghadapi insiden besar.
Perang lainnya.
Kali ini, bukan dengan negara lain, melainkan perang antar kota.
Pertempuran antara Martai dan Penjaga Perbatasan.
Sekalipun otoritas pusat memiliki kemampuan untuk mengirim bala bantuan, mereka tidak bisa melakukannya.
Dalihnya akan berupa apa pun yang mereka buat, dan Martai mungkin bukan hanya memiliki orang-orang bodoh, mereka mungkin sudah merancang pembenaran yang meyakinkan.
“Penjaga Perbatasan mengirimkan dokumen palsu yang mengklaim bahwa wilayah tersebut telah menjadi milik Martai sejak generasi sebelumnya.”
Marcus berbicara sambil tersenyum. Senyum itu bercampur dengan rasa jengkel atas absurditas alasan lawannya.
“Jadi, kami mengirimkan hal yang sama kembali kepada mereka.”
Komandan Kompi Peri mengatakan bahwa mereka telah membalasnya dengan cara yang sama.
Mereka memiliki dokumen palsu yang menyatakan bahwa Martai juga termasuk di pihak mereka.
Perang ini dapat disebut sebagai perang dokumen palsu.
Saat Encrid mempertimbangkan respons cerdas ini dan mengapa mereka membagikan informasi sedetail itu kepadanya,
“Saya menantikan untuk bertemu Anda di medan perang.”
Kata Marcus. Tatapan matanya penuh harapan, bagaimana ya cara menggambarkannya, rasanya seperti sedang menatap semacam berhala, dan Encrid tidak merasa perasaan itu terlalu tidak menyenangkan.
“Mari kita bersenang-senang.”
Komandan Kompi Peri menambahkan, sambil melontarkan lelucon khasnya yang biasa ala Peri.
“Apakah kita akan menyebutnya perang bulan madu?”
“Apakah Anda akan menikah lagi, Komandan Batalyon?”
Encrid membalas dengan cara yang mirip manusia, dan Marcus tertawa terbahak-bahak.
Seorang pria dengan julukan ‘Maniak Perang’ yang menyembunyikan seorang perencana licik di baliknya.
Dia tampaknya tidak takut dengan perang yang akan datang.
Itu berarti dia memiliki sesuatu yang dia percayai.
Encrid agak penasaran tentang apa itu.
Setelah menyelesaikan laporan tentang semua yang telah terjadi, dia hendak memasuki barak.
“Kamu tidak akan pergi?”
Dunbachel telah mengikuti dari dekat, lalu berhenti.
Berdiri begitu saja di depan barak, apakah tidak ada yang menghentikannya?
Dengan perang yang sudah di depan mata, disiplin menjadi kacau.
Sambil berpikir demikian, Encrid menatap Dunbachel.
Dengan penuh tekad, Dunbachel membuka mulutnya.
Suaranya rendah dan serak, khas manusia setengah hewan, tetapi tak dapat disangkal bahwa itu adalah suara perempuan.
“Saya ingin mengatakan sesuatu.”