Bab 280
Mengapa Marcus Harus Mentaati Panggilan dari Ibu Kota?
“Para bajingan dari rumahku sendiri seharusnya mendukungku, melindungiku di saat seperti ini. Sebaliknya, mereka malah mengkhianatiku, menjadikanku kambing hitam. Dasar politisi sialan.”
Itu adalah pernyataan Marcus sendiri.
Sejenak, Enkrid bertanya-tanya apakah Marcus tanpa sengaja menghina dirinya sendiri, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menunjukkan hal itu.
“Ekspansi Garda Perbatasan—memelihara kuda perang, melatih pemanah—tampak seperti tanda pemberontakan bagi ibu kota. ‘Mengapa kalian mengumpulkan kekuatan militer di Utara? Dan mengapa seorang bangsawan dari keluarga terkemuka di pusat memimpinnya?’ Itulah yang mereka tanyakan.”
“Sebuah rumah terkemuka?”
“Rumahku.”
Enkrid tidak repot-repot bertanya yang mana.
Intinya adalah ini:
Marcus telah merencanakan untuk menata ulang wilayah Utara di bawah struktur Garda Perbatasan.
Namun bagi ibu kota, pertanyaannya lebih seperti: Apa yang akan Anda lakukan dengan semua kekuatan yang Anda kumpulkan itu?
Dan ketika dia menjawab, ‘Saya berusaha memerintah wilayah Utara dengan benar,’
Mereka menjawab: ‘Sepertinya tidak begitu. Kemarilah dan jelaskan dirimu. Bukankah kau bagian dari keluarga yang bersumpah untuk melindungi ibu kota? Kembalilah. Kami bahkan akan memberimu jabatan administratif.’
“Bagaimana jika saya menolak?”
‘Hah? Jadi kau benar-benar merencanakan pemberontakan? Kau menolak ini?’
“Sudah kubilang, ini bukan pemberontakan.”
‘Kalau begitu, datanglah ke ibu kota. Bicarakanlah. Dan berhentilah mengganggu wilayah-wilayah tetangga. Kalian hanya membela diri, kan? Maka mereka juga tidak akan menyentuh kalian.’
“Jika aku pergi, mereka akan langsung menyerang begitu aku pergi. Aku akan pergi setelah menyelesaikan urusan di sini.”
‘Lihat? Kau memberontak. Pengkhianat.’
“Saya bilang saya bukan.”
‘Kalau begitu, datanglah ke ibu kota.’
Singkirkan basa-basi, gelar, dan kata-kata pengisi, dan pada dasarnya begitulah jalannya percakapan.
Marcus melawan, tetapi sia-sia.
Dia terpaksa kembali ke ibu kota.
“Ini belum berakhir. Ada seseorang yang mengendalikan semua ini dari balik layar, dan aku yakin sekali itu adalah para bandit sialan itu.”
Marcus adalah seorang politikus sejati.
Tapi mengapa datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberi tahu Enkrid hal ini?
Sebelum Enkrid sempat menyampaikan pertanyaan, Marcus berbicara lebih dulu.
Dia mendorong dirinya dari pilar yang tadi dia sandari dan berdiri tegak.
Tegak lurus, kaku, seolah-olah sedang berdiri dalam posisi siap.
Untuk sesaat, rasanya seolah-olah dia sedang menarik udara di sekitarnya.
Kemudian, ia menenangkan napasnya.
“Bantulah Graham melindungi wilayah tersebut.”
Itu bukan perintah. Kedengarannya seperti permintaan.
“Ya.”
Maka Enkrid menjawab.
Marcus menghela napas, ekspresinya tampak lesu, lalu bergumam:
“…Aku menyia-nyiakan waktuku dengan khawatir.”
“Permisi?”
“Tidak ada apa-apa.”
Marcus memalingkan muka.
Dalam perjalanan ke sini, dia telah memikirkan beberapa hal.
Akankah Enkrid benar-benar tetap tinggal?
Apakah lebih baik meninggalkan tempat ini dan menyeretnya ke ibu kota saja?
Ataukah dia akan pergi begitu saja untuk mengikuti jalannya sendiri?
Sialan para birokrat brengsek itu.
Marcus ingin mengutuk para bangsawan dan pejabat busuk itu sekali lagi.
Bukan berarti dia tidak melakukan itu secara rutin.
Namun hari ini, dia ingin membuat lubang di dahi masing-masing dari mereka.
Sewa seorang pembunuh bayaran terkenal yang namanya terukir dalam buku-buku sejarah.
Seperti Red Dot—seorang pembunuh yang sangat teliti sehingga meninggalkan bekas merah darah tepat sebelum melepaskan tembakan fatal.
Atau mungkin Scarlet Point? Terserah.
Bagaimanapun juga, dia ingin membuang bagian yang busuk dan membakarnya.
Baiklah. Aku akan pergi.
Tapi dia tidak akan duduk diam dan bersikap baik.
Dia akan memburu setiap bajingan yang dimanipulasi oleh Black Blades.
Namun untuk mewujudkan hal itu, tempat ini harus tetap utuh.
Musuh telah mengarahkan sasaran mereka ke Pasukan Penjaga Perbatasan.
Jadi, apa yang seharusnya dilakukan Marcus?
Itulah yang selalu saya lakukan.
Biarkan pertarungan dilakukan oleh mereka yang paling ahli dalam hal itu.
Dan fokuslah pada hal yang paling ia kuasai.
Sebelum pergi, dia memutuskan perlu menulis beberapa surat lagi.
Dia harus mempersiapkan diri untuk setiap kemungkinan.
Dan, tentu saja, pikirannya melayang ke faktor yang paling sulit diprediksi—Enkrid.
Akankah dia tetap tinggal?
Sebagai seorang politikus sejati, dia datang sebagian karena ragu, sebagian lagi untuk membujuknya.
Namun jawabannya didapatkan terlalu mudah.
Enkrid menerimanya begitu saja.
Tanpa ragu-ragu, tanpa rasa tanggung jawab yang berlebihan—hanya konfirmasi sederhana bahwa dia akan tetap tinggal.
Memang seperti itulah sosok pria tersebut.
Marcus tidak tahu api apa yang menyala di dalam dada Enkrid, tetapi api itu ada di sana.
Api itu membara di bawah permukaan, tak pernah sepenuhnya menampakkan dirinya.
Jika Enkrid benar-benar ingin menjadi seorang ksatria, dia pasti sudah pergi ke ibu kota sejak lama.
Dia pasti akan berjuang mati-matian untuk bergabung dengan sebuah ordo.
Namun, meskipun memiliki Will, dia tetap di sini.
Mengapa?
Kamu ingin menjadi ksatria seperti apa?
Pada pertemuan mereka berikutnya, Marcus ingin menanyakan hal itu kepadanya.
Untuk saat ini, dia merasa… lebih tenang.
Ketegangan di dadanya mereda.
Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya menjelaskan alasannya, meskipun dia tidak tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya—
Aku tidak akan menyerah semudah itu.
Itu aneh.
Graham, Komandan Kompi Pertama, bisa melatih dirinya hingga ambang kematian dan memimpin dengan segenap kemampuan yang dimilikinya, tetapi—
Entah mengapa, dia tidak membangkitkan kepercayaan diri sebanyak sepatah kata pun dari Enkrid.
Apakah ini hanya perbedaan dalam keterampilan?
Tidak. Marcus tahu, secara naluriah.
Enkrid telah menjadi pendekar pedang yang menakutkan.
Dia sedang menempuh jalan seorang ksatria.
Dia bahkan telah membangunkan Will.
Tapi bukan itu saja.
Sesampainya di kantornya, Graham sudah menunggunya.
“Mohon maaf. Kita tidak akan punya waktu untuk upacara pengangkatan yang layak, dan jujur saja, saya tidak tahu apa yang dipikirkan bajingan yang bertanggung jawab atas garnisun Green Pearl itu. Jika dia berbalik melawan kita, keadaan akan menjadi rumit.”
“Jangan khawatir. Aku tidak akan kalah dari para bandit bajingan itu.”
Graham adalah seorang prajurit yang terampil, seorang pria yang teguh—
Jadi mengapa kata-kata itu tidak meyakinkannya seperti jawaban sederhana ‘Ya’ dari Enkrid?
Marcus menggelengkan kepalanya sedikit dan menepuk bahu Graham.
Situasinya semakin kacau, namun dia harus pergi.
Itu adalah perasaan yang membuat frustrasi.
Namun hal itu justru memperkuat tekadnya.
Dia akan menyelesaikan ini sampai tuntas.
Dan setiap bajingan yang bertanggung jawab—dia sendiri yang akan menggorok leher mereka.
***
“Sekte tersebut telah muncul di selatan Martai!”
Hal itu menjadi topik pembicaraan setiap pedagang dan pelancong yang melewati wilayah tersebut.
Seorang yang mengaku sebagai uskup dari sekte tersebut telah muncul di selatan, memimpin gerombolan binatang buas.
Desas-desus menyebar bahwa seorang pria yang dikenal sebagai Uskup Serigala—tokoh berpangkat tinggi dalam Sekte tersebut—telah memobilisasi pasukan.
Dan, tentu saja, itu bukan sekadar rumor.
[Musim dingin telah tiba, dan bagi mereka yang menggigil dan kelaparan dalam kedinginan, saya sendiri akan menyatakan tanah ini sebagai tempat suci.]
Pernyataan uskup itu telah ditulis dan disebarluaskan ke mana-mana.
Bahkan petugas penjaga perbatasan pun mengetahuinya.
“Astaga. Ini benar-benar berantakan.”
Beberapa prajurit mendecakkan lidah setelah membacanya.
Karena maknanya sudah jelas.
Sekte tersebut telah menyatakan Martai dan seluruh wilayah Penjaga Perbatasan sebagai tanah suci mereka.
Dengan kata lain, jika kalian menghalangi jalan kami, kami akan membunuh kalian semua. Jadi pergilah dengan tenang dan segera keluar.
Ini adalah masalah serius.
Setelah Marcus pergi, Komandan Kompi Pertama—yang kini menjabat sebagai penguasa sementara dan komandan batalion—mencuci keringat dingin saat krisis ini mendekati mereka.
Kenapa sih sekte itu tiba-tiba muncul sekarang?
Situasinya sangat genting.
Keterbatasan pasukan sudah jelas, namun kini mereka diserang dari dua sisi berbeda—oleh Black Blades dan Cult.
“Apakah Marcus melarikan diri karena takut?”
Viscount Tarnin meningkatkan provokasinya, mendorong pasukannya maju dengan dalih bentrokan perbatasan.
Aroma perang terasa di udara.
“Saya perlu mengirim permintaan bala bantuan kepada Count Molsen.”
Graham tidak membuang waktu.
Seorang bangsawan berpangkat tinggi dari salah satu keluarga paling berpengaruh di wilayah tersebut kebetulan berada di daerah itu.
Tentunya dia tidak akan mengabaikan ini, kan?
Graham bahkan secara halus mengingatkannya, “Lagipula, kedua putramu ada di sini.”
Balasan itu datang dengan cepat.
[Sekte itu juga menyebar di tanahku, dan dengan datangnya musim dingin, monster-monster berkeliaran tanpa kendali. Tangani sendiri.]
DOR!
Komandan Kompi Pertama membanting tinjunya ke dinding.
Benda itu terbuat dari batu bata padat, jadi tidak pecah, tetapi rasa sakitnya menjalar di buku-buku jarinya seperti api.
Bukan berarti itu penting sekarang.
“Sialan! Kita selanjutnya, dasar bodoh! Tanahmu selanjutnya!”
Wilayah Molsen pun tak akan luput dari kegilaan ini.
Mereka yang mendorong Viscount Tarnin maju, mereka yang menarik tali dari belakang, adalah Black Blades.
Tidak, pada saat itu, mereka bahkan tidak repot-repot bersembunyi.
Beberapa pendekar pedang terkenal yang berafiliasi langsung dengan Black Blades telah secara terbuka menunjukkan wajah mereka.
Mereka bukan hanya membuat masalah—mereka sedang melakukan tindakan nyata.
Sementara itu, para pengikut sekte yang maju dari Martai dan para bandit yang menyerang dari sisi Tarnin tampaknya memiliki kesepakatan tak tertulis.
Tidak ada satu kelompok pun yang melanggar wilayah kelompok lainnya.
Itu terkoordinasi.
Dan jika terlihat terkoordinasi, maka kemungkinan besar memang demikian.
Apakah mereka akan puas hanya dengan mengambil alih Garda Perbatasan?
Apakah mereka akan berhenti sampai di situ, mengelus perut mereka, dan mengakhiri hari?
Tidak mungkin.
Keadaan hanya akan semakin memburuk.
Graham mengirimkan burung gagak dan merpati terbang menuju ibu kota.
Tidak ada jawaban yang datang.
Namun, pesan lain tiba.
“Komandan Batalyon.”
Bukankah Marcus sudah mengatakan kepadanya bahwa dia menyesal telah meninggalkan beban ini?
Tidak ada upacara pengangkatan resmi, tetapi Graham bermaksud untuk memperkuat perannya sebagai komandan batalion melalui krisis ini.
Tapi kemudian—
Kata-kata terakhir Marcus terlintas dalam pikiran.
[Jika keadaan semakin memburuk, jangan ragu untuk lari.]
Apakah ini momen itu?
Berita yang baru saja datang itu mengancam akan menghancurkannya sepenuhnya.
Matanya gelap karena putus asa.
“Azpen telah mengambil langkah.”
Ada seorang pria yang pernah menjadi komandan batalyon cadangan.
Dia telah menempatkan pasukan di Dataran Mutiara Hijau, tempat dia melatih kuda perang, membuka lahan pertanian baru, dan mendirikan desa-desa.
Prioritas pertamanya adalah benteng—membangun barak, mendirikan pagar kayu.
Mengubah apa yang dulunya hanya sebuah desa sederhana menjadi sebuah kawasan perumahan yang layak, kemudian mendorongnya lebih jauh lagi menjadi bagian sejati dari Naurillia.
Dan sekarang, seorang utusan dari Mutiara Hijau telah tiba.
Azpen telah mengerahkan pasukannya dan menyeberangi perbatasan, melanggar perjanjian tersebut.
Itu adalah sebuah invasi.
Azpen pernah kalah sekali, tetapi tidak mungkin dia akan duduk diam sambil mengisap jempolnya selamanya.
Tapi mengapa sekarang?
Ini adalah masalah yang hanya bisa diselesaikan dengan dukungan dari ibu kota.
Tidak mungkin Penjaga Perbatasan bisa menanganinya sendirian.
Bala bantuan akan datang—tindakan Azpen menjamin hal itu.
Tetapi.
Kita harus bertahan hidup sampai saat itu.
Saat Graham resmi diangkat menjadi komandan batalion, dia ingin segera mencalonkan diri.
Rencana jahat Black Blades telah menjadi pedang yang merobek-robek Pasukan Penjaga Perbatasan.
Mereka telah mengusir Marcus.
Mereka telah dipanggil masuk ke dalam sekte tersebut.
Dan sekarang, mereka telah memasukkan Azpen ke dalam permainan.
Langit gelap.
Awan tebal menutupi matahari, membuat siang hari pun terasa suram dan kelabu.
Kegelapan yang sama menyelimuti negeri itu.
“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
Seorang perwira Black Blades terkekeh sendiri.
Dia meneguk minuman itu, menikmati kepuasan yang didapatnya.
Kau pikir kau bisa mempermainkan kami?
Mereka telah menggunakan setiap koneksi, menghabiskan setiap koin.
Dan inilah hasilnya.
Viscount Tarnin dan pasukan Pedang Hitam.
Pasukan sekte tersebut berada di selatan Martai.
Dan sekarang, di luar Dataran Mutiara Hijau tempat Penjaga Perbatasan berdiri, pasukan Azpen bergerak dari timur.
Jadi? Apa yang akan kamu lakukan sekarang?
***
Rentetan berita buruk yang tiada henti mulai memutus jalur para pedagang yang bepergian ke wilayah tersebut.
“Mereka bilang perang itu akan segera meletus.”
“Aku dengar sekte itu sedang menyerang.”
“Tidak, tidak, bukan itu. Kabarnya batalion yang ditempatkan di Green Pearl telah berpaling. Mereka mengatakan, ‘Mengapa menunjuk orang lain sebagai pemimpin Penjaga Perbatasan selain kami?'”
“Saya dengar pemerintah pusat mengincar tempat ini dan berencana untuk meninggalkannya…”
“Dan bukan hanya mereka—Pangeran Molsen juga telah memalingkan muka.”
Kapan Pasukan Penjaga Perbatasan akan jatuh?
Enkrid membiarkan desas-desus itu berlalu begitu saja tanpa terlalu mempedulikannya.
Namun ada juga yang tidak mampu mengabaikan hal-hal tersebut.
Graham, yang kini menjabat sebagai komandan sekaligus pemimpin batalion yang baru diangkat, merasa seperti tercekik.
Seolah-olah seseorang telah menempelkan pisau ke tenggorokannya.
Jika dia mengumpulkan pasukan untuk menghentikan Viscount Tarnin, dia meninggalkan bagian belakangnya dalam keadaan rentan.
Dia mengirim utusan ke batalion Mutiara Hijau, berharap mendapatkan bala bantuan.
Balasan yang diterima justru memperburuk keadaan.
“Pasukan musuh sangat besar. Jika Anda tidak ingin melihat prajurit Anda dimusnahkan, Anda perlu mengirimkan bala bantuan.”
Bala bantuan?
Apa yang dia bicarakan tadi?
Graham hampir tidak memiliki cukup tenaga untuk mempertahankan tempat ini—jika dia bisa, dia akan memunculkan seluruh pasukan dari udara kosong.
Janggutnya yang tidak terawat dan matanya yang merah adalah bukti kesabarannya yang mulai menipis.
“Persetan denganmu, Marcus.”
Akhirnya, Graham mengutuk pria itu.
Apa yang bisa dirayakan dari menjadi komandan batalion dan seorang pemimpin, ketika situasinya malah seperti ini?
Saat Graham hampir mengalami serangan panik hebat, seseorang yang bersama Enkrid mulai mengalami hal yang sama.
“Kapten, Kapten, bukankah sudah waktunya kita lari?”
Apa sih yang dia bicarakan?
“Kau bersumpah setia kepada ratu atau semacamnya? Tidak, kan? Maksudku, ini Sekte, Pedang Hitam, dan Azpen—bagaimana kita bisa menghentikan mereka semua?”
Ini tidak normal.
Enkrid menoleh ke arah Raja Eyeball, mengamatinya sejenak.
Kakinya gemetar, jari-jarinya melayang di dekat mulutnya seolah hendak menggigit kuku—tetapi malah meludah. Dia berkedip berulang kali.
Bahkan sekarang, dia masih berkedip-kedip dengan cepat, matanya melirik ke arah Enkrid. Pupil matanya bergetar.
Dia tidak dalam keadaan waras.
Enkrid tidak mengaku mengetahui setiap detail tentang masa lalu bawahannya atau memahaminya sepenuhnya.
Namun ada beberapa hal yang mulai ia perhatikan.
Seperti bagaimana Rem membenci hawa dingin. Atau bahwa Ragna adalah bajingan malas yang tidak punya arah.
Jaxon menyimpan banyak rahasia dan terkadang menunjukkan sisi yang menyeramkan, tetapi tidak jelas apa yang memicu hal itu.
Lalu ada Crace dan kebiasaannya.
Bajingan bermata besar itu jelas telah menjalani kehidupan yang sulit.
Lagipula, siapa yang tidak ada di sini?
Siapa pun yang menjalani hidup damai tidak akan berakhir di sini sejak awal.
Unit ini tidak disebut sebagai kelompok pembuat onar tanpa alasan.
Crace juga termasuk salah satu pembuat onar.
“Ini yang terburuk.”
Crace bergumam, sambil menyebutkan semua skenario terburuk yang bisa terjadi.
“Bahkan jika kita berhasil menahan Pasukan Pedang Hitam di tembok, bagaimana dengan para Pemuja yang datang dari selatan? Yang disebut Uskup Serigala itu adalah sosok penting—aku sudah melakukan beberapa penyelidikan.”
Wajahnya pucat pasi, kehilangan semua selera humor.
“Bajingan itu memimpin ratusan makhluk serigala. Ada hadiah untuk kepalanya. Tahukah kau apa artinya itu? Itu artinya Molsen, kerajaan itu, telah meninggalkan tempat ini. Kesepakatan apa pun yang mereka buat, mereka mendapatkan sesuatu sebagai imbalan.”
“Coba pikirkan. Azpen terang-terangan mengerahkan pasukannya, namun kerajaan belum mengirimkan satu pun bala bantuan. Bahkan segelintir ksatria pun tidak.”
“Apakah kamu mengerti maksudnya? Ini politik. Mungkin mereka membuat kesepakatan untuk meninggalkan Green Pearl sebagai imbalan atas sesuatu. Atau mungkin mereka membuat kesepakatan dengan Sekte itu.”
“Dan setidaknya, para Black Blades…”
Terlalu banyak bicara.
Enkrid membiarkan setengahnya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.
Sebaliknya, dia melihat sekeliling.
Anak buahnya mengawasinya.
Dan pada saat itu, dia memahami sesuatu.
Mereka akan mengikuti arahannya.
Jika dia berkata, “Kita akan meninggalkan tempat ini,” mereka semua akan pergi tanpa ragu.
Rem, Ragna, Audin, Jaxon, Dunbakel, Teresa, dan akhirnya, Crace, tenggelam dalam kecemasannya sendiri.
Bahkan macan tutul yang diam-diam menyelinap masuk pun tidak akan menjadi pengecualian.
Delapan orang, ditambah dirinya sendiri.
Sebuah kekuatan yang seharusnya tidak signifikan.
Tapi sekarang?
Kemenangan mereka sebelumnya diraih karena Marcus telah menyembunyikan kekuatan sejati mereka.
Itulah analisis Crace.
Dan Enkrid setuju.
Jadi apa yang akan terjadi jika mereka pergi sekarang?
Apa lagi? Seluruh tempat itu akan hancur berantakan.