Bab 264
“Nah, bagaimana hasilnya?”
Pertanyaan itu datang dari ayah Edin Molsen.
Duduk di mejanya, kepala tertunduk sambil mencoret-coret dengan pena bulu, dia berbicara tanpa sedikit pun mendongak, membiarkan pengawal Edin berbicara tepat di atas kepalanya.
Berdiri tegak kaku, wanita pengawal itu membuka mulutnya.
“Dia telah membuka peluang bagi Will. Setidaknya di level ksatria junior.”
Bangkit, buka, sentuh, sadarkan, raih.
Ada banyak cara untuk menggambarkan seseorang yang telah membuka potensi kehendaknya, tetapi hanya satu hal yang benar-benar penting di sini:
Dia telah membukanya.
Pria berambut hitam dan bermata biru—hadiah yang menggiurkan tetapi bukan seseorang yang layak untuk segera ditangkap—kini menjadi perhatian yang cukup besar.
“Dia sudah membuka kunci Will?”
Bulu pena yang telah tergores pada lapisan gula kertas. Sang bangsawan mengangkat kepalanya, dan perubahan ekspresinya sangat jelas.
Pengawal itu menganggap perubahan seperti itu sebagai kejadian langka dan memperhatikan saat sang bangsawan mengulangi kalimat tersebut, tenggelam dalam pikirannya.
‘Aku tahu rumor itu bukan rumor biasa, tapi Will?’
Itu berarti pria tersebut benar-benar telah mencapai level ksatria junior.
Perbedaan antara seseorang yang “berada di level ksatria junior” dan seorang ksatria junior sejati bagaikan siang dan malam.
Membandingkan seorang pendekar pedang yang kikuk dengan seseorang yang mahir menggunakannya bahkan tidak akan menjadi bahan diskusi.
Namun, dunia sering kali menggunakan istilah seperti “tingkat ksatria junior” dengan sembarangan.
Sederhananya, ini berarti seseorang yang, tanpa memiliki Kemauan, mampu bertarung setara dengan seorang ksatria junior.
Sang bangsawan tahu lebih baik daripada siapa pun betapa tidak bermakna istilah-istilah seperti itu.
Sang bangsawan meletakkan pena bulunya sepenuhnya dan bersandar di kursinya.
“Dia sudah membuka kunci Will?”
Kata-kata yang baru saja diucapkannya bergema di benaknya, tanpa disadari.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.
Dia menduga pria itu jauh di atas level seorang bangsawan.
Di benua Eropa, seseorang yang “setara dengan ksatria junior” biasanya hanya seorang pengawal.
Mereka adalah individu-individu yang melatih tubuh dan pikiran mereka dengan keras tanpa pernah membuka potensi Kehendak.
Di antara mereka, beberapa menjalani kehidupan yang bejat tetapi tetap menemukan Will, sementara yang lain menjalani kehidupan yang sederhana dan seperti biarawan dengan disiplin murni untuk mencapai tingkat yang sama.
Kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka semua memegang kekuasaan yang luar biasa, yang diakui di seluruh wilayah.
Seorang pengawal sudah dianggap sebagai pendekar pedang yang sangat terampil.
Dan jika dilihat dalam konteks ini, istilah “tingkat ksatria junior” menjadi sama sekali tidak berarti.
Namun sekarang, bukan hanya soal setara dengan ksatria junior—dia memang seorang ksatria junior.
Pengawal itu mengamati wajah sang bangsawan. Selain perubahan pada matanya, ekspresinya tetap tenang seperti biasanya. Otot-otot wajahnya hanya bergerak dengan cara yang terukur dan tanpa emosi.
Sang bangsawan tersenyum tipis dan berkata, “Ini baru saja menjadi menarik.”
Dia meninggalkan sebagian besar rencana yang telah dipikirkannya.
“Apa pendapatmu tentang dia?” tanyanya lagi, kali ini untuk menggali wawasan dari wanita pengawal itu.
Wanita pendamping itu ragu sejenak, mempertimbangkan seberapa banyak yang harus diungkapkan.
Niat sebenarnya pria ini sulit dipahami. Dia adalah seseorang yang tidak bisa dipercaya.
‘Orang gila.’
Meskipun seorang bangsawan dari Naurillia, sang count telah membentuk aliansi—atau sesuatu yang mendekati aliansi—dengan keluarga Hurrier dari Azpen.
Pengawal itu sendiri adalah bukti nyata, ditempatkan di sini dengan menyamar sebagai pengawal dan tamu rumah tangga bangsawan, tetapi sebenarnya adalah anggota keluarga Hurrier.
Sebagai seorang ksatria junior Azpen, ia adalah pion politik, terjerat dalam intrik yang jauh di luar pemahamannya.
Namun ada satu hal yang sangat jelas baginya:
Pria ini sedang merencanakan sesuatu, dan Azpen telah menerima rencananya.
‘Apakah pria ini bahkan memiliki kapasitas untuk menunjukkan kasih sayang seorang ayah?’
Tidak ada bukti yang mendukung hal itu.
Cahaya jingga senja menerobos masuk melalui jendela, memenuhi kantor dengan nuansa hangatnya.
Dengan hati-hati memilih kata-katanya, pengawal itu akhirnya berbicara.
“Dia sangat sulit dihadapi, lawan yang menantang dan memberikan pengaruh aneh pada orang-orang di sekitarnya.”
“Jadi, dia tipe orang yang mengumpulkan orang-orang di bawah komandonya?”
“Bukan itu. Ini… berbeda.”
Pengawal itu terdiam. Bagaimana dia bisa menjelaskan ini?
“Bahkan tanpa disengaja, semua orang di sekitarnya tampak tertarik padanya, seolah-olah mereka menikmati berada di dekatnya.”
Pengawal itu memikirkan tentang setengah raksasa.
Dia menyebut dirinya Teresa sang Pengembara, tetapi siapa pun yang gagal mengenali jati dirinya yang sebenarnya pastilah buta.
Dia pernah menjadi musuh—seseorang dari faksi yang sama sekali berbeda yang telah menimbulkan masalah. Namun sekarang, di mana dia? Di pihak siapa dia tetap berada?
Hal itu bertentangan dengan logika.
Lalu ada orang-orang lain di sekitarnya.
Terakhir, wanita pendamping itu juga tak bisa tidak memperhatikan perubahan pada Edin Molsen.
Dia hendak menyebutkan nama putra bangsawan itu ketika bangsawan itu berbicara lebih dulu.
“Pedang Hitam mengincarnya, begitu katamu?”
Matahari terbenam menerangi separuh wajah sang bangsawan. Di mata pengawalnya, tampak seolah-olah sang bangsawan memiliki dua wajah, terbelah oleh cahaya.
Salah satu pihak tidak menunjukkan sedikit pun kepedulian, kekhawatiran, atau bahkan ketertarikan terhadap putranya.
Untuk sesaat, pengawal itu berpikir bahwa ungkapan yang ditujukan kepadanya mungkin tidak akurat, tetapi dia menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.
“Ya, itu yang saya dengar.”
“Wah, ini semakin menarik saja,” kata sang bangsawan sambil tersenyum tipis.
“Baik, saya permisi dulu.”
Saat pengawal itu keluar, ia tiba-tiba merasa mual.
Berurusan dengan pria ini selalu membuatnya merasa seperti ini.
Seberapa jauh kejahatan manusia bisa berlanjut?
Apa yang rela dia korbankan demi ambisi?
Jika seseorang menawarkannya jalan menuju gelar ksatria, apa yang akan dia korbankan?
Apakah dia akan mengorbankan keluarganya? Anaknya?
Akankah dia mengorbankan segalanya hanya sebagai bentuk penghormatan atas ambisinya? Atau akankah dia berhenti di tengah jalan, mempertahankan sebagian kemanusiaannya?
Sang bangsawan di hadapannya tampak seperti seseorang yang tak pernah berhenti. Keluarga, anak-anak, kasih sayang—semuanya seolah tak ada dalam pikirannya.
Saat pengawal itu melangkah keluar dari kantor dan menuju koridor, dia melihat seorang pria sedang berjaga.
Mengenakan helm hitam dengan rambut perak terurai, pria itu memiringkan helmnya sebagai tanda terima kasih.
Pengawal itu membalas isyarat tersebut dengan anggukan sebelum melangkah ke lorong yang gelap, menjauh dari jangkauan matahari terbenam.
Pengawal berhelm hitam itu menutup pintu di belakangnya dengan bunyi gedebuk.
Sang bangsawan menopang dagunya di tangannya, menatap pintu yang tertutup.
Mulutnya terasa kering. Dia mengeluarkan pipa, meletakkannya di antara bibirnya, dan menjentikkan jarinya.
Dengan semburan api kecil, cahaya matahari terbenam terdorong mundur.
Sang bangsawan menyalakan pipa dengan api di ujung jarinya, senyum tersungging di bibirnya.
Dia menghisap dalam-dalam, membiarkan asap memenuhi paru-parunya sebelum menghembuskannya melalui tenggorokannya.
Kepulan asap mengepul dari mulutnya, bercampur dengan cahaya matahari terbenam membentuk kabut jingga.
“Pedang Hitam…”
Mereka tidak akan menganggap ini lucu.
Jika dia benar-benar seorang ksatria junior dan dikelilingi oleh individu-individu yang sama tangguhnya, mereka akan kesulitan mendapatkan apa yang mereka inginkan.
‘Apakah mereka berhasil atau tidak…’
Jika Pedang Hitam melukai Enkrid dan kelompoknya, dia bisa mempertimbangkan situasinya dan bertindak sesuai dengan itu.
Namun, dia ragu hal itu akan terjadi.
Itu hanya firasat, tetapi firasat seperti itu jarang terbukti salah.
“Ini akan menghibur.”
Sang bangsawan tenggelam dalam pikiran, dan di benaknya sama sekali tidak ada Edin Molsen.
***
Saat Enkrid meraih pergelangan tangan sang pembunuh, lawannya menarik diri dengan sekuat tenaga.
Tentu saja, pergelangan tangan tidak menyisakan ruang sedikit pun.
Seolah waktu telah berhenti untuk lengan itu, urat-urat menonjol di punggung tangan di bawah cengkeraman Enkrid yang kuat.
Bahkan di antara individu-individu mengerikan yang mengelilinginya, kekuatan fisik Enkrid sama sekali tidak kurang.
Kegentingan.
Dengan tarikan tajam, Enkrid memutar pergelangan tangan lawannya ke belakang pada sudut yang tidak wajar, hingga patah. Suara tulang yang patah terdengar jelas, namun tidak ada jeritan kesakitan yang keluar dari bibir lawannya.
Pasar itu dipenuhi oleh kerumunan orang dan barang yang kacau balau.
Hanya sedikit di antara mereka yang memperhatikan apa yang sedang terjadi.
“Hei, dasar bodoh! Perhatikan langkahmu!”
Seorang pedagang dengan kios di jalan berteriak marah.
“Tidak ada ruang untuk berjalan di sini!” keluh orang lain.
Tampaknya jalan-jalan perlu dilebarkan—sesuatu yang mungkin membutuhkan penggelembungan krona untuk pembangunannya. Bukti pekerjaan tersebut terlihat di sana-sini; bahkan jalan-jalan utama pun sedang direnovasi.
Wilayah ini jelas sedang meluas.
Saat pembunuh bungkuk itu mengulurkan tangan lainnya, Enkrid bertindak lebih cepat.
Sebelum lengan sempat terentang sepenuhnya, tinju kanan Enkrid melesat ke depan, gerakannya terlalu cepat bahkan bagi Kraiss, yang berdiri di dekatnya, untuk mengikutinya.
Hanya terdengar desiran samar dari benturan itu, diikuti oleh suara retakan yang mengerikan.
Bahkan Esther, yang bers cuddling di pelukan Enkrid, sedikit tersentak oleh benturan yang hampir tidak membuatnya bergeser.
‘Dia semakin cerdas,’ pikirnya.
Sebagai seorang penyihir, Esther tidak sepenuhnya mengerti apa yang telah berubah pada Enkrid, tetapi instingnya mengatakan kepadanya bahwa memang itulah yang terjadi.
Pukulan itu menghancurkan rahang si pembunuh.
Enkrid meraih tudung jubah tebal yang dikenakan lawannya dan menariknya hingga lepas, memperlihatkan seorang pria berpenampilan acak-acakan dengan punggung bungkuk dan rambut tidak rapi.
Seluruh rangkaian kejadian—mematahkan pergelangan tangan, memukul rahang, dan melepas tudung kepala—berakhir dalam sekejap mata.
Namun begitu berakhir, sebuah proyektil melesat di udara menuju Enkrid.
Dengan indra-indranya yang diasah sepenuhnya aktif, Enkrid berbalik untuk mencegatnya, mengayunkan telapak tangannya yang terbuka membentuk lengkungan.
Proyektil itu terpental dan menghantam tanah dengan sudut siku-siku yang sempurna.
Itu adalah anak panah.
“Lumayan,” gumam Enkrid, sambil menyenggol anak panah itu dengan ujung sepatunya.
“‘Lumayan’?” seru Kraiss, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya. “Kau mematahkan tubuh seorang pria menjadi dua dan itu yang kau katakan?”
Esther melompat dari pelukan Enkrid, mendarat dengan anggun di tanah. Gerakannya yang tiba-tiba itu membuat beberapa orang yang menyaksikan kejadian tersebut terkejut.
Beberapa orang sudah memperhatikan si bungkuk yang terjatuh, pedang di tangannya, dan konfrontasi yang melibatkan Enkrid dan Kraiss.
Meskipun para pelancong yang tidak familiar dengan tokoh-tokoh lokal mungkin tidak mengenali mereka, penduduk asli wilayah Penjaga Perbatasan tentu saja mengenalnya.
“Sebuah pisau!”
“Sebuah serangan!”
“Seorang pembunuh!”
Teriakan-teriakan itu dengan cepat memper escalating kekacauan.
Orang-orang berteriak, para pedagang berteriak-teriak sambil berusaha melindungi barang dagangan mereka, dan suasana berubah menjadi kekacauan.
Enkrid memperluas indranya, mengamati sekelilingnya.
Tidak ada yang menonjol.
Justru karena itulah dia menyebut lawannya sebagai sosok yang tangguh.
‘Aku tidak menyadari kehadirannya sampai belati itu hendak menusukku.’
Orang yang melempar anak panah itu kemungkinan besar langsung menghilang di tengah kerumunan setelahnya. Melacaknya hampir mustahil.
Kemampuan mereka untuk berbaur dengan massa adalah bukti dari kemampuan menyelinap yang sangat canggih.
Jika jumlah orangnya lebih sedikit, mungkin Enkrid bisa menentukan lokasi mereka dengan tepat, tetapi sekarang dia hanya bisa fokus pada satu hal.
Kamu ada di mana?
Dia mengajukan pertanyaan itu dalam hatinya, mempertajam penglihatan, pendengaran, penciuman, dan sentuhannya.
Dengan menambahkan indra keenamnya, dia akhirnya menangkap niat membunuh yang samar.
Saat dia memfokuskan pandangannya ke sana, sesuatu melesat ke arahnya dari belakang—sebuah proyektil yang lebih berat, lebih lambat daripada anak panah.
Batu ketapel?
Sambil menoleh, Enkrid melihat objek yang datang. Mata terlatihnya, yang diasah melalui latihan tanpa henti, dengan jelas mengenali apa itu.
Sebuah kantung kulit.
Dengan mengandalkan instingnya, Enkrid menghunus gladiusnya, memiringkan bilahnya sehingga sisi datar menghadap ke atas. Dia menyerang kantung itu saat mendekat, membelahnya menjadi dua.
Thwack! Boom!
Kantung itu meledak di udara, menyebarkan duri-duri logam ke segala arah.
‘Wah, itu hal baru.’
“Ahhh!”
Beberapa paku menghantam tanah. Untungnya, saat itu musim dingin, dan kebanyakan orang mengenakan pakaian tebal, sehingga cedera yang dialami minimal.
Namun, pasar semakin terjerumus ke dalam kekacauan.
“Semuanya, masuk ke dalam! Jika kalian berada di luar, kami akan memperlakukan kalian sebagai musuh!”
Perintah yang diteriakkan itu berasal dari seorang tentara yang sedang berpatroli.
Itu adalah keputusan yang tepat. Dalam situasi seperti ini, kekerasan dan tindakan tegas seringkali merupakan solusi terbaik.
Enkrid tetap diam, dengan tenang mengamati sekelilingnya.
Setelah melihat sekeliling, Kraiss memutuskan bahwa tempat ini lebih aman daripada pindah dan tetap di tempatnya.
Ping!
Dua anak panah lagi melesat ke udara, satu diarahkan ke Kraiss.
Dengan indra Enkrid yang diasah, lintasan anak panah menjadi jelas—garis-garis yang membentang menuju target yang dituju.
Fokusnya mencapai puncaknya. Sebuah momen konsentrasi yang tunggal dan eksplosif.
Peningkatan kesadaran, ketelitian, dan internet semuanya menyatu.
Dalam gerakan yang mulus, Enkrid menghindari anak panah yang diarahkan kepadanya dengan sedikit memiringkan kepalanya dan menangkap anak panah lainnya di udara.
Semuanya terjadi dalam sekejap.
Jika si pembunuh melihat ini, bulu kuduknya pasti akan berdiri, dan kandung kemihnya akan gemetar karena ingin melarikan diri.
Dan kemungkinan besar mereka telah melihatnya.
Enkrid memutar-mutar anak panah yang berhasil ia tangkap di antara jari-jarinya, membiarkannya menggantung dengan mengejek.
‘Jadi, sekarang kau mengincar Kraiss?’
Anak panah ketiga melayang, kali ini diarahkan ke Esther.
Namun macan tutul itu sudah menghindar, gerakan cepatnya membuat anak panah itu tertancap tanpa membahayakan di tempat ia berdiri.
Kecepatannya tak tertandingi oleh manusia mana pun.
Geraman rendah keluar dari tenggorokannya, dan Enkrid, yang indranya masih sepenuhnya peka, tetap siaga tinggi.
Ini bukanlah pembunuh bayaran biasa, melainkan sekelompok profesional yang sangat terampil.
‘Mereka sengaja menyebarkan niat membunuh, dengan melemparkan kantung berduri itu…’
Dan anak panah itu—apakah beracun? Kemungkinan besar memang beracun.
Niat membunuh berkelebat dan menghilang di seluruh pasar.
“Berhenti mendorong!”
“Jangan injak aku!”
“Kau tahu siapa aku? Berani-beraninya kau mendorongku!”
“Tolong saya!”
“Ahhh, minggir!”
Pasar semakin kacau, dipenuhi jeritan, teriakan, dan kepanikan.