Bab 271
Finn sedikit memiringkan kepalanya, melirik ke arah Jaxon pergi.
“Langsung menuju rumah kepala desa, ya?”
Di matanya, desa ini dipenuhi terlalu banyak unsur mencurigakan.
Bukankah dia memperhatikan seorang wanita berjalan di jalanan tadi dengan langkah yang luar biasa percaya diri?
Bahkan sekilas pun, wanita itu bukanlah wanita biasa.
“Dasar bandit sialan,” gumam Finn pada dirinya sendiri.
Melalui pekerjaannya dengan Shinar dan berbagai operasi, dia telah memahami betapa dalamnya para bandit Pedang Hitam telah menyusup ke kerajaan.
Mungkin bahkan para bangsawan pusat atau pemilik tanah besar dengan lahan yang luas pun terlibat.
Tentu saja, masalah terbesarnya tetaplah…
Pikirannya melayang saat dia berjalan di bawah kegelapan malam. Naluri penjaga hutannya membuatnya tetap tak terlihat, dan dia bergerak dengan langkah hati-hati, selalu waspada terhadap kemungkinan pengejar.
Dia menuju ke sebuah pabrik kecil di puncak bukit, tetapi tepat saat dia mendekati tujuannya, sesuatu mengenai kepalanya.
Finn bereaksi secara naluriah, memutar kepalanya untuk meminimalkan dampaknya. Kekuatan pukulan itu diserap, hanya menyisakan suara berdenging yang teredam di telinganya.
Bereaksi sesaat sebelum serangan terjadi adalah gabungan antara keberuntungan dan keterampilan.
Kemampuan itu diperoleh dari latihannya yang tanpa henti. Sejak bergabung dengan Enkrid, Audin, dan Shinar, Finn telah berlatih seni bela diri Ailcarazia, terutama berfokus pada teknik pertahanan.
Ini bukan pilihan, melainkan karena kebutuhan.
“Terima satu pukulan dariku, saudari, dan kau akan berjabat tangan dengan Tuhan,” Audin pernah memperingatkannya. Pukulannya adalah tiket sekali jalan menuju gerbang surga jika mengenai sasaran.
“Terlalu banyak celah,” gumam Shinar, sambil menusuk bagian belakang kepalanya atau tengkuknya dari sudut yang tak bisa ia antisipasi.
Karena pengalaman-pengalaman ini, Finn menjadi lebih sensitif, reaksinya lebih cepat, dan instingnya lebih tajam.
Gedebuk!
Suara pukulan itu terdengar nyaring, tetapi Finn tidak pingsan atau kehilangan kesadaran. Dia menarik dagunya ke dalam dan mengencangkan otot trapeziusnya, menerima pukulan di dekat telinganya daripada di bagian belakang kepalanya.
Benturan itu masih membuat kepalanya pusing.
Penyerangnya tidak menunggu. Serangan kedua datang seketika—upaya menyapu untuk menjegalnya.
Mereka adalah petarung yang terampil. Serangan mendadak pertama menargetkan bagian atas tubuhnya, sementara serangan lanjutan mengincar bagian bawah tubuhnya, sebuah taktik yang dirancang untuk mengejutkan lawan.
Namun Finn tidak tertipu. Dia menekuk lututnya, menancapkan kakinya dengan kuat dalam posisi bertahan yang berakar pada teknik Ailcarazia.
Ketika kaki penyerang mengarah ke tulang keringnya, dia sedikit memutar tubuhnya, menangkis serangan tersebut.
“Bajingan keparat,” umpatnya dalam hati.
Kepalanya masih berdenyut-denyut terasa sakit, tetapi dia tahu dia tidak boleh membiarkan dirinya kewalahan.
Dengan gerakan cepat, dia meraih pedang pendek yang tersimpan di ikat pinggang pedangnya.
Dentang!
Dia menghunus pedang itu dalam satu gerakan cepat, menebas secara horizontal tanpa melihat pun.
Pedangnya tidak menemui perlawanan apa pun, tetapi dia merasakan penyerangnya sedang mundur.
Pandangannya kabur, dan dia mengerutkan kening.
“Jangan bergerak. Jika kau bergerak, kau akan mati.”
Sebuah suara terdengar dari sisi kiri belakangnya, disertai dengan suara khas busur panah yang ditarik.
“Sialan,” Finn mengumpat dalam hati.
Dia telah terjebak dalam perangkap. Lawan-lawannya terampil dalam taktik penyergapan dan tampaknya telah menunggunya. Ini berbahaya.
“Apa kalian para idiot mengira kami tidak akan menyadarinya? Apa, kalian pikir kami buta dan bodoh? Mungkin sebaiknya kami potong-potong kalian dan menjual kalian ke rumah bordil yang bahkan tidak akan membayar beberapa koin pun untuk kalian.”
Orang yang memukulnya berbicara sambil memegang sebuah tongkat pendek. Kata-katanya sama kotornya dengan tingkah lakunya.
Finn tidak menjawab. Ia malah berkonsentrasi, keringat menetes di pelipisnya. Rasa dingin musim dingin sama sekali tidak terasa—ia tidak merasakannya sama sekali.
Kepalanya masih terasa berputar, meskipun sensasi itu perlahan mereda.
Prioritas utamanya adalah keluar dari situasi ini. Tetapi untuk melakukan itu, dia perlu menilainya secara menyeluruh terlebih dahulu.
“Jangan tembak,” katanya dengan tenang, sambil sedikit mengangkat tangannya. Pedang pendek itu terlepas dari genggamannya, jatuh ke tanah dengan bunyi tumpul dan menancap di tanah miring.
“Dasar perempuan gila. Apa kau tahu di mana kau berada?”
Perampok yang mengacungkan pentungan itu menyeringai, bibirnya melengkung membentuk seringai mengejek.
“Ini tidak baik,” pikir Finn dengan muram.
Dengan mengangkat tangan dan menggelengkan kepala tanda menyerah, dia berhasil mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang lingkungan sekitarnya.
Dia mengidentifikasi tiga poin utama:
Pertama, penduduk desa tidak sebodoh yang terlihat.
Kedua, dia dan kelompoknya telah meremehkan mereka, sehingga menempatkan diri mereka dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Dan ketiga, tidak semuanya berjalan sesuai rencana.
Rencana awalnya sederhana: mengamati desa selama dua hari, lalu menyerbu desa tersebut dengan pasukan yang sudah menunggu.
Mereka bermaksud mengumpulkan bukti terlebih dahulu, dan menggunakannya untuk mendapatkan izin dari penguasa wilayah tersebut.
Secara teknis, Pasukan Penjaga Perbatasan merupakan bagian dari wilayah tersebut, tetapi tanah ini berada di bawah yurisdiksi bangsawan lain.
Misi ini diselimuti intrik politik.
Marcus bertujuan untuk menjadikan Garda Perbatasan sebagai kekuatan penguasa di wilayah sekitarnya. Untuk mencapai tujuan tersebut, ia membutuhkan operasi seperti ini untuk memperkuat pengaruh mereka.
Meskipun kemarahannya terhadap para bandit pengedar narkoba dan pembunuh Black Blade itu tulus, ada juga aspek yang terencana dalam tindakannya.
Pada dasarnya, Marcus adalah seorang politikus.
Dia berencana untuk membebaskan desa itu, menata ulang desa tersebut di sekitar penduduk yang tidak bersalah sambil memutuskan hubungannya dengan Black Blade dan produksi narkobanya. Tujuannya adalah untuk mengubahnya menjadi desa di bawah perlindungan Penjaga Perbatasan.
Pejabat bangsawan yang mengawasi wilayah tersebut pasti akan protes, tetapi ada banyak cara untuk menangani hal itu.
Skenario idealnya adalah menemukan bukti yang menghubungkan bangsawan itu dengan para bandit, tetapi bahkan jika itu gagal, Marcus yakin akan kemampuannya untuk memasukkan desa itu ke dalam wilayah Penjaga Perbatasan.
Kuncinya adalah memulai dari suatu tempat. Menguasai satu desa akan membuka jalan bagi perluasan lebih lanjut.
Namun, tak seorang pun dapat memprediksi tingkat perlawanan seperti ini.
Penguasa wilayah saat ini tidak lebih dari seorang idiot berkepala babi, otaknya hanya dipenuhi kotoran.
Persiapan untuk misi ini telah dilakukan dengan cermat, namun semuanya berjalan tidak sesuai rencana sejak awal.
Finn tidak mengetahui sepenuhnya rencana Marcus. Dia hanyalah seorang prajurit yang menjalankan perintahnya, pikirannya terfokus pada tugas yang sedang dihadapinya.
Menemukan bukti tampaknya semakin sulit sekarang, seperti mencoba menyendok air ke tanah yang kering.
“Aku telah terjebak,” pikirnya getir.
Keringat mengalir deras di wajahnya saat dia bersiap untuk langkah selanjutnya.
Meskipun dia tertangkap, bukan berarti dia akan menyerah.
Dia akan berjuang dengan segenap kekuatannya.
Finn telah mempelajari satu hal dari mengamati Enkrid.
Ketika Anda menolak untuk menyerah, Anda akan terus maju. Dan ketika Anda terus maju, Anda akan berubah.
Dia melihat kejadian itu, berdiri di samping Enkrid.
Finn tiba-tiba menendang pedang yang tertancap di tanah.
Pisau itu melesat ke atas, terlepas dari tanah, dan terbang ke depan.
Pada saat yang sama, dia menarik dua belati kecil dari sarung tersembunyi di lengannya, lalu menggenggamnya erat-erat.
Saatnya bertarung.
Sekalipun peluangnya tipis, ketika saatnya tiba, Anda tidak punya pilihan selain bertarung.
***
Setelah Jaxon menyelinap keluar melalui jendela kecil, Enkrid menatap kosong ke luar.
Bagaimana dia bisa masuk melalui lubang itu?
Jendela itu kecil. Namun Jaxon berhasil keluar dengan mudah, seolah-olah ia telah melumasi dirinya sendiri. Itu bukan perjuangan yang canggung—ia telah mengukur ukuran jendela dan tubuhnya sendiri dengan tepat, melompat melewatinya dalam satu gerakan yang lancar.
Seolah-olah seseorang menariknya dari luar, atau seolah-olah dia meluruskan tubuhnya di udara menjadi papan yang sejajar sempurna, lalu menghilang seperti kepulan asap.
Kemampuan Jaxon dalam mengenali ruang sangatlah luar biasa.
Dia mengamati dengan matanya, memetakan gerakannya dalam pikirannya, dan mengeksekusi dengan sempurna.
Prestasi itu hanya mungkin diraih karena ia memiliki pemahaman yang lengkap tentang tubuhnya dan kemampuannya.
Bisakah Enkrid melakukan hal yang sama?
Dia meragukannya.
Rasa ingin tahunya berakhir di situ. Enkrid mengalihkan pandangannya ke dunia di luar jendela.
Cahaya bulan tersebar seperti serbuk perak yang hancur, tumpah ruah di atas pemandangan. Itu adalah malam musim dingin yang cerah dan dingin.
Dia menatap ke luar sejenak sebelum kembali masuk ke dalam ruangan.
Meskipun malam musim dingin terasa dingin, kehangatan anglo memenuhi udara. Bara api yang membara bersinar di bawah tumpukan kayu tebal, melepaskan panas yang stabil.
Enkrid menyeret anglo lebih dekat ke tempat tidurnya dan menatapnya, menyaksikan api perlahan melahap kayu tersebut.
Saat kayu itu terbakar, berderak dan meletup-letup, api menjilat permukaannya, bersinar lebih terang setiap detiknya.
Dia mengamati proses itu, pikirannya kabur dan tidak fokus. Ketegangan mereda dari tubuhnya saat dia membungkuk ke depan, terpesona oleh nyala api yang menari-nari.
Suara api yang bergemuruh, panas yang mengusir dingin, dan kehangatan samar memenuhi ruangan, semuanya mengelilinginya seperti pelukan yang menenangkan.
Rasanya seperti dibaringkan dengan lembut di tempat tidur oleh tangan seorang ibu.
Meskipun Enkrid tidak memiliki ingatan tentang sentuhan seorang ibu, karena dibesarkan sebagai yatim piatu, kehangatan ini adalah seperti yang dia bayangkan rasanya.
Ia meringkuk seperti anak kecil, menarik dirinya ke posisi janin. Kehangatan dari mandi sebelumnya masih terasa di otot-ototnya, membuat tubuhnya terasa ringan dan rileks.
Ia terhanyut dalam mimpi singkat yang cepat berlalu.
Dalam mimpinya, ia kembali menjadi seorang anak kecil, menangis dalam pelukan ibunya. Kemudian, ia memulai perjalanan panjang, hanya untuk mendapati hidupnya terancam dalam waktu sepuluh hari.
Setelah nyaris lolos dari kematian, penyesalan mulai merayap ke dalam hatinya.
Mengapa aku meninggalkan rumah?
Setiap langkah di luar pintunya selalu penuh perjuangan dan kesulitan. Kesalahan sekecil apa pun bisa merenggut nyawanya.
Rasanya seperti berjalan di atas tali yang direntangkan di atas jurang.
Meskipun begitu, apakah Anda akan melanjutkan?
Seseorang menanyakan hal ini kepadanya.
Dia bisa saja pulang ke rumah, di mana keamanan dan kenyamanan menantinya. Tapi Enkrid tidak melakukannya.
Meskipun kehidupan yang tenang dan damai telah ia tinggalkan, meskipun pelukan ibu dan tangan ayah yang mantap sangat ia rindukan, ia memilih untuk terus maju.
Saya akan melanjutkan.
Mengapa?
Apakah saya perlu alasan?
Tidak ada sesuatu pun yang tanpa alasan, meskipun kau tak bisa melihatnya. Mengapa kau menempuh jalan ini?
Itu adalah pertanyaan tanpa jawaban yang jelas, namun dalam mimpi itu, Enkrid menjawab tanpa ragu-ragu.
Karena itu menyenangkan.
Hanya itu saja?
Apakah Anda lebih suka melihat senyuman atau cemberut? Kesedihan atau kegembiraan? Apakah Anda lebih suka hidup dalam kesengsaraan atau kebahagiaan?
Apa?
Dia tidak bisa melihat wajah orang yang mengajukan pertanyaan. Jawaban terakhirnya bergema saat dia bergumam keras dalam tidurnya.
“Aku menempuh jalan yang kuyakini benar, jalan yang memberiku kebahagiaan.”
Tidak ada keraguan dalam kata-kata itu. Enkrid bahkan tidak menganggapnya sebagai keyakinan—itu memang sudah menjadi keyakinan.
Dia membuka matanya.
Mimpi itu singkat. Kayu di anglo hampir tidak terbakar habis, nyalanya masih berkedip-kedip samar.
Istirahat sejenak, tapi itu sudah cukup.
Tubuhnya terasa ringan. Langkahnya terasa tanpa bobot, dan tangannya dipenuhi kekuatan.
Biasanya, bangun tidur berarti anggota tubuh terasa lemas dan otot kaku, tetapi tidak kali ini.
Seolah-olah seseorang telah menuangkan vitalitas ke setiap serat tubuhnya.
Lalu terdengar ketukan.
Ketuk, ketuk.
Suara itu bergema di seluruh ruangan.
“Apa kamu di sana?”
Suara pelayan penginapan terdengar mengikuti.
“Halo? Apakah Anda di sana?”
Pelayan itu bertanya lagi. Enkrid bangkit dan dengan cepat mengenakan pakaiannya. Dalam hitungan detik, dia membalut baju zirah bagian dalamnya seperti perban di sekeliling tubuhnya, mengenakan baju zirah luarnya yang tipis dari kulit, dan mengencangkan sabuk pedangnya.
Kecepatannya dalam mengenakan perlengkapannya sungguh luar biasa.
Mengapa tidak?
Dulu, ketika kemampuan berpedangnya masih sangat terbatas, ia sering kali ditugaskan melakukan pekerjaan kasar. Ia telah membantu banyak tentara bayaran melengkapi diri mereka dengan perlengkapan, sekaligus belajar melindungi diri sendiri dengan presisi dan efisiensi.
Dan sekarang, itu terlihat jelas.
Saat pelayan itu berbicara lagi, Enkrid sudah sepenuhnya siap.
“Hei, kamu di dalam, kan? Kenapa kamu tidak menjawab?”
Nada suara pelayan itu mengandung sedikit rasa geli.
“Hei, dasar bodoh,” tambah suara serak itu.
Klik.
Pintu itu terbuka dengan suara berderit. Kunci apa pun yang terpasang di sana tidak berfungsi.
Cahaya dari lorong masuk ke dalam ruangan, bercampur dengan cahaya hangat dari anglo.
Di lorong sempit itu berdiri seorang pelayan, pemilik penginapan, dan seorang pria berjanggut lebat dengan penampilan liar dan tak terkendali. Mata mereka berkilat penuh permusuhan, kehadiran mereka terasa menekan.
“Kalian bertiga?”
Enkrid melewatkan basa-basi, suaranya tenang saat ia mengamati mereka. Tangannya sedikit bergeser untuk menyesuaikan sabuk pedangnya, memajukannya agar lebih mudah diakses.
Pelayan itu mencibir, salah mengartikan tindakan Enkrid sebagai kecanggungan yang kikuk.
“Apa ini? Kita bertiga, dan kau malah bertanya hal-hal bodoh? Kau pasti sudah gila, idiot.”
Kata-kata pelayan itu penuh dengan ejekan, tetapi Enkrid tidak mempedulikannya. Sebaliknya, ia terus menyempurnakan peralatannya, mengingat pelajaran yang telah ia pelajari sebelumnya tentang pentingnya persiapan kecil.
Sudut pedang gladius kurcaci miliknya terasa kurang tepat. Dia menyesuaikannya, menariknya lebih erat ke pinggulnya.
“Kau cukup mahir menggunakan pedang itu, ya? Tapi kenapa aksimu terlihat amatir?”
Suara kasar pelayan itu mengingatkannya pada Kraiss, khususnya saat-saat Kraiss memarahinya karena berakting berlebihan.
Untuk sesaat, Enkrid merasa kesal pada dunia yang gagal mengakui bakat teaternya. Pasti ada seorang penulis drama di luar sana yang akan menghargainya.
“Jadi, tak perlu kata-kata lagi, kan?”
Pelayan itu menyeringai, penuh percaya diri.
Jika boleh dibilang, dia adalah tipe orang yang biasanya menunggu lawan lengah. Tapi baginya, Enkrid tampak benar-benar tidak waspada, bahkan tidak terampil.
Para elf di sisinya mungkin agak merepotkan, tetapi mereka memiliki jumlah yang lebih banyak.
Apakah mereka bahkan tahu di mana mereka berada?
Sang pelayan yakin dia bisa mengatasi orang-orang bodoh yang telah berkeliaran ke desa mereka.
“Bunuh saja dia sekarang juga,” gumam pria berjenggot itu dari belakang.
Enkrid melakukan penyesuaian terakhir pada sabuk pedangnya, bilah pedang kini berada tepat di pinggulnya.
Dia mendongak, postur tubuhnya tegak.
Pelayan itu, yang sebelumnya tampak polos kini telah lenyap, menyeringai jahat, matanya berkilauan penuh kebencian.
Enkrid melihat semuanya—perubahan ekspresi, kilatan di matanya, bagaimana waktu seolah melambat saat niat mereka menjadi jelas.
Pelayan itu mengeluarkan pisau dan melemparkannya tanpa ragu-ragu.
Enkrid memiringkan kepalanya sedikit, bilah pedang melesat melewati telinganya dan menancap di dinding di belakangnya.
Gedebuk.
“…Lumayan,” geram pelayan itu sambil mengangkat kedua tangannya. Masing-masing memegang belati, dan ekspresinya tampak buas.
Enkrid secara naluriah mengukur lawannya—gerakannya, posturnya, dan lintasan belati yang dilemparkan.
Dan dengan penilaian itu, dia melakukan sedikit penyesuaian.
Dia menggeser kaki kirinya ke depan, sol kulitnya bergesekan samar dengan lantai.
Itu adalah langkah kecil, hampir mustahil, tetapi langkah itu melengkapi persiapannya.
Pelayan itu memutar-mutar belatinya dengan percaya diri, sementara pemilik penginapan di belakangnya menghunus pedang pendek.
Setiap senjata mengeluarkan suara mendesis saat dikeluarkan dari sarungnya, desisan logamnya membelah udara.