Bab 206
Awal dari taktik adalah mengetahui senjata apa yang Anda miliki.
Dalam hal itu, baik Encrid maupun Krais berpegang teguh pada prinsip-prinsip dasar taktik.
Perawakan Audin yang besar membuatnya menjadi sasaran empuk di medan perang.
Jika Audin seperti itu menimbulkan kekacauan di medan perang, mungkinkah musuh mengabaikannya?
Dia adalah ancaman nyata, penghancur senjata pengepungan. Bukankah musuh akan sangat ingin membunuhnya?
Dia adalah pengalih perhatian yang sempurna, baik dari segi penampilan maupun waktu.
“Audin.”
“Ya, saudaraku. Serahkan saja padaku.”
Encrid menyerahkan penjelasan rinci kepada Krais.
Inti dari strategi itu sederhana.
Jika Audin muncul di siang bolong, semua orang akan terlalu sibuk mengawasinya.
Intinya adalah berteriak dan mengancam dari timur, lalu menyerang dari barat.
“Hahaha, ini akan menyenangkan, Kakak Mata Besar.”
Para hadirin tertawa terbahak-bahak setelah mendengar penjelasan tersebut. Dia tahu dia bisa dikepung dan dipukuli sampai mati jika keadaan menjadi buruk, tetapi jika dia takut akan hal itu, dia tidak akan berada di Pasukan Orang Gila.
Pada hari ketiga pertempuran, Encrid berencana untuk menampilkan ‘Tap’ lagi selama operasi tersebut.
Tentu saja, kemungkinan besar tusukan itu akan berupa ‘Ketuk’ dan bukan ‘Benturan’.
Ketika dia menjelaskan strateginya kepada Krais, Krais memiringkan kepalanya dan berkata,
“Omong kosong macam apa itu?”
Nada bicara Krais sangat kasar sehingga Encrid menampar bagian belakang kepalanya.
Memukul.
Kepala Krais bergoyang cukup hebat, mungkin karena Encrid telah mengerahkan tenaga padanya.
Krais, yang dengan cepat mengembalikan kepalanya seperti boneka goyang, membuka mulutnya lagi.
“Aku sudah paham intinya. Ketuk dan Ketuk.”
“Ya, Ketuk dan Ketuk.”
Dunbachel, mendengarkan percakapan mereka, dalam hati mempertanyakan kewarasan mereka.
‘Omong kosong apa ini?’
Namun, dia tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun, jadi dia tetap diam.
Lagipula, dia adalah tamu tak diundang di sini.
Dia hanya berdiri di sana, mengamati dengan tenang.
Jika terjadi sesuatu, mereka akan mengambil macan kumbang kecil itu sebagai penggantinya.
Itu bisa saja menjadi pukulan bagi harga dirinya.
“Menggeram.”
Macan kumbang itu bahkan tidak meliriknya. Ia sibuk membersihkan cakar depannya.
Terlepas dari itu, hal tersebut justru memberikan rasa nyaman.
Yang terpenting,
‘Apakah ini taman bunga?’
Semua orang di sini gila, tapi penampilan mereka juga menakjubkan.
Dimulai dari Encrid, Rem, Ragna, Audin, dan Krais, mereka seperti koleksi bunga untuk selera yang berbeda.
Dunbachel sendiri tidak terlalu peduli dengan penampilan, tetapi makanan yang terlihat bagus juga lebih menggugah selera.
Pemandangannya menyenangkan.
Dia tidak ingin meninggalkan taman bunga itu. Dia ingin tetap tinggal.
Untuk bertahan hidup di sini, dia harus membuktikan bahwa dia layak mendapatkan usaha lebih.
“Aku akan pergi bersamamu.”
Dunbachel mengajukan diri dengan penuh tekad. Ia bermaksud menemani Audin.
“Kamu mau? Kalau begitu silakan.”
Encrid menjawab dengan acuh tak acuh. Tidak ada masalah jika Dunbachel ikut serta selama dia tidak mengganggu Audin.
Kemudian, operasi segera dimulai.
Menyelinap keluar kota bukanlah hal yang sulit.
“Kau anggap Gilpin Guild itu apa? Kami punya setidaknya tiga terowongan rahasia.”
Musuh sengaja mengepung tembok kota, sehingga sulit untuk keluar melalui gerbang seberang.
Bahkan di sana pun ada pasukan pengintai yang berpatroli.
Termasuk juga pasukan pengintai berkuda.
Para pengintai berkuda ini sulit ditangkap tetapi mudah dikenali.
Jadi, menyelinap keluar adalah satu-satunya pilihan.
Setelah menyingkirkan beberapa batu dari jalan setapak yang membentang di sepanjang gerbang selatan, mereka menemukan sebuah terowongan setengah bawah tanah.
Masalahnya adalah…
“Jalannya sempit, saudaraku.”
Satu-satunya masalah adalah Audin terlalu besar.
Prajurit fanatik agama ini harus berdiri miring bahkan untuk bisa melewati gerbang samping.
“Oh, aku tidak menyangka ini.”
Gilpin menjawab, sambil berjalan di depan.
“Perlebar.”
Encrid menjawab dengan sederhana dan jelas. Jika terlalu sempit, lebarkan saja.
“Kalau begitu, lorong itu tidak akan lagi menjadi lorong rahasia… Lorong itu juga bisa menjadi jalur mudah bagi musuh untuk masuk.”
Gilpin yang botak bergumam di sampingnya. Semua yang dia katakan adalah benar.
“Pastikan mereka tidak pernah mendekati tembok.”
Encrid menjawab. Bukannya dia punya rencana yang luar biasa, tapi itu sudah cukup untuk membuat Krais, yang mendengarkan dari belakang, mengangguk.
Benar. Jika dilakukan dengan benar, musuh bahkan tidak akan bisa mendekati tembok tersebut.
Begitulah jalannya pertempuran.
Kota Penjaga Perbatasan merupakan kota benteng, tetapi tidak memiliki parit, sehingga kemampuan pertahanan temboknya tidak dapat dianggap tinggi.
Ada banyak menara pengawas, sehingga mereka bisa menembakkan banyak anak panah.
‘Tapi itu belum cukup.’
Bagaimana jika musuh menyerang dengan perisai? Panah saja tidak akan cukup.
Menuangkan minyak atau air panas dari atas, atau melempar batu, memiliki keterbatasan yang jelas.
Begitu tangga mulai dipasang di mana-mana? Jika jumlahnya terlalu banyak, keunggulan tembok itu akan runtuh dalam sekejap.
Mereka juga akan rentan terhadap senjata pengepungan seperti mangonel atau trebuchet.
Tidak ada cara untuk menghentikan menara pengepungan.
Inilah mengapa parit sangat penting.
Ada alasan mengapa mereka menggali parit dan mengisinya dengan air di depan gerbang kastil.
Meskipun mungkin sedikit berbau karena kurangnya perawatan, parit membuat pertahanan kastil jauh lebih mudah.
Tambahkan juga beberapa jebakan.
‘Dan gunakan strategi tembok luar yang runtuh.’
Ini adalah insting. Sama seperti Encrid yang akan kehilangan akal sehatnya di tengah jalan saat melihat pedang, Krais memiliki kebiasaan membayangkan skenario terburuk dan merancang cara terbaik untuk menangkisnya. 𝑅
Krais menggelengkan kepalanya, karena ia sudah membayangkan pembangunan kastil dan fasilitas pertahanannya.
Pokoknya, kali ini mereka akan memastikan musuh bahkan tidak bisa mendekati tembok itu.
Itu sudah cukup.
“Apakah kamu membawa roti lagi kali ini?”
Pertanyaan itu ditujukan kepada Encrid, yang sedang berjalan melewati lubang yang telah diperlebar.
Berkat Audin, Encrid hanya perlu menundukkan kepalanya untuk lewat. Dia berbalik dengan posisi itu.
Krais, yang biasanya cemas, kini menatapnya dengan ekspresi ceria.
“Kita lihat saja nanti.”
Itulah jawabannya. Saat dia keluar dan menatap jauh ke depan, dia melihat asap mengepul di langit.
Entah mengapa, musuh masih terus menyalakan tungku-tungku itu. Apa artinya ini? Mungkin kepercayaan diri?
“Tuhan berfirman, akan ada saat-saat ketika kamu merasa kesepian dan terlantar.”
Audin membacakan sebuah doa. Pesannya sangat jelas.
Dia mengatakan bahwa dia akan mengirim beberapa jiwa kepada Tuhan. Dengan kata lain, dia akan mengalahkan beberapa musuh sampai mati dan mengirim mereka mengetuk pintu surga.
“Jangan berlebihan. Terlalu mencolok juga bermasalah.”
Encrid mengingatkannya akan tujuan tersebut.
“Jangan khawatir, saudaraku. Aku pernah diakui sebagai orang yang tidak berlebihan maupun kekurangan.”
Benarkah begitu?
Hal itu sepertinya bukan sesuatu yang seharusnya keluar dari mulut pria yang selalu membutuhkan pelatihan berlebihan.
“Tatapan matamu tidak sopan, saudaraku.”
Pria besar itu juga memiliki kesadaran. Encrid mengangguk dan berkata,
“Ayo pergi.”
Jaxon mengikuti di belakang Encrid, sementara Audin bergerak bersama Dunbachel.
Hari ini, Rem dan Ragna tidak bergabung dengan mereka.
Berpindah dengan kelompok yang lebih kecil sudah cukup.
“Kau pergi tanpaku? Tanpaku? Hanya meninggalkanku? Tanpaku?”
Rem sangat marah, tetapi jika menyangkut pergerakan secara diam-diam, Jaxon adalah yang terbaik.
Esther mengikuti tanpa henti.
“Kyaar.”
Bersembunyi di semak-semak di bawah tembok kota, mereka mengamati saat macan kumbang itu mengeluarkan suara tangisan kecil.
Macan kumbang ini, yang sudah tidak terlihat selama beberapa hari, tampak lebih bersemangat dari sebelumnya.
“Jaxon.”
“Tetaplah selaras denganku. Tetap tenang dan bersembunyilah. Kita akan berjalan ke titik target.”
Jaxon, yang sering disebut kucing jalanan yang licik oleh Rem dan anggota peleton di sekitarnya, tidak disebut demikian tanpa alasan.
Bahkan Rem mengakui bahwa dia tidak bisa merasakan kehadiran Jaxon jika dia tidak memperhatikan dengan saksama.
Jaxon mendemonstrasikan kemampuannya secara langsung.
Ia memperlambat langkahnya dan menggunakan semak-semak serta medan yang tidak rata untuk bergerak. Sesekali, ia akan duduk di balik bebatuan ketika bebatuan itu muncul.
Pada suatu saat, sekelompok pengintai Martai lewat hanya dua puluh langkah jauhnya saat dia duduk di balik batu, tetapi sesuai rencana, mereka mencapai titik yang menghadap pangkalan pasokan belakang tanpa disadari oleh siapa pun.
Dengan pemahaman yang sempurna tentang medan di sekitarnya dan mengantisipasi niat para pengintai, mereka bergerak tanpa suara.
‘Bahkan para pembunuh bayaran pun tak ada apa-apanya dibandingkan dia.’
Encrid berpikir sambil bertengger di atas pohon.
Di sebelah kiri dan kanannya, Esther dan Jaxon sedang mengawasi pangkalan perbekalan.
Sekarang, saatnya menunggu keributan terjadi.
** * *
Greg, Komandan Batalyon ke-1 di bawah Olf, adalah seorang pria yang pantas menyandang gelar ‘Jenderal Pemberani’.
Dia memimpin unitnya dengan kekuatan penuh, bertindak sebagai pemimpin serangan.
Apa itu satuan muatan? Itu adalah satuan yang berada di garis depan.
“Si beruang bajingan yang menghancurkan senjata pengepungan itu ada di sini!”
Greg mendengar teriakan sang utusan.
Sebuah figur yang cukup besar untuk menghancurkan mangonel.
Mengagumkan. Kekuatan luar biasa itu sepertinya bukan kekuatan manusia.
Jadi, apakah menjadi kuat bisa menyelesaikan segalanya? Apakah itu menentukan jalannya pertempuran?
Tidak mungkin!
Hasil dari sebuah pertarungan tidak bisa ditentukan semudah itu.
Tapi bagaimana mereka bisa keluar?
Apakah gerbang kota terbuka? Ternyata tidak.
Mereka telah mengepung kota itu. Para pengintai terus berpatroli. Jika sesuatu seperti itu terjadi, mereka pasti akan langsung mengetahuinya.
‘Apakah mereka menyelinap keluar?’
Meskipun kota itu dikepung, bukan berarti tidak ada jalan keluar.
Berani bukan berarti bodoh. Greg memahami niat musuh.
Mereka menyelinap keluar dan tertangkap.
‘Mereka kembali menargetkan unit-unit pasokan!’
Menyerang jalur pasokan berulang kali adalah satu-satunya cara mereka untuk bertahan hidup.
Zimmer, Komandan Batalyon ke-2, mengatakan,
“Jika kita terus mengepung dan bertahan, ini akan menjadi kemenangan. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh orang-orang yang gila perang adalah hal yang sangat jelas. Mereka tidak akan tertipu dua kali.”
Zimmer menggertakkan giginya karena frustrasi.
Pria bertubuh besar yang tertangkap saat menyelinap keluar—dia pasti dikirim dengan berat hati karena keterbatasan sumber daya. Akan sulit untuk mengorbankan orang yang cakap seperti itu untuk tugas yang membutuhkan pasukan penyerang kecil.
Greg bergerak dengan penuh keyakinan.
Tentu saja, dia salah.
Audin hanya bergerak secara terbuka, sibuk menarik perhatian.
“Saudara-saudara, apakah kalian sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan Tuhan?”
Dia terus melontarkan omong kosong sambil mengayunkan tinjunya ke arah tentara musuh yang mendekat.
Pukulan-pukulan itu tampak sangat lambat dan canggung. Bagi para prajurit musuh, sepertinya mereka bisa dengan mudah menghindarinya.
Selambat itu mereka.
Bahkan, wanita buas yang mengayunkan pedang melengkung di sebelahnya tampak lebih mengancam.
Dengan rambut putihnya yang berkibar, dia mengamuk, menunjukkan bahwa dia bukanlah petarung biasa.
Lalu kenapa? Mengatasi kerugian jumlah pemain tanpa menjadi Ksatria sangatlah sulit.
Seketika itu juga, Kompi Penyerangan ke-1 Greg bergerak maju.
Infantri bersenjata menyerbu dengan tombak dan perisai.
Itu adalah unit penyerangan kebanggaan Martai.
Pasukan infanteri dipersenjatai dengan baju zirah yang relatif ringan, perisai besar yang menutupi separuh tubuh mereka, dan tombak.
Sebuah unit yang berfokus pada pengisian daya.
“Terlalu banyak!”
Dunbachel berteriak. Penonton memperkirakan jumlahnya.
Sekitar empat puluh hingga lima puluh pria.
Tidak masalah untuk berhadapan langsung dengan mereka. Hanya lima puluh prajurit infanteri.
Dia hanya perlu menghindari tombak-tombak itu dan menyerbu. Begitu jaraknya dekat, satu pukulan kuat saja sudah cukup.
Serangan langsung tanpa perlu menggunakan Seni Bela Diri Gaya Valaf pun akan menghancurkan sebagian formasi infanteri.
Kemudian dia bisa melompat ke tengah-tengah musuh. Tombak-tombak panjang itu akan menjadi penghalang.
Tentu saja, musuh akan mencoba menghancurkannya dengan perisai mereka, tetapi itu tidak masuk akal.
Dia bisa mendorong mereka mundur dengan kekuatan, menghancurkan mereka satu per satu.
Namun Audin tidak melakukan itu.
Dia menangkis tombak yang datang dengan punggung tangannya, menghindarinya, dan mengayunkan tinjunya yang berat secara perlahan.
Sesekali, dia mengambil batu dari tanah dan melemparkannya.
Suara mendesing!
Kawan!
Batu-batu menghantam perisai dan hancur berkeping-keping, menyebarkan pecahan-pecahannya ke mana-mana.
“Dia hanyalah orang bodoh yang kasar!”
“Teriak seorang prajurit infanteri musuh. Itulah yang sebenarnya diinginkan Audin. Dia berusaha untuk terlihat seperti itu.”
‘Seperti ini.’
Dia menarik perhatian mereka dan menimbulkan rasa puas diri.
Krais telah menekankan hal itu sekitar enam belas kali tepat sebelum mereka berangkat.
“Jangan pernah membunuh mereka semua. Cukup sesuaikan gerakan mereka dengan tepat dan kembali lagi.”
‘Aku bukan saudara barbar kita.’
Audin mengikuti instruksi Krais.
Niatnya jelas. Musuh meremehkan mereka, jadi mereka akan memanfaatkan hal itu sepenuhnya.
Sebelum datang ke sini, Audin telah mengumpulkan pengalaman tempur selama bertahun-tahun.
Memahami niat saudara laki-laki Big Eyes itu mudah.
“Apakah kalian akan bersembunyi di balik perisai dan bertarung, saudara-saudara?”
Para penonton berbicara dengan ekspresi wajah yang sengaja dibuat marah.
“Dia hanyalah seorang berandal yang mengandalkan kekuatannya!”
“Teriak salah satu Komandan Kompi Greg. Dia pikir mereka bisa menang dengan memperketat tekanan dan bertempur dengan hati-hati.”
Terjadilah keributan.
Batu-batu keras yang kadang-kadang dilemparkan Audin bisa berakibat fatal.
Yang terpenting, tertangkap oleh kekuatan brutal itu tidak akan berakhir baik.
Para prajurit musuh menjaga jarak dan hanya menusukkan tombak mereka ke arahnya.
Audin menjalankan perannya dengan tekun. Menciptakan kehebohan di barisan depan, perawakannya yang mencolok secara alami menarik semua perhatian kepadanya.
Itu sudah cukup.
** * *
Encrid kembali menyerang pangkalan pasokan tersebut.
Sembari melakukan itu, dia ingin memeriksa sesuatu yang mengganggunya.
“Jaxon, lakukan pengintaian di belakang pangkalan perbekalan dan lihat di mana tentara musuh berkumpul dan formasi mereka.”
Jaxon merespons dengan mengedipkan mata alih-alih berbicara.
‘Aku? Apa aku benar-benar harus? Apakah ini benar-benar perlu?’
Dia memiliki bakat untuk mengekspresikan hal ini dengan jelas melalui matanya.
“Lakukan saja.”
Encrypt terus maju. Dia sudah menyadari hal ini sejak lama.
Mereka mengikuti perintahnya dengan lebih baik dari yang dia harapkan.
“Baiklah.”
Dengan ekspresi kosong, Jaxon melakukan apa yang diperintahkan, dan Encrid menepuk kepala Esther.
“Mau roti?”
Hanya mereka berdua yang menyerang pangkalan perbekalan. Musuh telah menyiapkan jebakan, tetapi Encrid, dengan indra yang tajam, mendeteksinya dan menerobos dengan paksa.
Alih-alih membunuh semua orang, dia dengan cekatan menghindari mereka, membakar tenda-tenda itu lagi, dan mencuri beberapa roti.
Audin menimbulkan kegaduhan di garis depan. Pertahanan musuh lebih kuat dari sebelumnya, tetapi hanya itu saja.
Audin sedang membuat kekacauan di luar sana.
Perhatian para prajurit yang waspada secara halus dialihkan ke bagian depan.
Berkat itu, pekerjaan menjadi jauh lebih mudah.
Melihat hal ini, Jaxon mulai bergerak diam-diam di belakang tentara musuh.
Karena dia sudah bergerak.
“Esther, ayo kita pergi.”
Encrid memutuskan untuk menghancurkan beberapa tungku lagi selagi dia melakukan itu.
“Dasar bajingan!”
Seorang prajurit musuh berteriak. Dia tampak seperti seorang perwira.
‘Haruskah aku membunuhnya?’
Setelah mempertimbangkan sejenak, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika dia bertarung dengan serius, itu hanya akan meningkatkan kewaspadaan mereka.
Encrid kembali lolos. Itu adalah aksi tabrak lari. Dia telah berlatih ini beberapa kali dengan gundukan tanah itu, tetapi kali ini jauh lebih mudah.
Para penonton mulai mengalihkan perhatian mereka.
Kemampuannya telah meningkat sejak saat itu.
Esther juga dalam kondisi sangat baik.
Kontribusi macan kumbang itu sangat berharga.
“Grrrr!”
Dengan teriakan yang mengerikan, dia akan mematahkan tulang kering prajurit musuh atau mencakar dengan cakarnya, semuanya sambil bergerak dengan sangat cepat.
‘Kamu juga sudah banyak进步.’
Encrid berpikir secara naluriah.
Dalam perjalanan pulang, Encrid secara alami mengamati gerakan para prajurit yang telah dihadapinya sejauh ini. Dia mengingat, mengenang, dan meninjau kembali gerakan-gerakan tersebut.
Ada sesuatu yang bisa dipelajari dari ini.
Tidak, belajar itu adalah hal yang wajar.
Jaxon akan mengkonfirmasi bagian-bagian yang membuatnya khawatir.
Jadi.
‘Saya merasa tenang.’
Encrid kembali ke sikapnya semula.
Bersamaan dengan pedang dan latihan, dia mempertimbangkan arah untuk melangkah maju, jalan disiplinnya.