Bab 201
“Um, aku ingin berada di bawahmu.”
Pada suatu malam musim panas dengan angin sepoi-sepoi bertiup, seorang wanita setengah hewan berambut putih berbicara di depan penginapan.
“Di bawah?”
Menanggapi pertanyaan tersebut, Dunbachel dengan hati-hati memilih kata-katanya.
Pada titik ini, apa gunanya?
“Menjadi budak atau pelayan tidak masalah. Asalkan aku bisa berada di bawahmu, aku akan melakukan apa saja.”
Jika si Katak dibutakan oleh prestasi atau keinginan pribadi, mata si wanita buas tertuju pada dua kata ‘reproduksi’.
Jadi, kata-katanya bisa dengan mudah disalahpahami.
“Benua ini sangat luas.”
Encrid mencoba secara halus menyiratkan bahwa dia tidak akan menghentikannya jika dia pergi.
“Selama aku bisa berada di bawahmu.”
Dunbachel berlutut. Rambutnya dicukur, rambut dan kulit kepalanya yang berminyak terlihat jelas. Bau busuk tercium dari atas.
Melihat ini, Encrid pertama kali berpikir untuk mencuci piring dan beristirahat.
Jadi, apa yang harus dilakukan dengannya?
Sebenarnya, itu bukanlah keputusan yang sulit.
Jika dia berniat menusuk mereka dari belakang.
‘Apakah itu mungkin?’
Sebelum itu, entah kenapa dia merasa Jaxon akan menggorok lehernya.
Itulah perasaannya. Hanya sebuah perasaan.
Sebenarnya, itu bukan Jaxon, jika Rem atau siapa pun merasakan sesuatu yang mencurigakan dari Dunbachel, mereka akan langsung memukulinya sampai mati.
Untungnya, tampaknya tidak ada niat jahat. Nyawanya terselamatkan berkat suatu kebetulan.
Itu tidak berarti apa-apa. Jadi.
‘Jika tidak ada niat jahat.’
Encrid memikirkan fakta bahwa pletonnya memiliki sepuluh anggota.
Satu peleton biasanya terdiri dari empat puluh hingga lima puluh orang, dan satu kompi bertanggung jawab atas seratus hingga dua ratus orang.
‘Tapi anggota peleton saya memang begitu.’
Rem, Ragna, Jaxon, Audin, Finn.
Termasuk dirinya sendiri, jadi totalnya enam orang.
Bukankah itu terlalu berlebihan?
Dia hampir ingin memeriksa apakah hati nurani Marcus masih utuh.
‘Jika mereka akan menjadikan saya Komandan Kompi, mereka juga harus menambah jumlah personel.’
Tentu saja, hanya sedikit yang akan selamat. Rem tidak akan membiarkan mereka sendirian.
Dia teringat Andrew tanpa alasan. Finn adalah satu-satunya anggota baru sejak Andrew.
Kesimpulannya, perusahaan tersebut kekurangan personel, dan Dunbachel lebih cakap daripada seorang prajurit biasa.
Sikapnya saat ini bahkan terkesan tunduk.
Manusia buas yang patuh sangat langka.
Di tengah beberapa pemikiran yang rumit, satu poin yang jelas muncul.
‘Kekurangan personel.’
Dia akan meminta izin Komandan Batalyon nanti, dan jika dianggap berlebihan, dia bisa menyingkirkannya saat itu juga.
“Baiklah.”
“Aku bersumpah demi Krimhalt. Jika aku dikucilkan, itu namanya kepercayaan… Hah?”
“Silakan masuk. Ada tempat tidur susun kosong. Tapi cuci muka dulu.”
Bagi Dunbachel, ini tampak seperti keputusan yang berani. Tidak ada tanda-tanda keraguan.
‘Apakah dia memang berencana untuk menerima saya sejak awal?’
Pikiran-pikiran seperti itu terlintas di benaknya. Tidak, bukan itu. Ada beberapa momen di mana dia bisa saja terbunuh. Momen-momen di mana membunuhnya pun tidak masalah.
Namun, dia tidak dibunuh melainkan dibiarkan pergi.
Hal ini menunjukkan bahwa Encrid adalah seorang pria yang menepati janjinya.
“Untuk bergabung secara resmi dengan peleton, kami memerlukan izin komandan. Jika dia menolak, tidak ada yang bisa saya lakukan.”
‘Sudah selesai.’
Kata-kata Encrid membuat Dunbachel berpikir bahwa tidak mungkin dia akan ditolak.
Jika dia adalah komandan dan memiliki seseorang seperti ini di bawahnya, dia akan mengangguk setuju meskipun orang itu memiliki sepuluh pelayan.
Siapa yang akan menolak?
“Jangan pernah berpikir untuk melayani saya di malam hari atau hal semacam itu. Saya tidak tertarik. Jadi, jika Anda ingin bergabung, datanglah sebagai prajurit. Jika Anda ingin berada di bawah saya, ambillah senjata dan bertarunglah. Jika Anda mati dalam pertempuran, biarlah begitu.”
Encrid hanya mengatakan itu sebelum membuka pintu barak dan melangkah masuk.
Dunbachel berdiri di sana dengan ragu-ragu.
Dia menginginkannya, tetapi dibutuhkan keberanian untuk mengambil tindakan nyata.
Meskipun dia telah mendambakannya, menerima sesuatu yang telah datang sungguh membutuhkan keberanian yang lebih besar.
Apakah tidak apa-apa jika dia masuk ke dalam?
‘Seseorang seperti saya?’
Dia sudah menduga akan ditolak. Itulah sebabnya dia ragu-ragu. Saat dia ragu, pintu penginapan itu terbuka.
“Kamu tidak ikut?”
Di balik pintu yang terbuka, ia melihat mata biru di balik rambut hitam. Wajah itu, meskipun seorang pria, sangat tampan.
Cahaya bulan terpancar dari mata birunya yang tajam, menyinari dan menyebar di pipinya.
Di depan barak militer yang sama sekali tidak romantis itu, Dunbachel merasa ingin menangis.
Mengapa?
Dia tidak tahu sama sekali.
Hanya saja, sebelumnya tidak ada seorang pun yang pernah menyambutnya dengan hangat.
Dialah orang pertama yang mengundangnya masuk tanpa motif tersembunyi.
“Aku datang.”
Suaranya bergetar.
Dunbachel melangkah masuk.
Mereka bilang hidup menghadirkan peluang dan terkadang pemicu.
Dunbachel berpikir bertemu dengan pria ini adalah hal yang luar biasa.
Meskipun orang lain menolaknya.
Dia akan bertahan.
Sekalipun semua orang mengucilkannya dan mengutuknya.
Dia akan menanggungnya.
“Aku sangat penasaran tentang sesuatu.”
Begitu masuk ke dalam, dia melihat seorang wanita dengan rambut oranye. Wanita itu sedang berbicara dengan Encrid, berbicara dengan cepat.
“Kau sebenarnya suka dipanggil Si Pesona, kan? Makanya kau selalu mengajak seorang gadis setiap kali keluar, kan?”
Kyaak!
Seekor macan kumbang mendesis tepat di sampingnya.
Mengernyit!
Dunbachel tersentak mendengar suara itu, dan Rem, yang berada di sampingnya, berbicara.
“Jangan khawatir, macan kumbang itu jarang menggigit. Ah, ia hanya menggigit bocah bermata besar itu. Jadi, jika kau tidak memprovokasinya, ia tidak akan menggigit.”
Mengapa ada macan kumbang di barak? Dunbachel bertanya-tanya, tetapi kemudian berhenti memikirkannya.
Suasananya tidak seburuk yang dia duga.
“Berhenti bicara omong kosong dan bersihkan dia. Dia bau.”
Encrid berkata sambil berbalik dan mulai mengatur barang-barangnya.
Ia tampak bersiap untuk mandi, mengumpulkan kain linen tipis. Sementara itu, wanita berambut oranye itu mendekat.
“Kamu tidak punya pakaian bersih, kan? Haruskah aku meminta? Jika aku menyebut nama kapten, apakah mereka akan memberiku?”
“Apakah mereka akan memberikannya hanya karena alasan itu?”
“Tentu saja mereka akan melakukannya!”
Finn berkata riang dan memimpin jalan. Malam itu tampak cerah, diterangi cahaya bulan.
“Bawa Dunbachel keluar,” pinta Finn.
“Siapa namamu?”
“Dunbachel.”
“Saya Finn.”
Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Di zaman kuno, jabat tangan adalah proses untuk membuktikan bahwa tidak ada senjata di tangan masing-masing dan bahwa mereka tidak bermaksud jahat.
Di zaman modern, ini juga merupakan ungkapan persahabatan yang erat.
Saat ia meraih tangan Finn, Finn tersenyum dan berkata.
“Jadi, sudah berapa lama sejak terakhir kali kamu mandi?”
“Ehm, setengah tahun?”
Manusia buas tidak menikmati mandi.
“Mari kita berjalan agak berjauhan.”
Mengikuti arahan Finn, Dunbachel memasuki kamar mandi dan, tanpa mengeluh, membenamkan dirinya di dalam bak mandi.
Dia memperhatikan air berubah menjadi hitam, dan mendengar Finn di luar menyebutkan bahwa dia meninggalkan pakaian untuknya.
Dunbachel menggosok tubuhnya dengan sabun hingga bersih.
Sepertinya Encrid tidak menyukai bau yang tidak sedap.
Setelah mandi dan berganti pakaian, dia kembali ke barak. Menemukan jalan kembali tidaklah sulit.
Mungkin karena ia baru mandi setelah sekian lama, tubuhnya terasa ringan.
“…Benarkah seperti itu penampilanmu?”
Saat memasuki barak, Encrid bertanya.
“Mengapa? Apakah aku telah berubah?”
Dunbachel secara otomatis menunduk. Dadanya menonjol, menyebabkan kemejanya menggembung, dan celananya longgar.
Apakah pakaian itu membuatnya terlihat berbeda?
“Tidak apa-apa. Tempatmu di sana. Tidurlah. Dan pastikan kamu memakai celana dalam.”
Apakah itu benar-benar penting? pikir Dunbachel, tetapi tetap mengangguk.
Encrid dengan santai melambaikan tangannya dan menunjuk ke suatu tempat. Itu adalah tempatnya.
Dengan demikian, Dunbachel menjadi anggota independen dari perusahaan independen tersebut. Tidak ada yang menyebutkan bahwa wanita buas itu pernah menjadi musuh atau anggota dari Black Blade Bandits.
Atau bahkan jika mereka melakukannya, mereka tidak meragukan atau mengucilkannya.
Mengapa?
Dia sendiri pun tidak tahu.
** * *
Suasana di dalam peleton tetap dingin seperti biasanya, tetapi Encrid tetap sama.
Bangun, berlatih, dan saksikan Finn terkena pukulan setelah mempraktikkan Teknik Isolasi.
“Seni bela diri aliran Ail Caraz hanya sebatas ini, saudari?”
Mulut neraka, Audin, tetap sama seperti biasanya. Sebuah urat menonjol di dahi Finn.
Setelah berkeringat deras di pagi hari, mereka meneguk air untuk mengisi perut mereka, dan mengoleskan mentega dan selai jeruk pada roti yang lembut.
“Kamu dapat ini dari mana?”
Encrid bertanya sambil menggigit roti. Selai jeruknya enak sekali.
Manis dan asam.
Krais, yang mengunyah di sebelahnya, menelan roti itu dan berbicara.
“Ini toko baru di seberang toko dendeng berbumbu. Dijalankan oleh seorang wanita berusia 26 tahun dengan rambut cokelat kusam dan banyak bintik-bintik. Namanya Jurie, dia tidak punya pacar, dan tipe idealnya berada di antara Kapten Encrid dan Ragna. Dia sangat tidak menyukai pria seperti saya.”
Mengapa dia mengetahui begitu banyak detail?
“Saya kenal semua orang penting di kota ini. Itulah tugas Persekutuan Gilpin.”
Benarkah begitu? Tapi, apakah seseorang yang membuat selai jeruk yang enak benar-benar orang kunci?
“Tentu saja. Kamu sudah mencicipinya, jadi kamu tahu.”
Poin yang masuk akal.
Sembari mereka melanjutkan makan, Krais mulai berceloteh lagi.
“Hal-hal serupa akan terus terjadi.”
“Hal-hal yang serupa?”
“Mereka tidak akan membiarkan Penjaga Perbatasan sendirian.”
Encrid berhenti di tengah jalan dan menatap Krais. Matanya yang besar sejenak melirik Dunbachel.
Dunbachel duduk di sana menatap kosong ke angkasa.
Dia perlu diberi sesuatu untuk dilakukan.
Mengalihkan perhatiannya kembali ke Krais, dia melanjutkan berbicara.
“Dengan memblokir Aspen, Kerajaan telah memperluas wilayahnya. Berkat itu, kota militer Penjaga Perbatasan menjadi kota perdagangan pusat di Naurillia utara, dengan kehadiran militer permanen. Transformasi ini sedang berlangsung.”
Belakangan ini, frekuensi kunjungan kafilah pedagang meningkat, dan barang-barang baru terus berdatangan. Populasi kota juga bertambah.
“Jurie mengatakan bahwa selai jeruk perlu dibuat dalam jumlah besar, tetapi sulit untuk disimpan jika tidak cepat terjual. Untungnya, dengan semakin banyak orang yang datang dan pergi, penjualannya laris.”
Itulah mengapa toko selai jeruk itu dibuka.
Kelayakan komersial ditentukan oleh jumlah penduduk dan jumlah orang yang melewati daerah tersebut.
Ini adalah pengetahuan umum yang sering dibagikan Krais saat dia bosan.
“Jadi, bagaimana pandangan masyarakat sekitar terhadap Penjaga Perbatasan?”
“Seperti barbekyu yang dimasak dengan baik atau tomat yang matang.”
Jika Anda memegang pisau dan siap makan.
Sepotong kecil saja sudah cukup.
Itulah posisi Penjaga Perbatasan. Kelihatannya seperti barbekyu yang lezat, cukup menggoda untuk membuat seseorang ingin menusukkannya dengan pisau, meskipun agak alot.
Bagaimana reaksi orang-orang yang lapar? Mereka pasti ingin segera memotongnya.
Ketika desa perintis yang diselamatkan Encrid berkembang dan jalur perdagangan meluas, keadaan mungkin akan membaik, tetapi untuk saat ini…
‘Pusat perdagangan utara.’
Menurut Krais, itulah posisi dari Penjaga Perbatasan.
“Itulah sebabnya kawanan lycan tak ada habisnya di sekitar kita.”
“Kapan kamu mulai mengharapkan ini?”
“Yah, aku merasa gelisah sejak kita menunda pendaratan di Aspen.”
Sejak saat itu… bahkan Marcus pun tahu?
Begitu dia kembali, dia bersikap acuh tak acuh dan mengaku mencintai kota itu dan segala hal tentangnya.
Komandan Batalyon mengetahui krisis yang melanda kota tersebut.
Jadi, dia pasti juga tahu cara menghindarinya.
Tak lama kemudian, waktu pertemuan pun tiba.
“Ayo pergi.”
“Mari kita lindungi dendeng berbumbu dan selai jeruk ini, Komandan.”
Krais berkata dari belakang. Kedengarannya tidak gila.
Kedua makanan itu juga sangat berharga untuk dinikmati.
Kantor Komandan Batalyon sudah berubah menjadi ruang konferensi.
Sebuah peta terbentang di atas meja besar, dengan bidak-bidak mirip catur tersebar di seluruh peta tersebut.
“Apakah kita mengetahui jumlah pasukan musuh?”
“Kami mengirimkan pasukan pengintai setiap jam. Saat ini, diperkirakan jumlahnya lebih dari dua batalion infanteri.”
“Itu banyak sekali.”
Marcus berkata sambil tersenyum kecut. Dia tidak terlihat takut.
Dia jelas memiliki sesuatu yang membuatnya percaya diri.
Tapi apakah boleh menyebutkan hal ini sekarang?
Semua Komandan Kompi berkumpul di sini.
Encrid berdiri dengan tenang di samping Marcus.
“Apakah Anda ingin mengatakan sesuatu?”
“Saya memiliki kurang dari sepuluh anggota di perusahaan saya.”
Lalu kenapa?
Matanya berkata demikian. Dia adalah Komandan Batalyon tanpa hati nurani.
Bukankah suatu perusahaan harus memiliki banyak anggota agar dapat dianggap sebagai perusahaan?
“Bisakah saya menambahkan satu orang lagi? Wanita buas yang sebelumnya kita tangkap.”
Dia dulunya adalah anggota dari Black Blade Bandits.
Setelah baru saja menggorok leher seorang bandit yang dicurigai sebagai mata-mata, kini dia berencana untuk memasukkan bandit lain ke dalam barisannya.
Kalau dipikir-pikir lagi, dia juga perlu melapor tentang bandit bangsawan yang kepalanya baru saja dia penggal.
“Teruskan.”
‘Hanya itu?’
Apakah semuanya sudah berakhir begitu saja?
“Untuk detail dan pengaturan, bicaralah dengan Petugas Logistik.”
Itu benar-benar akhir dari semuanya.
Dia memalingkan kepalanya seolah-olah tidak perlu ada diskusi lebih lanjut.
Khawatir Komandan Kompi lainnya akan keberatan, Encrid melihat sekeliling, tetapi sepertinya tidak ada yang peduli. Hanya Komandan Kompi Peri yang mengucapkan kata-kata itu tanpa suara.
‘Apakah kamu merayu wanita lain?’
Itu adalah lelucon ala peri. Dia mengabaikannya.
Dia mengamati pertemuan itu untuk beberapa saat. Mereka membahas formasi musuh, lokasi pertempuran, jumlah pasukan mereka, dan unit-unit kunci lawan.
“Martai mungkin menggunakan kavaleri, tetapi kami tidak memiliki kavaleri.”
Jika Anda menjumlahkan semua kuda di kandang Penjaga Perbatasan, jumlahnya tidak akan lebih dari sekitar lima puluh.
Beberapa di antaranya disiapkan untuk pembawa pesan penting.
Namun, unit kavaleri adalah cerita yang berbeda.
Sebagian besar kuda, kecuali beberapa, adalah kuda pengangkut barang.
Ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa unit yang tidak terlatih itu seperti pisau yang menusuk jantung.
Jadi, ada kemungkinan mereka harus menghadapi pasukan berkuda tanpa pasukan kavaleri sendiri.
“Komandan Penjaga Perbatasan baru saja kembali.”
Di tengah-tengah pertemuan militer, Komandan Penjaga Perbatasan kembali.
Diskusi yang sedang berlangsung ini memang sudah diperkirakan sebelumnya.
Mereka telah menyerang pasukan utama dari Bandit Pedang Hitam.
Ada satu berita tak terduga yang terselip di dalamnya.
Komandan itu tiba-tiba berkata:
“Bagus sekali. Kudengar sebagian dari Bandit Pedang Hitam menyerang Baron Vancento terlebih dahulu. Vancento tiba-tiba melarikan diri, menyebabkan target perlindungan hilang. Meskipun kehilangan target bukanlah prestasi resmi, kau telah melakukan pekerjaan yang baik dengan membantai beberapa pasukan gerilya Pedang Hitam dan kembali hidup-hidup.”
Itu dramatis. Marcus membanting mejanya dengan keras.
Beberapa pin, yang digunakan untuk menandai posisi di peta, dibalik dan digulingkan di atas meja.
“Beraninya mereka membunuh seorang bangsawan! Bajingan Pedang Hitam itu!”
Marcus menunjukkan kemampuan akting yang luar biasa.
“Jadi kami langsung menyadarinya. Jika kami tidak mengikuti mereka, siapa yang tahu apa yang akan terjadi.”
Komandan Penjaga Perbatasan tampak agak canggung.
Encrid memperhatikan tanpa tersenyum.
Pada akhirnya,
“Sebagian pasukan mencoba melarikan diri, dan kami kehilangan jejak mereka. Mohon hukum mereka.”
“Ah, baguslah. Mereka sudah tertangkap.”
Marcus melanjutkan cerita sebenarnya setelah sandiwara itu, sambil menunjuk ke arah Encrid.
“Dia kebetulan bertemu mereka di tengah jalan.”
Itu telah terjadi. Sebuah paket hadiah telah tiba. Seorang idiot dari pasukan utama Black Blade Bandits yang melarikan diri telah tertangkap.
“Benar-benar?”
Terlihat niat baik yang belum pernah terjadi sebelumnya di mata Komandan Penjaga Perbatasan.
Meskipun dia mengatakan kehilangan target perlindungan bukanlah sebuah prestasi, tatapan mata Komandan Batalyon dan Komandan Penjaga Perbatasan memperjelas hal itu.
‘Ini jelas merupakan sebuah pencapaian.’
Sebuah prestasi yang diakui oleh Komandan Batalyon yang berpengaruh dan kekuatan Penjaga Perbatasan saat ini.
Wajah beberapa bangsawan memucat.
Mereka cepat memahaminya.
“Mari kita semua mengheningkan cipta sejenak untuk Baron Vancento.”
Komandan Batalyon berbicara. Dia ingin pria bernama Vancento mati sebagai seorang bangsawan, bukan sebagai mata-mata bandit. Dia menggambarkannya sebagai anggota Kerajaan hingga akhir hayatnya.
Itu bagus untuk semua orang.
Jadi, mari kita tangani ini dengan baik?
Momen hening penuh hormat ini seperti mengirimkan pesan kepada para bangsawan yang masih tersisa.
Para bangsawan yang berwawasan luas akan memahami hal ini dengan baik.
“Baiklah, mari kita lanjutkan rapat.”
Komandan Penjaga Perbatasan yang kelelahan, masih berlumuran debu di pundaknya, menjadi salah satu orang yang mengelilingi meja.
Pertemuan dilanjutkan.
Rencana Marcus penuh dengan celah.
Meskipun orang mungkin berpikir dia memiliki sesuatu untuk diandalkan, tampaknya yang ada hanyalah kekurangan.
‘Sebenarnya apa yang dia andalkan?’
Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba muncul.