Bab 208
“Pasukan kavaleri dan unit terpisah, bersama dengan sekelompok orang yang mengenakan jubah kusam.”
Jaxon dengan setia melaksanakan perintah Encrid.
Dengan mengamati mereka yang ditempatkan di belakang, dia secara tepat menentukan lokasi mereka di peta militer.
Dia menandai peta itu dengan jelas dan rapi, dengan keahlian seorang seniman.
Dengan kata lain, karya tersebut enak dipandang dan mudah dipahami.
Encrid baru saja menyimpulkannya berdasarkan informasi tersebut.
Beberapa pasukan kavaleri tertahan di belakang, sebuah detasemen yang tampak garang, berjumlah sekitar satu kompi, dan akhirnya, lima sosok berjubah.
Fakta bahwa hanya lima orang yang menonjol bagi Jaxon berarti mereka bukanlah individu biasa.
Indra keenam dan intuisi.
Itu murni firasat, tetapi itulah yang dilaporkan Jaxon. Encrid tidak membantahnya.
“Bagaimana menurutmu?”
Encrid, dengan tangan bersilang, bertanya kepada Jaxon, yang baru saja kembali.
Jaxon sedang membersihkan debu dari baju zirahnyanya.
Debu beterbangan di udara dan jatuh ke tanah.
Cuaca masih panas. Musim dingin masih jauh, tetapi Jaxon tidak berkeringat deras.
Apakah itu tugas yang semudah itu, atau dia hanya bersikap santai? Encrid merenung sambil menunggu jawaban.
“Menurutku mereka adalah penyihir.”
Lima penyihir.
Jumlah yang disiapkan Martai memang sangat mengesankan.
Apa langkah terbaik selanjutnya? Encrid menilai Krais.
“Jadi, menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan selanjutnya?”
Dia bertanya dengan percaya diri meskipun tidak tahu. Jika ragu, dia akan menginterogasi bawahannya, seperti yang telah dia pelajari.
“Menurutmu, apakah kita akan kalah jika kita keluar dan bertarung?”
Si Mata Besar balik bertanya.
Encrid menilai level musuh, apa yang telah dia pelajari, dan kekuatan pasukannya sendiri.
Dia tidak menyangka mereka akan kalah.
Lagipula, bukankah mereka bahkan melakukan semacam sandiwara untuk menghindari menunjukkan kekuatan penuh mereka kepada musuh?
Audin tidak bertarung dengan benar, dan Encrid tidak repot-repot mengubah ‘Ketukan’ menjadi ‘Ketukan’.
“Rencana awalnya adalah memikirkan pertempuran habis-habisan. Jika kita terlibat dalam pertempuran jalanan di dalam tembok, kerusakannya akan sangat besar.”
Mata Krais berbinar. Encrypt mengerti dan bergerak. Keputusan ada di tangan Komandan Batalyon. Kebutuhan akan pertempuran habis-habisan sepenuhnya merupakan penilaian mereka.
Secara terbuka, itu berarti harus membuka gerbang dan menghadapi musuh dengan kekuatan yang tidak menguntungkan.
“Saya akan melapor.”
Encrid segera berjalan cepat ke pos komando dan berbicara kepada Marcus.
“Ini akan menyenangkan. Tunangan.”
Komandan Kompi Peri, yang mendengarkan di sampingnya, berseru dengan riang. Anehnya, tidak ada yang mengoreksinya.
Semua orang tampaknya sudah terbiasa dengan hal itu, membiarkannya begitu saja.
Begitu pula dengan Komandan Kompi Pertama, komandan lainnya, dan bahkan ajudan Komandan Batalyon, yang juga seorang juru tulis, mungkin akan mencatat kata ‘Tunangan’. Itu hanya pikiran sekilas.
Semua orang mengabaikannya.
Kata-kata yang dipertukarkan lebih penting daripada judul yang aneh itu.
“Kami akan mengendalikan unit terpisah yang berada di belakang.”
Komandan Unit Penjaga Perbatasan adalah orang pertama yang turun tangan, dan sangat aktif.
Tentu saja, Marcus tersenyum lebar dan memberikan perintah.
“Bukalah gerbangnya.”
Saat mengamati Komandan Batalyon, Encrid tak kuasa menahan rasa ingin tahunya.
Dari sudut pandang Encrid, itu adalah pertanyaan yang sangat wajar.
Seberapa pun besarnya iman seseorang, bukankah ini agak berlebihan?
“Secara umum, ini sepertinya misi bunuh diri, menurutmu bagaimana?”
Perbedaan kekuatan sangat jelas. Terlibat dalam pertempuran kacau dengan lawan seperti itu adalah kegilaan. Biasanya, memang begitu. Jika mempertimbangkan strategi dan taktik, seorang komandan yang berani menjalankan strategi seperti itu akan disebut idiot.
Setelah mendengar itu, Marcus menatap langsung ke arah Encrid.
Lalu dia bertanya, “Apakah menurutmu begitu?”
Encrid menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas pertanyaan itu, alih-alih menjawab.
“Tidak, saya tidak.”
Mengapa tidak?
Bersama Rem, Ragna, Audin, dan Jaxon.
Sekalipun musuh memiliki jumlah pasukan yang lebih banyak, Encrid tidak takut.
Lebih nyaman memiliki medan pertempuran yang bersih daripada menyeret pertempuran ke dalam pertempuran perkotaan.
Yah, pertempuran di perkotaan juga tidak akan terasa tidak nyaman.
Terpenting,
‘Saya rasa kita tidak akan kalah.’
Pikiran-pikiran seperti itu muncul pertama dan terpenting.
Encrid tahu bagaimana membandingkan kekuatan dan membaca jalannya pertempuran. Itu wajar saja.
Jika dia bahkan tidak bisa melakukan itu, dia tidak akan bertahan sampai sekarang.
“Mereka tetap tinggal bahkan setelah kami mengungkapkan nama kami dan menyuruh mereka mundur. Sekarang saatnya untuk menunjukkan kepada mereka.”
Marcus berkata sambil tersenyum lembut. Tampaknya dia sangat terkesan dengan bagaimana Encrid berulang kali mengungkapkan namanya.
Encrid mengangguk.
“Saya akan memimpin.”
Sebuah tempat yang selalu ia impikan, garis depan medan perang.
Sekarang dia bisa berdiri di sana.
Tidak ada yang bisa menghentikan Encrid.
Encrid, sambil memegang pedangnya, melangkah maju dari bagian paling depan gerbang yang terbuka.
Pasukan sekutu mungkin menunjukkan tanda-tanda kecemasan.
“Mereka bilang si Pembuat Onar akan keluar duluan?”
“Kalau begitu tidak apa-apa.”
Tidak seorang pun menunjukkan kecemasan. Mereka langsung masuk tanpa melihat dengan jelas.
Jika musuh menghadapi mereka di medan perang, mereka seharusnya menyesuaikan strategi mereka hanya dengan mengetahui bahwa Peleton Orang Gila hadir di sana.
Namun pasukan Martai tetap tenang. Reaksi mereka tampak tidak masuk akal, seolah-olah berkata, “Tunjukkan beberapa trik, jika kalian bisa.”
Apa yang bisa mereka katakan, itu semua berkat tipu daya Marcus yang luar biasa.
Setidaknya Krais melihat ini sebagai kemenangan politik.
Atau kemenangan yang diraih melalui kelicikan.
Menyebarluaskan kehebatan pasukan mereka, terutama Peleton Orang Gila, dengan cara yang dilebih-lebihkan atau diremehkan, terbukti efektif.
Bagaimanapun, kemenangan itu penting, baik itu kemenangan politik maupun kemenangan melalui tipu daya.
“Kenapa kita tidak langsung memulai dengan pertempuran habis-habisan? Aku hampir mati bosan menunggu.”
Rem bertanya sambil melangkah maju. Krais berpikir sejenak tentang apa yang harus dikatakan.
Menghancurkan mesin pengepungan adalah hal yang tak terduga, tetapi mengganggu jalur pasokan dan pertempuran yang terjadi kemudian memiliki alasan.
Mengapa?
‘Karena harus berakhir sekaligus.’
Jika pertempuran berlarut-larut, pihak dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Selain itu, musuh mendapat dukungan dari pasukan bangsawan di dekatnya, sementara mereka telah membakar cabang dari Bandit Pedang Hitam.
Siapa yang tahu trik apa yang mungkin dilakukan oleh Black Blade? Ditambah lagi, baru-baru ini mereka telah mengalahkan anggota Sekte Suci Alam Iblis.
Dengan kata lain, mereka telah menampar wajah orang-orang yang sudah tidak akur dengan mereka, satu demi satu, dan dengan cukup keras.
Jadi, tidak ada gunanya memperpanjang pertarungan. Semakin lama pertempuran, semakin banyak kelemahan yang akan terungkap.
Krais telah membayangkan hal ini sejak awal.
Akhiri semuanya dengan satu pertarungan.
Untuk itu, saraf musuh harus sepenuhnya terfokus pada mereka. Mereka harus merasa jengkel. Mereka harus melampiaskan kemarahan.
Itu adalah strategi yang hampir menyerupai perang psikologis.
“Hanya karena…”
Krais tidak repot-repot menjelaskan kepada Rem. Meskipun Encrid akan mengerti hanya dengan beberapa kata, menjelaskan kepada Rem akan memakan waktu terlalu lama. Terkadang, lebih baik meminimalkan kata-kata jika diperlukan.
‘Itu aku.’
Krais bergumam sendiri.
Yang terpenting, itu tidak akan mengubah apa pun bahkan jika Rem mengetahuinya.
“Berengsek.”
Brakes terkekeh dan melangkah maju. Meskipun dia menyadari mengapa Big Eyes berada di sana, dia tidak merasa kesal. Satu-satunya hal yang penting adalah saatnya untuk mengayunkan kapaknya.
Krais mempercayai pasukannya. Dia yakin bahwa kekuatan gabungan mereka akan menjadi sesuatu yang luar biasa.
‘Benar?’
Namun, sedikit rasa nyaman tetap menyelinap masuk. Itu tak terhindarkan. Itu bagian dari sifatnya.
Marcus merasakan hal yang sama.
Dia pun hadir, bersenjata dan berdiri bersama pasukan infanteri. Sebagai seorang komandan, dia memiliki pengawal dan memposisikan diri di belakang, tetapi faktanya tetap bahwa dia berada bersama pasukan infanteri.
Marcus mengamati medan perang dengan mata seorang komandan.
Tindakan Encrid di garis depan akan menentukan banyak hal dalam pertempuran ini.
Itu adalah fakta yang dia rasakan baik secara mental maupun fisik.
‘Ini sangat mendebarkan.’
Tapi apa yang bisa dilakukan? Ini adalah pilihan terbaik.
“Aku gugup.”
Marcus tersentak, mengira ajudannya telah membaca pikirannya.
Namun, dia tidak menunjukkannya secara lahiriah. Sebaliknya, dia menanggapi dengan tampak tenang.
“Apakah kamu?”
“Apakah semuanya akan baik-baik saja?”
“Tentu saja.”
Dia menjawab dengan penuh percaya diri. Seorang komandan harus selalu yakin pada diri sendiri.
Marcus melihat pasukan musuh utama berbaris dan maju.
“Maju!”
At aba-aba dari orang yang berada di depan, barisan terdepan bergerak serempak. Setelah melangkah satu langkah ke depan.
“Ha!”
Teriakan mereka serempak menggema, menyebabkan udara bergetar. Seolah-olah debu didorong ke arah mereka.
Kedisiplinan terlihat jelas. Ketelitian para prajurit yang terlatih menggugah dan membangkitkan pikiran mereka. Itulah kekuatan pasukan yang terlatih dengan baik.
Namun, Unit Cadangan Penjaga Perbatasan tidak boleh diremehkan.
Mereka adalah prajurit veteran yang telah selamat dari pertempuran di pegunungan, perairan, melawan monster, dan bahkan melawan pasukan Aspen.
Marcus tidak perlu melangkah maju.
“Maju!”
Dia adalah komandan Kompi ke-3. Apakah dia dipilih karena suaranya yang lantang? Tidak juga, tetapi suaranya sepertinya terdengar hingga ke seluruh pasukan.
“Maju!”
Atas perintahnya yang tegas, pasukan utama pun melangkah maju.
Patah.
“Hah!”
Dengan cara yang sama, mereka meningkatkan moral mereka. Secara terpisah, Encrid dan Peleton Orang Gila sedang maju.
Mereka bisa saling melihat saat berjalan melewati celah di antara kedua pasukan.
Kini, momen itu menjanjikan kekacauan setelah serangan tersebut.
Keributan terjadi di garis depan pasukan musuh.
Lebih tepatnya, sesuatu sedang bergegas masuk ke ruang di antara dua pasukan yang saling berhadapan.
Waktunya tak terduga, sebuah langkah taktis yang artistik.
Serangan dilancarkan saat kedua pasukan saling mengamati satu sama lain.
Tentu saja, kelompok Encrid juga menggunakan kebuntuan ini untuk maju.
Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!
Tanah mulai bergetar. Bumi berguncang akibat getaran tersebut, memperlihatkan mereka yang sedang menyerang di pusat suara itu.
Itu adalah unit kavaleri ringan dengan pelat besi penguat di kepala dan bahu kuda.
Tombak-tombak musuh adalah yang pertama kali menimbulkan debu.
Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!
Suara derap kuda yang berpacu terdengar oleh pasukan sekutu. Marcus juga mendengarnya. Tentu saja, Encrid dan para pengikutnya juga mendengarnya.
Jika mereka menargetkan kekuatan utama, kerusakannya akan parah, dan mereka akan mulai mengalami kekalahan.
Di barisan terdepan kavaleri terdapat seorang komandan tanpa lambang.
Marcus, tentu saja, selalu mengingat posisi pasukan kavaleri, dan terus-menerus mengerahkan pengintai untuk memeriksa mereka.
Namun, pasukan kavaleri muncul dari arah yang berlawanan.
Jadi, inilah yang ditunjukkan pada peta strategis yang dilaporkan oleh Peleton Orang Gila.
Itu adalah salah satu belati tersembunyi yang disimpan musuh.
Belati itu kini menyerbu ke arah pasukan utama sekutu, dengan Peleton Orang Gila berada di tengah jalannya.
“Kita akan terinjak-injak sampai mati!”
Ajudan itu berteriak.
Marcus berpikir bahwa pria ini selalu mengatakan apa yang sebenarnya ingin dia katakan terlebih dahulu. Meskipun dia hanya mengatakannya dalam hati.
Seorang komandan tidak boleh menimbulkan kecemasan di antara pasukannya.
Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!
Kecepatan kavaleri yang menyerang sangat menakutkan. Infanteri di depan kavaleri yang berpacu kencang seperti ranting busuk, mereka akan hancur, remuk, dan patah.
Marcus mempercayai Encrid. Dia percaya pada kekuatan unit tersebut.
Namun, bagaimana jika melawan kavaleri? Mampukah mereka menghadapi serangan yang datang dengan kecepatan penuh?
Itu adalah pemogokan yang tak terduga.
Para bajingan Martai itu telah menggunakan kartu truf mereka sejak awal.
Mereka benar-benar lengah.
** * *
Komandan Angkatan Darat Viscount Bentra menyatakan bahwa dia akan memimpin serangan itu sendiri. Meskipun Greg memprotes, itu tidak ada gunanya.
“Menghancurkan moral musuh dan mematahkan semangat mereka sejak awal adalah hal mendasar dalam peperangan.”
Ini adalah strategi seorang pemimpin kavaleri bangsawan, bukan sekadar strategi kota.
Ada perbedaan antara dia dan seorang Komandan Infanteri di daerah pedesaan.
Bahkan Greg pun harus mengakuinya.
Pendekatan komandan tersebut lebih efisien, efektif, dan mematikan.
Maka, komandan Angkatan Darat Viscount Bentra memimpin pasukan kavaleri keluar.
Lima puluh prajurit kavaleri elit.
Meskipun mereka tidak dikhususkan untuk menyerang, mereka tetaplah pasukan kavaleri.
Biasanya, mereka menggunakan strategi untuk menyerang sayap musuh sedikit demi sedikit, tetapi hari ini mereka menghadapi infanteri.
Menyerang langsung dari depan tetap akan memberi mereka keuntungan. Itulah sifat pertempuran kavaleri melawan infanteri. Untuk melawan tombak mereka, musuh juga harus menggunakan senjata panjang, yang menyebabkan pertempuran menjadi tidak seimbang.
“Kita akan menyingkirkan para anggota Penjaga Perbatasan yang sombong dan udik ini. Ada yang keberatan?”
Mendengar aba-aba komandan, kelima puluh prajurit kavaleri itu berteriak dengan seragam mereka.
“Tidak, Pak!”
“Ayo pergi.”
Sambil mendengus, mereka menghitung jarak untuk serangan itu dan menerjang maju. Apakah itu tugas yang sulit?
TIDAK.
Sambil mempersiapkan kuda-kuda dan berkuda keluar, sang komandan berpikir.
‘Bajingan bodoh.’
Apakah itu ketika mereka pergi untuk mendukung sebuah desa perintis?
‘Tembok Encrid? Omong kosong.’
Ia telah bertekad bahwa jika ia bertemu lagi dengan pria sombong itu, ia akan menghancurkannya. Awalnya, ia hanya berencana memotong setengah lidahnya, tetapi sekarang tampaknya ia harus memenggal kepalanya sebagai gantinya.
Pasukan kavaleri mereka memiliki baju zirah ringan, para penunggang kuda menghindari baju zirah berat, dan senjata pilihan mereka adalah tombak panjang (glaive). Mereka dikenal sebagai pasukan kavaleri yang menggunakan tombak panjang.
Mereka mengaitkan gagang tombak ke sisi dan pelana mereka, menebas pasukan infanteri saat mereka lewat. Kecepatan kavaleri menambah daya tebas, menjadikannya serangan yang menakutkan.
Inilah keahlian mereka. Berlari dan memotong segala sesuatu yang ada di jalan mereka.
Di depan mereka, kurang dari sepuluh prajurit infanteri berdiri sebagai hidangan pembuka.
Sasaran utama mereka adalah kekuatan utama musuh.
Mereka akan menerobos barisan depan dengan spektakuler.
Sang komandan dipenuhi kegembiraan. Euforia pun menyusul. Mereka menunggang kuda, musuh berjalan kaki.
Itu adalah keuntungan relatif. Menerjang medan perang dengan kemenangan yang sudah pasti, bagaimana mungkin seseorang tidak bersemangat?
Dengan darah mendidih dan jantung berdebar kencang, sang komandan berteriak.
“Persetan dengan tembok itu!”
Itu adalah jeritan dari lubuk hatinya yang terdalam.