Bab 279
“Lempar saja.”
Saat Enkrid berbicara, tangan Jaxon bergerak.
Tidak ada waktu untuk memperhatikan suara udara yang terbelah.
Tujuh langkah di depan, kucing liar licik berbulu cokelat kemerahan itu sudah melempar batu, dan apa yang tadinya hanya titik kecil di kejauhan kini tampak membesar dalam pandangannya.
Saat fokusnya semakin tajam, dia berhasil menangkap lintasan batu yang datang.
Saat ia memutar tubuhnya untuk menghindarinya, ia melihat batu lain tepat di tempat yang hendak ia tuju.
Teknik melempar yang bertahap dan mengisi ruang.
Tubuh Enkrid berputar secara naluriah.
Dengan menggunakan kaki kirinya sebagai poros, dia menarik tubuhnya ke belakang dan ke kanan, memutar pinggangnya ke arah yang berlawanan.
Suatu distorsi yang mengerikan.
Kemudian, dengan memanfaatkan daya pantul pinggulnya, dia menundukkan kepala dan berguling ke depan, menghindari semua batu.
“Bukankah seharusnya kamu menghindar di tempat?”
Suara Jaxon yang dingin dan acuh tak acuh terdengar di telinganya.
“Aku akan melakukannya, pada akhirnya.”
Mungkin bukan sekarang, tetapi pengulangan akan membawanya ke sana. Dia tidak perlu melihat masa depan untuk mengetahui hal itu.
Jika kamu berjalan dengan tidak mantap, kamu akan melewati tonggak-tonggak pencapaian dan mencapai tujuanmu. Dia telah membuktikannya dengan tubuhnya, mempelajarinya melalui kehidupannya.
Enkrid menjawab dengan tenang dan membersihkan debu dari pakaiannya sambil berdiri.
Cahaya biru pucat fajar menyingsing di antara matahari terbit, berubah menjadi jingga dan keemasan.
Saat itu adalah waktu ketika semua orang bangun tidur.
Seolah sesuai abaian, seluruh perusahaan berkumpul, menyaksikan Enkrid dan Jaxon.
Mata mereka semua berbeda.
Rem terbungkus lapisan bulu hangat, menatap mereka dengan tatapan yang seolah berkata, Ritual macam apa ini, berlatih saat fajar di tengah dingin yang membekukan?
Para penonton tersenyum puas.
Ragna memperhatikan dengan acuh tak acuh, memutar pergelangan tangannya perlahan membentuk lingkaran.
Teresa sedang absen karena sedang bertugas.
Dunbakel menatap Rem, lalu Enkrid, kemudian menggelengkan kepalanya.
Dia jelas ingin ikut serta, tetapi jika dia meminta Rem untuk melempar batu ke arahnya, dia mungkin akan berakhir dengan tengkorak retak.
Enkrid mengabaikan tatapan mereka, dan tenggelam dalam pikirannya.
Dia telah menghabiskan dua bulan berjalan, berlari, dan bertarung sambil merenungkan hal ini.
Perasaan menghindar beroperasi di alam bawah sadar, sebagai sebuah refleks.
Melihat, mendengar, meraba, mengecap, mencium—inilah lima indra.
Ketika indra-indra ini menyatu menjadi satu, melewati proses dan langsung menuju kesimpulan, itulah indra keenam.
Pemahaman tanpa sensasi, pengalaman, asosiasi, penilaian, atau penalaran—itulah intuisi.
Rasa menghindar adalah teknik intuitif yang berfungsi dalam ranah indra keenam.
Sampai saat ini, dia mengira itu sudah cukup.
Bukan.
Merenung adalah kebiasaan Enkrid, segalanya baginya.
Dia telah merenung dan menemukan jalan ke depannya.
Seperti biasa, jalan itu dipenuhi duri. Kasar dan berbahaya, seperti mendaki tebing curam.
Namun, dia akan menikmati setiap langkahnya.
Dalam ranah kesadaran.
Dia akan membaca setiap lintasan proyektil yang datang, menghindar sesuai dengan itu, dan melakukan gerakan yang disengaja.
Itu adalah persiapan untuk langkah selanjutnya.
Pelajaran dari Gaya Pedang Formal Tanpa Nama, wawasan yang diperoleh melalui pengalaman, pencerahan dari pengamatan terhadap strategi Jaxon—
Inilah kesimpulan yang telah ia capai.
“Lagi.”
Tujuannya adalah untuk menghindari lemparan batu dari jarak dekat, sambil tetap berdiri di tempat, dan mengerahkan kecepatan reaksi yang terencana.
Dan ini hanyalah sebagian kecilnya saja.
Setelah itu selesai, dia akan berlatih dengan Audin.
“Kau benar-benar menikmati penderitaan, saudaraku.”
“Mengapa kamu terdengar begitu bahagia saat mengatakan itu?”
“Karena, tentu saja, Tuhan telah berfirman—seseorang tidak dapat berbicara tentang penderitaan tanpa menempuh jalan penderitaan.”
Enkrid menerjemahkan kata-kata fanatik bertubuh besar itu ke dalam pemahamannya sendiri.
Dengan kata lain, kamu senang karena sekarang kamu bisa menghajarku habis-habisan saat latihan.
Enkrid membalas senyumannya.
Jika ada imbalan di ujung jalan yang berat ini, entah buah itu manis atau pahit, dia akan menerimanya.
Bagi seorang pria yang telah berjalan di tempat tanpa henti, hasil terkecil sekalipun adalah sebuah harta karun.
Buah tetaplah buah, baik busuk maupun matang.
Dan hal itu, pada gilirannya, membuat Audin senang.
Sekalipun itu hanyalah cara lain untuk mengatakan bahwa dia berencana mendorong Enkrid ke ambang kematian.
“Mari kita mulai.”
Audin mengajarinya teknik isolasi tingkat lanjut.
Itu, secara harfiah, adalah jalan penderitaan.
Sebelumnya, ia membagi tubuhnya menjadi beberapa segmen untuk melatih fleksibilitas.
Kali ini, dia membagi tubuhnya untuk penguatan otot secara terpisah.
Hari itu dibagi menjadi tiga bagian.
Pagi hari difokuskan pada tubuh bagian atas, siang hari pada tubuh bagian bawah, dan malam hari pada otot-otot yang tersembunyi.
“Ada otot-otot yang mudah diraba dan dilihat, tetapi ada juga yang tidak. Dalam latihan isolasi, kita menyebutnya otot bagian dalam. Misalnya, di sini.”
Sambil berbicara, Audin menusukkan jarinya ke punggung bawah Enkrid.
Rasa sakit yang menyengat menjalar dari tulang punggungnya ke seluruh tubuhnya, seperti ditusuk pisau.
“Ghh.”
Sebuah erangan keluar sebelum dia sempat menahannya.
“Tepat sekali. Itulah yang akan kita latih.”
Selanjutnya adalah Pelatihan Regeneratif Tubuh.
Kemudian, Latihan Fisik yang Keras.
Mereka melatih otot bagian dalam dan luar hingga hampir hancur. Dia berguling-guling lagi dan lagi.
“Biasanya, ini membutuhkan pelatihan bertahun-tahun yang tekun. Tetapi, komandan kompi, Anda mungkin memang jenius dalam hal pengkondisian fisik. Orang-orang meremehkan seberapa banyak bakat yang dibutuhkan dalam pelatihan fisik. Namun, terlepas dari kurangnya bakat fisik Anda di masa lalu, Anda telah menjadi seperti ini. Saya percaya ini adalah bentuk potensi yang belum terlihat.”
Dia terus berbicara, tetapi separuh dari ucapannya tidak dipahami.
Saat Anda membawa tiga batu besar yang diikatkan di punggung dan berjongkok dengan satu kaki, suara dari luar menjadi tidak relevan.
Keringat mengalir deras di sekujur tubuhnya.
Udara dingin musim dingin tak mampu menandingi panasnya latihan yang tiada henti.
“Bagus.”
Para penonton tersenyum lebar. Enkrid membalas senyumannya. Hanya karena itu melelahkan bukan berarti itu buruk.
Ini adalah kenikmatan tersendiri.
Setiap bagian dari pelatihan itu sangat ekstrem.
Seperti berjalan dengan keempat anggota tubuh sambil menggendong Audin di punggungnya.
Atau menyeimbangkan tubuhnya dengan satu kaki sambil memungut koin tembaga dari tanah, dengan batu terikat di punggungnya.
Semuanya diulang puluhan, ratusan kali.
Itu menyakitkan. Melelahkan.
Hal itu membutuhkan fokus yang teguh.
Tidak ada hasil instan, tidak ada jalan pintas.
Namun Enkrid berhasil melakukannya.
Karena jika kegigihannya dihilangkan, apa yang tersisa?
Dan baginya, ini bukanlah hal yang membosankan.
“Aku juga melakukannya!”
Dunbakel langsung terjun, namun wajahnya langsung pucat pasi setelah lima puluh ronde berjalan seperti binatang buas—bergerak dengan keempat anggota tubuhnya untuk mengembangkan kontrol otot secara terisolasi.
Namun, meskipun keringatnya menetes ke tanah, dia tetap bertahan.
Tatapan matanya ke arah Enkrid saat istirahat terasa anehnya intens, tetapi itu bukan urusannya.
Dia terlalu sibuk menyempurnakan dan menyesuaikan latihannya sendiri.
Berguling, berlatih, pengkondisian.
Dan, tentu saja, keahliannya dalam bermain pedang.
Pertama, Teknik Pedang Mengalir. Hanya karena sebuah serangan terasa lembut bukan berarti itu bukan pedang.
Jadi dia terus menyempurnakan apa yang secara sembarangan dia beri nama Teknik Pedang Ular.
Kemudian, Gaya Pedang Formal Tanpa Nama.
Kemudian, Teknik Pedang Berat.
Akhirnya, dia merenungkan kecepatan dan Ilmu Pedang Ki.
Berulang kali, menyempurnakan, mencari, mengasah.
“Rem.”
Dan, seperti biasa, dia menguji penemuannya dengan melawan Rem.
“Sialan, aku ini apa, boneka latihanmu? Kau memperlakukanku seperti semacam golem manusia.”
Enkrid terkejut sesaat.
Karena, jauh di lubuk hatinya, dia memang memikirkan Rem seperti itu.
Apakah bajingan itu bisa membaca pikiran?
“Jika kamu tidak mau, silakan keluar.”
Dari samping, Ragna—yang selama ini mengamati dalam diam—mulai mengasah pedangnya pada batu asah.
Gesek. Ting!
Berbeda dengan sebelumnya, melihat Ragna merawat pedangnya membuat saya merasa seperti menyaksikan seorang anak yang akhirnya menjadi dewasa.
“Pergi sana, dasar musang pemalas, sebelum aku membelah tengkorakmu dengan kapak.”
Rem langsung menoleh dan melotot. Hanya hari biasa lainnya.
“Nah, sekarang pedangku sudah diasah, akan sangat bagus jika pedang itu dilumuri darah orang biadab.”
Ragna menggenggam pedangnya dan mulai bangkit. Dari kelihatannya, pertarungan tak terhindarkan.
“Kalian berdua boleh menyerangku jika mau.”
Enkrid memprovokasi mereka berdua.
Saat itu, Rem dan Ragna mengalihkan pandangan mereka kembali ke arahnya.
Lampu rem berkedip. Ragna duduk kembali.
Shhhk. Dia melanjutkan mengasah pedangnya.
Hanya satu kalimat, tetapi itu adalah cara sempurna untuk menghentikan perkelahian.
“Kamu akan kalah.”
Ragna berbicara tanpa mengangkat pandangannya sekalipun.
“Tidak masalah bagi saya.”
Rem memukulkan sisi datar kapaknya ke telapak tangannya dan melangkah maju.
Ragna berdiri, pedang di tangan, dan mengambil tempatnya di salah satu sisi lapangan latihan, berlatih mengayunkan pedang dengan lambat dan hati-hati.
Terkadang lambat, terkadang cepat.
Enkrid mengamati gerakan itu, lalu diam-diam mengangkat pedangnya. Sambil menggenggamnya dengan kedua tangan, dia fokus membaca niat Rem.
Bilah beradu bilah. Baja beradu baja.
Udara dingin menyela di antara mereka.
Pertarungan pertama mereka hanyalah iseng-iseng Rem, bahkan tidak layak disebut pertarungan sungguhan.
Kemudian, Rem mengayunkan kapaknya dengan kenakalan yang menyenangkan.
Dan sekarang?
Bahkan Rem pun tidak bisa menganggap enteng Enkrid.
Seorang monster. Dia benar-benar monster.
Rem berpikir dalam hati.
Jika bakat adalah sesuatu yang bisa dilampaui hanya dengan usaha keras, maka monster adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya.
Hal itulah yang membuatnya semakin menyenangkan.
Awalnya, dia hanya mengamati, menunggu Enkrid menyerah.
Namun entah bagaimana, di tengah perjalanan, dia akhirnya berada di dekat pria ini.
Pada titik tertentu, dia benar-benar menjadi bawahannya.
Orang-orang di kampung halaman pasti akan kaget setengah mati jika melihat ini.
Untuk sesaat, Rem teringat akan tanah kelahirannya. Tentang apa yang telah ditinggalkannya.
Lalu dia membiarkannya saja.
Apa gunanya?
Dia mengangkat kedua tangannya, menyilangkan kapaknya.
Pedang-pedang itu bertemu dengan sapaan ringan dan seremonial.
Gedebuk.
Mendengar suara kapak yang disilangkan, Enkrid bergerak.
Dia menurunkan tubuh bagian atasnya dan menendang tanah, melesat ke depan.
Rem melihat semuanya.
Keberanian itu, yang muncul dari lubuk hatinya, memaksa matanya untuk mengamati setiap gerakan lawannya.
Visi dinamisnya berada pada level yang jauh melampaui normal.
Brake memutar kaki kirinya dan mengayunkan kapaknya.
Woosh!
Biasanya, bahkan menangkis serangan itu pun berarti pedang, lengan bawah, dan tubuh akan teriris dalam satu lengkungan cahaya yang menyapu.
Sebuah serangan berat yang semakin cepat—
Namun, Enkrid berhasil menangkisnya dengan pedangnya.
Namun, dia bahkan belum mampu melangkah maju setengah langkah pun.
Meskipun dia berhasil menangkis kapak itu, dia tidak bisa langsung membalas.
Teknik Pedang Ular miliknya telah dihentikan.
Rem mengayunkan kapak keduanya.
Garis miring kedua.
Sebuah teknik yang sangat ia banggakan.
Dan Enkrid juga memblokir yang itu.
Saat menyadari hal itu, Rem merasakan kegembiraan yang luar biasa.
“Nah, sekarang baru seru!”
Mantel bulu tebal yang ia sampirkan di bahunya yang mengembang tertiup ke belakang.
Kini dengan tangan kosong, Rem memperlihatkan taringnya.
Senyum lebar yang memperlihatkan gigi.
Enkrid, setelah menangkis kedua serangan itu, berdiri di hadapannya dengan pedang terangkat.
Dan tentu saja, dia juga tersenyum.
Dari luar, mereka pasti terlihat gila.
Mengapa mereka menyeringai saat mencoba saling membunuh?
Namun, inilah kehidupan Enkrid akhir-akhir ini.
Sejak kembali, dia hanya fokus pada latihan, sparing, dan pengkondisian fisik.
Dia bahkan tidak repot-repot memenuhi tugas sebagai petugas pelatihan.
Sebelum dia sempat beralasan terlalu sibuk, sebuah regu pengintai baru harus dibentuk, dan jumlah pasukan yang bertugas pun berlipat ganda.
Situasi di sekitarnya terlalu tidak menentu.
Mereka tidak mampu membuang waktu berlarian menembus hutan belantara atau memburu monster dengan dalih pelatihan.
Tentu saja, tugas-tugas di luar kantor juga telah berhenti.
Namun mereka tidak bisa menghalangi para pedagang atau kafilah besar.
Wilayah ini berkembang menjadi pusat perdagangan.
Sekalipun satu kobaran api bisa melenyapkan semuanya dalam sekejap, untuk saat ini, inilah yang terbaik yang bisa mereka lakukan.
Marcus kewalahan mencoba mengatasi kekacauan yang telah ia timbulkan.
Enkrid tidak mempedulikan Viscount Tarnin atau Black Blades.
Dia sudah memutuskan apa yang perlu dia lakukan.
Jadi, dia melakukannya.
Dia bergerak, bertindak.
Dia akan turun tangan ketika waktunya tepat.
Dan saat itu bukanlah sekarang.
Marcus pasti akan terkejut jika dia tahu, tetapi keterlibatan Enkrid tidak akan mengubah apa pun.
Ini adalah tindakan yang tepat.
Dan begitulah, sekitar dua minggu berlalu.
“Kamu masih sama seperti dulu.”
Marcus datang mencari Enkrid.
Lokasinya berada di depan barak perusahaan independen, di dalam area latihan.
Salju turun lebat di atas kepala, membuat para prajurit menggerutu.
Jika dibiarkan begitu saja, salju akan membeku di atas tanah, mengubahnya menjadi es padat dan membuatnya semakin sulit untuk dibersihkan.
Para pria itu menghela napas panjang sambil menyaksikan tumpukan itu semakin membesar.
Atap darurat telah dipasang di salah satu bagian lapangan latihan, dengan tiang-tiang untuk menopangnya.
Marcus bersandar pada pilar tengah, sambil tersenyum getir.
“Aku benar-benar ditipu.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Aku pergi.”
Enkrid menatapnya, menunggu penjelasan.
Marcus menghela napas, uap napasnya mengembun di udara dingin.
“Aku akan kembali. Ke ibu kota.”
Tiba-tiba?
Enkrid punya telinga. Dia tahu situasinya benar-benar kacau.
Tidak ada bala bantuan. Tidak ada dukungan.
Lilin yang berkelap-kelip tertiup angin.
Meskipun lilin itu tidak akan mudah dipadamkan.
Namun, Marcus malah menarik diri?
Tidak. Dia mengatakan bahwa dia telah ditipu.
Ini bukan pengunduran dirinya secara sukarela.
Seseorang telah memaksanya.
“Saya menyerahkan posisi penjabat sementara komandan kepada Komandan Kompi Pertama.”
Enkrid menghembuskan napas, embun beku di udara bercampur dengan napasnya.
Dia meletakkan tongkat besi berbobot—yang dibuat oleh seorang pandai besi atas permintaannya—ke tanah.
Alat yang dirancang untuk membangun kekuatan pergelangan tangan dan lengan bawah, secara alami memperkuat otot inti dengan setiap ayunan.
Hal itu juga berguna untuk menyempurnakan teknik pedang yang rumit.
Benturan itu terdengar sangat keras, dan pandangan Marcus beralih ke bawah.
Ujung tumpul tongkat itu tertancap ke tanah beku dengan sudut tertentu.
Apa-apaan itu?
Marcus meluangkan waktu sejenak untuk mengingatkan dirinya sendiri monster macam apa yang sedang dihadapinya.
Tepat saat itu, Kraiss mengintip dari dalam barak.
“Oh, Komandan Batalyon! Anda di sini?”
Kraiss membuka pintu dan memberi hormat, mirip dengan gerakan memberi salam.
Itu tidak terlalu tegas atau formal, hanya semacam memberi hormat.
“Silakan pergi.”
Marcus memberi isyarat secara samar.
Enkrid meletakkan kedua tangannya di atas gagang pedangnya.
“Merokok?”
Marcus bertanya.
“Saya tidak.”
Marcus menyalakan sebatang rokok linting. Ia hendak menggesekkan rokok ke batu api ketika Kraiss bergegas menghampirinya dan memberinya sebuah ember kecil.
Sambil menghisap dalam-dalam, Marcus menghembuskan napas, asap putih mengepul ke udara yang dingin.
Aroma tajam bercampur dengan hawa dingin, menusuk hidung.
Itu adalah rokok daun yang digulung secara kasar. Baunya tidak enak.
Dan percakapan yang terjadi setelahnya sederhana dan langsung ke intinya.