Bab 204
“Bajingan itu?”
Di tengah teriakan pasukan Naurillia, beberapa komandan Martai merasakan gelombang kemarahan.
“Dia memang pantas dipukuli! Bunuh bajingan itu!”
Mereka tahu dia bertarung dengan baik, tetapi bertindak begitu santai saat melarikan diri?
Hal itu tampak seperti provokasi yang disengaja, seolah-olah dia mengejek mereka dengan meniru sebuah kisah kepahlawanan yang epik.
Bagaimana mungkin kemarahan mereka tidak meledak?
“Kejar dia!”
“Jangan biarkan dia masuk!”
“Tangkap dia!”
“Berhenti! Berhenti, bajingan!”
Pasukan infanteri Martai, yang telah diprovokasi, menyerbu maju.
Saat Encrid dan para pengikutnya bergegas masuk ke dalam gerbang kastil.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk!
Tangan para pemanah Naurillia di menara pengawas menjadi sangat sibuk.
“Aduh!”
“Anak panah! Perisai! Angkat perisai kalian!”
Pasukan infanteri Martai yang sedang menyerang mundur, dihiasi dengan panah.
“Tembak! Tembak! Kena semuanya!”
Teriakan balas dendam terdengar lantang. Dia telah ditugaskan untuk memimpin beberapa pemanah.
Saat pasukan infanteri Martai mundur.
“Wow!”
Unit Cadangan Penjaga Perbatasan di tembok itu bersorak, seolah-olah mereka telah meraih kemenangan dalam pertukaran kekuatan yang tak terduga selama pertempuran pertama.
“Ayo lawan kami!”
“Larilah jika kau ingin hidup!”
“Nama saya Rian!”
Bahkan ada yang terang-terangan mengejek musuh dan mengungkapkan nama mereka.
Ini tidak bisa disebut kemenangan besar, tetapi rasanya seperti mereka telah menang bahkan sebelum pertempuran sesungguhnya dimulai.
Musuh masih memiliki lebih banyak pasukan, dan perbedaannya jelas, tetapi rasanya mereka tidak akan kalah.
Sebagian besar prajurit merasakan hal yang sama.
Tentu saja, suasana ini diciptakan oleh Encrid.
Maka wajar saja jika semua mata tertuju pada Encrid saat dia masuk, tampak acuh tak acuh.
** * *
Penghancuran mangonel, eksploitasi beberapa tentara musuh.
Kabar ini sampai ke komandan pasukan tanpa nama itu.
Karena kejadian itu berlangsung tepat di depannya, dia baru saja menerima laporan terperinci.
Ia mengenakan helm yang lusuh. Melalui pelindung mata, mata komandan berkumis itu berbinar dingin.
“Ada beberapa bajingan yang menarik di sini.”
Ada nada bicara yang menunjukkan niat membunuh yang mengerikan.
Julukannya adalah Pedang Pembunuh Elit.
Awalnya, dia mengira pertarungan ini tidak akan menarik atau menyenangkan, tetapi sekarang dia melihat seseorang yang membuat jantungnya berdebar kencang.
‘Setidaknya tiga.’
Mereka layak dibunuh secara pribadi. Berbagai metode dan cara untuk membunuh mereka terlintas di benaknya.
‘Pertarungan jarak dekat akan bagus.’
Bagaimana jika mereka bersembunyi untuk bertahan? Maka akan lebih menguntungkan untuk mengepung dan menekan mereka.
Itu adalah situasi yang sangat menarik.
Mangonel? Penyergapan? Kerusakan akibat penyergapan? Itu semua hal yang tidak ada hubungannya baginya.
Meskipun pria berkumis itu disebut sebagai Pedang Pembunuh Elit, komandan sebenarnya dari pasukan tanpa nama itu memiliki pemikiran yang sedikit berbeda.
“Bajingan keparat itu.”
Komandan Angkatan Darat Viscount Bentra bukanlah orang bodoh. Meskipun berpikiran sempit, ia memiliki kecerdasan untuk memikirkan segala sesuatunya dengan matang.
‘Dia tiba-tiba berhenti berlari dan mengungkapkan namanya?’
Ini bukan sekadar keberanian biasa.
Dimulai dengan menghancurkan delapan mangonel, rasanya mereka terus-menerus dipukul mundur sejak awal, lalu dia mengungkapkan namanya dan mundur.
Dia hanya berfokus pada fakta.
Mengapa? Mengapa dia melakukan itu?
Komandan itu segera sampai pada sebuah kesimpulan. Itu adalah penilaian paling rasional berdasarkan pengalaman dan teori.
‘Bajingan itu?’
Itu adalah trik murahan. Sebuah strategi. Metode apa yang akan dipilih oleh mereka yang terdesak untuk bertahan?
Salah satunya adalah pembesaran diri. Itu adalah taktik kotor. Strategi untuk melebih-lebihkan kemampuan seseorang agar musuh berpikir terlalu keras.
Itu adalah salah satu taktik yang digunakan karena beberapa elit dapat mengubah jalannya pertempuran.
Itu adalah peringatan bahwa ada individu-individu kuat di antara mereka, jadi bersiaplah saat menyerang.
Apakah dia benar-benar sehebat itu?
Menghancurkan mangonel itu memang mengesankan, tapi…
‘Itu saja.’
Mungkin terlalu memaksakan diri, tidak, jelas terlalu memaksakan diri. Itu adalah misi yang mereka jalankan dengan mempertaruhkan nyawa mereka.
Mereka pasti telah bersembunyi dalam penyergapan selama berhari-hari sebelum serangan itu, menghabiskan banyak sumber daya untuk satu serangan ini.
Ini kemungkinan besar adalah rencana yang telah disusun sejak Martai mulai maju.
“Ini hanya merapikan bulu.”
Komandan Angkatan Darat Viscount Bentra berbicara setelah menyusun pikirannya. Panglima tertinggi Martai merenung, lalu mengangguk.
Mereka sampai pada kesimpulan yang sama.
“Bawa lebih banyak senjata pengepungan.”
Perintah umum. Mereka sudah membuat beberapa lagi di kota.
Senjata yang dibuat terburu-buru pun akan lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
“Perbaiki apa yang bisa kita perbaiki.”
Jika mereka memperbaikinya, mungkin mereka bisa menyelamatkan satu atau dua barang.
Namun, mereka tidak bisa berbuat banyak terhadap yang tidak sejajar dan yang rusak.
‘Bajingan mengerikan itu.’
Orang yang menghancurkan senjata pengepungan dengan tinjunya itu, terus terngiang di benak mereka dan menjadi sumber kekhawatiran.
‘Dia pasti mengonsumsi semacam narkoba.’
Jika mereka mengonsumsi obat-obatan yang dibuat oleh para alkemis itu untuk menangkap Raksasa dan Katak, maka prestasi seperti itu mungkin terjadi.
Obat yang memberi mereka kekuatan melebihi batas kemampuan mereka untuk waktu singkat.
Tentu saja, efek sampingnya sangat parah. Jika digunakan secara tidak benar, mereka bisa meninggal segera setelah efeknya hilang.
Pikiran sempit, prasangka, dan anggapan yang salah bagaikan setan yang, begitu tertanam dalam pikiran, sulit untuk disingkirkan.
Begitulah yang terjadi pada orang-orang ini.
Meskipun Pendekar Pedang Pembunuh Elit menghormati keterampilan lawannya, dia menganggap mereka tepat untuk dibunuh olehnya.
Setiap orang memiliki khayalannya masing-masing.
“Kita hanya perlu mengelilingi mereka dan menjadikan mereka bintang.”
Komandan Pasukan Viscount Bentra mengepalkan tinjunya. Mereka melebih-lebihkan kemampuan mereka, jadi sekarang mereka akan fokus pada pertahanan.
Tapi bagaimana jika mereka keluar?
Dia juga merupakan komandan kavaleri.
Jika musuh membuka gerbang sebagai balasan, mereka dapat menyerbu gerbang tersebut dengan kavaleri.
Itu adalah strategi yang sederhana namun efisien.
Tidak masalah apakah musuh itu dilebih-lebihkan atau tidak.
“Ayo kita lakukan itu.”
Jenderal Martai menyetujuinya.
** * *
Krais mengamati pergerakan musuh dari atas tembok kastil.
‘Mereka marah.’
Mereka bergumam dan berteriak.
Meskipun delapan senjata pengepungan hancur dan banyak korban jiwa, mereka menunjukkan kemarahan alih-alih rasa takut. Mereka tidak kekurangan semangat juang atau moral. Ɍά
Bahkan saat menatap Encrid dan para pengikutnya, mereka meluapkan amarah.
Bagaimana mungkin mereka bersikap seperti itu?
‘Waktu pertempuran singkat.’
Momen-momen menegangkan itu sangat singkat. Sekalipun kekuatan tempurnya mengesankan, hanya sedikit yang benar-benar melihatnya.
‘Nada bicara komandan terakhir itu…’
Mengungkap namanya lalu menyuruh mereka pergi sambil melarikan diri ternyata berhasil.
Jika hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat mereka pergi, mereka tidak akan sampai sejauh ini.
Jika itu disengaja, itu adalah provokasi yang sangat tepat.
Sebuah provokasi yang memudahkan musuh untuk tertipu.
‘Seandainya itu aku.’
Krais sejenak membayangkan dirinya sebagai komandan musuh.
Sambil mengulangi “Seandainya itu aku” beberapa kali, dia mengamati pergerakan musuh.
Dia melihat pasukan musuh bergerak dari atas tembok.
Mereka merasa gugup tetapi tidak berniat mundur. Mereka gugup, tetapi tidak ada rasa takut di antara mereka.
Pasukan mereka sedang berkumpul kembali. Dia ingat bagaimana mereka mundur dengan tertib setelah mengejar mereka. Itu adalah tanda dari tentara reguler yang terlatih dengan baik.
Semangat juang musuh masih kuat.
‘Mereka meremehkan kita.’
Kepercayaan diri mereka muncul karena meremehkan tim ini.
Alasan di balik kepercayaan diri mereka? Banyak sekali.
Mereka memiliki jumlah pasukan yang lebih banyak, terlatih dengan baik, dan telah menerima bala bantuan lebih dari yang dibutuhkan.
Ditambah lagi dengan kisah tentang kehebatan Encrid, yang sengaja disembunyikan tetapi tetap tersebar luas.
‘Apakah mereka menganggapnya sebagai gertakan? Apakah mereka berpikir kita hanya bersikap gegabah karena takut?’
Mungkin. Tidak sepenuhnya pasti, tetapi tampaknya mungkin.
Akan sangat membantu jika kita mengetahui nama atau watak komandan musuh, tetapi itu akan mengharuskan Persekutuan Gilpin untuk meningkatkan diri ke tingkat Persekutuan Intelijen.
‘Itu akan menggandakan pekerjaan.’
Sekarang adalah waktu yang tepat. Mendapatkan Krona yang cukup adalah hal yang ideal.
Krais menyusun pikirannya. Komandan musuh belum memahami kekuatan penuh mereka, dan pihak mereka memiliki pedang yang sangat tajam.
‘Akan lebih baik jika mereka bodoh.’
Bukan kecurigaan, melainkan bias konfirmasi—mereka yang tidak akan mengubah pikiran mereka setelah yakin bahwa mereka benar.
Jika demikian, strategi besar tidak akan diperlukan.
Semua ini adalah hasil dari keisengan Encrid.
Keluar sebentar untuk menghancurkan mangonel lalu segera kembali.
Seandainya dia bertarung lebih lama dan menunjukkan kekuatannya, ceritanya mungkin akan berbeda.
‘Tapi apakah kapten benar-benar bermaksud mengatakan semua ini?’
Itu adalah sesuatu yang bisa dia tanyakan.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Vengeance, yang memimpin para pemanah, bertanya. Krais terus bergumam sendiri, tampak seperti dirasuki roh jahat.
Vengeance membenci hantu dan roh. Mereka adalah penyebab malam-malam tanpa tidurnya.
“Saya hanya sedang menyusun pikiran saya.”
“Benarkah begitu?”
Vengeance ragu bahwa akan ada perubahan hanya karena Krais mengatur pikirannya.
Namun dalam benak Krais, masa depan medan perang sedang terbentang.
Berbagai skenario kemenangan terungkap di benaknya.
Namun, dia tidak berniat untuk membagikannya.
Krais percaya bahwa setiap orang akan bertindak sesuai keinginannya masing-masing.
** * *
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Rem bertanya saat mereka memasuki pos Penjaga Perbatasan.
Encrid memeriksa dirinya sendiri. Apakah ada bagian tubuhnya yang terluka?
Tidak, dia tidak dalam bahaya. Tidak ada bahaya nyata sama sekali.
Itu hanya pemanasan ringan.
Kenapa tidak? Meskipun itu adalah operasi dadakan, tampaknya bisa dilakukan, jadi dia melanjutkannya.
Tentu saja, pihak Martai mengira itu adalah penyergapan yang dipersiapkan selama berhari-hari dengan investasi sumber daya yang signifikan, tetapi kenyataannya sama sekali tidak demikian.
Itu hanya sesuatu yang dia lakukan karena tampaknya masuk akal, sebagian sebagai pemanasan.
“Sepertinya kamu terbentur kepala.”
Rem berbicara dengan wajah serius, tanpa sedikit pun senyum.
Ragna, yang berdiri di sebelahnya, juga menatap Encrid, begitu pula Rem dan Audin.
“Apakah kamu demam?”
Finn adalah orang terakhir yang bertanya. Encrid merasa sedih karena tidak ada rasa romantis di hati mereka.
Dia mengerti mengapa mereka bereaksi seperti itu.
Itu karena dia mengungkapkan namanya di akhir.
“Saya hanya merasa terinspirasi.”
Tidak ada yang perlu disembunyikan, jadi dia mengatakannya secara terang-terangan. Bukannya menggoda, Rem, di luar kebiasaannya, malah mengeluarkan seruan kagum ‘Hoo’.
“Hore!”
Suara seperti sorak-sorai terdengar dari atas unit Encrid yang kembali.
Karena dia telah keluar dan menghancurkan senjata pengepungan, reaksi ini sudah bisa diperkirakan.
Di tengah sorak sorai.
“Bersemangat, ya.”
Ragna bergumam, tenggelam dalam pikirannya.
Encrid hanya bertindak berdasarkan dorongan sesaat.
Di depan, ia melihat Krais, yang telah turun dari galeri.
“Memprovokasi dan menanamkan benih keraguan dalam pikiran musuh itu disengaja… atau tidak. Ah, sudahlah. Jadi, mengapa kau menyebutkan namamu?”
Banyak yang bertanya mengapa dia mengungkapkan namanya. Encrid mengulangi jawaban yang sama.
“Penuh semangat, rasanya tepat sekali.”
“Itu agak… um, oke. Itu keren.”
Saat melewati Krais, dia melihat sekelompok komandan sekutu.
“Kau menghancurkan semua senjata pengepungan?”
Marcus berkata, sambil sedikit tersenyum, atau mungkin itu hanya imajinasinya?
Encrid mengangguk acuh tak acuh.
“Bagus!”
Itulah akhirnya.
“Namaku Sinar. Dekati aku sekarang, dan kau bisa memilikiku.”
Komandan Kompi Peri mendekat perlahan sambil bergumam.
Apakah lelucon tentang peri akan pernah membosankan?
“Apakah kepalamu terluka?”
“Tidak, jika bukan karena kesehatan saya, saya pasti sudah mati. Apakah Anda mungkin lebih menyukai gadis-gadis yang sakit-sakitan?”
Apakah ada gunanya melanjutkan percakapan ini? Encrid menggelengkan kepalanya dan mundur.
“Jangan lengah!”
Marcus memberikan semangat kepada pasukan dari garis depan.
“Kita akan menang!”
Waktunya sangat tepat. Encrid baru saja kembali sebagai pahlawan saat itu.
Sorak sorai pun menggema. Perang baru saja dimulai, tetapi semangat mereka sangat tinggi.
Ini adalah hari pertama di medan perang.
Tak lama kemudian, hari berikutnya pun dimulai.
“Kamu akan keluar lagi hari ini, kan?”
Krais mendekat dan bertanya. Encrid baru saja menyelesaikan latihan paginya.
Pelatihan tetap dilakukan dalam situasi seperti ini. Beberapa orang yang melihatnya menggelengkan kepala tak percaya.
Mereka yang mengenal Encrid dengan baik menerimanya dengan tenang.
“Mau ke mana?”
“Di luar.”
“Mengapa?”
Krais berkedip.
“Kita perlu membuat mereka tetap waspada hari ini juga.”
Encrid menatapnya, bertanya-tanya apa maksudnya.
“Apakah Komandan Batalyon tidak mengatakan apa pun?”
Krais balik bertanya.
Encrid mengangguk. Yang dia katakan hanyalah untuk beristirahat dengan baik dan bertarung dengan baik lagi. Dia juga menyebutkan untuk berbicara jika ada sesuatu yang mereka butuhkan.
Tidak ada komentar tentang rencana mereka untuk keluar sendiri dan melakukan penyergapan. Mengingat hasil yang baik dari operasi dadakan tersebut dan wewenang yang telah diberikan kepada mereka, Marcus tidak berkomentar apa pun.
“Bertindaklah bertentangan dengan apa yang diharapkan dan direncanakan musuh.”
Krais berseru dengan lantang.
Encrid menatap tenang bawahannya yang bermata lebar dan telah meninggikan suara.
“Ini adalah prinsip dasar strategi dan taktik.”
Jadi?
Tatapan mata Encrid bertanya, mendorong Krais untuk berbicara lagi.
Senjata pengepungan telah hancur. Musuh akan mempertimbangkan pertempuran jangka panjang. Memperbaiki dan memasok kembali senjata sambil hanya mengancam Penjaga Perbatasan akan menguntungkan Martai.
Mereka telah memperkuat jalur pasokan mereka di belakang garis depan.
Jadi, apa yang harus dilakukan hari ini?
Bagi Krais, hal itu sangat jelas, sehingga ia bingung mengapa tidak ada yang menyebutkannya.
“Kita harus mengganggu jalur pasokan mereka.”
Prinsip dasar strategi dan taktik.
Buat musuh kelaparan.
Meskipun mereka tidak bisa secara harfiah menghancurkan mereka, mereka pasti bisa mengganggu jalur pasokan mereka dan mempersulit mereka.
Mudah diucapkan, sulit dilakukan. Musuh tidak bodoh, mereka akan waspada.
Namun di sini mereka memiliki Encrid dan Peleton Orang Gila.
“Pasukan nonkonvensional beroperasi di luar dugaan musuh.”
Kurang dari sepuluh orang. Mereka dapat menyerang dan mengganggu musuh.
“Nyaa.”
Esther, yang tidak hadir sepanjang malam, mengeong dan menatap langsung ke arah Encrid.
Setelah mendengar ucapan Krais, Encrid mengangguk.
Itu tampaknya bukan ide yang buruk. Naluriinya mengatakan kepadanya bahwa itu layak dicoba.
“Mau ikut?”
Dia dengan santai bertanya kepada Esther, yang segera berdiri dan pindah ke sampingnya.
Dengan demikian, operasi selanjutnya telah diputuskan.
Pada hari pertama, mereka menargetkan senjata pengepungan. Pada hari kedua, mereka akan menargetkan jalur pasokan.
Tentu saja, mereka berencana untuk keluar malam.
“Krais, lapor ke atasan. Katakan pada mereka bahwa kita akan jalan-jalan malam.”
Tepat setelah matahari terbenam, Encrid mulai mengumpulkan peralatannya. Rem, Ragna, Audin, dan Finn juga melangkah maju.
“Audin, kau…”
“Ya, saudaraku. Aku akan tinggal di sini.”
Audin terlalu mencolok dengan perawakannya yang besar. Dia juga meninggalkan Finn di belakang. Ragna juga diminta untuk tidak ikut campur dalam hal ini.
Finn bisa berada dalam bahaya, dan Ragna mungkin tersesat. Mereka tidak bisa membiarkan dia dikenal sebagai ‘Orang yang hilang di medan perang’.
“Rem, Jaxon.”
“Bagus. Tidak apa-apa. Bahkan jika kita tidak membutuhkan kucing liar itu, setidaknya dia bisa membawa beberapa barang.”
“Lebih baik meninggalkan orang-orang barbar yang bodoh itu.”
Terlepas dari pertengkaran mereka yang terus-menerus, tidak ada rekan seperjuangan yang lebih baik untuk dibawa ke medan perang.
“Kami akan kembali.”
Encrid berangkat seolah-olah ia hendak pergi ke pasar untuk membeli roti.
Dan memang, ketika Encrid kembali, dia membawa roti.
“Ini cukup enak.”
Semua orang takjub dengan rasa roti yang dibawa Encrid.
Roti itu memang lezat, dan tentu saja, roti itu diambil dari jalur pasokan musuh.