Bab 217
Kaki Zimmer terangkat dari tanah, dan saat ia melesat ke depan, tubuhnya tampak kabur seperti bayangan. Kecepatannya sangat menakutkan.
Hal itu mengingatkan orang pada serangan seorang bangsawan.
Namun, dia belum mencapai level seorang bangsawan. Itu sudah pasti.
Dia mengangkat pedangnya secara diagonal. Dengan kekuatan di pergelangan tangan dan lengannya, dia berdiri tegak seperti tembok yang kokoh. Itu adalah posisi bertahan di antara Teknik Pedang yang Benar dan Teknik Pedang Menengah.
Dentang!
Ujung Estoc mengenai bagian datar pedang Encrid, yang kemudian diputar dan diulurkan olehnya. Percikan api beterbangan, dan pedang di tangan Zimmer terpental ke samping. Zimmer segera menarik pedangnya kembali.
Tentu saja, Encrid tidak dikalahkan oleh kekuatan. Dia tidak mundur sedikit pun. Zimmer, dengan pedangnya terpental, mundur.
‘Tubuh yang secara alami ringan.’
Tubuhnya terlatih secara ekstrem, menerjang maju dengan dorongan kuat, dia bahkan tidak mengenakan baju zirah untuk serangan tunggal ini.
Pedangnya tipis dan ramping. Senjatanya tampak telah dimodifikasi agar ringan, dan bahkan sepatunya pun terlihat ringan.
Dia menguasai semua ini hanya dalam satu kali tebasan pedang.
Setelah mengenali taktik Zimmer sekilas, dia tahu pertarungan ini tidak akan berlangsung lama.
Encrid melihat apa yang telah dilakukan Zimmer tepat di depan matanya dan tahu bahwa dia bisa melakukan hal serupa.
Dia bisa melakukannya tanpa peralatan atau trik khusus apa pun.
Dalam hal itu, dia akan langsung melakukannya.
Dia mendorong kaki kirinya ke belakang dan menjulurkan tubuhnya ke depan. Meskipun berbeda, gerakan itu akan terlihat mirip dengan dorongan yang digunakan lawannya.
Dia membuka Jantung Kekuatan Agung, menyalurkan kekuatan dari jari-jari kakinya, melalui pergelangan kakinya, dan naik ke pahanya.
Menggunakan teknik tusukan yang dipelajarinya dalam pertempuran pertamanya.
Ledakan!
Dia menendang tanah dan melesat ke depan.
Udara terkoyak, dan Encrid, yang sepenuhnya terendam, tidak melihat apa pun selain itu.
Yang bisa dilihatnya hanyalah pedang dan pemiliknya.
Zimmer juga mencoba mengayunkan pedangnya ke depan. Di mata Encrid, semuanya tampak lambat. Cara dia mengulurkan pedangnya bahkan menggeser pusat gravitasinya ke depan.
Encrid tahu pedangnya akan mencapai lawannya terlebih dahulu.
Meskipun begitu, lawannya tidak akan menghentikan pedangnya. Mengetahui hal ini, ia menusukkan pedangnya ke bahu lawannya dengan tangan kanannya dan menghunus pedang kedua dengan tangan kirinya, menyerang bagian tengah Estoc.
Sebuah gerakan bertahan dengan waktu yang tepat.
Bagi Encrid, pertukaran itu tampak berurutan, tetapi bagi para prajurit yang menyaksikan, itu adalah pertunjukan keterampilan yang mengesankan.
Berdebar!
Zimmer bergegas maju dan kemudian langsung mundur saat Encrid menerjangnya, suara tusukan dan pukulan terdengar beruntun.
Dan hanya itu saja.
Para prajurit hampir tidak bisa mengikuti jalannya aksi antara keduanya.
Yang mereka lihat hanyalah lubang di bahu Zimmer dan dia terjatuh ke tanah.
“Ugh.”
Zimmer menahan erangannya. Dia adalah pria yang mampu menahan rasa sakit.
Separuh pedangnya yang patah, tertancap di tengah, berputar di udara sebelum menancap di tanah dengan bunyi gedebuk.
Itu adalah pedang tipis dan lurus yang dirancang untuk satu tusukan. Secara alami, pedang ini lemah terhadap serangan samping.
Itu adalah Teknik Pedang Tingkat Menengah yang dikenal sebagai ‘Penghancur Senjata’. Dan Encrid melakukannya dengan tangan kirinya.
Encrid tidak merayakan kemenangannya.
Dia hanya bertanya.
“Lagi?”
Jenderal Old segera merespons.
“Menyerah.”
Itu sama baiknya dengan penyerahan diri total Martai.
Selain itu, pertempuran tersebut pasti akan membuat nama Encrid dikenal luas.
Sorakan riang terdengar. Wajah para prajurit Martai memucat mendengar komandan mereka sendiri menyerah. Beberapa dari mereka tidak akan bisa menghindari pemenggalan kepala.
Akibat dari kejadian itu adalah tanggung jawab Marcus.
“Semuanya, jatuhkan senjata kalian!”
Komandan itu berteriak ke segala arah. Itu adalah deklarasi berakhirnya perang.
Tetes, tetes.
Hujan mulai turun di tengah teriknya akhir musim panas.
Langit cerah, namun hujan turun.
Itu adalah lelucon dari Dewa Musim Panas.
Sinar matahari menembus hujan, menyoroti Encrid yang memegang pedangnya.
Bukan hanya para prajurit Martai, tetapi juga para anggota Unit Cadangan Penjaga Perbatasan yang mengawasinya.
Pria yang berdiri di tengah-tengah lelucon dewa musim panas itu terlihat jelas di ujung pandangan semua orang.
Dialah orang yang memimpin, bertempur, dan mengakhiri pertempuran ini.
Namanya adalah Encrid.
“Apakah kamu memilih kematian? Atau penjara?”
Marcus menyerahkan pilihan itu kepada Olf. Pria dari Timur, Olf, memilih kehidupan.
“Saya memilih dipenjara.”
Membunuhnya akan menjadi beban bagi Marcus dalam banyak hal. Masih banyak yang bisa didapatkan dari sosok seperti Olf.
‘Wah, ini terasa terlalu mudah.’
Marcus menunjukkan ketangkasan dalam menangani dampak setelah kejadian tersebut.
“Saya adalah kepala penjaga.”
Melihat pria yang langsung menyerah tanpa melangkah maju sekalipun, dia berkata,
“Bunuh dia.”
“…Apa? Aku menyerah, aku menyerah!”
“Seorang Kapten Pengawal yang menundukkan kepalanya tanpa melakukan perlawanan sedikit pun?”
Marcus bersikap dingin. Bahkan senyum pun tak muncul. Dia mengkritik pria itu, tetapi sepertinya kritik itu tidak hanya ditujukan kepadanya.
Kemudian dengan tenang ia membacakan hukuman mati.
“Ini tidak mungkin…”
Retak! Patah!
Komandan Kompi ke-1 bertindak sendiri. Dia memukul leher pria itu dengan gada. Itu adalah satu pukulan yang fatal.
Kepala pria itu membentur tanah dengan bunyi gedebuk. Lehernya, yang terpelintir dan terentang pada sudut yang tidak wajar, membuat kepalanya terkulai ke satu sisi.
“Kamu terlalu banyak bicara.”
Pada saat tentara musuh mulai merasa gelisah,
“Apakah namanya Zimmer?”
Marcus memanggil Zimmer, yang mengalami pendarahan hebat dari luka di bahunya.
Komandan Batalyon menjelajahi Encrid dan berbicara dengan suara berbisik. Itu adalah suara yang hanya ditujukan untuk Encrid dan Zimmer saja.
Tentu saja, seseorang dengan pendengaran tajam seperti Jaxon atau Komandan Kompi Peri bisa mendengarnya jika mereka mau mendengarkan, tetapi tetap saja itu hanya bisikan.
“Bagaimana menurutmu? Dia adalah orang yang terlalu berharga untuk dibunuh.”
Pertanyaan itu ditujukan kepada Encrid, bukan Zimmer.
Encrid merenungkan maksud Marcus.
“Saya rasa tidak perlu membunuhnya.”
Saat Marcus merendahkan suaranya, Encrid pun menjawab dengan pelan. Marcus mengangguk penuh arti menanggapi jawabannya, lalu meninggikan suaranya, berbicara dengan lantang dan jelas.
“Sungguh, kau tahu cara mengenali lawan! Kau memiliki hati yang lapang! Untuk memohon agar nyawa orang yang pernah kau lawan diselamatkan.”
‘Mengemis? Kapan aku melakukan itu?’
Bagi Encrid, itu adalah situasi yang membingungkan.
Berbeda dengan saat ia bertanya, Marcus masih berbicara cukup lantang sehingga semua orang di sekitarnya dapat mendengarnya.
“Aku akan menerima permintaan itu! Kau tidak hanya memimpin kita menuju kemenangan, tetapi kau juga menunjukkan belas kasihan kepada komandan musuh. Kau adalah prajurit terbaik yang pernah kulihat. Benar begitu? Bagaimana menurutmu?”
Pertanyaan terakhir ditujukan kepada prajurit mereka sendiri, sebuah bentuk pujian.
Terlepas dari kemenangan, demonstrasi kekuatan yang luar biasa, hujan yang turun, dan sinar matahari yang menembus celah, beberapa tentara melewatkan kesempatan untuk bersorak.
Pada saat itu, seseorang akhirnya berteriak.
“Kita menang!”
Teriakan singkat dan berani itu dengan cepat berubah menjadi sorakan dari seluruh pasukan.
“Bunga medan perang!”
“Infanteri!”
“Bunga dari Pasukan Penjaga Perbatasan!”
“Orang gila!”
Encrid tak kuasa menahan tawa.
‘Nyanyian absurd itu semakin aneh, ya?’
Hal itu tampak cukup konsisten.
“Kita kalah.”
Dari bawah, Zimmer bergumam dan memberi isyarat ke belakang, mengumpulkan tentara musuh ke satu sisi.
“Jangan melawan. Jangan mati sia-sia.”
Biasanya, pertempuran antar kota melibatkan penangkapan komandan musuh dan menuntut tebusan atau bentuk kompensasi lainnya, tetapi kali ini berbeda.
Itu adalah kekalahan total dan mutlak.
Kota itu telah jatuh, dan itu akan menjadi perang yang tercatat dalam buku-buku sejarah.
“Nama saya adalah!”
“Encrid!”
“Ya!”
Saat sorak-sorai para tentara semakin keras, warga kota yang cemas mengamati dengan waspada. Mereka mengunci pintu dan tidak keluar, mengintip melalui jendela dan celah di pintu.
Mereka yang kurang berani bahkan tidak melihat ke luar.
Merupakan hal yang umum bagi para prajurit untuk beralih menjadi bandit setelah sebuah kota jatuh.
Jika mereka mulai menjarah kota, siapa yang akan menghentikan mereka?
Jika penjarahan dimulai, bukan hanya harta benda yang akan dicuri, tetapi juga akan terjadi pemerkosaan dan perampokan di mana-mana.
Rasa takut seolah menyelimuti seluruh kota.
Beberapa warga berpikir untuk mengambil apa pun yang bisa mereka gunakan untuk melawan, tetapi itu kemungkinan besar akan mengorbankan nyawa mereka.
“Zimmer, saya bertanya atas nama Yang Mulia: kota ini sekarang berada di bawah kendali Penjaga Perbatasan. Apakah Anda melihat ada masalah dengan penarikan sebagian besar pasukan kita dan hanya menyisakan sedikit?”
Marcus adalah seorang politikus ulung bahkan di kalangan bangsawan pusat.
Dia tahu bagaimana cara mengalahkan lawannya.
“Jika Anda berjanji, kami berencana untuk segera menarik diri hari ini.”
Zimmer berkedip. Apa yang seharusnya dia percayai? Jika mereka hanya meninggalkan sedikit pasukan, pasukan Martai akan jauh lebih besar.
Honorarium? Bertanya tentang honorarium?
“Jika Anda memiliki pemikiran lain, lihat ke sana.”
Marcus mendekat dan berbisik. Beberapa langkah di belakangnya berdiri seorang pria berambut hitam, sendirian. Namanya Encrid, seorang pria yang senang mengungkapkan namanya di medan perang.
Penampilannya sangat menarik. Bukan tampan, tapi sangat tampan.
“Dia adalah pemimpin Peleton Orang Gila. Jika kau melampiaskan amarahmu pada pasukan kami, mereka akan melampiaskannya pada semua warga sipil kali ini.”
Kepercayaan membutuhkan keyakinan, tetapi jika tidak ada keyakinan, keyakinan dapat diciptakan.
Jika terpojok tanpa pilihan lain, kepercayaan dan keyakinan akan muncul secara alami.
“Ya, demi kehormatan saya.”
Zimmer berjanji.
“Kita akan mundur.”
Marcus berbicara dan kemudian dengan efisien menangani tugas-tugas selanjutnya.
Encrypt mundur selangkah. Dalam perjalanan kembali, dia mendengar bahwa Garnisun Penjaga Perbatasan akan tetap berada di kota itu.
“Hei, kurasa kita tidak akan sering bertemu lagi sekarang.”
Torres datang menghampiri sambil terus berceloteh. Beberapa anggota pasukan utama Garda juga datang untuk berbicara.
Di antara mereka ada seorang teman bernama Hyoun, yang bertukar beberapa kata sepele dengan Encrid, mengatakan hal-hal seperti,
“Lain kali, aku akan mengalahkanmu, jadi jangan lengah dalam latihanmu.”
Dia melontarkan omong kosong seperti itu lalu pergi berbicara dengan Ragna.
Encrid menjawab bahwa ia akan terus berlatih dan berkembang.
Hyun tidak sepenuhnya serius. Kemampuan bercanda pria ini sama buruknya dengan peri.
“Jadi, apa kata Komandan Batalyon? Bahwa kota ini sekarang akan diserahkan kepada Kapten kita?”
Di dekatnya, Krais mengangguk.
“Sepertinya mereka ingin mengintegrasikan kota ini sepenuhnya dengan Garnisun Penjaga Perbatasan. Harus saya akui, saya mengagumi ambisi Marcus. Dia tidak hanya mengamankan kerja sama kota, tetapi juga menguasai seluruh kota.”
Torres melakukan eksplorasi di Krais dan bertanya,
“Apakah dia biasanya berbicara begitu santai tentang Komandan Batalyon?”
“Jangan khawatir, dia selalu memeriksa untuk memastikan tidak ada ajudan Komandan Batalyon di sekitar sini.”
Bukankah itu melenceng dari inti permasalahannya?
Yah, itu tidak penting.
Torres mengangguk kasar dan berkata,
“Kau menjadi seorang Ksatria. Aku akan berusaha menjadi komandan Martai berikutnya.”
Ini berarti dia bertujuan untuk mencapai puncak Garnisun Penjaga Perbatasan.
Ucapan seperti itu sendiri merupakan hasil pengaruh Encrid.
Karena itulah, Torres merasa perlu untuk mengatakan,
“Semoga beruntung.”
Percakapan pun berakhir di situ. Mereka mundur, dan Garnisun Penjaga Perbatasan tetap tinggal untuk sementara waktu.
Setelah retret itu, Encrid mandi, beristirahat, makan, dan tidur.
Sejak serangan Black Blade Bandits, dia belum sempat beristirahat dengan layak.
“Apa yang kau katakan sama pentingnya dengan latihan? Saudara.”
Itu adalah ucapan favorit Audin.
Istirahat sama pentingnya dengan latihan.
Para prajurit masih bersemangat. Entah mengapa, cukup banyak orang yang berkerumun di dekat Peleton Orang Gila, tetapi Rem berada di sana karena suatu alasan.
Tidak ada yang lebih dekat dari itu.
Dia beristirahat total selama dua hari. Selain beberapa latihan dan drill sederhana, dia mengistirahatkan tubuhnya.
Setelah sekian lama, ia tidur nyenyak tanpa mimpi dan terbangun melihat seorang Peri bermata hijau di hadapannya.
“…Apakah ini mimpi buruk?”
Encrid bergumam.
“Jika aku muncul dalam mimpimu, itu akan menjadi mimpi basah.”
“Jadi, itulah kenyataan.”
Itu adalah lelucon Peri. Saat dia bangun dan bertanya apa yang terjadi sepagi ini, Peri itu menatapnya dan berkata,
“Selesaikan pelatihanmu, lalu temui Komandan Batalyon.”
“Dipahami.”
Apakah dia benar-benar datang sepagi ini hanya untuk mengatakan itu? Peri itu benar-benar misterius.
Melihat wajahnya yang tabah saat bercanda tentang mimpi basah, Encrid tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan hal itu setiap kali melihatnya.
‘Kecantikannya luar biasa, begitu pula kepribadian dan leluconnya.’
Setelah Peri itu pergi, Esther terbangun dan menggosok matanya. Cara dia menggosok matanya dengan kaki depannya sangat menggemaskan.
“Selamat pagi.”
“Kyaar.”
Setelah menyapa Esther, Encrid memulai latihannya. Saat matahari hampir terbit, Rem muncul sambil menguap dengan mulut terbuka lebar.
“Aku akan mengurus wanita buas itu untuk sementara waktu.”
Itu bukan pertanyaan atau permintaan izin, hanya sebuah pernyataan.
“Mengapa?”
“Jika dibiarkan saja, dia hanya akan menjadi parasit yang menghabiskan rasio. Bukankah lebih baik membiarkannya mati dalam pertempuran? Jika itu yang kau inginkan, aku bisa mengaturnya.”
“Apakah kamu hanya mencari alasan untuk memukulinya?”
Mendengar itu, Rem terdiam. Terkadang, melihatnya kehilangan kata-kata mengingatkan Encrid bahwa ia, bagaimanapun juga, adalah manusia.
“…Tidak, Kapten menerimanya ke dalam unit kami, dan saya pribadi akan melatihnya. Apa maksudmu?”
Itu memang hanya alasan untuk memukulinya. Encrid tahu ini tetapi mengangguk acuh tak acuh.
Wanita buas itu sepertinya tidak punya tempat tujuan, dan tekad di matanya mengingatkan Encrid pada dirinya sendiri. Itulah mengapa dia menerimanya, tetapi Rem juga tidak salah.
Jika dibiarkan begitu saja, kemungkinan besar dia akan terbunuh di suatu tempat.
“Tanyakan pada Audin tentang wasiat manusia buas itu. Jika dia masih ingin melanjutkan, serahkan saja padanya.”
Jika tidak, Encrid berencana memindahkannya ke unit lain.
“Mengerti.”
Audin, yang telah berkeringat selama latihan pagi bersama Encrid, mengangguk. Rutinitas ini sudah familiar bagi mereka.
Entah mereka bertempur di medan perang sehari sebelumnya atau mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran, mereka akan kembali berlatih dan beraktivitas keesokan harinya.
Setelah mengatakan itu, Encrid pergi mencari kantor Komandan Batalyon.
Sambil berjalan, ia berpikir sejenak.
‘Jadi, sekarang aku seorang Komandan Kompi, ya?’
Apakah dia harus mulai mengatur bawahannya?
Sampai sekarang, dia sebenarnya tidak bisa mengatakan bahwa dia telah mengelola mereka. Lebih tepatnya, dia hanya ikut terseret.
Tapi sekarang?
Dia telah membentuk formasi di medan perang dan bahkan mengeluarkan sesuatu yang mirip dengan perintah setelahnya.
Seiring perubahan yang dialaminya, mereka pun ikut berubah.
Strategi dan taktik—pikiran yang begitu merepotkan. Rasanya lebih mudah untuk sekadar mengikuti arus dalam setiap situasi.
“Beri tahu mereka bahwa aku di sini.”
Sambil mengangguk kepada penjaga di depan kantor, Encrid berbicara. Penjaga itu membuka pintu dan berkata,
“Suatu kehormatan bisa bertarung bersama Anda.”
Pria ini pasti juga pernah bertarung.
Berdiri di garis depan medan perang, tidak ada kesempatan untuk menoleh ke belakang.
Kegembiraan di medan perang belum mereda.
Kata-kata penjaga dan tatapan kagum dari para prajurit yang lewat mengkonfirmasi hal itu.
Beberapa orang berbagi kisah keberanian mereka sendiri, sementara seorang pria gila bahkan mengatakan dia akan membuat lagu tentang perbuatan Encrid.
Jika orang lain tidak memukul kepalanya dan menghentikannya, Encrid pasti akan melakukannya sendiri.
Pria itu adalah penyanyi yang buruk.
Perayaan kemenangan belum diadakan.
Mereka berencana untuk beristirahat dengan layak selama dua hari, kemudian makan, minum, dan merayakan.
Sampai saat itu, semua orang disuruh beristirahat sebanyak yang mereka inginkan.
“Oh, kau di sini?”
Marcus menyambutnya dengan senyuman.
“Ya.”
Baik ajudan maupun Komandan Kompi Peri tidak ada di sekitar.
Marcus, masih tersenyum, berkata,
“Pernahkah Anda berpikir untuk menjadi Komandan Batalyon Penjaga Perbatasan?”
Itu adalah lamaran yang tak terduga.