Bab 268
“Kau meninggalkanku? Jika begitu, injak aku dulu!”
Pernyataan dramatis Rem membuat Enkrid langsung bergerak. Dia melangkah maju dengan kaki kirinya, mendorong tubuhnya dengan mulus ke depan.
Untuk sesaat, seolah-olah dia telah menghilang.
Tentu saja, tidak seorang pun di ruangan itu benar-benar kehilangan jejaknya.
Tetapi…
‘Gerakan kaki itu?’
Jaxon, yang mengamati dengan saksama, sedikit terkejut.
‘Langkah Ular?’
Penonton pun tampaknya menyadarinya.
Enkrid telah memadukan teknik mereka ke dalam tekniknya sendiri, mencernanya dan menjadikannya unik miliknya.
Apa itu ilmu pedang? Dan apa esensi dari sebuah pedang?
Pertanyaan-pertanyaan ini telah mendorong Enkrid melalui siklus pencerahan yang berkelanjutan, yang membawanya menciptakan gaya yang menggabungkan gerakan seluruh tubuh—termasuk gerakan kaki.
Faktanya, baik itu ilmu pedang, tari, atau seni bela diri, gerakan kaki sangat mendasar. Gerakan kaki sering kali mencakup lebih dari setengah dari setiap disiplin fisik.
Tentu saja, Enkrid memperhatikan setiap langkahnya sama seperti ia memperhatikan kemampuan berpedangnya.
Hasilnya terlihat jelas.
Lutut kirinya menekuk dan meluruskan dengan mulus, mendorongnya maju dengan semburan kekuatan yang terkontrol—mengingatkan pada langkah-langkah senyap Jaxon. Kaki kanannya mengikuti dengan putaran meliuk-liuk, meniru Langkah Ular. Audin telah mengajarinya.
Sebenarnya, dia menggabungkan kedua gaya itu secara sembarangan, sehingga bagi pengamat yang tidak terlatih, keduanya tampak sepenuhnya baru.
Saat dia berpura-pura melangkahi Rem, si barbar mendengus dan memutar tubuhnya ke samping, lalu berputar menjauh.
Enkrid menghentakkan kaki kanannya ke tanah, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu.
“Bukankah seharusnya kau membiarkan aku menginjakmu dalam situasi seperti ini?”
“Siapa bilang aku akan membiarkanmu? Ingin belajar bagaimana aku menghindar? Itu teknik rahasia yang disebut ‘Kumbang Kotoran yang Tak Terinjak’.”
Sangat jelas bahwa dia mengarang cerita itu begitu saja.
“Tidak, terima kasih,” jawab Enkrid, menolak tawaran tersebut.
Terlepas dari tingkah laku Rem yang berlebihan, jelas bahwa mereka tidak bisa membawanya serta. Hanya karena desa yang akan mereka tuju terkait dengan bubuk mesiu bukan berarti mereka bisa masuk dengan pasukan dan mulai menghancurkannya.
“Aku tahu aku menyuruhmu untuk menghancurkan mereka, tapi ingatlah bahwa kita adalah bagian dari kerajaan. Kau tahu apa artinya itu, kan? Tindakan kita sudah berada di bawah pengawasan,” Marcus memperingatkan.
Situasi politik saat itu tegang. Count Molsen, khususnya, terus-menerus merencanakan intrik.
Dan bukan hanya Molsen. Bangsawan lain juga mengincar wilayah itu, menunggu kesempatan untuk memanfaatkan setiap kesalahan langkah.
Selama ketidakhadiran Enkrid di Martai, seorang bangsawan bahkan telah membelot.
“Dia mungkin sedang mencari bangsawan lain untuk menerimanya. Dia akan menjual rahasia kita untuk mendapatkan imbalan cepat. Bodoh,” Marcus meludah, memandang sesuatu dengan jijik.
Namun menurut Kraiss, ada lebih dari itu.
“Rupanya, seseorang memberinya pelajaran yang cukup berat sebelum dia pergi. Para bangsawan yang tidak bisa mengatasi masalah dengan baik akhirnya akan dipukuli, tidak peduli status mereka,” kata Kraiss sambil mengangkat bahu.
Sebagian melarikan diri karena ketahuan melakukan kecurangan, sementara yang lain kabur untuk menghindari tuntutan tanpa henti yang dibebankan kepada mereka.
Kraiss berspekulasi bahwa Marcus mungkin bahkan mengharapkan hasil seperti itu.
“Jika aku mengenal Marcus, dia mungkin ingin semua bangsawan pergi. Memang, dia mengklaim itu untuk menggantikan mereka dengan orang-orang yang loyal, tetapi siapa yang tahu? Mungkin dia terlalu ambisius.”
“Apa maksudmu?”
“Tidak apa-apa,” jawab Kraiss, kekhawatirannya terlihat jelas.
Enkrid tidak mendesak lebih lanjut. Masalah yang sedang dihadapi lebih diutamakan.
Keterlibatan desa harus dibuktikan terlebih dahulu.
Sekalipun Black Blade telah mengirimkan pembunuh bayaran dan tentara bayaran untuk mencegat mereka, Enkrid tidak bisa bertindak gegabah. Bukti dibutuhkan—jika bukan bukti nyata, maka bukti palsu.
Yang lebih penting lagi, seperti yang telah Marcus sampaikan:
“Pasti ada orang-orang yang tidak bersalah di desa itu.”
Itu poin yang masuk akal. Hukuman menyeluruh untuk seluruh desa tidak dapat dibenarkan. Beberapa orang bahkan mungkin tidak tahu bahwa mereka memproduksi zat ilegal.
Maka, Enkrid memutuskan:
“Hanya akan ada aku, Kapten Shinar, Finn, dan Jaxon.”
Sebuah tim infiltrasi kecil akan dikirim untuk mengumpulkan informasi. Kapten Shinar, yang telah menghabiskan hampir setahun untuk menyelidiki hal ini, akan memimpin operasi tersebut.
“Hampir setahun, dan kau hanya menemukan satu desa? Apa kau menghabiskan waktu berjudi di meja dadu?” Kraiss menyindir sambil mengangkat alisnya.
Gagasan tentang Kapten Peri yang berjudi memang tidak masuk akal, tetapi skeptisisme Kraiss tidak sepenuhnya tanpa dasar.
Jika para pelancong yang lewat telah mengetahui keberadaan desa ini, seharusnya tidak butuh waktu selama ini untuk menemukan lokasinya.
“Mungkin mereka jago berkelahi tapi payah dalam melacak. Mungkin itu sebabnya Finn didatangkan,” gumam Kraiss.
“Apakah kau membela tunanganmu?” tanya Enkrid.
Pertanyaan itu memicu respons yang gugup, tetapi Enkrid dengan cepat beralih ke topik lain.
Audin telah mengajarinya banyak teknik, termasuk cara untuk menimbulkan rasa sakit tanpa menyebabkan kerusakan permanen. Enkrid memutuskan untuk mendemonstrasikan salah satu gerakan tersebut pada Kraiss, dengan meraih lengannya dan menguncinya dalam cengkeraman sendi.
Dengan tarikan yang kuat, terdengar suara letupan.
“Apakah itu sakit?”
“Ahhh! Ini akan rusak!” teriak Kraiss.
Enkrid melepaskan genggamannya, nadanya acuh tak acuh.
“Mungkin seharusnya aku memotongnya saja.”
Kraiss langsung lari, tetapi Enkrid tidak mengejarnya. Itu hanya lelucon, meskipun dia langsung menyesalinya.
‘Aku bertingkah seperti Rem,’ pikirnya sambil menggelengkan kepala.
Mengesampingkan pikiran itu, dia menoleh dan melihat Ragna berdiri di dekatnya.
“Kenapa aku tidak boleh ikut denganmu?” tanya Ragna sambil mengunyah apel.
Di belakangnya, Audin dan Teresa juga berdiri.
Alasannya jelas. Baik Audin maupun Teresa terlalu mencolok, sosok mereka yang gagah tidak cocok untuk menyelinap.
Sementara itu, Ragna memiliki masalah lain.
“Jika keadaan memburuk, kita perlu berpencar dan berkumpul kembali. Bisakah kau jamin kau akan sampai ke tempat pertemuan?”
Ragna, yang tidak menyadari kemampuan navigasinya yang buruk, tidak menjawab.
“Lagipula, pedangmu tidak dibutuhkan kali ini,” tambah Enkrid sambil menepuk bahu Ragna.
Ragna, meskipun sedikit kecewa, tidak membantah.
Enkrid tahu mereka tidak mencoba ikut campur; mereka hanya menunjukkan keprihatinan atas ketidakhadirannya.
‘Apa yang akan terjadi jika aku tidak ada di sini?’
Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi segera diabaikan.
Adapun Rem, ia tetap berada di sudutnya, terbungkus lapisan bulu hangat dan menggenggam batu penghangat, sambil berteriak lantang:
“Aku akan memberontak! Mulai hari ini, aku akan memberontak! Wahhh!”
Meskipun jelas-jelas merasa terlalu hangat, sifat keras kepala Rem tidak mengenal batas. Kegigihannya untuk bergabung membingungkan tetapi mudah diabaikan.
Enkrid kemudian memfokuskan perhatiannya pada persiapan misi.
Dia memeriksa senjatanya—dua pedang, enam belati lempar yang diambil dari para pembunuh, dan beberapa botol racun.
Meskipun tidak memahami cara penggunaan racun yang tepat, Enkrid memilih untuk membuangnya. Namun, Jaxon mengambil semuanya untuk dirinya sendiri.
Setelah menyiapkan perlengkapan mereka, tim berkumpul di ruangan Kapten Shinar untuk pengarahan.
Shinar berencana menempatkan sebagian unitnya di dekat situ—dua peleton ditempatkan agak jauh untuk menghindari deteksi.
Namun, tim tersebut tidak bisa menunggu tanpa batas waktu. Monster dan binatang buas musim dingin semakin aktif, dan paparan elemen alam yang berkepanjangan akan menarik perhatian.
“Dua hari seharusnya cukup untuk mencari tahu segalanya begitu kita berada di dalam,” kata Shinar, sambil membentangkan peta di atas meja.
“Jika tidak, kami akan mundur dan menyusun strategi ulang,” tambah Finn, kehadirannya mengingatkan kita akan kecerdasan dan pesonanya yang tajam.
“Tampaknya kamu masih menebar pesona ke mana pun kamu pergi,” komentar seseorang, yang disambut tawa.
Keberangkatan dijadwalkan pada waktu subuh. Shinar akan memimpin operasi tersebut, dan Enkrid tidak keberatan.
Saat ia pergi, Shinar memanggilnya, “Tunanganmu bisa menginap di sini malam ini.”
Mengabaikan komentar itu, Enkrid berjalan keluar, diikuti oleh suara tawa Finn.
‘Apa yang lucu dari itu?’ gumamnya sambil menggelengkan kepala.
Enkrid tak kuasa menahan tawa kecil saat memikirkannya. Jaxon, menyadari senyum singkat itu, angkat bicara.
“Si Pixie itu…,” Jaxon memulai.
“Ya?”
“Mungkin sebaiknya kau menuruti keinginannya sekali saja.”
Apakah dia bercanda? Atau dia serius?
Enkrid tidak repot-repot bertanya. Jaxon, yang tampaknya menyadari apa yang telah dia katakan, dengan cepat mengabaikannya, menoleh dan bergumam, “Lupakan saja apa yang kukatakan.”
Namun, Enkrid merasa aneh. Ini bukan seperti Jaxon, yang biasanya menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.
Apakah ada sesuatu yang mengganggunya?
Bagi Jaxon, melontarkan sebuah pikiran begitu saja, karena terlalu teralihkan perhatiannya hingga kehilangan kendali atas lidahnya sendiri—itu bukanlah hal yang normal.
Jika diperhatikan lebih dekat, ekspresi Jaxon tampak lebih muram dari biasanya, sesuatu yang hanya bisa dirasakan Enkrid setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama. Naluri tajamnya, yang diasah melalui pertempuran dan pelatihan, menangkap perubahan halus tersebut.
Bagi orang lain, wajah Jaxon mungkin tampak setenang biasanya. Tetapi bagi Enkrid, itu jelas:
‘Fokusnya terpecah-pecah.’
Hal itu tidak cukup untuk memengaruhi tugas-tugasnya saat ini, tetapi seolah-olah perhatian Jaxon tertuju ke tempat lain—seperti dia sedang menatap melewati cakrawala, mencari sesuatu di luar pemandangan di sekitarnya.
Namun, ada juga aura tajam dan menusuk darinya, seperti seseorang yang sedang mempersiapkan diri untuk sesuatu yang penting.
‘Dia sedang mempersiapkan apa?’
Apakah itu hanya karena misinya? Apakah dia tidak menyukai gagasan berurusan dengan bubuk-bubuk itu?
Itu sepertinya tidak mungkin. Jaxon selalu pragmatis tentang alat-alat alkimia, meskipun dia sendiri tidak menggunakannya. Dia tidak merokok, minum, atau mengonsumsi zat-zat terlarang, tetapi dia sering membantu Kraiss memilah dan mengidentifikasi alat-alat tersebut.
Tidak, pasti ada penyebab lain.
Enkrid tidak bertanya. Rasanya itu adalah hal yang tidak akan dijawab Jaxon. Dan bahkan jika dia bertanya, apa yang akan berubah?
Saat mereka melanjutkan perjalanan, Enkrid melihat Esther di dekatnya, berdiri bersama kuda liar itu.
Kuda itu meringkik padanya, seolah bertanya, “Kau dari mana saja?”
Enkrid menyeringai. “Itu kalimatku, mata aneh.”
Dia masih belum menentukan nama yang tepat untuk kuda itu dan memanggilnya dengan nama apa pun yang terlintas di benaknya.
Kuda itu mendengus, jelas tersinggung.
Di sebelahnya, Esther mengeluarkan suara geraman pelan, seolah-olah merasa geli dengan percakapan tersebut.
“Aku akan pergi menjalankan misi,” kata Enkrid padanya. “Aku akan pergi sekitar seminggu.”
Esther mengetukkan cakarnya ke tanah, menunjuk dirinya sendiri lalu ke arahnya, memberi isyarat bahwa dia bermaksud untuk bergabung.
“Baiklah,” kata Enkrid sambil mengangguk.
Macan tutul hitam itu mahir dalam menyelinap, dan setelah sekian lama berpisah, sepertinya dia menjadi kesal karena ditinggalkan.
Meskipun begitu, Enkrid terkadang merasa aneh bahwa Esther bisa berubah menjadi wanita dengan rambut hitam panjang dan mata biru yang menawan.
Meskipun menyaksikan kejadian itu dengan mata kepala sendiri, sulit baginya untuk menganggapnya sebagai sesuatu selain seekor macan tutul.
Kuda liar itu mendengus lagi.
“Tenang saja, si mata aneh,” kata Enkrid.
Kuda itu meringkik kesal, jelas memahami sebagian dari apa yang dikatakan pria itu dan tidak menyukai julukan tersebut.
Ketika hewan itu menghentakkan kakinya sebagai protes, Enkrid memiringkan kepalanya sambil berpikir.
“Kamu tidak suka namanya?”
Kuda itu mengangguk.
Setelah jeda singkat, Enkrid mengangkat bahu dan berkata, “Baiklah. Bagaimana dengan Bul-gul?”
Nama tersebut, yang dapat diterjemahkan sebagai “Tak Tergoyahkan” atau “Tekad Baja” dalam dialek timur, tampaknya sangat menarik.
Esther menatap Enkrid dengan rasa ingin tahu, seolah terkejut karena dia mengetahui istilah tersebut.
Meskipun banyak yang menganggap Enkrid sebagai seseorang yang terobsesi dengan pedang dan pertempuran, ia ternyata memiliki ketertarikan yang mengejutkan pada kisah-kisah kuno dan legenda kesatria. Ia sering membayar para pendongeng beberapa koin perak untuk mendengarkan cerita mereka, dan dengan demikian, ia memperoleh banyak pengetahuan.
“Namun, dengan mata yang tidak simetris itu, ‘Mata Aneh’ lebih cocok untukmu,” kata Enkrid sambil menyeringai.
Kuda itu meringkik keras sebagai protes, menghentakkan kakinya ke tanah lagi. Namun, Enkrid tampaknya tidak terlalu peduli dengan nama itu.
Keesokan paginya, rombongan itu berangkat saat fajar menyingsing, meninggalkan perkebunan tersebut.
“Aku akan memimpin,” kata Finn, sambil berdiri di depan.
Mengikuti petunjuk Meelun, mereka berjalan selama dua hari berturut-turut. Akhirnya, desa yang telah ia gambarkan pun terlihat.
Rencana mereka sederhana: menyamar sebagai pedagang keliling.
Enkrid dan Shinar akan bertindak sebagai penjaga, Finn sebagai asisten, dan Jaxon sebagai pedagang.
“Apakah ini akan berhasil?” tanya Finn, menyuarakan kekhawatirannya.
Tidak butuh waktu lama bagi Jaxon untuk membuktikan bahwa dia salah.
Begitu mereka memasuki desa, sikapnya berubah total.
“Desa yang indah sekali! Bisakah Anda memberi tahu saya di mana saya bisa berdagang barang di sini? Pasti ada pasar untuk barang-barang berkualitas di tempat yang makmur seperti ini!”
Bahkan Enkrid, yang telah melihat kemampuan adaptasi Jaxon, sempat terkejut melihat betapa meyakinkannya transformasi yang dilakukannya.
Jaxon menoleh ke arah mereka dengan senyum yang berlebihan dan melanjutkan aksinya.
“Tidak bisakah kau lihat hanya dengan melihat? Lihat bagaimana orang-orang di sini tampak sehat dan cukup makan? Tidak ada satu pun wajah kurus di antara mereka! Itu pasti berarti ini adalah desa yang kaya dan dermawan, sempurna untuk perdagangan! Bukankah kau setuju?”
Sambil berbicara, ia menepuk bahu Enkrid dengan cara yang terlalu akrab, gerak tubuhnya berani dan nadanya riang.
Itu adalah pertunjukan yang disempurnakan untuk menarik perhatian dan mengurangi kecurigaan—obrolan tanpa henti, yang oleh Kraiss akan disebut “keajaiban lidah perak.”
Enkrid menyaksikan dengan kagum saat Jaxon meniru gaya Kraiss dengan sempurna.