Bab 233
“Percaya atau tidak, aku berhutang budi padamu. Aku adalah Pel, Gembala Padang Gurun. Kuharap kita bisa bertemu lagi suatu saat nanti.”
Shepherd Pel berkata. Encrid, dengan cahaya bulan di belakangnya, mengangguk.
Pel, yang tak mampu menahan diri, berbicara sambil menatap Encrid.
“Aku belum pernah melihat seorang jenius sepertimu.”
Encrid tidak berusaha menyangkal kata-kata tersebut.
Bahkan, seandainya Pel berkata, “Apakah kepalamu pecah?” dia akan membiarkannya saja.
Begitu besarnya sensasi dan kegembiraan yang memenuhi seluruh tubuhnya.
Ia mabuk kepayang oleh kesadaran bahwa ia telah menemukan sesuatu yang baru, sesuatu yang ingin ia uji berulang kali.
“Bisakah saya disunat sekali lagi?”
Itulah alasannya. Meskipun Encrid melihat ekspresi Pel berubah sedih, dia tidak bisa menahan diri, meskipun tahu kata-katanya terdengar seperti orang gila.
“Um, eh, ya.”
Pihak yang kalah tidak bisa berkata-kata. Dia melakukan seperti yang diperintahkan.
Mantan tentara itu menatapnya dengan mata penuh antisipasi saat dia menusukkan pisau ke lengan bawahnya. Pel mengira pria itu gila.
Dia pernah mendengar julukan ‘Komandan Kompi Gila’, dan itu bukan gelar kosong.
Judul itu lebih cocok untuknya daripada ‘Mantan Tentara’.
Tidak, apakah semua jenius seperti ini?
Kalau dipikir-pikir, memang ada seseorang yang mirip dengannya di kelompoknya.
Apakah dia harus menjadi gila untuk bisa menyamai orang itu?
Itulah saat ketika Encrid membuat seseorang kehilangan kewarasannya.
Tentu saja, Encrid tidak menyadarinya.
Setelah dipotong lagi,
“Mati!”
Sebuah tuntutan yang jelas bergema di antara jeritan dan raungan. Itu adalah sebuah kemauan, sebuah tekanan.
Encrid memusatkan pikirannya dan menjawab.
“TIDAK.”
Dia berhasil menangkisnya. Meskipun ini kali kedua, dia merasa tidak perlu berlatih lagi.
‘Ini tidak sulit.’
Itu juga cukup menyenangkan.
Setiap kali dia mempelajari sesuatu, dia harus berguling dan terjatuh. Dia harus berjuang dan bertarung.
Untuk mempelajari The Heart of the Beast, dia harus benar-benar mati, bukan hanya sekadar melampaui kematian.
Tidak ada yang pernah mudah.
Ini juga tidak mudah.
Sudah ada lebih dari empat ratus hari seperti ‘hari ini’.
Namun begitu ia menyadari ‘penolakan’ itu, rasanya menjadi hal yang alami, seolah-olah itu selalu menjadi bagian dari tubuhnya.
Rasanya tidak ada yang lebih mudah di dunia ini.
Setelah menangkis wasiat kedua, kepalanya terasa pusing.
Itu adalah fenomena yang terjadi ketika dia terlalu berkonsentrasi.
Menetes.
Hidungnya mulai berdarah.
“…Apakah kamu baik-baik saja?”
Pel bertanya. Encrid, memperkirakan waktu, merevisi.
“Bisakah saya melakukannya sekali lagi?”
Mungkin dia bisa melakukannya sekali lagi.
Lalu wajah Pel berubah meringis seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihatnya.
Pada akhirnya, Encrid menerima tusukan ketiga.
Terdapat bekas sayatan pisau di lengan bawahnya, seperti bekas garis yang digambar.
“Mati.”
Rasa pusing menyelimuti pikirannya. Kehendak, tuntutan, dan tekanan lawan mencekik hatinya. Itu mencekik lehernya dan mencoba meledakkan jantungnya.
Encrid menjawab dengan mudah.
“TIDAK.”
Setelah menolak tuntutan dan tekanan tersebut, Encrid memejamkan mata dan pingsan.
“Hah? Orang gila?”
Dia pikir Pel telah memanggilnya dengan sebutan aneh sebelum dia pingsan.
“Komandan!”
Kurasa aku mendengar suara Bell dari belakang.
Bagaimanapun juga, Encrid jatuh sambil tersenyum.
Sungai hitam yang berkilauan itu tampak seperti kabut tebal dan gelap.
Sebuah perahu mengapung di atas awan hitam, seorang tukang perahu di atasnya, dan sebuah lampu ungu.
Itu pemandangan yang biasa.
Pemandangan yang selalu ia lihat saat berbicara dengan tukang perahu.
Namun, jika ada sesuatu yang berbeda dari sebelumnya,
“Anda.”
Sang tukang perahu berhenti berbicara.
Encrid menatap wajahnya. Wajah yang dulunya hanya memperlihatkan satu mata secara samar, kini memperlihatkan mata, hidung, mulut, dan kulitnya.
Kulitnya berwarna seperti kerikil abu-abu.
Mata hitam yang senada dengan warna sungai yang hitam, pangkal hidung yang tinggi, dan bibir abu-abu kusam terlihat jelas.
Dia sama sekali tidak tampak seperti manusia.
Namun, dia juga tidak menyerupai raksasa, katak, peri, atau naga.
Hal itu masuk akal karena dia adalah sesuatu yang tidak dikenal, di luar pemahaman Encrid.
Atau mungkin dia semacam Tuhan.
Atau mungkin setan.
“Apakah ditusuk itu hobi?”
Mengapa dia mengatakan itu dengan penampilan seperti itu?
Tak lama kemudian, Encrid berpikir bahwa perubahan nada bicara sang tukang perahu sebagian disebabkan oleh kesalahannya sendiri.
“Saya lebih memilih ditusuk dengan pisau.”
Bukankah percakapan mereka selalu seperti ini?
Sang tukang perahu segera mengganti topik pembicaraan.
“Kau berjalan karena kau marah, dan kau melihat karena kau marah. Bagaimana penampilanku? Wajahku?”
Sang tukang perahu bertanya.
Encrid menjawab dengan jujur.
“Kamu tidak akan populer di kalangan pria maupun wanita.”
Meskipun mungkin saja iblis atau keturunan iblis menyukainya.
Si tukang perahu tertawa kecil tanpa menjawab.
Mulutnya tetap diam, tetapi tawa itu menggema di seluruh ruangan.
Pikirannya menjadi kosong dan kabur. Penglihatannya pun ikut kabur.
Encrid berpikir tawa tukang perahu itu sepertinya mengandung sedikit kekonyolan, tetapi dia tidak bisa memahami perasaan sebenarnya dari tukang perahu itu.
Di tempat Encrid menghilang, sang tukang perahu bergumam di atas sungai yang hitam.
“Jadi, apakah kamu menikmati menyeberangi tembok itu?”
Seandainya Encrid ada di sana, dia pasti sudah mengangguk seratus kali.
Saat membuka matanya, dia langsung tahu bahwa hari ini tidak akan terulang.
“Kenapa kau pulang dengan luka tusukan pisau setelah keluar malam? Tidak, apa kau sengaja ditusuk? Kenapa kau tidak memberitahuku? Aku bisa saja membuat luka yang lebih bagus dengan kapakku.”
Karena baru bangun tidur, dia tidak mengerti apa yang dikatakan Rem.
Mengabaikan perkataan Rem, dia mengangkat kepalanya.
Pel pasti sudah pergi.
Bell-lah yang membawa Encrid ke sini.
Bell pasti sudah banyak bicara karena dia menyaksikan perkelahian itu.
Sekalipun dia tidak mau, setelah melihatnya digendong di malam hari, Rem dan yang lainnya tidak akan meninggalkannya sendirian.
Sebuah pemikiran singkat memperjelas situasi tersebut.
Dia juga mengerti apa yang dikatakan Rem.
“Apakah kapakmu berisi sesuatu?”
“Naluri membunuh?”
Mengerem mendadak tanpa mundur. Apakah orang ini bosan?
“Bagaimana dengan Dunbachel?”
“Dia tidak sadarkan diri.”
Apa yang dia lakukan sampai membuat wanita buas itu pingsan?
Dunbachel tampaknya bukan tipe orang yang memiliki stamina rendah.
Tentu saja, tidak sekuat raksasa.
“Apakah kamu juga akan pergi hari ini, saudaraku?”
Audin bertanya. Encrid menyadari bahwa dia telah melewatkan latihan pagi.
Matahari sudah tinggi. Bahkan dengan tubuhnya yang mampu meregenerasi dan menyembuhkan diri, dia tidur sampai siang hari?
‘Ini memberi tekanan pada tubuh saya.’
Dia mulai memahami apa itu ‘kemauan’. Meskipun masih sulit untuk mendefinisikannya, menunjukkan kemauan untuk menolak kini semudah mengeluarkan koin dari sakunya.
Namun, melakukan hal itu dan menanggungnya adalah dua hal yang berbeda.
“Ugh!”
Dia menghembuskan napas melalui hidungnya untuk meredakan hidung tersumbat, dan gumpalan darah keluar.
“Itu menjijikkan.”
Brakes menggerutu. Ia membawa kapak di pinggangnya, sedikit berkeringat, dan berdasarkan fakta bahwa Dunbachel pingsan, sepertinya ia baru saja kembali setelah membuatnya pingsan.
Hanya Rem dan Audin yang menyaksikan dia bangun.
Nah, Esther, yang sedang tidur siang di satu sisi, juga ada di sana.
Karena ini bukan kali pertama dia pingsan, tidak ada yang terlalu terkejut atau khawatir bahwa dia telah jatuh pingsan.
Mereka hanya menanyakan siapa lawannya.
Tentu saja, Bell, si pengantar barang, tidak punya apa pun untuk dilaporkan.
“Siapa itu?”
Mereka menanyakan tentang lawan yang datang tadi malam.
Baginya, itu adalah seseorang yang telah menghabiskan lebih dari empat ratus ‘hari’ bersamanya, jadi mereka sudah akrab dan dikenal baik.
“Pel.”
Dia langsung menyebutkan nama itu karena alasan tersebut.
“Oh, Pel. Ya, itu Pel.”
Rem berkata tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.
Kesalahan saya.
“Gembala Padang Gurun.”
Dia mengoreksi dirinya sendiri.
Sekelompok orang gila yang menggembalakan domba melawan monster dan binatang buas, itulah Para Gembala di Alam Liar.
Nama itu tak akan mudah dilupakan oleh siapa pun yang pernah hidup dengan pedang di benua ini.
“Hm? Mengapa orang-orang itu datang jauh-jauh ke sini?”
“Bagaimana saya bisa tahu?”
Entah mereka sedang berlatih atau sekadar lewat untuk suatu keperluan.
Kalau dipikir-pikir, dia tidak menanyakan semua itu.
“Sepertinya kamu bersenang-senang?”
Rem bertanya lagi. Mengapa dia mengajukan begitu banyak pertanyaan?
“Lumayan.”
“Kau pingsan sambil tersenyum, Komandan. Kurasa kau belum pernah melakukan itu, bahkan saat bertarung denganku sampai matamu berputar ke belakang.”
Pingsan sambil tersenyum…
Dia terkekeh dan menggelengkan kepalanya.
“Kamu menyebalkan. Minggir.”
Karena dia melewatkan latihan pagi, dia perlu menyelesaikan itu terlebih dahulu.
“Aku akan pergi ke pasar sore hari.”
“Benarkah, Kak?”
Audin mengangguk dengan senyumnya yang biasa.
Tidak ada yang mencoba menghentikannya. Rem, setelah mengajukan semua pertanyaannya, melemparkan kapaknya ke samping dan pergi untuk membersihkan diri.
Setelah berlatih Teknik Isolasi, dia melakukan pengecekan peralatan singkat dan mengayunkan pedangnya beberapa kali di udara sebelum bersiap untuk pergi.
Sementara itu, Jaxon masuk lalu keluar lagi.
Krais masuk dan bertanya apakah dia baik-baik saja.
“Ini usia yang tepat untuk makan makanan enak.”
Dia bercanda dengan riang.
Encrid menyuruhnya menyerahkan semua barang berharga yang dimilikinya dan menikmati ‘hari ini’ yang baru.
Sudah ada lebih dari empat ratus ‘hari ini’.
Dia telah berlatih tanding dan berlatih bersama mereka selama waktu itu, tetapi terjebak dalam hari yang sama selamanya tentu tidak bisa sepenuhnya menyenangkan.
Jadi, ‘hari ini’ yang baru ini disambut baik.
Meskipun tidak selalu sama, itu adalah ‘hari ini’ yang hanya dia ingat.
Karena itu, dia berusaha untuk tidak banyak berbicara dengan mereka dan lewat begitu saja dengan acuh tak acuh.
Dia sudah menyadari mengapa memiliki ‘hari ini’ yang hanya dia ingat adalah sebuah kutukan.
Karena itu, dia bisa melanjutkan hidupnya. Dia bisa melupakan masa-masa yang dia hadapi sendirian.
Yang terpenting, kesadaran akan penolakan yang ia peroleh dengan melampaui ‘hari-hari ini’ memberinya rasa kepuasan dan kegembiraan yang luar biasa.
“Apa yang membuatmu begitu bahagia?”
Tepat sebelum ia pergi, Ragna bertanya. Tampaknya ia bermaksud untuk mengikuti, karena ia membawa pedang yang tergantung di pinggangnya.
Itu bukan pedang yang bagus. Dia mengambilnya kembali dari medan perang sebelumnya.
Jika dia mendapat kesempatan, alangkah baiknya jika kita memberinya pedang yang layak.
Nada suaranya kasar dan mudah disalahartikan sebagai ajakan berkelahi, tetapi karena tahu bukan itu niatnya, dia menjawab dengan sederhana.
“Cuacanya bagus.”
Mendengar kata-kata itu, Ragna mendongak ke langit.
Kemarin cuacanya memang bagus. Tapi hari ini sepertinya agak suram, bukan? Awan perlahan berubah menjadi warna abu-abu gelap.
Tak lama kemudian, awan-awan itu akan berubah menjadi awan badai, dan sepertinya akan turun hujan deras.
Hujan di musim gugur adalah simbol perubahan suhu, pertanda bahwa musim panas secara bertahap akan segera berakhir.
“Bagaimana cuacanya?”
Ragna bertanya.
“Setelah hanya melihat hari-hari yang cerah.”
Itu adalah jawaban yang tidak dapat dijelaskan. Jelas bagi Encrid, tetapi tidak bagi orang lain.
Meskipun biasanya dia lebih menyukai hari-hari cerah daripada hari-hari berawan, cuaca seperti ini sudah berlangsung selama lebih dari empat ratus hari.
Sekalipun hujan deras dan sepatunya terisi air, perubahan apa pun tetap disambut baik saat ini.
Setelah melakukan pemanasan dengan Teknik Isolasi dan memadatkan latihan paginya, Encrid menuju ke pasar.
Saat memasuki penginapan, pemilik penginapan, Allen, menyambutnya.
“Senang bisa sering bertemu denganmu akhir-akhir ini, tapi apa kabar?”
Menjadi Komandan Kompi di Garda Perbatasan hampir merupakan posisi tertinggi yang dapat dicapai seseorang tanpa harus menjadi bangsawan.
Allen bersikap sopan.
Encrid menganggap komentar Allen tentang sering bertemu dengannya cukup aneh.
Baginya, hari ini adalah hari setelah hampir empat ratus hari.
“Yah, mungkin aku akan berhenti datang sebelum kita terlalu dekat.”
Allen tertawa mendengar jawaban Encrid, mengira itu hanya lelucon.
Saat memasuki aula latihan, dia melihat Pendekar Pedang Rapier bersandar di dinding.
“Apakah kamu sudah menunggu?”
“Aku sudah menduga kau akan datang hari ini.”
“Pertama?”
“Tidak, tiga lainnya tidak menginginkan itu.”
Pendekar Pedang Rapier itu menyilangkan tangannya sambil berbicara. Kemudian dia melanjutkan,
“Hari ini adalah yang terakhir. Ini adalah penderitaan yang tidak perlu kamu alami. Kamu tidak perlu menantangnya.”
“Itu terserah saya untuk memutuskan. Jika kamu takut, kamu bisa lari.”
Kata-kata Encrid bagaikan pedang terbaik di benua itu.
Bahkan ucapan singkat, jika disampaikan dengan tepat, bisa menjadi belati yang mematikan.
“Memang.”
Pendekar Pedang Rapier sangat membenci kata-kata ‘pengecut’ dan ‘kabur’ sehingga ketika mendengar kata-kata Encrid, dia menguatkan dirinya.
‘Dengan penuh wibawa.’
Menghancurkan mimpi itu juga akan baik untuk pria tersebut.
Untuk meraih cita-cita yang lebih tinggi dibutuhkan bakat. Berdasarkan apa yang telah diamatinya, dia tidak tahu keberuntungan seperti apa yang berperan, tetapi ini adalah batasnya. Tamat.
Encrid pasti telah mengerahkan seluruh bakat yang dimilikinya.
Tidak, bukan hanya kelelahan, dia pasti telah mengerahkan bakat yang bahkan tidak dimilikinya.
Oleh karena itu, ini adalah akhirnya.
Encrid berjalan melewati Pendekar Pedang Rapier.
Sang Pendekar Pedang, sambil memperhatikan punggungnya, mengerutkan kening.
Cara jalannya tampak sangat berbeda.
Dia tidak bisa menjelaskan secara tepat, tetapi itu telah berubah.
Hanya dalam satu hari?
Sekalipun dia berubah, apa yang bisa berubah? Paling-paling, pola pikirnya saja.
Di sebelahnya, seorang prajurit barbar yang mengikuti Encrid angkat bicara.
“Komandan kita terkadang menjadi lebih lemah hanya dalam sehari, jadi jangan terlalu khawatir. Jika keadaannya terlalu ekstrem, kapakku mungkin akan mulai bergoyang, jadi hati-hati.”
“Jangan khawatir, saudaraku. Dia bukan tipe orang yang akan meninggal hanya karena tekanan.”
Seorang tentara yang menyerupai beruang besar menambahkan.
Selalu lewat dengan acuh tak acuh, prajurit berambut pirang itu.
Seorang prajurit berambut merah, yang sudah mengambil tempat, seolah-olah dia sudah berada di sana sepanjang waktu.
Semua orang yang perlu berkumpul telah berkumpul.
Mereka yang menginap di penginapan, bahkan mereka yang pernah dihadapi Encrid empat ratus hari yang lalu, mulai muncul satu per satu.
Di antara mereka, Edin Molsen melangkah maju dengan wajah yang luar biasa tegas.
“Aku menantangmu berduel.”
Bukankah dia sudah cukup menderita?
Saat semua orang berpikir demikian, Encrid tenggelam dalam perenungan yang serius.
‘Siapa nama pria ini lagi?’
Sudah empat ratus hari berlalu. Dia sudah lupa namanya.
“Siapa namamu tadi?”
Entah bagaimana, ini seperti pemicu bagi Edin Molsen.
“Apa?”
Bagi Encrid, sudah empat ratus hari berlalu, tetapi bagi Edin Molsen, hanya beberapa hari.
Lupa namaku? Namaku?
Edin Molsen kehilangan kesabarannya.
“Baiklah, aku akan membunuhmu!”
Dentang!
Edin menghunus pedangnya dan menyerang dengan penuh semangat.
Penjaga yang sedang mengawasi mengerutkan kening. Terpancing oleh provokasi seperti itu.
Encrid menyesal telah menanyakan nama itu sambil menggunakan tangan dan kakinya.
Tidak ada alasan untuk menghunus pedangnya, jadi dia tidak melakukannya.
Sambil mengamati pedang yang mendekat, dia bergerak dengan langkah-langkah yang dipelajari dari Teknik Pedang Cair.
Dengan langkah yang halus, dia menghindari serangan pedang itu. Seolah-olah itu adalah duel yang telah direncanakan sebelumnya.
Menghindar adalah langkah pertama, lalu pedang Edin Molsen menebas ruang tempat Encrid berada sebelumnya.
Itu adalah trik yang dimungkinkan berkat pengamatan, penilaian, dan prediksi tingkat lanjut, tetapi bagi pengamat, itu mungkin tampak seperti pertunjukan yang telah diatur.
Mengapa mengayunkan pedang ke tempat yang kosong?
Kemudian pukulan backhand Encrid mengenai pergelangan tangan Edin Molsen.
Memukul!
Melangkah masuk, ia kemudian mendorong perut lawannya dengan telapak tangannya.
Gedebuk!
Seni Bela Diri Gaya Valaf, Serangan Telapak Tangan.
Mulai dari pergelangan kaki, melalui pinggang, dan bahu, gaya rotasi ditambahkan pada pukulan telapak tangan.
Dengan tambahan kekuatan Encrid, itu sama sekali bukan pukulan ringan.
Namun bagian yang mengejutkan bukanlah hanya itu.
Sebelumnya, ketika Encrid menjatuhkan Edin Molsen dengan satu pukulan, itu setengah perjudian.
Sekarang tidak lagi. Ia dipenuhi rasa percaya diri. Seolah-olah ia telah menjadi orang yang berbeda hanya dalam satu hari.
Setelah mendorong lawannya menjauh, Encrid melihat telapak tangannya dan berpikir.
‘Mengapa semudah itu?’
Apakah kemampuan orang ini menurun karena dia lupa namanya?
Itu tidak mungkin terjadi.