Bab 273
Jaxon memutar tubuhnya saat pisau yang menembus mantelnya menyentuh kulitnya.
Gedebuk. Retak.
Mata pisau itu hanya menembus pakaiannya. Mata pisau itu menggores kulitnya tetapi tidak meninggalkan apa pun selain luka dangkal. Namun, masih terasa sensasi geli samar di titik kontak.
Pisau beracun.
Itu tidak penting. Karena telah terpapar racun yang tak terhitung jumlahnya sejak kecil, hal seperti ini tidak berpengaruh padanya.
Kesadaran itu datang dalam sekejap.
Jaxon dengan luwes mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan lawannya.
Dari sudut pandang musuh, lengan mereka yang terulur telah tertangkap bahkan sebelum mereka sempat berpikir untuk menariknya kembali.
Setiap gerakan berlangsung seolah-olah telah diatur dalam sebuah koreografi, semuanya dalam satu tarikan napas.
Pergelangan tangannya ditangkap, dan lawannya secara naluriah menegang. Jaxon tidak melawan tetapi membiarkan dirinya ditarik ke depan.
Reaksi tak terduga ini dimulai dari lawannya, yang secara refleks mengayunkan tangan lainnya.
Di dalamnya terdapat belati, yang dirancang dengan satu sisi tajam, dan diberi pemberat untuk menebas. Tentu saja, belati itu dilapisi racun.
Pisau itu mengarah ke tulang pipi Jaxon, tetapi Jaxon menengadahkan kepalanya, dan pisau itu hanya menyentuh pangkal hidungnya.
Tidak ada goresan pun yang tersisa.
Itu adalah momen yang singkat—sekejap saja di mana pikiran biasanya akan memproses situasi tersebut. Namun, insting Jaxon meringkas semua perhitungan itu menjadi satu respons yang mulus.
Ini adalah ranah intuisi dan refleks, di luar pemikiran sadar.
Tidak perlu menganalisis, bereaksi, menilai perlengkapan lawan, atau memutuskan tindakan. Dia melewati semua langkah itu.
Itu adalah intuisi tajam yang sama yang telah ditunjukkan Enkrid berkali-kali.
Dan sebagai orang yang telah mengajari Enkrid, tidak mungkin Jaxon tidak bisa melakukan hal yang sama.
Dia melakukan apa yang perlu dilakukan.
“Guh!”
Sebuah suara berteriak, seolah-olah dari udara kosong.
Tentu saja.
Dalam waktu yang dibutuhkan untuk memblokir dan menghindar dua kali, Jaxon sudah bergerak.
Kakinya menahan kaki lawannya ke tanah, dan pedang mereka menusuk udara kosong.
Dengan tangan kirinya memegang pedang, Jaxon menyerang ke atas dari bawah dengan sudut tertentu. Darah menyembur ke udara membentuk lengkungan yang mencolok.
Barulah setelah menyelesaikan gerakannya, Jaxon sepenuhnya memahami perlengkapan lawannya.
Sebuah relik yang membantu dalam penyelinapan.
Kecuali jika itu sesuatu yang bersifat magis, mustahil untuk sepenuhnya lepas dari indra Jaxon.
Mungkin ada pembunuh bayaran yang cukup terampil untuk menipu indranya, tetapi ini bukan salah satunya.
Kualitas teknik penusukan mereka sangat menggelikan.
Tentu saja, semuanya relatif. Lawannya masih terampil menyerang dari balik bayangan. Namun, mereka telah kalah telak.
Darah berceceran di udara, mengenai rambut dan wajah Jaxon, tetapi dia bahkan tidak berkedip.
Seolah-olah rambutnya menyerap darah, mengubah rambut merah kecokelatannya menjadi merah tua kusam di bawah cahaya bulan.
Darah yang menyembur dari udara, pergelangan tangan yang hancur masih dalam genggamannya—semuanya berkontribusi pada pemandangan yang mengerikan dan menyeramkan.
Jaxon mengulurkan tangan kirinya, merebut senjata dari genggaman lawannya, dan dengan santai melemparkannya ke atas atap. Kemudian, dia meraba wajah penyerangnya sebelum menarik tudung kepala mereka dengan gerakan cepat.
Wajar saja jika tangannya menjadi lengket karena darah, namun Jaxon tetap tenang.
Tindakannya tampak acuh tak acuh, seolah-olah sedang memegang benda mati. Itu pemandangan yang meresahkan.
Bahkan tokoh-tokoh kejam yang mengamati kejadian itu pun tak mampu menahan rasa dingin yang merinding di punggung mereka.
Jaxon mengabaikan mereka saat ia memeriksa pakaian yang dikenakan lawannya.
Jubah berkerudung yang menutupi seluruh tubuh.
Itu adalah barang yang bernilai sangat mahal, dijual dengan harga setinggi yang bersedia dibayar oleh seseorang.
Dia mulai melepaskannya, membuka tali pengikat di pinggang dan tali yang mengencangkan bagian depan.
Tudung tersebut hanya untuk tampilan saja, tetapi dirancang agar tetap berada di tempatnya saat bergerak.
Jaxon bisa mengetahuinya karena dia sendiri memiliki sesuatu yang serupa.
Diam-diam, dia melepaskan tali pengikat, melipat jubah itu dengan rapi, dan membuang mayat yang kini tak berguna itu dengan santai seperti melempar batu.
“…Dasar bajingan.”
Saat itu, siluet gelap mulai muncul dari segala arah, mengelilingi Jaxon di atap.
Beberapa sosok berjongkok di bawah, menggenggam pisau lempar, sementara tiga atau empat pembunuh bayaran yang tampak terampil berdiri di antara mereka.
Sosok yang tampak seperti pemimpin akhirnya berbicara, berdiri di depan.
Sang pemimpin telah mengamati dengan takjub dalam diam, tetapi sekarang, karena tidak mampu menahan rasa tidak percayanya, dia membuka mulutnya.
Bahkan setelah menyaksikan banyak hal aneh dan mengerikan, ini terasa berbeda—seperti menghadapi makhluk dari jenis yang sama sekali berbeda.
Pertempuran tanpa emosi atau keraguan, dilakukan dengan ketelitian layaknya menangani benda mati.
Jaxon menatap lawan-lawannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tanpa kehadiran Kraiss, tatapannya berkilau dingin di bawah cahaya bulan yang redup.
Cahaya bulan tampak berubah warna tergantung pada situasi. Kini, ia bagaikan pisau—dingin dan tak kenal ampun, mewujudkan esensi musim dingin.
Rambutnya yang berwarna merah kecoklatan dan berlumuran darah tidak memantulkan sedikit pun darah yang telah diserapnya, sehingga semakin memperkuat kesan bahwa dirinya adalah sosok iblis yang tidak manusiawi.
Namun, sang pemimpin menolak untuk merasa takut. Menyerah pada rasa takut akan mencoreng reputasinya.
Mendesis.
Suara tajam keluar dari sela-sela gigi depan pemimpin itu. Dia mengatupkan rahangnya, matanya yang merah menyala menatap tajam.
Dia tidak mengenakan topeng, begitu pula bawahannya. Mereka tidak punya alasan untuk menyembunyikan wajah mereka.
Jaxon memperhatikan detail ini, dan secara alami mengumpulkan informasi tanpa mengungkapkan apa pun secara terang-terangan.
Namun, dia tetap berdiri tanpa bergerak, memegang pedangnya seperti patung tak bernyawa.
“Bunuh dia.”
Suara pemimpin itu menggema.
Tidak perlu kata-kata lebih lanjut. Pemimpin itu adalah pelatih pembunuh bayaran sekaligus pembunuh bayaran kelas atas.
Dia telah mempersenjatai “bonekanya” dengan sebuah relik dan mengirimkannya untuk membunuh Jaxon.
Namun, boneka itu tidak hanya gagal—ia juga telah dikalahkan, dibunuh, dan dirampas reliknya.
Siapa sih orang ini? Bagaimana dia bisa bergerak seperti itu, sama sekali tidak terpengaruh dalam situasi ini?
Sejak awal, dia mencurigai Jaxon berbahaya dan bertindak secara proaktif. Itu adalah strategi yang tepat—serangan mendadak yang dimaksudkan untuk membuat Jaxon lengah.
Bahkan Enkrid, Jaxon, Shinar, dan Finn pun tidak mengantisipasi serangan pertama itu.
Namun, yang tidak mereka perhitungkan adalah keterampilan dan kemampuan Jaxon yang luar biasa.
Mereka telah meremehkannya, mengira dia hanyalah seorang pendekar pedang yang lincah.
Tanpa sedikit pun rasa geli, Jaxon berdiri tegak, relik yang diambilnya terbungkus rapi di tangan kirinya.
Dia memperlakukannya seolah-olah itu miliknya sendiri.
Bagaimanapun juga, orang-orang ini adalah pencuri—mencuri adalah pekerjaan mereka.
Namun, barang-barang mereka malah dicuri? Menyaksikan hal itu terjadi sungguh membuat marah.
“Jangan bersikap sombong, ambil saja apa pun yang kamu mau!”
Pedagang yang beralih profesi menjadi pembunuh itu menggeram, kata-katanya dipenuhi amarah.
Itu semua bagian dari strateginya. Teriakan tiba-tibanya bukan sekadar luapan emosi—itu dimaksudkan untuk menutupi suara orang-orang yang menyelinap mendekati Jaxon.
Tiga pembunuh bayaran mengincar punggung Jaxon sementara yang lain, yang diselimuti keheningan, menunggu saat yang tepat.
Sang pemimpin menyeringai dalam hati.
Si bodoh ini pikir dia siapa, berani-beraninya bermain di atas atap? Dia cuma bajingan beruntung.
Namun, keberuntungan tidak akan menyelamatkannya kali ini.
Tiga bilah tajam mendekati punggung Jaxon.
Tepat ketika mereka hendak terhubung, Jaxon menghilang.
Pop!
Mata pemimpin itu membelalak tak percaya. Meskipun indra Jaxon diasah dengan sangat tajam—ditingkatkan dengan mengonsumsi darah peri—ia berhasil lolos dari pengawasan Jaxon sepenuhnya.
Kemudian…
Ssst. Ssst. Ssst!
Suara daging yang ditusuk bergema.
Sebelum pemimpin itu sempat mencerna apa yang telah terjadi, sebuah pisau menempel di punggungnya.
Dia berencana untuk melawan dan menyerang balik, menendang tulang kering Jaxon dan melepaskan senjata tersembunyinya—sebuah pisau tipis seperti jarum yang dirancang dengan keahlian peri.
Pikirannya bereaksi, tetapi tubuhnya tidak mengikutinya.
Mengapa?
Dia tidak punya waktu untuk mencari jawabannya.
Pandangannya berputar saat kepalanya yang terpenggal jatuh, terhenti sesaat sebelum kegelapan menelannya.
Bahkan pembunuh bayaran paling terkenal dari kelompok pencuri Black Blade pun tak bisa lolos dari kematian.
Arah, posisi, getaran udara…
Jaxon tidak bisa merasakan apa pun.
Lawan ini sama merepotkannya dengan pria berjubah berkerudung itu.
Mereka adalah seorang pembunuh bayaran yang terampil, tidak kekurangan kemampuan.
Itulah mengapa dia menggunakan metode tersebut—mengalihkan serangan mereka untuk mengukur arah dan menggunakan getaran untuk menentukan lokasi mereka.
Apa yang terjadi selanjutnya sangat sederhana. Sebelum lawan sempat menghindar—tepat pada saat senjata mereka berbenturan dengan pedangnya—Jaxon melemparkan Pisau Senyap.
Silent Knife tidak memiliki kekuatan seperti Whistle Dagger.
Bilahnya hanya sepanjang jari telunjuk.
Namun dari jarak dekat, ia terbang tanpa suara, sehingga jauh lebih sulit untuk dihalangi.
Itulah mengapa pedang ini juga disebut pedang terbang tanpa suara, baik sebagai senjata maupun sebagai keterampilan tersendiri.
Dengan mengecat bilahnya hitam dan melapisinya dengan zat-zat tertentu, bilah tersebut tidak memantulkan cahaya, sehingga menjadi tidak terlihat dan senyap—sebuah representasi sempurna dari persenjataan Jaxon.
Dan dengan itu, semuanya berakhir. Pisau itu tertancap dalam-dalam di tengah dahi musuh, begitu dalam hingga hampir tak terlihat.
Total ada enam penyerang.
Pertarungan itu berakhir dalam sekejap, diselesaikan secepat dimulai.
Begitulah sifat pertempuran seorang pembunuh bayaran.
Ketika Jaxon menggeledah tubuh salah satu korban yang jatuh, dia menemukan sebuah sabuk.
Ini meredam suara.
Dia langsung mengenalinya dan memasukkannya ke dalam saku.
Pada saat yang sama, dia berpikir dalam hati, Seandainya itu aku, aku pasti sudah memberikan kedua barang ini kepada satu orang saja.
Namun, mungkin juga tidak.
Bukankah itu akan memudahkan mereka untuk membunuh atasan mereka?
Mungkin itulah tujuannya—memastikan adanya saling pengawasan dan keseimbangan.
Faktanya, memang demikian adanya. Pemimpin yang telah meninggal itu telah memberikan kedua relik tersebut kepada bawahan yang berbeda untuk mengawasi mereka.
Namun orang mati tidak mengungkapkan rahasia apa pun.
Jaxon berdiri di atas atap, membuka indranya.
Aura niat membunuh yang mengerikan terasa jelas di sekitarnya.
Ada banyak.
Seluruh desa itu merupakan sarang pencuri.
Namun, ini bukanlah masalah.
Para pencuri Black Blade tidak menyadarinya, tetapi bahkan dengan lebih dari seratus anggota yang siap tempur, mereka bukanlah tandingan bagi seorang yang hampir setara dengan ksatria.
Seandainya mereka mengetahui identitas sebenarnya dari Enkrid dan rombongannya, mereka tidak akan pernah berani mencari gara-gara.
Namun, ketidaktahuan memiliki konsekuensinya.
***
Finn menendang pedang itu dan berguling ke samping, mengangkat pergelangan tangannya.
Sebuah pedang pendek melayang dengan canggung ke arahnya, dan meskipun kurang terampil, senjata itu sendiri sudah cukup untuk membuat lawannya berhati-hati dan menghindar.
Musuh itu bergerak ke samping, tak pernah mengalihkan pandangannya dari Finn.
Pada saat itu, Finn menggunakan mekanisme peluncur panah pendek yang telah diberikan Enkrid kepadanya.
Ping! Anak panah melesat ke depan, tetapi lawan mengayunkan tongkat, menangkisnya.
Ketak!
Anak panah itu melenceng dari sasaran, sementara pria yang memegang pentungan itu menatap Finn dengan tatapan penuh niat membunuh.
Apa-apaan?
Gelap sekali, ya? Bahkan dengan cahaya bulan, masih sulit untuk melihat.
Namun, ia berhasil menangkis anak panah sekecil itu dalam kegelapan ini?
Itu berarti dia setidaknya sama terampilnya dengan para Penjaga Perbatasan.
Meskipun mereka tidak bisa dibandingkan dengan Enkrid atau perusahaan independen, Finn tahu bahwa lawan ini bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.
Finn sangat menyadari kekuatan dan kelemahannya.
Dalam pertarungan jarak dekat, ia unggul dalam pertarungan tangan kosong. Tetapi jika senjata terlibat, ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Meskipun dia memiliki banyak keterampilan di luar pertempuran, dalam hal taktik pribadi, itulah keterbatasannya.
Jadi, apa selanjutnya?
Seperti biasa, dia harus menciptakan celah dan memperpendek jarak.
Berguling sekali lagi di tanah, Finn dengan cepat mengambil keputusan.
Situasi ini berbahaya.
“Sialan.”
Bajingan bermulut kotor itu menyeringai, sambil mengetuk selangkangannya dengan mengejek.
“Kau sudah tamat.”
Tertangkap pasti akan berujung pada hal yang tidak menyenangkan.
Sialan, dia harus lari.
Finn siap melarikan diri jika keadaan memburuk, tetapi rasa lega menyelimutinya tepat saat dia bersiap menghadapi yang terburuk.
Akhirnya.
Dia sudah menunggu.
Dari balik bayangan, Shinar muncul dan menggorok leher pemanah yang membidik Finn.
Peri itu bergerak tanpa suara, tangannya dingin dan mematikan.
Sayatan. Darah menyembur seperti air mancur ke udara saat arteri karotis pemanah itu terputus.
Cahaya di matanya lenyap saat tubuhnya ambruk.
Di belakang pemanah yang terjatuh, cahaya redup dari belati pendek berkilauan, dan dua mata hijau melayang dengan menyeramkan dalam kegelapan.
Bayangan itu melekat pada Shinar seperti kain kafan, membungkus tubuhnya dalam kegelapan.
“Dasar jalang!”
Musuh yang tersisa mengumpat, mulutnya yang kotor tetap menjijikkan seperti biasanya.
Mengabaikannya, Finn berlari menuju pria ketiga, yang berdiri membeku, terp stunned oleh apa yang baru saja terjadi.
Ada tiga musuh yang sedang menunggu kesempatan untuk menangkapnya.
Satu orang kini telah tewas, berkat Shinar. Itu menyisakan dua orang.
Pria terakhir itu ragu-ragu, memegang belatinya dengan canggung, meninggalkan celah yang sangat besar.
Finn menurunkan kuda-kudanya dan menerjang.
Pria itu mengayunkan pedangnya ke bawah—gerakan yang bisa ditebak dan sudah diantisipasi oleh Finn.
Dia memutar tubuhnya ke samping, menghindari serangan itu, dan mendorong dirinya dari tanah, lalu menerjangnya dari bawah.
Itu adalah tekel ala Ailcarazia.
Pria yang kebingungan itu tidak punya kesempatan.
Saat Finn meraih pergelangan tangannya, lengannya terpelintir secara tidak wajar, tulang-tulangnya patah dengan bunyi retakan yang mengerikan.
Krek, retak, retak!
“Aaagh!”
“Diamlah,” gumam Finn sambil menjentikkan jarinya satu per satu.
Air mata mengalir deras di wajah pria itu, ingus dan ludah menetes saat matanya berputar ke belakang karena kesakitan.
Finn mencengkeram lehernya dan memelintirnya dengan tajam ke samping.
Patah.
Tubuh tak bernyawa pria itu roboh ke depan.
Seluruh rangkaian gerakan tersebut hanya memakan waktu beberapa detik.
Sementara itu, gema samar kata-kata “jalang,” “gila,” dan “brengsek” terdengar di telinganya.
Saat Finn menghancurkan persendian lawannya dan mematahkan lehernya, Shinar diam-diam menusukkan belatinya ke jantung dan leher pria bermulut kotor itu.
Dia terjatuh dan kejang-kejang.
Mendeguk.
Darah mengalir dari mulutnya, kental dan gelap, berkilauan di bawah sinar bulan.
Shinar menatap Finn tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ekspresinya tetap tenang seperti biasanya.
Darah dari korban yang jatuh terciprat ke wajahnya yang pucat.
Kulitnya yang putih pucat, kecantikannya yang luar biasa, dan tetesan merah tua yang diterangi cahaya bulan membuatnya tampak seperti sebuah karya seni—menghantui dan surealis.
Mahakarya hidup itu mengalihkan pandangannya ke Finn dan berbicara.
“Situasinya menjadi kacau.”