Bab 272
Enkrid bergumam singkat sambil bergerak.
“Esther.”
Dengan mengetukkan ibu jari kaki kirinya, dia berjongkok rendah, merendahkan tubuhnya sebisa mungkin sambil mencondongkan badan ke depan.
Dalam satu gerakan cepat, dua belati melesat melewatinya, menancap dalam-dalam di dinding belakang penginapan.
Enkrid menghunus pedangnya.
Kamar penginapan itu terlalu sempit untuk mengayunkan pedang panjang dengan leluasa.
Pintu masuknya, khususnya, terhalang oleh tembok.
Musuh-musuhnya mengandalkan hal ini.
Sekalipun dia menghunus pedangnya di sini, bagaimana mungkin dia bisa menyerang?
Seolah-olah dia bisa mendengar pikiran mereka.
Enkrid menekan sarung pedang dengan tangan kirinya, menyesuaikan sudutnya.
Alih-alih tebasan horizontal, ia memilih tebasan vertikal, mengayunkan pedangnya ke atas.
Dengan semburan kekuatan, dia menebas ke atas dari selangkangan pria itu hingga ke tengah dadanya.
Schluck!
Suara saat mengiris kain, kulit, otot, dan bahkan bagian tulang terdengar lembut, seperti bisikan pelan.
Begitulah cepatnya pedang itu bergerak.
Enkrid menghitung jaraknya dan memastikan untuk memotong hanya sedalam ruas jari.
Ini sudah cukup untuk membunuh seseorang.
Setiap penyesuaian pada sabuk pedang dan posisi kakinya telah dipersiapkan dengan cermat untuk serangan tunggal ini.
Dia merasa puas.
“Ugh, gh!”
Pelayan itu mengerang, mengeluarkan jeritan kematian yang pendek dan serak saat darah dan usus berhamburan dari tubuhnya. Lututnya lemas, dan dia roboh.
“Dasar bajingan!”
Penjaga bar, yang juga merangkap sebagai pencuri, berteriak sambil menghunus pedang pendeknya.
Namun dia tidak berani melangkah maju.
Lagipula, dia baru saja menyaksikan bawahannya terbunuh dalam satu serangan.
Pada saat itu, sebuah bayangan melesat turun dari atas, mengenai kepala penjaga bar.
Gedebuk! Krek!
Leher pencuri itu patah setengah, wajahnya dipenuhi tiga bekas cakaran yang dalam. Hidung dan matanya disayat dan terbuka lebar.
Dia telah dicakar oleh cakar predator.
Meskipun biasanya jinak, keganasan Esther dalam pertempuran tidak tertandingi.
Kekuatan seekor macan kumbang danau, yang menakutkan saat dilepaskan, telah membunuh pencuri itu dalam satu pukulan.
Esther mendarat dengan ringan di samping Enkrid. Langkahnya lincah dan cepat—lebih cepat dari biasanya.
Enkrid, dengan satu pukulan, mengukur kondisinya.
Aku merasa luar biasa.
Tubuhnya yang terbuat dari kain flanel ternyata sangat ringan dan responsif.
“Mm.”
Dengan gumaman puas yang samar, Enkrid mendongak, pandangannya bertemu dengan sepasang mata merah yang mengintip dari balik janggut yang acak-acakan.
Yang terjadi selanjutnya adalah campuran ketegangan, ketakutan, kegembiraan, dan kengerian dalam satu seruan.
“Bunuh dia!”
Perintah itu disertai suara sesuatu yang patah.
Insting tajam Enkrid segera menemukan sumber suara itu—di atas dan di belakangnya.
“Apa-apaan ini?!”
Suara lain berteriak dengan panik.
Suara itu berasal dari salah satu dari dua tempat tidur di kamar itu, tepatnya tempat tidur yang dipilih Jaxon.
Tak lama kemudian terdengar suara kain robek.
Jaxon telah mencoba sesuatu, tetapi tampaknya lapisan kain memperkuat langit-langit, menghalanginya.
Saat itu terjadi, sesuatu terjatuh.
“Kaah!”
Esther mengeluarkan teriakan tajam. Benda itu menyerupai bola kulit, yang meledak dengan bunyi letupan pelan.
Bukan suara ledakan, juga tidak memancarkan cahaya atau tekanan. Sebaliknya, asap hijau mengepul keluar.
Bahkan tanpa aroma pun, rasa pusing langsung menyerang. Itu adalah gas beracun.
Menambah kekacauan, sebuah anak panah melesat menembus jendela.
Enkrid mengayunkan pedangnya, membelokkan anak panah di tengah penerbangan.
Dengan bunyi retakan yang tajam, anak panah itu hancur berkeping-keping, sisa-sisanya berhamburan ke lantai tanpa membahayakan.
Anak panah yang meleset selalu berbahaya, tetapi menghindari belati dari jarak dekat jauh lebih berbahaya.
Namun, ini bukanlah ancaman langsung.
Gas beracun adalah masalah yang berbeda.
Tatapan Enkrid beralih ke arahnya.
Di balik tubuh pelayan dan penjaga bar, pria berjanggut kumal itu membanting pintu hingga tertutup dengan bunyi keras.
Apakah kalian berencana menjebakku di dalam dan membunuhku dengan racun?
Enkrid menahan napas, lalu berbalik tanpa ragu-ragu.
Anak panah tampak melayang di luar jendela, sementara pria lusuh itu menghalangi pintu.
Mendobrak pintu tampak logis, tetapi ada sesuatu yang terasa salah.
Instingnya mengatakan bahwa mereka siap menghadapi skenario ini.
Pencuri berjenggot itu melepaskan bola racun begitu dia melihat kemampuan pedang Enkrid.
Racun itu mematikan, menyebabkan kejang hebat dan muntah sebelum kematian setelah hanya beberapa kali menghirupnya.
Meskipun jangkauannya terbatas, zat ini tidak menimbulkan ancaman kecuali jika terhirup langsung.
Jika Enkrid berhasil menerobos pintu, pencuri itu berencana untuk menyebarkan lebih banyak racun di lorong.
Pencuri itu berpikir, Bajingan bodoh. Apa dia tahu di mana dia berada?
Dia tidak peduli siapa penyusup itu. Baginya, ini hanyalah orang bodoh lain yang tersesat ke wilayah mereka—salah satu operasi utama para pencuri Black Blade.
Sekalipun pemimpin mereka telah membawa beberapa pembunuh elit untuk tugas lain, pangkalan itu tetap memiliki individu-individu yang tangguh.
Ini adalah benteng pertahanan mereka.
Meskipun penampilannya kasar, pencuri berjenggot itu adalah ahli strategi yang cerdik yang mampu mengantisipasi dan membatasi tindakan lawannya.
Setidaknya itulah yang dia yakini.
Namun, Enkrid tidak memperhatikan rencana pencuri itu atau situasi berbahaya yang dihadapinya.
Dilihat dari reaksi Esther, racun itu jelas sangat berbahaya.
Untungnya, gas tersebut menyebar perlahan. Gas itu berat, terlihat tenggelam alih-alih menyebar dengan cepat.
Merokok dengan beban?
Hal itu tampak tidak masuk akal, tetapi gas tersebut bergerak lambat, tumpang tindih dengan tempat Enkrid berdiri.
Kalau begitu, saya hanya perlu menghindarinya.
Enkrid berbalik arah tanpa membuang waktu.
Penginapan itu adalah bangunan yang dibangun terburu-buru, terbuat dari kayu tipis dengan dinding yang hampir tidak kokoh.
Percakapan dari ruangan yang bersebelahan, seperti ruangan Shinar dan Finn, mudah terdengar—sebuah desain yang disengaja untuk menguping.
Bukan berarti Enkrid peduli dengan detail-detail seperti itu.
Dia berbalik dan menebas dinding.
Tindakan pemutusan hubungan Ragna bahkan tidak diperlukan.
Dengan gerakan cepat, pedangnya menebas dinding hingga putus.
Dua sayatan lagi menyusul sebelum dia menendang dinding, menghancurkan papan dan penyangga dengan bunyi retakan yang menggema.
Muncul sebuah lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang.
Dia melangkah ke ruangan sebelah.
Ruangan itu seharusnya ditempati oleh Kapten Peri dan Finn, tetapi malah ditempati oleh tiga pria bermata berkilauan.
“Apa-apaan?”
Salah satu pria itu bergumam. Bahasa mereka kasar, sama kasarnya dengan penampilan mereka.
Enkrid tidak ragu-ragu. Ruangan di sebelahnya bebas dari gas, sehingga ia bisa bernapas lega saat mengayunkan pedangnya.
Tebas. Tebas. Tusuk!
Dengan dua tebasan cepat, dia memenggal leher dua orang. Orang ketiga jatuh saat jantungnya tertusuk.
Frokk akan pingsan jika melihat ini.
Mengesampingkan pikiran yang sekilas itu, Enkrid meninju dinding di dekat jendela dengan tinju bersarungnya.
Kawan!
Bingkai jendela dan sebagian dinding hancur berkeping-keping.
Meskipun kerangka bangunan terbuat dari kayu, batu bata dan penguat lainnya telah ditambahkan di sana-sini. Namun, Enkrid menerobos semuanya dengan kekuatan dahsyat.
Beberapa anak panah lagi melesat ke arahnya dari luar, tetapi dia dengan mudah menghindarinya sambil menerobos dan melompat keluar.
Dia berguling ke samping, dan mendarat di atap sebuah rumah di sebelah penginapan.
Anak panah menancap di tempat Enkrid berada beberapa saat yang lalu. Satu anak panah bahkan diarahkan ke tempat dia berguling.
Saat berguling di atas atap, Enkrid menepukkan telapak tangannya ke atap tersebut.
Brak! Atapnya ambruk, meninggalkan lubang. Menggunakan daya pantul dari benturan tersebut, tubuh Enkrid terlempar lebih jauh ke samping.
Anak panah itu sekali lagi hanya mengenai tempat-tempat yang baru saja dilewatinya.
Setelah itu, Enkrid berguling dengan mulus dari atap dan menyandarkan punggungnya ke dinding di bawah.
Seolah menunggunya, sebuah tangan tiba-tiba menjulur keluar dari jendela.
Tentu saja, Enkrid sudah mengantisipasi hal ini. Tanpa ragu, dia meraih pergelangan tangan itu dan memelintirnya. Tidak perlu teknik yang rumit; kekuatan kasar sudah cukup.
Suara retakan yang memuaskan disertai dengan jeritan memenuhi udara.
Patah!
“Aaagh!”
Orang-orang ini tidak memiliki kesabaran seperti para pembunuh bayaran sebelumnya. Berteriak-teriak karena pergelangan tangan patah? Menyedihkan.
Enkrid menarik pergelangan tangan yang patah itu ke depan dengan sekuat tenaga.
Dari balik dinding, terdengar suara dentuman keras dan tarikan napas tersedak.
Mereka pingsan atau meninggal dunia.
Melepaskan pergelangan tangannya yang hancur, Enkrid membersihkan debu dari tangannya dan melangkah ke ruang terbuka di depan penginapan.
Segalanya tidak pernah berjalan sepenuhnya sesuai rencana.
Tidak ada yang pernah berjalan persis seperti yang diharapkan.
Begitulah cara kerja dunia sebenarnya.
Jadi, apa selanjutnya? Dia akan beradaptasi dan bertindak sesuai dengan situasi.
Para pencuri Pedang Hitam yang menjaga desa tidak menyadarinya, tetapi dengan keahlian, stamina, dan kemampuan Enkrid, unit yang disiapkan oleh Kapten Peri bahkan tidak diperlukan.
Para pencuri itu tidak tahu apa-apa.
“Siapa sih orang itu? Bunuh dia!”
Seseorang berteriak.
Enkrid tak bisa menahan rasa kagumnya.
Jumlah musuh yang muncul tidak sedikit—setidaknya dua puluh, dan jumlahnya terus bertambah.
Dari berbagai arah, sosok-sosok dengan mata berkilauan dan senjata mulai muncul, seolah-olah dari antah berantah.
“Wow, kamu hebat sekali dalam berkelahi…”
Salah satu dari mereka, yang berada di depan, bergumam pelan.
Dia adalah seorang penjaga—orang yang paling menarik perhatian Enkrid ketika pertama kali memasuki desa.
Menurut penilaian Enkrid, penjaga ini, dengan kata-katanya yang terbata-bata, adalah petarung paling terampil di antara kelompok di sini.
“Hah… Seharusnya kau mati dengan tenang saja…”
Nada suaranya tidak terdengar seperti akting.
Kaah!
Sebelum ada yang sempat bereaksi, Esther melompat keluar dari penginapan dan mendarat dengan anggun di samping Enkrid.
“Anggota kelompokmu yang lain pasti sudah mati…”
Enkrid tidak tersenyum maupun menanggapi kata-kata pria itu.
Dia hanya mengamati area tersebut, lalu bertanya, “Apakah ini seluruh desa?”
“Kamu cepat mengerti.”
Jawaban itu datang dari belakangnya, disertai bunyi dentingan logam.
Seorang wanita muda muncul, dilengkapi dengan cakar di kedua tangannya.
Lebih tepatnya, dia menggunakan bilah cakar panjang bercabang tiga yang berkilauan secara menakutkan.
Ketika Enkrid melihat wajahnya, dia berpikir, Jadi itu yang dia sembunyikan di pahanya waktu itu.
Bilah-bilah itu cukup panjang untuk menembus tubuh manusia.
Dia adalah seorang wanita yang gerakannya tampak unik ketika Enkrid mengamatinya sebelumnya.
Dengan kata lain, dia adalah orang kedua yang menarik perhatiannya.
Namun, orang ketiga yang menjadi target penyelidikan tidak terlihat di mana pun.
“Dari mana asalmu? Dilihat dari pakaianmu, kau tampak seperti seorang tentara. Tapi kau tidak terlihat seperti tentara bayaran. Siapa yang mengirimmu? Siapa idiot yang memberimu perintah?”
Pertanyaan-pertanyaan wanita itu datang bertubi-tubi.
Enkrid akhirnya membuka mulutnya untuk menjawab.
“Apakah kalian semua ada di sini? Apakah ada semacam jebakan tersembunyi di sini?”
Wanita itu mengerutkan alisnya mendengar jawabannya. Itu hanyalah serangkaian pertanyaan tanpa jawaban yang sebenarnya.
“Apakah kamu menyadari situasi yang sedang kamu alami?”
“Kalau bukan madu, mungkin itu tumpukan narkoba?” kata Enkrid dengan santai sambil melirik ke sekeliling.
Meskipun dia tidak memberikan jawaban, dia sudah menilai situasinya.
Jumlah musuh yang mengelilinginya telah bertambah menjadi sekitar lima puluh. Mereka semua bergerak dengan langkah ringan dan lincah.
Setidaknya, masing-masing dari mereka cukup mahir menggunakan pisau.
Tetap.
Dibandingkan dengan Penjaga Perbatasan, orang-orang ini tampak kurang mumpuni.
Beberapa di antaranya jelas tidak berpengalaman, mereka menggunakan senjata seolah-olah baru saja mengambilnya.
Di antara gerakan-gerakan itu, beberapa tampak samar-samar familiar.
Hal itu mirip dengan para pembunuh yang pernah datang untuk menghabisinya sebelumnya.
Itu masuk akal. Dari mana lagi para pencuri Black Blade merekrut pembunuh bayaran?
Desa ini adalah salah satu basis mereka—tempat yang mereka sebut “sarang.”
Tentu saja, beberapa individu yang sangat terampil telah ditinggalkan untuk mempertahankannya.
Kini ada dua orang yang mengapit Enkrid, satu di depan dan satu di belakang.
“Dari akting kalian yang kikuk hingga tingkah laku kalian yang canggung… Kalian ini sebenarnya apa sih?”
Wanita itu tidak kehilangan kesabarannya. Meskipun dia mencoba memprovokasinya, itu tidak berhasil. Kedisiplinan mentalnya sangat mengesankan.
“Bunuh dia atau tangkap dia—kita akan tahu hasilnya nanti…”
Penjaga yang beralih menjadi pencuri itu bergumam dari belakang.
Enkrid tetap menganggap hal itu luar biasa.
Meningkatnya jumlah musuh, tindakan terkoordinasi mereka, dan situasi yang sedang berkembang…
Semua itu mengarah pada satu kesimpulan.
Seluruh desa ini dulunya merupakan benteng para pencuri.
Seluruh desa berubah menjadi sarang pencuri.
Hal itu merupakan bukti nyata akan kekuatan dan pengaruh para pencuri Pedang Hitam.
Dari mana mereka terus menemukan begitu banyak penjahat untuk bergabung dengan barisan mereka?
Apakah dia seharusnya merasa terintimidasi?
TIDAK.
Enkrid tertawa kecil tanpa menyadarinya.
Esther menatapnya dengan bingung.
Mengapa dia tertawa?
Enkrid merasakan kenikmatan yang tak terduga. Kekuatan para pencuri Pedang Hitam tampak luar biasa.
Rintangan, krisis, bahaya, tantangan, tembok, kematian, dan hal yang tidak diketahui…
Enkrid tahu bagaimana menikmati kesulitan.
Karena sulit, hal itu menjadi menyenangkan. Karena menyenangkan, hal itu membuatnya ingin terus maju.
Jadi, apakah kedua orang yang berdiri di sampingnya itu mengancam?
Sama sekali tidak.
Itulah kesimpulan Enkrid.