Bab 219
Meskipun seluruh kota dipenuhi dengan kesibukan dan kegembiraan, masih ada petugas keamanan yang berjaga.
Dengan dipandu oleh para penjaga ini, dua kereta kuda melintasi kota dan memasuki tengah pasar.
Tidak ada alasan untuk menghentikan mereka.
Secara resmi, mereka adalah sekutu, dan ini adalah rombongan salah satu bangsawan tinggi.
Kusir, dengan lengan yang terlatih, turun dari kereta dan membuka pintu. Dari kereta pertama muncul seorang pria dengan kumis yang menawan.
“Pangeran Molsen?”
Marcus bergumam sambil melangkah maju untuk menyambutnya.
“Saya mendengar tentang kemenangan Anda dan berpikir untuk mampir saat lewat.”
Dia adalah sosok terhormat, sama sekali tidak terduga akan muncul di sini.
Tentu bukan seseorang yang Anda harapkan akan berada di tengah pasar Penjaga Perbatasan.
Pemimpin regu, yang juga kapten para penjaga, ragu-ragu untuk melangkah maju dan mengamati sekeliling dengan gugup. Atas isyarat Marcus, dia mundur dengan tenang.
Aura aneh yang dipancarkan oleh Sang Pangeran dan rombongannya membuat orang-orang di sekitarnya bungkam.
Dalam keheningan, suara Sang Pangeran terdengar. Itu adalah suara yang menyampaikan tekad yang kuat.
Suara yang penuh percaya diri, yang berasal dari kesadaran akan otoritasnya sendiri.
“Saya penasaran dengan wajah pahlawan medan perang ini.”
Count Molsen adalah sosok yang berani. Ia berbicara terus terang, yang membuatnya tampak semakin percaya diri.
Meskipun berstatus bangsawan tinggi, ia tidak mengenakan pakaian satin atau sutra mahal, melainkan pakaian katun tipis, namun ia tetap memancarkan martabat tertentu.
Melalui pakaian tipisnya, orang bisa melihat otot-ototnya yang kencang, menunjukkan bahwa dia tidak mengabaikan latihannya.
Meskipun ia melangkah di tanah berlumpur, yang diperparah oleh tumpahan minuman orang-orang yang bersemangat, ia tetap memancarkan aura yang tak menyisakan keraguan bahwa ia adalah seorang bangsawan. Ia adalah pria yang mengesankan.
Encrid berpikir bahwa dia belum pernah bertemu seseorang yang memberikan kesan pertama sekuat itu.
“Nah? Kudengar kau punya permata tersembunyi, kenapa tidak kau tunjukkan padaku?”
Suara Count terdengar penuh percaya diri dan santai. Marcus mendengar ini tetapi tidak langsung menanggapi.
Keduanya tampak saling mengenal. Encrypt mengamati situasi dari beberapa langkah jauhnya. Tentu saja, dia mendengar suara yang memanggilnya.
‘Haruskah saya melangkah maju?’
Atau haruskah saya menunggu?
Dia mengamati wajah Marcus, yang tampak sangat tegang.
Bukankah pria ini tersenyum bahkan selama perang?
“Tengkuk pria itu sepertinya akan terbelah.”
Brake bergumam di sampingnya. Meskipun bicaranya tidak cadel, keinginan untuk membelah kepala seorang bangsawan yang baru saja dikenalnya bukanlah hal yang normal.
Encrid memberi isyarat kepada Audin dan Ragna untuk mengurus Rem yang mabuk.
Jika dibiarkan sendiri, dia akan membuat keributan besar.
Dan dia bermaksud untuk meringankan kesulitan Marcus.
Dia tidak berniat menyembunyikan diri.
Tindakan menyembunyikannya adalah perbuatan Marcus, bukan pilihannya sendiri.
Meskipun dia telah menyetujuinya, semuanya sudah terbongkar sekarang.
Jadi, melangkah maju adalah hal yang tepat untuk dilakukan.
Bahkan, karena keadaan sudah sampai seperti ini, dia berpikir mungkin akan menarik jika para pendekar pedang Count Molsen datang menemuinya nanti.
Dia cukup menyukai strategi yang disarankan Krais.
Daripada mencari mereka, biarkan mereka datang kepadanya.
Selain itu, terlepas dari aura apa pun yang dipancarkan Count Molsen, dia bukanlah ancaman bagi Encrid.
Bahkan sebelum ‘pengulangan hari ini’, dia telah menjalani separuh hidupnya di ambang batas, dan setelah ‘pengulangan hari ini’, dia benar-benar hidup di ambang batas, jadi dalam hal keberanian dan ketegasan, Encrid mungkin yang terbaik di benua ini.
Itulah alasannya.
Bagi Encrid, kemunculan Count Molsen tampak seperti sebuah peluang.
‘Saya dengar dia suka mengumpulkan orang-orang berbakat.’
Saya mendengar bahwa julukan Count Molsen adalah Pengumpul Bakat.
Lalu, bukankah dia memiliki banyak pendekar pedang terampil di bawah komandonya?
Pasti ada banyak juga penombak profesional. Di antara mereka, pasti ada ahli bela diri, dan mereka yang terampil menggunakan senjata tumpul. Tidak, pasti ada banyak sekali.
Ada juga desas-desus bahwa dia memiliki tokoh-tokoh mirip ksatria di bawah komandonya.
Pembunuh Elit yang telah menargetkan Encrid di medan perang sebelumnya juga berada di bawah komando Count Molsen, tetapi Encrid tidak mungkin mengetahui hal itu.
Dia bahkan tidak tahu nama panggilan almarhum.
Bagaimanapun, Encrid berpikir bahwa jika Krais menyebarkan kabar tersebut, mungkin akan ada beberapa jiwa kompetitif di bawah pimpinan Count Molsen, dan di antara mereka, beberapa pendekar pedang mungkin akan datang menemuinya.
“Apakah namamu Encrid?”
Tepat saat itu, Count Molsen berbicara lagi. Marcus seharusnya sudah melangkah maju sekarang, tetapi Encrid melangkah ke arah itu terlebih dahulu.
“Mundur, prajurit.”
Pria yang bertindak sebagai penjaga itu menangkup dada Encrid dengan lengannya. Bukan, bukan menangkup, melainkan lebih seperti memukul. Bunyinya seperti gedebuk. Pukulan itu kasar dan agresif, hampir seperti mencari gara-gara.
Lengan yang terlatih dengan baik, pria yang sebelumnya berperan sebagai kusir.
Otot dada kekarnya terlihat jelas. Ketika Encrid menatap matanya, mata itu menatap tajam.
‘Ini pasti sebuah tantangan, kan?’
Tampaknya masuk akal untuk berpikir demikian.
Lagipula, pihak lain menyerang duluan. Jadi, bukankah itu juga menjadi alasan untuk menggunakan kekerasan di pihak ini?
Sepertinya memang begitu.
Ada harapan tersembunyi bahwa jika dia memberikan kesan yang kuat di sini, level penonton yang akan datang untuk melihatnya nanti akan lebih tinggi.
Jadi, Encrid tidak memiliki pikiran lain.
Bahkan, hal itu mungkin disebabkan oleh pengaruh Rem.
Hal itu mungkin juga disebabkan karena sudah minum beberapa gelas minuman beralkohol.
Jadi, itulah alasannya.
Ketika dia meraih lengan yang menghalanginya dan mendorong, orang lain itu secara alami juga ikut mengerahkan kekuatannya.
Dalam sekejap, Encrid mendorong tangan lawannya dengan tangan kanannya, menariknya, dan menendang tumit lawannya dengan kaki kirinya.
Merusak keseimbangan. Itu adalah teknik bela diri aliran Valaf yang ia pelajari dari Audin.
Lawannya lengah. Kaki yang ditendangnya melayang di udara, dan bokongnya terangkat, lalu ia jatuh dengan bunyi gedebuk.
Entah disengaja atau tidak, tampaknya Count Molsen sengaja merobek tirai keheningan yang telah ia ciptakan.
Suasananya terasa lebih sunyi dari sebelumnya.
Di antara mereka, beberapa tentara tanpa sadar mengeluarkan erangan yang terdengar seperti “Oh tidak.”
“Pasti sakit.”
Merasa tidak nyaman dengan keheningan itu, Encrid berkata pelan, dan wajah pria yang terjatuh itu memerah. Saat pria itu mencoba bangkit kembali dengan tatapan tajam, Encrid berbicara.
“Sepertinya kau datang untuk menemuiku.”
Dia bahkan tidak melihat pria yang baru saja ditabraknya. Dia berbalik dan menatap Count.
Count juga mengawasi tempat ini.
Kusir yang berdiri itu ragu-ragu apakah akan mengepalkan tinjunya atau tidak.
Pada akhirnya, dia tidak bisa melayangkan pukulannya. Tuannya sedang mengawasi orang itu, bukan?
Encrid menunjukkan kekuatan terlebih dahulu, dan percakapan pun terjadi setelahnya. Keributan kecil itu tampaknya berhasil menarik perhatian Sang Pangeran.
Karena menarik perhatian bukanlah suatu kebetulan, Encrid dapat menatap Count dengan tenang.
Sikap dan tindakannya benar-benar pantang menyerah.
Kedengarannya seperti setengah gila, tetapi Sang Pangeran sibuk mengamati Encrid dalam diam.
Encrid melakukan hal yang sama.
‘Dia memiliki kumis yang terawat rapi.’
Sepertinya dia bahkan mempercayakan perawatan kumisnya kepada tukang cukur.
Marcus, yang berada di belakangnya, hendak melangkah maju tetapi kemudian menutup mulutnya.
Berkat campur tangan Encrid, dia tidak punya kesempatan untuk ikut campur.
“Apakah kamu Encrid?”
Sang Pangeran bertanya.
“Ya, benar.”
Encrid menjawab.
Tatapan mata mereka bertemu. Encrid menatapnya dengan tenang, dan Sang Pangeran juga membalas tatapannya dengan ekspresi tenang, mata birunya menatap rambut hitam Encrid.
Apakah memukul pelatih saat pertemuan pertama itu tidak sopan?
Itu adalah pikiran yang tiba-tiba muncul setelah menimbulkan keributan.
Encrid tidak terlalu memikirkannya.
Nah, bukankah ada semacam dendam di sana?
Semua orang tahu bahwa Count Molsen diam-diam telah mendorong garpu selama pertempuran.
Secara lahiriah, mereka tidak bisa mempertanyakan alasannya.
Tidak mungkin pasukan itu menyerang tanpa alasan.
Selain itu, begitu Martai dipukul mundur, mereka semua mundur ke belakang.
Tidak satu pun yang berhasil ditangkap.
Jika mereka mengejar para penjahat itu, menangkap beberapa di antaranya bukanlah hal yang sulit, tetapi tidak ada gunanya. Bahkan, dikatakan bahwa mereka seharusnya tidak melakukannya.
Krais mengatakan bahwa menangkap mereka akan menjadi masalah. Dia menambahkan alasan yang sangat valid.
“Bagaimana jika kita mengetahuinya dan menanyainya? Akankah Count mengakuinya dan mengatakan dia salah? Konyol! Bukankah dia malah akan menuduh kita menjebaknya? Maka kita mungkin harus merendahkan diri di hadapannya. Lebih baik membiarkannya tetap menjadi misteri.”
Intinya adalah: kekuasaan adalah hukum.
Marcus, yang sudah memperkirakan hal ini, tidak repot-repot mengejar mereka yang melarikan diri.
Lagipula, Encrid menilai bahwa mempermalukan salah satu penjaga bukanlah masalah besar, bahkan putra sang Pangeran sekalipun.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Count bertanya kepada kusir yang berdiri dengan canggung di belakangnya.
“Ya, Ayah.”
Hmm? Encrid secara refleks ingin menggaruk telinganya.
Dia merasa seperti salah dengar.
“Apakah Anda langsung mendisiplinkan putra saya pada pertemuan pertama? Sungguh, keberanian Anda sangat mengagumkan.”
Kata Count. Encrid menyadari telah terjadi kesalahpahaman besar.
“Baiklah, um. Ya. Sepertinya memang begitu.”
Keheningan kembali menyelimuti. Rasanya seolah-olah dia telah dengan hati-hati menjahit kembali tirai keheningan ke keadaan semula.
“Apakah kau mengira dia anakku?”
Kali ini, Count langsung memecah keheningan dan bertanya.
“Aku tidak tahu.”
“Kalau begitu, sekarang kamu sudah melakukannya.”
Apakah dia meminta maaf? Count berbalik sepenuhnya dan menatap Encrid.
Ada kilauan samar di mata sang Count.
Entah harus berkata apa, Encrid merasakan sensasi aneh saat melihatnya. Seolah-olah mata itu menatap ke dalam dirinya sendiri.
Seolah-olah mereka tidak hanya melihat permukaan, tetapi menggali ke dalam. Rasanya aneh untuk menggambarkannya dengan kata-kata.
Haruskah dia meminta maaf? Encrid tahu itu bukanlah hal yang sulit.
Apa susahnya mengucapkan beberapa patah kata sebagai formalitas?
Bukan berarti dia diminta untuk memotong jarinya dan menawarkannya.
Namun anehnya, dia tidak mampu berbicara.
Apakah kesombongannya tumbuh seiring dengan peningkatan keterampilannya? Bukan itu masalahnya.
Pria di hadapannya tadi membuatnya kesal.
Rasanya seperti bertemu monster yang sangat licik di jalan yang sepi.
Tepat saat itu, udara dingin mulai menyelimuti sekitarnya sementara semua orang mengamati keduanya dengan saksama.
“Haha, tidak apa-apa. Si bodoh itu mendapat balasan yang setimpal.”
Count tertawa terbahak-bahak. Itu adalah senyum lebar yang disertai tawa riang.
Encrid memberi hormat dalam hati, menunjukkan rasa hormat atas kemurahan hati Sang Pangeran.
“Aku bilang tidak apa-apa. Aku hanya mampir untuk melihat wajahmu. Rumor itu memang benar.”
Sang Count berkata sambil memeriksa wajah Encrid.
“Mereka bilang wajahmu luar biasa, terlepas dari keahlianmu. Semua gadis di daerah ini pasti sulit tidur karena wajahmu.”
“Mungkin semua gadis di sekitar sini menderita insomnia.”
Encrid membalas ucapan Count dengan lelucon ala peri.
“Haha, teman ini cerdas.”
Setelah beberapa komentar sepele, Sang Pangeran menyampaikan semacam permintaan maaf kepada Marcus mengenai kejadian baru-baru ini.
“Monster dan binatang buas yang datang dari selatan sangat tangguh. Mempertahankan wilayah itu adalah tugas yang dipercayakan Raja kepadaku. Tidak mudah untuk menghalau mereka. Itulah sebabnya aku tidak bisa membantu. Bajingan Martai itu, kota itu terlalu terpengaruh oleh timur. Kontribusimu sangat berarti.”
Dia bertingkah seolah-olah dia adalah Raja. Saat Encrid memikirkan hal ini, dia melihat Marcus membalas dengan senyum lembutnya yang biasa.
“Pengakuan atas prestasi seharusnya datang dari Tuhan kita dan Ratu yang sah dari negara ini.”
Kau bukan Raja, dasar bajingan.
Seolah-olah Marcus yang mengatakan itu.
“Sampai jumpa lagi.”
Pangeran Molsen tampak tidak terpengaruh. Tidak, dia bertindak seolah-olah tidak mendengar sama sekali dan mundur.
Meskipun ia hanya tinggal sebentar, suasana yang ditinggalkannya tetap terasa untuk waktu yang lama.
Begitu dia pergi, Marcus berbicara dengan senyum yang sinis.
“Bajingan hina itu.”
Itu adalah pernyataan yang mengungkapkan penghinaan yang lebih dalam daripada yang biasanya ditunjukkan terhadap faksi mulia Penjaga Perbatasan.
“Apakah hubungan kalian sedang buruk?”
“Apakah kau tahu apa mimpi bajingan itu?”
Encrid tidak perlu bertanya dengan matanya, lanjut Marcus.
“Perebut takhta, perebut takhta. Dia benar-benar gila.”
Encrid tidak bisa mencemooh mimpi orang lain, jadi dia tidak bisa ikut serta dalam kritik tersebut.
Tetapi
‘Bukan berarti matanya terlihat aneh karena mimpinya.’
Marcus tampak tidak menyadarinya, tetapi tatapan mata itu benar-benar mengganggunya.
Berkat Count Molsen, suasana pesta berubah. Meskipun beberapa prajurit berhasil membangkitkan kembali semangat, hal itu tidak berlangsung lama dan segera padam seperti api unggun yang dipadamkan.
Keesokan harinya, upacara pengangkatan sederhana pun diadakan.
“Encrid diangkat sebagai Komandan Kompi Pelatihan!”
Marcus berteriak dari podium di lapangan parade.
Semua orang tampaknya menanggapinya dengan tenang.
“Apakah dia menjadi Komandan Kompi Pelatihan karena dia berlatih keras?”
Seorang prajurit berceloteh, tetapi di antara mereka, beberapa yang berakal sehat menunjukkan ketenangan.
Terutama Komandan Peleton Vengeance.
“Mustahil?”
Ungkapan ‘tidak mungkin’ itu adalah pertanda akan adanya masalah potensial.
Setelah upacara pengangkatan berakhir, Rem, yang tadinya termenung, tiba-tiba bertepuk tangan dan berbicara.
“Bajingan itu!”
Sekarang ini, apa masalahnya dengan orang ini?
Encrid menyadari lagi bahwa cara berpikir Rem berbeda dari orang normal dan bertanya.
“Apa?”
“Bajingan Count itu.”
“Ya, si bajingan Count itu.”
“Bukankah sudah kukatakan sebelumnya?”
“Kamu biasanya banyak bicara, Rem.”
Artinya, dia telah mengatakan banyak hal.
“Tidak, aku sudah memberitahumu mengapa aku berakhir di sini.”
“Apa itu?” kenang Encrid. Dia ingat mendengarnya.
Dia mengatakan bahwa dia telah memukuli hingga tewas seorang pria yang memperkosa dan membunuh wanita-wanita biasa. Dan ternyata bajingan itu adalah putra seorang bangsawan.
“Itu ayah dari bajingan itu.”
“……Pangeran Molsen?”
“Ha, pantas saja dia terlihat familiar.”
Rem mengangguk dengan ekspresi lega.
Saat Encrid memasuki ruangan itu, dia berpikir.
‘Mungkin ini hanya kebetulan, tapi.’
Apakah Pangeran Molsen tidak mengenali Rem?
Jika Rem masuk dalam daftar buronan, Count Molsen tidak akan membiarkannya begitu saja. Itu tidak pasti. Aku tidak tahu. Terutama karena Count Molsen tampaknya tipe orang yang tidak hanya menyembunyikan seratus ular di dalam dirinya, tetapi juga memelihara monster legendaris berkepala sembilan seperti Hydra.
Terutama, matanya.
“Hmm.”
Tatapan mereka tidak seperti tatapan mata macan kumbang yang menatapnya di dalam ruangan, tetapi mereka memiliki kemiripan.
Dengan kata lain, dia mungkin seorang penyihir. Itu adalah kecurigaan yang terasa setengah pasti.
Dan dengan perawakannya itu, mungkinkah dia seorang pendekar pedang yang ahli sihir?
Jika memang demikian, jika itu yang terjadi.
‘Aku ingin mencoba bermain dengannya.’
“Scratch,” Encrid menggaruk kepalanya tanpa alasan.
Esther mengamatinya dengan saksama. Macan kumbang itu sepertinya bertanya-tanya, ‘Mengapa orang ini setengah gila lagi?’
Matanya tampak seperti ada sesuatu yang terbakar di dalamnya.
“Ayo kita berlatih tanding. Pertandingan tanding.”
Lalu Rem, yang berada di sampingnya, tiba-tiba berbicara.
“Hah?”
Encrid merasa aneh karena Rem berbicara sebelum dia, jadi dia menatapnya.
“Kenapa matamu berputar-putar? Ayo kita berlatih tanding.”
Maka Encrid berlatih tanding dengan Rem. Ia menampilkan apa yang telah dipelajarinya dan dipraktikkannya, mewujudkannya kembali dengan tubuhnya.
Ini adalah waktu yang lebih menyenangkan dari sebelumnya.
Dan dua hari kemudian, sesuai jadwal, semua perusahaan kecuali yang sedang bertugas ikut serta dalam pelatihan tersebut.
Ini termasuk Kompi ke-1, Infanteri Berat.
Beberapa anggota Infanteri Berat menunjukkan ekspresi gelisah di wajah mereka.
Pelatihan yang diberikan kepada setiap unit berbeda-beda.
Terutama karena mereka telah menjalani pelatihan yang lebih keras daripada unit lainnya.
Jadi, bisa dimengerti jika sebagian orang menunjukkan ekspresi pemberontakan seperti itu.
Tentu saja, Encrid, yang berdiri di podium, sama sekali tidak peduli.