Bab 267
Hal pertama yang dilihat Meelun saat membuka matanya adalah langit-langit batu yang dipenuhi jamur.
Dia mengingat momen terakhir sebelum kehilangan kesadaran. Berkat ketabahan mental Frokk yang tak tergoyahkan, ingatan itu sangat jelas dan tepat.
Dan dengan kejelasan itu muncullah kesadaran: dia, seperti kata orang, berada dalam masalah besar.
“Bisakah saya minta air minum? Dan sekalian, mungkin sesuatu untuk dimakan? Saya suka buah.”
Meelun menopang dirinya setengah berdiri dan berbicara.
Lengannya telah tumbuh kembali, tetapi belenggu mengikat lengan dan kakinya, dihubungkan oleh rantai ke sebuah pilar yang kokoh.
Bahkan kekuatan Frokk yang luar biasa pun tidak cukup untuk membebaskan diri.
Yang berarti hanya tersisa satu pilihan.
Menunggu.
Akibat obat yang dikonsumsinya, kepalanya berdenyut-denyut seolah akan pecah, dan jantungnya terasa sakit.
‘Apakah aku bahkan bisa lolos dari ini?’
Seperti kebanyakan Frokk, Meelun tidak begitu takut mati, melainkan merasa pahit karena keinginan dan ambisinya tidak terwujud.
‘Bajingan keparat.’
Mau tak mau, pikirannya kembali pada pria yang telah menjatuhkannya.
‘Dia tampak mudah dikendalikan.’
Namun kenyataannya tidak demikian. Seharusnya begitu. Dari penampilannya, dia tampak lebih lemah. Naluri bertarung Meelun telah memberitahunya demikian.
‘Mengapa?’
Frokk mengandalkan pemahaman naluriah tentang pertempuran, kemampuan alami untuk menilai jalannya pertempuran dalam sekejap.
Instingnya jarang salah. Jadi mengapa dia benar-benar hancur?
Jawabannya terletak pada sifat unik Enkrid.
Di mata Frokk yang tajam, yang mampu menilai bakat sekilas, Enkrid adalah sebuah teka-teki. Seorang pria tanpa bakat alami yang luar biasa, namun telah berjuang keras untuk mencapai kekuatan melalui tekad yang kuat dan kegigihan yang tak kenal lelah.
Dia adalah produk dari pengulangan tanpa henti, seseorang yang keberadaannya sulit dikategorikan.
Bagi Frokk seperti Meelun, yang ahli dalam mengidentifikasi bakat, Enkrid adalah jenis lawan yang paling membingungkan.
‘Dia langsung menyerang persendiannya.’
Lengan Meelun yang baru saja beregenerasi masih tertunda.
Sebelumnya, kedua lengannya telah dipotong, dan kali ini matanya juga dicongkel.
‘Dia tahu cara berkelahi.’
Ada perbedaan yang sangat besar antara seseorang yang hanya mahir menggunakan pedang dan seseorang yang benar-benar tahu cara bertarung.
Yang terakhir tidak memberi ruang untuk permainan pedang aristokrat yang berlebihan. Meelun sudah pernah melihat tipe-tipe seperti itu sebelumnya, berlatih ayunan anggun mereka di dalam tembok aman perkebunan mereka.
Namun Enkrid tidak seperti itu.
Dia telah mengasah keterampilannya dengan memanfaatkan kelemahan orang lain, menargetkan fisik Frokk Meelun yang licin dengan tepat, dan mengeksploitasi kelemahannya.
‘Apakah dia selalu sehebat ini?’
Meelun mencoba mengingat, tetapi detailnya kabur. Enkrid tampak kompeten sebelumnya, tetapi Meelun berharap dapat mengalahkannya dengan mudah pada pertemuan mereka berikutnya.
‘Sepertinya tidak.’
Dia merasa lemah, lapar, dan frustrasi.
“Ini air dan buah kering. Sekarang musim dingin, jadi buah segar sulit didapatkan,” kata sipir penjara, yang membawakan barang-barang itu tanpa banyak basa-basi. Sungguh sopan.
Meelun meminum air dan mengunyah buah kering. Bahkan ada roti yang dipanggang dengan baik dan diberi selai jeruk.
“Hei, ini cukup bagus.”
“Senang kau menyukainya,” jawab sipir penjara itu, nadanya datar tetapi tidak sepenuhnya tanpa ketegangan.
‘Terlatih dengan baik,’ ujar Meelun.
Frokk bisa mengetahui banyak hal hanya dengan sekali pandang, meskipun bakat Meelun dalam membaca karakter orang tidak begitu hebat.
‘Tetap saja, pria itu…’
Sifat aneh Enkrid terus terngiang di benaknya, seperti halnya bagi banyak orang lain yang pernah bertemu dengannya.
Dua hari berlalu.
Meelun menyadari bahwa kekuatan fisik saja tidak akan cukup untuk membebaskannya, jadi dia mencoba menyuap sipir penjara, tetapi itu tidak membuahkan hasil.
“Jika aku membiarkanmu pergi, aku sama saja sudah mati.”
“Saya rasa mereka tidak akan membunuh seorang tentara hanya karena satu kesalahan.”
Tawa getir sipir penjara itu mengungkapkan sedikit keputusasaan.
“Jika mereka tidak langsung membunuhku, mereka akan memindahkanku ke tugas pelatihan permanen. Mungkin lebih baik mati.”
‘Apa yang sedang dia bicarakan sekarang?’ Meelun bertanya-tanya.
Sipir penjara itu tidak terlalu ketat, tetapi tampaknya mustahil untuk membujuknya. Bahkan jika Meelun menawarkannya emas, pria itu mungkin akan menolak.
“Tertangkap berarti kematian yang pasti, dan aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku demi uang lebih banyak. Aku harus memikirkan masa depan anak-anakku.”
“Anak-anak di masa depan?”
“Saya belum menikah.”
“Lalu mengapa menyebut-nyebut anak-anak?”
“Anak-anak di masa depan, kau tahu? Anak-anak yang rencananya akan kumiliki suatu hari nanti.”
Para prajurit di perkebunan ini bahkan memiliki lidah yang tajam.
Seiring berjalannya hari, Meelun mulai bertanya-tanya apakah mereka telah melupakannya.
Terjebak di bawah tanah, tak bisa membedakan siang dan malam, ia mulai merasakan sedikit kesedihan.
‘Mengapa aku terlibat dalam kekacauan ini?’
Dua hari lagi berlalu, dan Meelun semakin putus asa.
Apakah dia akan menghabiskan sisa hidupnya berputar-putar di sel ini?
Bisakah dia merobek anggota tubuhnya sendiri untuk melarikan diri? Bahkan jika kemampuan regenerasi Frokk memungkinkannya mengatasi belenggu, dia ragu dia bisa mematahkan jeruji besi saat sekarat karena kehabisan darah.
‘Apa-apaan ini?’
Frustrasi itu menggerogoti dirinya. Frokk berkembang karena rasa ingin tahu dan kesenangan. Menghilangkan hal-hal itu dari mereka adalah kematian yang lebih kejam daripada luka apa pun.
“Hei, apa kau melupakan aku?”
Ketika ia bangun lagi, entah siang atau malam, Meelun melihat sosok-sosok di luar selnya.
Empat di antaranya.
Enkrid berada di antara mereka, begitu pula seorang pria yang tampak gugup dengan mata besar. Sosok lain berdiri setengah dalam bayangan, wajahnya sebagian tertutup oleh cahaya obor.
Sipir penjara itu tidak terlihat di mana pun.
Mereka datang untuknya. Akhirnya, ada perubahan, meskipun itu berarti kematiannya.
“Dari mana kamu mendapatkan bubuk itu?”
Pertanyaannya langsung, tanpa basa-basi.
Meelun memutuskan untuk menjawab dengan jujur. Dia tidak ingin membuang waktu atau mengambil risiko mereka pergi begitu saja.
“Saya mendapatkannya di tengah jalan.”
“Di mana?”
“Sebuah desa kecil.”
Pertanyaan itu datang dari Kapten Peri, dengan nada dingin dan acuh tak acuh. Meelun langsung tahu bahwa mereka bukan orang yang mudah dikalahkan.
‘Apakah semua orang di sini monster?’
Dia melanjutkan, tanpa melewatkan satu pun detail.
“Di sebelah barat sini, dua hari berjalan kaki, atau sekitar satu setengah hari menunggang kuda. Itu adalah desa kecil di dataran tinggi, dikelilingi pagar kayu. Aku tidak sempat mencatat namanya. Kepala desa adalah seorang wanita muda dan cantik bernama Kaicella.”
Frokk selalu menghargai keindahan.
“Apakah itu dikirim oleh Pedang Hitam?”
“Para bandit? Pedang Hitam? Tidak, kurasa bukan.”
Meelun telah menghabiskan beberapa hari dalam penahanan, yang bagi seorang Frokk merupakan siksaan yang tak terukur. Jika dibiarkan di sini selamanya, dia akan layu dan mati, kehilangan keinginan dan hasratnya.
Bagi seorang Frokk, tidak ada yang lebih menyakitkan.
“Ini sudah sesuai,” gumam Enkrid, yang kemudian ditanggapi Kraiss dengan menambahkan, “Bahkan hasilnya lebih baik dari yang diharapkan.”
Enkrid mengangguk, duduk dan berpikir.
Dia memahami sifat Frokk berkat pengalamannya bersama Lua Gharne, tetapi Kraiss melihat segala sesuatunya secara berbeda.
‘Sungguh pikiran yang aneh.’
Enkrid mengingat kembali kata-kata Kraiss sebelumnya:
“Frokk mengikuti keinginan mereka. Jika Anda menangkap Frokk yang berkeliaran, Anda biasanya dapat menebak motivasi mereka. Terkadang, Anda bahkan tidak perlu menginterogasi—cukup tunggu, dan mereka akan menceritakan semuanya.”
Wawasan itu telah terbukti benar.
Namun, tak seorang pun menduga tingkat kerja sama seperti ini akan terjadi.
“Apakah Anda mengenal pedagang bernama Promshell?”
“Dialah yang mempekerjakan saya. Dia menjalankan sebuah perkumpulan informasi, menyebarkan informasinya ke seluruh benua.”
Cerita yang masuk akal, dan Meelun tampaknya tidak berbohong. Frokk tidak cenderung berbohong dalam situasi seperti itu—mereka hanya mengatakan yang sebenarnya atau tetap diam.
Enkrid menghafal nama itu, mengulanginya dalam hati.
“Pesta prom… Pesta prom…”
“Apakah dia seorang bangsawan?”
“Tidak, setahu saya.”
“Hanya itu saja?”
“Jika ada kebohongan dalam apa yang telah saya katakan, semoga para dewa Impulse dan Wave menghukum saya.”
“Kau akan bersumpah demi itu?”
“Tentu saja.”
Bagi seorang Frokk, janji atau sumpah bukanlah sekadar kata-kata. Itu suci—sebuah ikatan yang harus dijunjung tinggi.
“Aku juga tertipu. Oleh bajingan itu, Promshell,” gumam Meelun sambil menghela napas berat melalui hidungnya.
Enkrid memutuskan bahwa ia sudah cukup mendengar. Tidak, lebih dari cukup.
Dia mengetahui lokasi desa asal bubuk tersebut.
“Jadi, setelah semua usaha untuk menemukannya, mereka menyembunyikannya di desa,” gumam Kapten Peri.
“Bagaimana dengan personel yang siap tempur?” tanya Kapten.
Setelah menceritakan semuanya, Meelun menjawab tanpa ragu-ragu.
“Menurutku, separuh penduduk desa.”
“Mereka semua?”
“Ada lebih dari lima puluh, standar benua.”
Enkrid mengangguk setuju dengan perkiraan Frokk.
“Jadi, maukah kau membiarkanku pergi sekarang?”
Enkrid mengangguk lagi dan bangkit dari kursinya, melangkah lebih dekat ke jeruji besi.
“Mungkin.”
“Apa?”
“Aku bilang mungkin.”
“Dasar bajingan, kau sudah berjanji!”
Enkrid tidak pernah membuat janji seperti itu. Tentu saja, dia bermaksud untuk membebaskan Meelun pada akhirnya, tetapi sebelum datang ke sini, Kraiss telah menyampaikan permintaan yang tulus.
“Bisakah kau serahkan dia padaku? Kumohon?” tanya Kraiss dengan ketulusan yang tidak biasa.
Tergerak oleh permohonan itu, Enkrid pun setuju.
“Tunggu, tunggu, mari kita bicara!”
Tepat ketika Meelun bersiap untuk melampiaskan amarahnya pada Enkrid dengan serangkaian kutukan, Kraiss turun tangan.
Frokk ragu-ragu, terkejut oleh mata Kraiss yang lebar dan sikapnya yang tidak berbahaya. Meelun, meskipun tidak tertarik pada laki-laki, mengakui bahwa mata Kraiss yang besar memberinya daya tarik tertentu.
Meelun cenderung menganggap mata besar sebagai ciri wajah yang menarik.
“Nah, Meelun,” kata Kraiss sambil tersenyum hangat, ekspresinya memancarkan kepolosan.
Enkrid mengamati percakapan itu, seringai tipis tersungging di bibirnya. Dia tahu apa yang akan terjadi.
Setiap kali Kraiss tersenyum seperti itu, artinya dia akan memanfaatkan seseorang sepenuhnya.
Meelun tidak tahu apa yang akan dihadapinya.
***
Dalam perjalanan keluar dari penjara bawah tanah, Enkrid menuju ke kantor Marcus.
Dia bermaksud menyelesaikan semuanya sekaligus—menginterogasi Frokk, mendapatkan informasi yang dibutuhkannya, dan melaporkan temuannya.
Marcus, komandan batalion, selalu kewalahan dengan pekerjaan. Mengelola perkebunan tampaknya membutuhkan lebih dari satu orang, mungkin bahkan tiga atau empat orang seperti dirinya.
Rupanya, selama ketidakhadiran Enkrid, seorang pengikut sekte sesat telah ditangkap.
Penjara bawah tanah itu tersembunyi di sudut barak. Begitu mereka keluar, Enkrid langsung berbicara.
“Mau menjelaskan?”
Kapten Peri jelas terlibat dalam masalah ini, memberikan petunjuk di sepanjang jalan, termasuk pembicaraan tentang melacak desa tersebut.
Enkrid sebelumnya membiarkannya saja, tetapi sekarang, tanpa Frokk di sekitar untuk menguping, dia menginginkan jawaban.
“Itu adalah misi rahasia,” kata Kapten Pixie, menoleh untuk menatap Enkrid dengan mata hijaunya yang tajam.
Kalau begitu, pikir Enkrid, dia akan bertanya pada Marcus saja.
Namun sebelum ia memutuskan untuk melakukannya, sang Kapten melanjutkan.
“Tapi apa gunanya menyimpan rahasia di antara kita?”
“Ada banyak poin. Sebaiknya kita rahasiakan saja,” kata Enkrid bur hastily.
“Tidak perlu.”
Sang Kapten mengabaikannya dan melanjutkan perjalanan.
“Pedang Hitam terhubung dengan kekuatan mirip binatang buas yang berakar di dalam kerajaan.”
“Sebaiknya kita rahasiakan ini,” Enkrid menyela lagi.
Namun sang Kapten tidak gentar.
“Mereka telah menangkap para alkemis untuk membuat bubuk-bubuk itu.”
“Sepertinya kamu tidak mendengarku.”
“Jelas, ini bukan bubuk biasa. Ini adalah zat terlarang, dilarang oleh kerajaan dan ditentang oleh Persekutuan Alkemis. Meskipun, siapa tahu, persekutuan itu mungkin diam-diam memanfaatkan hasil penelitian tersebut.”
Enkrid menyerah.
Penjelasannya mengkhawatirkan. Bubuk itu telah membuat Froks mengamuk dan, jika dikonsumsi oleh orang biasa, dapat mengubah mereka menjadi mesin pembunuh sementara. Tetapi begitu efeknya hilang, kematian tak terhindarkan.
Kapten Pixie menjelaskan bahwa mereka telah ditugaskan untuk menemukan sumber zat tersebut, yang melibatkan banyak misi eksternal. Bahkan Finn baru-baru ini juga dikirim untuk menangani masalah terkait.
Rupanya, ada pekerjaan yang memang dirancang khusus untuk kemampuan Finn.
Enkrid mendengarkan dengan tenang sebelum beralih ke Jaxon.
“Dan kamu?”
Jaxon tampak seperti seseorang yang tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan.
“Aku sedang mencari sesuatu yang kubutuhkan dan akhirnya melacaknya kembali ke Black Blade. Jejak alkimia pada bubuk yang kutemukan pada kurir mereka di Martai mengkonfirmasinya,” jawab Jaxon, kata-katanya sangat sesuai dengan harapan Enkrid.
Meskipun begitu, firasat Enkrid mengatakan kepadanya bahwa Jaxon menyembunyikan sesuatu.
Dia tidak mendesak masalah itu. Jaxon bukanlah tipe orang yang akan membongkar rahasia saat diinterogasi, dan jika dia berencana mengubah ini menjadi jebakan, Enkrid berpikir dia setidaknya berutang satu kesempatan untuk menembaknya.
Lagipula, dia berhutang budi pada Jaxon—terutama untuk teknik-teknik jeli yang telah meletakkan dasar bagi kemampuan berpedang Enkrid yang baru disempurnakan.
“Baiklah. Mari kita gunakan itu,” kata Enkrid.
“Kau sepertinya tidak yakin,” jawab Jaxon datar.
“Aku percaya padamu,” jawab Enkrid, sambil mengingat Audin. Jawaban itu, dengan caranya sendiri, mengandung nuansa ketulusan.
“Benarkah?” tanya Jaxon lagi.
“Saya bersedia.”
Saat itu, mereka telah sampai di kantor Marcus. Para penjaga di luar memberi hormat dengan keras, lalu menyingkir untuk memberi mereka masuk.
Kapten Pixie dan Jaxon menemani Enkrid—dua kapten, salah satunya komandan independen, dan yang lainnya seorang Pixie.
Para pengawal Marcus menegang, postur tubuh mereka yang disiplin tidak menunjukkan emosi apa pun saat mereka membuka jalan.
Di dalam, Marcus duduk di tengah tumpukan kertas dan perkamen. Dia mendongak dan bertanya:
“Bagaimana rasanya disergap di tengah-tengah perkebunan?”
“Seperti sampah,” jawab Enkrid tanpa ragu.
“Aku juga,” kata Marcus.
Meskipun tidak ada lagi kata-kata yang dipertukarkan, ada pemahaman tak terucapkan di antara mereka.
Enkrid menghabiskan waktunya menggeledah barang-barang milik para pembunuh dan menginterogasi Frokk. Pikiran yang sama terus menghantuinya sepanjang waktu.
‘Mengapa kita selalu menerima pukulan saja?’
Jadi, dia bertanya pada Kraiss:
“Jika kau memimpin Black Blade, di bagian mana kau akan merasakan sakit paling hebat jika terkena serangan?”
“Jika seseorang mengambil dompet koin mereka,” jawab Kraiss tanpa ragu.
“Tidak semua orang serakah sepertimu,” balas Enkrid.
“Setiap organisasi akan merasakan dampaknya ketika kas mereka menipis,” kata Kraiss, sebuah logika yang tak terbantahkan.
Artinya, pasti ada cara untuk membalas.
Enkrid datang menemui Marcus sebagian untuk melapor dan sebagian lagi untuk membahas cara terbaik untuk melanjutkan.
“Ini bukan permintaan atau tindakan balas dendam. Sebagai pengawas perkebunan, saya memberi Anda perintah,” kata Marcus setelah mendengar laporan tersebut.
Tatapannya menajam saat dia memberikan perintahnya.
“Hancurkan mereka.”
Enkrid menerima perintah itu tanpa ragu-ragu.
Black Blade akan menyadari bahwa mereka bukanlah satu-satunya yang bisa menyerang.
“Untuk saat ini, aku memberimu wewenang operasional independen. Shinar, itu juga berlaku untukmu,” kata Marcus, sambil melirik Kapten Pixie.
“Dimengerti,” jawab Kapten, nadanya dingin, sangat kontras dengan cara mereka berbicara kepada Enkrid.
Bagi Enkrid, itu terasa aneh.
‘Mengapa hanya aku yang diperlakukan berbeda?’
Itu sebuah misteri. Mungkin karena wajahnya—beberapa orang mudah sekali mengganggunya. Dia sudah mendengar hal itu sejak masih bersama para tentara bayaran.
Bagaimanapun juga, Enkrid bertekad untuk mengirimkan pesan yang jelas kepada Pedang Hitam:
Bukan hanya kamu yang bisa menyerang.