Bab 215
Esther tahu persis apa yang sedang direncanakan oleh kelima penyihir musuh itu dan apa niat mereka.
Hal ini karena dia sendiri adalah seorang pengembara yang mendalami dunia sihir. Terlebih lagi, kelompok musuh seluruhnya terdiri dari penyihir tingkat lebih rendah darinya.
‘Sihir ilusi dan sihir mental.’
Kombinasi dari keduanya.
Meskipun dia tidak tahu nama pasti dari mantra itu, dia mengerti cara kerjanya.
Itu adalah intisari dari mantra yang disebut ‘Mimpi Jurang’.
Hal itu menciptakan ilusi yang membuat target merasa nyaman, diikuti dengan rasa damai.
Idenya bagus.
Membuat seseorang menjadi gila itu sulit, tetapi sangat mudah untuk memberikan kenyamanan kepada mereka yang sedang mengalami tekanan mental.
Karena mereka sendiri mendambakan kedamaian dan kenyamanan, dan itulah sifat dari mantra mental.
Semakin besar keinginan dan hasrat seseorang terhadap sesuatu, semakin mudah hal itu diterima.
Mengganggunya bahkan lebih mudah. Dia hanya perlu menyebarkan energi magis tersebut. Tapi Esther tidak melakukan itu.
Dia bermaksud membiarkan mereka yang akan tertidur, tertidur.
Dia tidak berniat menunjukkan kepada mereka bahwa dia bisa berubah menjadi manusia.
Tentu saja, itu tidak berarti dia akan membunuh mereka untuk membungkam mereka.
‘Hanya karena saya pada dasarnya manusia, itu tidak mengubah apa pun.’
Dia adalah seorang pengikut setia dunia sihir.
Sebuah kelompok yang telah memutuskan untuk menempuh jalan yang berbeda dari manusia biasa.
Jadi, meskipun orang lain mengetahui bahwa panther itu adalah manusia, ia tetap akan bermanja-manja di pelukan Encrid. Dia tidak akan menghentikan itu.
‘Lucu rasanya mengkhawatirkan hal ini di saat seperti ini.’
Tidak ada alasan untuk melepaskan kekuatan yang mengaburkan kutukan.
Dia merasa terganggu dengan kenyataan bahwa ada lebih banyak wanita di sekitarnya.
Manusia biasa cenderung cemburu dan iri, jadi jika seorang wanita muncul di sampingnya, dia mungkin mulai menghindarinya.
Jika itu terjadi, dia harus memaksa masuk ke pelukannya.
Lebih baik mencegah hal itu sejak awal.
‘Jika cara ini tidak berhasil, aku akan menundukkannya dengan paksa.’
Dia bahkan mempertimbangkan untuk menjatuhkan Encrid dan meringkuk di pelukannya.
Berbagai pikiran melintas di benaknya dalam sekejap, dan Esther mencoba merasionalisasikannya.
Kesimpulannya adalah, tidak masalah siapa yang tahu.
Mata birunya yang dalam, mirip namun berbeda dengan mata macan kumbang, menoleh ke arah pemilik suara itu.
“Kupikir kaulah kecantikanku.”
Rem, yang memiliki senyum licik, muncul. Dia adalah pria tampan dengan rambut beruban.
Meskipun bertubuh agak pendek, kemampuannya tidak bisa diremehkan.
“Benar-benar?”
Esther menjawab dengan acuh tak acuh.
Pada saat yang sama, dia secara kasar memahami mengapa dia menolak mantra tersebut.
‘Dia telah menguasai mistisisme.’
Itu bukan sihir, melainkan sistem yang berbeda.
Dia tidak berusaha bersikap seolah-olah dia tahu.
Dia bukan satu-satunya yang terjaga.
“Dua saudara yang menarik telah datang berkunjung.”
Audin, monster berbentuk manusia yang ukurannya tak kalah besarnya bahkan jika dibandingkan dengan monster beruang.
Dia memiliki mata berwarna kuning pucat dan juga berpenampilan sangat menarik.
Melihat tubuhnya yang seimbang, dia berpikir tidak ada salahnya memiliki golem seperti itu.
‘Aku bahkan tidak punya kesempatan untuk mengeluarkan Bonehead.’
Golem kilat yang diperolehnya melalui Encrid sebelumnya masih tertidur lelap di dunianya.
Tentu saja, itu adalah sesuatu yang membutuhkan banyak modifikasi dan penyesuaian, jadi belum saatnya untuk menggunakannya.
Bagaimanapun juga, dia kurang lebih mengerti mengapa Audin juga terjaga.
‘Kekuatan ilahi.’
Itu adalah kekuatan yang menjijikkan. Sesuatu yang berasal dari Tuhan.
Setelah itu, baik Jaxon maupun Ragna terbangun seolah-olah mereka tidak terpengaruh oleh pingsan tersebut.
“Kembali tidur.”
Ragna tampaknya telah menguasai sejumlah kemauan keras.
Jackson? Pria itu benar-benar tak terduga. Rasanya seperti dia telah melampaui batas kemampuannya melalui latihan ekstrem?
Sembari dia mengamati semua orang,
“Umm.”
Encrid mengerang dalam tidurnya.
“Tidur nyenyak, ya.”
“Dengan sifatnya yang begitu membosankan, itu berarti pelatihannya kurang.”
“Tidak perlu mengganggu seseorang yang sedang tidur. Asalkan dia bertarung dengan baik saat terjaga.”
“Haha, Komandan Kompi kita pasti lelah. Itu karena tubuhnya kekurangan tenaga.”
Dimulai dari Rem, Jaxon, Ragna, dan Audin masing-masing memberikan komentar tentang Komandan Kompi yang sedang tidur.
Sementara itu, Rem menambahkan komentar lain sambil menatap wanita setengah binatang yang sedang tidur.
“Dia akan menjadi pengganggu jika dibiarkan begitu.”
Meskipun Finn menghormati kemampuan Ranger, wanita buas itu hanya mahir dalam berkelahi.
Namun, dia tidur nyenyak dalam situasi seperti ini?
Meskipun kaum beastfolk pada awalnya memiliki ketahanan terhadap sihir?
Ini memang tak terhindarkan.
Dunbachel memiliki harga diri yang sangat rendah, dan kenyamanan serta kedamaian yang menyelimutinya merupakan kelemahan kritis baginya.
Tentu saja, Rem tidak peduli tentang itu.
Dia hanya berpikir dia harus melakukan sesuatu terhadap wanita itu.
Esther tidak berniat memamerkan mantranya, tetapi dia juga tidak berniat membiarkan mayat-mayat tergeletak begitu saja.
Dia melambaikan tangannya ke udara.
Dengan menggunakan kekuatan tak terlihat, mantra telekinesis dasar yang biasa digunakan penyihir mana pun, dia menggulirkan kelima mayat itu ke pintu masuk tenda.
“Mantra penghalang persepsi akan segera patah.”
Kemudian dia berbicara kepada yang tersisa.
Saat Rem mengatakan sesuatu, ketiga orang lainnya bahkan tidak memperhatikan keberadaannya.
Apakah mereka menyadarinya sebelumnya?
Sebagian, tetapi juga karena,
“Aku mau tidur.”
Ada orang-orang seperti Ragna yang tidak akan peduli jika dia berubah menjadi manusia, macan kumbang, atau tiba-tiba berubah menjadi raksasa yang ditutupi bulu.
‘Ini aneh.’
Esther merasa sangat aneh.
Dia berpikir setidaknya mereka akan menunjukkan sedikit kejutan, jika bukan keter震惊an, saat melihatnya.
Mungkin diam-diam dia mengharapkan reaksi seperti itu.
Orang-orang ini terikat bersama dalam satu kelompok.
Di tengah kelompok itu terdapat pria berambut hitam yang tidur nyenyak bahkan dalam situasi seperti ini.
Batas waktu telah berakhir. Esther kembali berubah menjadi macan kumbang dan meringkuk di pelukan Encrid. Jubah hitam yang melilit tubuhnya terpental seperti asap dan menghilang ke dalam tanah.
Dia kembali berubah menjadi macan kumbang setelah mantra penghalang persepsi itu hilang.
“Apa ini?”
Vengeance, yang tampaknya merupakan bagian dari tim patroli, memasuki tenda dan menyatakan keterkejutannya.
Melihat bau darah dan mayat-mayat itu, dia kehilangan kata-kata.
“Hei, karena kamu sudah di sini, bisakah kamu membersihkan ini?”
Seorang komandan yang kalah dalam pertempuran mungkin bisa dimaafkan, tetapi seorang komandan yang lalai dalam kewaspadaan tidak bisa dimaafkan.
Vengeance tidak mengerti bagaimana mereka bisa sampai sejauh ini.
Dia tidak mungkin tahu bahwa para penyihir telah terlibat.
“Apa? Oh, oh.”
Dia hanya berpikir bahwa para pembunuh bayaran telah menargetkan mereka.
Namun, saat ia memeriksa mayat-mayat itu, mereka tampak bukan orang-orang yang terlatih dengan baik.
Malam itu sungguh aneh.
Melaporkan hal ini mungkin akan membuat Komandan Batalyon Marcus marah besar.
Namun, tidak melaporkannya juga bukan pilihan.
Vengeance menyampaikan pesan tersebut melalui pengawal kapten di malam hari.
Dan di pagi harinya, ketika Marcus bangun,
“Biarkan saja. Pembunuh bayaran mana pun yang datang ke sini hanya akan masuk ke dalam perangkap maut.”
Dia menepisnya dengan acuh tak acuh.
Faktanya, Marcus sengaja mendirikan tenda perusahaan Encrid di pinggiran kota.
Dia berpikir bahwa Olf dari Martai mungkin akan mengirim pembunuh bayaran sebagai upaya terakhir.
Pada saat yang sama, ia menganggapnya sebagai upaya yang sia-sia.
‘Kami bahkan pernah menangkap seorang setengah peri sebelumnya.’
Pembunuh bayaran itu rupanya juga cukup terkenal?
Marcus sangat bersemangat mengumpulkan informasi. Dia percaya bahwa upaya semacam itu akan membawa kemenangan di medan perang.
“Suruh mereka mengirim lebih banyak. Lagipula, sebagian orang hanya belajar dengan mengalami kegagalan.”
Marcus berkata sambil tersenyum. Meskipun dia tidak tahu bahwa seorang penyihir telah datang, dia telah mengembangkan kepercayaan mutlak yang tak dapat dijelaskan.
Bahwa Encrid entah bagaimana akan selamat dan menang.
Pada saat yang sama, dia memiliki pemikiran lain.
“Seorang Ksatria, ya.”
Itu adalah mimpi yang disebutkan oleh Encrid.
Dulu, dia menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak masuk akal, tetapi sekarang hal itu benar-benar tampak mungkin.
Jadi, apa yang harus dia lakukan untuknya?
Jika dia menjadi seorang Ksatria, jika dia benar-benar bergabung dengan Kesatriaan,
‘Di bawah Siprus?’
Itu sepertinya bukan gambar yang pantas.
Siapa yang tahu. Itu urusan masa depan, dan mereka akan mengetahuinya ketika sampai di sana. Sampai saat itu, Marcus akan melakukan apa yang harus dia lakukan. Dia mungkin mati sebelum melihat Encrid menjadi seorang Ksatria.
Dia sebenarnya hampir saja terjun ke pekerjaan berbahaya seperti itu.
“Jadi, setiap orang harus menjaga kehidupan mereka sendiri.”
Marcus juga melakukan hal yang sama.
Gelap gulita, kegelapan, kanvas yang dicat hitam, tanpa cahaya bintang atau cahaya bulan.
Hanya ada sungai yang mengalir dan perahu, dengan tukang perahu yang duduk di atasnya.
Yang berubah dari sebelumnya adalah,
‘Aku bisa melihat sebuah mata.’
Encrid melihat sesuatu yang menyerupai mata di sebagian wajah tukang perahu itu. Namun, hanya di satu sisi saja.
Jika seseorang bertanya apakah bentuknya mirip mata manusia, dia mungkin akan menjawab bahwa dia tidak tahu.
Saat melihatnya, dia langsung tahu itu adalah mata.
Itu hanyalah mimpi.
Sang tukang perahu menatapnya dengan saksama. Itulah sebabnya dia tahu itu adalah mata.
Untuk dapat merasakan tatapan, harus ada mata.
“Kamu benar-benar orang yang aneh.”
Sang tukang perahu berbicara. Encrid kesulitan membuka mulutnya, seolah-olah bibirnya telah dijahit dengan benang.
Jadi, dia mengerahkan kekuatan di mulutnya untuk membukanya. Benang-benang itu bisa disobek dengan paksa.
“Jadi, kapan tembok itu muncul lagi?”
Dia bertanya dengan tiba-tiba.
Tembok itu adalah kutukan, sesuatu yang menyiksa manusia dan mendorong mereka ke sudut.
Itulah kutukannya, tembok itu.
Sang tukang perahu tahu betul hal ini. Tetapi orang di depannya meminta tembok.
Dasar bajingan gila.
Sang tukang perahu bergumam, lalu menatap Encrid dengan matanya dan berkata,
“Orang gila.”
Dengan judul yang sudah familiar itu, Encrid membuka matanya. Mimpi itu memudar. Sungai, tukang perahu, dan kegelapan pekat semuanya lenyap.
Bergemuruh.
Begitu membuka matanya, ia merasakan kehangatan di lengannya. Itu adalah Esther.
Saat ia membuka matanya, macan kumbang itu juga terbangun. Entah bagaimana, matanya tampak lebih manusiawi daripada kemarin.
“Apakah kamu tidur nyenyak?”
Dia menyapanya dan bangkit untuk memulai latihan pagi. Tidak ada alasan untuk melewatkan latihan hanya karena mereka dikelilingi oleh kota-kota musuh.
“Apakah kamu tidur nyenyak?”
Jarang sekali Rem bertanya tentang tidurnya.
Dia berbaring, tertidur, dan bangun dengan segar. Jadi, dia tidur nyenyak.
Mimpi? Bahkan jika Anda mengalami mimpi buruk, selama Anda segera mengusirnya dan bangun, itu tidak apa-apa.
“Apakah ada alasan mengapa saya tidak bisa tidur nyenyak?”
“…Kau sungguh menyebalkan.”
Apa maksudnya itu?
“Pelatihan sensorik Anda kurang.”
Ini juga merupakan kejadian langka. Jaxon terus-menerus mengomelinya sejak pagi, dan Audin lebih antusias dari biasanya.
“Satu kali lagi! Kamu bisa melakukannya, saudaraku!”
Apakah orang ini lupa mereka sedang berada di medan perang? Apakah dia sengaja memforsir dirinya sendiri sampai sejauh ini?
Dia mengulangi gerakan duduk dan berdiri sambil membawa batu besar di punggungnya.
Rasanya seperti otot pahanya robek dan patah, tetapi seperti yang dikatakan Audin, dia bisa melakukannya.
“Apakah kamu tidak merasakan apa pun semalam?”
Rem mendekat dan bertanya lagi.
“Malam itu menyenangkan.”
Suhu tidak terlalu panas atau terlalu dingin, jadi dia tidur nyenyak.
Ketika dia terbangun, ada bau samar darah di dalam tenda, tetapi dia mengira itu hanya sisa-sisa medan perang.
Encrid baru mendengar tentang para pembunuh itu setelah waktu makan siang.
Terima kasih kepada Vengeance yang datang dan memberitahunya.
“Aku bahkan tidak bangun?”
“Mereka adalah penyihir, penyihir.”
Rem akhirnya membuka mulutnya dan menghabiskan sepanjang hari menggodanya tentang bagaimana dia tidak bangun bahkan ketika para pembunuh datang, dan bertanya-tanya apa yang salah dengan sarafnya.
Encrid agak terganggu oleh hal ini.
‘Mengapa aku tidak bangun?’
Mantra? Semacam aroma pengantar tidur?
Lalu, bagaimana dengan mereka? Mengapa rekan-rekannya terjaga?
Ada sesuatu yang kurang darinya. Sesuatu yang berbeda dari mereka.
Dia sudah tahu apa itu.
‘Akan.’
Yang mereka sebut kemauan keras.
Dia tidak terburu-buru, tetapi dia tetap menginginkannya. Dia juga tahu apa yang harus dia lakukan untuk mendapatkannya.
Dia mengayunkan pedangnya setiap hari.
Di tengah medan perang, ia mencurahkan dirinya untuk berlatih dan mempersiapkan diri. Tidak ada yang mencemooh hal ini.
Menyadari kekurangan diri berarti Anda ingin melangkah lebih jauh.
Antusiasme dan semangatnya kembali berkobar. Sensasi panas yang menggetarkan jantungnya memenuhi bagian dalam tubuh Encrid.
“Kapan kita akan bertarung?”
Gairah baru yang muncul dalam diri Encrid membuatnya tiba-tiba bertanya kepada Komandan Kompi Peri yang sedang mendekat.
“Kita akan maju sore ini.”
“Tidak ada tangga? Bagaimana dengan gerbangnya?”
“Hanya itu yang diberitahu kepadaku. Maukah kau memimpin barisan terdepan?”
Encrid mengangguk.
Dia tidak tahu apa yang direncanakan Olf di dalam Martai, tetapi mengingat situasinya, mengapa tidak mencoba strategi untuk menerobos gerbang?
Bertentangan dengan harapannya, pertempuran itu justru terasa antiklimaks.
“Angkat perisai kalian!”
Encrid, Rem, Audin, dan yang lainnya mengangkat perisai mereka dan maju.
Perisai persegi panjang besar. Tampaknya dibuat terburu-buru, tetapi cukup untuk menangkis beberapa anak panah.
Dan mereka sudah maju.
Alasan mengapa pertempuran itu terasa antiklimaks sangat sederhana.
Gemuruh, denting!
Saat mereka mendekat, suara putaran katrol diikuti oleh suara gerbang yang terbuka.
Anak panah yang berhujan dari menara dan galeri di atas tembok menjadi tidak berarti ketika mendekati gerbang dan tembok.
Dengan tetap berada dekat dengan dinding, mereka keluar dari jangkauan panah.
“Mengapa gerbang-gerbang ini terbuka?”
Rem berdecak. Encrid juga bingung. Pasukan terpecah ke kiri dan kanan gerbang.
Komandan Kompi pertama yang mengikuti mereka berbicara kepada Encrid.
“Ini adalah keajaiban Komandan Batalyon.”
Ini benar-benar tampak seperti sihir.
Encrid memiliki gambaran kasar tentang alasannya.
‘Mereka menanam agen.’
Bukan sembarang agen, tetapi mereka yang memiliki pengaruh cukup untuk membuka gerbang dari dalam Martai.
Suatu prestasi yang cukup luar biasa.
Namun, itu bukanlah akhir dari segalanya.
Saat Encrid memasuki gerbang, ia mendapat wahyu singkat.
Dia telah belajar dari pendekar pedang sekutu dan musuh, tetapi dia juga menyadari sesuatu dari strategi Marcus. Itu adalah pencerahan singkat yang menggemparkan dalam pikirannya.