Bab 252
Lama setelah Enkrid pergi, Torres mendengar raungan mengerikan menggema dari hutan.
“Bukankah seharusnya kita mengirim bala bantuan?” tanya seorang prajurit yang kebingungan.
Hyo-un, seorang prajurit dari utara dengan rasa bangga yang kuat, menjawab atas nama Torres.
“Bantuan? Keempat monster itu mungkin bisa membakar seluruh wilayah hingga rata dengan tanah.”
Bagi seseorang seperti Hyo-un, ucapan seperti itu memiliki bobot tersendiri. Bahkan Torres pun tidak bisa membantah.
“Mereka akan kembali dengan sendirinya,” Torres menyimpulkan.
Siapa yang seharusnya mengkhawatirkan siapa?
Torres memerintahkan tentaranya untuk mengumpulkan tendon centaur dan kulit monster yang masih bisa digunakan, serta membakar sisa mayat lainnya.
Berapa banyak yang telah kita kehilangan?
Puluhan orang tewas dalam pertempuran sebelumnya, dan Torres sendiri nyaris tidak selamat dari pertempuran pertama. Zimmer juga hampir tewas.
Situasinya sangat genting.
Pada satu titik, Torres sempat mempertimbangkan untuk mundur dan bahkan menyuarakan kekhawatirannya.
“Tuan—tidak, Kapten. Jika kita tetap di sini, kita akan celaka. Mengunci gerbang hanya akan menunda hal yang tak terhindarkan.”
Ada menara tetapi tidak ada parit. Ketika para centaur mendekat dan mulai menghantam tembok dengan gada besar yang terbuat dari pohon yang dicabut, berapa lama mereka bisa bertahan secara realistis?
Bagaimana jika bala bantuan tidak pernah tiba?
“Jadi, jika kita meninggalkan tembok-tembok itu, apa solusi Anda?” tanya sang bangsawan balik.
Tidak ada satu pun. Di luar tembok, para centaur akan jauh lebih berbahaya. Mereka adalah predator yang tak kenal lelah, lebih cepat daripada manusia mana pun yang bisa melarikan diri.
Terjebak dari semua sisi.
Satu-satunya pilihan adalah meminta bala bantuan dan berdoa.
Koloni centaur itu, terutama pemimpinnya, sangat menakutkan.
Teriakan seraknya bisa membuat prajurit berpengalaman sekalipun gentar.
Beberapa pria sampai mengompol.
Namun, sebuah tim yang beranggotakan kurang dari sepuluh orang berhasil mengakhiri mimpi buruk itu.
Fwoosh!
Medan perang dipenuhi dengan mayat monster, binatang buas, dan tiga korban jiwa manusia.
Salah satunya terpeleset dan terinjak-injak oleh seekor binatang buas.
Dua lainnya dengan gegabah maju untuk “menunjukkan keberanian Timur” dan menanggung akibatnya.
Tiga orang tewas.
Selain jumlah monster dan binatang buas? Tak terhitung jumlahnya.
Setidaknya 200, menurut perkiraan kasar.
Tentu saja, Pasukan Gila itu tidak membunuh mereka semua. Mereka hanyalah ujung tombak, membuka jalan melalui kekacauan.
Musuh-musuh yang tersisa telah ditangani oleh para prajurit.
Hari itu mendung, langit tampak akan turun salju.
Sehari penuh kemudian, setelah mengatur medan perang, tidur beberapa jam, dan menjalankan tugasnya, Torres melihat rombongan yang kembali saat mereka melewati gerbang.
Hujan gerimis turun, menandakan waktu tidur akan tiba seiring penurunan suhu.
Itu adalah hari setelah pertempuran—hari untuk tertawa karena mereka telah selamat.
Dan di sanalah mereka: Enkrid dan Pasukan Gila, berjalan kembali dengan cahaya matahari yang samar di belakang mereka.
Panasnya pertempuran telah lama mereda, meninggalkan ketenangan yang damai.
Namun, begitu mereka muncul, sebuah suara terdengar:
“Pembunuh koloni!”
Para prajurit di dekat gerbang ikut meneriakkan yel-yel tersebut.
“Pembunuh Koloni!”
“Hidup terus Pasukan Gila!”
“Woooo!”
“Kamu tampan sekali!”
“Bawa aku!”
“Astaga! Terima kasih banyak!”
Itu adalah campuran kacau antara rasa syukur, lega, dan kekaguman atas prestasi luar biasa yang telah mereka saksikan.
Gerimis berubah menjadi salju ringan, lalu hujan es.
Torres berdiri di bawah hujan bercampur salju, mengamati Enkrid.
Di belakangnya, seekor kuda liar mengikuti, memancarkan aura yang hampir mistis. Kelompok itu membawa sebuah peti, dan Rem memegang tombak yang belonged to pemimpin centaur.
Semua itu tidak penting bagi Torres.
Dia berdiri tegak, menekan tangan kanannya ke pinggang sambil menundukkan kepala memberi hormat—ucapan terima kasih seorang prajurit karena telah menyelamatkan nyawanya dan wilayah tersebut.
Enkrid membalasnya dengan anggukan kecil saat ia berjalan melewatinya.
Rem, yang mengikuti dari dekat, berhenti untuk bertanya, “Apakah Anda kenal pandai besi yang handal?”
“Ada seorang kurcaci di pinggiran pasar.”
“Bagus,” jawab Rem sebelum melanjutkan perjalanannya.
Anggota tim lainnya lewat tanpa berhenti, tidak terpengaruh oleh sorak sorai penonton.
Tepuk tangan meriah itu tak mampu menahan mereka.
***
“Ada kurcaci di sana, kan?”
Seorang ahli metalurgi, pandai besi, dan kerajinan tangan.
Tentu saja, tidak semua kurcaci ahli dalam pengerjaan logam. Para elf memiliki metode metalurgi mereka sendiri, dan ada juga para pengrajin manusia yang luar biasa.
Namun secara rata-rata, keahlian para kurcaci unggul dalam hal kualitas dan keterampilan.
Jadi, ketika seorang kurcaci muncul di wilayah manusia, wajar jika mereka menarik perhatian—terutama ketika seseorang dengan keahlian seperti itu justru yang dibutuhkan.
Meskipun para kurcaci dikenal menuntut harga tinggi, tidak seorang pun dalam kelompok ini berpikir untuk menghabiskan beberapa koin untuk senjata berkualitas.
Bagi mereka yang hidup dengan pedang, pedang yang bagus adalah lengan tambahan, dan baju zirah yang kuat adalah nyawa lain.
Enkrid juga merasakan sedikit kekosongan di pinggul kanannya.
“Pedang kedua akan sangat membantu,” pikirnya.
Pedang yang ditempa oleh seorang kurcaci pasti akan dapat diandalkan.
Meskipun Enkrid terbiasa merakit baju zirah dari apa pun yang bisa dia temukan, penambahan baju zirah dalaman dari kulit monster yang baru saja dia peroleh merupakan peningkatan yang signifikan.
Dalam perjalanan masuk, penguasa Martai secara pribadi menghampiri mereka untuk menyampaikan ucapan terima kasihnya.
“Aku berhutang budi padamu,” katanya.
“Bukan apa-apa,” jawab Enkrid dengan sopan.
Setelah percakapan singkat, sang bangsawan pergi, meninggalkan mereka untuk beristirahat.
“Kami tidak memiliki kamar pribadi. Akomodasi kami sesederhana prajurit kami,” Torres memberi tahu mereka.
Mereka dibawa ke sebuah ruangan bergaya barak dengan delapan tempat tidur yang berdesakan.
Sesuai dengan perkataan Torres, ruangan itu sangat sederhana. Selain tempat tidur, tidak ada perabot lain, dan ruangan itu tidak memiliki fungsi lain selain untuk tidur.
“Haruskah kita mengikat kuda liar ini ke tiang di sini?” tanya seorang prajurit yang berpengalaman menangani hewan, sambil mengamati kuda itu dengan cermat.
Kuda itu mendengus dan menggelengkan kepalanya seolah-olah mengerti saran tersebut.
“Biarkan saja,” kata Enkrid.
Kuda itu mengikutinya ke sini semata-mata karena memang ingin. Jika kuda itu ingin pergi, Enkrid akan mengizinkannya.
Namun, kuda itu tidak berniat untuk pergi.
Darah setengah monster yang dimilikinya membuatnya dikucilkan di antara kawanannya, yang secara naluriah takut padanya. Karena alasan yang sama, kuda itu tidak bisa tinggal di kandang atau kembali ke wilayahnya tanpa membahayakan keselamatan kawanannya.
Dengan caranya sendiri, ia telah membuat keputusan mulia untuk meninggalkan kelompoknya dan memastikan kelangsungan hidup mereka.
Meskipun Enkrid adalah orang yang membunuh tengkorak-tengkorak berapi itu, kuda tersebut merasakan ikatan yang tak dapat dijelaskan dengannya, sama seperti yang dirasakan Enkrid terhadap kuda itu.
Hubungan ini, sebagaimana dunia mungkin menyebutnya, adalah semacam simpati.
“Kau sudah melakukannya dengan baik. Sekarang istirahatlah,” kata Enkrid.
Kuda itu meringkik pelan sebagai respons, seolah-olah mereka sedang bercakap-cakap.
Rem, yang menyaksikan percakapan aneh ini, akhirnya angkat bicara.
“Menurutmu, apakah itu juga akan berubah menjadi manusia?”
“Tidak akan,” kata Enkrid dengan nada tegas.
Tidak seperti Esther, dia yakin kuda ini tidak akan tiba-tiba berubah menjadi manusia.
“Jangan terlalu yakin. Saat macan tutul itu berubah menjadi manusia, siapa yang menyangka?” kata Rem, yang tidak disambut tawa oleh siapa pun.
Semua orang mengabaikannya dan mulai membongkar barang-barang mereka serta mengatur isi peti.
Tak lama kemudian, Kraiss kembali bergabung dengan kelompok tersebut.
“Apa itu?” tanyanya, menatap gelisah ke arah kuda liar yang berkeliaran di luar barak.
Meskipun sibuk dengan berbagai tugas di sekitar Martai, Kraiss kini sepenuhnya fokus pada kuda tersebut.
“Itu kuda,” jawab Enkrid singkat.
Fakta bahwa patung itu berdiri tanpa penutup di luar barak, memancarkan aura yang tidak biasa, sudah cukup untuk membuat siapa pun merasa tidak nyaman.
“Apakah itu juga berubah menjadi manusia?” tanya Kraiss, mengingat contoh Esther.
“Itu jantan. Jangan coba-coba memeriksanya—dia akan menendang tengkorakmu sampai hancur,” Enkrid memperingatkan.
Esther memang garang, tetapi kuda ini, dengan darah monsternya, berpotensi jauh lebih berbahaya. Kraiss mungkin akan berakhir dengan bekas tapak kuda di dadanya jika dia tidak hati-hati.
“Apakah aku terlihat seperti Rem menurutmu?” balas Kraiss dengan nada marah.
“Siapa yang menyebutmu idiot?”
“Maksud saya, saya tidak berkeliling memeriksa apakah hewan itu jantan atau bukan dari belakang!”
“Itu hanya tindakan pencegahan,” kata Enkrid datar.
“Kau tahu aku sedang berdiri tepat di sini?” Sela suara rem.
“Ya,” jawab Enkrid dengan santai, tepat saat Rem mengayunkan tangannya dan memukul kepala Kraiss.
Memukul!
“Aduh!”
Meskipun dibenarkan, Kraiss tidak merajuk atau mengeluh tentang pukulan itu. Dia hanya mengusap bagian belakang kepalanya dan beralih ke topik berikutnya.
Begitu memasuki barak, perhatiannya langsung tertuju pada aroma peti tersebut.
“Apa isi peti itu?” tanya Kraiss.
“Permata,” jawab Enkrid.
Mendengar jawaban itu, mata Kraiss berbinar.
Ada fenomena aneh di mana mata orang-orang tampak berkilauan seperti koin emas setiap kali ada harta karun yang terlibat.
Kraiss bersiul sambil memeriksa isi peti itu.
“Lumayan,” katanya, jelas terkesan.
“Apakah kamu melihat kurcaci di desa?”
Saat Kraiss mengagumi emas dan permata dari peti itu, Ragna dengan santai bertanya, “Apakah kau melihat kurcaci di desa?”
Hmm?
Apakah Ragna juga tertarik dengan hal ini? Apakah dia lelah mencari-cari senjata?
Saat Enkrid memperhatikan, Kraiss menjawab, “Oh, aku memang mau menyebutkan itu. Ya, itu kurcaci sungguhan. Yang pertama kali kulihat, dan jujur saja… lumayan tampan.”
Tampan?
Apa maksudnya itu? Enkrid berpikir dia perlu melihat sendiri.
Setelah mengatur perlengkapan mereka untuk sisa sore itu, Enkrid menghabiskan waktu untuk bersantai dengan Teknik Isolasi sebelum memutuskan untuk mengunjungi kurcaci itu keesokan harinya.
Untuk saat ini, dia makan malam, memejamkan mata, dan memulai rutinitas malamnya yang biasa: merenung.
Bagaimana jika aku tidak membiarkan pemimpinnya melarikan diri?
Dia mengejar pemimpin monster itu setelah kehilangan jejaknya, dan selama pengejaran itu dia mengalami momen aneh berupa peningkatan konsentrasi yang luar biasa.
Meskipun Enkrid sering memadukan fokus dengan teknik sensorik, momen ketika dia melemparkan pedangnya ke kepala pemimpin itu berbeda.
Apakah ini akan berhasil?
Tidak. Enkrid kini mengerti siapa Will sebenarnya: kekuatan misterius tanpa bentuk yang didasarkan pada tekad.
Itu adalah kekuatan yang sulit digambarkan dengan bahasa manusia, mirip dengan mantra atau jampi-jampi, namun unik dan bersifat pribadi.
Hal itu terwujud pada mereka yang mengasah tubuh mereka, menguasai senjata mereka, atau menggunakan tinju mereka sebagai satu-satunya alat.
Jadi, bukan Will pelakunya.
Ketika Enkrid melemparkan pedangnya ke pemimpin monster itu, dia merasakan sesuatu yang sama sekali berbeda. Sensasi penyatuan, di mana semua indranya menyatu menjadi satu pengalaman tunggal.
Ia telah melihat jalan ke depan seolah-olah terbentang di hadapannya. Naluri-nalurinya telah menyatu, membentuk sesuatu yang baru.
“Ini disebut Seni Indra,” kata Jaxon suatu kali saat pelajaran.
Ingatan itu muncul kembali, membawa serta kilasan sesi latihan Enkrid dengan Bell, pengalaman-pengalaman yang ia peroleh dengan susah payah, pencerahan-pencerahannya tentang kehidupan, pola pikirnya, dan bahkan penguasaannya atas Kehendak—semuanya berpuncak pada wawasan baru ini.
“Jangan repot-repot memisahkannya menjadi intuisi dan refleks. Sebut saja seni sensorik,” jelas Jaxon, meskipun dengan cara yang sama membingungkannya seperti Rem. Saat itu, penjelasannya memang kurang masuk akal.
Kemudian, Enkrid memejamkan matanya dan menyatukan indra-indranya. Tanpa memisahkannya, ia dapat melihat, mendengar, dan merasakan semuanya sekaligus.
Dia membuka matanya sedikit dan melihat Audin sedang berdoa.
“Dalam kehendak-Mu, Bapa, bimbinglah Anak Domba-Mu agar tidak tersesat,” ucap Audin lembut.
Apakah dia berdoa untuk Ragna?
Itu tidak penting. Yang disadari Enkrid adalah ia merasa seolah-olah telah membuka mata ketiga.
Meskipun Audin mengenakan tunik tebal dan mantel berat, Enkrid dapat merasakan fisiknya—otot-otot yang kekar, kekuatan yang luar biasa. Bahkan saat berdoa, postur Audin tetap sempurna, tak tergoyahkan.
Tubuh Audin adalah sebuah mahakarya.
Kesadaran ini membawa Enkrid pada momen pencerahan yang tak terduga.
Jalan ke depan dalam pelatihannya menjadi jelas:
“Tanpa tubuh yang kuat, hal lain tidak ada artinya.”
Itu adalah kebenaran yang jelas, tetapi penemuan kembali kebenaran itu memberikan makna baru.
Enkrid menentukan langkah selanjutnya untuk mempersiapkan tubuhnya, dengan menyadari bahwa bimbingan Audin akan sangat penting.
Rem, sambil mengamati Enkrid, bergumam, “Hei, bukankah ada kuil di Martai?”
Kraiss, sambil memoles sebuah permata, menjawab, “Ya, ada satu. Lebih kecil dari kuil, sih. Kudengar ada hal-hal buruk tentangnya, tapi memang ada.”
“Pria itu benar-benar gila,” gumam Rem, sambil memperhatikan Enkrid duduk dengan mulut setengah terbuka, tampak tenggelam dalam pikirannya.
Kraiss melirik Enkrid, memperhatikan air liur yang keluar dari mulutnya.
“Sepertinya ini perilaku normal baginya,” kata Kraiss. Dia sudah melihat perilaku ini berkali-kali sebelumnya.
Tidak ada orang lain yang memperhatikan, tetapi Dunbakel membuat keputusan yang berani.
Dia menirukan ekspresi Enkrid, mulut setengah terbuka, dan membiarkan air liurnya menetes.
Mulai sekarang, dia bertekad untuk mengikuti semua yang dilakukan Enkrid, karena percaya pasti ada alasan di balik tindakannya.
“Mau kuhancurkan tengkorakmu? Kenapa kau menirunya?” Rem dimarahi.
Dunbakel tetap teguh, tekadnya tak tergoyahkan.
Sungguh gila.
Pintu barak itu setengah terbuka, dan kuda liar itu berdiri tepat di luar, mengintip ke dalam.
Ia tampak sedang berpikir keras.
Haruskah saya pergi?
Untuk sesaat, kuda itu mempertimbangkan untuk pergi.
Kemampuannya untuk memahami kata-kata Enkrid bukanlah suatu kebetulan—ia selalu cerdas, bahkan sebelum garis keturunan monsternya muncul.
Kuda itu tahu bahwa inilah kesempatannya untuk pergi.
Mereka mempertimbangkan langkah selanjutnya.