Bab 205
“Panggang rotinya!”
Jenderal Olf dari Martai tidak berniat menyediakan roti hitam berkualitas rendah, air yang dicampur dengan anggur asam, atau dendeng dan buah yang berbau basi hanya karena masalah pasokan.
Ia memiliki beberapa Komandan Batalyon yang sangat terampil di bawah komandonya, salah satunya memimpin unit yang ia latih secara pribadi.
Mereka disebut Unit Tungku.
“Tumpuk batu-batu itu dan oleskan lumpur untuk menutupi celah-celahnya.”
Unit Tungku ini sesuai dengan namanya.
Setelah membangun basis pasokan, mereka akan membangun tungku di sana dan memanggang roti.
Dalam satu sisi, itu adalah upaya yang agak gila, tetapi Jenderal Olf lebih tahu daripada siapa pun tentang pentingnya makanan yang baik.
Dan sekarang, medan pertempuran sangat ideal untuk mengerahkan Unit Tungku.
Persyaratan untuk menggunakan Unit Tungku sangat ketat.
Mereka tidak berguna dalam pertempuran atau serangan jangka pendek.
Namun dalam pengepungan, terutama yang berkepanjangan, Unit Tungku bersinar terang.
Sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa tentara yang cukup makan akan bertempur lebih baik.
Ini adalah sesuatu yang disepakati secara bulat oleh para ahli strategi terkenal, dan Olf mengikuti saran ini dengan saksama.
Dengan demikian, Unit Tungku Martai mulai mengeluarkan asap.
Mereka membakar kayu bakar, mencampur air dengan tepung yang mereka bawa, dan mulai membuat adonan.
Dalam waktu kurang dari sehari, aroma yang menggugah selera menyebar ke seluruh tempat.
“Makanlah dengan enak! Mangonel? Kita tidak membutuhkannya!”
Old secara pribadi berjalan di antara para prajurit, memberi mereka semangat.
“Siapakah kita?”
“Singa-singa dari Timur!”
Para prajurit merespons dengan antusias. Semangat Martai tetap tak tergoyahkan.
Meskipun keterlibatan langsung komandan berperan, faktor terpenting adalah roti.
Di antara para prajurit yang membuat roti, beberapa di antaranya terkenal karena keahlian kuliner mereka bahkan di Martai.
Banyak dari mereka berencana untuk terus menjalankan toko roti ketika mereka kembali ke kota.
Martai memiliki ladang gandum yang luas di sebelah timur kota, yang dikenal menghasilkan gandum berkualitas tinggi.
Curah hujannya tepat, dan ladang-ladang ini dulunya disebut Ladang Darah, tempat terjadinya banyak pertempuran selama beberapa dekade.
Banyaknya mayat manusia dan hewan telah membuat tanah menjadi subur.
Meskipun lahan-lahan tersebut telah diubah oleh tangan seorang penggemar pertanian, tanah ini memiliki sejarah yang panjang.
Berkat kesuburan tanahnya, Martai telah lama membudidayakan gandum, sehingga menghasilkan budaya pembuatan roti yang berkembang dengan baik dan berbagai makanan berbahan dasar gandum.
Ada sebuah pepatah yang mengatakan bahwa makanan menentukan status sosial, dan di benua Eropa tengah, roti putih merupakan simbol kekayaan.
Namun Martai berbeda.
Produksi gandum yang melimpah menjadikan roti putih sebagai makanan pokok sehari-hari.
Dengan sejarah lebih dari 30 tahun, wajar jika para ahli pembuat roti bermunculan.
Beberapa di antara mereka bahkan membuka toko roti di ibu kota pusat.
Roti ini adalah salah satu kebanggaan Martai.
Saat Olf kembali ke markasnya dan sedang meninjau rencana, dia menerima berita penting.
Itu adalah kabar buruk.
“Pangkalan pasokan telah diserang.”
“Terserang?”
Bagi Martai, hal terpenting saat ini adalah pasokan.
Apa gunanya mengepung jika pada akhirnya mereka kelaparan?
Panglima tertinggi Martai, yang disebut Jenderal, telah menugaskan orang-orang kepercayaannya ke unit perbekalan.
Tiga Komandan Batalyon, ditambah Kapten Pengawal, total empat perwira yang tepercaya dan terampil.
Olf telah menempatkan unit perbekalan di bawah komando Komandan Batalyon kedua, yang paling cepat berpikir dan paling jeli di antara mereka.
Dia bukan tipe orang yang menganggap enteng sesuatu.
Utusan itu berkeringat deras.
“Jelaskan secara detail!”
Ketika Olf berbicara dengan nada garang, sang utusan menelan ludah dan melanjutkan.
“Dua tentara musuh dan seekor macan kumbang hitam mendekat, mencuri roti dari oven, dan membakar beberapa tenda.”
“Orang-orang idiot ini?”
Olf sangat marah, sama seperti kemarahannya saat tenda-tenda itu terbakar.
Mengapa tidak?
Dia menyadari pentingnya jalur pasokan tersebut, itulah sebabnya dia mengalihkan sebagian pasukannya.
Selain itu, musuh telah terjebak. Seberapa tangguhkah mereka yang menyelinap keluar untuk menyerang?
Mereka yang telah menghancurkan mangonel sebelumnya?
Dia akan menyambut mereka jika mereka datang.
Saat amarah berkobar di mata sang komandan, utusan itu tak mampu melanjutkan bicaranya.
‘Zimmer, dasar bodoh, kau tidak sedang melamun lalu ketahuan, kan?’
Komandan Batalyon kedua bernama Zimmer. Cerdas, tangkas, dan teliti, dia jarang membuat kesalahan.
Tapi mengapa dia tidak melaporkan hal ini sendiri?
“Di mana Zimmer?”
Utusan itu segera menjawab begitu nama Komandan Batalyon kedua disebutkan.
“Dia mengatakan bahwa dia sedang mengejar para penyerang.”
Mendengar ucapan sang utusan, Olf menghela napas beberapa kali sebelum berbicara.
“Perketat keamanannya! Jika itu terjadi lagi, aku tidak akan memaafkanmu.”
Dalam pertempuran, seorang komandan yang kalah dapat dimaafkan, tetapi seorang komandan yang lalai dalam hal keamanan tidak dapat dimaafkan.
** * *
Encrypted menyerbu pangkalan pasokan dengan mudah.
Secara harfiah berarti ‘tanpa usaha’.
“Apakah kita akan pergi?”
“Ayo kita lakukan.”
Tidak ada yang sulit tentang itu. Asap mengepul di atas kepala mereka, dan tenda-tenda ada di mana-mana.
Para penjaga berjumlah banyak dan tidak ada celah yang terlihat, tetapi itu bukanlah masalah.
“Kraaa.”
Esther maju duluan.
Macan kumbang itu menyerbu ke depan, diikuti oleh Encrid dan Rem.
Gerakan Esther tampak lebih ringan dari biasanya.
Dengan sekali sapuan cakarnya, dia hampir memutus tulang kering seorang prajurit musuh, dan dengan kibasan ekornya, dia menyerang kepala mereka, menyebabkan mata mereka berputar liar.
“Menyerang!”
Tidak perlu berlama-lama. Encrid bergegas masuk dan menggorok leher beberapa musuh, dan di tengah bau darah, aroma yang menggugah selera menusuk hidungnya.
Faktanya, aroma gurih itu telah menggoda indra penciumannya sejak beberapa waktu lalu.
Memanfaatkan kebingungan musuh, Jaxon membakar beberapa tenda, dan Encrid, bersama Rem, mengambil beberapa potong roti dan melarikan diri.
Mereka sengaja mengambil rute melalui hutan saat pulang.
Jika musuh mengejar dengan menunggang kuda, tidak akan ada jalan keluar. Tetapi dengan berjalan kaki, mereka dapat dengan mudah melarikan diri.
Daya tahan mereka jauh lebih unggul.
Setelah berlari selama beberapa jam tanpa istirahat, para pengejar tidak terlihat di mana pun.
“Seharusnya kita membantai mereka semua saja.”
Rem berkata dengan nada menyesal, sambil mendecakkan lidah. Encrid menggelengkan kepalanya.
“Ini sudah cukup.”
Mereka kembali dan membagikan roti tersebut.
“Anda bisa melaporkannya besok.”
Penjaga itu mengatakan hal itu dalam perjalanan pulang. Marcus, Komandan Batalyon, sudah memikirkan hal itu untuk mereka.
Encrid, Rem, dan Jaxon beristirahat dengan nyenyak setelah kerja keras mereka.
Pagi itu sangat cerah dan panas pada hari ketiga pertempuran.
Matahari musim panas terbit lebih awal, jadi setelah menyelesaikan latihan paginya di bawah sinar matahari, Encrid masuk ke dalam setelah membersihkan diri.
“Roti ini rasanya enak sekali!”
Krais berkomentar dengan kekaguman yang baru.
Ya, rasanya enak sekali.
“Jangan makan terlalu banyak.”
Encrid menepuk bagian belakang kepala Krais lalu pergi mencari Komandan Batalyon untuk melapor.
Dia melihat sesuatu sedang dimasak di dalam panci tepat di bawah tembok benteng.
Para komandan berkumpul di sekeliling sup yang mendidih.
Baju zirah mereka masih bersih karena mereka belum pernah bertempur sama sekali.
Sebaliknya, baju zirah Encrid berlumuran darah. Meskipun dia telah membersihkannya, noda itu tetap ada.
“Jadi, Anda sudah memeriksa basis pemasoknya?”
Marcus bertanya sambil duduk di kursi kayu tanpa sandaran.
“Saat berada di sana, saya menyalakan beberapa api.”
“Jadi begitu.”
Marcus hanya mengangguk, dan Komandan Kompi Peri di sampingnya bergumam.
“Apakah ini hobi atau keahlian?”
Dia sedang berbicara tentang membakar sesuatu.
Encrid mengira bahwa membakar sesuatu sudah menjadi kebiasaan, tetapi cara apa yang lebih baik untuk merusak pangkalan pasokan selain dengan membakarnya?
“Apakah Anda ingin semangkuk?”
Komandan Kompi Pertama menawarkan makanan sambil mengangkat sendok besar berisi sup. Aromanya sangat menggugah selera.
“Siapa yang memasak ini?”
Saat Encrid berbicara, Komandan Penjaga Perbatasan membawakan kursi untuknya.
Itu adalah kursi kayu tanpa sandaran, persis seperti kursi yang dimiliki Komandan Batalyon.
Sambil duduk dan menikmati aroma rebusan itu, dia berpikir rasanya akan dua kali lebih enak jika dicelupkan dengan roti.
“Tunggu sebentar.”
Encrid mengambil roti yang telah mereka curi.
Itu adalah baguette, keras di luar dan lembut di dalam, dipanggang dengan baik, gurih, dan renyah.
“Di Sini.”
Saat mereka mematahkan baguette dan mencelupkannya ke dalam rebusan.
“Mmm, enak sekali.”
Komandan Kompi Pertama berbicara dengan antusiasme yang jarang terlihat, pipinya memerah.
Bukankah dia dikenal sebagai seorang pencinta kuliner?
Krais pernah menyebutkan hal serupa.
Encrid juga mencicipinya. Rasanya enak sekali.
Bagian luar roti terasa keras, tetapi begitu dia menggigitnya, roti itu hancur perlahan, bagian dalamnya yang putih bercampur dengan air liurnya.
Sementara itu, kuah rebusan yang kaya rasa itu berputar-putar di dalam mulutnya.
Rasanya sungguh luar biasa.
“Jadi, mereka sudah siap dengan baik?”
“Mereka berencana membuat kita kelaparan setelah mengisolasi kita. Mereka bahkan membangun tungku untuk memanggang roti.”
“Reputasi Olf sebagai penghasut perang tampaknya memang pantas disandangnya.”
Marcus berbicara sambil menyeringai, memancarkan kepercayaan diri.
Pasukan mereka masih lebih unggul.
Mereka memiliki pasukan kavaleri dan bahkan kemewahan berupa tungku pembakaran.
Meskipun demikian, Marcus tetap tenang. Encrid kini mengerti apa yang diyakini Marcus.
Dia berencana untuk melakukan bagiannya untuk menghormati kepercayaan itu.
Jika dia tidak bertindak, dia bahkan tidak akan mampu melindungi dendeng atau selai jeruknya yang sudah dibumbui.
Makanan itu penting.
Itulah sebabnya semua orang sibuk makan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Saat mereka sedang makan, dua bangsawan mendekat.
Pakaian mereka sebersih baju zirah para komandan.
Salah satu dari mereka, dengan dahi yang tampak lebih lebar, berbicara.
“Apakah Anda pernah mempertimbangkan perdamaian?”
Bangsawan yang relatif lebih muda di belakangnya juga berbicara.
“Mengingat perbedaan kekuatan yang sangat mencolok, jika kita bisa menyelesaikan ini melalui negosiasi…”
Sebagian besar bangsawan di Garda Perbatasan adalah mereka yang membeli gelar mereka atau mereka yang kehilangan kedudukan leluhur mereka dan tetap menjadi baron.
Apa yang membawa para bangsawan berpangkat tinggi ke sini?
Namun situasinya telah berubah secara signifikan.
Begitu negara stabil, bahkan seorang Count atau Viscount mungkin akan terlibat di sini.
Sebelum itu terjadi, Viscount Bentra dan bangsawan lainnya sudah berusaha untuk mengklaim hak mereka.
Encrid tidak tahu banyak tentang politik dan tidak peduli tentang itu, tetapi berkat Krais si Mata Besar, dia memiliki gambaran kasar.
Pria itu tidak pernah berhenti berbicara.
Tapi sebenarnya, itu sepertinya tidak penting.
Jika ada yang menyerang, mereka hanya perlu menangkis serangan tersebut.
Pertempuran, pedang, berkelahi, peperangan, medan perang.
Hal-hal itu memberi Encrid sensasi aneh yang mendebarkan.
‘Sepertinya seleraku juga buruk.’
Mengapa jantungnya berdebar kencang saat memikirkan pertempuran dan pertarungan?
Tidak, sejak awal, dia mendambakan dan mengagumi hal-hal seperti itu, itulah sebabnya dia ingin menjadi seorang Ksatria.
Bukan karena dia memiliki visi atau mimpi besar. Semuanya dimulai dengan membayangkan dirinya menyerbu medan perang.
Setelah berpikir sejenak, Marcus menatap kedua bangsawan itu dan terkekeh.
“Kenapa? Sekarang kota ini tampaknya akan berkembang, apakah kau pikir kau juga akan menjadi sesuatu? Jadi, alih-alih melawan Martai, kau lebih memilih untuk berdamai dan mengklaim bahwa kaulah yang berada di pusat perdamaian itu?”
Hanya itu? Encrid membiarkannya saja, tetapi Krais pasti akan mengangguk setuju.
Marcus cukup jeli secara politik, meskipun ia tidak tahu banyak hal lain. Ia telah tepat sasaran.
“Tutup mulutmu dan masuklah ke dalam. Jika kau tidak ingin mati, ucapkan terima kasih kepada pahlawan yang namanya tertera di sini.”
Dia sekarang seorang Komandan Kompi, tetapi dia memulai karirnya sebagai seorang prajurit biasa.
Selain itu, ia berasal dari sebuah desa terpencil dan bergabung dengan tentara untuk mencari nafkah.
Para bangsawan tidak punya alasan untuk menundukkan kepala kepada Encrid.
Dia adalah pahlawan bagi para prajurit, bukan bagi para bangsawan.
“Hmph, aku sudah menyampaikan pendapatku.”
“Itu adalah sebuah usulan, sebuah usulan. Kami mengajukannya karena pasukan musuh tampak berbahaya.”
Kedua bangsawan itu mengobrol panjang lebar, dan Marcus mengusir mereka.
Setelah mereka pergi, Marcus mengambil mangkuk kayu, menyeruput sup, lalu berbicara.
“Mereka tipe orang yang ingin sekali kau singkirkan. Setuju kan?”
Dia sedang berbicara dengan Encrid.
“Membunuh bangsawan adalah kejahatan serius.”
Encrid menjawab, dan Marcus melanjutkan dengan santai.
“Kita bisa menantang mereka berduel dan secara tidak sengaja membunuh mereka.”
“Siapa yang akan menerima tantangan duel dari Komandan? Mereka hanya akan menunjuk seorang wakil.”
Inilah jawaban Komandan Kompi Pertama.
“Itu hanya sekadar ungkapan.”
Setelah mendengar itu, Encrid mengajukan pertanyaan yang terlintas di benaknya.
“Apa yang dimaksud dengan ‘pahlawan bernama’?”
“Itu mengesankan. Seorang Komandan Kompi Independen.”
Alih-alih menjawab, Marcus mengacungkan jempol.
“Saya berpikir untuk menirunya sendiri nanti.”
Komandan Kompi Pertama ikut berkomentar dari samping.
Komandan Penjaga Perbatasan hanya mengangguk.
Encrid tidak merasa malu atas apa yang telah dilakukannya karena rasa keberanian yang berlebihan.
Dia hanya berpikir bahwa orang-orang ini agak, sungguh hanya sedikit, menyebalkan.
“Jadi, apa rencana selanjutnya?”
Mereka hampir selesai makan. Saat hendak berdiri, Marcus bertanya,
“Kamu berencana pergi berapa kali lagi?”
“Beberapa kali lagi.”
Serangan pertama merupakan kejadian tak terduga, tetapi yang kedua tidak akan demikian. Mereka akan siap.
Seberapa pun terampilnya Encrid, atau seberapa hebatnya Rem mengayunkan kapaknya, mereka tidak akan selamat jika dikepung.
“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku.”
Encrid menjawab. Itu bukan pernyataan kosong. Ketika dia menyerbu pangkalan perbekalan, setelah membakar beberapa tenda dan dalam perjalanan kembali, dia merasakan sesuatu yang aneh.
Itu adalah soal intuisi dan indra keenam.
‘Rasanya seperti Krais menyembunyikan koin.’
Perasaan itu sama seperti saat dia melihat Krais diam-diam mengambil beberapa koin.
Dia merasa bahwa musuh menyembunyikan sesuatu yang lebih besar.
Dia ingin memeriksanya.
Dia bahkan memberi nama operasi itu.
Operasi ‘Ketuk-Ketuk-Ketuk’.
Idenya adalah untuk ‘menangkap’ mereka, dan jika ada kesempatan, untuk ‘menjatuhkan’ mereka. Itulah inti dari operasi tersebut.
Encrid menyusun rencana dasarnya, dan Krais melengkapi detailnya.
Ketika mereka kembali ke barak dan mendiskusikan kapan harus pergi dan di mana harus menyerang dengan Krais,
“Kalau begitu, mari kita pergi saat matahari terbit kali ini.”
Kata Krais. Itu adalah saran yang tenang, tetapi siapa pun yang memiliki sedikit pengetahuan militer akan menganggapnya brilian.
Namun Encrid menganggap itu masuk akal.
Mereka pernah diserang di malam hari sebelumnya, jadi kali ini mereka akan mencobanya di siang bolong. Sepertinya itu rencana yang bagus.
“Kedengarannya menyenangkan, saudaraku.”
Para hadirin memberikan respons setelah mendengar rencana tersebut.
Kunci dari operasi ini adalah ‘Beruang’.