Bab 220
Pangeran Molsen memiliki tiga istri dan enam selir.
Bagi seorang bangsawan yang hidup di era ini, itu bukanlah sebuah kekurangan.
Ia memiliki banyak keturunan yang berada di bawah pengawasannya.
Ia memiliki lebih banyak anak daripada gabungan seluruh anggota Keluarga Kerajaan, baik putra maupun putri.
Meskipun begitu, tidak ada satu pun anak yang benar-benar disayanginya. Betapa jarangnya hal-hal berjalan sesuai keinginan di dunia ini.
“Saya akan menanganinya.”
Salah satu putranya berkata. Sang Pangeran menatap mata putranya yang masuk dari tempat duduk kusir.
Di mata itu, terpancar secercah kecemburuan dan kemarahan.
Apakah karena dia dipukul? Atau karena orang yang terkenal di seluruh benua Pen-Hanil itu tidak tampak seperti itu baginya? Jika demikian, apakah karena dia merasa jengkel?
Nama Encrid dikenal hingga ke ibu kota Kerajaan.
Jadi, wajar jika merasa iri.
Namun untuk menunjukkannya secara lahiriah.
‘Dia jago berkelahi.’
Namun, putra ini kurang dalam aspek lain. Dia tidak bisa membedakan kapan harus menekan emosinya dan menggunakan akal sehatnya, dan kapan tidak.
Paling banter, dia bisa digunakan sebagai penjaga.
Inilah mengapa membesarkan anak tidak selalu berjalan sesuai rencana.
Sang Pangeran memiliki rencana lain untuk mengamankan garis keturunannya, sehingga ia tidak lagi memiliki penyesalan yang tersisa.
Inilah alasan mengapa dia tidak lagi memiliki anak.
‘Seandainya itu aku.’
Alih-alih iri dan membenci orang itu, dia seharusnya berpikir untuk menjadikannya sekutu.
Dia masih berpikir seperti itu sekarang.
Namun, ada satu hal yang membuatnya kesal.
“Kau belum melihat matanya, kan?”
Dia berkata kepada putranya, yang mengedipkan matanya.
Matanya tampak bingung, seolah-olah ia sedang membicarakan apa. Sekilas, matanya mirip mata sapi. Tak heran ia melawan dengan begitu gigih.
Mata adalah jendela hati dan cermin mencerminkan seseorang.
“Pria itu.”
Count terdiam sejenak setelah berbicara. Apakah yang dilihatnya benar? Ya. Itu adalah sikap dan aura yang tidak memberi ruang untuk keraguan atau pertimbangan ulang.
“Dia ingin berkelahi.”
“Apa?”
“Dia sepertinya ingin berkelahi denganku.”
Sang putra, yang tadinya memasang ekspresi bingung, tiba-tiba meledak marah mendengar kata-kata itu.
“Beraninya dia!”
“Mengapa? Apa menurutmu dia tidak seharusnya?”
Sang Pangeran menyela ucapan putranya.
Dia sendiri merasakan percikan semangat kompetitif yang serupa. Mata itu, tegak dan lugas, seolah menantang untuk bersaing dengan apa yang mereka miliki, juga menyentuh hatinya.
Melihat hal itu, dia ingin mengukur seberapa terampilnya dia.
Namun, tidak mungkin melawannya secara langsung. Dia tidak bisa menerima hal seperti itu.
Kita tidak seharusnya dengan mudah memberikan apa yang diinginkan orang lain.
Itulah yang telah ia pelajari dalam hidupnya.
Bagaimanapun, datang untuk melihat wajahnya bukanlah tindakan yang sia-sia.
‘Dia orang yang menarik.’
Namun, dia adalah sosok yang menarik dan tidak bisa dibiarkan sendirian.
Nah, lalu bagaimana caranya agar dia tetap berada di sisinya?
Ketika orang memiliki rasa terima kasih yang mendalam, mereka mudah dimanipulasi. Jadi, bagaimana cara menciptakan rasa terima kasih tersebut?
“Apa yang harus kita lakukan terhadap binatang-binatang buas di selatan itu, Ayah?”
Kata-kata ‘Ayah’ terngiang di hatinya. Tapi dia tidak mengkritiknya. Terkadang, hanya terhubung oleh ikatan darah berarti sumpah setia tidak diperlukan.
Putra sebelumnya adalah contoh kasus seperti itu.
‘Siapa ibu dari anak ini lagi?’
Greta? Helen?
Lagipula, akan menyenangkan untuk memberikan hadiah kecil kepada ibu dari anak yang setia dan tegar seperti itu.
Tindakan ini saja sudah cukup untuk memicu perebutan kekuasaan di antara para istri dalam rumah tangganya, tetapi memang itulah tujuannya. Biarkan mereka bertengkar dan bersaing.
Lagipula, semua itu terjadi di bawah kendalinya. Semuanya berada dalam kendalinya.
“Biarkan saja.”
Alasan utama ekspedisinya adalah untuk menghadapi gerombolan binatang buas yang datang dari selatan. Sebagian berhasil ditangani, dan sebagian lagi dibiarkan begitu saja.
Kemudian, Pasukan Penjaga Perbatasan akan pusing menghadapi gerombolan binatang buas yang tersisa.
‘Kalau begitu, mereka akan meminta bantuan saya.’
Ini akan terjadi dalam beberapa bulan, paling lama satu tahun.
“Bagaimana dengan mereka yang bergerak di bawah kegelapan malam?”
Menanggapi pertanyaan sang Pangeran, putranya menundukkan kepala dan menjawab.
‘Geor’s Dagger’ merujuk pada kelompok pembunuh bayaran terkenal yang dikenal di seluruh benua.
Putranya berhasil menjalin kontak dengan mereka yang telah menyusup ke Garda Perbatasan.
Tepat setelah percakapan mereka berakhir, kusir berbicara dari depan.
“Ada seseorang yang menghalangi jalan di depan. Apa yang harus kita lakukan?”
“Berhenti.”
Jika seseorang di Pen-Hanil utara memblokir kereta Pangeran tanpa mengenali lambangnya, kecerdasan mereka patut dipertanyakan. Jika mereka tahu dan tetap memblokir jalan, itu berarti mereka memiliki urusan dengannya.
Itu adalah pilihan yang kedua.
Orang itu seluruhnya tertutup kain hitam.
‘Orang yang berani.’
Sang Pangeran berpikir sambil membuka pintu kereta dan bertanya.
“Siapa kamu?”
“Belati Geor.”
Sebuah balasan singkat pun datang.
“Dasar kurang ajar!”
Putranya melompat keluar dari kereta sambil berteriak. Kata-kata seperti ‘Apakah kau tahu siapa yang kau hadapi?’ dan ‘Dasar orang sombong’ pun menyusul.
Orang yang mengaku berasal dari Geor’s Dagger itu mendengarkan dengan tenang.
“Apa tujuanmu?”
Lalu, bicaralah hanya apa yang perlu dia katakan. Sang putra yang marah menghunus pedangnya.
Dentang!
“Mari kita potong satu lengan dulu, baru bicara.”
Kata putranya. Meskipun ia dikenal karena keahliannya di wilayahnya sendiri, lawannya berasal dari Geor’s Dagger yang terkenal kejam.
Fakta bahwa dia berdiri sendirian dengan penuh percaya diri sangatlah bermakna.
“Berhenti.”
Sang Pangeran berbicara kepada putranya. Mata putranya berkedut karena marah, tetapi ia mundur selangkah.
“Kita butuh seseorang dari Penjaga Perbatasan untuk menangani hal ini.”
Lawan itu hidup dengan cara membunuh, maka menanggapinya dengan cara itu sudah cukup.
Ini adalah sebuah ujian. Mampukah target tersebut menahan bahkan seorang pembunuh dari Geor’s Dagger?
Setengah ingin merekrutnya, setengah ingin menyingkirkan pemandangan yang mengganggu, misi ini lebih condong ke yang terakhir.
“Nama?”
“Encrid.”
“Mustahil.”
‘……?’
Penolakan? Tidak, itu adalah penolakan tanpa ragu sedikit pun. Apakah orang di depannya mengenal nama itu? Nah, belakangan ini, orang itu cukup terkenal.
“Tidak harus selalu berujung pada pembunuhan, lho?”
“Mustahil.”
Penolakan lain tanpa ragu sedikit pun.
Tidak meminta pembunuhan langsung, tetapi bahkan menyarankan penghapusan sebagian saja pun ditolak.
Bukankah mereka orang-orang yang akan melakukan apa saja demi setumpuk koin emas?
“Apakah kamu takut?”
Bahkan dengan pernyataan yang provokatif itu, tanggapannya hanyalah keheningan. Satu-satunya kata yang terucap lagi adalah “mustahil.”
“Kalau begitu, selidiki saja lingkungan sekitarnya. Cari tahu apakah dia punya keluarga, siapa saja yang ada di sekitarnya, apa yang dimilikinya, bagaimana dia bisa berada di tempatnya sekarang, apa yang ingin dia lakukan. Apakah kamu mengerti?”
Pria yang seluruhnya tertutup pakaian hitam, sang pembunuh dari Geor’s Dagger, merenung sejenak lalu mengangguk.
“Saya akan mengirim seseorang pada tanggal dua setiap bulan. Kita bisa bertukar informasi untuk mendapatkan kompensasi saat itu.”
“Jangan menaikkan harga terlalu tinggi. Kalian para penghisap darah yang hidup di ujung pisau.”
Count menambahkan sebuah komentar. Ia adalah pria yang jarang mengungkapkan emosinya secara terbuka. Bagi putranya, sepertinya ia melakukan ini untuknya.
Bagi pria dari Geor’s Dagger, itu lebih terdengar seperti desakan untuk menyelesaikan pekerjaan dengan benar daripada ancaman.
Sang pembunuh mundur tanpa suara.
Count kembali naik ke dalam kereta.
“Ayah.”
“Ada saatnya kita harus bersabar. Tidak baik menunjukkan emosi secara sembarangan.”
Layaknya mengajarkan etiket kerajaan, Sang Pangeran menegur putranya saat kereta berangkat.
Pria dari Geor’s Dagger itu mengamati hingga kereta kuda itu menghilang dari pandangan, lalu melepas topengnya.
Sudah lama sejak ia menutupi seluruh tubuhnya, dan itu terasa menyesakkan.
‘Merasa sesak napas seperti ini.’
Itu karena dia telah menjalani hidup yang santai terlalu lama. Di medan perang, menunjukkan wajah berarti bertarung secara langsung.
Bagi Jaxon, keterusterangan dalam pertempuran itu sangat menyegarkan.
Meskipun cara ini mengendap-endap dan menggorok leher, ada banyak cara yang lebih mudah untuk membunuh, tetapi mengapa harus menggunakan tangan secara langsung?
Sekalipun musuh mungkin menyadarinya, mengapa mendekat dengan langkah yang begitu hati-hati?
Jadi, baginya, itu tampak seperti pertarungan yang sah. Bahkan terasa menyegarkan.
‘Tidak, mungkin tidak menyegarkan.’
Dia telah menyaksikan pertarungan komandannya melawan orang barbar atau fanatik agama. Sulit untuk menyebut pertarungan-pertarungan itu menyegarkan. Medan perangnya sendiri menyegarkan.
Namun bukan berarti dia tidak menyukainya.
Setiap orang menghadapi medan pertempurannya masing-masing.
“Bagaimana hasilnya?”
Saat ia berjalan menuju kota, seorang teman bergabung dengannya di tengah jalan. Itu adalah wanita dari rumah bordil. Secara pribadi, ia seperti kekasih, dan di dalam organisasi tersebut, ia memimpin orang-orang dengan kemampuan pengumpulan informasi yang sangat baik.
“Seperti ular.”
Itulah caranya menggambarkan sang Count, yang menurutnya penuh tipu daya dan licik. Begitulah penampilannya.
“Hmm, itu tidak baik.”
Wanita itu menjawab.
“Apakah kamu sudah tahu?”
Jaxon bertanya, dan wanita itu mengangguk. Keduanya berjalan menuju kota sambil berbincang.
“Kemungkinan ada hubungannya.”
Hanya karena mereka terkait dengan Geor’s Dagger bukan berarti mereka menerima semua permintaan.
Selain itu, Jaxon tidak dalam posisi untuk memenuhi permintaan tersebut.
Namun dia punya alasan, tujuan mengapa dia bergabung dengan tentara.
Itu adalah petunjuk yang relevan dengan alasan tersebut. Awalnya, dia hendak pergi karena jejaknya sudah hilang, tetapi ini mengubah segalanya.
Dia datang ke sini untuk membalas dendam.
Ini adalah petunjuk untuk itu.
“Kupikir dia mungkin akan memintamu untuk membunuh Komandan Kompi itu.”
“Saya menolak.”
“Apakah itu tidak apa-apa?”
Lawannya adalah seorang bangsawan yang dikenal dengan julukan ‘Adipati Agung Utara’. Meskipun gelar aslinya hanya seorang Count, itu karena keluarga Kerajaan mewaspadainya. Pada kenyataannya, kekuasaannya setara dengan seorang adipati agung.
Sejujurnya, jika mereka benar-benar bertekad, bahkan Belati Geor pun tidak akan mudah mengalahkannya.
Begitulah kekuatan seorang bangsawan berpangkat tinggi yang memerintah suatu wilayah.
“Itu tidak penting bagi saya.”
Jaxon menjawab.
Hmmm. Wanita itu mengangguk dalam hati. Memang, dia selalu menyukai ini.
Dia mengatakan bahwa komandan kompinya secara bertahap kehilangan akal sehatnya, tetapi Jaxon sendiri bukanlah sosok yang waras.
“Ayo pergi.”
Jaxon bergerak lebih dulu menuju kota. Wanita itu berbicara dari belakang.
“Berkunjunglah lebih sering.”
Tidak ada jawaban.
Geor’s Dagger telah memutuskan untuk menjalankan misi tersebut. Dengan memberikan informasi, mereka bisa mengungkap banyak hal sebagai imbalannya.
Jaxon tidak merasa terbebani oleh tugas ini.
Haruskah dia memberi tahu komandannya terlebih dahulu? Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi tampaknya tidak perlu.
Berita yang akan dia sampaikan adalah berita sepele.
‘Tidak berkeluarga, hidup untuk pedang, bermimpi menjadi seorang Ksatria.’
Hmmm, bagus sekali. Jika dia menyampaikan hal ini, pihak lain mungkin mengira dia bercanda, tetapi apa yang bisa dia katakan jika orang seperti itu benar-benar ada?
Sekalipun ia telah naik pangkat dari sekadar tentara bayaran menjadi seorang prajurit dan kemudian menjadi Komandan Kompi, mimpi-mimpi Encrid tetap akan tampak seperti fantasi kosong bagi orang luar.
Namun, bagaimana persepsi orang-orang yang melihatnya dari dekat terhadap dirinya?
Bahkan Marcus pun tampaknya sekarang mempercayai kata-katanya.
Pokoknya, itu adalah kota yang dipenuhi orang-orang gila.
Jaxon menyelesaikan persiapannya untuk bergabung di antara mereka.
Sudah waktunya untuk menjadi kucing jalanan yang licik, seorang prajurit yang menjaga medan perang, seorang bawahan yang membantu Komandan Kompi, bukan sebagai anggota Geor’s Dagger.
Jika dibiarkan begitu saja, si barbar gila itu akan melakukan hal-hal gila lagi, dan mengendalikan itu juga merupakan tanggung jawabnya. Setidaknya, dia berniat untuk melakukan pekerjaannya selama dia berada di sini.
“Inilah sikap Adipati Agung Utara.”
Dia menginginkan gelar Adipati.
Namun keluarga kerajaan menolak.
Mengapa?
Menurut Count, itu karena Keluarga Kerajaan ingin menyingkirkannya.
Mengapa? Takut kehilangan takhta? Kalau begitu, mereka harus kehilangan takhta jika mereka tidak memiliki kekuatan untuk mempertahankannya. Count berpendapat bahwa ini adalah dunia di mana jika Anda tidak memiliki kekuatan, Anda akan kalah dan harus menyerahkan segalanya.
Namun, Keluarga Kerajaan tetap bungkam.
Mereka hanya mengatakan bahwa mereka mengikuti hukum. Semuanya demi Naurillia. Jika Anda menginginkan gelar Adipati, lakukan sesuatu yang pantas untuk gelar itu. Mereka mengatakan hal-hal seperti itu.
Semua itu hanya kedok. Semua orang yang mengerti politik tahu bahwa Count tertarik untuk merebut takhta.”
Di akhir penjelasan panjang Krais, Encrid mengajukan pertanyaannya.
“Para bangsawan Penjaga Perbatasan tampaknya tidak tahu apa-apa tentang ini?”
“Mereka bodoh sekali.”
Begitu. Encrid mengangguk. Mereka adalah orang-orang yang tidak tahu apa-apa dan menganggap gelar yang tidak diperoleh dengan usaha sebagai sesuatu yang hebat.
Begitulah para bangsawan dari Garda Perbatasan, mereka bahkan malu menyebut diri mereka bangsawan.
Baru-baru ini, salah satu bangsawan tersebut mendapati dirinya berada di surga atau neraka gara-gara kapak Rem.
Mereka mengatakan dia dibunuh oleh bandit, khususnya Bandit Pedang Hitam, tetapi beberapa bangsawan yang jeli mencurigai Marcus mungkin terlibat di dalamnya.
Ini bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh Encrid.
Dia hanya penasaran tentang Count Molsen.
Dia telah menjalani pelatihan berulang kali, mengumpulkan banyak pengalaman, mengasah tubuhnya melalui Teknik Isolasi, mengembangkan kemampuan untuk menilai keterampilan lawannya, dan berkat Jaxon, bahkan telah membuka Mata Indra Keenam.
‘Anaknya itu…’
Dia tidak tiba-tiba merasa ingin menghadapi lawan.
Tapi bagaimana dengan Count itu?
Saat melihatnya, semangat kompetitifnya langsung berkobar.
Tubuhnya sekeras baja.
Dan mata itu.
‘Seorang penyihir.’
Apakah dia pernah melihat penyihir lebih dari beberapa kali?
Selain itu, selalu ada kemungkinan seekor macan kumbang berubah menjadi manusia di dekatnya.
Karena Rem mengetahuinya, wajar jika Encrid juga mengetahuinya.
Esther sepertinya tidak menganggap itu sebagai rahasia besar.
Nah, Encrid sudah mengetahuinya sebelum Rem.
Ketika Esther mendengar tentang hal itu, dia bertanya,
“Bahkan saat mandi?”
Dia telah bertanya.
Penyihir adalah mereka yang menggali rahasia gaib dan menempuh jalan misteri.
Encrid mengira mereka tidak akan mempermasalahkan kontak fisik antara pria dan wanita. Jadi, dia tidak terlalu memikirkannya.
Namun, belakangan ini, Esther semakin jarang tertidur dalam pelukannya.
Dia mengatakan alasannya adalah karena ‘sekarang hal itu tidak terlalu diperlukan’.
Itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan secara berlebihan.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
Rem bertanya dari sampingnya. Dia sedang melamun tanpa tujuan, tak ada hal lain yang bisa dilakukannya.
Mereka sedang menjalani pelatihan unit intensif. Encrid juga berada di platform, berlatih Teknik Isolasi.
Selama waktu itu, mereka yang ia kirim untuk melarikan diri telah kembali.
“Semua sudah kembali?”
“Ya, kami kembali.”
Rem berkata sambil menyeringai licik. Pria ini sepertinya mendapatkan kekuatan dari menyiksa orang lain. Dia memiliki temperamen yang sangat jahat.
“Apakah semua orang lari?”
Sambil memandang pasukannya, Encrid berpikir,
‘Daya tahan mereka sangat menyedihkan.’
Segala sesuatu berawal dari jantung yang sehat.
Itulah alasannya.
Selama tujuh hari, mereka tidak melakukan apa pun selain berlari sambil bersenjata. Itu bisa disebut pelatihan sederhana, tetapi bagi mereka yang melakukannya, itu sangat melelahkan.
Mengapa tidak?
Dari pagi hingga siang, dan kemudian dari siang hingga sore,
Mereka hanya berlari.
Di sekitar lapangan latihan, di luar kota, di perbukitan yang mengelilingi kota.
Napas mereka tersengal-sengal dan berat.
Seluruh tubuh mereka menjerit kesakitan, tentu saja.
Kompi ke-1 adalah yang paling kelelahan.
“Pelatihan di perusahaan kami berbeda dengan pelatihan di perusahaan Anda.”
Ada beberapa yang menunjukkan rasa superioritas yang aneh, tetapi mereka segera pucat dan akhirnya tampak sama seperti tentara lainnya.
“Kita seharusnya juga berlari dengan mengenakan baju zirah ringan, ini tidak adil!”
Karena mereka diperintahkan untuk berlari dengan perlengkapan mereka sendiri, Kompi Infanteri Berat tentu saja harus berlari dengan mengenakan baju zirah berat.
Mendengar itu, Rem dengan gembira bergegas keluar.
Di hadapannya berdiri prajurit yang sama yang telah menunjukkan sikap superioritasnya sejak awal pelatihan.
Encrid telah memberikan peringatan. Dia mengatakan kepada mereka untuk tidak memukul siapa pun tanpa alasan yang sah, karena tanpa alasan yang dapat dibenarkan, pelatihan itu akan berubah menjadi penyiksaan.
Idenya adalah untuk membuat mereka lebih tangguh, bukan untuk membuat mereka menyerah sepenuhnya.
Meskipun Encrid sendiri menganggap pelatihan semacam ini tidak masuk akal, keputusan itu tetap berada di tangan komandan.
Rem sangat gembira akhirnya mendapat kesempatan untuk tampil sebagai instruktur.
“Tidak adil, ya? Dasar bocah nakal! Pindah saja ke Kompi 2! Bukankah kau bilang pelatihannya berbeda untuk kalian? Mana kebanggaan Kompi 1 sekarang?”
Brakes melangkah maju dan menatap tajam ke arah prajurit itu. Satu kata pembangkangan lagi dan dia akan menggunakan kekerasan.
Prajurit itu segera menundukkan pandangannya.
Berbicara dengan orang gila ini tidak ada gunanya.
‘Hmm, bagus.’
Encrid mengamati hal ini dan berpikir bahwa pelatihan berjalan cukup baik.
Dia bahkan khawatir intensitasnya mungkin terlalu rendah.
Sungguh, itu adalah khayalan seorang Komandan Kompi yang gila.
Hal itu masuk akal, mengingat Encrid sendiri telah mengalami kondisi yang jauh lebih keras.
Jadi, baginya, tingkat pelatihan ini tampak tepat.