Bab 278
“Bajingan pengecut, bajingan kotor, terkutuk kau, anak jalang!”
Perwira Black Blade itu meludahkan darah sambil mengutuk Marcus.
Tentu saja, ada sedikit kesalahpahaman. Semua ini berawal dari Shinar, dan Enkrid langsung turun tangan dan menyelesaikannya dalam sekejap.
Namun, semakin mereka menyelidiki, semakin tampak bahwa pasukan tetap Penjaga Perbatasan terlibat.
Lalu siapa yang memberi perintah? Siapa yang berada di balik semua ini? Satu nama terus muncul, berulang kali.
Marcus.
Seorang bangsawan, seseorang yang memiliki hubungan dengan istana kerajaan, seorang pria yang dikabarkan mengincar gelar Adipati Agung Utara.
“Bajingan itu pantas dicabik-cabik!”
Tidak masalah apakah dia menggumamkannya pelan atau meneriakannya dengan lantang—kemarahannya tidak mereda.
Itu sangat menjengkelkan, memalukan, dan tak tertahankan.
Dia ingin menjatuhkan diri ke tanah, berteriak, dan mengayunkan anggota tubuhnya. Begitulah amarahnya.
Ia mengerahkan segenap pengendalian diri untuk menenangkan dirinya, meskipun hanya sedikit.
Sambil menggertakkan giginya, petugas itu harus mengakui bahwa pembalasan langsung tidak mungkin dilakukan.
Ada yang sangat salah dengan Penjaga Perbatasan. Setiap kali mereka mengirim seorang pembunuh bayaran, mereka menghilang begitu saja.
Dan Enkrid itu—berapa kali mereka mencoba membunuhnya? Tidak sekali pun mereka berhasil.
Apakah mereka bahkan berhasil menggoresnya?
Mereka telah mengirim orang-orang bersenjata racun, namun setiap orang dari mereka berhasil dilumpuhkan.
Apakah itu semata-mata karena target mereka terlalu terampil? Black Blades telah mempertimbangkan kemungkinan itu.
Perwira itu sendiri juga berpikir demikian.
Setidaknya, Enkrid harus berada di level seorang semi-kesatria.
Prestasi-prestasinya terkadang dilebih-lebihkan, terkadang diremehkan.
Namun, tak satu pun dari mereka benar-benar percaya bahwa Enkrid telah mencapai tingkatan setengah ksatria.
Tidak ada seorang pun yang tiba-tiba menemukan Will dengan mengayunkan pedang di tanah.
Memang ada beberapa orang jenius, tentu saja—tetapi jika dia memiliki bakat sebesar itu, mengapa dia tetap tidak dikenal begitu lama?
Mungkin jika dia bersembunyi di suatu tempat, itu akan masuk akal. Tapi bukan itu masalahnya.
Jejaknya ada di mana-mana.
Dia dulunya seorang tentara bayaran. Dia membayar instruktur murah dengan sejumlah kecil krona untuk belajar cara menggunakan pedang.
Dia pernah bekerja sebagai pemburu, melakukan pekerjaan serabutan hanya untuk bertahan hidup.
Ketika tidak ada pekerjaan untuk pedangnya, dia membantu memperbaiki dinding benteng.
Begitulah sosok dirinya sebelumnya. Dan sekarang mereka seharusnya percaya bahwa dia telah menjadi seorang semi-ksatria?
Para anggota Black Blades bersikap rasional. Mereka tidak punya pilihan selain berpikir seperti ini.
Yang lebih penting lagi, Count Molsen telah dengan sengaja memanipulasi informasi di balik layar.
Akibatnya, mereka tidak bisa mendapatkan ukuran yang akurat tentang level Enkrid yang sebenarnya.
Namun mereka juga tidak cukup bodoh untuk meremehkannya.
Sesuatu telah berubah—tidak ada keraguan tentang itu.
Mereka hanya tidak percaya bahwa dia benar-benar telah menjadi seorang semi-ksatria.
Pasti ada seseorang yang membantunya.
Dan di antara berbagai kemungkinan manfaat yang ada, satu di antaranya menonjol di atas yang lainnya.
Marcus. Bajingan licik itu.
“Ini sudah perang sekarang!”
Perwira itu berteriak sendiri dalam kesunyian ruang kerjanya.
Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang berpikir demikian.
Para anggota senior bandit Black Blade telah memberikan perintah serupa.
Kerahkan pasukanmu.
Carilah pertolongan dari kaum bidat.
Bakar habis markas Penjaga Perbatasan.
Mereka bukanlah bangsawan. Mereka tidak memiliki tanah. Tetapi mereka memiliki sesuatu yang sama kuatnya—kekuatan bersenjata dan pengaruh.
Sekarang, mereka siap menggunakannya.
Mereka menumpahkan simpanan emas berlumuran darah mereka. Mereka dipanggil berdasarkan koneksi mereka.
Para pria mereka berkumpul.
Di antara mereka ada tentara bayaran yang, dengan harga yang tepat, tidak akan ragu untuk membunuh orang tua mereka sendiri.
Maka, pasukan mulai berkumpul di sebuah bukit kecil di sebelah barat Markas Penjaga Perbatasan.
Lebih dari lima ratus orang.
Mungkinkah mereka mampu menembus tembok benteng dengan jumlah sebanyak itu?
Ini tidak akan mudah, tetapi perang bukanlah keahlian Black Blades.
Itu adalah sabotase.
Dan mereka sudah mulai menjalankan rencana mereka.
Perang Proksi yang Sedang Terjadi
Secara sepintas, ini tampak seperti sengketa wilayah—Marcus memperluas kekuasaannya atas tanah-tanah di sekitarnya.
Namun, konsekuensi dari konflik ini sangat besar.
Itu adalah pemicu perang saudara, perang yang akan memaksa banyak orang untuk bertindak.
Dan Marcus, yang masih bertugas di dalam Garda Perbatasan, tidak tahu apa yang akan terjadi.
Tepat sebelum perang proksi ini meletus, dia telah mengeluarkan sebuah perintah.
“Ada berapa desa? Kirim pasukan untuk menduduki semuanya. Mulai sekarang, kita bukan hanya tentara tetap Penjaga Perbatasan. Kita adalah kekuatan penguasa negeri ini.”
“Lalu siapakah penguasa tanah ini?”
“Tuan pertama adalah aku.”
Marcus menjawab tanpa ragu, dengan santai menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya.
Tak lama kemudian, pemilik sah desa-desa tersebut, orang yang memegang wewenang resmi—Viscount Tarnin—menyatakan perang.
“Beraninya kau merebut tanah tanpa izin raja! Kau didorong oleh keserakahan dan tak punya rasa malu! Marcus, bertobatlah segera! Jika tidak, aku akan memenggal kepalamu dan mempersembahkannya kepada para dewa!”
Itu adalah pernyataan yang cukup mengejutkan.
Karena itu bukanlah rahasia, Marcus langsung mengetahuinya.
“Bajingan babi itu pasti sedang mabuk sesuatu.”
Marcus bergumam sambil menyandarkan dagunya di meja. Namun maksudnya jelas.
Perang saudara telah dimulai.
Tentu saja, itu tidak berarti mereka akan langsung terlibat dalam pertempuran.
Seperti kebanyakan sengketa wilayah, Viscount Tarnin mengirim utusan terlebih dahulu.
Biasanya, hal-hal ini dimulai dengan perang kata-kata, dengan perkelahian fisik sebagai upaya terakhir.
Namun ada sesuatu yang berbeda tentang ini.
Viscount Tarnin telah mengumpulkan tentara bayaran dan pembunuh bayaran bahkan sebelum mengirimkan deklarasi perang.
Seolah-olah dia sangat ingin berkelahi.
Namun, alih-alih menyerang, dia malah memperkuat posisinya dan bertahan.
Mengapa?
Siapa yang diuntungkan dari kebuntuan? Siapa yang dirugikan?
Marcus bukannya bodoh. Daripada mengambil langkah pertama, lebih baik membiarkan Tarnin dan para pendukungnya membuang-buang sumber daya mereka.
Marcus mencermati situasi tersebut secara detail, menganalisisnya dengan saksama.
Apa keahlian khusus Pig Tarnin?
-Makan.
Apa kekuatan terbesar si bodoh?
—Kulitnya yang tebal membuat pisau sulit menembusnya.
Kekuasaan apa sebenarnya yang dia miliki atas tanah miliknya?
—Sama sekali tidak ada.
Jadi, apa yang menjadi andalannya?
—Para bandit Pedang Hitam.
Marcus menelaah rangkaian peristiwa, menyusun kembali situasi tersebut.
Tapi mengapa Tarnin mengulur waktu?
Mengumpulkan pasukan membutuhkan biaya. Para prajurit membutuhkan makanan dan tempat tinggal.
Dan ada juga tentara bayaran. Mereka perlu dibayar.
Jika tidak, beberapa dari mereka dengan senang hati akan berbalik dan mengukir lubang berbentuk bintang di perut Tarnin.
Lalu mengapa?
Mengapa mengumpulkan pasukan tetapi tidak melakukan apa pun?
Alih-alih menyerang, yang dia lakukan hanyalah berbicara tentang “pelatihan.”
Marcus memutuskan untuk menunggu. Tidak banyak hal lain yang bisa dilakukan saat ini.
Lagipula, dia telah melanggar wilayah bangsawan lain.
Rencananya adalah merebut beberapa desa secara diam-diam, mendirikan wilayah semu, dan kemudian meminta pengakuan dari istana kerajaan.
Tapi sekarang…
Ada seseorang yang mendukung Tarnin.
Dan pertanyaannya adalah—siapa?
Ketika jawaban akhirnya tiba, itu merupakan pukulan telak.
Sebuah surat tiba, membawa pertanda buruk.
Bunyinya:
“Karena meningkatnya ketidakstabilan di Utara yang disebabkan oleh konflik teritorial, istana kerajaan menetapkan bahwa Marcus, sekutu setia mahkota dan pilar Centerpole, dengan ini diperintahkan—”
Marcus adalah seorang penjudi. Dia tahu bagaimana memanfaatkan momen.
Tapi yang ini?
Hal ini telah mengikat tangan dan kakinya bahkan sebelum dia mendapat kesempatan untuk bermain.
Itu adalah manuver politik yang dirancang untuk menyingkirkannya dari permainan bahkan sebelum dia bisa memasang taruhan.
Tidak ada jalan keluar.
Yang bisa dia lakukan hanyalah mencemooh.
“…Hah.”
Dia benar-benar kalah telak.
***
“Begitu aku pergi, kalian semua mulai bersenang-senang tanpa aku, ya?”
Begitu dia kembali, Rem menyapanya dengan kalimat itu. Enkrid berpikir, Orang ini memang tidak pernah berubah.
“Itu adalah sebuah misi.”
“Oh, kau bersenang-senang. Dan aku? Hah? Kau meninggalkanku di sini, terjebak mengasuh beberapa manusia setengah hewan dan mengajari mereka cara bertarung?”
Cara bertele-tele untuk mengatakan bahwa dia ingin berlatih tanding.
Di samping, Dunbakel berdiri dengan mata bengkak dan memar.
Jelas sekali dia telah melewati masa-masa yang sangat sulit.
Enkrid merasa sedikit tidak enak. Jika dia mengabaikan ini, Rem akan kembali melampiaskan kemarahannya pada Dunbakel.
Lagipula, dia sebenarnya tidak terluka. Hanya sedikit lelah.
“Ayo lawan aku, dasar biadab bermulut besar.”
Enkrid mengatakannya sambil menyeringai, dan Rem membalasnya dengan senyuman.
“Saatnya menyelesaikan beberapa dendam!”
Dan dengan omong kosong itu, adu argumen pun dimulai.
“Kamu sama sekali tidak berubah!”
Rem mengayunkan kapaknya dengan pola menyilang, memperlihatkan kehadiran yang luar biasa. Dia mengaku telah belajar dari seorang pendekar pedang rapier, tetapi mendengarkan itu saja sudah tidak masuk akal.
Apakah itu sesuatu yang bisa Anda tiru hanya dengan menonton?
Tentu saja, cara pelaksanaannya sangat berbeda. Bukan berarti Rem mengetahuinya.
Enkrid menolak intimidasi itu mentah-mentah dan membalasnya dengan pedangnya.
Dentang! Dentang! Dentang!
Baja berbenturan di antara mereka, percikan emas beterbangan.
Untuk sekali ini, Teresa duduk tenang dengan kaki terlipat, menunggu gilirannya.
Inilah kehidupan sehari-hari mereka.
Selanjutnya adalah pertandingan Teresa. Dia telah dengan cermat merancang beberapa teknik dan mengasahnya melalui latihan bersama Audin.
Dia bertanya-tanya apakah mereka akan bekerja melawan Enkrid.
Jantungnya berdebar kencang.
Saat dia pergi, ada sesuatu yang terasa janggal.
Meskipun telah mengasah keterampilannya dan memperkuat tubuhnya, ia tetap merasa hampa. Rasanya seperti menjadi seorang pemilik tanah yang kehilangan neneknya.
“Mengapa kamu tampak sedih?”
Audin bertanya, menyadari kurangnya energi pada wanita itu.
Teresa meluangkan waktu sejenak untuk mengamati emosinya sendiri sebelum berbicara.
“Pengembara Teresa bertanya-tanya… apa yang akan terjadi jika kapten tidak pernah kembali?”
Audin terkekeh.
“Dia selalu kembali.”
Audin berbicara tentang segala sesuatu atas nama Tuhan, biasanya dengan perenungan mendalam daripada kepastian mutlak. Tetapi ketika menyangkut Enkrid, ia sangat teguh. Tidak ada keraguan dalam pikirannya.
Dan saat melihat Enkrid kembali, jantung Teresa berdebar lebih kencang dari sebelumnya.
Wajahnya memerah.
Bagaimana mungkin tidak?
Dialah orangnya.
Dialah yang menjadi lawan tandingnya untuk menguji kemampuannya. Dialah yang mampu menandingi semangat bertarungnya. Dialah yang telah membebaskannya dari sekte tersebut. Satu-satunya yang mampu menggunakan pedang dan perisai bersamanya.
Orang lain bisa beradu tanding dengannya, tentu saja.
Tapi itu tidak sama.
Enkrid berbeda. Teresa tidak mencoba menganalisis alasannya.
Yang terpenting adalah proses melawannya. Proses menghadapinya dalam pertempuran. Tindakan mengangkat pedang dan perisainya di hadapannya.
Dia rela membakar dirinya menjadi abu jika itu berarti bisa berdiri di hadapannya. Dia akan menebas dan membunuh musuh mana pun yang menghalangi jalannya.
Dia akan memastikan dia tidak langsung menyerbu ke depan.
Dia akan menyuruhnya berbalik dan menghadapinya.
Dengan kesadaran itu, Teresa berlutut dengan satu lutut dan berdoa.
Bukan dengan cara pemujaan, dan tidak menyebut nama dewa mana pun.
Namun tetap saja, itu adalah sebuah doa.
“Apakah kamu tidur? Bangunlah.”
Rem tersadar dari lamunannya, tetapi saat itu, sang kapten sudah berdiri.
Teresa bangkit dari posisi berlutut, mengangkat perisainya.
“Pengembara Teresa ada di sini.”
Sebuah pertandingan yang menyenangkan, jika bisa disebut demikian.
Setidaknya, Enkrid berpikir demikian.
Rem tampak menikmati dirinya sendiri. Teresa menyerangnya secara langsung.
Bahkan Dunbakel, yang menggunakan dua pedang, terbukti menjadi lawan yang menghibur.
“Kamu masih canggung.”
“Aku tahu!”
Dunbakel tahu, tetapi tetap bersikeras menggunakan dua bilah pisau.
Enkrid memperhatikan, sambil bertanya-tanya apa yang mendorongnya.
“Kalian semua gila. Gila. Jika kalian bertemu dengan seorang imam besar dalam perjalanan kalian, culik dia dan bawa dia ke sini. Semua orang di sini butuh penyembuhan.”
Itulah penilaian Rem. Rupanya, Dunbakel sangat terkesan dengan Enkrid sehingga ia mulai menggunakan dua pedang sekaligus.
Enkrid membiarkannya saja. Bukan urusannya untuk ikut campur.
Dan begitulah, dia kembali menjalani rutinitasnya seperti biasa.
Namun Rem punya sesuatu untuk dikatakan.
“Mengapa kamu belum juga membaik?”
Ada sedikit nada ketidakpuasan dalam suaranya.
Apakah kemampuan Enkrid tetap sama?
Itu mungkin saja terjadi.
Namun, apakah tidak ada yang berubah?
TIDAK.
Dia telah menghabiskan dua bulan untuk berpindah tempat, berpikir, dan belajar.
Mendaki tebing, menunggang kuda, berjalan kaki, berlari, melewati desa-desa.
Pertempuran berlangsung singkat, sedangkan perjalanan panjang.
Di sepanjang jalan, Shinar menyelipkan beberapa humor. Finn mengoceh tentang hal-hal yang tidak penting. Dan Jaxon, sesekali…
“Lakukan apa pun yang benar-benar kamu inginkan. Menahan diri hanya akan membuatmu sakit.”
…telah melontarkan komentar-komentar aneh itu.
Aku tidak pernah menahan diri.
Enkripsi memang dimaksudkan seperti itu. Tapi mungkin orang lain melihatnya secara berbeda.
Terlepas dari semua kemampuannya, dia tidak pernah benar-benar terpaku pada imbalan duniawi.
Jadi, apa yang dia inginkan?
Pertanyaan Jaxon telah menyentuh inti permasalahannya.
Enkrid tahu persis apa yang diinginkannya. Dia berjalan menuju ke sana, mengikuti penanda di sepanjang jalannya.
Dan setelah sekian lama berjalan, sesuatu telah terlintas dalam pikirannya.
Pikirannya lebih tajam dari sebelumnya.
Enkrid meninjau kembali pelatihannya.
Apa yang dia miliki, apa yang perlu dia kembangkan, apa yang bisa dia perbaiki dan sempurnakan.
Sebelumnya, dia terlalu fokus pada menyerap dan beradaptasi.
Namun sekarang, dia sudah melupakan hal itu.
Perjalanan selama dua bulan telah membantunya menyempurnakan metode pelatihannya.
Sekarang, saatnya untuk mempraktikkannya.
“Saya butuh bantuan.”
Dan dia akan mulai dengan kucing liar itu, Jaxon.