Bab 227
‘Bagaimana ini bisa terjadi?’
Ahli pedang rapier digunakan untuk mengajar.
Ketika mengajar adalah tugas yang sudah biasa, mengamati bukanlah hal yang biasa, melainkan sebuah keterampilan.
Meskipun kemampuan Frog dalam mendeteksi bakat adalah kemampuan unik dari rasnya, mata sang ahli pedang memiliki sifat yang sangat berbeda.
Itu adalah kombinasi dari bakat pribadi dan pengalaman yang terakumulasi.
Dari apa yang dilihatnya dengan mata itu, jelas ada peningkatan.
Sulit dipercaya bahwa dia tidak memiliki ‘kemauan’.
Sesekali, matanya akan berbinar saat dia melancarkan serangkaian serangan pedang terus-menerus, memutus jalur mundurnya sendiri.
‘Teknik Pedang yang Benar.’
Dia menggabungkan Teknik Pedang Tengah. Dia sedang menuju sesuatu yang benar-benar sempurna.
Lawannya melebihi ekspektasinya.
Awalnya, bahkan tidak ada secercah harapan pun.
Bakat dan keterampilannya berada pada level tersebut.
Tidak diragukan lagi, ini adalah pertama kalinya penilaiannya begitu salah.
Hal itu membangkitkan sesuatu di hati sang ahli pedang. Itu menyentuh hatinya dan menggerakkan pikirannya.
‘Bimbingan, latihan tanding.’
Itu memang niatnya sejak awal.
Dia pernah menempuh jalan seorang Ksatria tetapi berbalik arah ketika bakatnya tidak mencukupi.
Namun, dia tidak pernah dikalahkan oleh seseorang tanpa kemauan. Bahkan hingga sekarang, hal itu tetap berlaku.
‘Peningkatan.’
Itu memang mengejutkan dan keahliannya luar biasa. Namun, pria berambut hitam di hadapannya tetap tidak bisa menghadapi Ksatria Muda sejati.
Itulah penilaiannya.
Tatatatatatatata!
Pedang-pedang berbenturan berulang kali, menimbulkan percikan api saat bertemu.
Di tengah gempuran tanpa henti, mata biru itu memanjang.
‘Termasuk juga gerakan kaki.’
Itu sangat mengesankan. Dia telah melampaui batas kemampuan manusia. Itu sudah pasti.
Bagaimana jika lawan-lawannya adalah individu-individu malas yang mengandalkan bakat biasa-biasa saja?
Pria di hadapannya akan menang.
Lalu, bagaimana dia bisa dikalahkan oleh Swift Blade?
Setelah menyaksikan pertarungan itu dan menghadapinya sekarang, dia tahu.
‘Seandainya tujuannya adalah berkelahi dan bukan membunuh, seandainya latihan tanding didahulukan.’
Swift Blade adalah kebalikannya. Dia bertarung untuk membunuh.
Namun, itu hanya selisih sehelai rambut. Menurutnya, itu hanya masalah siapa yang mengambil langkah pertama. Swift Blade bahkan tidak menyadarinya.
Peningkatan kemampuannya sungguh luar biasa.
Hal itu cukup mengejutkan sehingga layak untuk dikagumi berulang kali.
Itulah alasannya.
Kata-kata yang menyuruhnya menyerah terus terngiang di telinganya, mendorongnya untuk menghunus pedangnya.
Mulailah perlahan dan merata.
Dia tidak perlu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menggunakan pedang itu.
Meskipun begitu, cepat dan kuat, dengan teknik campuran. Itu adalah Teknik Pedang Cair, memadukan kecepatan dengan kehalusan. Menyerang sambil mengalir, mengalir sambil menyerang.
Tujuannya adalah untuk menunjukkan bahwa ilmu pedang semacam itu memang ada di dunia.
Selain itu, juga melibatkan permainan pikiran.
‘Meskipun disarankan untuk menguasai satu bentuk saja seperti Teknik Pedang yang Benar, itu adalah pengajaran yang keliru.’
Meskipun spesialisasi dalam satu bentuk dimungkinkan, mempelajari kelima teknik pedang adalah hal yang tepat. Setidaknya, pengetahuan dasar tentang kelima teknik tersebut sangat diperlukan.
Mengapa itu perlu?
Untuk memblokir, menghindar, atau melakukan apa pun, Anda harus tahu.
Itulah alasannya.
Dalam hal itu, ahli pedang tersebut menekankan keberagaman ilmu pedang. Ia menunjukkan bahwa permainan pikiran tidak selalu terjadi dalam bentuk Teknik Pedang yang Benar.
Misalnya,
‘Mengalir.’
Saat ia mencoba menyelaraskan gerakannya dengan pedang, mata Encrid berbinar. Itu adalah sebuah bait berpasangan.
Encrid melancarkan tebasan vertikal yang tampaknya mampu memotong apa pun. Itu adalah serangan secepat kilat.
Sang ahli pedang rapier, menghadapinya, tampak menangkis tetapi memutar tubuhnya ke samping.
Teknik Pedang Cair, mengalir tanpa kontak.
Pedang yang bagaikan kilat itu membelah ruang kosong.
Hwoong!
Suara udara yang terbelah terdengar jelas.
Apakah itu ilmu pedang tingkat lanjut atau ilmu pedang terampil?
Setelah mengangkat ujung pedang untuk menusuk, postur Encrid secara alami goyah.
Keunggulan selanjutnya menjadi milik ahli pedang rapier.
Dia terus berusaha. Perlahan, sedikit demi sedikit, itu seperti seni membunuh katak.
Metode membunuh rog dengan air mendidih dimulai dengan air dingin dan secara bertahap dipanaskan.
Inti dari ilmu pedang ini adalah tekanan.
Itu adalah pesan yang disampaikan melalui pedang.
‘Kamu tidak bisa melampaui ini. Ini adalah batasmu.’
Setelah tekanan dan serangan tanpa henti, dia terjebak dan terpaksa berhenti.
Encrid menemui tembok yang tidak bisa ia lewati dengan Hati Kekuatan Agung, Indra Penghindaran, atau semua teknik pedang yang telah ia pelajari.
Apakah dia putus asa karena hal ini?
Tidak ada waktu untuk itu, dan bahkan jika ada, dia bukanlah tipe orang yang berpikir seperti itu. Encrid hanya terus mengayunkan pedangnya dengan berat.
Namun, sang ahli pedang yang menyaksikan ini, tidak sepenuhnya senang.
Sesi sparing berlangsung dengan cara yang sama sekali berbeda dari yang diharapkan.
Kesimpulannya, dia tidak melihat kil flashes kecemerlangan apa pun dari lawannya.
‘Bukankah dia jenius yang selama ini saya abaikan?’
Jika tidak, tingkat pertumbuhannya tidak masuk akal.
Jadi mengapa tidak ada percikan bakat? Mengapa bakatnya begitu tumpul?
Dia berharap katak itu akan melompat keluar dari panci. Setidaknya, dia berharap melihatnya meregangkan kakinya, tetapi katak itu hanya perlahan mengering.
“Mari kita berhenti di sini.”
“Fiuh, fiuh, itu instruksi yang bagus.”
Encrid menyampaikan rasa terima kasihnya.
Sesi latihan itu sangat bermanfaat. Orang ini tidak mengincar lehernya atau mengejar ketenarannya. Dia hanya muncul entah dari mana untuk memberikan bimbingan.
“Aku akan pergi selanjutnya hari ini.”
Seorang raksasa setengah darah dengan pedang dan perisai melangkah maju.
Sesi latihan tanding tadi tidak membuatnya kelelahan. Dia hanya perlu mengatur napas. Encrid mengangguk.
Pertarungan mereka mirip dengan pertarungan sebelumnya.
Intensitas dan kekerasan dalam adegan itu sangat mengejutkan dan membuat pusing untuk ditonton.
Seandainya pertarungan dengan Swift Blade adalah pertempuran di mana dia bisa terluka atau terpotong kapan saja.
Pertarungan dengan Raksasa setengah darah itu terasa seperti sesuatu yang bisa hancur atau remuk kapan saja.
Encrid menanggungnya.
Dia mengalami cedera yang mirip dengan hari pertama.
Kali ini, Raksasa setengah darah itu melakukan trik dengan menggenggam ujung pedang dan mengayunkannya seperti senjata tumpul. Dia juga menggoyangkan perisainya ke atas dan ke bawah untuk mengelabui mata.
Encrid membalas dengan menggabungkan Teknik Pedang Tengah dan Teknik Pedang Tepat untuk menekan lawannya.
Sepertinya dia menerapkan apa yang baru saja dipelajarinya dari ahli pedang rapier.
Tentu saja, ahli pedang yang sedang menyaksikan kejadian itu tidak merasa puas.
‘Dia belum membaik.’
Seorang jenius akan menunjukkan peningkatan hanya setelah satu sesi latihan tanding.
Namun, teman bernama Encrid ini, paling banter, hanyalah orang biasa.
Hal itu membuatnya kesal.
Mata sang guru secara alami menyipit.
“Baiklah, itu saja untuk hari ini. Jika kamu bosan, kamu bisa mengambil beberapa permintaan penaklukan monster di sekitar sini. Hadiahnya besar, dan itu akan menghilangkan rasa frustrasimu.”
“Boleh juga.”
Swift Blade menanggapi kata-kata Krais dengan gembira.
Dia sangat ingin melakukan sesuatu.
Yang terpenting, kedua lawan yang dihadapinya hari ini tampaknya tidak mudah.
Yang satu adalah kebalikan dari dirinya, dan yang lainnya tampaknya menyembunyikan kemampuan sebenarnya.
‘Bajingan-bajingan yang merepotkan.’
Meskipun begitu, melarikan diri sekarang bukanlah pilihan. Jika dia kabur dalam keadaan seperti ini, Geng Pedang Hitam mungkin akan mengirimkan regu pembunuh mereka untuk mengejarnya.
Bukankah selama ini dia telah menggunakan Krona milik kelompok bandit itu secara sembrono?
Sekaranglah saatnya dia mempertaruhkan nyawanya.
Selain itu, dorongan membunuhnya membuat darahnya mendidih. Jika dia melarikan diri sekarang, akan sulit baginya untuk menggunakan pedangnya sesuka hati untuk sementara waktu.
‘Ah, aku ingin membunuh.’
Dia mendambakan sensasi menembus daging yang lembut.
Namun, dia tidak bisa begitu saja membunuh seorang gelandangan di kota dan dipukuli sampai mati, jadi dia tidak bisa membunuh sembarang orang.
Jika dia melakukan sesuatu, orang-orang di sekitarnya akan sangat marah dan menyerangnya.
Mereka semua memiliki mata yang tajam dan keterampilan yang luar biasa.
‘Aku telah terjebak dalam masalah yang sangat besar.’
Dia tidak menyangka ini akan mudah, tetapi ternyata malah menjadi berantakan.
‘Sebaiknya aku menghabisi beberapa monster.’
Itu adalah keputusan yang masuk akal.
Krais mengangguk dan berbicara kepada prajurit yang bergabung dengannya.
“Ya, lewat sini.”
Prajurit itu memimpin Swift Blade, menandai berakhirnya sesi latihan tanding hari ini.
Encrid harus digendong sebagian. Otot pahanya gemetaran, sehingga sulit baginya untuk berjalan.
“Ini akan sembuh setelah sedikit istirahat.”
kata Encrid.
“Ya, benar.”
“Mungkin akan sembuh, tetapi jika terulang, Anda bisa menderita cedera kronis. Saudaraku, memiliki iman itu baik, tetapi jangan terlalu percaya diri.”
Audin membacakan kata-kata dari Kitab Suci. Percaya pada tubuh sendiri itu baik, tetapi melakukannya dengan moderasi lebih baik.
“Hmm, kurasa begitu.”
Encrid mengangguk. Tentu saja, itu adalah sesuatu yang bahkan seekor anjing pun tidak akan percaya.
“Setelah kembali ke markas, mari kita adakan sesi sparing jarak dekat singkat.”
kata Ragna.
“Mempertajam indra memudahkan untuk mengantisipasi langkah ke depan.”
Jaxon menambahkan dari pinggir lapangan.
Semua orang tampaknya punya banyak hal untuk dikatakan.
Lebih tepatnya, mereka sepertinya tidak senang melihat Encrid dipukuli.
Apakah situasinya berbeda dari saat merekalah yang memukulinya?
Encrid tidak peduli.
Apa gunanya?
Ada begitu banyak yang harus dilakukan saat ini.
Dia telah belajar dan berlatih, tetapi tetap saja semuanya tidak berjalan lancar sekaligus. Itu tidak bisa dihindari.
Kemudian, dia hanya perlu melakukannya selangkah demi selangkah lagi.
Setidaknya sebagian bakat masih tersisa dalam dirinya, jadi dia tidak lagi stagnan seperti sebelumnya. Ini sendiri merupakan peningkatan yang signifikan.
Encrid kembali ke kamarnya dengan pikiran-pikiran kosong dan melanjutkan latihan tanding satu lawan satu dengan Ragna.
“Meskipun tubuhmu terluka, kamu tetap…”
Finn menggelengkan kepalanya sambil memperhatikan.
Akhir-akhir ini, Finn juga tampak cukup sibuk. Setelah berbisik-bisik dengan Komandan Pasukan Peri, dia sering keluar saat fajar.
“Kamu sering pergi diam-diam ke mana akhir-akhir ini?”
Rem bertanya karena bosan. Finn memberikan jawaban yang samar, bahkan tidak mendongak saat ia merapikan barang-barangnya.
“Embun pagi baik untuk kulit.”
“…Kurasa dia sedang mengejekku.”
Rem berdecak. Encrid dalam hati setuju tetapi memutuskan untuk berpihak pada Finn.
“Itu mentalitas korban. Kamu punya kebiasaan salah menafsirkan kata-kata orang lain.”
Ini bukan balas dendam. Ini jelas bukan karena Rem terus mengatakan otaknya rusak.
“Hmm?”
Saat Rem mengerutkan alisnya, Ragna mendorong Dunbachel ke depan.
“Pergilah, lakukan pekerjaanmu.”
Pekerjaan apa itu?
“Hah?”
Dunbachel mendekati Rem dengan berisik.
“Oh, benar. Saatnya berlatih. Kita jarang berlatih akhir-akhir ini, ya?”
Dia berhasil mengurangi pemukulan hariannya dari dua kali sehari menjadi sekali sehari, tetapi itu baru berlangsung selama dua hari.
Jadi, apa yang dia maksud dengan ‘akhir-akhir ini’?
Saat Dunbachel menatapnya dengan tajam, Rem tampak senang.
“Ya, tatapan itu, kegarangan itu! Bagus. Hari ini, mari kita adakan sesi latihan yang penuh semangat!”
Dunbachel ingin menangis, tetapi harga dirinya menahan air matanya.
Lalu mereka berdua pergi keluar.
Encrid melanjutkan sesi latihannya.
Setelah menghabiskan beberapa waktu untuk berlatih, begitu tubuhnya pulih sepenuhnya, dia akan mengajak seseorang yang menginap di penginapan itu untuk bertanding lagi.
Swift Blade unggul dalam serangan yang tajam, tak terduga, dan tidak konvensional.
Ada banyak hal yang bisa dipelajari darinya juga.
Raksasa setengah darah itu mengayunkan pedang dan perisainya dengan berat.
Itu adalah kombinasi dari Teknik Pedang Tengah dan teknik perisai.
Meskipun bercampur dengan Teknik Pedang yang Benar, semakin dalam ia mempelajarinya, semakin beragam pula teknik Pedang Tengah dan perisai yang dikuasainya.
Selain itu, serangan perisai awal yang dialaminya masih mengancam.
Bahkan celah kecil pun memungkinkan Raksasa setengah darah itu untuk terus maju dengan kekuatan dahsyatnya.
Dari segi stamina, Encrid juga kurang, tetapi ukuran tubuh lawannya yang besar menjadikannya senjata yang tangguh.
Sang ahli pedang rapier masih tetap sama.
Dia mengulangi tindakan yang sama setiap kali.
Edin Molsen juga menyerang tanpa henti, tetapi dia bukan tandingan. Setelah KO secara telak di sesi sparing ketiga mereka, dia tidak lagi berani menantang dengan mudah.
Sebaliknya, pengawalnya maju ke depan.
“Siapa namamu?”
“Tidak perlu tahu.”
Dia adalah pria yang kasar dan tegas.
Encrid tidak peduli. Dia tidak peduli mengapa penjaga itu baru bertindak sekarang.
Dia hanya senang memiliki lawan yang sepadan lainnya.
Lalu dia tersenyum.
“Jelas tidak normal.”
Kata penjaga itu. Encrid mengabaikannya.
Kemampuan pedang sang penjaga didasarkan pada Teknik Pedang Cair. Dia bergerak lincah, membidik celah, dan menusuk dengan presisi.
Encrid sudah familiar dengan teknik ini. Dia pernah melihatnya sebelumnya. Itu bukan ilusi.
Dia telah meninjau dan merenungkannya berkali-kali, memastikan dia tidak akan melupakannya.
‘Ini.’
Itu adalah teknik yang digunakan oleh seseorang dari faksi Aspen.
Secara spesifik, pedang itu digunakan oleh orang yang telah ia tebas dengan tangan kirinya—Mitch Hurrier. Keluarga Hurrier melambangkan kehebatan militer Aspen.
Jadi, apakah penjaga itu seorang mata-mata?
Encrid tidak peduli.
Yang dia pedulikan hanyalah apakah lawannya seimbang atau tidak.
Jadi, mereka berkonflik.
Mereka bertarung dan bertabrakan. Keterampilan mereka seimbang, dan dia tidak bisa menang dengan mudah. Encrid tidak fokus pada kemenangan.
“Jika dia ingin membunuh, dia bisa melakukannya seratus kali lipat.”
Rem memberikan komentar sarkastik karena dia tidak berpikir Encrid hanyalah seorang pria dengan kemampuan berpedang yang biasa-biasa saja.
“Apa yang tersisa setelah membunuh?”
Ini bukanlah medan perang. Ini adalah orang-orang yang datang untuk menguji kemampuan mereka.
Ketika tiba saatnya untuk berbicara melalui ilmu pedang, itulah yang ingin dia lakukan.
“Apakah dia tersenyum lagi? Apakah kamu menikmati ini?”
Swift Blade sering tertawa. Senyumnya semakin lebar, dan nadanya menjadi lebih kasar.
Dia sendiri sering tertawa dan mengomentari senyum Encrid.
Dalam situasi itu, Swift Blade dan Encrid saling berhadapan berulang kali.
Pada suatu titik, pikiran Swift Blade hanya dipenuhi dengan pikiran tentang Encrid.
Dia sepenuhnya fokus untuk membunuh lawannya, tanpa dorongan lain yang mengganggu.
Hanya satu orang yang tersisa.
Seluruh niat membunuhnya diarahkan kepada Encrid. Ini juga merupakan yang pertama bagi Swift Blade.
Raksasa setengah darah itu mengalami hal serupa. Namun, alih-alih niat membunuh, dia merasakan sesuatu yang lain.
‘Mengapa dia terus menantangku?’
Dia yakin akan keunggulannya. Jika Encrid benar-benar ingin membunuh, ya, dia mungkin bisa mengalahkan Swift Blade.
Tapi sisanya? Itu mustahil.
Pada kenyataannya, bahkan Swift Blade kemungkinan memiliki kartu truf tersembunyi, jadi jika mereka bertarung sampai mati, peluangnya adalah lima puluh-lima puluh.
Itulah penilaiannya.
Jadi, apakah ada keuntungan yang bisa didapat dari sesi sparing ini?
Tapi mengapa dia begitu senang dengan hal itu?
“Baiklah, hari ini giliranmu.”
Mengapa dia begitu bahagia meskipun dipukuli dengan sangat parah?
Dia mengangkat pedangnya dengan senyum tipis, dan emosi di wajahnya terlihat sangat jelas.
Bahkan seseorang yang sangat tidak cakap secara emosional seperti dia pun bisa melihatnya dengan jelas.
Dia tampak seperti anak kecil.
Seorang anak yang mengalami momen kebahagiaan murni.
Seorang anak yang dipenuhi kegembiraan polos, seolah-olah itu adalah pesta ulang tahunnya.
Dia mendengar bahwa pria itu tidak terlalu muda.
Jadi mengapa dia memasang ekspresi seperti itu di wajahnya?
“Mari kita mulai.”
Bagaimana mungkin dia berbicara dengan begitu lancar?
Dia tidak mengerti. Namun satu hal yang pasti, segala sesuatu tentang pria ini membuat darahnya mendidih.
Itulah semangat juang, dorongan kompetitif. Darah raksasa yang bercampur dalam dirinya mendidih.
Saat itu, dia bukan seorang pengikut sekte, melainkan seorang pejuang. Untuk pertama kalinya, dia ingin menjadi seorang pejuang, bukan lagi seorang pengikut sekte.
Itu adalah momen di mana indoktrinasi dan sesuatu yang tertanam dalam dirinya sejak kecil mulai retak.
Sebuah momen di mana dia mengenali dan memahami keinginannya, melampaui ajaran dan perintah sekte tersebut.
Itu adalah momen di mana apa yang selama ini ia rasakan secara halus sepanjang hidupnya mulai meluap.
Perasaan batin yang tak pernah ia tunjukkan di permukaan, perasaan yang tak seorang pun tahu, bahkan para uskup sekalipun, terjalin erat di dalam hatinya.
“Kamu benar-benar aneh. Kamu tahu itu?”
Raksasa setengah darah itu berbicara.
Kata-katanya terdengar canggung, tetapi maknanya jelas.
“Sudah kubilang dari awal. Bagian ini rusak.”
Bawahan berambut abu-abu di belakang Encrid memutar jarinya di pelipisnya.
Awalnya, dia mengabaikan isyarat ini, tetapi sekarang dia memahaminya.
“Ya, kamu memang hancur.”
Kata raksasa setengah darah itu. Dan dia juga demikian.
Encrid, tanpa rasa khawatir, mengulurkan pedangnya.
“Ayo bertarung.”
Dia hanya mendambakan pertempuran. Dia menunjukkan keinginannya. Dia menikmati momen itu.
Senyum yang mirip dengan senyum itu perlahan muncul di wajah Raksasa setengah darah tersebut.
Menikmati pertarungan itu sendiri adalah pengalaman pertama baginya.
Itu penuh dengan hal-hal baru. Menemukan kepuasan dalam ayunan pedang yang tampaknya tidak berarti.
Dia pun tak bisa menahan senyumnya.
Maka terjadilah banyak sekali pertandingan sparing.
Setiap lawan telah dihadapi lebih dari selusin kali.
Pada beberapa momen, Encrid mengalami luka parah.
Di kesempatan lain, ia lolos dengan luka ringan.
Setelah banyak sesi latihan tanding, sang ahli pedang menggelengkan kepalanya.
“Ini masih belum benar. Ada batasnya. Tapi mungkin aku salah, jadi aku harus mengujinya. Bisakah dia mengatasi ini? Hanya itu yang membuatku penasaran.”
Sambil bergumam tak jelas pada dirinya sendiri, ahli pedang itu menghadap Encrid.
Pada saat itu, bilah-bilah pedang muncul dari tubuh ahli pedang tersebut.
Encrid pernah mengalami hal ini sebelumnya.
Berasal dari Asia, seorang anggota Ksatria Jubah Merah.
Pedang-pedang tak berwujud yang diresapi dengan Kehendak menghantam seluruh tubuh Encrid.
Itu sangat luar biasa.