Bab 276
“Hai, saya Laivan,” kata pria paruh baya itu, suaranya bergetar saat memperkenalkan diri. Enkrid tidak repot-repot mencerna pernyataan itu. Dia bukanlah tipe orang yang pernah mempertimbangkan tindakannya. Dia mengikuti instingnya dan mengejar mimpinya, yang telah membawanya ke titik ini.
Enkrid mengayunkan pedangnya ke atas, mata pedangnya berkilauan di bawah cahaya obor. Serangannya tidak cepat atau tajam; melainkan disengaja, berat, dan kuat. Mata pedang itu, yang dulunya bernama “Tutor,” kini diasah hingga hampir sempurna, merobek lengan Laivan dengan suara tumpul yang mengerikan.
Lambatnya pemotongan itu membuat Laivan sepenuhnya menyadari sensasi tersebut, tidak mampu mengalihkan pandangan dari lengannya yang terputus. Dia merasakan panas dan rasa sakit yang tajam sebelum kenyataan kehilangannya menyadarkannya. Lengannya, yang dulunya bagian dari tubuhnya, kini tergeletak berkedut di lantai, darah menyembur keluar untuk menekankan pemutusannya.
“AAAAARGH!” Jeritan Laivan menggema di seluruh gua yang luas, suaranya memantul dari dinding dalam simfoni yang mengerikan. Darah menyembur liar, sebagian mengenai baju besi dan wajah Enkrid. Dia tidak bergeming, ekspresinya tetap sama saat cairan hangat itu menetes di pipinya dan jatuh ke tanah.
Saat Laivan meronta kesakitan, Enkrid hanya menyaksikan tanpa ekspresi. Kemudian, dia berbicara dengan nada acuh tak acuh. “Esther, bisakah kau menghentikan pendarahannya?”
“Tidak sulit,” jawabnya sambil mengulurkan tangannya. Api menyala di ujung jarinya saat ia membakar luka tersebut. Panas yang menyengat membakar daging, memenuhi rongga tersebut dengan aroma daging hangus.
“AAAHHH! TOLONG! HENTIKAN! KUMOHON!” Suara Laivan bergetar, permohonannya yang putus asa memenuhi ruangan. Enkrid sejenak bertanya-tanya berapa kali sang alkemis ini mendengar jeritan serupa dari para korbannya sebelum menepis pikiran itu sepenuhnya.
“Kenapa… kenapa? Aku hanya melakukan apa yang mereka suruh! Itu hanya beberapa keping emas!” Laivan meratap. Kehilangan darah dan rasa sakit yang luar biasa telah membuatnya gemetaran. Enkrid mengangkat pedangnya lagi.
“Kaki selanjutnya,” katanya, suaranya tanpa emosi.
Pisau itu menghantam dengan bunyi gedebuk yang mengerikan, memutus salah satu kaki Laivan. Kaki yang terputus itu tergesek di lantai, bergabung dengan lengan yang berkedut dalam deklarasi kemerdekaannya. Lebih banyak darah menyembur ke seluruh ruangan, mewarnainya merah di bawah cahaya obor yang berkedip-kedip.
Sekali lagi, Esther bergerak untuk membakar luka itu dengan apinya. Jeritan Laivan menusuk telinga, suaranya serak dan parau, tubuhnya kejang-kejang kesakitan. Air matanya bercampur darah, dan pecahan gigi yang patah berhamburan dari mulutnya saat ia menggigit keras dalam kesakitannya.
“Sakit ya,” komentar Enkrid.
“Begitulah jadinya jika kau membakar seseorang dengan api,” jawab Jaxon, nadanya sama acuh tak acuhnya dengan Enkrid. Bagi Jaxon, ini bukanlah penyiksaan—hanya proses pragmatis, seperti membuang sampah. Bahkan dia, yang memiliki pengetahuan fungsional tentang interogasi dan batasan tubuh manusia, menganggap daya tahan Laivan sangat mengesankan.
Akhirnya, mata Laivan berputar ke belakang, tubuhnya gemetar tak terkendali. Di ambang kematian, ia hampir tak mampu mengucapkan kata-kata. Enkrid mencondongkan tubuh lebih dekat, menekan pedangnya ke dahi Laivan. Bahkan dalam keadaan hampir katatonik, Laivan tersentak saat disentuh, sangat sensitif terhadap sensasi baru apa pun.
Enkrid menekan lebih keras, menyeret pisau perlahan ke bawah wajah Laivan untuk memaksimalkan rasa sakitnya.
“Apakah ada cara untuk membalikkan apa yang telah dilakukan pada orang-orang itu?” tanya Enkrid, suaranya tenang namun berwibawa. Jaxon berpikir itu adalah pertanyaan yang tepat waktu—pertanyaan yang tidak bisa diabaikan siapa pun pada saat seperti itu. Bahkan pembunuh terlatih pun akan menyerah sebelum mencapai tingkat penderitaan ini.
Tubuh Laivan bergetar hebat saat ia berusaha menjawab, matanya melirik ke sana kemari dengan panik. Meskipun kondisinya hancur, pikirannya masih berfungsi, nilai dirinya terletak pada kecerdasannya yang retak itu. Setelah beberapa saat, ia tergagap-gagap mengucapkan sebuah jawaban.
“B-b-ada caranya… I-itu mungkin…” Kata-katanya terbata-bata dan lemah, tetapi cukup jelas untuk dipahami.
Begitu kata-kata itu keluar dari bibir Laivan, Enkrid mengayunkan pedangnya secara vertikal, membelah kepala sang alkemis menjadi dua. Bilah pedang itu menembus daging dan tulang, tanpa memberi waktu untuk protes. Tubuh Laivan terkulai, otaknya berhamburan ke tanah dalam keadaan yang mengerikan.
“Kenapa?” tanya Jaxon secara refleks, rasa ingin tahunya muncul sebelum dia sempat menahan diri.
“Kenapa bertanya kalau kau sudah tahu?” jawab Enkrid dengan suara tenang. Jaxon mengangguk, mengerti. Klaim Laivan adalah kebohongan, upaya putus asa untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Eksperimen yang menyimpang dan kehidupan yang hancur di gua ini tidak dapat dipulihkan. Bahkan para penyembuh terkuat di benua ini pun tidak dapat memperbaiki kerusakan tersebut.
Wanita pecandu yang menggigit lengannya sendiri, bocah mati yang tergeletak kedinginan di tanah, makhluk hibrida mengerikan antara manusia dan monster—tak satu pun dari mereka yang bisa diselamatkan. Bahkan jika Laivan ditangkap hidup-hidup, nilainya sebagai seorang alkemis tidak dapat mengimbangi kengerian yang telah ia timbulkan. Eksperimennya, catatannya, dan bau kematian yang mengikutinya sudah cukup untuk menghukumnya.
“Bukankah dia akan berguna jika masih hidup?” tanya Shinar, nadanya praktis.
“Dia tampak jelek,” jawab Enkrid terus terang.
“Baiklah,” jawab Shinar sambil mengangguk setuju. Esther pun mengangguk serius, menambahkan, “Dia menjijikkan, luar dan dalam.”
Para penyihir dan alkemis, mereka yang menempuh jalan ilmu gaib, memahami pentingnya keseimbangan—menghormati tatanan alam. Tetapi Laivan telah menyimpang jauh dari jalan itu, tersesat dalam rawa kekurangan. Catatan penelitiannya, yang tersebar di seluruh gua, berbau busuk dan gila.
Bagi Esther, tindakan Enkrid tampak hampir tanpa perasaan, seolah didorong oleh sesuatu yang melampaui amarah atau balas dendam. Lalu, apa yang mendorong pedangnya untuk menyerang? Dia tidak bertanya. Dia akan menemukan jawabannya sendiri melalui pengamatan, melalui studi. Bertanya hanya akan menghasilkan jawaban yang dangkal.
Sejujurnya, motivasi Enkrid sederhana. Membunuh Laivan seperti membersihkan kotoran dari tangannya. Itu perlu, dan dia tidak merasa perlu membenarkannya. Argumen bahwa pedang itu tidak seharusnya disalahkan atas tindakan pemiliknya adalah omong kosong baginya. Orang yang bertindaklah yang bertanggung jawab, dan Laivan telah bertindak atas kemauannya sendiri.
Sekalipun Laivan adalah seorang raja, Enkrid tetap akan membunuhnya, tak peduli apa pun konsekuensinya. Itulah cara hidupnya, cara dia mengejar mimpinya.
Finn tidak mungkin mengetahui hal ini, tetapi jika dia tahu, dia akan menganggapnya sebagai kegilaan. Dia bahkan mungkin berteriak, *”Kau pikir dia satu-satunya orang seperti ini di benua ini?” *Tetapi Enkrid tidak peduli. Dia akan menghabisi setiap orang seperti Laivan yang dia temui. Itulah tujuan pedangnya.
“Yah, dia sudah mati sekarang,” kata Finn sambil mengangkat bahu. “Tidak ada gunanya memikirkannya lagi. Apa yang sudah terjadi, terjadilah.”
Enkrid tetap diam, sementara Jaxon hanya mengangguk, menghormati keputusan komandannya. Dia telah mendapatkan apa yang dibutuhkannya dari situasi tersebut. Nyawa sang alkemis adalah harga kecil yang harus dibayar.
“Jujur saja,” pikir Jaxon dalam hati, “aku mungkin juga akan membunuhnya.” Itu bukan keputusan yang direncanakan—itu keputusan emosional. Dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Enkrid bertindak berdasarkan emosi semata.
**Realita Suram dari Tugas yang Menanti**
“Sebagian pasukan komandan kompi telah masuk dari luar. Biarkan mereka menangani pembersihan, dan akan lebih baik untuk tetap mengunci para pecandu yang selamat,” saran Shinar.
Mereka semua tahu apa yang akan terjadi jika para pecandu itu dibiarkan bebas—mereka akan menimbulkan kekacauan dalam keadaan mengamuk.
“Baiklah,” jawab Enkrid.
Shinar meraba-raba kertas-kertas yang dipegangnya, meneliti tulisan bahasa sehari-hari yang tertera di lembaran tipis itu. “Ada lebih banyak desa seperti ini. Sepertinya ini akan menjadi perjalanan yang cukup panjang. Bagaimana menurutmu?” tanyanya. Pertanyaannya singkat, tetapi mengandung banyak implikasi.
Enkrid langsung mengerti. Jaxon, yang selalu setia, akan mengikuti perintahnya, dan Finn akan mematuhi perintah Shinar tanpa ragu.
“Salah satu desa bahkan memelihara monster,” kata Enkrid dengan muram.
Temuan Shinar sangat mencerahkan, bukan karena mereka tidak menemukan apa pun, tetapi karena terlalu banyak hal yang perlu diproses. Operasi musuh mereka sangat luas, sehingga membutuhkan pendekatan metodis untuk membongkarnya.
Pikiran Enkrid bekerja dengan cepat. Jika mereka tidak menyerang dengan tepat dan menggunakan pasukan elit yang kecil, mereka akan berisiko kehilangan bukti dan penelitian berharga, sehingga musuh mereka dapat melarikan diri.
Satu kompi penuh dibutuhkan untuk melawan Black Blades secara efektif. Lagipula, desa ini saja pernah dihuni oleh seorang penyihir pengendali petir. Persiapan menghadapi ancaman serupa sangat penting.
Kelompok Black Blades bukanlah kelompok pencuri biasa; jaringan mereka luas dan terorganisir dengan baik. Desa ini bukanlah satu-satunya—ini adalah bagian dari operasi yang lebih besar dan lebih jahat. Beberapa tempat menjual budak, yang lain membiakkan monster dengan narkoba. Desa khusus ini menampung seorang penyihir langka, yang menandai signifikansinya.
Enkrid mengambil keputusan. “Ayo pergi,” katanya singkat. Jika ada lebih banyak tempat seperti ini, tempat-tempat itu perlu diberantas. Mereka akan menyerang secara diam-diam, efisien, menggunakan kekuatan mereka untuk membongkar operasi tersebut sedikit demi sedikit.
Sekalipun Esther tidak selalu memimpin dalam setiap pertempuran, kehadirannya saja sudah memberikan rasa aman. Dan yang terpenting, jika mereka tidak bertindak sekarang, Black Blades akan berkumpul kembali dan bersembunyi lagi.
“Apa kau tidak ingin tahu siapa yang berada di puncak Black Blades?” tanya Shinar.
“Apakah kamu tahu?” Balas enkripsi.
“Saya mendapat kabar bahwa dia adalah salah satu bangsawan kerajaan,” jawabnya.
Jaxon mendengarkan dengan saksama. Ini bukan informasi baru baginya—dia sengaja membocorkan sedikit informasi untuk memancing Black Blades keluar. Namun, dia sangat ingin mengungkap identitas pemimpin mereka, lebih dari yang ingin dia akui. Bahkan jika dia terpisah dari istri tercintanya karena perang, dia lebih memilih untuk menghadapi dalang Black Blades.
Setelah menyerahkan pekerjaan pembersihan kepada para tentara, kelompok itu pun berangkat. Kengerian gua itu masih terbayang di benak mereka. Komandan kompi yang masuk kemudian menggelengkan kepala melihat pemandangan itu.
“Ini mengerikan,” gumamnya.
Beberapa prajurit muda tak kuasa menahan mual, muntah di tanah. Bau muntahan bercampur dengan bau busuk yang sudah ada di dalam gua.
Pemandangan seperti ini mengingatkan Enkrid mengapa ia memegang pedang—untuk memastikan kekejaman seperti itu tidak dapat berlanjut.
**Jalan Pegunungan**
Kelompok itu memulai perjalanan mereka menyusuri jalan setapak di pegunungan. Meskipun curam dan terjal, itu adalah rute tercepat menuju tujuan mereka berikutnya. Finn terbukti sangat berharga sebagai pemandu, menavigasi medan dengan mudah.
**Desa Lainnya**
Target selanjutnya adalah desa lain yang dikuasai oleh Black Blades. Desa ini dikelola oleh empat pria yang tumbuh bersama, dikenal sebagai Bolun Bersaudara. Masing-masing botak dengan penampilan yang mengancam, lambang bandit. Sebagai petarung yang terampil, mereka telah mengubah desa itu menjadi basis operasi pencurian mereka.
Saat Enkrid mendekat di siang bolong, kakak tertua menyapanya. “Bagaimana kau bisa masuk ke sini?” tanyanya sambil mengusap kepalanya yang dicukur.
Saudara laki-laki kedua menyipitkan mata dengan curiga. Ada sesuatu yang aneh. Desa itu luar biasa sepi meskipun dihuni oleh puluhan pria. Bagaimana orang asing ini bisa tiba tanpa diketahui?
Enkrid dengan tenang menyesuaikan sabuk pedangnya dan meletakkan satu tangan di gagang pedangnya. “Jika kalian punya keluhan, sampaikan sekarang. Aku sedang sibuk.”
Saudara ketiga, dengan mata besarnya yang melotot, memutar matanya karena tak percaya. “Jadwal padat?”
Adik bungsu, yang paling cepat bereaksi, diam-diam mundur sambil menggenggam ujung jaring berbobot yang tersembunyi. Itu adalah senjata andalannya, yang sering digunakan dengan sangat efektif dalam perkelahian mereka.
Kakak ketiga, seorang ahli panah beracun, menyiapkan senjatanya, sementara kakak tertua dan kakak kedua bersiap untuk pertarungan jarak dekat.
Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan saat kedua bersaudara dan Enkrid saling bertatap muka. Terlepas dari upaya mereka untuk mengintimidasi, aula tempat mereka berdiri terasa sangat sempit.
Akhirnya, adik bungsu melemparkan jaring.
Enkrid tetap diam, mengamati jaring dan kedua bersaudara itu seolah-olah mereka hanyalah titik-titik di ruang angkasa. Dia memvisualisasikan lintasan, hubungan di antara mereka, dan bergerak. Dengan langkah yang tepat dan gerakan cepat, pedangnya menghantam pemberat jaring, menjeratnya di udara.
Jaring yang kusut itu memantul kembali, lintasannya berubah. Pedang Enkrid menembus jaring, meninggalkan luka dalam di tenggorokan adik bungsu dan adik ketiga. Darah mengalir deras dari luka mereka, membasahi lantai.
Mata saudara laki-laki kedua itu membelalak karena marah. “Bajingan!” teriaknya, menerjang Enkrid dengan pedangnya.
Pertarungan berakhir dengan cepat. Enkrid menangkis serangan yang datang, beralih dengan mulus dari pertahanan ke serangan. Pedangnya mengenai sasaran, menusuk dahi saudara kedua dengan suara retakan yang mengerikan.
Kakak tertua, yang memegang kapak berat, meraung sambil mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Enkrid berputar pada kaki kirinya, menghindari pukulan itu dan membalas. Dentingan baja menggema di seluruh aula, diikuti oleh suara tulang yang patah. Lengan kakak tertua itu menyerah karena kekuatan pukulan tersebut, membuatnya kalah.
“Siapa… siapa kau?” tanya yang tertua, suaranya bergetar.
Enkrid, sambil mengatur napas, melepaskan teknik Heart of Might dan menjawab dengan dingin, “Untuk apa itu penting? Kau akan segera mati.”
Dengan itu, pedangnya menebas tepat sasaran, tanpa ampun.
Pertarungan telah usai.
Jaxon, di suatu tempat di dekat situ, telah menangani para bandit yang menjaga pusat desa. Dia mengenakan relik yang dia temukan, bergerak dengan ketepatan yang mematikan. Pada saat Enkrid tiba, perlawanan telah dilenyapkan.
Namun, saat mereka menjelajahi desa itu, tidak ada rahasia tersembunyi yang terungkap.
“Tempat apa ini? Hanya tempat persiapan pasukan mereka?” gumam Enkrid sambil mengerutkan kening.
Finn, yang selalu jeli, melangkah maju. “Biar saya yang tangani ini,” katanya.