Bab 214
Penyihir biasanya memandang rendah pendekar pedang.
Ketika seorang penyihir memasuki dunia sihir, mereka pertama-tama membangkitkan indra lain.
Sebuah tangan baru, sesuatu yang baru, sesuatu yang melampaui indra keenam, melalui itu, mereka membangun dunia mental mereka sendiri, menyebutnya dunia batin mereka, atau dunia mantra.
Untuk mencapai tempat itu tidak memerlukan kunci, tidak perlu membuka pintu, atau bahkan berjalan kaki.
Dunia sihir ada di dalam diri mereka.
Mereka menyempurnakan dunia mereka sambil memandang langit, api, dan gletser.
Itulah pelatihan dan disiplin seorang penyihir.
Alasan mengapa orang sering mengatakan bahwa penyihir itu gila atau tidak waras sebagian karena cara mereka menyempurnakan dunia batin mereka.
Pada tahun ke-48 Kekaisaran, seorang penyihir yang membangun dan menghiasi seluruh dunia batinnya dengan api membakar sebuah kota untuk menciptakan dunia baru.
Dengan menggunakan kobaran api yang telah hangus sebagai batu loncatan, ia berusaha untuk maju ke dunia baru.
Itu adalah insiden pembakaran paling mengerikan dalam sejarah Kekaisaran.
Peristiwa yang diberi nama ‘Insiden Banjir Api’ ini menelan korban jiwa hingga ribuan orang.
Tujuan penyihir itu menyebabkan kobaran api bukanlah pembunuhan massal.
Setelah berkali-kali membakar dan membunuh, menyaksikan orang terbakar tidak lagi memberikan inspirasi.
Maka, dia membakar kota itu.
Maka lahirlah penyihir api terburuk, Iblis Api.
Banyak ksatria dan penyihir kehilangan nyawa mereka saat mencoba membunuhnya, tetapi dia akhirnya mati.
Ketika seseorang melakukan apa pun untuk eksplorasi dan inspirasi, mereka menjadi penyihir gila. Namun, mereka yang memiliki bakat dalam sihir tidak ragu untuk menjelajahi dunia itu.
Pada dasarnya, sihir memang seperti itu.
Rasa haus akan eksplorasi, keinginan akan pengetahuan, pengejaran kebenaran dan penggalian mendalam. Ketika diberi kesempatan, mereka berupaya untuk memahami kebenaran.
Mereka yang menjadi gila karena ekstasi kebangkitan pengetahuan disebut penyihir oleh dunia.
Bagaimanapun juga, karena berbagai alasan tersebut, wajar jika mereka memandang rendah para pendekar pedang.
Penyihir dapat menjelajahi dunia yang tidak dapat dilihat oleh pendekar pedang.
Bagi mereka yang bisa menggunakan sihir, terutama penyihir yang ahli di bidang tersebut, membunuh pendekar pedang paling terampil sekalipun bukanlah suatu tantangan.
Oleh karena itu, ini jelas merupakan tugas yang mudah.
“Lakukan pekerjaan, dapatkan bayaran, lalu pulang.”
Ada banyak tempat di seluruh benua yang melatih penyihir, tetapi tidak banyak yang menerima komisi.
Di antara mereka, yang paling dikenal publik adalah ‘Shadow Nest’.
Mereka adalah anggota dari Sarang Bayangan.
Mereka menyembunyikan diri dengan jelaga hitam dan menyebarkan mantra mereka di atas tenda musuh.
Mereka menyebarkan aroma kantuk yang pekat dengan hembusan angin dan melancarkan mantra pengganggu persepsi ke seluruh tenda.
Itu adalah mantra yang disebut ‘Penutup yang Dicat Gelap’, dan mantra semacam itu biasanya disebut sebagai mantra pengganggu persepsi.
Kali ini, mereka mengecat seluruh tenda dengan warna hitam dan menyembunyikannya dari pandangan orang.
Prajurit biasa tidak akan menyadarinya, dan hanya mereka yang memiliki intuisi tajam yang mungkin merasakan ada sesuatu yang hilang.
Mereka yang terlahir dengan indra keenam yang berkembang dengan baik.
“Bukankah itu terlihat aneh di sana?”
Memang benar, orang seperti itu ada.
“Mengapa?”
Itu adalah seorang tentara yang sedang berpatroli. Ada tiga orang, dan yang paling kanan bergumam.
“Bukankah di sana terlihat, ehm, gelap?”
Efek mantra itu adalah membisukan suara dan membuat penampakan menghilang. Itu adalah efek dari sampul yang dicat gelap.
Bagi mereka yang memiliki intuisi yang baik, mungkin akan terlihat sedikit lebih gelap.
“Ini malam hari, jadi gelap.”
Itu seharusnya hanya sebuah trik malam hari.
“Tidak, maksudku, bukankah ini agak, um, lebih gelap? Lebih suram.”
Jika timbul kecurigaan di sini, mereka akan membunuh ketiganya dan membuang mayatnya di dalam.
Mata para penyihir itu dipenuhi dengan niat membunuh.
Mendera!
Begitu dia mengambil keputusan, prajurit di ujung sana menampar bagian belakang kepala orang yang jeli itu.
“Sial, aku tidak bisa tidur kalau mendengar hal-hal seperti itu. Hentikan.”
“Kamu gila, memukul kepalaku?”
“Hei, hei, hentikan. Kami sedang berpatroli.”
Prajurit yang berada di tengah mencoba menengahi ketika dua lainnya bertengkar, dan dengan demikian ketiga petugas patroli itu pun bubar.
Tidak masalah.
Totalnya ada lima penyihir.
Salah satunya bertanggung jawab atas mantra gangguan persepsi.
Yang lain menyebarkan aroma yang menenangkan.
Yang lain menggunakan mantra yang disebut ‘Mimpi Jurang’ untuk membuat semua orang di dalam kehilangan kesadaran lagi.
Persiapan ini mungkin berlebihan, tetapi setelah melihat lima tentara gila bertarung, hal itu memang perlu dilakukan.
‘Hanya untuk berjaga-jaga jika ada Ksatria Junior atau semacamnya.’
Meskipun mereka memandang rendah para pendekar pedang, mereka yang telah membangkitkan ‘Kehendak’ tetaplah merepotkan.
Kehendak, atau yang disebut kemauan keras.
Kualifikasi seorang Ksatria Junior justru membangkitkan sebagian dari ‘Kemauan’.
Apakah ada seseorang yang memiliki kemauan yang kuat?
Sulit untuk menyadarinya hanya dengan mengamati.
Namun, ada satu orang yang menunjukkan tanda-tanda tertentu.
‘Yang berambut pirang.’
Ada seorang pria yang melepas helmnya karena frustrasi selama perkelahian itu.
Dengan mata yang terawat, pupil merah, rambut pirang, dan keterampilan menggunakan pedang yang luar biasa.
Pemimpin itu telah beberapa kali melihat kekuatan setingkat Ksatria Junior. Intuisi penyihirnya mengatakan bahwa orang itu adalah yang paling berbahaya.
“Sudah selesai.”
Seorang bawahan berkata di sebelahnya.
Pemimpin itu mengangkat tirai tenda dan masuk.
Sekalipun ada orang-orang setingkat Ksatria Junior, mereka tidak akan mampu memulihkan kesadaran mereka sepenuhnya.
Itulah tingkat persiapannya.
Sekalipun masih ada satu orang yang sehat, jumlahnya hanya satu.
Ini bahkan tidak dianggap sebagai petualangan.
Maka, mereka membuka bagian dalam tenda.
Berkat mantra pengganggu persepsi, sepertinya tidak ada siapa pun di sana, tetapi di dalam, ada dua lampu biru terang.
Mereka menyerupai ‘Api Hantu’, sesosok hantu yang seluruhnya terbuat dari api.
Tentu saja, itu bukanlah monster.
“…Seekor macan kumbang?”
Seekor macan kumbang hitam menyemburkan api dari matanya.
Sang pemimpin secara naluriah mengetahuinya.
Mata yang dipenuhi api itu bercampur dengan mantra dan misteri atau sesuatu yang setara.
Kedua penyihir yang datang bersama pemimpin itu mengungkapkan wujud asli mereka saat jelaga di tubuh mereka terkelupas.
Mereka adalah dua penyihir yang berdiri di sana.
Dan macan kumbang yang menghalangi jalan mereka.
Tak ada kata-kata. Tak ada suara. Udara berat memenuhi tenda.
Kemudian.
“Bersin!”
Macan kumbang itu bersin.
‘Bersin? Bukankah itu tidak pantas untuk situasi seperti ini? Itu benar-benar merusak ketegangan.’
Tokoh pemikir terkemuka.
Esther merenungkan masa lalu.
Dia bisa merangkum peristiwa terpenting dalam hidupnya hanya dalam satu kata.
‘Sial, kutukan itu.’
Kutukan itu telah menjerat kehidupan Esther. Menjerat dengan sangat parah. Meskipun menyakitkan, dia merasa agak tenang sekarang.
Mengangkat kutukan itu seperti mengurai benang yang kusut.
Butuh waktu untuk mengurai simpul demi simpulnya, tetapi begitu mulai terurai, sisanya hanya masalah waktu.
Berkat benang yang terurai ini, Esther sekarang dapat memanfaatkan dan menggunakan bagian-bagian dari dunianya lagi.
“Grrrr.”
Macan kumbang itu memperlihatkan taringnya.
“…Seekor hewan peliharaan?”
Makhluk yang dikendalikan oleh seorang penyihir melalui mantra.
Terkadang itu berupa hewan, terkadang juga sesuatu yang spiritual.
Itu adalah kesalahpahaman, tetapi dapat dimengerti.
Esther mengabaikan kedua orang yang masuk itu. Tidak, dia melihat tipu daya mereka saat sihirnya berputar di dalam dirinya dan menetap di matanya, memungkinkannya untuk melihat lebih jauh, melihat semua manipulasi mereka.
‘Lima.’
Gangguan persepsi, mantra angin, dan mantra tidur.
Mereka telah menggunakan tiga mantra untuk mengaburkan penglihatan, merampas indra, dan membuat orang kehilangan kesadaran sebelum masuk?
Mereka tidak datang ke sini untuk bersenang-senang.
Encrid tampak tertidur lelap, kemungkinan karena aroma yang menenangkan dan duet magis tersebut.
Atau mungkin dia memang sudah lelah sejak awal.
Esther berpikir yang lain pasti juga sudah tertidur.
Jadi, apakah dia satu-satunya yang tersisa untuk menghentikan mereka?
“Bunuh dia.”
Penyihir laki-laki itu berkata. Esther segera merasakan dunia sihir bergeser.
Sudah lama sekali sejak dia melihat peniruan mantra yang tepat.
Tepat di atasnya, sebilah angin muncul dan jatuh vertikal. Itu adalah guillotine yang terbuat murni dari misteri, pisau eksekusi, dan kematian yang terbuat dari angin.
Suara mendesing.
Esther menendang tanah. Lompatan sederhana ke samping sudah cukup.
Bilah angin yang membelah udara itu menghantam tanah dengan bunyi gedebuk dan menghilang.
Kutukan itu sungguh mengerikan, mencegahnya menggunakan mantra yang tepat dengan tubuh ini.
Jika dia melakukannya, pasti akan ada reaksi negatif.
Penyihir lainnya mulai bergumam sesuatu sambil melambaikan tangannya.
Itu adalah mantra dan gerakan tangan.
Kata-kata yang diucapkan dengan lirih itu sulit dipahami, mungkin serangkaian rune baru yang telah ia ciptakan sendiri untuk mencegah lawan mempersiapkan diri menghadapi mantra-mantranya.
Gerakan tangan tersebut dimaksudkan untuk memandu mantra bersamaan dengan pengucapan jampi-jampi.
Esther langsung mengetahui semuanya dalam sekejap.
Tingkat kekuatan mantra mereka, bagaimana ya cara menjelaskannya?
‘Menyedihkan.’
Bayangan di bawah penyihir laki-laki itu membentang dan mencoba menangkap macan kumbang dengan kecepatan yang mengerikan.
Esther menghentakkan kaki depannya ke tanah. Transformasi pun dimulai secara bersamaan.
Ini bukan tentang refleksi diri.
Itu adalah perubahan fisik.
Alur ceritanya mulai terurai, dan sebagian besar disebabkan oleh kekuatan aneh yang dianugerahkan kepada Encrid.
Dengan kata lain, dia tidak lagi harus menanggung dampak buruk dari tubuh macan kumbang itu.
Ini berarti bahwa, untuk sesaat, dia bisa kembali ke bentuk aslinya.
Mantra yang mendekatinya dimaksudkan untuk menahannya.
“Terpesonalah oleh aromaku.”
Esther yang telah berubah wujud mengulurkan tangannya dan berbicara. Itu adalah tangan, bukan cakar.
Cakar-cakarnya ditarik ke dalam, memperlihatkan kulit putih yang halus. Kulit itu tampak hampir bercahaya. Bayangan penghalang yang mendekat dari musuh berubah menjadi jubah hitam yang menyelimuti seluruh tubuh Esther.
Saat bulu macan kumbang itu menghilang, tubuhnya berubah menjadi putih dan badannya membesar. Wajar jika dia dengan cepat berubah menjadi wujud manusia.
Berkat mantra musuh, dia tidak sampai telanjang.
Jubah hitam itu menutupi kulitnya yang pucat.
Keheningan yang singkat, berat, dan dingin menyelimuti tenda. Mata kedua penyihir musuh itu melebar, dan otot trapezius mereka menegang.
Wanita yang telah berubah dari macan kumbang menjadi manusia itu membuka mulutnya lagi.
“…Sudah sangat lama.”
Esther, yang telah kembali menjadi manusia, diliputi emosi. Kutukan itu telah berlangsung lama dan terus-menerus, dan meskipun dia masih belum bisa sepenuhnya menghilangkannya, pelarian singkat ini adalah sesuatu yang berharga.
Dia hampir menghabiskan seluruh hidupnya terperangkap, tetapi sekarang dia bisa melangkah keluar sejenak.
Udara di luar tenda terasa segar, jernih, dan bersih.
Meskipun mantra-mantra musuh bercampur di udara, hal itu tidak mengganggunya.
Rambut hitam panjangnya terurai di bahunya dan menjuntai ke punggungnya.
Ujung jari dan kukunya tajam.
“Halo?”
Ketika wanita cantik berambut hitam itu menyapa mereka, pemimpin dan kedua penyihir itu terlalu terkejut untuk menjawab.
Seekor macan kumbang berubah menjadi manusia?
Apa ini, menakutkan.
“Bukan orang yang dikenal?”
Penyihir yang berada di sebelah pemimpin itu berkata.
“…Tenangkan dirimu!”
Pemimpin itu meninggikan suara. Dia bingung dan terkejut. Dia mengambil mantra yang dilemparkan bawahannya, menyusunnya kembali, dan mengubahnya menjadi pakaian?
Apakah itu masuk akal? Tidak, tidak masuk akal. Apakah ini semacam sihir ilusi yang aneh?
Payudara putihnya terlihat samar-samar melalui jubah yang telah dibuatnya.
Tidak ada waktu untuk merasakan hal-hal seksual.
Sang pemimpin menelan ludah dengan susah payah.
Lawannya adalah seorang penyihir. Dan tak diragukan lagi, seorang penyihir berpangkat tinggi.
“Baiklah, mari kita mulai.”
Esther sangat gembira. Sudah berapa lama sejak dia bisa merapal mantra dengan benar dan menggunakan bagian-bagian dari dunianya?
Kegembiraan itu terwujud di ujung jarinya.
“Sabit D’muller.”
Saat mantra diaktifkan, sebuah sabit hitam melayang di udara. Mantra ini mirip dengan pedang angin, tetapi merupakan mantra ofensif tingkat lebih tinggi.
“Pendamping kehidupan, lebih gelap dari malam yang gelap gulita!”
Pemimpin itu berteriak dengan tergesa-gesa. Mantra pertahanan yang terukir di tubuhnya aktif.
Mata Esther berbinar. Tampaknya jenis mantra baru telah muncul saat dia berada di bawah kutukan.
Itu adalah jenis mantra yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Semacam mantra pertahanan, tetapi bukan meminjam kekuatan dari dunia lain.
Namun, dilihat dari kecepatan implementasinya, itu sangat cepat.
Dia merasakan aliran sihir. Dari mana sumber sihir itu berasal? Dari bagian dalam kulit jubah itu.
‘Tato ajaib?’
Itu adalah metode untuk mewujudkan bentuk lingkaran sihir melalui mantra.
Sederhananya, itu adalah tato magis yang terukir di tubuh.
‘Berguna, tapi.’
Meskipun efisien, sihir tingkat tinggi tidak akan aktif dengan cara seperti itu.
Itu tidak ada gunanya.
Retakan!
Sabit hitam dan penghalang itu bertemu di udara. Penghalang itu robek dan hancur, dan sebagian dari sabit itu juga patah.
Pecahan-pecahan hitam berserakan seperti kaca dan jatuh ke tanah.
Esther menjentikkan jarinya ke udara.
Patah!
Dengan jentikan jari, sabit itu menghilang.
“Huff, huff.”
Sang pemimpin terengah-engah. Dengan satu benturan, dia mengerti. Wanita itu bukanlah tandingannya.
“Suruh semua orang masuk ke sini!”
Sang pemimpin berteriak. Ia memiliki empat bawahan, jadi sudah saatnya kelima orang itu menggabungkan kekuatan mereka.
Esther adalah seorang penyihir yang tahu cara bertarung.
Dia telah menghadapi para penyihir berkali-kali sebelum kutukan itu datang.
Jika menyangkut pertarungan sihir, dia sudah melakukannya berkali-kali hingga dia muak.
“Terlahir dari percikan api, berubah menjadi kobaran api yang melahap segalanya.”
Dia tidak berhenti melantunkan mantra.
Ada kenikmatan tersendiri dalam kembali ke wujud manusia setelah sekian lama.
Sebagian dari dunia sihirnya terbuka, dan kobaran api meletus. Api itu menyembur dari bawah kaki musuh.
“Blokir!”
Sekelompok penyihir yang bergegas masuk dengan tergesa-gesa mulai melambaikan tangan mereka. Tak lama kemudian, sebuah penghalang pertahanan terbentuk, tetapi—
“Salah. Tidak tepat.”
Esther mengerutkan bibir merahnya saat berbicara.
Bersamaan dengan itu, mungkin karena pengalamannya sebagai seekor macan kumbang, dia menendang tanah, meninggalkan bayangan saat mendekati salah satu penyihir.
Mantra: Tangan Berkobar.
Telapak tangannya berc bercahaya merah. Dia mencekik leher salah satu penyihir.
“Aaaargh!”
Dagingnya meleleh hingga tulang lehernya terlihat. Jeritannya terhenti karena pita suara dan tulang lehernya terbakar, sehingga jeritan selanjutnya tidak mungkin lagi.
Klik, desis.
Hanya suara serak yang terdengar, berupa suara tenggorokannya yang berdesir.
“Berikutnya.”
Esther menyeringai, memperlihatkan taringnya. Bibir merahnya menonjol.
“Kotoran!”
Para pemimpin merasakan perbedaan level mereka. Dia tidak bisa membayangkan bagaimana mereka bisa bertahan.
Dia merasakan rasa terintimidasi yang belum pernah dia alami sebelumnya, bahkan saat berhadapan dengan tuannya.
Semangatnya sudah hancur bahkan sebelum pertarungan dimulai. Dia bahkan tidak bisa berpikir untuk melarikan diri.
Esther meraih dua lagi dengan tangannya yang terbakar.
Perbedaan kemampuan fisik juga terlihat jelas.
Kemudian dia menggunakan Sabit D’muller untuk memenggal kepala pemimpin dan penyihir yang tersisa.
Tidak perlu menggunakan mantra luar biasa apa pun. Lagipula, dia tidak bisa menggunakan mantra tingkat tinggi saat ini.
Namun, ini sudah cukup.
Kepala-kepala yang terpenggal melayang ke udara.
“Kau mengira aku sedang tidur.”
Suara Rem bergema di dalam tenda. Ia berbaring miring, menopang dagunya dengan kepalan tangan, tampak malas.