Bab 207
Apa yang dimiliki lawan?
Beberapa tentara terobsesi dengan tindakan menusuk.
Prajurit lain memegang bagian tengah gagang tombak, mengayunkannya seperti gada dengan sangat terampil.
Prajurit lainnya kurang mahir menggunakan tombak tetapi memiliki bidikan yang tepat sasaran.
Ini adalah bakat alami. Anda bisa menyebutnya sebagai ranah kemampuan bawaan.
Namun, mereka tampaknya kurang pelatihan.
Mereka kekurangan stamina, dan terlebih lagi kekurangan kekuatan.
Kecepatan reaksi mereka tidak buruk, tetapi hanya itu saja.
Setiap prajurit membawa, memegang, mengangkat, dan menggunakan sesuatu yang telah mereka pelajari dan latih.
Meskipun menjalani pelatihan yang sama, masing-masing berkembang secara berbeda.
Meskipun mereka semua memegang tombak, cara mereka menggunakannya berbeda-beda.
Encrid memahami semua itu.
Ujung tombak yang bergetar, mata yang gemetar.
Kebiasaan melangkah maju dengan kaki kiri.
Beberapa berpura-pura tersandung, mungkin karena telah mempelajari Teknik Pedang Tentara Bayaran Valen.
Di antara mereka, terdapat banyak tentara yang menunjukkan jejak latihan terus-menerus.
Namun, jika ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada bakat yang luar biasa.
Retakan.
Justru musuhlah yang, bahkan dengan jari yang terputus, mengertakkan gigi dan terus maju menyerang.
Keberanian dan tekad mereka berbeda, dan keteguhan hati mereka terlihat jelas dari mata mereka yang merah.
Encrid tidak pernah menganggap enteng setiap momen. Dia tidak pernah menghadapinya dengan sembrono.
Menyembunyikan keahliannya adalah satu hal, tetapi mengayunkan pedangnya dengan tulus adalah hal lain.
Saat ia mengubah posisi sambil memperhatikan mata tombak yang datang, lawannya menjatuhkan tombak dan menyerang. Tampaknya mereka bermaksud mengalahkannya dengan kekuatan dalam sekejap.
Mengingat medan perang tempat dia mendapatkan Jantung Sang Binatang, Encrid menekuk lututnya dan menangkap lawannya dengan punggungnya.
Dengan menggunakan kekuatannya, dia melemparkan lawannya ke atas bahunya.
Para prajurit terlempar ke udara dan mendarat di pundak mereka, lalu berguling-guling di tanah.
‘Jantung Sang Binatang Buas.’
Mereka yang berhati kuat lebih garang daripada mereka yang memiliki bakat luar biasa.
Encrid mengingatkan dirinya sendiri betapa pentingnya Jantung Sang Binatang buas baginya.
Dia tidak pernah melupakannya.
Bagaimana mungkin dia bisa gagal, padahal dia mengulangi semua yang telah dipelajarinya setiap hari?
Ketika terjebak dalam ‘hari ini’, dia akan memeriksa ulang dan mengkonfirmasi semua yang dimilikinya, jadi bagaimana mungkin dia bisa membakarnya?
Dia terus mengamati pergerakan para tentara.
‘Memutar tubuh menggunakan kaki kiri sebagai poros untuk satu serangan.’
Gerakannya mirip dengan tusukan satu tangan menggunakan pedang, tetapi prajurit itu mengulurkan tombak ke depan dan melepaskannya, hampir seperti melempar lembing.
Itu adalah serangan yang tak terduga, sebuah serangan yang kreatif.
Namun, itu tidak mengancam. Waktu mereka memang berbeda sejak awal.
Jantung Sang Binatang Buas, Titik Fokus, Naluri Menghindar, dan yang terpenting, tubuh yang diasah oleh Teknik Isolasi.
Itu adalah teknik yang mengejutkan, tetapi sebenarnya bisa dihindari.
Begitu melihatnya, tubuhnya bereaksi terlebih dahulu.
Sesi evaluasi telah selesai. Sekarang dia hanya perlu memahami teknik dan upaya yang telah mereka tunjukkan.
Setelah itu, waktu akan dibutuhkan.
Saat dia mundur dan menoleh ke belakang, tidak ada asap hitam tebal yang mengepul di atas.
Meskipun dialah yang menyalakan api, api tersebut dengan cepat dipadamkan.
Jadi, hal itu tidak memberikan pukulan signifikan terhadap basis pasokan. Itu hanya akan menimbulkan kesan bahwa mereka telah menjadi sasaran serangan meskipun sudah siap.
Dan betapapun kecilnya kerusakan yang terjadi, fakta bahwa pangkalan pasokan itu terbakar merupakan pukulan telak tersendiri.
Keluar dari sana tidak sulit.
“Krrrr.”
Esther berjalan ringan di sampingnya, tidak seperti sebelumnya.
Macan kumbang ini jarang menempel padanya kecuali saat tidur akhir-akhir ini.
Saat mereka berlari, Esther mendongak dari bawah dengan mata yang cerah dan besar. Rasanya matanya lebih jernih dan lebih besar dari sebelumnya.
“Kyarr.”
Sepertinya macan kumbang itu bertanya apa yang sedang dilihatnya.
Seandainya teman ini adalah seorang manusia, dia akan memiliki temperamen yang berapi-api seperti Rem.
“TIDAK.”
Encrid mengabaikannya, seperti yang biasa dia lakukan saat berurusan dengan Rem.
“Itu dia!”
Saat ia menerobos semak-semak, terdengar teriakan dari belakang. Itu adalah para tentara yang mengejarnya.
Encrid mendengarkan suara prajurit itu dan memperkirakan jaraknya secara kasar.
Ini adalah teknik pendengaran yang dia pelajari dari Jaxon.
Berdasarkan indra-indranya yang tajam, Encrid menghitung posisi dan jarak orang-orang yang mengejarnya dan menyimpulkan bahwa tidak akan sulit untuk melepaskan diri dari mereka.
Dia merasa rileks. Pada saat yang sama, dia memiliki sebuah pikiran.
Dari mengamati kebiasaan tentara musuh, dia menyadari sesuatu.
Seseorang, salah satu pemimpin Peleton, berpikir jernih bahkan dalam situasi kacau itu.
“Bawa jaringnya!”
Sambil berteriak seperti itu, dia mencoba menangkap Esther dan dirinya sendiri secara bersamaan.
Sambil mundur selangkah dan menjaga jarak, dia berkata,
“Jika mereka bertekad untuk membunuhku, itu tidak akan sulit, tetapi mereka tidak merasa perlu melakukannya.”
“Menembak!”
Itu adalah taktik yang mengesankan.
Dia sudah siap menghadapi jaring, tetapi yang datang malah panah-panah berterbangan.
Saat perintah untuk menembak diberikan, para prajurit yang mengelilinginya sejenak mundur.
Itu adalah gerakan yang terkoordinasi. Di atas segalanya, kepercayaan mereka kepada pemimpin Peleton terlihat jelas, karena mereka dengan setia mengikuti perintahnya.
Permintaan untuk memasang jaring itu dilakukan secara terburu-buru, dan yang sebenarnya mereka siapkan adalah anak panah, tetapi tentu saja, dia tidak terkena.
Sebaliknya, ia memiliki waktu luang untuk mengisi pikirannya dengan berbagai macam pemikiran.
Dia teringat hari bersalju ketika kelompok mereka, yang masih dikenal sebagai Pasukan Pembuat Onar, berangkat untuk menghadapi Persekutuan Gilpin.
“Berikan perintah. Kemudian, biarkan mereka yang mampu melaksanakannya.”
Ragna telah berkata.
Encrid mengamati cara berpikir pemimpin peleton, taktik pribadinya, dan strategi tempur peleton, dan menyadari bahwa ini bukanlah bidang keahliannya.
Namun, dia tahu bahwa dibutuhkan sesuatu yang berbeda.
Pertempuran saat ini pun sama. Pertahanan saja bukanlah jawabannya. Menyerang jalur pasokan hingga sejauh ini pun tidak cukup.
Ini hanyalah tindakan sementara.
Jadi, apa yang harus dilakukan?
‘Jika aku mendesak Krais.’
Jawabannya akan datang.
Bukankah dia sudah belajar dari pengalaman itu pada hari musim dingin tersebut? Jika dia tidak bisa melakukannya sendiri, seharusnya ada seseorang yang bisa melakukannya.
Lagipula, memimpin sebuah unit membutuhkan banyak usaha.
‘Aku tidak mungkin menjadi Komandan Batalyon.’
Itu adalah pemikiran yang sepele.
Bagaimanapun juga, untuk saat ini, cukup dengan kembali saja.
Tidak ada waktu untuk mempelajari dan menguasai strategi dan taktik secara instan. Selain itu, dia tidak bisa terus berjuang dengan cara ini selamanya sebagai Komandan Kompi.
‘Saya akan belajar satu hal dalam satu waktu.’
Anda perlu mengetahui apa yang harus diperintahkan agar dapat memberikan perintah secara efektif.
Memahami maksud seseorang saat berbicara sangat penting untuk menjadi seorang pemimpin yang baik.
Seorang Ksatria berjalan di depan, tetapi terkadang mereka juga menjadi komandan yang bertanggung jawab atas pasukan mereka.
Sekalipun kenyataannya tidak demikian.
‘Jika sekutu-sekutuku mati di bawah komandoku.’
Terutama jika itu disebabkan oleh pengabaian terhadap pembelajaran, Encrid tidak akan pernah mentolerir hal itu.
** * *
“Apakah itu terjadi lagi?”
Olf tidak marah secara membabi buta. Matanya masih tajam.
Tidak ada yang bisa mengatakan dia orang yang membosankan.
‘Ini terasa aneh.’
Itu bukan pukulan yang signifikan. Jalur pasokan bukan hanya satu, mereka hanya menyentuh basis pasokan di dekat tungku.
Itu benar-benar hanya sentuhan. Bukan pukulan fatal.
Hal ini saja tidak akan memberikan dampak yang signifikan pada seluruh medan pertempuran.
Namun, kenyataan bahwa hal itu terus terjadi membuatnya merasa terganggu.
“Bagaimana dengan dia?”
Olf bertanya. Greg, dengan keringat bercucuran di dahinya, menjawab pertanyaan komandan itu.
“Kami kehilangan dia.”
Greg, kapten tim.
Unitnya memiliki spesialisasi dalam mengejar musuh yang mundur, di luar sekadar kemampuan tempur pribadi. Bahkan dalam pertempuran, dia tidak akan mudah dikalahkan oleh siapa pun.
Sebelum desas-desus tentang Encrid menyebar, dia sudah menjadi seorang pejuang terkenal yang telah memusnahkan dua koloni seorang diri.
Jika mempertimbangkan ketenaran yang dikategorikan berdasarkan desa, kota, dan benua, dia tidak diragukan lagi adalah seorang pejuang tingkat kota atau lebih tinggi.
Jika ada seseorang di bawahnya yang lebih baik dari Greg, paling banyak hanya dua orang.
“Kita kehilangan dia?”
Terutama Greg, yang keahliannya adalah menyerang, berlari, dan memukul, kehilangan sasarannya.
‘Marcus, dasar bajingan gila. Apa yang kau rencanakan?’
Olf merenung dalam hati. Apa pun niat musuh, pasti ada sesuatu yang tersembunyi.
Rasa lega menyelimuti dadanya. Tapi ini bukan saatnya untuk marah.
“Itu hanya trik yang ceroboh. Lagipula, pasukan yang kubawa bahkan belum menunjukkan kekuatan sebenarnya. Jika kita terus menekan dan menyerang, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa!”
Komandan sebenarnya dari pasukan Viscount Bentra berkata. Dari sudut pandang Olf, penyebutan nama Encrid saja sudah membuatnya tampak tidak nyaman.
Wajahnya yang relatif muda menunjukkan perpaduan antara kepercayaan diri dan kesombongan.
Ekspresinya sudah menjelaskan semuanya.
Bahwa dia sudah lebih baik, bahwa dia akan mengurusnya.
‘Rasa rendah diri?’
Mungkin tidak, dia adalah komandan pasukan Viscount. Rumor mengatakan bahwa dia adalah anak haram seorang bangsawan.
Sebaliknya, lawannya adalah seorang preman jalanan yang telah dikenal luas.
Meskipun demikian, kemudahannya tetap terjaga.
Olf tidak hanya membawa pasukan tanpa persiapan.
Tentu saja, dia punya beberapa kartu AS di lengan bajunya.
Sebagai contoh, ada prajurit biasa dari kalangan bangsawan yang bergabung setelah menghapus lencana mereka, menyembunyikan keberadaan mereka sebagai bentuk demonstrasi.
Terdapat unsur-unsur tersembunyi, jadi mempertahankan medan pertempuran saat ini bukanlah hal yang buruk.
Mempertahankan status quo bisa menguntungkan pihak mereka.
“Mari kita amati beberapa hari lagi. Kita akan mengamati selama dua hari dan mengukur respons mereka. Setelah itu, kita akan menyerang tembok itu lagi.”
Waktu berpihak padanya, setidaknya begitulah penilaian Olf.
Dia memutuskan bahwa ini adalah momen yang membutuhkan ketenangan, bukan kemarahan.
Setelah bermalam seperti itu, pagi keempat di medan perang pun tiba.
Olf sarapan dengan roti yang dipanggang dengan baik, kubis segar, dendeng, buah-buahan kering, dan air yang dicampur dengan anggur.
Pertempuran sejauh ini hanya melibatkan bentrokan kecil.
Apakah pasukan mereka mengalami kerusakan yang signifikan? Tidak ada.
Dengan pikiran jernih, ia menyingkirkan rasa nyaman yang tersisa, menyeka wajahnya, mengenakan baju zirah, dan mempersiapkan diri.
“Umum!”
Seorang utusan bergegas masuk ke tenda komando.
Semua komandan yang berkumpul setelah sarapan mengarahkan pandangan mereka ke arah utusan itu.
“Apa itu?”
Greg, yang masih gelisah karena kehilangan pria besar itu sehari sebelumnya, berbicara dengan kasar.
“Musuh sedang keluar.”
Berkedip.
Semua orang hanya berkedip.
“Mereka akan keluar dari mana?”
Komandan Batalyon Zimmer bertanya.
“Mereka keluar dari kota.”
“Mengapa?”
Sungguh absurd sehingga kata-kata di dadanya keluar begitu saja tanpa dipikirkan.
“……
Bagaimana mungkin utusan itu mengetahui hal tersebut?
Apakah Zimmer berharap dia tahu?
“Apa yang mereka lakukan di luar?”
Bahkan Greg yang kasar itu, karena terkejut, berkedip dan berbicara dengan nada yang jauh lebih lembut.
“Mereka sedang membentuk barisan pertempuran.”
Utusan itu melaporkan apa yang telah dilihat dan didengarnya.
Keheningan menyelimuti pos komando. Seolah-olah deru sunyi mengguncang tenda.
Mengapa mereka keluar?
Apakah mereka semua gila?
Membentuk barisan pertempuran? Apakah mereka meminta pertempuran skala penuh?
Benarkah? Meninggalkan tembok-tembok itu?
Meskipun dikelilingi tembok, kita tetap memiliki keunggulan!
Tidak, mengapa mereka datang untuk mati? Apa yang mereka andalkan?
“Menarik.”
Komandan gadungan tanpa lencana, yang berdiri diam seperti orang-orangan sawah, mengungkapkan pikirannya.
“Sepertinya mereka lebih memilih melawan daripada tetap terjebak.”
Komandan pasukan Viscount Bentra juga berbicara.
Sulit untuk memikirkan alasan lain.
Namun, kegelisahan yang selama ini Olf singkirkan dengan paksa mulai menyebar seperti noda anggur di karpet di dalam dadanya.
Tapi mundur sekarang?
Dia akan menjadi bahan olok-olok seumur hidup.
Seandainya ada seorang penyair, mereka mungkin akan memberinya julukan ‘Jenderal Pengecut’.
Terkadang di medan perang, meskipun pertarungan tampak tak mungkin dimenangkan, Anda harus melangkah maju.
Saat ini, jelas bagi siapa pun bahwa mereka memiliki keunggulan.
Tapi mundur?
Ini bukan saatnya untuk mundur hanya karena kemudahan.
“Aku akan mengerahkan seluruh kavaleri. Memblokade garis depan dengan formasi tombak. Jika mereka menantang kita untuk pertempuran skala penuh, sudah sepatutnya kita menerimanya!”
Olf berbicara dengan penuh tekad. Apa pun tujuan musuh, jika mereka meninggalkan keunggulan kastil, mereka akan menghancurkan pasukan musuh.
Maka kemudahan ini pun akan hilang.
‘Apakah mereka meminta bala bantuan di suatu tempat?’
Tidak, itu tidak mungkin. Begitu kita maju, kita mengepung kota, dan bahkan jika seseorang menyelinap keluar untuk meminta bala bantuan, siapa yang akan mengirim pasukan?
Count Molsen? Dialah yang juga mengirimkan pasukan tanpa lencana untuk menghancurkan Penjaga Perbatasan?
‘Dari komando pusat?’
Kemungkinannya bahkan lebih kecil. Peluang pasukan pusat Naurillia untuk ikut campur? Lebih rendah daripada kerumunan orang yang lewat mematuk mata seorang Ksatria.
“Ayo pergi.”
At perintah sang jenderal, semua komandan berdiri.
“Izinkan saya memimpin di barisan depan.”
Greg melangkah maju.
“Tentu saja.”
Komandan Greg, seorang prajurit yang tak akan mudah dikalahkan oleh siapa pun.
“Kami telah memperkuat pertahanan di jalur pasokan. Sekalipun ini hanya pengalihan perhatian, kami tidak akan tertipu lagi.”
Komandan Batalyon Zimmer juga menambahkan, “Dia adalah komandan yang teliti dan tanpa cela.”
Olf mengangguk dengan ekspresi puas.
Terakhir, ada Komandan Batalyon ke-3, yang memimpin pasukan kavaleri dan pengintai. Namanya Lettley.
Meskipun kemampuan tempur individunya mungkin lebih rendah daripada Greg, kemampuannya untuk memanipulasi pasukan melalui celah di garis musuh jauh lebih unggul daripada kemampuan Greg sendiri.
“Lettley?”
“Ya, kami siap.”
Dan itu belum semuanya.
“Pihakku juga sudah siap. Bahkan, kami sudah siap sejak lama. Kami akan mengakhiri ini dengan menghabisi si bodoh yang sombong itu dan menghentikan rumor-rumor lemah itu.”
Pasukan Viscount Bentra juga telah menyiapkan kavaleri secara diam-diam.
Jumlah mereka melebihi lima puluh.
Jadi, siapa yang memiliki keunggulan dalam pertarungan ini?
Olf bertanya kepada komandan musuh yang jauh dan tak terlihat, Marcus.