Bab 250
“Terima kasih sudah menerima saya,” kata Dunbakel dengan nada tenang.
Enkrid memiringkan kepalanya, tampak bingung.
“Tiba-tiba? Kenapa sekarang?” pikirnya.
Pernyataan sebelumnya—menyelamatkan orang lain karena dia mampu—sudah membuatnya merasa aneh. Ini adalah Dunbakel, seorang wanita buas yang pernah bekerja sebagai tentara bayaran untuk salah satu kelompok bandit paling terkenal di kerajaan.
Apakah ada orang seperti itu yang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan para tentara?
Apakah dia tidak senang dengan hal itu?
Justru sebaliknya—dia benar-benar terkesan.
Enkrid tidak pernah menyangka orang-orang di sekitarnya akan mewujudkan sosok ksatria ideal dari dongeng, tetapi dia tidak toleran terhadap mereka yang menutup mata terhadap ketidakadilan atau meninggalkan yang lemah ketika mereka bisa bertindak.
Mengapa orang-orang mengabaikan mereka yang membutuhkan?
Apakah karena hati mereka kosong? Karena mereka sudah terbiasa mengabaikan orang lain demi keuntungan sendiri? Atau hanya karena itu adalah pilihan praktis?
Pragmatisme yang dingin itu tidak memiliki kehormatan, keyakinan, persahabatan, dan semangat yang mendorong seseorang untuk bertindak.
“Kehidupan seperti apa itu? Apa yang bisa kamu capai dengan hidup seperti itu?”
Enkrid adalah seorang pria yang didorong oleh mimpi. Dia benci mengabaikan yang lemah dan tidak adil. Api yang membara di dalam dirinya membuatnya tidak mungkin untuk sekadar pergi begitu saja.
Rasa keadilan yang membara itulah yang memungkinkannya memaafkan tindakan kekerasan Rem—bahkan ketika Rem memukuli putra seorang bangsawan hingga pingsan atau memukul kepala atasannya.
“Kerja bagus,” kata Enkrid, suaranya terdengar tulus dan tenang.
Kata-kata itu sederhana namun memiliki bobot yang besar.
Semua orang tampak bingung dengan percakapan itu. Seseorang tiba-tiba berterima kasih kepadanya, sementara yang lain memberikan pujian—seolah-olah mereka masing-masing sedang bercakap-cakap sendiri, namun entah bagaimana semuanya masuk akal.
Enkrid tidak sepenuhnya memahami motif Dunbakel, tetapi dia menghargai perubahan dalam dirinya. Dia telah bertindak untuk menyelamatkan orang lain, bertarung dengan gagah berani, dan selamat untuk menceritakan kisahnya.
Dia tidak dengan gegabah mengorbankan nyawanya—dia hanya melakukan yang terbaik dalam menghadapi rintangan yang tak terduga sambil menyelamatkan rekan-rekannya.
Jelas terlihat bahwa mantan bandit itu telah berubah menjadi anggota unit tersebut. Dan transformasi itu memberinya kepuasan.
Adapun rasa terima kasihnya? Dia hampir tidak memperhatikannya. “Dia juga agak aneh.”
Lagipula, seluruh unitnya memang terdiri dari orang-orang yang aneh.
Fakta bahwa masa lalu Dunbakel sebagai seorang bandit tidak lagi mendefinisikan dirinya adalah hal yang wajar baginya.
Dia telah hidup, menyelamatkan orang lain, dan mengubah pola pikirnya—hanya itu yang terpenting.
Dunbakel, pada gilirannya, menerima pujian Enkrid dengan sepenuh hati. Dia menafsirkannya sebagai pengakuan atas kelangsungan hidupnya dan keberhasilannya menyelamatkan rekan-rekannya.
Untuk alasan apa lagi mereka mencarinya?
Tatapannya tertuju pada Enkrid. Rambut hitamnya dan mata birunya yang tajam, sikapnya yang tenang diimbangi dengan tindakan kebaikan yang halus—inilah pria yang telah menerimanya. Seorang pemimpin dengan tingkat keterampilan yang hampir tak terbayangkan.
Dia selamat, menyelamatkan orang lain, dan mengikuti kehendaknya.
Untuk pertama kalinya, dia benar-benar merasa menjadi bagian dari unitnya. Hingga saat ini, dia tetap tinggal karena terpaksa, tetapi sekarang dia merasa seperti anggota sejati.
“Hei, kau terlihat seperti mau menangis atau semacamnya. Komandan sudah siap untuk mengadakan upacara pemakamanmu, kau tahu. Dia mengira kau sudah mati,” Rem menggoda.
“Benarkah?” Dunbakel sama sekali tidak berusaha menunjukkan keterkejutannya. Rem mendecakkan lidah, menghembuskan napas melalui hidung karena tak percaya.
“Yah, seperti kata pepatah: anjing hitam yang bekerja, dan anjing putih yang mendapatkan kasih sayang.”
Tidak ada yang terlalu memperhatikan lelucon Rem. Sementara itu, Ragna sibuk mencoba memetakan hutan secara mental—suatu tugas yang sia-sia, mengingat ia sama sekali tidak memiliki arah.
“Bukankah itu seharusnya jalan pintas?”
Kemampuan navigasinya yang alami benar-benar rusak, tetapi dia hanya menganggapnya sebagai nasib buruk.
Audin tersenyum hangat. Ia merasa senang menyaksikan orang-orang yang melampaui batas kemampuan mereka, dan tindakan Dunbakel menandai awal dari pertumbuhan tersebut.
Teresa mengangguk sedikit sambil mengamati Dunbakel. Sebagai seseorang dengan masa lalu yang rumit, ia merasakan sedikit kedekatan dengan wanita buas itu. Namun, ia tidak mengungkapkannya secara lisan.
Jaxon tetap acuh tak acuh. “Apakah dia akhirnya berguna?” pikirnya.
Awalnya, Dunbakel hanyalah petarung yang lumayan, tidak istimewa dalam hal lain. Namun Enkrid menerimanya, sebuah keputusan yang diterima Jaxon dengan acuh tak acuh. Yang mengejutkannya, dia tidak hanya selamat tetapi juga menjadi lebih kuat.
Enkrid memeriksa luka-luka Dunbakel, tangannya bergerak dari wajahnya ke bahu, dada, dan pahanya.
“Ini bermasalah,” gumam Dunbakel, naluri wanitanya sebagai manusia buas menafsirkan tindakannya dengan cara yang aneh. Terlepas dari naluri reproduksi mereka yang kuat, manusia buas tidak kebal terhadap rasa malu.
“Dasar wanita buas bodoh, aku hanya memeriksa lukamu untuk melihat apakah aku harus mengirimmu kembali,” tegur Rem, dengan cepat meluruskan kesalahpahaman apa pun.
Dunbakel tidak tersinggung, hanya sedikit kecewa.
“Ayo kita bergerak,” kata Enkrid. “Kamu baik-baik saja. Mari ikut.”
Hutan itu memiliki banyak tumbuhan obat, dan Dunbakel telah mengobati dirinya sendiri dengan salah satu tumbuhan yang dikenal sebagai ground ivy atau silkgrass. Getahnya, jika dioleskan pada luka, mencegah infeksi. Sisa getah yang mengering kini mengelupas dari kulitnya.
“Jika kamu merasa akan pingsan, minta Rem untuk menggendongmu,” tambah Enkrid.
Dunbakel mengerutkan kening, dan Rem terkekeh. “Tentu, aku akan menggendongmu—lalu memotong kakimu dengan kapakku untuk bersenang-senang.”
Itu hanya lelucon, tentu saja.
Saat rombongan itu berangkat, Jaxon bertanya, “Untuk apa repot-repot?”
Enkrid tahu bahwa yang dimaksudnya adalah kuda liar. Jika dia berencana untuk kembali ke wilayah itu, tidak perlu kembali ke kuda tersebut.
“Itu sedang kupikirkan,” jawab Enkrid. Ini sepenuhnya keputusannya, lebih didorong oleh emosi daripada alasan.
“Anda bisa saja langsung saja,” tambah Enkrid.
“Tidak,” kata Jaxon, lalu terdiam.
Saat mereka berjalan, Teresa memperkenalkan dirinya secara tiba-tiba: “Saya Teresa. Pengembara.”
Apakah dia benar-benar belum pernah berbicara dengan Dunbakel sebelumnya?
Kata-kata raksasa itu lugas, tetapi Dunbakel hanya menjawab, “Kau tidak tahu namaku?”
“Ya,” kata Teresa. “Itu sudah cukup.”
Percakapan sederhana itu sudah cukup bagi mereka berdua—mereka berdua adalah bagian dari unit Enkrid, dan hanya itu yang terpenting.
Kelompok itu kembali ke tempat kuda liar itu menunggu.
Itu masih ada di sana.
Mendengus.
Kuda itu meringkik saat melihat Enkrid, seolah menyambutnya. Berapa lama lagi ia akan menunggu jika mereka tidak kembali?
“Apakah kau sedang menunggu?” tanya Enkrid.
Mendengus.
“Mengapa?”
Kuda itu mendengus lagi, lalu berbalik dan mengibaskan ekornya, memberi isyarat agar mereka mengikutinya.
Melihat hal itu, Dunbakel bertanya dengan hati-hati, “Jadi sekarang Anda juga berbicara dengan hewan?”
Keheningan menyelimuti ruangan. Semua orang sepertinya berpikir hal yang sama.
“Apakah menurutmu juga begitu?” tanya Rem, suaranya terdengar serius.
“Apakah komandan ini akan pernah mengunjungi kuil? Mungkin kapel Martai punya tempat untuknya,” pikir Rem.
Jaxon sedikit mengerutkan kening, seolah sedang mempertimbangkan hal yang sama.
“Semua itu bagus, tetapi bukankah ada perbedaan antara terhubung dengan hewan dan benar-benar berbicara dengan mereka?”
Rem bergumam, mengamati situasi itu dengan campuran rasa tak percaya dan geli.
“Mereka bilang semua hal dalam ciptaan terikat oleh pemahaman, jadi mungkin itu tidak jauh berbeda,” gumam Audin, tersenyum penuh teka-teki seolah sedang melafalkan kitab suci.
Dunbakel, di sisi lain, memutuskan untuk tidak memikirkannya. Dia telah bertekad untuk mempercayai dan mengikuti Enkrid, apa pun jalan yang dipilihnya. Lagipula, pikirnya, mungkin suatu hari nanti dia akan mencoba berbicara dengan kuda itu sendiri.
Lagipula, dia telah memutuskan untuk menempuh jalan yang dia pilih dan mengejar hal-hal yang dia kejar.
“Hmm.”
Teresa, yang telah dipisahkan dan dihidupkan kembali oleh Enkrid, tidak tergoyahkan oleh apa pun yang dilakukannya. Jika seorang pria ingin berbicara dengan seekor kuda, siapa dia untuk menolak?
“Baiklah, ayo duluan,” kata Enkrid, sama sekali tidak terganggu oleh pikiran orang lain.
Ia menafsirkan isyarat kuda itu dan mulai berjalan, dengan kelompok itu mengikuti di belakangnya. Kuda liar itu berlari kecil di depan, sesekali menghentakkan kukunya, seolah-olah menandai jalan setapak.
Di belakang mereka, puluhan kuda liar lainnya muncul, mengikuti pemimpinnya.
Jika seseorang melihat prosesi ini dari kejauhan, mereka mungkin akan menganggapnya sebagai pemandangan yang aneh dan sureal—sekelompok manusia berjalan beriringan dengan sekawanan kuda.
Saat mereka berjalan, medan berubah. Apa yang awalnya tampak seperti dataran datar berubah menjadi lereng menurun, sebuah lembah yang hampir tersembunyi karena tertutup oleh tepi hutan.
“Tempat seperti ini sebenarnya disebut apa?”
Daerah itu tidak bergunung-gunung, tetapi tanahnya miring secara tidak wajar, seolah-olah sebuah tangan raksasa telah mencungkil bumi.
Bentang alam itu tampak seperti mangkuk raksasa, dengan dinding curam dan dasar yang datar. Di tengah lembah itu terdapat sesuatu yang membuat Enkrid terhenti—sesuatu yang jelas-jelas buatan manusia.
Sebuah tembok batu abu-abu, setengah runtuh dan ditutupi tanaman merambat, membentang di lanskap. Meskipun musim dingin akan segera tiba, tanaman merambat itu menghasilkan tandan anggur hitam yang matang dan berkilauan.
“Apa ini?” gumam Rem, suaranya sedikit bernada penasaran.
Udara hangat berhembus dari dasar lembah, sebuah fenomena yang tidak lazim di iklim utara. Angin membawa sedikit nuansa sesuatu yang kuno, sesuatu yang tak tergantikan.
Enkrid memetik beberapa buah anggur dari pohonnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Rasanya manis dan asam, segar meskipun berada di tempat yang aneh.
Yang lain pun mengikuti. Bahkan kuda-kuda pun menggerogoti tanaman merambat itu, sementara Dunbakel langsung mengambil seluruh rumpun dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyah biji-bijinya tanpa menghiraukan tata krama. Lagipula, dia telah bertahan hidup selama tiga hari di hutan tanpa persediaan yang memadai.
“Makan ini.”
Teresa mengeluarkan sepotong dendeng dari kantungnya dan memberikannya kepada Dunbakel, yang menerimanya tanpa mengucapkan terima kasih. Ia mengunyah dendeng itu bersamaan dengan anggur.
“Tempat ini mencurigakan,” gumam Enkrid, hampir kepada dirinya sendiri—atau mungkin kepada kudanya.
Kuda liar itu mendengus, menundukkan kepala dan menggaruk tanah dengan jelas menunjukkan kegelisahan. Permusuhannya tidak ditujukan pada kelompok itu, melainkan pada sesuatu di depan.
Matahari memancarkan cahaya redup ke lembah, menerangi bayangan yang lebih gelap di dalam dinding yang runtuh. Dari bayangan itu, cahaya kebiruan yang samar berkilauan.
Gemerincing.
Suara tulang yang bergeser terdengar di telinga mereka.
“Kerangka?”
Dari kedalaman reruntuhan, muncul prajurit-prajurit kerangka, memegang pedang dan perisai berkarat.
“Mayat hidup,” kata Enkrid lugas.
Audin, sambil mengamati pemandangan, memberikan pendapatnya. “Sepertinya ini ruang bawah tanah tua. Pasti sudah runtuh, sehingga orang-orang mati berkeliaran.”
Jaxon menambahkan, “Tanah di sini terlihat tidak stabil. Itu mungkin menjelaskan mengapa para mayat hidup berada di luar dan bukan di dalam.”
Secara historis, ruang bawah tanah dan makam sering menggunakan penjaga mayat hidup. Tampaknya ini adalah salah satu situs tersebut—meskipun situs yang sudah lama gagal memenuhi tujuannya.
Di balik dinding abu-abu yang runtuh, semakin banyak mata berc bercahaya muncul, jumlahnya terus bertambah.
“Satu, dua, tiga… tujuh,” Enkrid menghitung dengan lantang. Itu bukanlah kekuatan yang luar biasa, tetapi juga tidak insignificant.
Kerangka-kerangka mayat hidup berderap maju, senjata-senjata berkarat mereka bergemuruh. Di antara mereka terdapat anjing-anjing kerangka, kerangka tulang mereka bergerak dengan kelincahan yang tidak wajar.
Enkrid menghunus pedangnya dengan bunyi dentingan logam yang tajam.
“Jiwa-jiwa yang korup dan sesat yang menempuh jalan pembalikan harus dihukum,” tegas Audin.
Sebagai seorang rasul yang taat kepada dewa perang, ia memandang mayat hidup sebagai kekejian yang harus dimusnahkan.
Dengan ketenangan dan ketelitian, Audin melangkah maju, menyatukan kedua tangannya dalam gerakan berdoa sebelum membentangkannya lebar-lebar.
Dentang!
Sebuah pedang berkarat diayunkan ke arahnya. Audin menghindar dengan sedikit melangkah ke depan, bilah pedang itu menebas udara kosong tanpa melukai siapa pun. Kerangka lain menusukkan tombak ke arahnya, tetapi Audin menangkap gagangnya di udara, memutarnya dengan kekuatan yang tiba-tiba.
Dengan pukulan sekuat palu, dia menghancurkan tengkorak kerangka terdekat, membelahnya menjadi dua.
Menabrak!
Kerangka itu roboh ke tanah saat Audin mengayunkan tombak dalam busur lebar, menghancurkan musuh lainnya.
Dalam sekejap, ketujuh mayat hidup itu berubah menjadi tumpukan tulang yang patah.
“Masih ada lagi di dalam,” Jaxon memperingatkan, indra-indranya yang tajam menangkap jejak gerakan yang samar.
Enkrid pun merasakannya—sensasi samar dan tidak menyenangkan, seperti kutukan yang masih membekas. Itu mengingatkannya pada jebakan magis yang pernah ia temui di masa lalu. Udara dipenuhi bau samar dan tajam, mengingatkan pada bau terbakar.
“Apa itu?”
Sesosok kerangka lain muncul dari kegelapan. Kerangka ini membawa tombak berduri dan dilalap api.
Fwoosh!
Bahkan dari kejauhan, panasnya terasa nyata. Kerangka berapi itu memancarkan panas yang intens dan menyengat, yang menyebabkan keringat menetes di kulit mereka.
“Kerangka yang terbakar?” gumam Brakes, nadanya terdengar tak percaya.
Kuda liar itu meringkik tajam, kegelisahannya jelas terlihat. Ia menggaruk tanah dan mendengus seolah berkata, “Inilah mengapa aku membawamu ke sini.”
Yang lain mengerti.
Kuda itu membawa mereka ke sini karena kerangka berapi ini mengancam kawanannya. Terlepas dari keputusannya untuk pergi, kuda itu memiliki tanggung jawab untuk melindungi jenisnya—dan ia telah meminta bantuan manusia untuk melakukannya.