Bab 274
“Sepertinya bukan masalah besar,” kata Finn dengan suara tenang. Meskipun situasinya menjadi kacau, apakah itu benar-benar penting? Dia ragu.
Lagipula, siapa yang datang bersamanya?
Enkrid dan Jaxon.
Dengan kekuatan fisik Enkrid yang luar biasa dan kemampuan pedangnya yang dahsyat, separuh dari para pencuri ini mungkin akan tumbang dalam waktu singkat.
Dan siapa di antara para pencuri itu yang akan tetap tinggal dan menyaksikan hal itu terjadi karena loyalitas?
Kemungkinan besar setengah dari mereka akan melarikan diri begitu keadaan menjadi genting.
Apakah itu berbahaya?
Mungkin tidak. Finn bisa melihatnya dengan jelas—perilaku yang dapat diprediksi dari sekelompok manusia, terutama para pencuri.
Bahkan dalam skenario terburuk, di mana setiap orang dari mereka menyerang Enkrid, dia tidak akan hanya berdiri diam dan menerima begitu saja.
“Aku mencium aroma sihir,” kata Shinar. Suaranya tajam, indra perinya sangat tepat.
Finn mengerutkan kening saat mendengar kata pesulap.
Seorang pesulap bisa mempersulit keadaan. Mereka memperkenalkan variabel yang tidak diketahui.
Namun demikian…
Sepertinya mereka tidak akan berhasil.
Ternyata Enkrid tidak sendirian.
Finn sudah cukup lama berada di Mad Company sehingga dia tahu bahwa Jaxon juga bukan orang biasa.
Rasa percaya dirinya terlihat jelas dalam kata-kata selanjutnya.
“Itu satu hal, tapi sepertinya mereka kurang memperhatikan kita.”
Implikasinya jelas—biarkan Enkrid dan Jaxon menangani semuanya dengan cara mereka sendiri, dan mereka harus fokus pada tujuan mereka masing-masing.
Mata Finn mengamati pusat desa, tempat keributan mencapai puncaknya. Obor menerangi kegelapan, menerangi malam. Itu adalah alun-alun pusat, tempat yang ramai dengan para pencuri yang berkumpul.
“Tepat.”
“Bukankah seharusnya kita memprioritaskan pengumpulan informasi?”
Finn berpikir sejenak. Seberapa pun berbahayanya keadaan, yang mereka bicarakan adalah Enkrid. Dia akan menemukan jalan keluar sendiri.
Shinar mengangguk.
Ada satu masalah mendesak, tetapi dia jelas tentang apa yang perlu didahulukan.
Para pencuri telah menggali sarang di bawah pusat desa.
Memahami apa yang terjadi di sana adalah hal pertama yang harus dilakukan.
Itu adalah prioritas yang logis. Lagipula, Shinar dan Finn telah melacak jejak-jejak itu selama beberapa waktu.
***
Baru sebulan sejak dia bergabung dengan desa itu. Namanya Bond.
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai tentara bayaran, tetapi suatu hari, keserakahan menguasainya, dan dia menikam seorang rekannya dari belakang—secara harfiah.
Itu bukanlah cerita yang tidak biasa.
Nafsu seorang tentara bayaran akan emas, menginginkan seluruh hadiah untuk dirinya sendiri.
Kesalahannya adalah orang yang ditusuknya tidak mati dengan tenang.
Saudara laki-laki pria itu, seorang pengawal dalam rombongan seorang bangsawan, segera mengumpulkan rekan-rekannya.
Bond tidak punya pilihan selain melarikan diri.
“Nasib buruk sekali,” pikirnya.
Hidupnya berantakan sejak awal, terlahir dari seorang ibu yang berprofesi sebagai pelacur.
“Kenapa kau tidak mati saja, matilah!”
Ia melarikan diri dari kekerasan ibunya saat masih kecil, dan berakhir di daerah kumuh wilayah seorang bangsawan. Hidupnya kemudian semakin terpuruk.
Ia mendapatkan julukan “Bond Pengkhianat” dan beralih ke pekerjaan sebagai tentara bayaran. Namun kebiasaannya tidak berubah.
Sekali lagi, dia menusuk rekannya dari belakang. Sekali lagi, dia mendapati dirinya terpojok. Ke mana orang seperti dia bisa pergi?
Dia nyaris tidak berhasil bergabung dengan kelompok pencuri Black Blade, beradaptasi dengan cara hidup mereka selama sebulan terakhir.
Dalam waktu singkat itu, dia telah mempelajari dua pelajaran penting:
Pertama, jika Anda menentang penguasa desa, Anda akan dibakar hidup-hidup tanpa diberi kesempatan untuk bereaksi.
Kedua, jangan pernah menantang penjaga yang berbicara ragu-ragu atau wanita dengan cakar.
Dia pernah melihat seorang pria dipotong lidahnya hanya karena satu komentar sembarangan tentang wanita itu. Setelah itu, Bond bahkan tidak berani melirik pahanya.
Dia sama sekali menghindari menatapnya, meskipun dia memastikan untuk mengingat wajahnya—demi kelangsungan hidupnya.
Bagi Bond, kedua hal itu adalah simbol kekuatan desa tersebut.
Dan sekarang, simbol-simbol itu benar-benar telah menjadi sekadar simbol. Patung-patung tak bergerak, membeku di tempatnya.
Meskipun mereka tidak ditinggalkan dalam keadaan yang menggembirakan.
“Guhhh…”
Yang dilihat Bond adalah sesuatu yang berkelebat dan terbang ke sana kemari—sebuah gerakan yang kabur.
Beberapa berdiri membeku seperti dia, menggenggam pedang pendek berkarat, palu, ketapel, tongkat pemukul berisi pasir, atau tongkat kayu yang dipaku. Yang lain, dengan lebih berani, melemparkan belati atau anak panah. Bahkan ada lebih dari sepuluh pemanah dengan busur silang.
Namun tak satu pun dari mereka yang bisa berbuat apa-apa.
Mata mereka tertuju pada dua sosok yang disebut simbol itu, yang kini hanya mampu mengeluarkan rintihan yang tak dapat dipahami.
Penjaga yang ragu-ragu itu memegang tombak pendek yang panjangnya kira-kira sepanjang lengan bawah.
Bond pernah mendengar bahwa pria itu adalah mantan tentara bayaran yang cukup terampil. Tapi sekarang, dia sudah mati.
Tombak itu berbenturan dengan pedang hanya sesaat. Hal berikutnya yang dilihat Bond adalah kepala penjaga itu terlepas.
Hal itu tidak masuk akal baginya.
Saat bilah pisau beradu, bukankah seharusnya setidaknya terdengar bunyi dentingan?
Namun tidak. Kemampuan pedang Enkrid yang mengalir—teknik Pedang Hantunya—telah mengalahkan pria itu sepenuhnya.
Itu adalah serangan yang lembut dan luwes namun tetap tajam, membelah leher pria itu dengan bersih.
Wanita bercakar itu mencoba menyerang Enkrid dari belakang, tetapi sesuatu melesat ke atas dari bawah. Dia terbelah menjadi dua.
Dan begitu saja, simbol kedua tersebut terbelah menjadi dua bagian.
Itulah akhirnya.
Apa yang baru saja terjadi?
Bond pernah mendengar tentang pendekar pedang dengan kemampuan supranatural, tetapi ini terasa seperti menyaksikan sihir.
Perbedaan kemampuan yang sangat besar membuat keahlian pedang Enkrid tampak seperti sihir.
Bond membeku.
Apakah aku mampu melawan orang ini?
Nalurinya berteriak kepadanya untuk lari, untuk segera melarikan diri.
“Hah?”
Seorang pemanah di dekatnya mengeluarkan geraman kebingungan.
“Minggir.”
Penguasa sejati desa itu melangkah maju menembus kerumunan pencuri.
Bond secara naluriah mundur selangkah, lalu membeku ketika melihatnya.
Namanya Kaisella.
Dia memiliki rambut cokelat bergelombang, mata yang sedikit sipit, bibir tebal, dan tubuh yang berlekuk indah, dengan kedua tangannya bertumpu pada pinggangnya yang ramping.
Kaisella mengerutkan alisnya saat menatap kedua mayat itu.
Begitu dia muncul, monster yang telah membelah simbol-simbol desa menjadi dua itu menggerakkan tangannya.
Pergerakan itu terlalu cepat bagi Bond untuk mengikutinya.
Yang dilihatnya hanyalah pisau yang terlepas dari tangan Enkrid dan kilauan samar dari penghalang transparan yang menghentikannya.
Kerutan di dahi Kaisella semakin dalam.
Setiap kali dia membuat ekspresi itu, sesuatu yang mengerikan terjadi. Penduduk desa menghilang. Para pelancong yang tersesat ke desa tidak pernah terlihat lagi. Orang-orang meninggal.
“Kau sama sekali tidak ragu,” katanya, suaranya merdu.
Di sampingnya, sepasang mata yang bersinar dan tampak seperti mata predator mulai berkilau samar-samar, meskipun Bond tidak menyadarinya.
Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia bisa merasakan bahwa sesuatu akan segera meletus.
Keinginannya untuk berlari pun sirna.
Seolah-olah seseorang telah mencengkeram kakinya dan membuatnya terpaku di tempat.
Kaisella mengangkat jari telunjuknya, menunjuk ke arah Enkrid.
Enkrid tidak bergerak. Setidaknya, begitulah yang tampak bagi Bond.
Dia hanya berdiri di sana, memegang pedangnya di tangan kanannya, menghadap jari Kaisella.
“Habisi dia.”
Pada saat yang sama, suara Kaisella terdengar.
KRAK! BOOM!
Tanpa peringatan, suara gemuruh menggelegar di udara, diikuti oleh kilat biru menyilaukan yang menyambar ke bawah.
Bunyi itu menghantam tepat di atas kepala Enkrid.
Penglihatan Bond dipenuhi dengan cahaya yang menyilaukan.
Dia merasa dirinya terlempar ke belakang, tubuhnya terombang-ambing oleh gelombang kejut.
Tidak ada waktu untuk mencerna sensasi melayang itu.
Atau mungkin dia memang tidak ingat.
Ketika Bond sadar kembali, yang bisa dilihatnya hanyalah tanah berdebu di depannya.
“Guhhh…”
Rintihan terdengar di sekitarnya.
Itu bukan suaranya, tetapi dia segera menyadari bahwa dia mengeluarkan suara yang mirip.
Bond memutar tubuhnya, berusaha untuk bangun.
Yang dilihatnya hanyalah tubuh-tubuh yang setengah hangus.
Beberapa rekan seperjuangannya telah berubah menjadi mayat hangus.
Apa… apa itu tadi?
Tubuhnya belum merasakan sakit—situasinya sangat mengejutkan. Ingatannya tentang benturan itu kosong.
Bond memaksakan tubuhnya untuk bergerak. Ia dalam kondisi fisik yang lebih baik daripada kebanyakan orang.
Dia tidak sepenuhnya terbakar.
Barulah ketika ia sadar kembali akan tubuhnya, rasa sakit mulai menjalar dari lengan kanannya.
Petir… itu adalah petir.
Saat masih kecil, ia pernah melihat sambaran petir di dekatnya—nyala api putih yang menyilaukan, kekuatan tak terlihat yang menyerang dengan keganasan yang tak tertandingi.
Kenangan itu kembali terlintas di benak saya.
Pikirannya masih kabur. Mungkin itu sebuah berkah.
Jika tidak, rasa sakit itu mungkin akan membuatnya berteriak.
Jarak yang begitu dekat saja sudah menghanguskan sebagian besar rambutnya dan membuat tenggorokannya terasa seperti ditelan api.
Bond berkedip beberapa kali. Matanya tidak terluka.
Saat pikirannya mulai jernih, rasa sakit itu menjadi semakin tajam, menjalar ke seluruh tubuhnya.
Kegentingan.
Bond menjerit dalam hati, tak mampu melakukan apa pun selain terhuyung-huyung sementara keringat dingin mengalir di wajahnya.
Rasanya seperti tikus sedang menggerogoti tubuhnya.
Dia mengira dirinya sedang berdiri, tetapi sebenarnya tidak. Tubuhnya mundur, merangkak ke belakang hingga bagian belakang tubuhnya menabrak dinding.
Sensasi dingin dinding itu sepertinya sedikit meredakan rasa sakitnya. Baru kemudian dia bisa memaksakan pandangannya ke depan.
Menurut perkiraannya, penyerang berambut hitam itu berjarak sekitar lima belas langkah darinya.
Namun, ia merasa seperti ini—seolah-olah tubuhnya sedang terkoyak-koyak.
Bagaimana dengan yang berada di tengah mantra ini?
Tentu saja, mereka sudah mati—hangus terbakar, mungkin berdiri sesaat dan langsung menjadi abu. Setidaknya itulah yang dia harapkan.
Dia berada dalam kondisi seperti itu, dan mereka yang lebih dekat dengan ledakan itu kini hanyalah mayat-mayat hangus.
Namun kemudian dia melihat seseorang—seseorang yang tidak terluka.
Bagaimana?
Di samping sosok itu, muncul orang baru—seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan jubah abu-abu.
Tangannya terangkat ke udara, dan bibirnya sedikit terbuka untuk berbicara.
“Mantra petir? Berguna.”
Nada suaranya… aneh.
Itu adalah nada bicara seorang dewasa yang menuruti kenakalan seorang anak.
Acuh tak acuh. Merendahkan. Sebuah suara yang tanpa ampun menilai level lawannya. Bahkan saat Bond mengerang dan menggeliat akibat mantra itu, dia bisa merasakannya—rasa jijik, keputusasaan yang menetes dari suaranya.
Tentunya, orang yang mengucapkan mantra itu pun bisa merasakannya.
“Seorang pria gila dan seorang wanita sinting,” Kaisella meludah sambil membuka mulutnya lagi dan menggerakkan jari-jarinya.
Kata-kata yang tak dapat dipahami mulai keluar dari bibirnya.
Itu adalah awal dari periode berikutnya.
Namun Bond, bahkan dalam kesakitannya, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wanita berambut hitam itu.
Dia sangat mempesona, menarik setiap tatapan dan perhatian.
Rambut hitamnya yang terurai seperti sutra, bibirnya yang merah menyala, dan mata birunya yang tajam—semuanya sangat mempesona.
Jika daya tarik Kaisella membangkitkan nafsu, kecantikan wanita ini menginspirasi kekaguman.
Bond mendapati dirinya memikirkan hal itu sambil menatap, bahkan saat ia mengutuk dirinya sendiri karena begitu bodoh.
Tentu saja, bukan hanya dia saja.
***
Begitu Enkrid menyadari kehadiran seorang penyihir, dia menegangkan pahanya.
Pedang yang dilemparkan telah diblokir—sekarang dia hanya perlu menebasnya secara langsung.
Pada saat itu, sesuatu turun di atasnya dengan kecepatan yang tidak mungkin bisa diikuti oleh tubuh manusia mana pun.
Saat indra-indranya menyadari kilatan dahsyat itu, tubuhnya sudah bereaksi.
Dia membagi waktunya sendiri, bersiap untuk bertahan. Mengangkat kedua tangannya, dia mempersiapkan diri.
Namun, pada saat yang sama—
“Saya akan.”
Bisikan, terucap pelan di sampingnya.
Tidak—dia berbicara bahkan sebelum kilatan cahaya itu tiba, tetapi Enkrid memperhatikan cahaya itu terlebih dahulu dan baru kemudian memahami suara tersebut.
Saat itu, Esther sudah berubah wujud.
Mengenakan jubah abu-abu, dia telah berubah menjadi wujud manusia, tangan kanannya terentang dan menghadap ke depan.
Hanya itu yang dibutuhkan.
Dengan cara yang melampaui kelima indra Enkrid, dua mantra bertabrakan.
Penghalang tak terlihat yang sama yang telah menghentikan belatinya kini mencegat sambaran petir yang merusak sebelum sempat mengenai sasaran.
CRACK-BOOM!
Petir menyambar dengan dahsyat, menyebarkan para pencuri ke segala arah dengan kekuatannya yang luar biasa.
Enkrid melihatnya dengan jelas—penghalang tak terlihat yang telah menghalangi cahaya.
Sebuah perisai tembus pandang yang bersinar redup memancarkan cahaya biru pucat.
Ketika petir menghantam penghalang, ia terpencar, membiaskan menjadi serangkaian cahaya menyilaukan yang menyebar ke luar. Sinar cahaya yang terpecah itu mengenai para pencuri di dekatnya, membakar dan menembus tubuh mereka.
Setengah dari ledakan itu berhasil diblokir; sisanya dialihkan. Semua berkat mantra Esther.
“Cermin Banha?”
Musuh itu bergumam, suaranya terdengar sedikit terkejut.
Esther bahkan tidak mengangkat bahu.
Sikapnya jelas: apa pun yang kau katakan tidak relevan bagiku.
Dia sombong dan angkuh.
Namun, hal itu tidak terkesan mengganggu. Malah tampak alami, seolah-olah memang begitulah seharusnya dia bersikap.
Untuk sesaat, Enkrid memperhatikan keindahan misterius yang terpancar dari penampilan Esther. Namun hal itu sama sekali tidak menggoyahkannya.
Jika dia tipe pria yang mudah terpengaruh oleh penampilan wanita, dia tidak akan mampu menempuh jalan yang telah dipilihnya dengan tekad yang begitu teguh.
Musuh mulai melantunkan mantra lagi, dan Esther menggumamkan kata-kata yang sama sekali tidak dapat dipahami.
Cicit.
Di suatu tempat, suara serangga berdengung memenuhi udara, sementara cahaya biru terbentuk di tangan Kaisella.
Cahaya itu dengan cepat berubah menjadi kilat, menyambar ke arah Esther dalam pola zig-zag dari ujung jarinya.
Esther mengangkat tangannya lagi. Petir menyambar penghalang tembus pandang dan langsung dipantulkan kembali.
Kilatan cahaya itu meninggalkan bayangan yang membekas di retina mereka.
“Menghilang!” teriak Kaisella tiba-tiba. Darah menetes di sudut bibirnya.
“Ck, ck. Nak, kenapa kau memantulkan efek balik mana dari mantramu sendiri? Kau tidak bisa mengatasinya, kan?”
Teguran Esther membuat ekspresi Kaisella menjadi kaku.
Dia merasa gugup—dan itu wajar.
Seandainya lawannya hanyalah seorang pendekar pedang biasa, dia tidak akan kalah. Dia telah menyiapkan rencana cadangan di seluruh desa ini.
Seorang pesulap yang terlatih dengan baik dapat membunuh seratus orang dan menahan seribu orang.
Namun, melawan penyihir tingkat yang lebih tinggi, dia tidak bisa berbuat apa-apa.
Itu adalah kebenaran yang tak tergoyahkan.
Kaisella menatap tajam wanita yang tiba-tiba muncul—macan tutul yang telah berubah wujud.
“Siapa kamu?”
Esther tidak repot-repot menjawab.
Dia hanya menatap Kaisella.
Dia memiliki hak sepenuhnya untuk itu.
Perbedaan kemampuan sihir mereka bukan hanya satu atau dua tingkat; melainkan setidaknya tiga tingkatan.
“Mustahil,” gumam Kaisella. Bagaimana mungkin seorang pesulap sekaliber ini muncul di tempat terpencil seperti ini?
Dan untuk alasan apa? Apa yang mungkin mereka inginkan di sini?
Para pesulap pada dasarnya sombong. Egois dan berpikiran sempit.
Kaisella mulai menggumamkan mantra lagi, kata-katanya tidak dapat dipahami.
Itu adalah mantra untuk mewujudkan wilayah kekuasaannya di dunia nyata.
Esther hanya mengamati sejenak sebelum melangkah maju.
Dia melafalkan mantranya sendiri sambil bergerak, setiap langkahnya menarik perhatian semua orang kepadanya.
Tidak seorang pun berani menembakkan panah atau menyerangnya.
Masih ada setidaknya lima pemanah yang selamat dari sambaran petir, tetapi tak satu pun dari mereka bergerak sedikit pun.
Enkrid pun mendapati dirinya sebagai pengamat.
Dia sangat mengesankan.
Itulah pemikiran sederhananya.
Dia selalu tahu Esther adalah seorang penyihir, tetapi dia tidak tahu tingkat kemampuannya.
Sekarang, jelas bahwa dia jauh melampaui Kaisella, wanita bertubuh indah sebelumnya.
Dan itu sudah cukup baginya.
Lagipula, Enkrid tidak pernah menaruh harapan pada siapa pun—bukan pada Esther, bukan pada siapa pun yang lain.
Dia hanya menempuh jalannya sendiri, dan mereka yang menganggapnya luar biasa memilih untuk mengikutinya.
“Beraninya kau!” teriak Kaisella.
Enkrid tidak tahu apa yang terjadi di antara kedua penyihir itu.
Namun, dia bisa memastikan bahwa tidak ada hal yang terlihat sedang terjadi—tidak ada mantra, tidak ada fenomena, tidak ada misteri yang terungkap.
Yang bisa dia rasakan hanyalah getaran samar di udara di antara mereka.
Tak lama kemudian, Esther berdiri di hadapan Kaisella.
Kaisella lebih tinggi, sosoknya yang montok membuat tubuh Esther tampak lebih ramping jika dibandingkan.
Namun Enkrid telah melihat sekilas apa yang ada di balik jubah Esther.
Celah kecil di jubahnya saat dia mengangkat lengannya telah memperlihatkan semuanya.
Dengan penglihatan dan persepsinya yang luar biasa, dia telah melihat cukup banyak hal untuk membayangkan sisanya dalam pikirannya.
Tubuh Esther, meskipun tidak semegah tubuh Kaisella, tetap tak kalah memukau.
“Hanya itu yang bisa kau tunjukkan?”
Esther berbicara sambil berdiri di hadapan Kaisella.
Nada dan tatapannya jelas mengejek, meremehkan fisik Kaisella.