Bab 257
Kraiss melakukan apa yang diperintahkan Enkrid.
“Cara untuk menghadapi Pedang Hitam.”
Bukankah itu yang menjadi tugasnya untuk ditemukan?
Kraiss memikirkannya sejenak, merenungkan masalah itu dalam benaknya.
Sudah bisa dipastikan bahwa Black Blades akan mencoba sesuatu.
Jadi, apa yang akan mereka lakukan?
Tidak, sebelum itu—bagaimana dia bisa mengetahui bahwa mereka memiliki niat seperti itu?
Sederhana. Karena musuh telah membuatnya jelas.
Itulah mengapa mereka begitu “baik hati.”
“Atau hanya bodoh.”
Dia cenderung memilih opsi yang kedua, tetapi itu bukanlah bagian yang penting.
“Pikirkanlah,” katanya.
“Memikirkan apa?”
“Bajingan-bajingan ini. Mereka cukup baik untuk memberi tahu kapten bahwa mereka tidak akan membiarkannya sendirian, jadi kapten menggorok leher orang yang mengatakan itu, dan apa yang mereka lakukan? Mereka mengirim orang lain.”
Kraiss berbicara sambil berjalan ke area yang terkena sinar matahari.
Sambil menarik mantelnya lebih erat untuk melindungi diri dari udara pagi yang dingin, dia melanjutkan.
Sementara itu, Enkrid mengayunkan pedangnya ke sana kemari, bereksperimen dengan berbagai gerakan.
Bagi Kraiss, itu tampak seperti seseorang yang mengaduk sup dengan sendok sayur—benar-benar hanya mengayunkan sendok tanpa arah.
“Kali ini, mereka mengirim seseorang yang bahkan bukan dari kelompok mereka sendiri. Baik sekali mereka tidak dibunuh. Ini membuat kita bertanya-tanya apakah sebenarnya mereka berhati lembut, bukan?”
“Para bandit? Berhati lembut?”
“Atau hanya bodoh.”
Kesimpulannya sederhana. Musuh itu bodoh, atau setidaknya bodoh karena terlalu baik.
Meskipun begitu, Kraiss tidak bisa menghentikan pikirannya untuk membayangkan skenario-skenario suram.
Itu sudah menjadi sifatnya, dibentuk oleh didikan dan kepribadiannya yang berhati-hati.
“Bagaimana jika mereka mengirim seorang ksatria?”
Mampukah mereka menghadapi seorang ksatria jika sampai terjadi hal itu?
Tatapan Kraiss beralih ke Enkrid, yang sedang berlatih pedang. Matanya juga tertuju pada pintu tertutup penginapan mereka di belakangnya—kayu cokelat gelap yang terpasang pada bingkai batu kasar.
Di balik pintu itu ada seorang barbar yang terbungkus bulu binatang dan batu penghangat untuk menangkal hawa dingin, seorang pria bertubuh besar seperti beruang yang sehari sebelumnya telah memukuli seorang pendeta yang tak berakal sehat karena suasana hatinya sedang buruk, dan seorang pembuat onar yang berkeliaran tanpa arah.
Belum lagi sosok perusak suasana yang murung dan menghilang tanpa peringatan, mantan anggota sekte setengah raksasa, dan manusia buas yang dulunya seorang pencuri.
“Bisakah kita menandingi seorang ksatria?”
Secercah harapan sesaat menembus pikiran suramnya, tetapi itu omong kosong.
Seorang ksatria adalah seorang ksatria—mengerikan dan membawa malapetaka dalam kehebatan mereka.
Kraiss menggelengkan kepalanya untuk menepis anggapan itu.
“Jadi, apa rencananya?”
Enkrid masih mengayunkan pedangnya, mencoba gerakan-gerakan yang bagi Kraiss tampak hampir seperti tarian kikuk—mengaduk sup mengikuti irama.
Sambil mengamati komandannya, pikiran Kraiss kembali berputar-putar pada kemungkinan-kemungkinan suram sebelum akhirnya dia berbicara.
“Kita harus melakukan segala yang kita bisa.”
Dia sungguh-sungguh. Musuh telah cukup baik untuk memberi sinyal niat mereka untuk menyerang.
“Seandainya aku berada di posisi mereka…”
Jika dia adalah pemimpin Black Blades, yang berencana untuk melenyapkan kelompok ini…
“Sang kapten adalah seorang ksatria semu yang telah mencapai Kehendak.”
Dan anggota skuad lainnya? Semuanya monster.
Melalui wawasannya, si kurcaci melihat manusia sebagai logam.
Peri itu menyukai flora dan fauna berkat kepekaannya yang luar biasa.
Dan Kraiss? Dia menganggap anggota pasukannya sebagai koin emas.
“Berapa banyak koin?”
Tak terukur. Untuk saat ini, perkiraannya sendiri pun tak mampu mengukur nilai mereka.
Bagi orang lain, mereka mungkin tampak seperti sekelompok pembuat onar, tetapi dari perspektif yang lebih luas…
“Kekuatan yang tak tertandingi.”
Jika dilihat dari luar, kekuasaan mereka pasti akan dianggap berlebihan.
Pikiran Kraiss berputar, dengan cepat menghitung apa yang mungkin dilakukan oleh Black Blades. Apa yang akan mereka lakukan. Apa yang mungkin sudah mereka rencanakan. Pikirannya menyatu menjadi empat kemungkinan.
“Pembunuhan, penyergapan, racun, atau subversi.”
Itulah ancaman-ancaman utamanya.
Enkrid juga bukan orang bodoh. Dia menghentikan latihannya, meskipun langkah selanjutnya tidak langsung dilakukannya.
Dia baru saja gagal dalam upaya meniru langkah ular.
“Mungkin masalahnya akan dimulai saat kita pulang.”
“Dan rencananya?”
Menanggapi pertanyaan yang diulang-ulang, Kraiss memberikan satu saran.
“Jika kita meminta bantuan dari Kapten Torres—tidak, Komandan Batalyon Torres sekarang—maukah dia meminjamkan kita pasukan?”
“Mungkin.”
Mengapa tidak?
Masalah sebenarnya adalah jangka waktunya. Torres tidak bisa membiarkan wilayahnya tidak terlindungi dalam waktu lama.
Enkrid tidak perlu menjelaskan hal ini; Kraiss sudah mengetahuinya. Martai sendiri sudah kekurangan sumber daya.
Oleh karena itu, mereka menyewa tentara bayaran dan mengubah mereka menjadi pasukan pribadi—upaya berskala besar yang didanai dengan menggelontorkan krona untuk membasmi monster dan binatang buas yang meng infestasi wilayah Hutan Bersyukur.
Enkrid mempertimbangkan persiapan Martai, pertempuran koloni, dan latihannya sendiri.
Apa yang dapat dilakukan oleh petugas perbatasan untuk memastikan keamanan jalur perdagangan?
“Memperluas area patroli mereka?”
Itu adalah pemikiran yang samar, tetapi perlu direnungkan lebih dalam.
“Kita akan kembali segera setelah kurcaci itu mengantarkan senjata kita, kan?”
“Langsung.”
Kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, itulah rencananya.
“Dipahami.”
Kraiss menghilang menjelang tengah pagi, meninggalkan Enkrid dengan waktunya sendiri. Waktunya bersama pedang itu.
Sebelumnya, dia dan Audin telah berlatih Teknik Isolasi bersama.
Kata-kata Audin terus terngiang di benaknya.
“Mengapa kamu melatih tubuhmu? Jika kamu sudah menemukan jawabannya, langkah selanjutnya adalah ‘bagaimana caranya.’ Bukankah aku sudah menunjukkan caranya?”
Audin adalah guru yang baik. Kata-katanya memiliki satu makna: berpikirlah sendiri.
Dia mengklaim bahwa dia sudah meletakkan dasar-dasarnya.
Enkrid bukanlah orang yang bodoh atau dungu. Masalahnya selalu terletak pada penolakan tubuhnya untuk bekerja sama.
Tapi sekarang?
“Untuk bergerak maju.”
Untuk menghadapi hari esok. Untuk siap menghadapinya.
Tekad itu tetap sama, tetapi ada satu perbedaan—ia dua kali lebih bersemangat dari sebelumnya.
Enkrid mengayunkan pedangnya. Tak masalah jika terasa sia-sia.
Beginilah cara dia berpikir.
Inilah bentuk meditasinya.
Dia memasuki dunianya sendiri, tenggelam di dalamnya, mengamati, merenungkan, dan memahami.
Menumpuk pemikiran di atas kesadaran yang telah ia peroleh sebelumnya.
“Tidak ada yang bisa memberi tahu saya ilmu pedang apa yang harus saya kuasai.”
Bahkan Ragna, yang telah mengajarinya Jurus Pedang Menengah, tidak keberatan jika dia menggunakan jurus lain.
Ragna berdiri di dekat situ, mengayunkan pedang besar dan kasar yang ditempa di bengkel pandai besi penjaga perbatasan.
Tidak ada gerakan yang rumit—hanya pukulan ke bawah yang kuat dan langsung.
Sinar matahari tampak menusuk mata pisau yang tumpul.
“Potong, dan potong lagi.”
Apa pun rintangannya, pedang itu akan menembusnya. Itulah keahlian pedang Ragna—inti dari Jurus Pedang Tengah.
Enkrid mengulas kembali apa yang telah dipelajarinya.
Gaya Tentara Bayaran Valen adalah ilmu pedang ilusi.
Gaya Tanpa Nama itu tepat dan langsung.
Ajaran Ragna berkaitan dengan kekuatan dan bobot.
Dari Ragna, ia mempelajari dasar-dasar ilmu pedang yang luwes dan mengembangkannya lebih lanjut sendiri—belajar membaca, bereaksi, dan bergerak lincah melawan lawan-lawannya.
“Tidak, aku juga belajar itu dari Audin.”
Metode Balraf, seni bela diri yang mengubah tubuh menjadi senjata.
Senjata terpendek yang dapat digunakan manusia.
Jadi, apa dasar dari semua ini?
Aliran, kecepatan, berat, ringan—semuanya bercampur menjadi satu.
Metode Balraf dalam seni bela diri adalah teknik yang menyeluruh—sebuah cita-cita yang sempurna.
Namun, itu bukanlah ilmu pedang. Meskipun demikian, Enkrid menemukan bahwa ia dapat menggabungkan sebagian dari ilmu pedang itu ke dalam pedangnya.
Sembari berlatih, Enkrid merenungkan apa yang telah dipelajarinya, memfokuskan perhatiannya pada Teknik Pedang Fleksibel.
Bahkan selama latihan fisik, dia memprioritaskan fleksibilitas.
Mengangkat batu berat atau beban baja adalah bagian dari latihan, tetapi yang sama pentingnya adalah berjam-jam yang dihabiskan untuk meregangkan dan merilekskan setiap serat otot.
Semua ini untuk menumbuhkan fleksibilitas.
Mengapa Teknik Pedang Fleksibel?
Karena dia telah sepenuhnya mengaktifkan indra keenamnya.
“Pedang Fleksibel adalah teknik bertahan, sebuah teknik penjagaan.”
Dan faktor terpenting untuk gaya seperti itu adalah visi—atau, lebih luasnya, persepsi.
Untuk mengarahkan kembali titik kontak daya, seseorang perlu melihat dan memahaminya dengan benar.
Melihat, mendengar, mengecap, mencium, dan meraba—semuanya menyatu menjadi satu indra tunggal.
Jika sebelumnya indra keenamnya hanyalah perpanjangan dari lima indra utamanya, kini terasa seperti persepsi yang sama sekali baru.
Istilah “membuka mata ketiga” bukanlah tanpa alasan.
Pada suatu saat, Jaxon muncul, duduk di atas kursi batu yang dipahat kasar.
Sebuah batu besar yang tertanam di tanah telah dibentuk secara kasar menjadi tempat duduk.
Meskipun pasti membeku di udara musim dingin, Jaxon tampaknya tidak peduli.
Mengapa dia harus melakukannya?
Pelatihan yang diterima Jaxon jauh lebih keras. Kursi dingin seperti ini tidak cukup untuk menimbulkan rasa tidak nyaman.
Dari posisinya, dia mengamati Enkrid.
“Apa yang memotivasinya?”
Pertanyaan itu tetap tak terjawab, seperti biasanya.
Namun, dengan kegigihan yang sama, Jaxon menemukan alasan untuk tetap tinggal.
“Semuanya bertemu.”
Sang kapten telah menjadi sosok yang sangat penting bagi pencapaian tujuannya.
“Hei, kucing liar, kenapa kau menatap begitu tajam?”
Brake muncul sambil menguap dengan keras hingga memperlihatkan giginya.
Itu adalah provokasi yang tidak berarti, dan Jaxon mengabaikannya seperti biasa.
Tatapan Rem beralih ke kaptennya.
“Wah, lihat itu.”
Jarang sekali seorang barbar menunjukkan rasa terkejut.
Ragna dan Audin juga menyadarinya.
Mereka pun pernah mengalami keadaan yang dialami Enkrid—tenggelam dalam dunianya sendiri, pedangnya bergerak dalam lengkungan berirama.
Dengan demikian mereka memahami kondisinya saat ini.
Dia tersesat di dalamnya, terperangkap dalam dunianya sendiri.
Apakah itu berbahaya?
TIDAK.
Ini adalah sebuah kesempatan—peluang langka untuk berkembang yang mungkin hanya datang sekali atau dua kali seumur hidup.
Kesempatan untuk mengenali batasan diri dan melampauinya, melangkah maju beberapa langkah dalam satu lompatan.
“Hei, kucing, kau harus mengamankan perimeter. Kau juga, pengembara. Oi, beruang?”
“Saya mengerti, saudara. Saudari Teresa dan Saudari Dunbakel juga akan bergabung dengan kita.”
Kata-kata Audin yang tenang membuat semua orang bergerak.
Sejak pagi yang dingin itu, teman-teman Enkrid membuat lingkaran di sekitar penginapan mereka.
Tugas mereka sederhana:
“Jangan mendekat. Jangan bersuara.”
Bahkan ketika tuan tanah datang berkunjung.
“Kabarnya kau memukuli seorang pendeta sampai babak belur. Aku datang untuk membicarakan hal itu.”
“Pria itu tidak layak disebut pendeta, Tuanku. Lagipula, sekarang bukan waktunya.”
Bagi sebagian orang, hal itu tidak dapat dipahami.
Beberapa tentara mengerutkan kening, bergumam tentang perilaku aneh tersebut.
Namun, mereka yang memahami keadaan Enkrid diam-diam mundur.
Barak-barak Martai sebagian besar dihuni oleh orang-orang dari wilayah Timur—tangguh, gigih, dan berisik.
“Buat keributan, dan aku akan membelah kepalamu.”
“Diam itu emas,” timpal Audin dengan lancar. “Tuhan pernah berkata untuk berteriak dalam pertempuran dan berbicara pelan di rumah. Aku meminta kalian untuk menutup mulut kalian untuk sementara waktu.”
“Tenang. Sekarang juga.”
“Lewati garis ini, dan kau akan menyesalinya.”
Masing-masing berbicara dengan caranya sendiri.
Dunbakel mengamati Enkrid dari kejauhan saat ia memulai latihannya sendiri. Kegelisahan menggerogoti dirinya, mendorongnya untuk bergerak.
Teresa kembali merasa terpesona olehnya.
“Aku adalah Teresa, Sang Pengembara.”
Dia menenangkan pikirannya dengan mantra yang sudah biasa dia ucapkan.
Yang dilihatnya adalah seorang pria yang mengayunkan pedangnya sendirian, tertawa seperti orang gila.
“Apakah dia menikmati pelatihan ini sama seperti saat bertarung?”
Teresa, yang lahir dan dibesarkan di dalam sebuah sekte, menjalani hidup yang sempit. Dia tidak mengenal dunia.
Bahkan hingga sekarang, dia tidak yakin apakah pilihannya benar atau salah.
Namun satu hal yang pasti:
“Aku ingin berkelahi dengannya.”
Pria yang berlatih di halaman latihan kecil di depan penginapan mereka—dia ingin mengayunkan pedangnya ke arahnya.
Cukup keras untuk memecahkan tengkoraknya.
Dia ingin menerjangnya dengan perisainya, meninju, menendang, dan berbenturan dengannya.
Keinginannya untuk bertarung begitu membara sehingga pertanyaan tentang benar dan salah terasa tidak relevan.
“Tenangkan dirimu, saudari,” kata Audin lembut, selalu berada di dekatnya.
Teresa menyesuaikan maskernya dan menjawab.
“Aku Teresa, Sang Pengembara. Aku mampu bertahan.”
Kesabaran adalah sebuah kebajikan.
Ia tidak terlahir dengan bakat itu, tetapi ia bertekad untuk mempelajarinya.
Hanya dengan kesabaran dia bisa melawannya dan menikmati momen ekstasi tersebut.
Di dunianya sendiri, Enkrid tersandung, berlari, merangkak—itu tidak penting.
Dia memikirkan tentang ilmu pedang.
Seorang tukang perahu muncul dalam sebuah penglihatan, berbicara kepadanya.
Itu hanyalah ilusi, sebuah halusinasi.
Jadi dia mengabaikannya. Yang penting bukanlah tukang perahu atau bahkan rutinitas hari itu.
Anggun, Berat, Fleksibel, Lincah, Cepat.
Dari kelima gaya tersebut, Enkrid benar-benar menguasai hanya gaya Gracious dan Heavy.
Namun, meskipun sudah dikuasai, rasanya tetap tidak tepat. Bukan karena sulit, tetapi karena tidak cocok. Mengapa?
“Ini pakaian yang tidak cocok untukku.”
Pedang yang dibuat berdasarkan bakat, untuk bakat, di tanah yang diperkaya oleh bakat.
Bukan jalan bagi orang yang tidak berbakat.
Dia baru menyadari hal ini sekarang.
Intuisi dan indra keenamnya menuntunnya maju.
Namun, dia tetap berjalan, merangkak, dan berlari.
“Di manakah jalanku?”
Dengan pertanyaan itu, dia menentukan arahnya.
Maka, Enkrid melangkah melampaui dasar-dasar Teknik Pedang Fleksibel, mencari jalan baru.
Itu adalah proses menciptakan aliran ilmu pedang baru.
Semua hal tidak bisa terjadi sekaligus. Setelah keluar dari pengalaman tersebut, dia tahu apa yang telah dia capai dan pekerjaan apa yang masih harus dilakukan.
Ilmu pedang.
Menjadi seorang ksatria atau menciptakan gaya ilmu pedang baru—keduanya adalah upaya yang gila. Bagi orang lain, hal itu mungkin terdengar seperti mimpi kosong dan bodoh.
Tapi apa gunanya?
Kapan pendapat orang lain pernah dianggap penting?
Saat ia tersadar dari transnya, ia memperhatikan matahari masih tinggi di langit.
“Itu tidak memakan waktu lama.”
Dia mengangkat kepalanya dan mendapati seorang gadis kerdil berdiri di hadapannya, bibirnya cemberut.
“Hei, aku juga orang yang sibuk,” katanya.
Si kurcaci berbicara.