Bab 261
“Apakah Anda menikmati menjadi perekrut? Apakah Anda menemukan calon rekrutan yang bagus?”
Pendekar pedang rapier itu mengangguk menanggapi pertanyaan teman lamanya.
“Memang ada beberapa.”
“…Benar-benar?”
Seseorang yang mengatakan hal seperti itu bukanlah tipe orang yang akan memuji bakat biasa.
Siapa orang terakhir yang disebut temannya sebagai rekrutan yang bagus?
Dia adalah seseorang dengan kemampuan luar biasa, bahkan di antara individu-individu yang sangat berbakat di Kekaisaran.
Bahkan di sebuah kerajaan yang penuh dengan para jenius, individu ini adalah salah satu dari sedikit orang yang mampu mengenali orang lain sebagai sosok yang luar biasa.
Jadi, tiba-tiba mendengar ini sekarang? Itu membangkitkan minatnya.
Dia baru saja kembali dari perjalanan keliling negeri kerajaan, bukan?
Bagi pria yang duduk di hadapannya, seluruh urusan perekrutan ini tidak lebih dari sekadar istirahat, semacam liburan.
Dia sudah hampir kecanduan bekerja, jadi ini adalah kesempatan untuk beristirahat.
Oleh karena itu, baginya untuk mengatakan hal seperti ini selama liburannya adalah peristiwa yang langka dan tak terduga.
Itu bukanlah jenis jawaban yang diharapkan dari pertanyaan yang diajukan secara sambil lalu.
Keduanya duduk di sebuah ruangan kecil di dalam kastil bagian dalam sebuah perkebunan perbatasan, yang hanya dilengkapi dengan meja bundar dan beberapa bantal wol.
Salah satunya adalah tuan tanah perkebunan itu, yang lainnya adalah petugas pelatihan yang baru saja kembali dari istirahatnya.
Pendekar pedang itu berbicara secara sederhana tentang apa yang telah dia amati, hanya menyajikan fakta-fakta.
Meskipun kata-katanya sederhana, ada intensitas tertentu di matanya.
Sang tuan berpikir itu terdengar seperti khotbah yang tenang.
“Jadi, maksudmu orang ini adalah talenta yang tak terlihat, namun mereka menolak rasa gentarmu?”
Pendekar pedang itu terkejut, mengulang-ulang “Hah?” selama setengah hari di tengah hujan, tetapi pada akhirnya, dia hanya menyampaikan fakta-fakta tersebut.
“Dia orang yang cukup menarik.”
Komandan perkebunan itu menggaruk dagunya. Dia menyesap wiski yang diletakkan di depannya.
Itu adalah minuman keras yang disebut ‘Air Mata Petani’.
Cairan itu meluncur ke tenggorokannya dengan rasa panas yang tajam, menunjukkan keberadaannya saat menghangatkan perutnya.
“Apakah dia tipe rekrutan yang bisa disebut sebagai ‘tentara bayaran terampil’?”
Istilah “tentara bayaran terampil” merujuk pada tentara bayaran yang disewa oleh Kekaisaran, sebuah ungkapan sehari-hari.
Istilah itu digunakan untuk menggambarkan orang-orang yang berhasil bertahan hidup sendiri di alam liar sambil tetap menyelesaikan tugas-tugas mereka.
Seberapa terampilkah individu ini? Itulah pertanyaannya.
“Mata duitan.”
Pendekar pedang itu memutar-mutar gelas di tangannya, menjawab dengan acuh tak acuh, seolah-olah tidak perlu memikirkannya.
“Tidak mendekati sama sekali.”
Apakah dia mengatakan bahwa individu tersebut bahkan tidak berada pada level seorang tentara bayaran yang terampil? Atau apakah dia mengatakan bahwa seseorang dengan tingkat keterampilan seperti itu tidak cukup? Jawabannya, tentu saja, adalah yang terakhir.
Sang tuan menyadari hal itu.
“Apakah kamu menyadari sesuatu yang istimewa tentang ‘Will’?”
Ya.
Namun ada sesuatu yang lebih aneh lagi, hal-hal yang tidak bisa disampaikan hanya dengan menceritakan fakta-fakta saja.
‘Termasuk cara dia menggunakan pedang.’
Perkembangannya sungguh luar biasa. Ia telah berubah. Ia telah tumbuh, berevolusi.
Dan itu terjadi dalam semalam, sesuatu yang disaksikan oleh pendekar pedang itu dengan mata kepala sendiri.
Seandainya orang lain yang mengatakannya, dia tidak akan mempercayainya, sedikit pun.
‘Hampir lebih mudah untuk percaya bahwa dia tertipu oleh semacam mantra.’
Jika itu adalah pekerjaan seorang tentara bayaran terampil atau seseorang yang hanya berkeliaran di perbatasan…
‘Berapa lama dia akan bertahan?’
Tidak mungkin dia bisa bertahan hidup, tidak melawan seseorang seperti Enkrid.
Pendekar pedang rapier itu menatap ke dalam gelasnya, mengamati cairan cokelat itu memantulkan cahaya lampu.
Lukisan itu dibuat dalam jangka waktu yang lama, karena itulah dinamakan ‘Air Mata Petani’.
Konon, hal itu hanya bisa dihasilkan setelah melalui kesulitan yang sangat besar.
Proses ini merupakan sesuatu yang dibutuhkan oleh prajurit biasa, pengawal, atau ksatria tingkat rendah.
‘Waktu, usaha, penempaan.’
Proses itu jelas dalam benaknya, karena dia telah melihatnya berulang kali.
Sebagai seorang petugas pelatihan, dia memiliki keahlian untuk mengenali hal-hal seperti itu.
Dia dihormati sebagai peramal bakat di kalangan tentara bayaran.
Dari sudut pandangnya sebagai seorang ahli, Enkrid menunjukkan usaha, tetapi itu tidak masuk akal.
Waktu bersikap adil kepada semua orang.
Oleh karena itu, bakatlah yang terpenting.
Jika semua orang menghabiskan waktu dan usaha yang sama untuk berlatih, orang yang memiliki bakat lebih besar akan selalu unggul.
Jadi, sebenarnya apa itu Enkrid?
Seseorang yang berada di luar akal sehat.
Dia adalah seseorang dengan bakat luar biasa yang belum terungkap.
Itulah kesimpulannya.
‘Jika bukan itu, mungkin dia menghabiskan bertahun-tahun di dunia lain, berlatih dengan mengulangi hari yang sama berulang kali.’
Dia terkekeh, menepis anggapan itu sebagai hal yang tidak masuk akal.
Mudah untuk mengatakan, “Ulangi satu hari, berlatih tanpa henti,” tetapi pada kenyataannya, itu hanya mudah dalam kata-kata saja.
Siapa yang sanggup menanggung proses seperti itu?
Setelah melihat dan membina banyak individu berbakat, dia tahu tidak ada seorang pun yang mampu menanggungnya.
Dan bagaimana jika seseorang melakukannya?
‘Seandainya orang seperti itu benar-benar ada.’
Entah dari Kekaisaran atau dari mana pun, dia ingin melihat tekad orang itu berkembang dengan tangannya sendiri.
Itu adalah bakat yang begitu menggoda, begitu murni.
Dia pernah menulis dalam sebuah teks ilmiah di dalam Kekaisaran:
“Apa bakat terbesar?”
Minuman di dalam gelasnya terus memantulkan cahaya lampu.
Saat ia mengangkatnya ke bibir, ia mulai menyusun pikirannya.
‘Bakat terbesar adalah bakat yang tidak pernah menyerah, bakat yang selalu melihat ke depan, apa pun yang terjadi.’
Ini adalah jenis tekad yang tak pernah mengenal kekalahan.
Itulah kesimpulannya.
Tentu saja, tanpa dasar bakat fisik, semua ini akan sia-sia.
Apakah dia pernah membesarkan orang seperti itu sebelumnya?
Ya, berkali-kali.
Namun, meskipun ia telah berupaya keras untuk mendorong bakat-bakat ke dalam tim-tim tersebut, semua usahanya gagal.
Jika bakat seperti itu berkembang secara eksplosif, maka dibutuhkan bantuan dari semacam kutukan, atau dewi keberuntungan, atau misteri ilahi tertentu.
Bagaimana jika itu terjadi? Bagaimana jika orang seperti itu benar-benar ada?
Bagaimana jika seseorang dengan kemauan yang luar biasa seperti itu, terlahir atau dibentuk, mengatasi cobaan fisik mereka dan mencapai pangkat seorang ksatria?
‘Seekor monster akan lahir.’
Pendekar pedang rapier itu berpikir, pikirannya sejenak melayang ke wajah pria itu.
Rambut gelap, mata biru.
Penampilan yang tidak lazim. Wajah yang tak mudah dilupakan.
***
“Ada seseorang yang mencariku.”
Enkrid menjawab sambil melirik Komandan Kompi Peri. Gilpin, yang berdiri di sampingnya, benar-benar berkeringat deras, menatapnya dalam diam.
Namun, menyadari situasi tersebut, Gilpin tidak langsung ikut campur, melainkan terus melirik Enkrid dan Komandan Peri dengan gugup.
“Jadi begitu.”
Komandan Peri mengangguk dan tetap diam, seolah siap untuk mengikuti.
Sepertinya dia akan mengikuti mereka ke mana pun mereka pergi.
Haruskah Enkrid menolak? Sebenarnya tidak ada alasan untuk menolak, jadi dia membiarkannya saja.
Enkrid menoleh ke Gilpin.
Ia mengenakan penutup kepala yang terbuat dari bulu, dan keringat mengalir deras di wajahnya.
Dia tampak seperti seseorang yang telah berlari tanpa henti. Wajahnya memerah, dan jubah bulu tebal yang dikenakannya naik turun mengikuti setiap tarikan napas.
“Fiuh, tolong bantu saya.”
Gilpin berkata, dan Enkrid tiba-tiba teringat nama tentara bayaran yang mencarinya di Penjaga Perbatasan.
Dia tidak melupakan nama itu. Tentara bayaran itu telah mengatakan bahwa dia akan kembali, dan dia akan menepati janjinya.
Lagipula, mereka yang berprofesi sebagai tentara bayaran harus menepati janji mereka.
“Meelun?”
Pikiran itu terucap dari bibirnya tanpa sempat terlintas di benaknya.
Mata Gilpin membelalak. Pupil matanya melebar, jelas terkejut.
“…Bagaimana kau tahu? Ketua serikat telah ditangkap. Lagi.”
Penekanan pada kata “lagi” terdengar seperti sebuah pernyataan yang meremehkan.
Secara resmi, ketua serikat Gilpin Guild adalah pria botak di depannya yang mengenakan penutup kepala.
Namun, mereka semua mengakui Kraiss sebagai atasan mereka.
Persekutuan Gilpin awalnya merupakan persekutuan kriminal yang dibentuk oleh para berandal buta huruf dan kasar.
Meskipun sifatnya telah sedikit berubah, karakter dasarnya tetap sama.
Bagi mereka, ketua serikat adalah Kraiss. Dalam hal ini, atasan ketua serikat adalah Enkrid.
“Jika berbahaya, langsung saja panggil dia. Dia Enkrid, komandannya. Jangan lupakan namanya. Jika kau bertemu dengannya di pasar, lihat ke bawah, dan jika kau melihat seorang barbar berambut abu-abu di sebelahnya, langsung lari. Jika kalian bertatap muka, kaburlah.”
Kraiss telah menekankan hal ini kepada semua orang di perkumpulan tersebut, termasuk anak buah Gilpin.
Tentu saja, Rem dan yang lainnya juga mengetahui hal ini.
Dia telah berulang kali memperingatkan mereka agar tidak melakukan kesalahan dengan menghadapi Enkrid.
Gilpin juga pernah melihat Enkrid bertarung.
Jadi, wajar jika dia datang mencari bantuan ketika terjadi masalah.
“Ayo pergi.”
Enkrid berkata dan langsung mulai berjalan.
‘Mengenakan baju zirah, membawa senjata di tubuhku—ini adalah bagian dari pelatihanku.’
Itu adalah nasihat yang Enkrid terima ketika ia pertama kali menjadi tentara bayaran.
Dia mematuhinya dengan tekun.
Karena ia tidak berpengalaman dalam menggunakan senjata, ia mengikuti saran tersebut dengan hati-hati.
Kebiasaan itu masih melekat padanya hingga sekarang.
Ia dibalut perban kulit yang terbuat dari kulit Manusia Buas, dengan pedang terkutuk, Tutor, di pinggang kirinya dan gladius milik kurcaci di pinggang kanannya.
Selain itu, ia membawa lima pisau lempar dalam sarung pisau yang disampirkan di dadanya.
Dia tidak bisa mendapatkan belati yang layak untuk peluitnya, jadi sarung khusus itu tetap berada di tempat tinggalnya.
Dengan gambeson, baju zirah, dan helm, dia praktis mengenakan baju besi lengkap.
Jadi, tidak apa-apa untuk pergi seperti ini.
“Apakah kamu akan pergi?”
Seorang prajurit yang menjaga barak bertanya. Enkrid menjawab dengan santai sambil berjalan perlahan.
“Aku hanya akan berjalan-jalan sebentar.”
“Aku akan bergabung denganmu.”
Komandan Peri berjalan beriringan dengannya.
Tanpa tersenyum, dia menambahkan lelucon ala peri.
“Tidak tahukah kamu, menghabiskan waktu bersama adalah cara ikatan terbentuk?”
“Benarkah begitu?”
“Wanita yang mengisi air bak mandi itu yang memberitahuku hal itu. Kurasa itu nasihat yang bagus. Jadi, kurasa kita harus menghabiskan waktu bersama.”
Bahkan di tengah lelucon seperti itu, Enkrid menanggapi dengan acuh tak acuh.
“Jika kamu menyarankan kita berlatih bersama, tentu saja.”
Jika dia adalah wanita pada umumnya, dia pasti akan menendang tulang kering pria itu karena ucapan seperti itu.
“Menghabiskan waktu bersama? Mengapa tidak makan sesuatu yang enak, menyaksikan matahari terbenam, dan membisikkan kata-kata manis?”
Namun Shinar bukanlah wanita biasa, bahkan bukan manusia sama sekali.
Para peri berbicara sambil berjalan.
“Itu tidak buruk, tapi bagaimana kalau kita mengecek pasar? Ada banyak hal menarik di pasar Penjaga Perbatasan saat ini. Meskipun begitu, ada cukup banyak masalah.”
Belum genap sebulan sejak mereka meninggalkan perkebunan itu.
Masalah apa yang mungkin muncul dalam waktu sesingkat itu?
Saat Enkrid dan Komandan Peri berjalan, Gilpin hanya bisa bertanya-tanya apa yang sedang mereka bicarakan.
Apa yang akan dia lakukan dengan para tentara bayaran itu?
Namun, dia tetap harus mengejar mereka, karena kecepatan mereka sangat tinggi, dan dia hampir harus berlari kencang hanya untuk mengimbangi.
“Apa kau bilang tentara bayaran itu sudah kembali?”
Enkrid bertanya.
“Ya, itu dia. Pria dengan bekas luka putih di lehernya.”
Gilpin mendengus dan menggerutu saat menjawab, sambil mengusap tangannya di sisi kanan lehernya.
Orang itu adalah orang yang sama yang datang untuk menagih uang dari Gilpin Guild sebelumnya.
Dia belum melupakan wajah itu.
Saat itu, tugasnya adalah mengusirnya, dan bahkan itu pun hampir tidak berhasil.
Tapi sekarang?
“Itu dia!”
Gilpin berseru sambil menunjuk.
Itu hampir lucu.
Tempat yang sama, situasi yang sama.
Apakah sekarang mereka harus menyebut Kraiss bodoh?
Secara naluriah, Enkrid tahu apa yang harus dilakukan.
Mereka memasuki rumah besar itu, melewati lorong, dan berhenti di depan sebuah pintu.
Apakah mereka belajar sesuatu dari pertarungan terakhir?
Pintu itu terbuka lebar.
Terakhir kali, dia menendangnya hingga terbuka dan langsung melemparkan belati peluitnya.
Kali ini, Enkrid mengangkat tangan kirinya, telapak tangan menghadap ke atas, dan berbicara.
“Baik-baik saja?”
Itu adalah sebuah sapaan.
Dia melihat tentara bayaran itu duduk di aula di sebelah Kraiss.
“Sial, apakah kita sekarang berteman? Senang bertemu denganku setelah sekian lama?”
Meelun juga menyambutnya, meskipun tampaknya tidak seantusias Enkrid.
Enkrid sangat ingin menunjukkan kepadanya perbedaan di antara mereka.
Dan tidak perlu menunda-nunda.
Saat Meelun sedang berbicara, Enkrid melesat maju, dan suara langkah kakinya bergema keras saat dia melompat ke depan.
Meskipun Enkrid memiliki kecepatan yang menakutkan, Meelun tampaknya tidak gentar.
Ini adalah petarung yang mahir menciptakan ketidakpastian dan kekacauan, dan Enkrid pernah mengalaminya sebelumnya.
Sebelum Meelun sempat menyelesaikan sapaannya, dia menghunus pedang lengkungnya.
Pedang berat itu menghantam ke bawah.
Enkrid pun dengan cepat menghunus pedangnya, dan pedang mereka saling berbenturan.
Suara aneh itu terdengar.
Meelun mencoba melancarkan serangan dan memberikan pukulan telak dengan tinjunya, mengincar kepala Enkrid.
Namun, dia tidak mampu mewujudkannya.
Pedang yang tadi terayun ke bawah itu berbelok, seolah-olah seseorang telah menariknya ke samping.
‘Berengsek?’
Sebuah kutukan keluar dari bibirnya, lalu ujung pedang, yang berubah menjadi sesuatu seperti ular, menebas matanya.
“Gah!”
Meelun berteriak saat Enkrid dengan mudah menghindar, menyaksikan tentara bayaran itu berguling mundur.
Dengan satu pukulan, Enkrid telah menciptakan celah yang jelas.
Ini adalah kali pertama dia menggunakan teknik pedang barunya dalam pertempuran sungguhan.
‘Berhasil.’
Ada rasa gembira dan antusiasme yang meluap-luap.
Enkrid mengangkat pedangnya lagi.
Dia telah melakukan langkah pertama dari gaya pedang yang baru dikembangkannya.
‘Meskipun Anda memukul dengan lembut, bukan berarti mata pisaunya menjadi empuk.’
Dan begitulah, teknik itu menjadi teknik pertama dalam gaya pedang yang baru ia bentuk.