Bab 251
Bagi kuda liar, Tengkorak Berapi merupakan ancaman yang tak terkendali.
Itulah mengapa mereka mencari bantuan.
Dan sekaranglah saatnya. Jika ada, Tengkorak Berapi hanyalah pembawa sial.
Fwoosh!
Sebuah tombak yang menyala menerangi medan perang, diikuti oleh barisan anjing dan tentara yang tinggal kerangka.
Penghitungan cepat menunjukkan ada tiga belas. Tidak termasuk tengkorak yang menyala itu sendiri, ada dua belas.
“Menghujat dan menyimpang.”
Kesialan mereka memiliki alasan yang sangat spesifik: seorang prajurit yang bersemangat dengan amarah yang mendalam terhadap para mayat hidup.
Suara mendesing!
Tombak berapi itu menghantam ke bawah, tetapi Audin mencegatnya dengan telapak tangannya yang kosong.
Begitu senjata itu menyentuh sasaran, api langsung menyembur ke tangannya. Dengan gerakan cepat, Audin mengayunkan lengannya ke udara.
Memukul!
Pergerakan itu menghasilkan hembusan angin, dan api padam seolah-olah lenyap.
Ini bukan sihir. Ini adalah prestasi kekuatan dan kecepatan fisik murni.
Audin dengan mudah menangkis tombak berapi itu dan mulai menerobos barisan kerangka yang mendekat.
Dengan satu pukulan, sebuah tengkorak hancur berkeping-keping, tersebar menjadi setidaknya enam belas fragmen.
“…Dasar berandal itu,” gumam Rem.
Bahkan Rem pun takjub melihat keahlian Audin dalam memadamkan api.
Audin melanjutkan amukannya, menghancurkan tengkorak dan tulang rusuk. Dia mencabut tulang belakang kerangka dan menggunakannya sebagai gada untuk menghancurkan kepala anjing kerangka.
Tengkorak Berapi mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, membidik punggung Audin.
Ragna, yang selama ini menyaksikan dari pinggir lapangan, tiba-tiba melangkah maju.
Dalam satu gerakan yang luwes, Ragna menghunus pedangnya, memutar pinggangnya, dan mengayunkannya.
Itu adalah contoh sempurna dari serangan menggunakan pisau berat.
Pedang Ragna memutus tulang belakang leher tengkorak dengan rapi.
Kepala tengkorak yang menyala itu jatuh ke tanah, dan saat itu terjadi, api yang sebelumnya menyelimutinya pun lenyap.
Yang tersisa hanyalah tengkorak hangus dan menghitam yang berguling di tanah, akhirnya berhenti di dekat sebuah batu bergerigi.
Bahkan tanpa kepalanya, tubuh Tengkorak Berapi terus meronta-ronta.
“Sial, dia masih saja berulah,” gumam Rem.
Rem mengambil inisiatif, menebas anggota tubuh kerangka yang terbakar itu dengan kapaknya.
Saat Flaming Skull mengayunkan tombaknya dengan menantang, Rem menunduk menghindari ayunan tersebut dan membalas dengan tebasan ke atas.
Kapak itu memutus sendi siku makhluk itu, membuat tombak terlempar.
Senjata itu berputar di udara, menyebarkan bara api saat jatuh.
Enkrid secara naluriah menutupi matanya dari percikan api dengan tangannya sebelum mengulurkan tangan secara refleks.
Tombak itu mengarah langsung ke arahnya.
Dia punya dua pilihan: menghindar atau menangkapnya.
Senjata itu seolah memiliki kemauan sendiri, terbang seolah-olah hidup.
Dengan mempercayai instingnya, Enkrid memilih untuk menangkapnya.
Jika terlalu panas, dia bisa langsung menjatuhkannya atau membuangnya.
Dia juga beralasan bahwa api tidak akan menyebar ke luar, karena api tersebut belum menghanguskan sekitarnya.
Semua ini terlintas di benaknya dalam sekejap.
Lalu, Enkrid mengulurkan tangan dan meraih tombak berapi itu.
Suara mendesing!
Gedebuk!
Cuacanya tidak sepanas yang dia perkirakan. Panasnya masih bisa ditoleransi, jauh dari tak tertahankan.
Namun, sesuatu yang lain terjadi.
Suara-suara bergema di benaknya:
“Bakar! Bakar sampai menjadi abu!”
“Binatanglah dalam kobaran api!”
“Hancur menjadi abu!”
Gambaran kehidupan seorang pria terlintas di depan matanya—seorang pria yang diikat pada tiang salib, dibakar hidup-hidup.
Pria itu dieksekusi karena mempraktikkan sihir, dikhianati oleh penduduk desa yang bodoh, dan dihukum oleh seorang bangsawan yang manipulatif.
Apakah ini semacam kutukan? Tidak, ini berbeda.
“Ini seperti pedang Bell,” pikir Enkrid.
Ini adalah rasa dendam. Dendam berubah menjadi kemauan keras, yang diresapkan ke dalam senjata.
Rasanya sangat mirip dengan konsep Will.
Enkrid meninjau kembali kehidupan pria itu, mengakui penderitaannya, dan menolaknya.
Dia menolak untuk terbakar.
Rasa dendam yang terpendam di dalam tombak itu sirna di bawah kekuatan tekad Enkrid yang luar biasa.
Poof!
Api itu lenyap, padam seolah terendam dalam air dingin.
Tidak ada uap yang mengepul; api itu padam begitu saja, meninggalkan keheningan.
Audin, satu-satunya yang memahami konteks lengkapnya, mengamati hal ini dalam keheningan yang tercengang.
Dia sudah tahu sejak awal bahwa senjata itu lahir dari rasa dendam dan kebencian.
Dia bahkan telah mempersiapkan diri untuk membersihkannya dengan kekuatan ilahi, meskipun akan merasakan sakit yang luar biasa saat mematahkan kutukannya.
Namun Enkrid melakukannya dengan mudah.
“…Telapak tangan berkeringat?” tanya Rem, memecah keheningan.
Apakah api itu dipadamkan oleh keringat? Sungguh tidak masuk akal.
“Terkadang, aku takjub dengan betapa bodohnya kamu,” komentar Jaxon, yang keahliannya dalam hal benda-benda terkutuk membuatnya bingung.
“Serius, apa yang kau bicarakan, dasar lynx gila?” balas Rem sambil menatap Enkrid penuh harap.
“Jelaskan apa yang terjadi.”
Enkrid mengangkat bahu. “Ia ingin membakarku, jadi aku menolak.”
Rem menatap tak percaya. Itu penjelasanmu?
Di sekitarnya, tak seorang pun tampak terganggu—Ragna tetap acuh tak acuh, dan Audin hanya mengangguk, terkesan.
“Sudah berapa lama sejak Anda menemukan Will?” Para hadirin terdiam takjub.
Sementara itu, Jaxon menanggapi kejadian itu dengan santai. “Yah, itu berhasil.”
Rem, yang tidak yakin, merebut tombak dari tangan Enkrid.
Rasa dendam yang tersisa kembali berkobar, lemah namun tetap agresif. Ia menyerang Rem dengan perintah sederhana: Bakar.
Namun, itu hanyalah sisa-sisa yang lemah.
Api itu berkobar sebentar sebelum padam.
“Hah?” Audin tersentak lagi.
Kali ini, tidak ada kemauan keras yang terlibat. Api itu просто padam.
“Ada yang ikut campur,” gumam Rem. “Bolehkah aku menyimpan ini?”
Enkrid tidak repot-repot menanyakan detailnya.
“Tentu,” jawabnya.
Rem memeriksa tombak itu dengan saksama sebelum menggunakan kapaknya untuk membelahnya menjadi dua di sekitar titik tengah gagangnya.
Gedebuk!
Gagang senjata ajaib itu dipersingkat, sehingga ukurannya menjadi sebesar kapak tangan. Dengan ujungnya yang meruncing menyerupai duri, senjata itu masih bisa digunakan untuk menusuk, meskipun distribusi beratnya jauh dari ideal.
“Jika Anda menambahkan pemberat pada pegangannya, keseimbangannya akan lebih baik,” saran Enkrid.
Rem mengangguk, jelas senang dengan ide itu.
“Rasanya seperti saya mendapatkan jackpot,” katanya, mengungkapkan kepuasannya.
Enkrid mengangguk setuju.
Sekali lagi, sudah jelas—musuh-musuh kerangka di sini hanyalah orang-orang yang tidak beruntung.
Lagipula, siapakah orang-orang yang berkumpul di sini?
Mereka adalah Pasukan Gila, sekelompok prajurit nekat yang dikenal karena mengubah jalannya pertempuran melalui kekuatan brutal dan metode yang tidak lazim.
Enkrid menyarungkan pedangnya dengan sirap lembut dan berbalik ke arah kudanya.
“Apakah itu semua?”
Kuda liar itu ragu-ragu. Manusia-manusia ini sungguh luar biasa—kerangka-kerangka, yang sebelumnya merupakan ancaman besar, telah sepenuhnya dimusnahkan.
Namun, ini adalah manusia yang sama yang pernah menusukkan pedang ke kepala centaur yang menakutkan.
Kuda itu rileks, meringkik pelan sebagai tanda setuju.
“Bagus,” kata Enkrid sambil melangkah maju.
Kuburan ini… milik siapa? Jelas bukan milik orang miskin. Tombak yang menyala dan sepasukan kerangka tidak mungkin menjadi keseluruhan harta karunnya.
Tidak ada tanda-tanda penjarah, kemungkinan karena kawanan kuda liar dan para penjaga kerangka.
“Haruskah kita menggali sedikit?”
Mata Enkrid tertuju pada sebuah struktur yang menyerupai dinding. Mungkin sesuatu bisa digali di dekatnya.
Jaxon menimpali. “Ada beberapa peti di dalam.”
Rupanya, Jaxon sudah melakukan pengintaian di area tersebut sementara yang lain sedang bertempur.
“Dasar bajingan licik,” gumam Rem setuju.
Mengabaikan komentar tersebut, Jaxon memimpin kelompok itu masuk lebih dalam ke lokasi kuburan.
Medannya sangat berbahaya, terbentuk oleh hujan yang telah mengikis tanah, salju yang telah mencair dan mengering, serta tanah yang terbakar matahari yang mengeras tidak merata. Permukaannya dipenuhi bebatuan bergerigi yang menyerupai jebakan alami.
Namun, semua itu tidak menimbulkan masalah nyata bagi kelompok ini.
“Hei, mau lihat sesuatu yang keren?”
Brake tiba-tiba berhenti dan mengayunkan kapaknya ke udara.
Suara mendesing!
Ayunan pertama memotong ke bawah, dan yang kedua, ke atas.
Pada ayunan kedua, api menyembur di sepanjang mata pisau.
Fwoosh!
“Bagaimana kalau ‘Flame Ax Rem’ jadi nama panggilanku?” katanya sambil menyeringai, jelas-jelas sudah memahami mekanisme senjata itu.
“Tentu,” jawab Enkrid dengan santai.
Jika Rem bertarung dengan senjata itu, dia akan berubah dari seorang pengguna kapak gila menjadi pengguna kapak gila yang menyala-nyala.
Namun, tidak perlu mengungkapkan pikiran itu. Setiap orang membutuhkan dorongan semangat sesekali.
“Heh, aku suka,” kata Rem, jelas merasa puas.
Kelompok itu terus maju, dan akhirnya mencapai area yang stabil dan datar di kedalaman kuburan.
Di sana, sebuah peti yang setengah terbuka memancarkan kehangatan yang samar.
“Apakah itu… batu pemanas? Sebuah berkah dari Dewa Matahari?” gumam Audin.
Enkrid tidak bisa mengatakan siapa yang membangun makam ini, tetapi satu hal yang pasti: siapa pun itu, dia pasti sangat kaya raya.
“Ambil semuanya,” perintah Enkrid.
Peti itu tidak berisi koin perak, hanya koin emas, beserta beberapa artefak.
Yang paling mencolok adalah apa yang disebut batu pemanas, kemungkinan besar merupakan berkah dari Dewa Matahari. Ada juga perban yang tampak dan terasa seperti logam.
“Ini barang langka,” kata Jaxon, kata-katanya penuh makna. Dia jarang berbicara sebaik itu tentang apa pun, kecuali tentang pedang pembunuh yang dibuat dengan sangat teliti.
Enkrid memeriksa perban tebal berwarna hitam itu. Lebarnya kira-kira selebar telapak tangan dan tidak terlalu panjang.
Jika dililitkan dengan sengaja, benda itu bisa menutupi sebagian besar tubuh bagian atas.
“Ini terbuat dari kulit monster yang telah diolah secara khusus,” jelas Jaxon. “Ini dirancang untuk dikenakan seperti baju zirah bagian dalam.”
Tidak ditemukan artefak penting lainnya. Meskipun ada batu bercahaya di antara barang-barang tersebut, tidak ada satu pun dari kelompok itu yang terlalu memperhatikannya karena penglihatan malam mereka sudah memadai.
Beberapa sepatu bot dan sarung tangan yang rusak juga ditemukan, bersama dengan beberapa permata dan sebuah jurnal.
Jurnal itu sebagian besar berisi kisah petualangan yang absurd—terbang di atas Pegasus dan klaim liar lainnya. Jurnal itu diakhiri dengan catatan tentang menetap di sini karena ini adalah tanah kelahiran seorang teman.
“Di sini berbaring seseorang yang mengembara tanpa rumah, akhirnya menemukan kedamaian,” demikian tertulis.
Penulis itu telah mencoret nama mereka, meninggalkan renungan tentang kehidupan yang didedikasikan untuk mengejar mimpi.
Jurnal itu dipenuhi dengan perasaan tentang penjelajahan, kekaguman akan keajaiban dunia, dan menghargai sensasi penemuan.
Enkrid merasakan ikatan batin dengan petualang yang tidak dikenal itu.
Seseorang yang memiliki jiwa sejiwa, yang telah mengejar mimpi mereka, tampaknya telah mencapainya, dan kemudian beristirahat dengan puas.
“Romantis atau bodoh?” Enkrid merenung. Instruktur ilmu pedangnya dulu pernah berkata bahwa ada garis tipis antara keduanya.
Jurnal itu tetap disimpan—dan jurnal itu beresonansi dengan Enkrid.
Sementara itu, Jaxon memeriksa dinding di sekitarnya untuk mencari jebakan atau mekanisme tersembunyi. Dia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan.
Kuburan itu tampaknya sengaja dirancang untuk memperlihatkan langit, bahkan sebelum erosi mengungkapnya.
Mungkin itulah sebabnya peti dan artefak tersebut terpelihara dengan sangat baik.
Kuda itu mendekati Enkrid, dan dia meletakkan tangannya di dahi kuda itu.
“Apakah itu cukup bagimu?”
Saat itu, matahari sudah mulai terbenam. Berkat batu pemanas, udaranya tidak dingin.
Kuburan ini tampaknya dirancang sebagai tempat perlindungan bagi para pelancong, lengkap dengan simbol-simbol misterius yang terukir di dindingnya.
Jaxon menyebutkan bahwa jurnal tersebut menjelaskan tentang para penjaga kerangka:
“Setiap petualangan membutuhkan tantangan! Kuharap siapa pun yang menemukan ini dapat mengatasinya dan menggunakan harta karunku dengan baik!”
Tidak ada relik legendaris atau artefak suci, hanya barang-barang berharga.
Namun, jurnal itu mengisyaratkan bahwa ini bukanlah satu-satunya kuburan yang dibangun oleh petualang tersebut.
“Jika kau seorang penjelajah sejati, temukan juga makamku yang lain.”
Sungguh orang yang aneh. Namun, dedikasi mereka terhadap mimpi-mimpi mereka menggugah hati Enkrid.
“Di sinilah kita akan tidur malam ini,” katanya.
Kehangatan kuburan yang tidak biasa untuk musim ini seolah mengundang istirahat. Hal itu juga memberi kuda itu waktu untuk berpisah dari kawanannya.
“Setuju,” kata Rem, merasa puas sambil memegang kapak yang menyala di satu tangan dan batu pemanas di tangan lainnya.
Kehangatan itu tak ternilai harganya, mampu menghangatkan seluruh barak. Bangsawan mana pun akan membayar mahal untuk itu, tetapi tidak ada yang peduli dengan uang di sini.
Saat malam tiba, kelompok itu berbaring di bawah langit berbintang. Cahaya bintang yang menyilaukan menerangi makam, menciptakan pemandangan yang mempesona.
Dibalut kehangatan yang lembut, Enkrid berbaring dan memejamkan mata, mimpinya dipenuhi dengan kilasan-kilasan sosok Sang Pengantar Ikan.
Sang tukang perahu menyeringai seperti biasanya.
“Kau benar-benar terus bergaul dengan orang-orang seperti aku,” ejeknya.
Apakah itu dimaksudkan sebagai pujian?
Enkrid tidak yakin. Mimpi itu cepat memudar.