Bab 203
Mereka mengenakan pakaian orang-orang yang masuk melalui gerbang kastil.
Encrid langsung bergerak ke luar.
“Hei, kamu mau pergi ke mana?”
Seorang prajurit yang membantu mengarahkan penduduk dari tembok kastil berteriak. Encrid mengangkat topi tua bertepi lebar yang menutupi kepalanya. Matanya terlihat, dan ia bertatap muka dengan prajurit yang memanggilnya.
Mata biru yang jernih, serta hidung dan bibir yang terlihat jelas. Tidak sulit untuk mengenali siapa dia.
“Jalan-jalan.”
“Kapten Encrid?”
Belakangan ini, jarang sekali menemukan orang di kota ini yang tidak mengenali wajah Encrid.
“Ssst.”
Encrid memberi isyarat agar diam dengan meletakkan jari telunjuknya ke bibir, lalu pergi keluar.
Dia telah meninggalkan Krais di belakang. Orang itu tidak berguna dalam pertempuran langsung.
Berbeda dengan para penghuni yang berdesakan, dia bergerak ke arah yang berlawanan, yang secara alami membuatnya sedikit menonjol.
Dia merasa seperti ikan yang berenang melawan arus.
Dia tidak peduli.
Tidak masalah apakah sekutunya melihatnya.
Yang terpenting adalah musuh tidak melihatnya. Saat itu masih terlalu pagi bagi pengintai musuh untuk berada dalam jangkauan pandang. Jadi, itu adalah waktu yang tepat untuk keluar dan bersembunyi.
“Ayo pergi.”
Encrid berkata sambil mulai berlari.
“Sebuah penyergapan?”
Finn, yang berlari di sampingnya, bertanya.
“Ya.”
Finn tidak mengatakan apa pun lagi. Dia tidak mempertanyakan apa arti penyergapan dengan kurang dari sepuluh orang.
Dia tahu.
Setelah menghabiskan waktu bersama Audin, dia merasakan banyak hal.
Pasukan Orang Gila itu penuh dengan monster.
Itu termasuk Encrid.
** * *
Marcus sedang mengelus janggutnya sambil berdiri di galeri di atas tembok kastil ketika ajudannya, yang datang bersamanya dari Kerajaan, bertanya.
“Apakah semuanya akan baik-baik saja?”
Bukan berarti dia meragukan kekuatan Encrid. Dia percaya padanya. Tetapi selain kepercayaan, situasinya juga tampak rapuh. Selain kepercayaan, dari luar memang terlihat seperti itu.
Itulah mengapa mereka telah menyiapkan rencana cadangan.
“Aku tidak tahu. Tidak yakin.”
“Lalu mengapa kamu tersenyum?”
Ajudan itu tidak bisa membaca kekhawatiran atau kecemasan apa pun di ekspresi Marcus. Ia justru merasa penasaran.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat Marcus berbicara dengan begitu bersemangat dan pertama kalinya dia melihat Marcus tersenyum seperti ini.
‘Tidak, saya sudah menontonnya beberapa kali.’
Dia pernah melihat senyum seperti itu ketika Marcus menemukan daun teh favoritnya, menawarnya di lelang, dan berhasil mendapatkannya.
Senyum terukir di wajahnya ketika ia menemukan sesuatu yang berharga, dan yang tersisa hanyalah menikmatinya.
“Setidaknya, ini mungkin menyenangkan.”
Dia bukanlah orang yang menganggap medan perang menyenangkan. Tapi mengatakannya seperti itu berarti ada alasannya.
Ajudan itu menyadari bahwa Marcus memiliki harapan yang cukup besar terhadap Encrid, Komandan Kompi.
Bukan sekadar harapan, sepertinya dia memang menikmatinya.
“Pasukan tanpa lambang kemungkinan adalah Tentara Viscount Bentra. Count Molsen mungkin juga telah mengirim orang.”
Kata ajudan itu.
Molsen memiliki julukan sebagai kolektor bakat. Ia memiliki banyak bawahan yang terampil.
Marcus sudah menduga ini. Mereka menyembunyikan lambang mereka karena mereka tidak bisa membantu secara terbuka.
Count Molsen juga ingin memotong dan melahap potongan daging yang merupakan anggota Penjaga Perbatasan itu.
Itu merepotkan, dan itu berarti bahkan predator besar pun telah ikut campur.
Dan dengan Molsen, Anda tidak pernah tahu trik licik apa yang mungkin dia gunakan.
Marcus tidak mempedulikan hal-hal di luar jangkauannya. Lagipula, mereka tidak bisa meminta bantuan dari otoritas pusat, dan jika ini adalah pertaruhan, masuk akal untuk mempertaruhkan segalanya pada satu kartu yang dia percayai.
Jika dia bahkan tidak menganggapnya sebagai sebuah perjudian, maka tidak ada lagi yang perlu dikatakan.
“Tapi mengapa Komandan Kompi Independen tidak muncul?”
Marcus bertanya. Pada saat semua komandan berkumpul di galeri, hanya Encrid yang tidak hadir.
“Di sana.”
Begitu Marcus bertanya, Komandan Kompi Peri yang bermata tajam itu langsung menunjuk.
Warga yang berprofesi sebagai petani dan melakukan pekerjaan pendukung lainnya memasuki kastil dari luar tembok. Dan beberapa di antaranya bergerak melawan arus tersebut.
Seberapa pun baiknya mereka bersembunyi, tetap sulit untuk menyembunyikan perawakan Audin yang besar.
Tentu saja, Komandan Kompi Peri telah mengenali Encrid.
“Dia akan keluar.”
Belum ada perintah yang diberikan. Marcus hanya memberinya wewenang.
“…Ha.”
Marcus mengeluarkan seruan kecil. Dia memiliki gambaran kasar tentang apa yang Encrid coba lakukan.
Dan jika berhasil, musuh akan menghadapi awal yang sangat rumit.
Senyum terbentuk secara alami di wajahnya.
** * *
Komandan Martai bernama Olf.
Dia ingin disebut sebagai seorang jenderal, dan dia memiliki kemampuan untuk membenarkannya. Dia telah membuktikan dirinya dalam pertempuran pribadi dan sebagai seorang komandan.
Semua ajudannya juga memanggilnya Jenderal.
Julukan pemimpin Garda Perbatasan adalah Komandan Batalyon, sedangkan pemimpin Martai disebut Jenderal.
Yah, tidak masalah apa sebutan mereka sebenarnya.
“Jenderal, kami siap.”
“Mangonel-mangonel itu?”
“Totalnya delapan. Tidak ada masalah.”
Mangonel adalah mesin pengepungan pelempar batu bergerak yang dioperasikan oleh enam orang pria kuat.
Keunggulan mereka adalah sifatnya yang portabel dan tidak memerlukan pengaturan.
Meskipun kurang bertenaga dibandingkan trebuchet, alat ini lebih mudah dioperasikan.
Karena memiliki roda, alat-alat ini dianggap sebagai artileri pengepungan bergerak.
Trebuchet, di sisi lain, membutuhkan pengaturan.
Olf berpikir delapan mangonel sudah lebih dari cukup.
Selain itu, ada dukungan dari kelompok tanpa lambang.
Komandan pasukan yang mendekat itu.
“Menurutku tidak perlu memperpanjang ini, kan?”
Dia tidak tahu nama atau wajah pria itu. Pria itu bermata cokelat dan memiliki kumis yang tidak rapi.
Dia tampak tidak lebih tua dari tiga puluh tahun.
Meskipun pria itu menunjukkan sedikit kesopanan, tampaknya dia tidak menghormati Olf.
Bagaimanapun, dia pasti memiliki sesuatu yang bisa diandalkan sehingga mau datang ke sini.
Olf tidak keberatan.
Dia adalah salah satu komandan Pasukan Viscount Bentra. Dia tampaknya tidak tertarik pada komando, tetapi itu bukan urusan Olf.
Daripada mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, akan lebih bermanfaat untuk fokus pada medan perang.
Lebih baik menilai kekuatan musuh daripada membuang waktu untuk hal-hal sepele.
Olf mengawasi mereka yang telah berprestasi baik dalam pertempuran sebelumnya.
Untungnya, atau mungkin tidak, Pasukan Viscount Bentra memiliki dua komandan.
Yang satunya lagi lebih komunikatif.
Pada kenyataannya, komandan kedua ini bertanggung jawab atas sebagian besar pengendalian pasukan.
Komandan kedua itu berkata,
“Encrid? Ah, orang itu? Setengah dari itu hanya gertakan. Dia berkeliling membual tentang prestasi yang mustahil. Jika aku bertemu dengannya di medan perang, aku berencana untuk menembak lehernya.”
Pistol Estoc runcing di pinggangnya menambah bobot pada kata-katanya.
Olf mengangguk setuju.
Lagipula, bukankah mereka bertarung bersama?
Namun, mereka memang tidak biasa.
Komandan pertama, dengan ekspresi bosan, hanya mengikuti dan sesekali mendesak mereka untuk mempercepat langkah.
‘Apa pun.’
Kemenangan di medan perang ini sudah ditentukan, dan dialah aktor utamanya.
Dengan melahap Pasukan Penjaga Perbatasan, dia akan mengubah daerah ini menjadi jembatan penghubung baru di sebelah timur.
Mimpi-mimpi besar melambung tinggi.
Sekitar waktu itu, mulai turun hujan.
Hujan turun dari langit yang cerah.
Itu adalah lelucon dari dewa musim panas.
Olf sedang menunggang kuda di bagian belakang medan perang.
Beberapa rumah terlihat di luar tembok penjaga perbatasan.
Tidak ada tanda-tanda kehidupan di rumah-rumah yang ditinggalkan oleh penduduknya.
Para mangonel bergerak di sepanjang jalan yang sudah dibersihkan dengan baik. Tentu saja, itu adalah jalan di antara rumah-rumah.
Melihat mesin-mesin pengepungan berbaris dan bergerak melewati rumah-rumah sungguh menenangkan.
Hujan gerimis mulai membuat tanah menjadi licin, jadi sudah waktunya untuk bergegas sebelum jalan setapak menjadi berlumpur.
“Ayo cepat.”
At perintah Olf, para prajurit mempercepat langkah mereka.
** * *
Lelucon dewa musim panas, begitulah mereka menyebut hujan yang turun dari langit cerah.
Itu semacam takhayul.
Lagipula, tidak ada dewa yang mewakili setiap musim.
Berbagai daerah menyebutnya dengan nama yang berbeda.
Di barat, mereka mengatakan itu adalah akibat dari kesalahan seorang penyihir.
Encrid pernah mendengar Rem mengatakan hal itu saat menyaksikan hujan seperti ini.
Encrid tidak terlalu tegang.
Dia pikir dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan.
Itu bukan berarti dia berencana melakukannya dengan setengah hati.
‘Apakah Tuhan membantu kita di musim panas?’
Karena hujan, jarak pandang sedikit berkurang.
Ini adalah kondisi yang baik bagi mereka yang bersembunyi.
Memprediksi jalur yang akan ditempuh musuh bukanlah hal yang sulit.
Itu berkat pengalaman. Jika ada mesin pengepungan, mereka secara alami akan mengambil jalan yang sudah dibersihkan dengan baik, melewati celah di antara rumah-rumah.
Prediksinya benar. Apa pun yang memiliki roda membutuhkan jalur yang jelas.
Gemuruh.
Tak lama kemudian, terdengar suara roda berputar.
Mereka membuka pintu rumah-rumah yang terbuat dari campuran lumpur dan kayu, lalu bersembunyi di baliknya.
Audin tidak bisa bersembunyi dengan cara itu, jadi dia berada di dalam rumah.
Rem, Ragna, dan Dunbachel berada di balik pintu rumah di seberang jalan.
Di pihak ini ada Encrid, Jaxon, dan Audin.
Finn berada agak di belakang.
‘Hancurkan mesin-mesin pengepungan dan mundurlah.’
Encrid mengandalkan pengalaman masa lalunya. Tidak perlu membakar semuanya dalam satu pertempuran.
Mereka bisa secara bertahap melemahkan mereka.
Itu bukanlah strategi atau rencana perang taktis.
Dia hanya menerapkan apa yang telah dipelajarinya dari pertempuran dengan para permukiman kumuh, tetapi itu tampak masuk akal.
“Tidak buruk.”
Krais mengangguk setuju.
Itu sudah cukup.
Encrid bersembunyi di balik pintu, mengamati mangonel yang lewat dengan suara berderit.
“Sialan, hujan sekarang juga.”
Seorang prajurit dari pasukan musuh menggerutu sambil mendorong mangonel dan bertatap muka dengan Encrid. Encrid berbicara dengan nada tenang.
“Audin, hancurkan itu.”
Mata prajurit itu membelalak. Pria yang terkejut itu membuka mulutnya untuk berteriak.
Whoosh, thunk!
Sebuah belati terlepas dari tangan Jaxon dan menancap di dahi pria itu.
Pria itu, yang terkena pisau di dahi, jatuh terbentur mesin pengepungan dengan bunyi gedebuk. Anggota tubuhnya lemas saat ia roboh ke tanah seperti boneka kayu tua.
“Penyergapan!”
Ada lebih dari sepuluh orang yang menarik mesin pengepungan itu. Tidak mungkin untuk membungkam mereka semua.
Encrid juga melompat keluar. Dia menginjak tanah dan menghunus pedangnya, membuat tiga gerakan menusuk.
Dia mendorong ke kiri secara diagonal, menarik kembali, mendorong lurus ke depan, dan akhirnya mendorong ke kanan secara diagonal.
Tiga tusukan tersebut mengakibatkan tiga korban jiwa.
“Gah!”
“Ugh!”
“Aduh!”
Tiga jeritan terdengar secara bersamaan. Pria pertama ditusuk melalui mulutnya, hingga berlubang.
Pria kedua ditusuk di leher, dan yang ketiga, dengan kekuatan lebih, menembus baju zirah kulitnya dan mengenai jantungnya.
Itu adalah teknik yang menggabungkan kehalusan dan kekuatan.
Di tengah kekacauan ini, Audin tiba-tiba muncul. Tembok itu runtuh saat dia muncul, membuat para prajurit musuh semakin panik.
“Wow!”
“Apa itu!”
“…Aduh!”
Teriakan kaget itu beragam.
Audin berdiri di samping mesin pengepungan, meraihnya dengan tangan kirinya, dan menarik tinju kanannya ke belakang sebelum menyerang.
Encrid menyadari bahwa gerakan ini juga menggabungkan teknik Seni Bela Diri Gaya Valaf.
Dia mendorong kaki kirinya ke depan dan memutar pergelangan kaki, lutut, dan pinggangnya. Pukulan yang dihasilkan seperti bola meriam.
Kawan!
Suara gemuruh, seperti lelucon dewa musim panas, meledak di tengah hujan.
Tetesan hujan berhamburan ke segala arah.
Retakan!
Mangonel bukanlah mesin pengepungan yang rapuh. Konstruksinya yang kasar justru menjadi kekuatannya. Namun, bukan berarti kopling, pemicu, dan rodanya tidak penting.
Setiap senjata terstruktur memiliki kelemahan yang jelas.
Tentu saja, Audin tidak terlalu mempedulikan hal itu.
Dia menghancurkan kerangka kayu tebal yang menopang struktur mangonel itu dengan tinjunya, membuat serpihan kayu beterbangan di tengah hujan.
Hanya dengan beberapa pukulan, dia menghancurkan mesin pengepungan itu.
Itu lebih dari sekadar kekuatan yang luar biasa.
Hanya raksasa atau ogre, monster di antara monster, yang bisa melakukan hal seperti itu.
Bahkan seekor katak pun tidak akan bisa melakukan ini dengan mudah.
“Berkatilah hamba yang rendah hati!”
Menghancurkan mesin pengepungan dengan tinju kosong dan mengucapkan hal-hal seperti itu.
Encrid sekali lagi mengagumi ketulusannya.
Pemandangan serupa juga terjadi di sisi seberang.
Di sana, Rem sedang memerankan peran Audin.
Kapaknya menghancurkan keranjang mangonel, dan dia memotong semua tali tebal yang berfungsi sebagai pemicu.
Ragna berjalan santai, menebas, memotong, dan menusuk tentara musuh yang mendekat.
“Semuanya, bentuk barisan! Jangan menyerang sembarangan!”
Seorang komandan di antara mesin-mesin pengepungan berteriak.
Mereka telah kehilangan dua mesin depan, tetapi mereka tidak bisa membiarkan hal itu terus berlanjut.
Dia berencana untuk mundur dan mengatur ulang strategi untuk serangan balasan.
Komandan itu memikirkan hal ini dan hendak berbicara.
“Ggurrggh?”
Namun, terlepas dari apa pun yang dipikirkannya, makna yang tersimpan di dalam hatinya tidak akan pernah diungkapkan dengan lantang.
Encrid melihat bayangan tiba-tiba muncul di belakang komandan.
Itu adalah Jaxon. Dia menggorok leher komandan dari belakang dengan belati, membuang mayatnya ke samping, lalu menikam seorang prajurit di dekat mesin pengepungan belakang, hingga tewas.
Menghindar dan menusuk. Gerakan sederhana tersebut justru meningkatkan jumlah korban.
Audin lebih fokus menghancurkan mesin-mesin pengepungan daripada melawan para prajurit.
Dor! Dor!
Serangkaian suara benturan keras pun terdengar setelah itu.
Tentu saja, semua mata tertuju pada Audin, dan saat perhatian mereka teralihkan sesaat, Jaxon menghilang.
Hanya ada…
“Gah!”
“Mundur, mundur!”
Hanya bayangan yang menggorok leher orang-orang yang berteriak yang tersisa. Dengan menggabungkan akselerasi sesaat dengan belatinya, Jaxon menembak jatuh tentara yang mencoba berkumpul kembali.
Encrid mengayunkan pedangnya, berpikir bahwa itu adalah pemandangan yang sudah familiar.
Para tentara musuh juga berbaris di depannya.
Dunbachel hanya melawan mereka yang mendekati Ragna.
Awalnya Finn menjaga jarak dan tetap berada di rumah bagian belakang.
Dia mengamati seluruh situasi dari belakang, alih-alih berpartisipasi langsung dalam pertempuran.
Tentu saja, itu adalah perintah Encrid.
Mereka telah siap dan maju. Menghancurkan delapan mesin pengepungan yang berjajar bukanlah tugas yang sulit.
Ada seorang tentara yang mencoba menghentikan Audin. Dia meraih dan melempar tentara yang mendekat itu dengan kekuatan luar biasa lalu menyerang.
Ledakan!
Dia menabrak mesin pengepungan itu dengan bahunya, membuatnya terguling ke samping.
Hal itu tampak sulit dipercaya, tetapi terjadi tepat di depan mata mereka, membuat mereka tercengang.
Waktu yang dibutuhkan untuk menghancurkan kedelapan mesin pengepungan itu hanya sekitar sepuluh menit.
Awalnya, lelucon dewa musim panas itu hanya berlangsung singkat.
Selama aksi iseng singkat itu, Martai kehilangan delapan mesin pengepungan.
Beeeep!
Finn meniup peluit yang telah disiapkan. Pasukan musuh utama mulai bergerak. Atas isyarat pengintai yang bermata tajam, Encrid mundur.
Tentu saja, yang lain pun mengikuti jejaknya.
Dunbachel adalah orang pertama yang berlari. Melihat makhluk setengah manusia setengah binatang itu berlari menjauh, semua orang mundur.
Pertempuran bahkan belum benar-benar dimulai, dan mereka juga belum mulai berteriak-teriak tentang menyerah di depan tembok kastil.
Martai telah kehilangan mesin pengepungannya, dan para prajurit Garda Perbatasan, yang sebelumnya tegang karena kekuatan musuh, kembali tenang.
Encrid berbalik dan lari. Jika mereka melarikan diri seperti ini, operasi itu akan berhasil.
Namun, Encrid tiba-tiba berhenti berlari.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Rem memperhatikan dan berbicara. Encrid malah berbalik sepenuhnya alih-alih menjawab.
Dia melihat pasukan musuh yang terhenti di belakang mereka.
Sebagian tidak memahami situasi, sebagian menatap kosong ke arah mereka, sebagian berteriak untuk mengejar, sebagian melotot dengan mata lebar, dan sebagian lagi berbaring di tanah dengan ekspresi bingung.
Apa yang menyebabkan mereka berada dalam keadaan seperti ini?
Apa yang menghentikan langkah mereka?
Sensasi panas menjalar dari perut bagian bawahnya ke tenggorokannya.
“Kamu tidak ikut?”
Finn meninggikan suaranya. Semua orang menatap punggung komandan mereka, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya.
Entah mengapa, Encrid merasa ingin melakukannya.
Dia ingin melepaskan sensasi panas itu.
“Nama saya Encrid.”
Dia menyebutkan namanya sambil berdiri diam.
“Jika kau mundur sekarang, kau bisa hidup.”
Dia meninggikan suaranya dengan tenang.
Itu bukanlah jeritan atau teriakan. Itu adalah resonansi yang tepat. Meskipun demikian, resonansi itu menyebar luas, dalam, dan keras.
Tatapan mata para prajurit musuh di garis depan tertuju pada Encrid. Puluhan, ratusan pasang mata. Encrid membalas tatapan mereka.
Itu adalah sebuah pertunjukan keberanian.
Keberanian yang tiba-tiba muncul.
Itulah mengapa dia mengatakan itu.
Sebuah deklarasi perang dan peringatan, yang diresapi dengan namanya sendiri.
Semua mata tertuju padanya. Itu adalah tindakan yang sangat berani yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Apakah dia gila?”
Rem berkata, tetapi hal itu memberikan sensasi yang tak terlukiskan bagi para prajurit mereka sendiri.
Wow!
Tentu saja, sorak-sorai semakin keras.
Untuk berhenti di hadapan lebih dari seribu tentara musuh.
Berteriak di depan mereka dengan semangat seperti itu.
Seolah-olah mereka sedang menyaksikan pahlawan dalam sebuah cerita.
“Tenangkan dirimu. Apa kau sedang menggunakan narkoba?”
Dan Rem terus bergumam dari belakang.