Bab 266
Sang pembunuh yang menyamar sebagai wanita bangsawan paruh baya merasakan tenggorokannya kering.
Setiap kali mata biru di balik rambut hitam yang terurai santai itu menatapnya, rasa merinding menjalari tulang punggungnya.
‘Di Sini.’
Begitu melangkah ke ladang alang-alang, dia langsung berusaha bersembunyi.
Kini giliran dia untuk melepaskan diri dari pengejarnya dan menunjukkan keahliannya.
Dan kemudian terjadilah.
Ledakan!
Suara memekakkan telinga itu membuatnya tersentak. Apa itu? Secara naluriah, dia menghunus belatinya, yang ujungnya dilapisi racun, dan memposisikan dirinya untuk bertahan.
Sebuah bayangan tiba-tiba menyelimutinya.
Itu terjadi tepat setelah suara ledakan, seperti suara drum yang meledak atau sambaran petir.
Meskipun reaksinya cepat dan patut dipuji, itu saja tidak cukup.
“Apakah ini tempatnya?”
Berawal dari pertanyaan yang penuh teka-teki itu, wanita tersebut mengangkat kepalanya.
Kilatan!
Kilat menyambar di atasnya, dan pikirannya terputus.
Lagipula, seseorang dengan dua kepala hampir tidak mungkin berpikir secara koheren.
Dengan menggunakan Heart of Might, Enkrid meluncurkan dirinya ke depan, memperpendek jarak dan membelah tengkorak sang pembunuh secara vertikal.
Itu sederhana, tetapi sama sekali tidak diduga oleh si pembunuh.
Bukankah seharusnya ini saatnya untuk menarik napas, tetap waspada terhadap pembunuh bayaran yang bersembunyi, atau bersiap menghadapi jebakan?
Sebaliknya, dia memperpendek jarak dan membelah kepala wanita itu dalam satu gerakan yang menentukan.
Darah berhamburan ke mana-mana, mewarnai alang-alang dan terciprat ke pakaian Enkrid.
Dia menatap pedang di tangan kirinya, kekaguman terpancar di matanya.
‘Ini hanya pisau yang kubawa-bawa?’
Sekali lagi, dia menyadari bahwa keahlian si kurcaci itu luar biasa.
Meskipun tidak memiliki aura mistis seperti pedang terkenal lainnya, pedang ini kokoh dan tajam sehingga mampu mengesankan.
Bilah yang tebal itu memberinya kepercayaan diri—bilah itu dapat menangkis sebagian besar serangan tanpa masalah.
Lebih dari sekadar senjata fungsional, ini sangat praktis.
Dia bahkan tidak membutuhkan pedang pengawal terpisah. Pedang ini cukup serbaguna untuk menangani situasi apa pun.
Enkrid berdiri diam di ladang alang-alang, mengagumi senjatanya. Kemudian, menurunkan tangan kirinya, ia menghunus pedang lain dengan tangan kanannya.
Shink!
Pedang berwarna kebiruan itu meluncur keluar—pedang iblis, yang kini telah ditempa menjadi senjata yang tajam dan tak tergoyahkan.
Dengan Tutor di satu tangan dan pedang lainnya di tangan yang lain, Enkrid membiarkan lengannya terkulai lemas di sisinya sambil mengamati sekelilingnya.
Para pembunuh itu bersembunyi dengan sangat baik, menghilang sepenuhnya di antara rerumputan.
Tapi apakah itu sebuah masalah?
Bukan untuknya.
Malah, dia merasa penasaran.
Apa yang membuat mereka begitu percaya diri hingga menyerangnya seperti ini?
Whosh! Whosh! Whosh!
Tiga bola kecil melayang di atas kepalanya, meledak tepat di atasnya.
Dor! Dor! Dor!
Serbuk abu-abu kusam berjatuhan di atas alang-alang kering, menyebabkan alang-alang itu layu dan roboh.
Itu adalah debu beracun.
Namun Enkrid sudah tidak berdiri di sana lagi.
Serangan keras dan mencolok yang telah melenyapkan pembunuh bayaran paruh baya itu bukanlah tanpa alasan.
Kecakapan taktis Enkrid memang sudah luar biasa.
Mengapa tidak?
Gaya bertarung pedang tentara bayaran Valen dibangun berdasarkan taktik pribadi, menekankan kemampuan beradaptasi dan efisiensi.
Kemampuan fisiknya, yang diasah ke tingkat yang baru, dikombinasikan dengan persepsinya yang tajam, pengalaman tempur, dan pelajaran yang ia peroleh dari berbagai kemunduran yang tak terhitung jumlahnya, semuanya bermuara pada kekuatan yang mematikan.
Yang terpenting, ada hal ini:
‘Orang-orang ini lebih buruk daripada Jaxon.’
Salah satu mantan rekan latih tandingnya, Jaxon, adalah seorang pembunuh bayaran ulung.
Serangan Jaxon berlangsung senyap, cepat, dan sama sekali tanpa kehadiran.
Berhari-hari yang tak terhitung jumlahnya yang dihabiskan Enkrid untuk mencoba merasakan dan bereaksi terhadap pergerakan Jaxon tidak sia-sia.
Instingnya yang semakin tajam kini mencakup segala sesuatu di sekitarnya.
Jika Anda merasa ada seseorang di sana, berarti memang ada.
Jika tampak seperti ada sesuatu yang terbang ke arahnya, memang benar demikian.
Dengan langkah ringan, dia melesat pergi.
Berbagai macam benda berjatuhan menghujani tempat dia berada, tetapi itu sudah sia-sia.
Seorang pencuri berbilah hitam bernama Jack, yang menggenggam dua belati bersiul, ternganga ketika Enkrid tiba-tiba muncul di hadapannya.
“Kapan dia—?”
Enkrid mengayunkan pedangnya ke depan.
Gedebuk!
Pisau itu menembus tenggorokan Jack.
Enkrid mencabut pedangnya dan menyarungkannya sebentar.
Shink!
Sambil mencengkeram kerah baju pria yang sekarat itu, dia melemparkannya ke samping.
Tubuh sang pembunuh terlempar, lengkungan merah darah membubung dari lehernya saat melayang di udara.
Enkrid sudah menjauh dari kabut beracun saat Jack mendarat.
Diam namun cepat, tubuhnya melesat tak terlihat di antara hamparan alang-alang.
Desis! Desis! Desis!
Iga-ilang itu jatuh dengan suara gemerisik, meninggalkan jalan yang jelas di belakangnya.
“Kotoran!”
Seorang pembunuh bayaran mengutuk, melanggar sumpah bungkam yang telah diajarkan kepada setiap pembunuh bayaran.
Siapa yang bisa menyalahkannya?
Itu bukan manusia—itu adalah monster.
Bahkan bagi para pembunuh elit dari Black Blade, ini di luar kemampuan mereka.
Jika mereka ingin membunuh seseorang seperti itu, mereka membutuhkan Master of Geor’s Dagger, pembunuh bayaran paling menakutkan di benua itu.
Namun, pikiran itu hanya sekilas.
Sebelum dia sempat mencernanya lebih lanjut, pedang lebar Enkrid memenggal kepalanya.
Desis, gedebuk!
Kepala yang terpenggal itu melayang ke udara sebelum jatuh ke rerumputan.
Para pembunuh bayaran yang tersisa, bersembunyi di antara alang-alang, merasakan hawa dingin ketakutan merayap di punggung mereka.
Meskipun begitu, mereka tidak berhenti.
Mereka tidak bisa.
Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus membunuhnya. Fakta itu tidak berubah.
Anak panah beracun, pisau lempar, kapak, dan jarum peledak semuanya melesat ke arah Enkrid.
Dia menangkis apa yang bisa dia tangkis, menghindari sisanya dengan ketepatan yang menakutkan.
Indra-indranya yang sangat peka tampak hampir seperti kemampuan meramalkan masa depan, memperingatkannya tentang setiap serangan yang akan datang.
‘Mundur setengah langkah.’
Seorang pembunuh bayaran mendekat diam-diam dari belakang, sebuah teknik yang diasah hingga sempurna, tetapi insting Enkrid lebih tajam.
Dengan gerakan memutar pinggang yang cepat, Enkrid menghantamkan sikunya ke tengkorak sang pembunuh.
Retakan!
Suara itu bergema, jelas dan brutal.
Sang pembunuh bayaran, seorang ahli pembunuhan senyap, kini tergeletak tak bernyawa dengan kepala terbelah. Tekanan di kepala membuatnya matanya pecah, dan matanya berguling-guling di tanah dengan mengerikan. Darah dan isi otak merembes keluar dari tengkorak yang retak, dengan sedikit jaringan otak berwarna merah muda yang terlihat, seperti isyarat yang mengerikan.
Enkrid tak melirik lawannya yang terjatuh. Dia tahu pukulan itu berakibat fatal.
Dia mengayunkan pedangnya dengan kuat dan meluncurkannya ke depan.
Gerakan tangan kirinya membentuk lingkaran sempurna di udara, dan bilah yang berputar itu menancap ke kepala pembunuh bayaran lainnya dengan bunyi gedebuk yang mengerikan.
Dua pembunuh bayaran, melihat celah, mengoordinasikan gerakan mereka. Mereka melemparkan jaring, bertujuan untuk menjeratnya.
Desir!
Jaring itu tampak menutupi langit, tetapi Enkrid sudah menarik kembali pedang yang dilemparkannya ke tangannya.
Dengan Kekuatan Hati dan kombinasi langkah-langkah yang tepat, dia membalas dengan mudah.
Lunge, langkah maju yang digunakan dalam ilmu pedang, menjadi dasar gerakannya. Kemudian, ia menambahkan Slope Step, yang biasanya digunakan untuk menghindari serangan dengan bergerak secara diagonal.
Namun Enkrid bukanlah tipe orang yang terpaku pada aturan. Dia menggabungkan Passing Step dan Gathering Step tanpa ragu-ragu.
Dipadukan dengan kekuatannya yang luar biasa dan daya tahan pahanya, hasilnya sangat dahsyat.
Apa yang awalnya berupa serangan menerjang ke depan berubah menjadi serangan cepat, bilah pedang menembus dengan kekuatan yang menghancurkan.
Garis horizontal lebar yang menyusul tidak hanya memotong—tetapi merobek ladang alang-alang, menciptakan garis kehancuran yang jelas.
Sederhananya, Enkrid menggunakan keahlian pedangnya untuk melawan seluruh kelompok pembunuh bayaran tersebut.
Perbedaannya? Dia memperluas jangkauan tekniknya melampaui cakupan tradisionalnya.
Tanpa disadarinya, gerakannya menyerupai taktik medan perang seorang ksatria yang bertarung melawan jumlah yang jauh lebih banyak.
Pada intinya, ilmu pedang telah menjadi alat pembantaian.
Hasil ini tidak mengejutkan.
Enkrid mencapai titik ini dengan menguasai setiap teknik yang dipelajarinya dan mengadaptasi pengetahuan yang dibagikan oleh orang-orang di sekitarnya.
Dia bahkan menggabungkan Teknik Pedang Mengalir, sebuah gaya yang dirancang untuk mengimbangi keterbatasan fisik melalui penguasaan senjata.
Tentu saja, kekuatan tetaplah relatif.
“Ugh!”
Bagi sang pembunuh yang terkena sabetan pedangnya, itu tak lain adalah sambaran maut.
Meskipun mengenakan baju zirah yang disihir dengan mantra peredam benturan, sang pembunuh merasakan dua tulang rusuknya patah.
Perlindungan mantra itu telah hancur—bukan karena kecerdikan, melainkan karena kekuatan yang luar biasa dahsyat.
Kekuatan Enkrid telah tumbuh secara eksponensial, semakin diperkuat oleh Jantung Kekuatan.
Bahkan Frokk, yang terkenal dengan kekuatannya yang luar biasa, pun tak bisa menandinginya.
‘Kekuatan fisik macam apa ini?’
Pikiran sang pembunuh terputus saat Enkrid melancarkan serangan keduanya tanpa jeda.
Dengan menggabungkan langkah-langkah yang tepat dengan Jantung Kekuatan, Enkrid menghilang dari pandangan sang pembunuh.
Apa yang seharusnya menjadi gerakan menghindar sederhana berubah menjadi teleportasi yang hampir supranatural menuju lawannya.
Dalam sekejap, Enkrid menghilang dengan desisan samar, hanya untuk kemudian disambar petir biru yang membelah tengkorak sang pembunuh.
Musuh lainnya telah tumbang.
Lapangan itu dipenuhi asap beracun, tetapi Enkrid tetap tenang.
Dia bahkan tidak repot-repot menahan napas saat menerobos kabut beracun itu. Dengan satu dorongan menggunakan Zimmer Thrust, dia melenyapkan seorang pembunuh bayaran lainnya.
“Apa—orang gila ini…”
Seorang pembunuh bayaran, sambil menggenggam penawar racun di mulutnya untuk bertahan dari racun tersebut, mengucapkan kutukan terakhirnya sebelum roboh, tubuhnya telah direbut oleh kematian.
Enkrid, dengan kedua pedang tergantung longgar di sisinya, melanjutkan serangannya.
Berdesir.
Desir.
Alang-alang terbelah menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya saat pedang Enkrid menyapu ladang. Jejak yang ia buat tidak menyisakan keraguan tentang lokasinya.
Namun itu tidak penting. Bahkan, dia ingin mereka melihatnya. Lebih mudah untuk menentukan posisi mereka ketika mereka bereaksi dengan menyerang daripada tetap bersembunyi.
Hasil pertempuran itu sudah jelas.
Dari lebih dari lima belas pembunuh bayaran dari Black Blade, hanya dua yang tersisa.
“Kamu melewatkan satu langkah.”
Pemimpin kelompok itu, seorang pembunuh bayaran elit, akhirnya berbicara.
Namanya Barcelo, seorang pria yang terdampar di Black Blade dari Benua Timur. Ia pernah dianggap sebagai saingan para pembunuh dari Persekutuan Belati Geor, sebuah nama yang dibisikkan dengan rasa takut di seluruh negeri.
Dia adalah yang terbaik dari yang terbaik.
Jurus andalan Barcelo melibatkan penggunaan senjata bercakar untuk menyergap targetnya dan mencabik-cabik tengkorak mereka.
Namun kini, ia tidak menemukan celah untuk melawan Enkrid.
Tak peduli berapa kali dia mengubah posisi atau menyembunyikan diri, tatapan Enkrid dengan santai namun jelas tertuju padanya.
‘Dia melihatku?’
Bagaimana ini mungkin? Bagaimana mungkin keberadaannya, yang tersamarkan dengan sempurna, bisa terdeteksi?
Barcelo merasa lumpuh.
Sementara itu, pembunuh bayaran kedua yang selamat telah memutuskan untuk melarikan diri. Misinya adalah melaporkan apa yang telah terjadi, bukan untuk mati di sini.
Namun saat ia berlari, pelariannya tiba-tiba terhenti.
Dengan tarikan napas tersengal-sengal, lehernya dipatahkan.
Seutas tali tipis tersangkut di tengah langkahnya, terbuat dari kulit yang diolah dengan teliti, diminyaki, dan diperkuat melalui proses khusus. Meskipun tampak rapuh, tali itu sangat tahan lama.
Tubuh si pembunuh tergantung sesaat sebelum roboh ke tanah. Orang yang memegang tali itu melangkah maju.
Itu Jaxon, rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan berkilauan di bawah cahaya.
“Aku agak terlambat,” gumamnya, sambil sudah bergerak menuju tempat Enkrid bertarung.
Namun, ada sosok lain yang lebih dulu muncul di tempat kejadian.
“Apakah aku terlambat? Atau kekasihku ini terlalu cepat? Cinta selalu cepat, menyerang hati secara diam-diam sebelum seseorang menyadarinya. Tidak, kurasa aku sama sekali tidak terlambat,” kata Kapten Peri, berdiri di tepi ladang alang-alang.
Enkrid merasakan kehadiran Kapten Peri tetapi memilih untuk mengabaikannya, dan malah fokus pada lawan terakhir yang tersisa.
Sang pemimpin berdiri tak bergerak, menyadari nasibnya yang tak terhindarkan.
Enkrid sudah mengenalinya sejak awal.
Yang satu ini berbeda—gerakannya, kemampuannya menyembunyikan keberadaannya, segala sesuatu tentang dirinya berbeda dari yang lain.
Menemukannya bukanlah hal yang sulit. Intuisi Enkrid telah lama melampaui batas kemampuan orang biasa. Bahkan ketika napas dan keberadaannya tersamarkan, dia tetap tahu di mana lawannya berada.
Insting semacam itu, dikombinasikan dengan Teknik Persepsinya, mungkin tampak seperti kecurangan bagi lawan-lawannya.
Tapi apa yang bisa mereka lakukan?
Jaxon, yang berdiri di dekatnya, adalah seorang anak ajaib yang tidak hanya terlahir dengan bakat luar biasa tetapi juga telah mengasahnya melalui usaha tanpa henti.
Pelajaran yang Enkrid pelajari dari Jaxon, yang diulang melalui regresi yang tak terhitung jumlahnya, kini telah matang menjadi kebiasaan.
“Yang ini milikku,” kata Enkrid, berbicara kepada Kapten Peri. Dia sengaja meninggalkan lawan ini untuk dirinya sendiri, seperti menyimpan hidangan terbaik untuk terakhir.
Barcelo, sang pemimpin, melangkah maju. Dia memasangkan sarung tangan bercakar ke kedua tangannya, ujungnya yang tajam berkilauan dengan mengerikan.
“Jika aku membunuhmu, maukah kau berjanji untuk membiarkanku hidup?”
Jawaban dingin dan langsung yang diterimanya memberitahunya segalanya. Dia tidak punya jalan keluar.
Meskipun begitu, dia masih memiliki satu kartu truf terakhir.
Mampukah ksatria misterius ini menangkalnya juga?
Ketuk, ketuk, ketuk.
Barcelo mulai berlari menerobos rerumputan. Gas beracun mengepul di sebelah kirinya, dan mayat-mayat berserakan di tanah.
Sementara itu, Enkrid menyarungkan salah satu pedang pendeknya dan menggenggam pedang panjang dengan kedua tangan, perlahan-lahan memperpendek jarak.
Kali ini tidak ada pengisian daya secepat kilat.
Dia bergerak dengan langkah yang mantap, pedangnya menebas alang-alang saat dia maju.
Ketuk, ketuk, ketuk.
Suara langkah Enkrid berpadu dengan gemerisik alang-alang yang hancur, membentuk duet yang mengh haunting.
Barcelo mempercepat langkahnya, menurunkan kuda-kudanya saat bersiap untuk menyerang.
Tumbuhan alang-alang melesat melewatinya saat ia bergerak, cakarnya memimpin serangan.
Ini akan diputuskan dalam satu kali serangan.
Barcelo bergumam pelan pada dirinya sendiri, melepaskan senjata rahasianya.
Dari dadanya, tiba-tiba muncul lengan ketiga, merobek pakaiannya. Lengan itu panjang dan kurus, menggenggam belati ramping yang diarahkan langsung ke jantung Enkrid.
Tepat pada saat cakar Barcelo bertemu dengan pedang Enkrid, belati itu melesat ke depan.
Namun ada sesuatu yang salah.
‘Apa?’
Tangan kanan Barcelo, yang dilengkapi dengan cakar, tidak mau bergerak.
Benturan dengan pedang Enkrid telah memaksa cakarnya berputar ke arah yang tidak wajar, mengganggu serangan lengan ketiganya.
Belati dan cakar bertabrakan di udara.
Dentang!
Pada saat yang sama, cakar kiri Barcelo mengarah ke kepala Enkrid, tetapi ksatria itu merunduk menghindarinya.
Saat Barcelo menyadari apa yang sedang terjadi, Enkrid telah merendahkan posisi tubuhnya lebih jauh lagi, menatapnya dari bawah.
Barcelo melihat dua garis cahaya biru.
Seperti bintang jatuh, dua lengkungan kembar itu meninggalkan jejak cahaya saat turun.
Tubuhnya berusaha melawan, tetapi sia-sia.
Mengiris!
Pedang Enkrid memutus ketiga lengan Barcelo dalam satu gerakan mulus.
Sensasi terbakar muncul di tubuh Barcelo saat pisau itu menusuknya dan kemudian menggores ke atas.
“Aargh!”
Jeritannya tanpa suara, hanya terdengar oleh dirinya sendiri saat kedua lengannya yang terputus jatuh ke tanah.
Pikiran Enkrid sejenak menyadari absurditas lengan ketiga itu.
‘Apa-apaan itu tadi?’
Namun tubuhnya sudah bertindak berdasarkan insting.
Kelancaran gerakannya berasal dari penguasaan Teknik Pedang Mengalir, yang diperkuat oleh ketepatan dan ketajaman bilahnya.
Dengan langkah yang mulus, dia maju, menusuk perut Barcelo dan menebas ke atas, mengakhiri hidup sang pembunuh dengan efisiensi yang mengerikan.
Bagi Barcelo, itu adalah pertunjukan yang mengerikan—badai pedang yang tidak memberi ruang untuk pembalasan.
Setelah pembunuh terakhir tewas, Enkrid menghela napas dalam-dalam, mengamati mayat-mayat yang berserakan di lapangan.
“Apa ini?”
Jaxon mendekat sambil memegang sebuah kantung kulit kecil. Dia dengan santai menggeledah salah satu mayat, dan mengeluarkan sepasang kantung serupa.
Saat dia mengendurkan tali-talinya, bubuk halus berkilauan pun tumpah keluar.
“Barang-barang yang sudah biasa,” kata Jaxon sambil memeriksa isinya.
Enkrid langsung teringat bubuk yang ia temukan pada kurir Pedang Hitam di Martai—dan zat yang dikonsumsi Frokk untuk meningkatkan kekuatannya.
Kedua bedak tersebut terasa sangat mirip, dengan aroma yang sama persis.
Jaxon, yang selalu teliti, pasti akan memperhatikan keterkaitannya juga.
“Apakah kau sudah menginterogasi Frokk?” tanya Jaxon.
Enkrid menggelengkan kepalanya. Tugas itu masih menanti di depan.
Kapten Peri ikut berkomentar sambil menyeringai nakal.
“Aku harap aku diundang. Aku akan merajuk kalau kau tidak mengundangku.”
Enkrid mengangguk. Meskipun nadanya ringan, mata hijaunya menyala dengan keseriusan yang menunjukkan bahwa ini bukanlah masalah biasa.